Тем более, таким мощным. Если бы мы еще немного задержа– лись в том Измерении…
– А я, признаться, намеревался использовать тебя, чтобы его унич– тожить.
– Это мне не по силам, – покачал головой джинн. – Скорее он унич– тожит меня, чем я причиню ему хоть какой-то вред.
– Значит, этот вариант отпадает, – немного погрустнел Лайн. – И сколько времени тебе нужно для проверки нашего корабля?
– Недели две. Это очень сложная система. Чтобы удалить из нее ос– татки чужого влияния, потребуется много сил.
– Две недели?! – Питри сжал кулаки. – У нас нет столько времени. Нам надо срочно связаться с Землей!
Лайн понимал, что его напарник совершенно прав. Генеральный Вычис– литель вряд ли их обманывал. Следовательно, гер-рукиане на самом деле являлись его невольными слугами и солдатами. За те восемь дней, что миновали с момента отлета «Золотой капли», эти существа могли попы– таться захватить корабли с «мерцалками» или каким-нибудь образом похи– тить секреты их производства. Генеральный Вычислитель совершенно не дорожил «частичками всеобщего человечества», поэтому от гер-рукиан следовало ожидать любого, даже самого отчаянного шага.
Оба агента, не сговариваясь, посмотрели на джинна.
– Бортовой компьютер может подождать, – сказал Лайн. – Вовохар, ты должен отправиться на Оруженосец-1 и передать наши сообщения генералу Варкасову.
– А если генерала уже нет на спутнике? – спросил Питри.
– Верно, черт возьми… – Лайн бросил взгляд на книгу «Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использо– вания джиннов». В ней утверждалось, что все пожелания хозяина джинна должны быть предельно ясны, четки, конкретны и не допускать двусмыс– ленных толкований.
Питри развил свою мысль:
– Мы не знаем, что произошло за время нашего отсутствия. Может, Очеловеченная Федерация уже ведет войну с флотом Генерального Вычисли– теля? Как же можно посылать джинна в неизвестность?
Лайн повернулся к Вовохару:
– Поскольку ты стал нашим компаньоном, то посоветуй, как нам свя– заться с нашим руководством, если мы не знаем, где оно находится, чем занято и вообще, живо ли оно?
Рот джинна широко растянулся в улыбке, обнажив все сорок восемь мелких острых зубов:
– Меня еще ни разу никто не называл компаньоном. Раз уж вы так хо– рошо ко мне относитесь, то я могу предложить следующее: одного из вас я доставлю в то место, в которое вы пожелаете.
– А весь корабль? – сразу же спросил Питри.
– Корабль я тоже могу транспортировать, но времени на это потребу– ется больше, чем на восстановление его компьютера. А одного человека я доставлю за двое суток. Но для этого моему пассажиру придется исполь– зовать скафандр, так как путь будет лежать через магические области нематериальных субстанций, где человек не может находиться без защиты.
– Через межпространство? – переспросил Лайн.
– Межпространство – всего лишь одно из отражений всеобщей матери– ально-магической сущности, – объяснил джинн. – Я же говорю о явствен– носущном мире, который некоторые продвинутые маги называют «тропой ду– хов».
– Все ясно, – Лайн поднял руки вверх, признавая свое бессилие в подобной области знаний. – Предлагаю закрыть эту тему и перейти к бо– лее конкретному вопросу: кто отправится на Землю?
– Я, – сказал Питри. – Ты отвечаешь за корабль, ты должен остать– ся.
Лайн немного поразмыслил и признал справедливость этого заявления.
– Вовохар, ты можешь гарантировать, что с Питри ничего не случить– ся?
Джинн еще раз потрепал свою бороденку:
– Я могу поклясться, что физический вред ему причинен не будет.
– Довольно скользкая клятва.
– Другой я дать не могу. Джинны не лгут.
– Ладно, – Питри поднялся с сидения и направился к стойке со ска– фандрами. – Меня это устраивает.
Лайн тоже встал, чтобы помочь своему напарнику.
– Да, кстати, Вовохар, – вспомнил он, – извини, что совсем забыл про твое предыдущее задание. Как драконы?
– Все в порядке, – бодро отрапортовал Вовохар. – Я нашел драконьих старейшин и все им рассказал. Потом проводил выбранных помощников к Мирдахару и Миринзир. Драконы покинули эту планету и отправились в бе– зопасное место.
