И мне кажется
, что нам надо держаться и действовать вместе.
Нэнси и Гвен закутались в грязное тряпье, лежащее на дне их клеток, и мысле
нно пожелали друг другу спокойного отдыха. После этого Нэнси не перестав
ала молиться, покуда ее не свалил сон от бесконечного повторения одних и
тех же фраз. Спала она плохо, постанывая и все время переворачиваясь с бок
у на бок.
Гвен лежала с широко раскрытыми глазами и сквозь решетку рассматривала
потолок. Комната была ярко освещена, даже чересчур ярко Ч похитители по
чему-то остерегались оставлять девушек в темноте. Гвен старалась не дум
ать сейчас ни о Салли, ни о тех кошмарах, которые ей пришлось пережить. Теп
ерь она любыми силами должна была выжить, и вдохновлял ее на это пример со
бственного, уже покойного ныне, деда. В свое время он много рассказывал вн
учке о немецких концлагерях, но она тогда лишь часть из его историй могла
понять. Теперь же, когда весь ужас приближающейся лютой смерти предстал
перед ней, Гвен особенно хотелось позаимствовать у деда хоть каплю мужес
тва. Из его рассказов она твердо усвоила одно: там, в концлагерях, удавалос
ь выжить только хитростью и изобретательностью. Те же, кто лишь молился, н
е получили ничего от своих призывов к милости Божьей, и участь таких люде
й была очень печальной. Поэтому Гвен понимала, что надо собрать всю решим
ость и силу воли, чтобы появилась надежда выбраться из этого ада.
Сейчас Гвен со всей ясностью осознала, как сильно ей хочется существоват
ь в этом мире. И то, что ей уготована смерть по какой-то прихоти безумных мр
акобесов, еще сильнее подстегивало ее желание выжить.
Почти целый год понадобился Гвен, чтобы прийти в себя после развода. Ее бы
вший муж Уоррен работал инженером на крупном металлургическом комбина
те. Он успел быстро сделать себе неплохую карьеру, добившись успеха благ
одаря ряду внесенных им рацпредложений, которые кое-кто из начальства с
читал даже «гениальными». Среди коллег Уоррен пользовался уважением, и м
ногим казался образцом не только на службе, но и в быту.
Это наполняло его чувством гордости и сознанием огромной важности свое
й персоны, особенно после свадьбы. Уоррен чувствовал себя настоящим супр
угом, выполняющим свои обязанности от начала и до конца. Еще бы: он ведь хо
рошо зарабатывает, не жалеет сил ради благополучия своей семьи… Естеств
енно, он ожидал, что Гвен будет прекрасно готовить и ухаживать за ним, как
это делали его мать и стареющая незамужняя тетушка, когда он был еще холо
стым. Гвен вышла замуж за Уоррена Дэвиса, когда оба они учились на последн
ем курсе университета в штате Западная Виргиния, что в Моргантауне. Гвен
должна была стать учительницей начальной школы, а он, разумеется, готови
лся к поприщу инженера. Оба получали кое-какую материальную помощь от ро
дителей, небольшую стипендию, но все равно, чтобы свести концы с концами, и
м приходилось брать ссуды в студенческой кассе, а во время летних канику
л подыскивать себе какую-нибудь работенку. Поэтому Гвен всегда смотрела
на их брачный союз, как на равный. И ее вклад в семейный бюджет был поначал
у ничуть не меньше того, что вносил в него Уоррен. Но чуть не с самых первых
дней их совместной жизни Уоррен ясно дал Гвен понять, что в доме главным д
олжен быть мужчина. Тем более что полученное образование и дальнейшая ус
пешная карьера, по мнению Уоррена, автоматически давали ему право на пре
восходство во всем. В начале их романа и совместной жизни Гвен даже не пыт
алась с ним спорить, решив отложить борьбу за свои права на потом, если, ко
нечно, в этом будет острая необходимость. Между тем заниматься домашним
хозяйством ей ничто не мешало: на ее плечи легла и готовка, и мытье посуды,
стирка, уборка и все прочее, чем занимаются обычно домохозяйки. А ведь она
, кроме того, Должна была продолжать и заканчивать образование, а потом ис
кать работу и учить детей в школе. Уоррен же и пальцем не прикасался к дома
шней работе. Его оценки в университете были выше, чем у Гвен, к тому же все п
рекрасно понимали, что инженеры зарабатывают куда больше учителей нача
льных школ. Может, именно поэтому Гвен так подавляла в себе любые сомнени
я насчет их совместной жизни и не думала даже перечить его главенству в с
емье.
