Одни из них уже приступи– ли к выполнению своих обязанностей, другие, только что проснувшиеся, ехали в креслах-самокатах к пунктам инструктажа. Оглядевшись, Калиул не заметил не одного знакомого лица, но тем не менее помахал рукой ближайшим товарищам по пробуждению и получил в ответ свою долю при– ветствий. Он попробовал по количеству и кастовому составу людей опре– делить причины собственного пробуждения.
По предварительным оценкам выходило, что из капсул ледяной летар– гии подняты примерно одна сотая процента рядовых солдат, одна двадца– тая процента техников разных специализаций и целая половина процента мыслителей. Следовательно, непосредственной опасности для корабля не было. Скорее, причиной пробуждения являлась остановка возле какой-либо планеты, которую требовалось исследовать.
Проезжая возле Центра управления, Калиул утвердился в своих пред– положениях. Техники-навигаторы, обслуживающие все системы корабля, сейчас откровенно бездельничали. Это означало, что все разгонные, мар– шевые, рулевые и тормозные двигатели были заглушены, а корабль нахо– дился на орбите.
Наконец кресло привезло Калиула в Центр координации. Здесь, в от– личие от остальных отсеков, царила деловая суета. Калиул убрал кресло с монорельса и направился на свой пункт инструктажа.
Со смесью удивления и огромнейшей радости Калиул увидел, что за столом руководителя восседает Маунил – мыслительница, носящая оружие, член семьи Мавилин шестого уровня родства. Первый раз они встретились еще до войны с машинами. На Гер-Руке они вместе учились в Космическом Университете. Несмотря на то, что Маунил была старше на два года и происходила из более древней и известной семьи, их отношения с Калиу– лом быстро перешли из приятельских в более близкие. Но роман не имел продолжения. Началась война. Космические сражения, а потом и вихрь поспешного бегства с Гер-Рука разлучили влюбленных. Калиул даже не знал, что Маунил находится на этом же корабле. Хотя он уже дважды по– кидал капсулу ледяной летаргии, списки личного состава мыслителей были недоступны для техников.
– Приветствую тебя, Калиул, – мелодичным голосом произнесла Мау– нил.
Ее глаза светились восторгом. Она широко улыбнулась и продемонс– трировала зубную пластину, великолепно инкрустированную тончайшими пластинами черного коралла. Тройная волнистая спираль с шестью завит– ками означала принадлежность к семье Мавилин в шестом поколении. Кали– ул улыбнулся в ответ, мысленно похвалив себя за то, что перед послед– ним погружением в ледяную летаргию зашел к технику-стоматологу и обно– вил знак своей семьи – круг из восьми треугольников с тремя расходящи– мися лучами. Так что теперь ему не было стыдно предстать перед Маунил.
Оправившись от первого удивления, Калиул только теперь заметил, что его бывшая возлюбленная почти не изменилась с момента их последней встречи. Должно быть, ей пришлось провести в ледяной летаргии намного больше времени, чем ему.
– Здравствуй, Маунил, – только и смог произнести Калиул, садясь за стол.
Наверное, если бы вокруг не сновало множество людей, они бросились бы в объятия друг друга. Но, во первых, гер-рукиане совершенно не зна– ли, что такое двери. Во-вторых, сейчас их разделял не только стол, но и служебные ограничения. И, наконец, в-третьих, личные отношения раз– решались только на больших кораблях основного флота. Там рождались де– ти, которые должны были постепенно заменять стареющих беженцев с Гер-Рука.
(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ле– дяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)
Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.
– Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.
Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: «Ты нужен мне».
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
«Я всегда мечтал о нашей встрече», – это все, что мог передать взглядом Калиул.
– Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом косми– ческих путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межп– ространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.
– Невероятно. Это просто фантастика!
– Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо– евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем– ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.
На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко– раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак– теристики.
– Какой он маленький! – только и смог сказать Калиул.
– Да, – согласилась Маунил. – Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…
Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру– ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме– нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус– пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.
– Что они знают о нас? – деловито поинтересовался Калиул.
– Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ– ально для подобного случая.
– Значит, правды им не сказали? – Калиул произнес это вслух и сра– зу же пожалел о сказанном.
Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра– дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока– янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз– нает.
– Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, – осторожно намекнул Калиул.
– Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, – отве– тила Маунил. – Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи– ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола– гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со– риентированы на то место, куда хотят попасть.
– Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, – заметил Калиул. – Они могут проверить…
– В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, – с долей ехидцы напомнила Маунил. – Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост– ранственного перемещения есть и еще одна проблема – выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид – и кораблю конец. Поэ– тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но– вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.
– Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти– сот-шестисот лет, – сказал Калиул, просмотрев данные на экране. – Это очень большой срок. Может многое измениться.
– Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со– бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. – Маунил доверительно наклонилась вперед. – Более того, как они ут– верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра– зований – «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни– чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них – Очеловеченной Федерации.
– Какая дикость! – Калиул не удержался от возмущенного возгласа.
Маунил продолжила:
– Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслите– ля-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техни– ков, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – вновь повторил Калиул ритуальную фразу.
– Тогда иди и готовься к тяжелой работе, – Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. – Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инс– труктаж.
Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлу– кой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.
Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза то– тального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме то– го, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на бор– ту корабля…
Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предполо– жения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслите– лей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг – то есть подчиняться приказам старших по званию.
Глава 3. Основные принципы межпространственной навигации.
Корабль, в котором вернулся на Землю Максим Фрадов, находился в сухом доке Оруженосца-1. В космических портах «сухим доком» назывался герметичный ангар, в котором поддерживалось приемлемое для людей дав– ление и который заполнялся пригодным для дыхания воздухом. Это позво– ляло людям находиться в ангаре без скафандров, что, естественно, нам– ного упрощало и ускоряло все работы.
Когда Лайн Квазаров и Питри Черский попали в сухой док, где стоял инопланетный корабль, их поразило то невероятное количество людей, приборов, аппаратов и приспособлений, которые удалось втиснуть в отно– сительно небольшое пространство. Казалось, что они оказались в гигант– ском муравейнике, где несколько сотен муравьев суетятся вокруг одной толстой золотистой гусеницы. Причем эту гусеницу практически не видно за плотно обступившими ее исследователями.
Всеми научными работами руководила полковник Государственной кос– мической разведки, профессор криптотехники Лия Штильман. Она на бегу поприветствовала двух агентов и сразу же потащила их за собой прямо в гущу кипучей деятельности.
Пропустив пару вращающихся рентгеноскопов, которые изучали каждый квадратный микрон поверхности корабля, увернувшись от снопа искр из-под карбоновой фрезы, отшатнувшись от разрядов плазменной сварки, обойдя троицу ученых, до хрипоты спорящих о возможности применения направленного ядерного взрыва, Лия, Лайн и Питри добрались, наконец, до светового радужного шлюза, который вел внутрь инопланетного кораб– ля.
Здесь их уже поджидал генерал Варкасов, беседующий с пожилым уче– ным, голову которого украшал обруч с прикрепленными телелинзами элект– ронного микроскопа.
– Я вас жду, – вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода. – Идите за мной.
Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.
– Не задерживайте движение, – подогнал их голос Лии Штильман.
Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сей– час был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.
Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталки– вать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей мас– сой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюми– ниевые контейнеры.
Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разруши– тельной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по край– ней мере, напоминающими что-то ранее виденное.
От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого пол– ностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.
Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:
– Принимай гостей, Дунь-Фэй!
Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадца– ти. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.
– Наш компьютерный гений, – представил его генерал. – Пытается восстановить базу данных «Золотой капли».
– «Золотой капли»? – переспросил Квазаров.
– Так мы назвали этот корабль, – пояснила полковник Штильман.
Это было вполне логично – назвать корабль именно так, как он выг– лядел.
– Тогда что вы имели в виду под словом «восстановить»?
Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варка– сова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.
– Дело в том, – издалека начал генерал, – что навигация среди па– раллельных Измерений и Вселенных – вещь достаточно сложная…
– Я об этом догадывался, – хмыкнул Квазаров.
– …Бортовой компьютер, который установлен на «Золотой капле», значительно отличается от наших…
– И это я предполагал.
– …Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.
– Я это помню.
– Но теперь обнаружилась одна проблема, – Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.
Тот жизнерадостно объявил:
– Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.
– Намеренно? – подал голос дельта-клон.
– Видимо, да, – ответил Варкасов.
– Привет старине И-Вану Красину! – помахал рукой неунывающий Дунь-Фэй.
– Действительно, привет, – мрачно согласился Квазаров. – Значит, конец заданию?
– Да нет, – покачал головой генерал. – Только начало.
– Не хотите ли Вы сказать… – начал Лайн и осекся.
Он все понял. Ему, конечно, уже приходилось летать через межпрост– ранство наугад в «челночном» режиме. Но ведь не на такое большое расс– тояние…
– Мы оснастили «Золотую каплю» самой современной системой регене– рации воздуха, – сказала полковник Штильман. – В автономном режиме она обеспечивает двух человек воздухом в течение шестидесяти стандартных суток. Ее можно заряжать на любой терраподобной планете.
– Если верить Гер-Рукианам, то за два месяца до их планеты не до– лететь, – возразил Квазаров.
– Ты еще не знаешь, на что способна эта штука, – Дунь-Фэй погладил ладонью кнопки и экраны, которые украшали приборную панель.
– Какой от нее толк без навигационного оборудования?
– Сам попробуй, – Варкасов протянул Квазарову шлем управления.