– А князь Кенадзим?
– Князя и его людей драконы забрали с собой. Я не стал следовать за ними, а сразу отправился к вам, что соответствовало вашему желанию. Поэтому их дальнейшая судьба мне неизвестна.
– Ты появился как раз вовремя. Спасибо. Извини, что не могу дать тебе времени на отдых. Сам видишь, какие тут у нас дела.
Вовохар как-то странно усмехнулся:
– Джинны не отдыхают. Но все равно спасибо, хозяин.
– Да какой я тебе «хозяин»! Называй меня Лайном. И мы еще рассмот– рим вопрос, насколько ты зависим от этой лампы. Когда мы победим Гене– рального Вычислителя…
– Я готов, – сказал Питри, прервав долговременные планы Лайна.
Вовохар критически осмотрел готового к путешествию Черского:
– Неплохо. Но автомат не понадобится. Против тех, кого мы можем встретить, он не поможет. Впрочем, вес небольшой, и если вам психоло– гически легче с оружием, пусть оно остается. Ну, хозяин… то есть Лайн, загадывай желание.
Квазаров четко и раздельно произнес:
– Я хочу, чтобы мой напарник и товарищ Питри Черский был доставлен к звезде Тримарциспе, на спутник планеты Фений, который называется Оруженосец-1. После этого ты, Вовохар, будешь выполнять все желания Питри Черского, как мои собственные, до тех пор, пока он не посчитает нужным отправить тебя обратно ко мне.
– Слушаюсь и повинуюсь, хозяин Лайн.
Джинн и Питри исчезли. Лайн вздохнул и сел в кресло пилота. Он ос– тался один в кабине космического корабля. Вокруг него расстилался только пустой безжизненный космос. Впрочем, он не был таким уж безжиз– ненным. Где то на этом самом Измерении странствовало гигантское живое существо – планетен, на котором жила Латиса Нерал. Квазаров даже не предполагал, что совсем скоро их пути должны вновь пересечься.

* * *

Калиул, член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие, проснулся оттого, что его запястья коснулся холодный клинок ножа-варака.
– Я понял, – тихо сказал Калиул, мгновенно сбросив остатки сна. – Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
Он открыл глаза. Рядом с его кроватью стояла Маунил и еще трое техников из их группы. Свет в комнате был погашен, шторы на окнах за– дернуты.
– Время пришло, – мыслительница протянула Калиулу его собственный нож-варак, которым он был разбужен.
Калиул откинул одеяло. Накануне вечером ему были переданы слова предупреждения, поэтому спал он в одежде.
– Ты очень предусмотрителен, – сказала Маунил и улыбнулась.
На Локре стояло раннее утро. В полумраке комнаты едва-едва можно было различить черную инкрустацию на белоснежных зубах девушки – трой– ную волнистую спираль с шестью завитками.
Когда все пятеро гер-рукиан покинули комнату, в коридоре Калиул заметил еще несколько групп своих соплеменников. Все они двигались очень тихо и очень быстро, повинуясь коротким командам мыслителей. Каждый знал свою задачу. Каждый был готов на все, чтобы ее выполнить.
Отель, в котором разместилась вся делегация гер-рукиан, был огро– мен, но сейчас в нем жили только сами пришельцы и те земляне, которые напрямую контактировали с ними: политики, ученые, журналисты, военные, сотрудники спецслужб. Впрочем, чтобы вместить всех желающих из разных государств земного сообщества, даже этого семизвездочного отеля оказа– лось недостаточно. Правительству Североафриканской Республики пришлось на время ограничить доступ на Локру, так как всех зданий Лабриса не хватило бы, чтобы принять любопытных туристов.
Разумеется, и меры безопасности на всей планете, а особенно вокруг отеля, были приняты соответствующие. Пройдя коридор, Калиул заметил в углу тела четырех охранников. Такие же посты были установлены на всех этажах и лестницах, возле лифтов, у входов в здание, на крыше. Часть из них сейчас была ликвидирована техниками-разведчиками и солдатами, другие же даже не подозревали о том, что гер-рукиане приступили к вы– полнению своего плана.
Наивные земляне полагали, что, отобрав у гер-рукиан высокочастот– ные импульсные излучатели, они полностью исключили возможность нападе– ния. Как бы не так! Калиул взял в правую руку нож-варак. Хотя все пути должны быть уже очищены, он готов перерезать горло любому, кто попыта– ется преградить ему путь.
