Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связа– лись с представителями Североафриканской Республики и выслали совмест– ную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его об– наружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление воен– ных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после от– чета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивле– ние.
В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись од– новременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговарива– ли или улыбались.
Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город дли– ной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив лю– дей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивили– зациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль – первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.
Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в по– лет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.
* * *
До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии разви– тия. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.
Гер-рукиане не знали межпространственного перемещения, поэтому при полете от звезды к звезде погружались в анабиоз. Их тела были к этому более приспособлены, чем тела землян. На вахте стояло не более одной тысячной всего экипажа. Остальные пребывали в анабиозе и дожидались своей очереди. Так обеспечивалось медленное и одновременное старение всех членов экипажа. Поэтому приходилось строить гигантские по земным меркам корабли с полностью независимой экологической системой.
Выйдя в космос за три тысячи лет до землян, гер-рукиане обследова– ли намного меньший сектор космоса. Но на одной из планет они столкну– лись с колонией еще одной человеческой расы – выходцами с Оао Ргхр.
Эти люди также не владели технологией перемещения со сверхсветовой скоростью, поэтому их корабли, как и корабли гер-рукиан, медленно рас– ползались во все стороны от своей родной планеты. Встреча двух цивили– заций, вопреки измышлениям фантастов, не перешла в космическую войну. Ведь затраты на широкомасштабные боевые действия в космосе несоизмери– мо превышают весьма сомнительные выгоды от захвата чужих миров.
Две человеческие ветви эволюции: гер-рукиане и ргхруки сумели до– говориться о разделе космического пространства. На это им потребова– лось примерно триста лет, пока корабли летали туда и обратно, перевозя замороженных послов и правительственных чиновников.
Еще около четырехсот лет обе метрополии исследовали и расширяли свои территории, поддерживая дружественные отношения.
А потом на Оао Ргхр обрушилась беда…
* * *
– Тут-то и начинается самое интересное, – комментировал рассказ инопланетян генерал Варкасов. – Гер-рукиане утверждают, что их соседей атаковала некая машинная цивилизация. Этот искусственный разум расс– матривает биологическую жизнь вообще, и людей в частности, как вредную и подлежащую уничтожению субстанцию. Чем, собственно, и занимается во всей нашей Вселенной. Планета Оао Ргхр и ее колонии были практически одновременно атакованы гигантскими космическими флотами. Спастись уда– лось лишь нескольким кораблям. Именно они и донесли весть об уничтоже– нии своей расы на Гер-Рук.
– Какая чушь! – не сдержал возмущения Лайн. – Такая дешевая сказка устарела еще двести лет назад.
– Это то объяснение, которое нам предоставили гер-рукиане, – пожал плечами генерал. – Но позвольте мне продолжить… Узнав о грозящей опасности, гер-рукиане начали готовиться к войне. Не буду вдаваться в подробности, у вас обоих еще будет время на то, чтобы просмотреть всю информацию о технике, стратегии и методах ведения боя, которой подели– лись с нами пришельцы. Короче, они переоценили свои возможности. Ма– шинная цивилизация оказалась сильнее. Оборона гер-рукиан была прорва– на, военные корабли уничтожены. Правда, люди сумели на некоторое время задержать врага на дальних подступах. Это позволило им подготовить ко– рабли для беженцев. К счастью для гер-рукиан, их способ долгосрочных космических перелетов предполагал большое количество кораблей, рассчи– танных на многотысячные экипажи. Так что наши новые знакомые обладали огромным флотом, которым и воспользовались для бегства. И теперь пере– довой корабль, который вошел с нами в контакт, просит у Земли пропус– тить через наш сектор космоса весь этот флот с двумя миллиардами замо– роженных беженцев.
– И все? – удивился Лайн. – Попустить мимо? Они не просят убежища, не хотят поселиться на какой-либо из наших планет?
– Теперь они не верят, что какая-либо сила может остановить на– шествие машинной цивилизации, – ответил генерал. – Гер-рукиане заяви– ли, что будут лететь прочь, пока между ними и их врагами не останутся сто галактик и миллион обитаемых миров.
