Всадники за их спинами так– же начали перестраиваться в шеренгу, чтобы перекрыть все пространство между скалами и берегом озера.
– Не слишком ли большая честь одному человеку? – с легкой насмеш– кой произнес Питри.
Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.
Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов. Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-ска– кунов.
Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток заговорил, обращаясь к всадникам:
– Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы пони– маете, что я говорю?
Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это впечатление оказалось обманчивым.
– Питри, крайний слева! – крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.
Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым неожи– данностям. Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой бро– шенный прямо в него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем. Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был сделан скафандр, и вонзился в землю.
Все всадники издали короткий крик. Питри одной рукой выхватил ав– томат и навскидку, почти не прицеливаясь, выпустил ракету в того, кто метнул диск. Но и вожди являлись не самыми худшими воинами. Всадник успел поднять скакуна на дыбы практически одновременно с выстрелом. Ракета попала прямо в широкую грудь быка. Так как животное в этот мо– мент, повинуясь натянутой узде, продолжало движение вверх, не слишком сильного удара ракеты оказалось достаточно, чтобы вывести его из рав– новесия и опрокинуть на спину. Дикарь успел соскочить на землю в самый последний момент, так что остался невредим.
Остальные всадники вновь что-то хором прокричали, но новых попыток атаковать не предприняли. Черский демонстративно одел на голову шлем и повел стволом автомата вдоль шеренги вождей, как бы предупреждая, что дальше их не пропустит.
– Питри, я сейчас прикрою тебя кораблем, чтобы ты вошел в шлюз, – предложил Лайн. – По-моему, здесь все ясно.
– Подожди. Может, только теперь они начнут воспринимать меня всерьез.
– Если они нападут все разом, то просто затопчут тебя.
– Скафандр выдержит.
– Я имею в виду, что контакт все равно не получился. К чему про– должать этот цирк?
– Смотри, главный вождь что-то хочет сказать.
Всадник, которого дельта-клон назвал «главным вождем», выделялся из всей дюжины тем, что его доспехи из кожи и пластика были выкрашены в синий цвет. Правда, краска выцвела и облупилась, так что создавалось впечатление, будто свое одеяние вождь откопал на давно заброшенной свалке. Тем не менее, держался вождь невероятно гордо и самодовольно. Его бык сделал три шага вперед и остановился.
Вождь старательно делал вид, что не замечает Черского. Он повернул голову в сторону озера, как будто любовался игрой солнечных бликов на поверхности воды, но в это время внимательно следил за противником бо– ковым зрением.
Спешенный всадник поднял на ноги своего скакуна, запрыгнул в седло и занял свое место в строю, поправляя сбившиеся на бок подвески с ору– жием. Пауза затянулась…
– Чего ждет вождь? Что это за ритуал? – терялся в догадках Лайн. – Может, он вызывает тебя на поединок? Или хочет вести переговоры?
– Понятия не имею, – по голосу Питри Лайн догадался, что тот тоже начал сомневаться в успехе переговоров. Видимо, психология местных жи– телей слишком отличалась от людей Земли.
Наверное, вождь также сообразил, что его поза осталась непонятой. Он наконец-то соизволил посмотреть прямо на Черского. Тот вновь снял свой шлем, чтобы открыть лицо, и пристегнул автомат к бедру.
Не делая больше жестов руками, чтобы ненароком не спровоцировать всадников, дельта-клон вновь миролюбиво произнес:
– Мы пришли к вам с миром. Мы никому не желаем зла. Мы хотим пого– ворить.
Главный вождь ничего не ответил. Но он наклонил свою пику вперед и указал наконечником на воткнувшийся в землю диск.
– Кажется, он хочет, чтобы я его взял, – предположил Питри.
– Это может означать все, что угодно, – возразил Лайн.
– И все же я его поднимаю, – не сводя глаз с вождя и приготовив– шись к любым действиям всадников, Черский медленно наклонился и взялся за зубец диска.
Все всадники – и вожди, и рядовые – одновременно вскрикнули. Питри отдернул руку.
– Ты что-то сделал неправильно, – сказал Лайн. – Может, брать этот щит можно только за рукоятку?
В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые про– ходило поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во время броска.
– Попробую по-ихнему, – Питри вновь наклонился и дотронулся до ру– коятки.
