Несколько цепочек маленьких пузырьков появились в середине этого подземного озера и направились в сторону людей, стоящих на его берегу.
Не успел Квазаров удивиться или испугаться, как раздался громкий плеск, и на сушу выскочило крупное существо. Лайн невольно отшатнулся и правой рукой нащупал рукоятку автоматического пистолета.
Но он не стал вытаскивать оружие даже тогда, когда с шумом и брыз– гами на берегу появились еще два подобных создания.
– Мы приветствуем вас, Мудрые, – почтительно произнесли Тарл и Ть– ерн.
Только теперь с глаз Квазарова упала пелена привычных представле– ний. Он ожидал появления людей, так как киранирцы всегда говорили о Мудрых, как о своих соплеменниках. Он нарушил правило космической раз– ведки: вообразил себе ложный образ и поверил в его реальность. А дейс– твительность преподнесла очередной сюрприз.
Лайн присмотрелся к Мудрым и понял, что эти существа все же ког– да-то были людьми. Их мясистые обтекаемые тела во многом сохраняли знакомые человеческие черты. Но конечности – и руки, и ноги – теперь стали короче и массивнее, а пальцы, наоборот, удлинились и преврати– лись то ли в ласты, то ли в лопаты с острыми когтями. Головы утратили волосяной покров, лбы увеличились до такой степени, что нависали над лицами, образовав на переносицах глубокие складки. В целом Мудрые по– ходили на помесь тюленей и кротов. Хотя, пожалуй, тюленьего в их обли– ке было все-таки больше. Их огромные глаза светились душевным добром, искренним пониманием и глубоким интеллектом.
Мудрые терпеливо ждали, когда гость справится с волнением и расс– мотрит их как следует. Один из них наклонился над озером, и из его горла хлынул поток жидкости.
«Двоякодышащие, – понял Квазаров, – в жидкости они дышат жабрами, а на берегу – легкими. Вполне возможно, что две эти функции объединены в одном органе.»
Отплевавшись и откашлявшись, Мудрый несколько раз вдохнул и выдох– нул, наполняя органы дыхания воздухом. Другие двое тюленеобразных су– ществ повторили его действия.
– Приветствуем вас, Лайн Квазаров, человек из Очеловеченной Феде– рации, – сказал первый Мудрый. – Меня зовут Орадит Каль. Я приношу из– винения, что наше внезапное появление вывело вас из душевного равнове– сия. Мы привыкли к тому, что все жители планетена знакомы с нашим об– ликом, и не подумали, что у вас он может вызвать отрицательные эмоции.
– У меня нет никаких отрицательных эмоций, – запротестовал Лайн. – Просто я ожидал… нечто другое.
– Мы вас понимаем. Но когда вы выслушаете нас, то, надеюсь, пойме– те необходимость этих трансформаций.
– Я постараюсь, – заверил Лайн.
Рты Мудрых открывались не так, как у людей. Движение челюстей при– водило к тому, что губы не расходились вверх и вниз, а двигались впе– ред-назад, открывая отверстие в этой своеобразной присоске. Поэтому речь Мудрого звучала несколько странно: согласные звуки сопровождались чмокающими звуками, а гласные произносились с присвистом.
– Сперва я должен поблагодарить вас лично и ваших товарищей Питри Черского и Ирину Бисквитову за ту неоценимую помощь, что вы оказали нам в сражении с конкурентами, – велеречиво произнес Орадит Каль. – По этому благородному поступку мы поняли, что наконец-то встретили во Вселенной не просто человеческую расу, но людей, близких нам по духу и по образу мыщления.
– Я благодарен вам за добрые слова, – так же вежливо ответил Ква– заров. – Со своей стороны надеюсь, что и в дальнейшем мы всегда будем добрыми друзьями и надежными союзниками.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но сперва вы должны выслушать нашу историю.
– Я готов.
– Вы уже знаете, почему киранирцы были вынуждены переселиться на этого планетена. Осваивая новую среду обитания, наши далекие предки исследовали космовита, чтобы научиться использовать все его возможнос– ти. Кроме того, ученые пытались понять, насколько планетен разумен и можно ли вступить с ним в контакт. Пока на поверхности люди строили города и прокладывали дороги, здесь, внизу, ученые трудились в лабора– ториях и ставили эксперименты. Шаг за шагом углублялись они внутрь те– ла животного и познавали его тайны. Чтобы достигнуть более полного слияния с планетеном, они решились на великий эксперимент – на собс– твенное преображение.