Вскоре после выпускных экзаменов Гвен забеременела, и это поставило точ
ку на ее учительской карьере. Правда, она не оставляла попыток подыскать
себе место хотя бы на время, но все было безрезультатно. И следующей весно
й у нее родилась дочка, которую назвали Эми. К этому времени Уоррен уже раб
отал на металлургическом комбинате, и его жизненные интересы все сильне
е замыкались на служебных обязанностях. Гвен же беспрестанно хлопотала
по дому и была так занята малышкой, что, к сожалению, слишком поздно замети
ла перемены в муже. Может быть, ей и не стоило так торопиться с первенцем, н
о она считала, что ребенок только укрепит их союз. К тому же Уоррен и сам на
стаивал, чтобы она ни в коем случае не шла на аборт. Слишком поздно осознал
а Гвен, что в ее возрасте рановато обременять себя ролью матери, а для ее б
урной и кипучей натуры пока больше подошла бы ежедневная работа в школе,
постоянное общение с людьми, дружеские вечера, походы в театры и кино.
Нет, Уоррен, конечно, был без ума от своей девочки. Слава Богу, хоть с этим пр
облем не возникло. Но с каждым днем его поведение все сильнее насторажив
ало молодую мать и супругу: муж становился угрюмым, эгоистичным, чересчу
р требовательным и неуступчивым. Уоррен беспрестанно хвастался перед н
ей и их общими знакомыми своими выдающимися научными достижениями и быс
трым продвижением по службе. И чем дальше, тем больше. Вскоре он окончател
ьно перестал считать ее равной. Конечно, это чувствовалось и раньше. Но те
перь его отношение к жене, как к низшей по положению, стало принимать прям
о-таки угрожающий размах. Когда же наконец Гвен пришлось сознаться себе
в этом, она решилась на неожиданный выход Ч полностью погрузиться в дом
ашнюю рутину. Увлечься походами по магазинам, готовкой, стиркой, развлеч
ением его приятелей и сослуживцев и, конечно, все свободное время отдава
ть дочери'. Правда, Уоррен, надо признать, был довольно сносным отцом; и ког
да он находился дома и не был занят своими делами, он мог какое-то время да
же посидеть с Эми. Но и это стало постепенно тревожить Гвен. Потому что теп
ерь ей начало мерещиться, будто, проводя часы или даже минуты с дочерью, он
тем самым просто избегает общения с самой Гвен.
Снова подозрения, сомнения… А вдруг ей все это просто кажется? Может, это е
е излишняя мнительность начинает проступать наружу в столь извращенно
й форме?.. Неужели так должна заканчиваться любая супружеская жизнь? Или в
се дело тут в ней самой Ч может быть, не стоило так торопиться с браком, да
еще сразу рожать?
И все же ни ее опасения, ни подозрения и сомнения никогда не обсуждались с
упругами открыто. Хотя каждый из них чувствовал, что семейная жизнь начи
нает давать трещину, всем друзьям они по-прежнему казались счастливой п
арой, и каждый переживал назревающий раскол в одиночку. Все чаще и чаще по
вечерам они просто говорили друг другу «спокойной ночи», и не только не з
анижались больше любовью, но перестали даже просто целовать друг друга п
еред сном. Все былое тепло и сердечность постепенно переросли в набор об
ычных жестов вежливости. Пока Эми подрастала, они старались как можно ча
ще говорить о ней, о ее развитии и способностях, только бы разговор не пере
кинулся случайно на их собственные взаимоотношения. Когда же пришло вре
мя развода, для всех приятелей и знакомых это было как снег на голову Ч ни
один из них не мог даже заподозрить неладное в столь благополучной с вид
у семье. Гвен сильно переживала разрыв. Как-никак, они прожили вместе шест
ь лет, а Эми уже исполнилось четыре…
Годы, проведенные в сомнениях, хороша ли она, как хозяйка, жена, мать и даже
просто как человек, привели к тому, что ее уверенность в себе была теперь в
конец подорвана. Однако жизнь есть жизнь Ч ей все равно надо оставаться
доброй и любящей матерью для Эми, искать себе подходящее место и продолж
ать существовать в этом мире…
И вот примерно год назад ей удалось найти довольно приличную работу в не
большом городке в Западной Виргинии, где Гвен предложили учить детей пят
ых классов. Сначала ее взяли на время, из-за того что внезапно захворала ш
татная учительница. Но болезнь ее затянулась и, когда выяснилось, что это
рак мозга, с Гвен сразу же продлили контракт. Она довела класс до летних ка
никул и благодаря отличным результатам ее учеников, Гвен решили оставит
ь в школе еще на одно полугодие. Но уже к осени по понятным причинам место
окончательно освободилось, и Гвен тут же заняла открывшуюся вакансию.