Но применять оружие не пришлось ни Калиулу, ни кому-либо из его группы. Мыслители и техники-разведчики хорошо поработали: земляне-ох– ранники внутри отеля больше не представляли никакой опасности.
Маунил предостерегающе подняла руку. Ее группа остановилась и за– мерла. Постояв так несколько секунд, мыслительница указала направление движения. Калиул понял, что мыслитель-тактик Лиаргал координирует действия всех многочисленных групп, ориентируясь на донесения идущих впереди разведчиков. Землян было слишком много, поэтому гер-рукиане не планировали широкомасштабных боевых действий. Их тактика заключалась в незаметном просачивании.
Покинув отель, Маунил посадила свою группу в легковой электромо– биль, припаркованный на стоянке. Транлил – один из техников, носящих оружие – знал, как управлять транспортным средством землян. Он особым образом подсоединил провода, и электромобиль сорвался с места.
Посмотрев в боковое окно, Калиул увидел, что точно таким же спосо– бом покидают отель другие группы гер-рукиан.
Маунил сказала:
– Первый план операции прошел удачно. Мыслители и техники-развед– чики выполнили свою часть работы. Теперь пришла наша очередь.
Все техники в электромобиле хором произнесли ритуальную фразу:
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.
Через некоторое время электромобиль подъехал к космодрому. Тут то– же уже побывали разведчики. Один из них, одетый в военную форму зем– лян, светящимся жезлом показал, куда надо поворачивать. Электромобиль подрулил прямо к космическому челноку, который стоял наготове у взлет– ной полосы.
– Это наш корабль, – сказала Маунил. – Четыре группы уже стартова– ли. Но в график мы пока укладываемся.
Гер-рукиане быстро заняли места в челноке. Это был пассажирский вариант, поэтому три человека с комфортом разместились в просторном салоне. Остальные два техника, носящих оружие – Лапрол и Диниал – за– няли места в креслах первого и второго пилотов. Двигатели челнока за– работали. Корабль вырулил на взлетную полосу и начал разбег.
После того, как закончились стартовые перегрузки и челнок вышел в открытый космос, Маунил присоединилась к пилотам. Сквозь открытую дверь Калиул слышал, как она отдает приказания:
– Держите курс на базу рейсовых звездолетов. Лапрол, сбавь ско– рость. Диниал, передай на корабль землян пароль доступа. Отлично. Они приняли нас за обычный взлетно-посадочный катер. Внимание всем! Скоро мы пристыкуемся к грузовому кораблю землян. На его борту в данный мо– мент находятся восемь человек. Поэтому действовать надо быстро и вне– запно.
Следующие минуты промелькнули в сознании Калиула, как сон. Вместе с остальными членами группы он дождался, когда откроется входной люк, а потом ринулся вперед. Он несколько раз воткнул нож-варак во что-то мягкое, потом взмахнул им, крест-накрест расчертив искаженное лицо по– павшегося навстречу землянина. Рядом с ним, плечом к плечу, действова– ли его товарищи. Они во что бы то ни стало должны были захватить ко– рабль с межпространственным приводом.
Когда весь корабль был очищен от землян, гер-рукиане собрались в кабине звездолета.
– Мы вторые! – радостно объявила Маунил. – Нас опередила только группа Заивала. Мыслитель-тактик Лиаргал передает вам всем высшую сте– пень благодарности.
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – отчеканил каждый техник, носящий оружие.
Гер-рукиане заняли места пилотов. Сам Калиул сел в кресло, перед которым находились рукоятки «мерцалки». Теперь пришла его очередь. От него зависело, сможет ли звездолет уйти в межпространство, или нет.
Лапрол запустил двигатели корабля. Транлил отсоединил взлетно-по– садочный катер, на котором они прилетели. Диниал контролировал все датчики жизнеобеспечения звездолета.
Маунил поторопила:
– Скорее! На Локре уже объявлена тревога. Заивал готовится к стар– ту. На подходе команды Шаприла и Нарита.
Последние слова подстегнули Калиула. Он не мог допустить, чтобы какой-то там выскочка опередил команду его любимой Маунил. Калиул уве– ренно взялся за рукоятки межпространственного двигателя. Как он и ожи– дал, его ладони ощутили легкое покалывание. Это означало, что «мерцал– ка» «приняла» его и готова выполнить любое приказание.