Увидев, что Лайн скептически поднял брови, Мудрый поспешил объяс– нить:
– Возможно, этот шаг не кажется вам таким уж разумным. Но мы вы– росли в разных мирах, поэтому на некоторые вещи смотрим по-разному. В общем, через некоторое время большинство ученых стало теми, кого сей– час именуют Мудрыми. Мы получили возможность свободно путешествовать внутри тела планетена. Это гигантское существо оказалось многогранно и неисчерпаемо, как сама природа. Оно представляет собой удивительный сплав живой и неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и пустыни. Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах животного. И даже теперь, спустя нес– колько столетий, планетен изучен едва ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало – всего несколько тысяч. Мы просто физи– чески не в состоянии исследовать столь огромные пространства.
– Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? – спросил Лайн.
– Вопрос совершенно справедлив. Сотни лет мы трудились для того, чтобы люди наверху не голодали, не нуждались, не болели, не боялись внешних врагов. Каждым своим открытием мы сразу же делились с жителями поверхности. Они же, в свою очередь, признавали нас своими наставника– ми и учителями, советовались с нами, обращались за помощью в трудную минуту. Самые достойные люди становились Мудрыми, чтобы нести знания следующим поколениям. Но, к сожалению, наших возможностей не хватало, чтобы сделать Мудрыми сразу всех. Кроме того, посудите сами, все ли люди захотят навсегда оставить поверхность планетена, чтобы поселиться внутри его тела?
Квазаров не нашелся, что ответить. Но вопрос Мудрого был, скорее, риторический, потому что он сразу же продолжил:
– Но вскоре все должно измениться. Мы долгое время наблюдали за климатом на поверхности и пришли к выводу, что еще через пять-шесть поколений он станет непригодным для жизни людей. Именно поэтому все последнее время мы работали над тем, чтобы увеличить количество кап– сул, в которых человек становится Мудрым. Теперь мы можем в течение одного поколения преобразовать всех людей. Но имеем ли мы на это пра– во?
– Я не понял, а почему климат меняется?
– Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с жизне– деятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Цент– ральные районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.
– И вы готовы всех людей сделать такими… – Лайн замялся. – …Такими, как вы?
Мудрый печально вздохнул:
– Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.
По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.
– А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла– нетена? – предложил Лайн.
– Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли– арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на– полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.
Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя– желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на– дежды на успех, стоит Латиса…
Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра– зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:
– Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб– лему.
– Каким образом? – заинтересовался Лайн.
– Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал– лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми– ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все– ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото– рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че– ловеческом теле.
– Ага-а-а, – понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. – Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен пе– ремещается хаотически от одной планеты к другой.
Мудрый «улыбнулся», растянув свой рот-присоску в стороны:
– Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной…
Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:
– А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в дру– гое Измерение?
Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:
– Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему ми– ру опасности они не представляют.
– ОНИ – не представляют, – сказал Лайн. – Но у нас, если вы помни– те, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не мо– жет. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя…
У Мудрого буквально «отвисла челюсть», хотя при строении его рта это казалось невозможным.
– А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколь– ко пожелаете, – добавил Лайн. – Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.
Орадит Каль заволновался:
– И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто – переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!
– Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, – скромно произнес Лайн.
– Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши пробле– мы.
«И наши тоже», – добавил про себя Лайн.
Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.
Один из них, до того молчавший, произнес:
– Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?
– Да что вы! – ответил Лайн. – Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систе– му.
– Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.
– Премного благодарен.
Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глу– бины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.
Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.
– Вот и все, – сказал Тьерн Вирод. – Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?
– Очень приятные собеседники, – ответил Лайн.
– Надеюсь, у них все получится, – произнес Тарл Параз. – Я предпо– лагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.
– Давайте возвращаться, – предложил Тьерн. – Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.
Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной сис– теме прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он по– чувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэрод– рому. Даже тренированное тело специального агента Государственной кос– мической разведки требовало отдыха.
* * *
Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлю– за приземлившейся «Золотой капли», как на шею ему бросилась Латиса Не– рал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:
– Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернул– ся. Это просто чудо!
На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги ста– новятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.
А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две челове– ческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.
Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, зна– чит, это кому-нибудь нужно…
* * *
Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами, поли– тиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим энту– зиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он, наверня– ка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент разго– варивает. Все-таки специального агента Государственной космической разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная полити– ка, а тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.
Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.
– Мудрые снова ждут встречи с вами, – сказал офицер.
– А как же они? – Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и фауне Земли и ее колоний. – Эти люди заявили, что мои рассказы будут положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им стать Мудрыми.
– Они могут подождать, – сказал Тьерн. – Если они так хотят стать Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких научных трудов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
Не успел Квазаров удивиться или испугаться, как раздался громкий плеск, и на сушу выскочило крупное существо. Лайн невольно отшатнулся и правой рукой нащупал рукоятку автоматического пистолета.
Но он не стал вытаскивать оружие даже тогда, когда с шумом и брыз– гами на берегу появились еще два подобных создания.
– Мы приветствуем вас, Мудрые, – почтительно произнесли Тарл и Ть– ерн.
Только теперь с глаз Квазарова упала пелена привычных представле– ний. Он ожидал появления людей, так как киранирцы всегда говорили о Мудрых, как о своих соплеменниках. Он нарушил правило космической раз– ведки: вообразил себе ложный образ и поверил в его реальность. А дейс– твительность преподнесла очередной сюрприз.
Лайн присмотрелся к Мудрым и понял, что эти существа все же ког– да-то были людьми. Их мясистые обтекаемые тела во многом сохраняли знакомые человеческие черты. Но конечности – и руки, и ноги – теперь стали короче и массивнее, а пальцы, наоборот, удлинились и преврати– лись то ли в ласты, то ли в лопаты с острыми когтями. Головы утратили волосяной покров, лбы увеличились до такой степени, что нависали над лицами, образовав на переносицах глубокие складки. В целом Мудрые по– ходили на помесь тюленей и кротов. Хотя, пожалуй, тюленьего в их обли– ке было все-таки больше. Их огромные глаза светились душевным добром, искренним пониманием и глубоким интеллектом.
Мудрые терпеливо ждали, когда гость справится с волнением и расс– мотрит их как следует. Один из них наклонился над озером, и из его горла хлынул поток жидкости.
«Двоякодышащие, – понял Квазаров, – в жидкости они дышат жабрами, а на берегу – легкими. Вполне возможно, что две эти функции объединены в одном органе.»
Отплевавшись и откашлявшись, Мудрый несколько раз вдохнул и выдох– нул, наполняя органы дыхания воздухом. Другие двое тюленеобразных су– ществ повторили его действия.
– Приветствуем вас, Лайн Квазаров, человек из Очеловеченной Феде– рации, – сказал первый Мудрый. – Меня зовут Орадит Каль. Я приношу из– винения, что наше внезапное появление вывело вас из душевного равнове– сия. Мы привыкли к тому, что все жители планетена знакомы с нашим об– ликом, и не подумали, что у вас он может вызвать отрицательные эмоции.
– У меня нет никаких отрицательных эмоций, – запротестовал Лайн. – Просто я ожидал… нечто другое.
– Мы вас понимаем. Но когда вы выслушаете нас, то, надеюсь, пойме– те необходимость этих трансформаций.
– Я постараюсь, – заверил Лайн.
Рты Мудрых открывались не так, как у людей. Движение челюстей при– водило к тому, что губы не расходились вверх и вниз, а двигались впе– ред-назад, открывая отверстие в этой своеобразной присоске. Поэтому речь Мудрого звучала несколько странно: согласные звуки сопровождались чмокающими звуками, а гласные произносились с присвистом.
– Сперва я должен поблагодарить вас лично и ваших товарищей Питри Черского и Ирину Бисквитову за ту неоценимую помощь, что вы оказали нам в сражении с конкурентами, – велеречиво произнес Орадит Каль. – По этому благородному поступку мы поняли, что наконец-то встретили во Вселенной не просто человеческую расу, но людей, близких нам по духу и по образу мыщления.
– Я благодарен вам за добрые слова, – так же вежливо ответил Ква– заров. – Со своей стороны надеюсь, что и в дальнейшем мы всегда будем добрыми друзьями и надежными союзниками.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но сперва вы должны выслушать нашу историю.
– Я готов.
– Вы уже знаете, почему киранирцы были вынуждены переселиться на этого планетена. Осваивая новую среду обитания, наши далекие предки исследовали космовита, чтобы научиться использовать все его возможнос– ти. Кроме того, ученые пытались понять, насколько планетен разумен и можно ли вступить с ним в контакт. Пока на поверхности люди строили города и прокладывали дороги, здесь, внизу, ученые трудились в лабора– ториях и ставили эксперименты. Шаг за шагом углублялись они внутрь те– ла животного и познавали его тайны. Чтобы достигнуть более полного слияния с планетеном, они решились на великий эксперимент – на собс– твенное преображение.