Впервые входя в класс, Гвен тряслась как осиновый лист, будто не она была з
десь главная у детей, а им предстояло командовать ею. Но мало-помалу она о
своилась и уже через пару месяцев поняла, что справляется с обязанностям
и вполне успешно. Дети полюбили ее, и к женщине понемногу стала возвращат
ься былая уверенность в своих силах. Прошли те трудные дни, когда ребята т
радиционно «в штыки» принимали новую «училку», ведь детское сердце всег
да открыто к доброте и пониманию, и Гвен довольно быстро удалось найти с н
ими общий язык.
Однажды после занятий к ней в класс зашел Джонни Адаме, один из самых «тру
дных» учеников, и заявил, что, конечно, хотел бы не провалиться на экзамена
х и перейти в шестой класс, но даже если этого не произойдет, он не будет си
льно расстраиваться, потому что Гвен в таком случае станет учить его еще
целый год. А к той «злюке», которая ведет шестые классы, ему не больно-то и х
очется попадать. Естественно, такие слова были сущим бальзамом для учите
льского сердца. И хотя Гвен заметила мальчику: «Не надо называть миссис В
илке злюкой, она замечательный педагог, вот увидишь», Ч и пыталась держа
ться с ним строго, в душе у нее все просто пело от такого незатейливого мал
ьчишеского комплимента.
На эту Пасху Уоррен забрал Эми к себе, чтобы Гвен могла немного передохну
ть и съездить к своей младшей сестре Салли, которая еще училась в колледж
е. И вот буквально два дня назад они сели с сестрой в машину в надежде пров
ести несколько праздничных дней в отдыхе и покое.
Теперь, когда Гвен наконец полностью оправилась после развода и снова тв
ердо стояла на ногах, она могла открыто и ничего не утаивая обсуждать с се
строй любые проблемы семейной жизни, наставлять ее и предупреждать об оп
асностях, которые таятся почти в каждом современном браке. Ведь на ошибк
ах учатся!..
И вот Салли уже нет… Но теперь Гвен как никогда была полна решимости выжи
ть, чего бы ей это ни стоило, ведь у нее еще оставалась дочь… Она надеялась,
что любовь к жизни и инстинкт самосохранения, сидящий в каждом из нас, под
скажут ей выход и сберегут от непоправимого.
Гвен закрыла глаза, но даже во сне чувствовала гнетущее присутствие вокр
уг металлических прутьев, густое сплетение которых теперь больше напом
инало ей гроб, нежели клетку.
Глава 9
Приближались пасхальные каникулы. Профессор Морган Дрей заканчивал по
следнюю лекцию на вечернем отделении своего нью-йоркского колледжа так
ими словами:
Ч И вот еще что отличает человека от прочих животных… Кстати, возможно, ч
то это и есть его самая главная отличительная черта Ч способность к суб
лимации. Благодаря высокоразвитому интеллекту человек научился одержи
вать верх над своими инстинктами. Однако этой замечательной способност
и мы обязаны не только величайшими достижениями человечества, но и самым
и гнусными извращениями.
Животное, называемое человеком, может быть благородным и заискивающим, т
русливым и храбрым, жалким и смехотворным. Некоторые его побуждения дост
ойны всяческого восхищения и подражания, другие, наоборот, вызывают лишь
отвращение или жалость. Его можно обучать, можно обманывать, можно замен
ить кинжал на секс, а нацистские марши на нежнейшие строки высокой поэзи
и; можно поменять мимолетное чувство короткой страсти на долгие годы иск
ренней преданности и любви… А во имя религии человек способен как на нев
ероятную жестокость, так и на самые гуманные поступки и чувства.
Морган замолчал, давая студентам время обдумать его последние слова, а п
отом произнес:
Ч Ну, молодые люди, на сегодня, я думаю, хватит. Это занятие мы закончим на
десять минут раньше, как я вам и обещал. Поздравляю всех с наступающим пра
здником. Ч И начал собирать с кафедры свои конспекты и книги.
