Гроза Ц как раз то, что ей нужно сегодня ночью. Гром и молния, неистовство
стихии, под стать ее собственной ярости!
Она бросила ключи от машины на стол, включила свет и огляделась. При свете
дом выглядел уютнее. Да и куда ей идти? В Дом Торпов? Тревис наверняка там п
обывает. Несчастный старый дом действительно похож на мавзолей. Чем скор
ее она его продаст, тем лучше.
Алекс подошла к ступеням и посмотрела наверх. Там была непроглядная теме
нь.
Ц Ты теперь самостоятельная независимая женщина, Ц пробормотала она.
Ц Неужели тебя могут испугать темные комнаты?
Могут, особенно если снаружи завывает ветер и непрерывно сверкают молни
и. Она нервно засмеялась, глубоко вздохнула и пошла наверх. Там оказалось
множество спален, некоторые даже с мебелью. Она выбрала первую попавшуюс
я, положила сумку на кровать. В сумке было немного вещей, только то, что она
купила в супермаркете: джинсы, белье, майка и тапочки. Никакой приличной о
дежды. Да и откуда ей взяться, если в Доме Торпов ничего не осталось? Все за
брал Тревис. Он опустошил ее шкафы подчистую в тот день, когда решил, что о
на будет жить с ним. А ее он спросил? Нет. Разве ему это пришло бы в голову?
Ц Нет, Ц изрекла она и сжала губы.
Наглый, эгоистичный, самовлюбленный негодяй! О, ей гораздо, гораздо лучше
без него. Теперь она будет жить, руководствуясь только собственным мнени
ем. Прежняя Александра без следа исчезла этим вечером, когда она поняла
Ц и слава Богу! Ц что вовсе не любит Тревиса. Ей просто надо было так дума
ть, чтобы оправдать секс с ним. Результат традиционного пуританского вос
питания.
Но теперь все. Она наконец свободна, свободна ото всех. Свободна от Тревис
а.
Душ работал. Это даже превосходило ее ожидания. В ванной имелся разномас
тный набор полотенец. Она быстро вытерлась, пригладила волосы и надела х
алат.
Как это мило: ей надо было убеждать себя в своей любви к нему. Секс. Отличны
й, самый что ни на есть скотский секс Ц вот как называется то, что было меж
ду ними. Надо смотреть правде в глаза.
В окне ванной мелькнул громадный зигзаг молнии. От треска грома Алекс по
дскочила. «Поскорее бы гроза кончилась!» Ц подумала она, но тут же стала с
ебя успокаивать: дом большой и старый, с привидениями по темным углам, но д
о тех пор, пока крыша не протекает и свет горит… В следующую секунду снова
блеснула молния, и дом погрузился во мрак.
Дрожа, Алекс осторожно пробралась в спальню и стала ждать. Свет зажжется
через минуту… Горит.
Ц Вот видишь? Ц с дрожью в голосе произнесла она и засмеялась.
Свет будет гореть. Жизнь наладится. Теперь она сможет сама о себе позабот
иться. Вероятно, за это надо благодарить Тревиса. Если бы не сегодняшние с
обытия, она так и оставалась бы его любовницей, так и жила бы с ним, пока он н
е захотел бы сменить партнершу. Потому что она ею и была. Партнершей. Привл
екательной, умненькой, быстро обучающейся. На глазах Алекс выступили сле
зы, но плакать о Тревисе было нелепо. О чем тут горевать?
Ц Не о чем, Ц сурово объявила она и вытерла слезы.
Глупости. Она повела себя как полная дура, но могла утешаться хотя бы тем,
что это она его бросила. Теперь она свободна от Тревиса и может планирова
ть свою новую жизнь. Алекс плюхнулась на кровать. Первым делом надо прода
ть Дом Торпов. Купить квартиру в Брендвуде. Или на Ханчингтон-Бич. Можно д
аже обосноваться тут… Хотя нет, она уже дала согласие на продажу. Да и заче
м ей жить здесь? Неизвестно, почему она вообще сюда заявилась…
Сверкнула молния. Прогремел гром. Комната опять погрузилась во мрак.