Всадники оглушительно завизжали.
– Черт, на них не угодишь! – в сердцах воскликнул Квазаров.
Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики мгновенно смолкли. Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот держал в руке. Земляне вновь не поняли ни сло– ва, зато на всадников выступление вождя произвело огромное впечатле– ние. Они вновь закричали, правда не хором, а каждый по-своему, навер– ное, выражая крайнюю степень восторга и одобрения. Некоторые подбрасы– вали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца – лишить руки или раскроить голо– ву.
Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья своего быка. Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он выставил вперед свой диск и замер в ожидании.
– Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, – дога– дался Лайн.
Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался громкий звон. Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично выкрикивая какую-то повторяющуюся фразу. Во все сто– роны полетели детали его доспехов: наручи, наплечники, нагрудная плас– тина.
– А это что еще за стриптиз-шоу? – удивился Лайн.
– Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, – сказал Пит– ри.
– А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, – париро– вал Лайн.
– Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими став– ками я не играю.
Квазаров предложил:
– Попробуй его обезоружить… Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не лез на рожон.
– Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой демонстрацией силы не обойдешься.
– Тогда убей, – совершенно спокойно сказал Лайн.
– Уау, круто! – с легким придыханием произнесла Ибис. – Уважаю па– цанов, которые не слажают на конкретном мочилове.
Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
– Как мы и думали, – удовлетворенно сказал Лайн.
– Это ясно, – хмыкнул Питри. – Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.
– Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела… Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя – всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
– Весьма вероятно… Смотри, он слушает.
Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.
– Что за ерунда! – воскликнул Лайн. – Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.
– Пора все это заканчивать, – дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафанд– ра.
– О связи-то мы и не подумали, – огорченно вздохнул Лайн.
Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за сво– им напарником и слышать его слова при помощи «Золотой капли», но сам никак не мог с ним общаться.
Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним загово– рить:
– Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, нико– му лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.
Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей. Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар, дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь су– ществуют.
Подняв с земли диск, Питри также оцарапал свою грудь.
– Хотите соблюсти ритуал? Получайте, – пробормотал он, обращаясь скорее к всадникам, чем к Лайну.
Квазаров краем уха услышал, как вскрикнула Ибис, словно это она сама почувствовала боль, словно это по ее коже потекла теплая красная жидкость.
– Ну?! – громко спросил Черский. – Я готов!
Вождь потряс своим щитом и присел на полусогнутых ногах. Дель– та-клон дружелюбно помахал рукой. Наверное, это окончательно разозлило главного всадника. Он пружинисто подпрыгнул вверх, бешено размахивая диском во все стороны. Питри спокойно ждал его приближения и снисходи– тельно улыбался.
Вождь бросился вперед, описывая своим диском сверкающие и гудящие восьмерки. Не переставая улыбаться, дельта-клон легко взмахнул своим оружием, как будто отгонял надоедливую муху. Точнее, «легко» это каза– лось со стороны, а на самом деле два зубчатых диска столкнулись с ог– лушительным грохотом и высекли сноп искр.
Этот удар развернул вождя и отбросил его в сторону. На секунду он открыл свой левый бок, но Питри не воспользовался предоставленной воз– можностью. Вместо этого он уверенно сделал шаг вперед. Вождь момен– тально отпрыгнул назад и выставил перед собой диск, слегка наклонив вперед его верхний край. Между зубцами виднелись его по-волчьи сверка– ющие глаза и оскаленный рот.
Питри сделал еще один шаг, держа диск сбоку, словно приглашая вож– дя атаковать еще раз. Тот так и поступил. Пронзительно завизжав, он завертелся волчком и ринулся вперед. Снова звон, искры. Снова вождь был отброшен назад, а Черский заулыбался уже откровенно насмешливо.
Лайн отметил, что ряды всадников заколебались. Не понимая мотива– ции поступков местных жителей, он не мог определить: хотят они обра– титься в бегство, или собираются напасть всеми своими силами. На вся– кий случай он приготовил корабль к немедленному старту. Квазаров расс– читывал, что при самом худшем исходе окажется возле места схватки раньше всадников. Он особенно внимательно следил за тем, чтобы никто из всадников не схватился за лук. Но те лишь потрясали пиками и зубча– тыми щитами, не прибегая к метательному оружию.