– Похоже, их здорово напугали, – невесело усмехнулся Лайн.
– Если следовать их логике, то рано или поздно машины уничтожат все другие миры и все равно доберутся до беглецов, – подал голос Пит– ри. – Или они собираются вечно лететь сквозь Вселенную? И где они бе– рут воздух, воду, пищу?
– Их корабли – практически полностью замкнутые и самодостаточные системы. Кислород вырабатывают колонии водорослей. Вода выделяется из отходов жизнедеятельности и вновь пускается в оборот. Также и с пищей. Кроме того, отдельные корабли тормозят у подходящих планет, чтобы наб– рать воду и биомассу, пригодную для переработки в пищу. После этого они соединяются с основным флотом и передают на другие корабли свою «добычу». Именно поэтому корабль гер-рукиан и оказался возле Локры-5. Он искал возможность пополнить свои запасы. А нашел нас. Главный флот должен появиться примерно через два месяца.
– А эти сомнительные враги – машины? – спросил Квазаров.
– Гер-рукиане предполагают, что те отстают от них примерно на два-три месяца. Я имею в виду наши стандартные месяцы, а не меры изме– рения пришельцев. Кстати, желая продемонстрировать свою честность, гер-рукиане сказали, что очень обрадованы, встретив нас, землян. Мы должны послужить буфером между ними и преследователями.
– Святая простота! – воскликнул Лайн. – После этого, конечно, мы поверим любому их слову.
– Нет, не поверим! – возразил генерал, и в его сверкающем взгляде Квазаров заметил отблеск самодовольной гордости.
Достаточно хорошо зная своего начальника, он понял, что такой взгляд не предвещает ничего приятного. Лайн не ошибся.
Выдержав эффектную паузу, Варкасов сказал:
– Именно поэтому вы здесь.
«Вы – это я и дельта-клон,» – понял Лайн. Нехорошее предположение зашевелилось в глубине извилин его мозга. Оно не успело оформиться в окончательный ответ, как генерал сам произнес:
– Высшее командование поручило вам обоим на корабле Максима Фрадо– ва проверить заявления гер-рукиан и оценить степень опасности, грозя– щей Земле, если она, то есть опасность, существует!
Вот так. Не больше и не меньше. Питри Черский воспринял этот при– каз стоически, не дрогнув ни единым мускулом. Из чувства профессио– нальной гордости Лайн Квазаров также постарался ничем не выказать сво– их мыслей. А разнообразных мыслей и ругательств у него на языке верте– лось очень даже много.
Голос генерала Варкасова утратил плавные нотки рассказчика и стал по-военному сух и четок:
– С этой минуты вы двое начинаете подготовку к выполнению своего задания. Специальный агент Лайн Квазаров назначается пилотом инопла– нетного корабля. Агент Питри Черский отвечает за безопасность опера– ции. Пройдемте…
Генерал вновь вывел агентов в маленькую комнату и распахнул перед ними среднюю дверь. За ней оказался стандартный жилой модуль с двенад– цатью индивидуальными отсеками. Все они были свободны. Посередине об– щего зала на полу стояли два багажных контейнера. В одном из них Лайн узнал свой собственный. Другой, соответственно, принадлежал его новому напарнику.
– До старта корабля жить вы будете здесь. Все отсеки пусты – може– те занимать любые из них. Любая попытка покинуть зону секретности А-ноль будет рассматриваться как государственная измена и немедленно наказываться. Ставки в этой игре слишком велики. Вы должны это пони– мать.
Генерал сделал шаг в сторону двери, через которую в самом начале вошел Квазаров. С мягким шелестом на потолке отодвинулись четыре стальные пластины и из-под них выставились стволы скорострельных круп– нокалиберных пулеметов. Они полностью простреливали все пространство пустой комнаты.