Алекс подождала, но в этот раз лампы не зажглись. «Как в подземелье, Ц под
умала она. Ц Ничего не видно… но слышно. В окно скребутся. Вот снова шорох
… и еще… Должно быть, дерево. Дождь барабанит по крыше. Это стонет ветер, а в
овсе не человек…» Молния резко осветила комнату. Алекс вскрикнула и брос
илась к двери, но… Она же совсем не знала дом. Надо бы зажечь свет, только гд
е найти свечку или фонарик?
На кухне. В Доме Торпов такие вещи всегда хранились на кухне. Надо пойти ту
да.
Осторожно, держа вытянутые руки перед собой, Алекс выбралась из спальни
и преодолела бесконечные ступени. Открыв дверь, она попала в туалет. Ей пр
ишлось блуждать еще долго, прежде чем она обнаружила плиту. Стены были ув
ешаны шкафчиками. Шаря по полкам вслепую, открывая дверки, она старалась
не думать о тварях, которые там, наверное, притаились.
Почему она поехала сюда? В Лос-Анджелесе полно гостиниц. Она могла бы оста
новиться в одной из них или вынести одну ночь в Доме Торпов. И куда ее поне
сло? В пустой, нежилой дом…
Он полон воспоминаний. Не потому ли она здесь? Чтобы погрузиться в воспом
инания, как, готовясь встретить незнакомца, столкнулась с Тревисом?
Нет, конечно, нет. Она тут, потому что ей надо было сбежать из Лос-Анджелеса
и от привычной обстановки. Дело не в Тревисе. Она его не любит. Она просто с
пала с ним. И довольно думать об этом.
Снова прогремел гром. Куда же запропастились эти проклятые свечи? Или хо
тя бы фонарь? Не может быть, чтобы здесь не было ничего такого… Есть. Со взд
охом облегчения Алекс нащупала фонарь. Если бы он еще и горел…
Ц Ура! Ц радостно закричала она, осветив кухню. Так гораздо лучше. Немно
го света, немного логики. Может быть, здесь даже есть что-нибудь согревающ
ее… Вино! Конечно, оно должно тут быть.
Она снова взялась за поиски в кухне, потом в гостиной, в столовой… Где же м
огли хранить вино? Она вспомнила, что ее отец, а после Карл всегда держали
спиртное в библиотеке.
Библиотека нашлась легко. В первый раз она прошла мимо, но во второй попал
а туда, куда и требовалось. «Да, Ц подумала она, освещая комнату дрожащим
лучом фонарика, Ц здесь можно развернуться». Жаль, что она согласилась п
родать дом. Неплохо было бы пожить здесь.
Ей необходимо развлечься. Как хорошо было бы зажить собственной жизнью
Ц вместо того суррогата, что предлагал ей Тревис.
Вот почему все так плохо закончилось. Потому что она позволила ему решат
ь. Он делал, что хотел, а она соглашалась. Если бы он предложил ей переехать
к нему, как это делают порядочные люди, она определенно отказалась бы. Как
ая наглость Ц предполагать, что она будет прыгать от счастья!
Она привлекательная, самостоятельная, умная женщина. Она не хочет связыв
ать себя с одним человеком. У нее есть свои запросы. Доход. Целая империя, о
которой надо заботиться. Ей не нужен тип, который будет во все совать нос и
указывать, что ей делать. Во всяком случае, не Тревис, ни в грош не ставящий
ее способности, ее мнение.
Алекс стояла в центре библиотеки и поочередно освещала углы фонариком. А
га! Встроенный бар. Бутылки. Жутко грязные, ну и что? Вино ведь чем старше, те
м лучше? Тут она и останется, пока не дадут свет. Из всех комнат эта самая ую
тная Ц если можно так назвать обшитые красным деревом стены, заваленные
всяким барахлом диваны, громадный стол и ряды книг в кожаных переплетах.