Один из конных вождей обернулся назад и что-то повелительно прок– ричал. Это не слишком успокоило возбужденных всадников, но по крайней мере они перестали неистово вопить, размахивать оружием и дергать по– водья своих быков-скакунов.
– Хватит играть, – пробормотал себе под нос Лайн, так как понимал, что Питри все равно его не услышит. – Кончай с ним скорее.
Перед Ибис на панели управления находились три экрана: один из них показывал то, что видел Лайн в шлеме, два других фиксировали все про– исходящее вокруг корабля в более широком радиусе. Именно поэтому де– вушка первая обратила внимание на изменение показания датчиков.
Лайн почувствовал, что Ибис дернула его за локоть и сказала:
– Приколись, динозавр взад вертает!
– Чего? – Лайн был настолько поглощен поединком, что не сразу со– образил, зачем его отвлекают от столь важного занятия.
– Ящерица обратно топает.
– Дракон возвращается?!
– Ну да, типа того.
Вначале Квазаров решил, что девушка что-то напутала. Этого просто не могло быть, так как в данный момент дракону полагалось изо всех сил бежать к перевалу в конце ущелья. Однако, настроив системы наблюдения на широкий охват, Лайн убедился, что это правда. Дракон двигался по ущелью обратно в сторону озера.
– Что за ерунда?! – возмутился Лайн. – Мы его спасаем, а он…
Но тут он заметил, что рядом с драконом движется какое-то странное пятно. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за неровностей мест– ности, то ли еще по каким-то причинам приборы «Золотой капли» не могли воспроизвести точное изображение. Но несомненным было одно: дракона сопровождал кто-то или что-то довольно внушительных размеров – не ме– нее сорока метров в диаметре.
– Только этого не хватало, – Лайн лихорадочно пытался придумать, как сообщить Питри о новой возникшей проблеме.
А поединок тем временем продолжался. Все атаки вождя всадников на– тыкались на непреодолимую преграду. Одним взмахом своего щита-меча дельта-клон с легкостью отбивал самые сложные выпады противника.
И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался силь– нее. Но вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Впол– не возможно, он просто не мог отступить и признать свое поражение. По– единок должен был закончиться смертью одного из участников, но Питри по-прежнему не наносил решающего удара.
Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с гро– хотом упал на каменистую почву.
– Ну, наконец-то, – услышал Лайн голос Питри.
Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска и метнул оружие в Питри. Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не смог бы увернуться от крутящейся зубча– той молнии. Но Черский был дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который расс– читывал вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полага– лось сейчас лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой диск, взмахнул рукой…
Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло, как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи сви– детельствовал о том, что это не растение, а живое существо. Точнее, бывшее живое существо.
– Круто! – восхитилась Ибис.
– Теперь меня должны признать главным вождем, – сказал Питри. К сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и Ибис слышат каждое его слово.
Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои почитание и преданность, всадники-вожди взяли свои пики наперевес и пришпорили быков.
Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. «Золотая капля» рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на ды– бы. Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепе– нении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для это– го пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадни– ков и включил световой шлюз.
– Скафандр не забудь! – крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряже– ние и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
– Я внутри!
Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг «Золотой капли». Ее оболочку не смогли пробить даже термоядер– ные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягать– ся примитивным лукам и пикам.
– Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, – сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
– Не слишком ли большая честь одному человеку? – с легкой насмеш– кой произнес Питри.
Лайн так и не понял, относилось ли это веселье к предосторожностям всадников или к тому, что дельта-клон назвал себя человеком.
Тем временем Черского и вождей разделяло всего двадцать шагов. Микрофоны скафандра передавали даже шумное глубокое дыхание быков-ска– кунов.
Питри громко, но достаточно ровно, без агрессивных и вызывающих ноток заговорил, обращаясь к всадникам:
– Мы не желаем с вами сражаться. Мы хотим мира и дружбы. Вы пони– маете, что я говорю?
Всадники остановились, словно прислушиваясь к его словам. Но это впечатление оказалось обманчивым.
– Питри, крайний слева! – крикнул Лайн, уловив опасное движение дикаря.