Несколько студентов остались в аудитории, чтобы задать после лекции пар
у вопросов, другие, пожелав профессору веселой Пасхи, тут же кинулись к вы
ходу. Он уходил последним и почему-то сразу почувствовал себя мучительн
о одиноким. В коридоре не было ни души, и его собственные шаги отдавались в
тишине гулким эхом. В соседних аудиториях свет уже не горел. Колледж опус
тел.
Сойдя с серых каменных ступеней подъезда, Морган поднял руку и поймал та
кси. Сначала он хотел поехать, домой, но вместо этого почему-то сказал вод
ителю: «На Вашингтон-сквер». Это было как раз то место, где находился злоп
олучный магазинчик Синтии. Расплатившись с шофером, Морган вышел на трот
уар и задумчиво зашагал вперед. Эта девушка не выходила у него из головы
Ч такая упрямая и неисправимая в своих заблуждениях… Но может быть, его
просто задело, что она отказалась еще раз с ним встретиться?.. Нет, он никак
не мог перестать о ней думать. А особенно вспоминались ее блестящие черн
ые волосы и темные сверкающие глаза.
Магазинчик оказался закрытым. Ставни были опущены, а на двери красовалас
ь табличка «Закрыто по случаю Пасхи». Однако Морган не торопился уходить
, надеясь, что, возможно, внутри еще остался кто-нибудь из служащих, а может
быть, и сама хозяйка, задержавшаяся по каким-то своим делам.
Спустя минут двадцать, так никого и не дождавшись, он зашел в соседний бар
и взял пива. Но даже отхлебывая густую янтарную жидкость, Морган не перес
тавал думать о Синтии. При этом прекрасно понимая, насколько глупо с его с
тороны так увлечься этой юной чудачкой. Ведь по трезвому размышлению, бы
ло совершенно понятно, что девица просто нуждается в помощи психиатра. О
днако было в ней нечто неуловимое, что тянуло его, словно магнитом.
Тут Моргану пришлось впервые признаться себе, что он скорее всего действ
ительно всерьез увлекся ею. Иначе рассудок уже заставил бы его не сидеть
здесь впустую, а ехать домой и забыть обо всем как можно быстрее. Но почему
-то умные мысли не посещали его сегодня. Инстинкты оказывались сильнее. Е
му все больше хотелось встретиться с этой девушкой и даже Ч чего греха т
аить! Ч просто переспать с ней, хотя бы она и обладала всеми пороками мир
а, вместе взятыми.
А с другой стороны, вдруг он сможет чем-то помочь ей? Ведь все ее извращенн
ые понятия методично прививались ей с самого детства. И может быть, он и ес
ть тот единственный в мире парень, который сумеет все-таки вправить ей мо
зги и доказать, как глубоко она неправа в своих представлениях… Пусть да
же их отношения и не получат развития, такой разговор все равно вряд ли ей
повредит. Хотя, возможно, что Синтия наконец серьезно задумается над сво
ими убеждениями. А это уже прогресс…
Он допил пиво и тут же попросил бармена налить еще одну кружку.
Моргану вспомнилось, как Синтия рассказывала ему о своих службах. Они пр
оводились как раз на Пасху Ч это он хорошо помнил. Правда, именно об этих
собраниях она почему-то не особенно распространялась, и теперь профессо
р пытался восстановить в памяти все, что ему стало известно о совершаемы
х там ритуалах. Неожиданно всплыло и название заштатного городишки, близ
которого находится ее поместье: Вишневая Горка. Никаких особых планов н
а выходные у Моргана не было, и ему в голову пришла вдруг безумная идея: он
вооружится фотоаппаратом, картой, отыщет ее и попросит разрешения сдела
ть несколько снимков этих служб для своей будущей книги. Если это разозл
ит Синтию и она укажет ему на дверь Ч что ж, так тому и быть: он молча прогло
тит обиду и отправится восвояси, навсегда выкинув ее из головы. Но вдруг о
на все же снизойдет до него и позволит ему остаться? Рискнуть, пожалуй, сто
ит…
Однако что же такое на него нашло? Боже Всемогущий, как все это объяснить?…
Теперь он сам себе казался зеленым юнцом, который по уши втюрился в свою о
дноклассницу и подстерегает ее после уроков, чтобы хоть одним глазком вз
глянуть на предмет своей страсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
, что нам надо держаться и действовать вместе.