Держа фонарик под мышкой, она протопала к бару и выбрала бутылку с изобра
жением сокола Ц фирменным знаком Соколиных виноградников на этикетке,
а потом уселась рядом с баром.
Точно, она не замечала влияния Тревиса на всю ее жизнь, а ведь он только и д
елал, что командовал.
Она отхлебнула вина.
Потащил ее танцевать, когда они встретились, несмотря на ее сопротивлени
е. Поцеловал перед всеми. Незваный, ворвался в ее дом, навязался ей…
Стакан задрожал в ее руках.
Ц О, Алекс, Ц прошептала она, Ц нельзя ли быть чуточку честнее?
Он ей не навязывался. Она хотела, чтобы он взял ее, но ей недоставало храбр
ости признать это. И она оставила последнее слово за ним. И как замечатель
но все получилось. Даже сейчас она почти ощущала прикосновение его губ к
своим губам. Или к груди. Помнила возбуждение, когда он нес ее вверх по сту
пеням.
Она аккуратно поставила стакан.
Поцелуи Тревиса… его ласки… его тело, прижавшееся к ней… Он знал, как дост
авить ей удовольствие. Как заставить выкрикивать его имя. Как похитить е
е сердце…
Снаружи по-прежнему завывал ветер. Алекс нахмурилась, подняла стакан, от
пила еще немного и отругала себя за упаднические мысли. Жалость к себе не
приведет ни к чему хорошему. Возможно, действительно не стоило приезжать
сюда этой ночью. Лучше было бы отправиться куда-нибудь развлечься. Ей ник
огда не нравилось бывать в клубах, но сегодня она возродилась к новой жиз
ни. Может, новой Алекс ночная жизнь понравится… Завтра ночью она выйдет в
свет. Одна. В наше время женщина может позволить себе такое. Поедет в один
из ресторанов, о которых слышала, закажет шампанское, выберет из меню что-
нибудь труднопроизносимое. И оденется сексуально и женственно. Белый ко
стюм, пожалуй. Или маленькое черное вязаное платье… Черта с два. Костюм, пл
атье и все остальное в Малибу. Благодаря Тревису у нее нет никаких вещей, д
остойных так называться. Он просто невыносим. И с чего он взял, что она зах
очет перебраться к нему, поступаясь недавно обретенной свободой? Откуда
он мог знать, что она полюбит жить с ним, делить его дни и ночи? Конечно, он и
не представляет, как сейчас тяжело у нее на сердце…
Ц О, черт, Ц тихо произнесла она и вновь потянулась за бутылкой. Почему н
ет? Забыться, свернуться калачиком на софе и спать. Может, приснится Треви
с… Ц Ненавижу тебя, Тревис. Ц Ее голос дрогнул. Нет, она не любила его, а те
перь и вовсе ненавидит. Она специально ездила сегодня в Малибу, чтобы ска
зать ему об этом… и, наверное, чтобы задать вопрос. Надо было спросить: «Зн
ачу ли я что-нибудь для тебя, Тревис?» Вышло так, что он ответил без подсказ
ки с ее стороны. Она кое-что значит для него. Она больше, чем любовница, приз
нался он Ц как будто добродушно потрепал собачонку по загривку, ожидая
преданного взгляда в ответ. У нее вырвалось рыдание. Ц Я честно, честно п
резираю тебя, Тревис, Ц сказала она. Слезы заструились по ее лицу. Он позв
олил людям думать о ней… что там они о ней подумали!.. Все глазели на нее, как
на проститутку, выставляющую напоказ свои прелести. Ц А я вовсе не такая
, Ц прошептала она.
Не такая. Она просто любовница Тревиса. Но не его любовь. Алекс вытерла нос
рукавом.