– Такие же огневые точки расположены по всему коридору, – Варкасов шагнул назад. Оружие мгновенно исчезло в нишах. – Полная автоматика. Наводятся на движение, на тепло, на биомагнитное поле, на звук дыхания и еще на десяток других параметров. Ясно?
– Да, – ответил Лайн. Он живо представил себе двухсотметровый под– земный коридор, по которому привел его сюда неразговорчивый майор. До– рога в одну сторону…
Питри промолчал.
Варкасов посмотрел на дисплей своей персоналки:
– У вас есть восемь часов на отдых. Подъем в десять ноль ноль. После чего приступаем к тренировкам. Вопросы есть?
– Да, – сказал дельта-клон.
Квазаров в это время подумал о том, что догадливость и молчание в Государственной космической разведке ценятся и поощряются, а не вовре– мя заданный вопрос может стать причиной неприятностей.
Генерал посмотрел сначала на одного агента, потом на другого и ве– село подмигнул им, как будто две минуты назад и не демонстрировал ав– томатические пулеметы:
– По вашим глазам я вижу, что вопросов много у каждого… Ладно, агент Черский, спрашивайте.
– В записях генерала И-Вана Красина упоминается, что не только Максим Фрадов, но и оставшиеся в мире эльфов разведчики обещали пере– давать на Землю свои доклады. Они сделали это?
Лайн Квазаров сильно удивился. Из всего, что его интересовало в настоящий момент, подобный вопрос находился на одном из самых послед– них мест.
Однако генерала Варкасова слова дельта-клона ничуть не обескуражи– ли.
– Отчеты есть, – усмехнулся он. – К сожалению, И-Ван Красин не упоминает, как они у него появились. Видимо, дело в самих отчетах. Они написаны совершенно непонятными символами на бумаге эльфийского произ– водства. Красин, похоже, даже не пытался их расшифровать, а просто сложил вместе с остальными документами. Сейчас над этими отчетами ра– ботают наши лучшие шифровальщики. Но единственное, что им пока удалось понять, это то, что три документа написаны одной рукой, три – другой, и четыре – третьей. Ученые предполагают, что Максим, Яна и Олаф не специально шифровали свои записи. Просто они писали на том языке, на котором разговаривали в том Измерении. Попав в наш мир, в отличие от живых людей, документы не адаптировались к этому уровню реальности, поэтому оказались совершенно нечитаемыми. Я ответил на вопрос?
– Да, – склонил голову в легком поклоне Питри. – Нечто подобное я и предполагал.
«Он, видите ли, предполагал! – подумал Квазаров. – Я тоже много чего предполагал до сегодняшнего дня. А теперь у меня голова пухнет от всей этой мешанины. А генерал-то уже совершенно спокойно рассуждает об уровнях реальности, Измерениях и эльфах. Черт! Неужели это все серьез– но?!»
Варкасов посмотрел на часы:
– На отдых у вас осталось семь часов сорок девять минут. Не теряй– те времени понапрасну.
После чего он открыл последнюю третью дверь, за которой оказался еще один ведущий в неизвестность коридор.
– Когда вас разбудит сигнал, пройдете за мной.
Дверь закрылась. Лайн и Питри остались вдвоем. Повисла неловкая пауза. Дельта-клона она, похоже, ничуть не волновала. Он поднял с пола свой багаж и открыл дверь первого слева отсека.
– Э-э-э, – протянул Лайн, привлекая к себе внимание. Его напарник остановился на пороге и обернулся. – Я не покажусь недостаточно вежли– вым, если спрошу, почему у тебя такое странное имя – Питри?
– Это шутка моих «родителей» из ВЧК, – одними губами улыбнулся дельта-клон. – Профессора Чербаджийского звали Фираз. Фи-раз. Фи – буква греческого алфавита. Раз – значит один. А меня назвали Пи-три. Пи – тоже буква. Три – цифра. Ну, а Черский – это сокращение от Чер– баджийский.
– Понял, – как можно дружелюбнее улыбнулся Лайн тому, с кем ему предстояло отправиться в неизвестность. – А я сперва подумал, что твое имя как-то связано с «лунными предками».
