Я Ч офицер-стажёр.
Без пяти минут пилот, даже не так Ч без минуты, без секунды! А почему и за ка
кие заслуги Ч не моя забота, «чайку» зря не дадут. Аксиома! Вот доложу, пус
ть сами и разбираются. Если даже встал не вовремя, значит Ч кто-то винова
т. Но только не я, само собой. Никаких инструкций на этот счёт не получал, оп
ыта прохождения сканирований не имею, выполняя задание, прибыл в распоря
жение медицинского персонала, вот и распоряжайтесь. Скажете, повторное с
канирование пройти Ч ну и чёрт с ними, ещё с одними потерянными сутками! П
ройду
Ч А что со временем? Ч Он вскинул руку со вшитым в рукав хронометром.
Вскинул Ч и простоял так целую вечность, ожидая, пока цифры, отмечающие с
екунды, пробегут всю дистанцию. От ноль-ноль до пятидесяти девяти.
С момента начала сканирования прошло восемь суток.

Ч Бред! Ч решил Джокарт и даже хлопнул ладонью по циферблату.
Но хронометр, этот практически вечный электронный, сверхточный механиз
м, остался невозмутим. Он словно говорил сейчас: «Моё дело Ч верно отсчит
ывать время. А твоё Ч решать, куда ты его успел потратить. И почему ты пров
алялся восемь суток, сам не знаешь где…»
Ч Восемь суток! Питание, наверное, через трубки… Меня что, не смогли выве
сти? И это Ч отделение для коматозников?
Дверь оказалась заблокирована, рядом с металлическим косяком не было ни
намёка на внутренний селектор с кнопкой вызова или на пульт управления д
верью. Сначала толкнув её обеими руками, а потом ударив ногой, он убедился
, что открыть её не сможет.
Тогда он метнулся к терминалу, надеясь, что там можно найти хоть какую-то
связь с другими помещениями медицинского отдела. Но сколько бы он ни бар
абанил по клавиатуре, заставляя синусоиды исполнять загадочные танцы, с
колько ни шарил под крышкой стола, так ничего и не обнаружил. Затем его взг
ляд упал на стоящий отдельно блок, откуда шнуры питания выходили на терм
инал, мониторы, самописец и даже тянулись к сканирующей капсуле. На этом б
локе сейчас тревожно мигал всего один огонёк. «Блок аварийного питания»
Ч прочёл он. И дальше, в рубиновом мигании: « Корпорация „Элм" гарантирует
бесперебойное снабжение энергией любой аппаратуры в течение ста шести
десяти часов».
Ч Сто шестьдесят часов! Без восьми часов Ч семеро суток! Так вот почему
в помещении не горят остальные лампы и не срабатывает сенсорное управле
ние дверной панели! Но что же тогда получается?
Он сел напротив стола с терминалом на пол, обхватив колени руками:
Ч Мне нужно как-то отсюда выбраться. Думай! Думай! Думай!
Совершенно неожиданно его взгляд зацепился за бумажный лист, пришпилен
ный к ножке стола кнопкой. Обычной, магнитной. Не способной держать около
световую скорость и плеваться плазмой.
Джокарт был готов поклясться, что минуту назад, когда он пытался найти вн
ешнюю связь, этого листка здесь не было. Или всё же был? Просто он не обрати
л внимания, потому что искал другое? Сорвав листок, Джокарт подошёл к меди
цинской капсуле, продолжавшей изливать свет. Аварийный, в четверть яркос
ти, определил он, слепящим свет показался из-за пробуждения…
«Джокарт! Это Спенсер. Через час после запуска программы сканирования, С
олнечная была атакована флотом бессмертных. К моменту, когда я начал пис
ать эту записку, прошло шесть часов, вначале как всегда ситуация была нея
сной Теперь уже понятно Ч дела хреновые. Они вышли из спорадического Пр
илива, повторив фокус у Плутона. Сейчас я уверен, то была не случайность, а
генеральная репетиция. Медики сказали Ч нельзя прерывать сканировани
е. Ты же не хочешь проснуться идиотом? Тебя и трех других курсантов эвакуи
руют на нижний уровень, а я Ч пошёл на работу.
Небо в огне, Джокарт! Они используют орбитальные бомбы. И их очень, очень м
ного! Если к моменту, как ты придёшь в себя, мы не очистим это небо . Во внутр
еннем дворе Штаба есть подземные ангары Это так Ч на всякий случай.
Все, Джокарт. Штурмовая пехота приняла бой с десантом. Мне пора».