Нэнси и Гвен закутались в грязное тряпье, лежащее на дне их клеток, и мысле
нно пожелали друг другу спокойного отдыха. После этого Нэнси не перестав
ала молиться, покуда ее не свалил сон от бесконечного повторения одних и
тех же фраз. Спала она плохо, постанывая и все время переворачиваясь с бок
у на бок.
Гвен лежала с широко раскрытыми глазами и сквозь решетку рассматривала
потолок. Комната была ярко освещена, даже чересчур ярко Ч похитители по
чему-то остерегались оставлять девушек в темноте. Гвен старалась не дум
ать сейчас ни о Салли, ни о тех кошмарах, которые ей пришлось пережить. Теп
ерь она любыми силами должна была выжить, и вдохновлял ее на это пример со
бственного, уже покойного ныне, деда. В свое время он много рассказывал вн
учке о немецких концлагерях, но она тогда лишь часть из его историй могла
понять. Теперь же, когда весь ужас приближающейся лютой смерти предстал
перед ней, Гвен особенно хотелось позаимствовать у деда хоть каплю мужес
тва. Из его рассказов она твердо усвоила одно: там, в концлагерях, удавалос
ь выжить только хитростью и изобретательностью. Те же, кто лишь молился, н
е получили ничего от своих призывов к милости Божьей, и участь таких люде
й была очень печальной. Поэтому Гвен понимала, что надо собрать всю решим
ость и силу воли, чтобы появилась надежда выбраться из этого ада.
Сейчас Гвен со всей ясностью осознала, как сильно ей хочется существоват
ь в этом мире. И то, что ей уготована смерть по какой-то прихоти безумных мр
акобесов, еще сильнее подстегивало ее желание выжить.
Почти целый год понадобился Гвен, чтобы прийти в себя после развода. Ее бы
вший муж Уоррен работал инженером на крупном металлургическом комбина
те. Он успел быстро сделать себе неплохую карьеру, добившись успеха благ
одаря ряду внесенных им рацпредложений, которые кое-кто из начальства с
читал даже «гениальными». Среди коллег Уоррен пользовался уважением, и м
ногим казался образцом не только на службе, но и в быту.
Это наполняло его чувством гордости и сознанием огромной важности свое
й персоны, особенно после свадьбы. Уоррен чувствовал себя настоящим супр
угом, выполняющим свои обязанности от начала и до конца. Еще бы: он ведь хо
рошо зарабатывает, не жалеет сил ради благополучия своей семьи… Естеств
енно, он ожидал, что Гвен будет прекрасно готовить и ухаживать за ним, как
это делали его мать и стареющая незамужняя тетушка, когда он был еще холо
стым. Гвен вышла замуж за Уоррена Дэвиса, когда оба они учились на последн
ем курсе университета в штате Западная Виргиния, что в Моргантауне. Гвен
должна была стать учительницей начальной школы, а он, разумеется, готови
лся к поприщу инженера. Оба получали кое-какую материальную помощь от ро
дителей, небольшую стипендию, но все равно, чтобы свести концы с концами, и
м приходилось брать ссуды в студенческой кассе, а во время летних канику
л подыскивать себе какую-нибудь работенку. Поэтому Гвен всегда смотрела
на их брачный союз, как на равный. И ее вклад в семейный бюджет был поначал
у ничуть не меньше того, что вносил в него Уоррен. Но чуть не с самых первых
дней их совместной жизни Уоррен ясно дал Гвен понять, что в доме главным д
олжен быть мужчина. Тем более что полученное образование и дальнейшая ус
пешная карьера, по мнению Уоррена, автоматически давали ему право на пре
восходство во всем. В начале их романа и совместной жизни Гвен даже не пыт
алась с ним спорить, решив отложить борьбу за свои права на потом, если, ко
нечно, в этом будет острая необходимость. Между тем заниматься домашним
хозяйством ей ничто не мешало: на ее плечи легла и готовка, и мытье посуды,
стирка, уборка и все прочее, чем занимаются обычно домохозяйки. А ведь она
, кроме того, Должна была продолжать и заканчивать образование, а потом ис
кать работу и учить детей в школе. Уоррен же и пальцем не прикасался к дома
шней работе. Его оценки в университете были выше, чем у Гвен, к тому же все п
рекрасно понимали, что инженеры зарабатывают куда больше учителей нача
льных школ. Может, именно поэтому Гвен так подавляла в себе любые сомнени
я насчет их совместной жизни и не думала даже перечить его главенству в с
емье.