Но дельта-клон и без этого предупреждения был готов к любым неожи– данностям. Похоже, его даже не удивил дисковый щит-меч, с силой бро– шенный прямо в него. Черский не стал уклоняться, а просто подставил под удар свой шлем. Раскрученный диск с отточенными зубцами мог бы разрубить тело человека пополам, но лишь высек искры, ударившись о прочный сплав, из которого был сделан скафандр, и вонзился в землю.
Все всадники издали короткий крик. Питри одной рукой выхватил ав– томат и навскидку, почти не прицеливаясь, выпустил ракету в того, кто метнул диск. Но и вожди являлись не самыми худшими воинами. Всадник успел поднять скакуна на дыбы практически одновременно с выстрелом. Ракета попала прямо в широкую грудь быка. Так как животное в этот мо– мент, повинуясь натянутой узде, продолжало движение вверх, не слишком сильного удара ракеты оказалось достаточно, чтобы вывести его из рав– новесия и опрокинуть на спину. Дикарь успел соскочить на землю в самый последний момент, так что остался невредим.
Остальные всадники вновь что-то хором прокричали, но новых попыток атаковать не предприняли. Черский демонстративно одел на голову шлем и повел стволом автомата вдоль шеренги вождей, как бы предупреждая, что дальше их не пропустит.
– Питри, я сейчас прикрою тебя кораблем, чтобы ты вошел в шлюз, – предложил Лайн. – По-моему, здесь все ясно.
– Подожди. Может, только теперь они начнут воспринимать меня всерьез.
– Если они нападут все разом, то просто затопчут тебя.
– Скафандр выдержит.
– Я имею в виду, что контакт все равно не получился. К чему про– должать этот цирк?
– Смотри, главный вождь что-то хочет сказать.
Всадник, которого дельта-клон назвал «главным вождем», выделялся из всей дюжины тем, что его доспехи из кожи и пластика были выкрашены в синий цвет. Правда, краска выцвела и облупилась, так что создавалось впечатление, будто свое одеяние вождь откопал на давно заброшенной свалке. Тем не менее, держался вождь невероятно гордо и самодовольно. Его бык сделал три шага вперед и остановился.
Вождь старательно делал вид, что не замечает Черского. Он повернул голову в сторону озера, как будто любовался игрой солнечных бликов на поверхности воды, но в это время внимательно следил за противником бо– ковым зрением.
Спешенный всадник поднял на ноги своего скакуна, запрыгнул в седло и занял свое место в строю, поправляя сбившиеся на бок подвески с ору– жием. Пауза затянулась…
– Чего ждет вождь? Что это за ритуал? – терялся в догадках Лайн. – Может, он вызывает тебя на поединок? Или хочет вести переговоры?
– Понятия не имею, – по голосу Питри Лайн догадался, что тот тоже начал сомневаться в успехе переговоров. Видимо, психология местных жи– телей слишком отличалась от людей Земли.
Наверное, вождь также сообразил, что его поза осталась непонятой. Он наконец-то соизволил посмотреть прямо на Черского. Тот вновь снял свой шлем, чтобы открыть лицо, и пристегнул автомат к бедру.
Не делая больше жестов руками, чтобы ненароком не спровоцировать всадников, дельта-клон вновь миролюбиво произнес:
– Мы пришли к вам с миром. Мы никому не желаем зла. Мы хотим пого– ворить.
Главный вождь ничего не ответил. Но он наклонил свою пику вперед и указал наконечником на воткнувшийся в землю диск.
– Кажется, он хочет, чтобы я его взял, – предположил Питри.
– Это может означать все, что угодно, – возразил Лайн.
– И все же я его поднимаю, – не сводя глаз с вождя и приготовив– шись к любым действиям всадников, Черский медленно наклонился и взялся за зубец диска.
Все всадники – и вожди, и рядовые – одновременно вскрикнули. Питри отдернул руку.
– Ты что-то сделал неправильно, – сказал Лайн. – Может, брать этот щит можно только за рукоятку?
В центре диска были просверлены два отверстия, сквозь которые про– ходило поперечное металлическое кольцо, так что держать это оружие можно было и с одной, и с другой стороны. Это же кольцо позволяло раскручивать диск во время броска.
– Попробую по-ихнему, – Питри вновь наклонился и дотронулся до ру– коятки.
Всадники оглушительно завизжали.