Ниже этих строк была нарисована стрелка, указывающая на край листа. Джок
арт перевернул бумагу и на обратной стороне прочёл короткую приписку.
«Поздравляю с „чайкой". С тебя Ч тоник, когда встретимся Всё, что должно п
рилагаться к лычкам, я передаю санитарам, и оно будет ждать тебя где-то ря
дом с этой запиской. Всё».
Спенсер писал «когда встретимся», но между строк (кажется, он научился эт
о делать) Джокарт прочел «Прощай!»
Небо в огне! Великий космос, что же это такое?!
Джокарт представил, как неожиданная россыпь точек появляется на экрана
х грависканеров станций обнаружения И станции тут же становятся беспол
езной кучей хлама. Истребители бессмертных вгрызаются в орбитальную об
орону Земли, сжигая спутники ПКО, очищая окна, в которые чуть позже ринутс
я десантные транспорты… Крейсера ведут дуэль с наземными средствами об
ороны, а выплывающие последними из приливной точки линкоры мечут, словно
икру, орбитальные бомбы, несущие ужас и смерть ни в чём не повинному насел
ению. Бомбометание заканчивается тогда, когда первый транспорт отработ
ал посадочными движками и уже готов облегчить нутро, исторгнув на поверх
ность полусотню червей-штурмовиков.
Это же катастрофа! Ч изумился он простоте, с которой всё произошло Ч Пок
а мы дрались с бессмертными где-то далеко, за сотни светолет отсюда, менял
и корабль на корабль, эскадру на эскадру Пока десятки новых курсантов, ош
алевших от иезуитских шахмат и маджонга только-только готовились к защи
те Солнечной на дальних её рубежах, они готовились к другому. Целых три го
да с момента нападения на Плутон! А мы ничего не поняли…
Тут же Джокарт увидел и другую картину.
Сразу после получения сигнала опасности население Земли Ч тысячи, сотн
и и тысячи тысяч направляются в убежища. Когда становится ясно, что на это
т раз уже не выстоять, часть этих людей, под огненными метеорами спускающ
ихся бомб, едва ли не штурмом берут звездолеты-транспортники.. Те, кто усп
ел. Те, кому повезло оказаться рядом с космопортами. И уж вне всякого сомне
ния Ч хаймены, для которых схема спасения должна сработать без сбоя, даж
е если бы под ногами разверзлась Чёрная дыра. А ведь только хайменов Ч тр
иста тысяч плюс обслуживающий персонал, даже из числа самых приближенны
х, Ч уже пара миллионов. А космопортов на поверхности, в которых разрешен
а посадка и взлёт грузового транспорта Ч всего три. Хотя в распоряжении
хайменов и скоростные яхты, и корпоративный транспорт… Им, может быть, по
везёт. Не всем, хотя бы четверти из них Для остальных Ч сотни грузовозов о
ткрывают грузовые порты. И судьба этих звездолётов не будет отличаться о
т судьбы «Хванга»!
Теперь Джокарт словно наяву видел сотни транспортников, сжигаемых ещё н
а стартовых площадках истребителями и крейсерами, раскатанных в блины г
равитационными залпами линкоров. После враг перехватит все стабильные
приливные точки в окрестностях Солнечной… И нам останется вести прозяб
ающее существование в Крепостях и тех немногих фортах помельче, что ещё
остались у Солнечной Без поддержки Земли. Без пополнения запасов гравик
вазеров с Юпитера и Меркурия. Без надежды на будущее человечества. А пото
м бессмертные расправятся и с Крепостями.
Джокарт, чья воля на секунду оказалась парализованной картиной, нарисов
анной воображением, прошелся от терминала к капсуле, расположенной в цен
тре помещения, а потом обратно.
Ч Подземные ангары внутренней площади Штаба! Ч ох, не зря упомянул про
них Спенсер. Ч Но как к ним добраться?
Он понимал, что его место сейчас Ч в истребителе. А там Ч получится, не по
лучится… И уже неважно, что показал медицинский тест и насколько его, Джо
карта, рефлексы оказались близки эталонным. Теперь вместо учебных вылет
ов и Первого Боевого будет один. Первый. Боевой И «чайка» под воротником о
тразилась в угасающих экранах мониторов.
Всё, что прилагается к лычкам… Что же это может быть? Рядом с запиской… Мож
ет быть Ч оружие? Табельный «Клинч» с обоймой на пять реактивных разрыв
ных пуль и небольшим энергетическим излучателем? Им, пожалуй, можно вскр
ыть проклятую дверь.