Ц Хватит, Ц приказала она себе, но тщетно. Слезы продолжали капать. Нет, Т
ревис ее не любит. Он никогда не обещал любить ее. Приятное времяпрепрово
ждение, но не любовь. И никаких «навсегда». Он достаточно ясно выразился, и
она ответила, что ей это подходит. Вся беда в том, что она лгала. Как она вли
пла! Отдала свое сердце тому, кому оно меньше всего нужно. Притащилась сюд
а Ц и теперь сидит одна в доме, уютном, как склеп. А снаружи завывает гроза.
Единственное, чего не хватает Ц какого-нибудь придурка в маске и с кухон
ным ножом, рвущегося вовнутрь.
Кто-то ударил в дверь. Алекс взвизгнула и вскочила со стула, расплескивая
вино. В пустом холле было абсолютно темно. В дверь стукнули во второй раз.

Ц Ветка, Ц пробормотала она, Ц это просто ветка, ветка… Ц Ну конечно. В
етер, должно быть, подхватил сучья, вот они и стукаются об дверь. Жуть кака
я, гром, молния… Ветка снова ударилась в дверь Ц только вот эта ветка удив
ительно напоминала кулак. Алекс судорожно огляделась в поисках какого-н
ибудь оружия. Винная бутылка? Фонарик?
Опять стук. Алекс мысленно пробормотала молитву и направилась к двери, б
утылка в одной руке, фонарь Ц в другой.
Ц Открой эту чертову дверь, Алекс!
Она замерла.
Ц Тревис?
Ц Да, черт возьми, это Тревис! Открой дверь, или я вы ломаю ее!
На одно мгновение ее сердце наполнилось безумной надеждой. Он приехал за
ней. За ней… Ну конечно, приехал. Женщины не уходят от великого Тревиса Бэ
рона. Это он удаляется, надменный, неприступный, самовлюбленный…
Ц Алекс, я знаю, что ты там! И повторяю: открой Ц эту Ц дверь!
Алекс смотрела на дверь. Он не выломает ее. Сегодня не выйдет. Она задвинет
щеколду. Ц Убирайся, Тревис, Ц сказала она громко.
Ц Я никуда не пойду. Ты слышишь, Алекс? Ц дверь содрогнулась под его удар
ами. Ц Алекс?
Алекс вздернула подбородок.
Ц Нет.
Снаружи вымокший до нитки Тревис застонал и прислонился лбом к сырому де
реву массивной двери.
Ц Алекс, Ц он снова размахнулся и изо всех сил треснул кулаком по несча
стной двери, Ц Алекс, предупреждаю тебя, я не шучу!
«Лучше бы она уступила», Ц мрачно подумал Тревис. Он чувствовал себя отв
ратительно.
Сводки погоды предупреждали о надвигающемся шторме. Но несмотря на все п
редупреждения, он поднял «Команче» в воздух.
«Полет будет скверным», Ц предупредил его какой-то гнусный старикашка
внизу.
«Ты чертовски проницателен», Ц мысленно прокомментировал Тревис. Но ни
что не могло удержать его от полета на север, и, видит Бог, он долетел Ц тол
ько для того, чтобы терять время, рыская в поисках машины. Ко времени его п
риземления все пункты проката автомобилей были давным-давно закрыты. В
конце концов он заплатил сто баксов какому-то парню в аэропорту за разре
шение воспользоваться его фургоном, изрядно провонявшим конским навоз
ом. Его поддерживало только видение лица Алекс. Конечно же, к тому времени
она одумается. Бросится в его объятия, скажет, что любит его…
Вместо этого он стоит на дожде, промокший до костей, и умоляет женщину, с к
оторой собрался провести всю оставшуюся жизнь, отпереть дверь. Он, навер
ное, спятил! Мысль ужаснула его, но дороги назад не было. Он любит Алекс. Дей
ствительно, любит ее той любовью, которая ведет по устланной цветами дор
ожке к алтарю… На сей раз он сам мечтает попасть в эту ловушку.