– Ты говоришь на санскрите или разбираешься в восточной эзотерике? – слегка оживился Питри.
– Да нет. Просто вспомнилось кое-что из краткого курса мистицизма и мистификаций. Нам преподавали его в разведшколе, чтобы мы знали, что может двигать маньяками или становиться основой религиозных сект.
– Да, нам тоже читали нечто подобное.
Агенты слегка лукавили. Их подготовка включала в себя гораздо бо– лее глубокие познания в оккультных науках. Причем оба знали, что и в ВЧК, и в ГКР существовали специальные подразделения, которые всерьез изучали богатое мифологическое наследие человеческой цивилизации. Правда, за последние двести лет никаких практических результатов это так и не принесло.
– Ладно, извини, что отвлек, – помахал рукой Лайн. – Если Варкасов сказал, что нас поднимут ровно в десять ноль ноль, значит так оно и будет.
И два обреченных на подвиги агента разошлись по своим отсекам.
* * *
Калиул – член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие, проснулся в своей капсуле ледяной летаргии. Его кожу все еще холодил слой инея, но струйки теплого сухого воздуха из многочисленных форсунок быстро прогревали человеческое тело. Калиул позволил себе немного понежиться в приятном тепле, а потом нажал на защелку и разд– винул верхние створки капсулы. Если бы он этого не сделал в положенное время, на пульте диспетчера размораживания раздался бы сигнал тревоги, и для проверки капсулы заявились техники – мастера ледяной летаргии. А Калиул ни в коем случае не хотел выглядеть в их глазах неуклюжим и медлительным.
Он выбрался из капсулы, сделал несколько движений, чтобы размять мышцы, достал из контейнера свой форменный костюм и быстро оделся. С нескрываемым чувством гордости Калиул проверил свое оружие: высокочас– тотный импульсный излучатель и длинный нож-варак. Первый являлся самым совершенным творением военной техники гер-рукиан, второй символизиро– вал принадлежность к касте.
Одновременно с человеком разморозились и разогрелись пища и питье. Калиул выдавил себе в рот содержимое пластикового тюбика и одним глот– ком втянул витаминизированный состав.
Теперь хорошо отдохнувший, сытый и вооруженный Калиул был готов к выполнению любого задания, которое пожелает возложить на него командо– вание. Он бросил короткий взгляд на длинные ряды закрытых капсул ледя– ной летаргии и ощутил новый прилив гордости. В этом отсеке из всех техников, носящих оружие, выбрали именно его. Значит, о нем помнят, его ценят, считают его полезным Гер-Руку.
«Впрочем, – осадил он сам себя, – еще неизвестно, сколько времени я провел в ледяной летаргии, и сколько событий произошло за это время. Возможно, я понадобился всего лишь для плановой проверки корабельного вооружения.»
Техники, носящие оружие, в отличие от техников – навигаторов и техников – мастеров ледяной летаргии, не несли периодические вахты для контроля за кораблем. Их размораживали только в случае необходимости. Важность задания определяла количество и уровень подготовки разбужен– ных специалистов.
Калиул снял со стойки одно из кресел-самокатов и закрепил его на направляющем монорельсе. Сел, пристегнул ремни безопасности. Нажал на кнопку «Центр координации». Кресло дернулось и, быстро набирая ско– рость, покатилось вдоль рядов капсул, в которых мирно спали заморожен– ные гер-рукиане.
Чем ближе Калиул подъезжал к командным отсекам корабля, тем больше ему попадалось размороженных членов экипажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50
В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись од– новременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговарива– ли или улыбались.
Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город дли– ной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив лю– дей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивили– зациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль – первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.
Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в по– лет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.
* * *
До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии разви– тия. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.
Гер-рукиане не знали межпространственного перемещения, поэтому при полете от звезды к звезде погружались в анабиоз. Их тела были к этому более приспособлены, чем тела землян. На вахте стояло не более одной тысячной всего экипажа. Остальные пребывали в анабиозе и дожидались своей очереди. Так обеспечивалось медленное и одновременное старение всех членов экипажа. Поэтому приходилось строить гигантские по земным меркам корабли с полностью независимой экологической системой.