Джокарт буквально смёл со стола уже отключившийся терминал и мониторы, п
отому что время, гарантированное корпорацией «Элм» истекало, и свет над
капсулой начал тускнеть. Скоро здесь всё погрузится во тьму, торопил он с
ебя, переворачивая компактные ящички стола и высыпая их содержимое на по
л.
В них были какие-то бланки. Формуляры медицинских свидетельств, даже чья-
то кредитная карта. И больше ничего. Блок энергопитания издал противный
прерывистый писк. Джокарт метнулся к капсуле, и там, у её основания, Ч как
он мог не заметить? Сначала записку, потом вот это? Ч лежал небольшой пак
ет.
Первой он достал пластиковую кобуру для пистолета, но ожидания его не сб
ылись, сменившись разочарованием Ч она была пуста, только в маленьком к
армашке оставалась одна запасная обойма, абсолютно сейчас ненужная. Зат
о под бесполезной амуницией он нащупал офицерский Индап. Хоть что-то!
Пистолет, скорее всего, забрали санитары, поняв, что дело зашло слишком да
леко. Хорошо, что они не позарились на аптечку! Обученные руки Джокарта са
ми, без участия сознания, набирали на крохотной панельке Индапа «Тревожн
ую» комбинацию. В отличие от курсантских аптечек, выполняющих свои функц
ии автоматически, офицерский Индап имел возможность настройки режима. О
т беспробудного сна до…
Ч «Адреналиновый всплеск»! Активация всех процессов, установленных мо
дификаторами! Работа в авральном режиме, Ч износ одной пятой всех ресур
сов организма, Ч плевать! Активация памяти: генной, наведённой, всей, Ч е
щё одна пятая! Ч Он не знал, что именно может понадобиться, поэтому запус
кал всё подряд. И, будто рядом инструктор: Ч Быстрее! Быстрее! Быстрее!
Погас свет? Чёрт с ним! Индап съест половину жизни? Тем же концом по тому же
месту! Без Индапа он и так её потеряет. Потому что подача воздуха в помещен
ие Ч принудительная, а нагнетатель наверняка был переподключен к автон
омному питанию, а корпорация «Элм» подсунула старьё на сто шестьдесят ча
сов!
Ч Готов? Ч спросил он себя и одел на шею аптечку
Потом мир взорвался Пол ушёл из-под ног, а из глаз, как из крана, хлынули слё
зы. Сердце забилось словно в судорогах, и его стук разогнал тишину, отрази
вшись эхом от голых стен.
Вслед за миром рухнула дверь, выбитая локтём. Боли не было, она придёт пото
м… Лишь протестующее вякнула переломанная защёлка. Теперь нужно найти в
ыход во внутренний двор.
Новые ощущения. Новые, до сих пор не испытанные ощущения. Постепенно оско
лки мира, будто ртутные шарики, сползлись в целую картинку. Пустой коридо
р Ч сорок два метра, судя по эху, в одну сторону, сто двадцать Ч в другую. Т
емнота, близкая к абсолютной, Ч это же нижний уровень! Сначала туда, где к
онец коридора ближе. Сорок два плюс сорок два значительно меньше, чем два
жды по сто двадцать Ч туда и обратно. Нет. Неверно! Движение воздуха как р
аз с другой стороны. Преодолевая более длинный путь, он высаживал все две
ри подряд, но те помещения были пустыми. И вот он, выход из коридора на верх
ние уровни.
«Против штурмовиков бессмертных я бессилен, значит, мой шанс Ч в скорос
ти бега», Ч не ощущая собственного дыхания, думал Джокарт.

…Последняя дверь, отгораживающая тупик от лестницы наверх. А рядом Ч ша
хта лифта. Так вернее…
Обдирая с ладоней кожу, он преодолел все восемь этажей с помощью аварийн
ого троса, примитивного и надёжного, существующего на случай отказа грав
итационного подъемника. Это был уровень, где сквозь створки проникал све
т, на целую долю секунды ослепительно яркий.
Когда он выбил и эту дверь, понял, что ему нужно выше. Здесь тоже был подзем
ный уровень и настоящий, дневной свет пробивался сверху. Значит, ещё два э
тажа. Наконец-то!
Вестибюль наполнен дымом и запахом горелой пластмассы. По полу раскидан
ы какие-то бесформенные ошметки, напоминающие вымокшие и измазанные в к
расном и чёрном комки ваты. Под ноги попал такой комок, размерами побольш
е. Джокарт наклонился рассмотреть Ч что это такое, и его едва не вывернул
о наизнанку. Спасибо внутривенному питанию!
На него смотрела половина человеческого лица, разрезанного ото лба к под
бородку лучом лазера, словно гигантским отточенным скальпелем. Над бров
ью погибшего к голове прикипел остаток белого шлема.