Вскоре после выпускных экзаменов Гвен забеременела, и это поставило точ
ку на ее учительской карьере. Правда, она не оставляла попыток подыскать
себе место хотя бы на время, но все было безрезультатно. И следующей весно
й у нее родилась дочка, которую назвали Эми. К этому времени Уоррен уже раб
отал на металлургическом комбинате, и его жизненные интересы все сильне
е замыкались на служебных обязанностях. Гвен же беспрестанно хлопотала
по дому и была так занята малышкой, что, к сожалению, слишком поздно замети
ла перемены в муже. Может быть, ей и не стоило так торопиться с первенцем, н
о она считала, что ребенок только укрепит их союз. К тому же Уоррен и сам на
стаивал, чтобы она ни в коем случае не шла на аборт. Слишком поздно осознал
а Гвен, что в ее возрасте рановато обременять себя ролью матери, а для ее б
урной и кипучей натуры пока больше подошла бы ежедневная работа в школе,
постоянное общение с людьми, дружеские вечера, походы в театры и кино.
Нет, Уоррен, конечно, был без ума от своей девочки. Слава Богу, хоть с этим пр
облем не возникло. Но с каждым днем его поведение все сильнее насторажив
ало молодую мать и супругу: муж становился угрюмым, эгоистичным, чересчу
р требовательным и неуступчивым. Уоррен беспрестанно хвастался перед н
ей и их общими знакомыми своими выдающимися научными достижениями и быс
трым продвижением по службе. И чем дальше, тем больше. Вскоре он окончател
ьно перестал считать ее равной. Конечно, это чувствовалось и раньше. Но те
перь его отношение к жене, как к низшей по положению, стало принимать прям
о-таки угрожающий размах. Когда же наконец Гвен пришлось сознаться себе
в этом, она решилась на неожиданный выход Ч полностью погрузиться в дом
ашнюю рутину. Увлечься походами по магазинам, готовкой, стиркой, развлеч
ением его приятелей и сослуживцев и, конечно, все свободное время отдава
ть дочери'. Правда, Уоррен, надо признать, был довольно сносным отцом; и ког
да он находился дома и не был занят своими делами, он мог какое-то время да
же посидеть с Эми. Но и это стало постепенно тревожить Гвен. Потому что теп
ерь ей начало мерещиться, будто, проводя часы или даже минуты с дочерью, он
тем самым просто избегает общения с самой Гвен.
Снова подозрения, сомнения… А вдруг ей все это просто кажется? Может, это е
е излишняя мнительность начинает проступать наружу в столь извращенно
й форме?.. Неужели так должна заканчиваться любая супружеская жизнь? Или в
се дело тут в ней самой Ч может быть, не стоило так торопиться с браком, да
еще сразу рожать?
И все же ни ее опасения, ни подозрения и сомнения никогда не обсуждались с
упругами открыто. Хотя каждый из них чувствовал, что семейная жизнь начи
нает давать трещину, всем друзьям они по-прежнему казались счастливой п
арой, и каждый переживал назревающий раскол в одиночку. Все чаще и чаще по
вечерам они просто говорили друг другу «спокойной ночи», и не только не з
анижались больше любовью, но перестали даже просто целовать друг друга п
еред сном. Все былое тепло и сердечность постепенно переросли в набор об
ычных жестов вежливости. Пока Эми подрастала, они старались как можно ча
ще говорить о ней, о ее развитии и способностях, только бы разговор не пере
кинулся случайно на их собственные взаимоотношения. Когда же пришло вре
мя развода, для всех приятелей и знакомых это было как снег на голову Ч ни
один из них не мог даже заподозрить неладное в столь благополучной с вид
у семье. Гвен сильно переживала разрыв. Как-никак, они прожили вместе шест
ь лет, а Эми уже исполнилось четыре…
Годы, проведенные в сомнениях, хороша ли она, как хозяйка, жена, мать и даже
просто как человек, привели к тому, что ее уверенность в себе была теперь в
конец подорвана. Однако жизнь есть жизнь Ч ей все равно надо оставаться
доброй и любящей матерью для Эми, искать себе подходящее место и продолж
ать существовать в этом мире…
И вот примерно год назад ей удалось найти довольно приличную работу в не
большом городке в Западной Виргинии, где Гвен предложили учить детей пят
ых классов. Сначала ее взяли на время, из-за того что внезапно захворала ш
татная учительница. Но болезнь ее затянулась и, когда выяснилось, что это
рак мозга, с Гвен сразу же продлили контракт. Она довела класс до летних ка
никул и благодаря отличным результатам ее учеников, Гвен решили оставит
ь в школе еще на одно полугодие. Но уже к осени по понятным причинам место
окончательно освободилось, и Гвен тут же заняла открывшуюся вакансию.