С другой стороны, много ли любви может дать человек, которому в самом скор
ом времени грозит смерть от воспаления легких?
Ц Открой дверь, Алекс!
Ц Нет.
Желваки вздулись у него на щеках.
Ц Алекс, Ц вкрадчиво поинтересовался он, Ц ты знаешь, что оставила отк
рытым верх своей машины?
Дверь распахнулась. Тревис торжествующе потер руки и ринулся внутрь.
Ц Лжец! Ц злобно прокричала Алекс, замахнувшись бутылкой. Ц Убирайся
отсюда, Ковбой!
Тревис отобрал у нее оружие и нахмурился, принюхиваясь.
Ц Ты пила?
Она жутко покраснела.
Ц Нет. Но даже если и так, то тебя это не касается, ты… ты… лжец!
Ц Ты уже мне об этом говорила. Ц Он отставил бутылку, захлопнул ногой дв
ерь и глянул на нее. С него текло. На полу уже образовалась приличная лужа.
Ц Конечно, я солгал, но лишь с целью спасти свою жизнь. Я умирал там от холо
да, Ц он заслонился рукой. Ц Тебе не сложно не светить мне прямо в лицо?
Алекс опустила фонарик, и он наконец-то смог поглядеть на нее. На ней был б
езразмерный халат с огромным пятном спереди. Волосы торчали дыбом, глаза
и нос покраснели. Его сердце запело. Она просто прекрасна!
Ц Ты можешь войти, Ц холодно произнесла она, Ц но только на время грозы
. Я не хочу объяснять, откуда у меня на ступенях появилось мертвое тело.
Ц Спасибо, Ц кивнул он и поплелся мимо нее.
Ц С тебя течет.
Ц Редкая наблюдательность, Принцесса. По-видимому, лишнего полотенца у
тебя не найдется?
Она поколебалась, пожала плечами и направилась наверх. Тревис шел следом
. Тишину нарушало лишь равномерное хлюпанье при каждом его шаге. Они подн
ялись по ступеням и прошли по коридору в спальню. Вынув из шкафа стопку по
трепанных полотенец, она сунула их ему в руки.
Ц Держи.
Ц Спасибо.
Ц Не стоит благодарности.
Его брови взлетели.
Ц Какие прекрасные манеры.
Ц Нет повода грубить, Ц сухо заметила она.
Он посмотрел на кровать, потом на нее.
Ц Мы не всегда так заботились о манерах, находясь в спальне.
Алеке вспыхнула.
Ц Когда ты высушишься, Ц сказала она, направляясь к двери, Ц спускайся
вниз.
Ц Я хочу, чтобы ты вернулась. Ц Проклятие, он не хотел так говорить это! О
н думал, что заключит ее в объятия, поцелует, скажет, что она изменила его ж
изнь… Но Принцесса была абсолютно холодной и отстраненной. Ц Алекс? Я ск
азал…
Ц Я слышала, что ты сказал, Ц она стояла спиной к нему. Ц И что ты ожидаеш
ь услышать в ответ, Тревис?
Ц Что ты вернешься, Ц откликнулся он, как будто все было так просто, что и
объяснений не требовалось.
Ее сердце, глупое, глупое сердце, уже совсем готовое растаять, вновь затве
рдело.
Ц К тебе, ты имеешь в виду, Ц она обернулась.
Ц Да. Ц Он шагнул к ней, чтобы заглянуть ей в глаза, но Алекс снова направ
ила ему в лицо луч фонарика. Его сердце дрогнуло. Все не так…
Ц Нет.
Тревис застыл, не в силах шевельнуться.
Ц Что значит «нет»?
Алекс облизнула губы. «Не гляди на меня так, Ц подумала она. Ц Словно и вп
равду любишь меня, а не только хочешь. Не надо. Нет».
Ц Принцесса, Ц он прокашлялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17