– Есть контакт, – доложил Калиул.
– Разгон идет нормально, – сказал Лапрол. – Курс установлен.
Звездолет быстро увеличивал скорость, так что гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные сидения.
– Шесть, пять, четыре… – начала вслух считать Маунил.
– Три, два, один! – хором подхватили все техники.
Калиулу показалось, что в его ладони впились тысячи раскаленных иголок. Но он не выпустил рукояток.
– Есть! – с неописуемым восторгом закричала Маунил. – У нас полу– чилось! Мы первые!
На мониторах внешнего обзора исчез привычный космос: серебряные точки звезд на абсолютно черном фоне. Вместо него экраны заполнила ни на что не похожая переливающаяся серая пелена – межпространство.
Калиул удовлетворенно улыбнулся. Второй этап операции они выполни– ли также успешно, как и первый. Но пока сделана только половина де– ла…

Глава 12. Питри получает новое задание.

Вначале Питри показалось, что джинн просто перенес его в межпрост– ранство. Со всех сторон расстилалась сероватая пелена, которую он уже не раз наблюдал на экранах «Золотой капли». Но потом он заметил, что окружающая его субстанция неоднородна. В ней временами просматривались какие-то дымчатые расплывающиеся образы, похожие на огромные причудли– вые дворцы, невероятных размеров деревья, решетчатые ажурные конструк– ции.
Питри не видел Вовохара, но шестым чувством ощущал, что тот нахо– дится рядом. Ведь каким-то образом джинн должен был воздействовать на дельта-клона в скафандре, чтобы перемещать его из одного места в дру– гое.
– Вовохар, ты меня слышишь? – спросил Питри
– Слышу, новый хозяин, – отозвался джинн. Его голос звучал так, словно он находился непосредственно возле внешних микрофонов скафанд– ра.
– Меня ты тоже можешь не звать хозяином. Я – Питри.
– Будет исполнено, Питри, – Произнес джинн.
– Это и есть «тропа духов»?
– Да. Это магическая иллюзорная страна, которая является отражени– ем материального уровня реальности, который вы называете Измерением.
Питри мало что понял из этого объяснения, но интересовало-то его главное:
– Ты хорошо знаком с этой местностью? Найдешь дорогу на Оружено– сец?
– Не сомневайтесь. Я ведь сам живу здесь, когда свободен от прика– зов хозяина лампы.
– Да ну?! – удивился Питри. – И тебе здесь нравится?
– Эта грань всеобщего бытия ничем не лучше и не хуже остальных, – ответил джинн.
– И здесь, кроме тебя, есть другие обитатели?
– Конечно. Тут живет очень много существ, которых вы называете привидениями, призраками, духами, элементалями. Но на самом деле эти создания намного более многообразны и различны по своим качествам. Лю– ди же всех их причисляют к одному типу существ. Вот, кстати, справа от нас появились сильфиды.
– Где? – повернул голову Питри.
Вначале он не заметил ничего необычного. Только сероватый туман справа казался чуть более плотным, чем в других местах. Но, хорошенько сконцентрировавшись, Питри смог заметить огромные фигуры с широкими крыльями и длинными телами, заканчивающимися стреловидными хвостами. Лиц этих существ дельта-клон разглядеть не смог, как не старался. Во– обще, сильфиды больше походили на облака причудливой формы, чем на ма– териальных созданий. Их облик постоянно менялся, преображался, как ту– ман, гонимый ветром.
– Эти существа не опасны? – спросил Питри.
– Нисколько. Они просто любопытны. Немного полетают рядом с нами, а потом отстанут. Я сказал им, что мы торопимся, но они очень любят разглядывать существ из материального мира.
– А сами они не могут попасть в реальный мир?
– Могут. Я же могу, – Питри показалось, что джинн улыбается. – Но надолго оставаться на Измерении мы не можем. Как вы, люди, не можете надолго оставаться в воде. Мы просто созданы для других условий су– ществования.
– Но ведь в материальном мире ты выглядишь таким… реальным, – сказал Питри.
– Естественно. Ведь я же перехожу в иное физическое состояние. Воплощаюсь в физическом теле. Сильфиды тоже могут становиться реальны– ми и вполне ощутимыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50