Выйдя в космос за три тысячи лет до землян, гер-рукиане обследова– ли намного меньший сектор космоса. Но на одной из планет они столкну– лись с колонией еще одной человеческой расы – выходцами с Оао Ргхр.
Эти люди также не владели технологией перемещения со сверхсветовой скоростью, поэтому их корабли, как и корабли гер-рукиан, медленно рас– ползались во все стороны от своей родной планеты. Встреча двух цивили– заций, вопреки измышлениям фантастов, не перешла в космическую войну. Ведь затраты на широкомасштабные боевые действия в космосе несоизмери– мо превышают весьма сомнительные выгоды от захвата чужих миров.
Две человеческие ветви эволюции: гер-рукиане и ргхруки сумели до– говориться о разделе космического пространства. На это им потребова– лось примерно триста лет, пока корабли летали туда и обратно, перевозя замороженных послов и правительственных чиновников.
Еще около четырехсот лет обе метрополии исследовали и расширяли свои территории, поддерживая дружественные отношения.
А потом на Оао Ргхр обрушилась беда…
* * *
– Тут-то и начинается самое интересное, – комментировал рассказ инопланетян генерал Варкасов. – Гер-рукиане утверждают, что их соседей атаковала некая машинная цивилизация. Этот искусственный разум расс– матривает биологическую жизнь вообще, и людей в частности, как вредную и подлежащую уничтожению субстанцию. Чем, собственно, и занимается во всей нашей Вселенной. Планета Оао Ргхр и ее колонии были практически одновременно атакованы гигантскими космическими флотами. Спастись уда– лось лишь нескольким кораблям. Именно они и донесли весть об уничтоже– нии своей расы на Гер-Рук.
– Какая чушь! – не сдержал возмущения Лайн. – Такая дешевая сказка устарела еще двести лет назад.
– Это то объяснение, которое нам предоставили гер-рукиане, – пожал плечами генерал. – Но позвольте мне продолжить… Узнав о грозящей опасности, гер-рукиане начали готовиться к войне. Не буду вдаваться в подробности, у вас обоих еще будет время на то, чтобы просмотреть всю информацию о технике, стратегии и методах ведения боя, которой подели– лись с нами пришельцы. Короче, они переоценили свои возможности. Ма– шинная цивилизация оказалась сильнее. Оборона гер-рукиан была прорва– на, военные корабли уничтожены. Правда, люди сумели на некоторое время задержать врага на дальних подступах. Это позволило им подготовить ко– рабли для беженцев. К счастью для гер-рукиан, их способ долгосрочных космических перелетов предполагал большое количество кораблей, рассчи– танных на многотысячные экипажи. Так что наши новые знакомые обладали огромным флотом, которым и воспользовались для бегства. И теперь пере– довой корабль, который вошел с нами в контакт, просит у Земли пропус– тить через наш сектор космоса весь этот флот с двумя миллиардами замо– роженных беженцев.
– И все? – удивился Лайн. – Попустить мимо? Они не просят убежища, не хотят поселиться на какой-либо из наших планет?
– Теперь они не верят, что какая-либо сила может остановить на– шествие машинной цивилизации, – ответил генерал. – Гер-рукиане заяви– ли, что будут лететь прочь, пока между ними и их врагами не останутся сто галактик и миллион обитаемых миров.
– Похоже, их здорово напугали, – невесело усмехнулся Лайн.
– Если следовать их логике, то рано или поздно машины уничтожат все другие миры и все равно доберутся до беглецов, – подал голос Пит– ри. – Или они собираются вечно лететь сквозь Вселенную? И где они бе– рут воздух, воду, пищу?