Впервые входя в класс, Гвен тряслась как осиновый лист, будто не она была з
десь главная у детей, а им предстояло командовать ею. Но мало-помалу она о
своилась и уже через пару месяцев поняла, что справляется с обязанностям
и вполне успешно. Дети полюбили ее, и к женщине понемногу стала возвращат
ься былая уверенность в своих силах. Прошли те трудные дни, когда ребята т
радиционно «в штыки» принимали новую «училку», ведь детское сердце всег
да открыто к доброте и пониманию, и Гвен довольно быстро удалось найти с н
ими общий язык.
Однажды после занятий к ней в класс зашел Джонни Адаме, один из самых «тру
дных» учеников, и заявил, что, конечно, хотел бы не провалиться на экзамена
х и перейти в шестой класс, но даже если этого не произойдет, он не будет си
льно расстраиваться, потому что Гвен в таком случае станет учить его еще
целый год. А к той «злюке», которая ведет шестые классы, ему не больно-то и х
очется попадать. Естественно, такие слова были сущим бальзамом для учите
льского сердца. И хотя Гвен заметила мальчику: «Не надо называть миссис В
илке злюкой, она замечательный педагог, вот увидишь», Ч и пыталась держа
ться с ним строго, в душе у нее все просто пело от такого незатейливого мал
ьчишеского комплимента.
На эту Пасху Уоррен забрал Эми к себе, чтобы Гвен могла немного передохну
ть и съездить к своей младшей сестре Салли, которая еще училась в колледж
е. И вот буквально два дня назад они сели с сестрой в машину в надежде пров
ести несколько праздничных дней в отдыхе и покое.
Теперь, когда Гвен наконец полностью оправилась после развода и снова тв
ердо стояла на ногах, она могла открыто и ничего не утаивая обсуждать с се
строй любые проблемы семейной жизни, наставлять ее и предупреждать об оп
асностях, которые таятся почти в каждом современном браке. Ведь на ошибк
ах учатся!..
И вот Салли уже нет… Но теперь Гвен как никогда была полна решимости выжи
ть, чего бы ей это ни стоило, ведь у нее еще оставалась дочь… Она надеялась,
что любовь к жизни и инстинкт самосохранения, сидящий в каждом из нас, под
скажут ей выход и сберегут от непоправимого.
Гвен закрыла глаза, но даже во сне чувствовала гнетущее присутствие вокр
уг металлических прутьев, густое сплетение которых теперь больше напом
инало ей гроб, нежели клетку.
Глава 9
Приближались пасхальные каникулы. Профессор Морган Дрей заканчивал по
следнюю лекцию на вечернем отделении своего нью-йоркского колледжа так
ими словами:
Ч И вот еще что отличает человека от прочих животных… Кстати, возможно, ч
то это и есть его самая главная отличительная черта Ч способность к суб
лимации. Благодаря высокоразвитому интеллекту человек научился одержи
вать верх над своими инстинктами. Однако этой замечательной способност
и мы обязаны не только величайшими достижениями человечества, но и самым
и гнусными извращениями.
Животное, называемое человеком, может быть благородным и заискивающим, т
русливым и храбрым, жалким и смехотворным. Некоторые его побуждения дост
ойны всяческого восхищения и подражания, другие, наоборот, вызывают лишь
отвращение или жалость. Его можно обучать, можно обманывать, можно замен
ить кинжал на секс, а нацистские марши на нежнейшие строки высокой поэзи
и; можно поменять мимолетное чувство короткой страсти на долгие годы иск
ренней преданности и любви… А во имя религии человек способен как на нев
ероятную жестокость, так и на самые гуманные поступки и чувства.
Морган замолчал, давая студентам время обдумать его последние слова, а п
отом произнес:
Ч Ну, молодые люди, на сегодня, я думаю, хватит. Это занятие мы закончим на
десять минут раньше, как я вам и обещал. Поздравляю всех с наступающим пра
здником. Ч И начал собирать с кафедры свои конспекты и книги.