Ч Внутренняя охрана штаба, Ч отвлеченно определил Джокарт.
Пока он пересекал вестибюль, направляясь к какому-то извилистому коридо
ру, ведущему внутрь здания, его преследовал мутно-голубой, подёрнутый пл
енкой остекленения и словно бы вытекший, ссохшийся глаз.
Ч Не менее трёх дней, и не более недели, Ч понял он, о чём ему нужно думать,
чтоб прогнать навязчивое видение. Ч Не менее трёх… Ты опоздал, Джокарт!

Выход из коридора во внутренний двор был завален телами погибших. Здесь
были и охранники в бесполезных против гравитационного оружия шлемах, и п
ехотинцы, продолжавшие сжимать в мёртвых руках штурмовые винтовки. Было
даже несколько трупов в комбинезонах пилотов. И ни одного в СВЗ.
Ч Да что же это такое? Почему они не облачились в броню для боя? Если вторж
ение на Землю началось семь дней назад, неужели им не хватило времени изг
отовиться к обороне?
Увиденная картина разуверила Джокарта в необходимости подобрать оружи
е. Ни «леборейторы», ни, тем более, пистолеты «Клинч» им не помогли. Значит,
не помогут и ему.
Вторжение началось семь дней назад. Неделя. Значит, это последние, понял Д
жокарт. Те, кто до последнего момента не мог покинуть по разным причинам з
дание штаба. А значит, те, что были до них Ч в СВЗ и даже при поддержке тяжел
ой техники Ч проиграли. Всё, что он видит, это следы зачистки бессмертным
и очагов сопротивления…
Осознав бесполезность ручного оружия, Джокарт задумался и о другом. Раз
всё уже случилось, к чему будет его фарс с боевым истребителем? Если сража
ться уже не за что? Продолжая двигаться, он вглядывался в изъеденные разл
ожением лица погибших и спрашивал: «К чему»?
Вход в подземные ангары отыскался сам собой. Джокарт просто рухнул вниз,
шагнув на одну из квадратных плит-обманок. Невидимый силовой каркас опу
стил его на самое дно. Это оказалась пустующая шахта, откуда уже стартова
ли корабли Ч на бетонных стенах виднелись бесцветные, как полоски кожи
альбиноса, следы действия энергетического луча. Значит, здесь есть и под
ъемники!
В том, что теперь он получил доступ ко всем остальным шахтам, Джокарт не со
мневался. А вот если бы не было энергетических подъемников и пришлось ст
артовать на собственных двигателях, то… Две пятых ресурсов организма вы
сасывало из него действие «Тревожной» комбинации. Сколько же ресурсов о
трабатывают разгонные движки истребителя, не предназначенные для вклю
чения на поверхности кислородосодержащей планеты? Гравитация не в счёт.
Что такое первая и вторая космические для двигателя, способного разогна
ть корабль почти до скорости света? Всё дело в другом Ч что-то там в невос
полнимости ресурсов, использованных не в безвоздушном пространстве ко
смоса, а в планетарной атмосфере. Какая-то обратная циклическая реакция
гравиквазеров.
Так как Джокарт не закончил обучение в институте гравионики и не был инж
енером в полном смысле, то в тонкостях процессов, происходящих в прямото
чных плазменно-гравитационных двигателях звездолётов, он не разбиралс
я. Его задачей было использовать эти процессы, добавляя и снимая ускорен
ие, кидая истребитель в противоторпедное виражирование, не думая о причи
нах бесконечности энергии в двигателях. Включение антигравитационного
режима для подъёма с поверхности ничего бы не дало. Так, подъём на высоту
вдвое меньше высоты птичьего полёта. Значит, энергетический подъёмник
Ч это шанс. Очень хороший шанс использовать запас гравиквазеров, имеющи
йся на истребителе, по прямому назначению, для полёта в космосе. Критичес
кая масса гравиквазеров была необходима при запуске двигателя, дальше н
ачинали действовать какие-то другие законы, и следующая порция требовал
ась только к очередному запуску двигателей.
Ага! А вот и шанс проверить, чего стоит в бою обученный не до конца, не имеющ
ий никакой лётной практики (разве что теоретическую, хранящуюся в подсоз
нании), но в душе давно готовый к пилотированию курсант, только что получи
вший лычки.
Машина, внешне похожая на «Зигзаг», несомненно была истребителем, что ле
гко определялось наличием боевой рубки и кормовых турелей, а также подве
шенными к килевым пилонам контактным торпедам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36