Дунь-Фэй уступил кресло пилота. Лайн сел, осмотрел панель управле– ния. Его взгляд ненадолго задержался на «мерцалке». Она заметно отли– чалась от тех моделей, которые использовались на современных кораблях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
По предварительным оценкам выходило, что из капсул ледяной летар– гии подняты примерно одна сотая процента рядовых солдат, одна двадца– тая процента техников разных специализаций и целая половина процента мыслителей. Следовательно, непосредственной опасности для корабля не было. Скорее, причиной пробуждения являлась остановка возле какой-либо планеты, которую требовалось исследовать.
Проезжая возле Центра управления, Калиул утвердился в своих пред– положениях. Техники-навигаторы, обслуживающие все системы корабля, сейчас откровенно бездельничали. Это означало, что все разгонные, мар– шевые, рулевые и тормозные двигатели были заглушены, а корабль нахо– дился на орбите.
Наконец кресло привезло Калиула в Центр координации. Здесь, в от– личие от остальных отсеков, царила деловая суета. Калиул убрал кресло с монорельса и направился на свой пункт инструктажа.
Со смесью удивления и огромнейшей радости Калиул увидел, что за столом руководителя восседает Маунил – мыслительница, носящая оружие, член семьи Мавилин шестого уровня родства. Первый раз они встретились еще до войны с машинами. На Гер-Руке они вместе учились в Космическом Университете. Несмотря на то, что Маунил была старше на два года и происходила из более древней и известной семьи, их отношения с Калиу– лом быстро перешли из приятельских в более близкие. Но роман не имел продолжения. Началась война. Космические сражения, а потом и вихрь поспешного бегства с Гер-Рука разлучили влюбленных. Калиул даже не знал, что Маунил находится на этом же корабле. Хотя он уже дважды по– кидал капсулу ледяной летаргии, списки личного состава мыслителей были недоступны для техников.
– Приветствую тебя, Калиул, – мелодичным голосом произнесла Мау– нил.
Ее глаза светились восторгом. Она широко улыбнулась и продемонс– трировала зубную пластину, великолепно инкрустированную тончайшими пластинами черного коралла. Тройная волнистая спираль с шестью завит– ками означала принадлежность к семье Мавилин в шестом поколении. Кали– ул улыбнулся в ответ, мысленно похвалив себя за то, что перед послед– ним погружением в ледяную летаргию зашел к технику-стоматологу и обно– вил знак своей семьи – круг из восьми треугольников с тремя расходящи– мися лучами. Так что теперь ему не было стыдно предстать перед Маунил.
Оправившись от первого удивления, Калиул только теперь заметил, что его бывшая возлюбленная почти не изменилась с момента их последней встречи. Должно быть, ей пришлось провести в ледяной летаргии намного больше времени, чем ему.
– Здравствуй, Маунил, – только и смог произнести Калиул, садясь за стол.
Наверное, если бы вокруг не сновало множество людей, они бросились бы в объятия друг друга. Но, во первых, гер-рукиане совершенно не зна– ли, что такое двери. Во-вторых, сейчас их разделял не только стол, но и служебные ограничения. И, наконец, в-третьих, личные отношения раз– решались только на больших кораблях основного флота. Там рождались де– ти, которые должны были постепенно заменять стареющих беженцев с Гер-Рука.
(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ле– дяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)
Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.
– Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.
Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: «Ты нужен мне».
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
«Я всегда мечтал о нашей встрече», – это все, что мог передать взглядом Калиул.
– Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом косми– ческих путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межп– ространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.
– Невероятно. Это просто фантастика!
– Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо– евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем– ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.
На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко– раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак– теристики.
– Какой он маленький! – только и смог сказать Калиул.
– Да, – согласилась Маунил. – Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…
Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру– ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме– нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус– пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.
– Что они знают о нас? – деловито поинтересовался Калиул.
– Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ– ально для подобного случая.
– Значит, правды им не сказали? – Калиул произнес это вслух и сра– зу же пожалел о сказанном.
Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра– дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока– янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз– нает.
– Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, – осторожно намекнул Калиул.
– Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, – отве– тила Маунил. – Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи– ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола– гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со– риентированы на то место, куда хотят попасть.
– Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, – заметил Калиул. – Они могут проверить…
– В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, – с долей ехидцы напомнила Маунил. – Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост– ранственного перемещения есть и еще одна проблема – выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид – и кораблю конец. Поэ– тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но– вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.
– Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти– сот-шестисот лет, – сказал Калиул, просмотрев данные на экране. – Это очень большой срок. Может многое измениться.
– Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со– бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. – Маунил доверительно наклонилась вперед. – Более того, как они ут– верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра– зований – «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни– чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них – Очеловеченной Федерации.
– Какая дикость! – Калиул не удержался от возмущенного возгласа.