– Черт, на них не угодишь! – в сердцах воскликнул Квазаров.
Питри уверенно взялся за кольцо и выдернул диск из земли. Крики мгновенно смолкли. Зато заговорил главный вождь. Обернувшись к своим подчиненным, он произнес короткую, но очень выразительную речь. При этом он использовал свою пику как указку, направляя ее то на Черского, то на диск, который тот держал в руке. Земляне вновь не поняли ни сло– ва, зато на всадников выступление вождя произвело огромное впечатле– ние. Они вновь закричали, правда не хором, а каждый по-своему, навер– ное, выражая крайнюю степень восторга и одобрения. Некоторые подбрасы– вали свои диски высоко вверх и ловили их на лету. При обращении с этим оружием они проявлял чудеса ловкости, ведь тяжелый отточенный диск мог запросто покалечить своего владельца – лишить руки или раскроить голо– ву.
Главный вождь с силой вонзил пику в землю и накинул на нее поводья своего быка. Затем спешился и приблизился к Черскому на расстояние двух шагов. Он выставил вперед свой диск и замер в ожидании.
– Кажется, он хочет, чтобы ты ударил своим диском о его, – дога– дался Лайн.
Питри так и поступил. От соприкосновения двух щитов-мечей раздался громкий звон. Вождь тотчас же отпрыгнул назад и закружился в сложном танце, методично выкрикивая какую-то повторяющуюся фразу. Во все сто– роны полетели детали его доспехов: наручи, наплечники, нагрудная плас– тина.
– А это что еще за стриптиз-шоу? – удивился Лайн.
– Могу поспорить, что он входит в транс перед боем, – сказал Пит– ри.
– А я могу поспорить, что он предложит раздеться и тебе, – париро– вал Лайн.
– Я пас. Вероятность этого пятьдесят на пятьдесят. С такими став– ками я не играю.
Квазаров предложил:
– Попробуй его обезоружить… Можно слегка поцарапать, чтобы впредь не лез на рожон.
– Боюсь, что этого будет недостаточно. Нравы здесь такие, что простой демонстрацией силы не обойдешься.
– Тогда убей, – совершенно спокойно сказал Лайн.
– Уау, круто! – с легким придыханием произнесла Ибис. – Уважаю па– цанов, которые не слажают на конкретном мочилове.
Лайн не понял, что имела в виду девушка, но переспросить не успел. Вождь закончил свой танец и вновь обратился к Черскому. Он выкрикивал что-то приказным тоном, указывая на шлем и скафандр дельта-клона.
– Как мы и думали, – удовлетворенно сказал Лайн.
– Это ясно, – хмыкнул Питри. – Вождь понимает, что в скафандре я неуязвим.
– Если ты его снимешь, то на тебя может броситься вся орда. Одна точно пущенная стрела… Ты не думаешь, что все эти телодвижения вождя – всего лишь уловка, чтобы сделать тебя беззащитным?
– Весьма вероятно… Смотри, он слушает.
Действительно, вождь внимательно прислушивался к тому, что говорил Черский.
– Что за ерунда! – воскликнул Лайн. – Когда ты обращаешься к нему, он делает вид, что тебя не замечает. Когда ты разговариваешь со мной, он подслушивает.
– Пора все это заканчивать, – дельта-клон положил на землю шлем, облокотил на него диск и начал быстро расстегивать крепления скафанд– ра.
– О связи-то мы и не подумали, – огорченно вздохнул Лайн.
Микрофон и передатчик, встроенные в скафандр, были единственными переговорными устройствами Черского. Теперь Лайн мог наблюдать за сво– им напарником и слышать его слова при помощи «Золотой капли», но сам никак не мог с ним общаться.
Воспользовавшись тем, что вождь наконец-то признал право землян на речь, дельта-клон, снимая скафандр, еще раз попытался с ним загово– рить:
– Я не хочу с тобой драться. Если один из нас убьет другого, нико– му лучше не станет. Может, ты все-таки что-нибудь понимаешь?
Вместо ответа вождь провел по своей голой груди одним из зубцов. Из неглубокого пореза побежала струйка крови.