Увидев, что Лайн скептически поднял брови, Мудрый поспешил объяс– нить:
– Возможно, этот шаг не кажется вам таким уж разумным. Но мы вы– росли в разных мирах, поэтому на некоторые вещи смотрим по-разному. В общем, через некоторое время большинство ученых стало теми, кого сей– час именуют Мудрыми. Мы получили возможность свободно путешествовать внутри тела планетена. Это гигантское существо оказалось многогранно и неисчерпаемо, как сама природа. Оно представляет собой удивительный сплав живой и неживой материи. Внутри него есть свои горы и равнины, моря и реки, леса и пустыни. Конечно, я выражаюсь образно, так как речь идет о различных органах животного. И даже теперь, спустя нес– колько столетий, планетен изучен едва ли на сотую часть. Дело в том, что нас, Мудрых, очень мало – всего несколько тысяч. Мы просто физи– чески не в состоянии исследовать столь огромные пространства.
– Тогда почему бы вам не увеличить количество Мудрых? – спросил Лайн.
– Вопрос совершенно справедлив. Сотни лет мы трудились для того, чтобы люди наверху не голодали, не нуждались, не болели, не боялись внешних врагов. Каждым своим открытием мы сразу же делились с жителями поверхности. Они же, в свою очередь, признавали нас своими наставника– ми и учителями, советовались с нами, обращались за помощью в трудную минуту. Самые достойные люди становились Мудрыми, чтобы нести знания следующим поколениям. Но, к сожалению, наших возможностей не хватало, чтобы сделать Мудрыми сразу всех. Кроме того, посудите сами, все ли люди захотят навсегда оставить поверхность планетена, чтобы поселиться внутри его тела?
Квазаров не нашелся, что ответить. Но вопрос Мудрого был, скорее, риторический, потому что он сразу же продолжил:
– Но вскоре все должно измениться. Мы долгое время наблюдали за климатом на поверхности и пришли к выводу, что еще через пять-шесть поколений он станет непригодным для жизни людей. Именно поэтому все последнее время мы работали над тем, чтобы увеличить количество кап– сул, в которых человек становится Мудрым. Теперь мы можем в течение одного поколения преобразовать всех людей. Но имеем ли мы на это пра– во?
– Я не понял, а почему климат меняется?
– Мы думаем, что это естественный процесс, который связан с жизне– деятельностью самого планетена. Вы сами видели, что окраинные области покрыты сплошным слоем облаков, воздух там перенасыщен влагой. Цент– ральные районы скоро ждет то же самое. Люди просто не смогут дышать на поверхности. Они будут вынуждены переселиться внутрь и стать Мудрыми.
– И вы готовы всех людей сделать такими… – Лайн замялся. – …Такими, как вы?
Мудрый печально вздохнул:
– Нам понятны ваши сомнения. Именно поэтому все последнее время мы спорим друг с другом. Мы не имеем права насильно превращать в Мудрых всех людей, но в то же время не сможем спокойно наблюдать за гибелью тех, кто решится остаться на поверхности. Честно говоря, мы даже до сих пор не решались обнародовать свое открытие. Мы просто боялись, что подобная безвыходная ситуация негативно скажется на сознании и эмоциях людей.
По лицам Тьерна и Тарла Квазаров понял, что известие об изменении климата они услышали впервые. Похоже, Орадит Каль не лгал.
– А если построить для людей герметичные убежища внутри тела пла– нетена? – предложил Лайн.
– Вы представляете себе, сколько нужно места, чтобы полтора милли– арда человек смогли переждать неблагоприятный период? А ведь он может продлиться несколько десятков и даже сотен поколений. Тело планетена состоит из твердой материи и жидкости. Небольшие полости, заполненные воздухом, находятся только в тонком верхнем слое. Но и они скоро на– полнятся водой. На планетене просто не останется места для людей. Для обычных людей.