Несколько студентов остались в аудитории, чтобы задать после лекции пар
у вопросов, другие, пожелав профессору веселой Пасхи, тут же кинулись к вы
ходу. Он уходил последним и почему-то сразу почувствовал себя мучительн
о одиноким. В коридоре не было ни души, и его собственные шаги отдавались в
тишине гулким эхом. В соседних аудиториях свет уже не горел. Колледж опус
тел.
Сойдя с серых каменных ступеней подъезда, Морган поднял руку и поймал та
кси. Сначала он хотел поехать, домой, но вместо этого почему-то сказал вод
ителю: «На Вашингтон-сквер». Это было как раз то место, где находился злоп
олучный магазинчик Синтии. Расплатившись с шофером, Морган вышел на трот
уар и задумчиво зашагал вперед. Эта девушка не выходила у него из головы
Ч такая упрямая и неисправимая в своих заблуждениях… Но может быть, его
просто задело, что она отказалась еще раз с ним встретиться?.. Нет, он никак
не мог перестать о ней думать. А особенно вспоминались ее блестящие черн
ые волосы и темные сверкающие глаза.
Магазинчик оказался закрытым. Ставни были опущены, а на двери красовалас
ь табличка «Закрыто по случаю Пасхи». Однако Морган не торопился уходить
, надеясь, что, возможно, внутри еще остался кто-нибудь из служащих, а может
быть, и сама хозяйка, задержавшаяся по каким-то своим делам.
Спустя минут двадцать, так никого и не дождавшись, он зашел в соседний бар
и взял пива. Но даже отхлебывая густую янтарную жидкость, Морган не перес
тавал думать о Синтии. При этом прекрасно понимая, насколько глупо с его с
тороны так увлечься этой юной чудачкой. Ведь по трезвому размышлению, бы
ло совершенно понятно, что девица просто нуждается в помощи психиатра. О
днако было в ней нечто неуловимое, что тянуло его, словно магнитом.
Тут Моргану пришлось впервые признаться себе, что он скорее всего действ
ительно всерьез увлекся ею. Иначе рассудок уже заставил бы его не сидеть
здесь впустую, а ехать домой и забыть обо всем как можно быстрее. Но почему
-то умные мысли не посещали его сегодня. Инстинкты оказывались сильнее. Е
му все больше хотелось встретиться с этой девушкой и даже Ч чего греха т
аить! Ч просто переспать с ней, хотя бы она и обладала всеми пороками мир
а, вместе взятыми.
А с другой стороны, вдруг он сможет чем-то помочь ей? Ведь все ее извращенн
ые понятия методично прививались ей с самого детства. И может быть, он и ес
ть тот единственный в мире парень, который сумеет все-таки вправить ей мо
зги и доказать, как глубоко она неправа в своих представлениях… Пусть да
же их отношения и не получат развития, такой разговор все равно вряд ли ей
повредит. Хотя, возможно, что Синтия наконец серьезно задумается над сво
ими убеждениями. А это уже прогресс…
Он допил пиво и тут же попросил бармена налить еще одну кружку.
Моргану вспомнилось, как Синтия рассказывала ему о своих службах. Они пр
оводились как раз на Пасху Ч это он хорошо помнил. Правда, именно об этих
собраниях она почему-то не особенно распространялась, и теперь профессо
р пытался восстановить в памяти все, что ему стало известно о совершаемы
х там ритуалах. Неожиданно всплыло и название заштатного городишки, близ
которого находится ее поместье: Вишневая Горка. Никаких особых планов н
а выходные у Моргана не было, и ему в голову пришла вдруг безумная идея: он
вооружится фотоаппаратом, картой, отыщет ее и попросит разрешения сдела
ть несколько снимков этих служб для своей будущей книги. Если это разозл
ит Синтию и она укажет ему на дверь Ч что ж, так тому и быть: он молча прогло
тит обиду и отправится восвояси, навсегда выкинув ее из головы. Но вдруг о
на все же снизойдет до него и позволит ему остаться? Рискнуть, пожалуй, сто
ит…
Однако что же такое на него нашло? Боже Всемогущий, как все это объяснить?…
Теперь он сам себе казался зеленым юнцом, который по уши втюрился в свою о
дноклассницу и подстерегает ее после уроков, чтобы хоть одним глазком вз
глянуть на предмет своей страсти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22