Питри выскользнул из скафандра, как змея из старой кожи. Гибкий металлизированный пластик свернулся у его ног бесформенной кучей. Удостоверившись, что ни один из всадников не готовится нанести удар, дельта-клон за считанные доли секунды стянул через голову рубашку. Лайн облегченно вздохнул: когда его напарник был беззащитен, никто не попытался атаковать. Значит, хоть какие-то понятия о чести здесь су– ществуют.
Подняв с земли диск, Питри также оцарапал свою грудь.
– Хотите соблюсти ритуал? Получайте, – пробормотал он, обращаясь скорее к всадникам, чем к Лайну.
Квазаров краем уха услышал, как вскрикнула Ибис, словно это она сама почувствовала боль, словно это по ее коже потекла теплая красная жидкость.
– Ну?! – громко спросил Черский. – Я готов!
Вождь потряс своим щитом и присел на полусогнутых ногах. Дель– та-клон дружелюбно помахал рукой. Наверное, это окончательно разозлило главного всадника. Он пружинисто подпрыгнул вверх, бешено размахивая диском во все стороны. Питри спокойно ждал его приближения и снисходи– тельно улыбался.
Вождь бросился вперед, описывая своим диском сверкающие и гудящие восьмерки. Не переставая улыбаться, дельта-клон легко взмахнул своим оружием, как будто отгонял надоедливую муху. Точнее, «легко» это каза– лось со стороны, а на самом деле два зубчатых диска столкнулись с ог– лушительным грохотом и высекли сноп искр.
Этот удар развернул вождя и отбросил его в сторону. На секунду он открыл свой левый бок, но Питри не воспользовался предоставленной воз– можностью. Вместо этого он уверенно сделал шаг вперед. Вождь момен– тально отпрыгнул назад и выставил перед собой диск, слегка наклонив вперед его верхний край. Между зубцами виднелись его по-волчьи сверка– ющие глаза и оскаленный рот.
Питри сделал еще один шаг, держа диск сбоку, словно приглашая вож– дя атаковать еще раз. Тот так и поступил. Пронзительно завизжав, он завертелся волчком и ринулся вперед. Снова звон, искры. Снова вождь был отброшен назад, а Черский заулыбался уже откровенно насмешливо.
Лайн отметил, что ряды всадников заколебались. Не понимая мотива– ции поступков местных жителей, он не мог определить: хотят они обра– титься в бегство, или собираются напасть всеми своими силами. На вся– кий случай он приготовил корабль к немедленному старту. Квазаров расс– читывал, что при самом худшем исходе окажется возле места схватки раньше всадников. Он особенно внимательно следил за тем, чтобы никто из всадников не схватился за лук. Но те лишь потрясали пиками и зубча– тыми щитами, не прибегая к метательному оружию.
Один из конных вождей обернулся назад и что-то повелительно прок– ричал. Это не слишком успокоило возбужденных всадников, но по крайней мере они перестали неистово вопить, размахивать оружием и дергать по– водья своих быков-скакунов.
– Хватит играть, – пробормотал себе под нос Лайн, так как понимал, что Питри все равно его не услышит. – Кончай с ним скорее.
Перед Ибис на панели управления находились три экрана: один из них показывал то, что видел Лайн в шлеме, два других фиксировали все про– исходящее вокруг корабля в более широком радиусе. Именно поэтому де– вушка первая обратила внимание на изменение показания датчиков.
Лайн почувствовал, что Ибис дернула его за локоть и сказала:
– Приколись, динозавр взад вертает!
– Чего? – Лайн был настолько поглощен поединком, что не сразу со– образил, зачем его отвлекают от столь важного занятия.
– Ящерица обратно топает.
– Дракон возвращается?!
– Ну да, типа того.
Вначале Квазаров решил, что девушка что-то напутала. Этого просто не могло быть, так как в данный момент дракону полагалось изо всех сил бежать к перевалу в конце ущелья. Однако, настроив системы наблюдения на широкий охват, Лайн убедился, что это правда. Дракон двигался по ущелью обратно в сторону озера.
– Что за ерунда?! – возмутился Лайн. – Мы его спасаем, а он…
Но тут он заметил, что рядом с драконом движется какое-то странное пятно. То ли из-за большого расстояния, то ли из-за неровностей мест– ности, то ли еще по каким-то причинам приборы «Золотой капли» не могли воспроизвести точное изображение. Но несомненным было одно: дракона сопровождал кто-то или что-то довольно внушительных размеров – не ме– нее сорока метров в диаметре.