Лайн живо представил себе картину недалекого будущего: густой тя– желый воздух, синие лица людей, которые жадно открывают рты в тщетной надежде глотнуть немного кислорода, длинные очереди к пещерам, где Мудрые отбирают достойных, чтобы даровать им право на жизнь в обмен на человеческое тело. И где-то в самом конце этой очереди, без всякой на– дежды на успех, стоит Латиса…
Должно быть, все чувства и мысли Квазарова каким-то образом отра– зились на его лице. По крайней мере, Мудрый поспешил сказать:
– Ваше появление в некоторой степени помогло нам решить эту проб– лему.
– Каким образом? – заинтересовался Лайн.
– Уже одно то, что вы рассказали нам о межпростнанстве и парал– лельных Измерениях, коренным образом изменило наши представления о ми– ре и о возможностях планетена. Раньше мы просто не понимали, как он может преодолевать межзвездные расстояния. Теперь же нам стало ясно, что он каким-то образом делает то же, что и ваши «мерцалки». Когда вы улетели, мы стали составлять план большого путешествия через всю Все– ленную в поисках планеты, где можно было бы высадить тех людей, кото– рые не захотят становиться Мудрыми и предпочтут оставаться в своем че– ловеческом теле.
– Ага-а-а, – понимающе протянул Лайн. Мудрые в его глазах быстро превращались из паразитов и поработителей в спасителей человечества. – Стойте! Вы говорите, что планировали путешествие. Но ведь планетен пе– ремещается хаотически от одной планеты к другой.
Мудрый «улыбнулся», растянув свой рот-присоску в стороны:
– Мы в некоторой степени научились управлять планетеном. Разума у него не больше, чем у бактерии, но те Мудрые, что изучали строение его нервной системы, пришли в выводу, что мы можем воздействовать на его поведение. Для этого надо имитировать импульсы, проходящие по его нервным волокнам. Так что мы можем заставить планетена двигаться в нужную нам сторону. Раньше этого не требовалось, поскольку нам было безразлично, куда летит планетен. Все равно, у нас нет ни звездных карт, ни приборов для навигации во Вселенной…
Лайн уже едва слышал последние слова Орадита Каля. У него в голове промелькнула абсолютно сумасшедшая и невероятная мысль. Додумав ее до конца, Лайн еще раз уверился, что эта идея совершенно невыполнима. И все же спросить стоило:
– А вы, случайно, не пробовали разобраться в механизме перемещения планетена в межпространстве? Не может ли он случайно выскочить в дру– гое Измерение?
Орадит Каль округлил свои и без того большие глаза:
– Это просто не приходило нам в голову. Я должен посоветоваться с другими Мудрыми. Но зачем это вам нужно? До сих пор ни один космовит, насколько нам известно, не покидал этого Измерения. Так что вашему ми– ру опасности они не представляют.
– ОНИ – не представляют, – сказал Лайн. – Но у нас, если вы помни– те, объявился враг, более опасный, чем все планетены, вместе взятые. Генеральный Вычислитель может подчинить себе любой достаточно сложный электронно-вычислительный прибор, но на живую материю влиять он не мо– жет. По крайней мере, напрямую. Так вот, если бы ваш планетен появился в нашем Измерении и уничтожил Генерального Вычислителя…
У Мудрого буквально «отвисла челюсть», хотя при строении его рта это казалось невозможным.
– А на наших планетах мы готовы принять столько киранирцев, сколь– ко пожелаете, – добавил Лайн. – Кто не захочет становиться Мудрыми, может поселиться на нашем Измерении. Места у нас много, пригодных для жизни планет достаточно. Так что вам не придется искать подходящую планету на своем уровне реальности.
Орадит Каль заволновался:
– И почему же мы сами до этого не додумались?! Ведь это так просто – переместиться в параллельный мир. Лайн Квазаров, дорогой наш гость, каждое ваше прибытие, поистине, подарок судьбы!
– Ну, рано или поздно вы бы сами до этого додумались, – скромно произнес Лайн.
– Вот в том-то и дело. Ведь могло бы быть слишком поздно. А сейчас прошу меня простить. Я должен немедленно оправиться к своим товарищам. Мы обсудим то, что вы сказали, и попробуем разобраться в возможностях планетена. Если все получится, и планетен сможет преодолеть барьер между двумя соседними Измерениями, то это разом решит все наши пробле– мы.
«И наши тоже», – добавил про себя Лайн.
Радость Орадита Каля была так велика и непритворна, что он даже подпрыгивал на задних ластах, словно едва сдерживался, чтобы тотчас же не прыгнуть в озеро. Другие двое Мудрых также едва стояли на месте.