Маунил продолжила:
– Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслите– ля-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техни– ков, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – вновь повторил Калиул ритуальную фразу.
– Тогда иди и готовься к тяжелой работе, – Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. – Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инс– труктаж.
Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлу– кой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.
Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза то– тального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме то– го, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на бор– ту корабля…
Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предполо– жения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслите– лей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг – то есть подчиняться приказам старших по званию.
Глава 3. Основные принципы межпространственной навигации.
Корабль, в котором вернулся на Землю Максим Фрадов, находился в сухом доке Оруженосца-1. В космических портах «сухим доком» назывался герметичный ангар, в котором поддерживалось приемлемое для людей дав– ление и который заполнялся пригодным для дыхания воздухом. Это позво– ляло людям находиться в ангаре без скафандров, что, естественно, нам– ного упрощало и ускоряло все работы.
Когда Лайн Квазаров и Питри Черский попали в сухой док, где стоял инопланетный корабль, их поразило то невероятное количество людей, приборов, аппаратов и приспособлений, которые удалось втиснуть в отно– сительно небольшое пространство. Казалось, что они оказались в гигант– ском муравейнике, где несколько сотен муравьев суетятся вокруг одной толстой золотистой гусеницы. Причем эту гусеницу практически не видно за плотно обступившими ее исследователями.
Всеми научными работами руководила полковник Государственной кос– мической разведки, профессор криптотехники Лия Штильман. Она на бегу поприветствовала двух агентов и сразу же потащила их за собой прямо в гущу кипучей деятельности.
Пропустив пару вращающихся рентгеноскопов, которые изучали каждый квадратный микрон поверхности корабля, увернувшись от снопа искр из-под карбоновой фрезы, отшатнувшись от разрядов плазменной сварки, обойдя троицу ученых, до хрипоты спорящих о возможности применения направленного ядерного взрыва, Лия, Лайн и Питри добрались, наконец, до светового радужного шлюза, который вел внутрь инопланетного кораб– ля.
Здесь их уже поджидал генерал Варкасов, беседующий с пожилым уче– ным, голову которого украшал обруч с прикрепленными телелинзами элект– ронного микроскопа.
– Я вас жду, – вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода. – Идите за мной.
Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.
– Не задерживайте движение, – подогнал их голос Лии Штильман.
Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сей– час был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.
Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталки– вать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей мас– сой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюми– ниевые контейнеры.
Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разруши– тельной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по край– ней мере, напоминающими что-то ранее виденное.
От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого пол– ностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.
Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:
– Принимай гостей, Дунь-Фэй!
Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадца– ти. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.
– Наш компьютерный гений, – представил его генерал. – Пытается восстановить базу данных «Золотой капли».
– «Золотой капли»? – переспросил Квазаров.
– Так мы назвали этот корабль, – пояснила полковник Штильман.
Это было вполне логично – назвать корабль именно так, как он выг– лядел.
– Тогда что вы имели в виду под словом «восстановить»?
Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варка– сова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.
– Дело в том, – издалека начал генерал, – что навигация среди па– раллельных Измерений и Вселенных – вещь достаточно сложная…
– Я об этом догадывался, – хмыкнул Квазаров.
– …Бортовой компьютер, который установлен на «Золотой капле», значительно отличается от наших…
– И это я предполагал.
– …Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.
– Я это помню.
– Но теперь обнаружилась одна проблема, – Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.
Тот жизнерадостно объявил:
– Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.
– Намеренно? – подал голос дельта-клон.
– Видимо, да, – ответил Варкасов.
– Привет старине И-Вану Красину! – помахал рукой неунывающий Дунь-Фэй.
– Действительно, привет, – мрачно согласился Квазаров. – Значит, конец заданию?
– Да нет, – покачал головой генерал. – Только начало.
– Не хотите ли Вы сказать… – начал Лайн и осекся.
Он все понял. Ему, конечно, уже приходилось летать через межпрост– ранство наугад в «челночном» режиме. Но ведь не на такое большое расс– тояние…
– Мы оснастили «Золотую каплю» самой современной системой регене– рации воздуха, – сказала полковник Штильман. – В автономном режиме она обеспечивает двух человек воздухом в течение шестидесяти стандартных суток. Ее можно заряжать на любой терраподобной планете.
– Если верить Гер-Рукианам, то за два месяца до их планеты не до– лететь, – возразил Квазаров.
– Ты еще не знаешь, на что способна эта штука, – Дунь-Фэй погладил ладонью кнопки и экраны, которые украшали приборную панель.
– Какой от нее толк без навигационного оборудования?
– Сам попробуй, – Варкасов протянул Квазарову шлем управления.
Дунь-Фэй уступил кресло пилота. Лайн сел, осмотрел панель управле– ния. Его взгляд ненадолго задержался на «мерцалке». Она заметно отли– чалась от тех моделей, которые использовались на современных кораблях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50