– Только этого не хватало, – Лайн лихорадочно пытался придумать, как сообщить Питри о новой возникшей проблеме.
А поединок тем временем продолжался. Все атаки вождя всадников на– тыкались на непреодолимую преграду. Одним взмахом своего щита-меча дельта-клон с легкостью отбивал самые сложные выпады противника.
И сам вождь, и все всадники давно уже поняли, кто оказался силь– нее. Но вождь упрямо продолжал свои попытки, хотя по его лицу и телу катились крупные капли пота, а дыхание стало тяжелым и неровным. Впол– не возможно, он просто не мог отступить и признать свое поражение. По– единок должен был закончиться смертью одного из участников, но Питри по-прежнему не наносил решающего удара.
Наконец вождь бессильно опустил руки и выронил щит, который с гро– хотом упал на каменистую почву.
– Ну, наконец-то, – услышал Лайн голос Питри.
Он также бросил на землю свое оружие и нагнулся, собираясь поднять скафандр. И именно в этот момент вождь носком ноги подцепил рукоять диска и метнул оружие в Питри. Бросок ногой намного резче и сильнее, чем рукой. Ни один человек не смог бы увернуться от крутящейся зубча– той молнии. Но Черский был дельта-клоном. Правда, даже этому продукту секретных генных лабораторий Очеловеченной Федерации диск оцарапал предплечье.
Разумеется, это был совершенно не тот результат, на который расс– читывал вождь. Он остолбенел, не веря своим глазам. Тот, кому полага– лось сейчас лежать в луже собственной крови, неторопливо нагнулся, вновь поднял свой диск, взмахнул рукой…
Всадники горестно заревели. Голова их вождя покатилась по камням, а тело, несколько секунд простояв в вертикальном положении, тяжело рухнуло, как срубленное дерево. И только фонтанчик крови и из шеи сви– детельствовал о том, что это не растение, а живое существо. Точнее, бывшее живое существо.
– Круто! – восхитилась Ибис.
– Теперь меня должны признать главным вождем, – сказал Питри. К сожалению, он не слышал того, что говорилось в кабине, но знал, что Лайн и Ибис слышат каждое его слово.
Однако даже дельта-клоны иногда ошибаются. Вместо того, чтобы пасть перед ним на колени или какими-либо другими способами выразить свои почитание и преданность, всадники-вожди взяли свои пики наперевес и пришпорили быков.
Ожидавший что-то подобное Лайн отдал мысленный приказ. «Золотая капля» рванулась вперед. Как бы не были выдрессированы скакуны диких всадников, но при виде летящей навстречу огромной золотой глыбы они отпрянули в разные стороны, завертелись, взбрыкивая и становясь на ды– бы. Лишь немногие вожди удержались в своих седлах.
На несколько секунд стоящие поодаль рядовые воины застыли в оцепе– нении. Они не решались прийти на помощь своим вождям, так как для это– го пришлось бы скакать навстречу неведомо откуда взявшемуся чудовищу, но и бросить их в беде тоже не могли. Увидев, что ужасная золотая гора замерла возле места поединка, не атаковав вождей, всадники осмелели и сами перешли в наступление.
Прибрежные скалы многократно отразили и усилили их боевой клич. Но Лайна он уже не беспокоил. Корпусом корабля он закрыл Питри от всадни– ков и включил световой шлюз.
– Скафандр не забудь! – крикнул он, обернувшись в сторону входа, не очень, впрочем, рассчитывая, что напарник его услышит.
Но дельта-клон не нуждался в напоминаниях. Подхватив свое снаряже– ние и трофейный щит-меч, он быстро запрыгнул внутрь корабля.
– Я внутри!
Лайн выключил шлюз. Теперь всадники могли сколько угодно скакать вокруг «Золотой капли». Ее оболочку не смогли пробить даже термоядер– ные сквазеры ученых из отдела Лии Штильман. Куда уж было с нею тягать– ся примитивным лукам и пикам.
– Как похожи эти люди на своих подземных сородичей, – сказал Лайн, мельком поглядывая на экраны внешнего обзора (он снял шлем, чтобы встретить напарника).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50