Один из них, до того молчавший, произнес:
– Орадит забыл сказать, что нам нужно время на то, чтобы поставить ряд опытов и экспериментов над планетеном. Вам придется подождать. Вы не обижаетесь?
– Да что вы! – ответил Лайн. – Я ведь все равно жду возвращения моего джинна. Без него я просто не могу покинуть эту солнечную систе– му.
– Тогда возвращайтесь к своему кораблю. Мы постараемся сделать все, чтобы ваше пребывание на нашем планетене было приятным.
– Премного благодарен.
Закончив обмен любезностями, Мудрые по очереди прыгнули в озеро. Густая вязкая жидкость с шумом расплескалась при падении трех грузных тел, но уже через несколько секунд успокоилась. Лишь откуда-то из глу– бины всплыли большие воздушные пузыри, которые лопнули у поверхности. И вновь подземное озеро стало гладким, как стекло.
Проводив взглядом Мудрых, которые быстро исчезли в бездонной тьме, Лайн подумал, что эти полутюлени-полукроты, пожалуй, самые человечные существа из всех, что он встречал в жизни.
– Вот и все, – сказал Тьерн Вирод. – Встреча закончилась. Как вам наши Мудрые?
– Очень приятные собеседники, – ответил Лайн.
– Надеюсь, у них все получится, – произнес Тарл Параз. – Я предпо– лагал, что они работают над каким-то глобальным проектом, до даже представить себе не мог, что речь идет об изменении климата и спасении всех людей.
– Давайте возвращаться, – предложил Тьерн. – Наш гость, я вижу, совсем устал. Ему нужен отдых.
Действительно, с момента появления планетена в этой солнечной сис– теме прошло уже около суток. За это время Квазаров ни разу не спал, хотя и плотно поел на торжественной встрече. После слов офицера он по– чувствовал, что сил у него осталось только на обратную дорогу к аэрод– рому. Даже тренированное тело специального агента Государственной кос– мической разведки требовало отдыха.
* * *
Но на аэродроме Лайна поджидал сюрприз, который заставил забыть и об усталости, и о бессонных часах. Не успел он выйти из светового шлю– за приземлившейся «Золотой капли», как на шею ему бросилась Латиса Не– рал. И где только она пряталась во время приземления? Девушка осыпала лицо Лайна поцелуями, приговаривая:
– Я думала, что потеряла тебя навсегда. Я так рада, что ты вернул– ся. Это просто чудо!
На долю секунды Лайну показалось, что губы Латисы превращаются в присоску, как у Мудрых, тело покрывается слоем жира, руки и ноги ста– новятся массивными лопастями. Но наваждение быстро испарилось от жара взаимной любви. Девушка даже не заметила секундного замешательства Квазарова.
А Лайн только сейчас отчетливо осознал, что вовсе не живожидкость являлась причиной их бурной всепоглощающей страсти. Просто две челове– ческие души, волею судьбы воплотившиеся в тела на разных Измерениях, наконец-то нашли друг друга. Нашли, чтобы слиться в одно целое. Это и правда было самым настоящим чудом.
Квазаров даже не задумался о том, что если чудеса происходят, зна– чит, это кому-нибудь нужно…
* * *
Следующие двое суток пролетели для Квазарова, как одна минута. Его закружил круговорот встреч с учеными, журналистами, философами, поли– тиками. Если бы не Латиса Нерал, которая невольно (но с большим энту– зиазмом) стала исполнять роль пресс-секретаря при Лайне, он, наверня– ка, совершенно запутался бы, когда, где и с кем в данный момент разго– варивает. Все-таки специального агента Государственной космической разведки готовили к тайной и скрытной деятельности. Публичная полити– ка, а тем более представительство всей земной цивилизации, совершенно не соответствовали характеру и наклонностям Квазарова.
Поэтому он очень обрадовался, когда к нему наконец явился Тьерн Вирод.
– Мудрые снова ждут встречи с вами, – сказал офицер.
– А как же они? – Лайн показал на очередную компанию ученых, на этот раз биологов, которые мечтали выжать из него всю информацию о флоре и фауне Земли и ее колоний. – Эти люди заявили, что мои рассказы будут положены в основу их научных трудов, которые, в свою очередь, позволят им стать Мудрыми.
– Они могут подождать, – сказал Тьерн. – Если они так хотят стать Мудрыми, то скоро им будет предоставлена эта возможность и без всяких научных трудов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50