– Их корабли – практически полностью замкнутые и самодостаточные системы. Кислород вырабатывают колонии водорослей. Вода выделяется из отходов жизнедеятельности и вновь пускается в оборот. Также и с пищей. Кроме того, отдельные корабли тормозят у подходящих планет, чтобы наб– рать воду и биомассу, пригодную для переработки в пищу. После этого они соединяются с основным флотом и передают на другие корабли свою «добычу». Именно поэтому корабль гер-рукиан и оказался возле Локры-5. Он искал возможность пополнить свои запасы. А нашел нас. Главный флот должен появиться примерно через два месяца.
– А эти сомнительные враги – машины? – спросил Квазаров.
– Гер-рукиане предполагают, что те отстают от них примерно на два-три месяца. Я имею в виду наши стандартные месяцы, а не меры изме– рения пришельцев. Кстати, желая продемонстрировать свою честность, гер-рукиане сказали, что очень обрадованы, встретив нас, землян. Мы должны послужить буфером между ними и преследователями.
– Святая простота! – воскликнул Лайн. – После этого, конечно, мы поверим любому их слову.
– Нет, не поверим! – возразил генерал, и в его сверкающем взгляде Квазаров заметил отблеск самодовольной гордости.
Достаточно хорошо зная своего начальника, он понял, что такой взгляд не предвещает ничего приятного. Лайн не ошибся.
Выдержав эффектную паузу, Варкасов сказал:
– Именно поэтому вы здесь.
«Вы – это я и дельта-клон,» – понял Лайн. Нехорошее предположение зашевелилось в глубине извилин его мозга. Оно не успело оформиться в окончательный ответ, как генерал сам произнес:
– Высшее командование поручило вам обоим на корабле Максима Фрадо– ва проверить заявления гер-рукиан и оценить степень опасности, грозя– щей Земле, если она, то есть опасность, существует!
Вот так. Не больше и не меньше. Питри Черский воспринял этот при– каз стоически, не дрогнув ни единым мускулом. Из чувства профессио– нальной гордости Лайн Квазаров также постарался ничем не выказать сво– их мыслей. А разнообразных мыслей и ругательств у него на языке верте– лось очень даже много.
Голос генерала Варкасова утратил плавные нотки рассказчика и стал по-военному сух и четок:
– С этой минуты вы двое начинаете подготовку к выполнению своего задания. Специальный агент Лайн Квазаров назначается пилотом инопла– нетного корабля. Агент Питри Черский отвечает за безопасность опера– ции. Пройдемте…
Генерал вновь вывел агентов в маленькую комнату и распахнул перед ними среднюю дверь. За ней оказался стандартный жилой модуль с двенад– цатью индивидуальными отсеками. Все они были свободны. Посередине об– щего зала на полу стояли два багажных контейнера. В одном из них Лайн узнал свой собственный. Другой, соответственно, принадлежал его новому напарнику.
– До старта корабля жить вы будете здесь. Все отсеки пусты – може– те занимать любые из них. Любая попытка покинуть зону секретности А-ноль будет рассматриваться как государственная измена и немедленно наказываться. Ставки в этой игре слишком велики. Вы должны это пони– мать.
Генерал сделал шаг в сторону двери, через которую в самом начале вошел Квазаров. С мягким шелестом на потолке отодвинулись четыре стальные пластины и из-под них выставились стволы скорострельных круп– нокалиберных пулеметов. Они полностью простреливали все пространство пустой комнаты.
– Такие же огневые точки расположены по всему коридору, – Варкасов шагнул назад. Оружие мгновенно исчезло в нишах. – Полная автоматика. Наводятся на движение, на тепло, на биомагнитное поле, на звук дыхания и еще на десяток других параметров. Ясно?
– Да, – ответил Лайн. Он живо представил себе двухсотметровый под– земный коридор, по которому привел его сюда неразговорчивый майор. До– рога в одну сторону…
Питри промолчал.
Варкасов посмотрел на дисплей своей персоналки:
– У вас есть восемь часов на отдых. Подъем в десять ноль ноль. После чего приступаем к тренировкам. Вопросы есть?
– Да, – сказал дельта-клон.
Квазаров в это время подумал о том, что догадливость и молчание в Государственной космической разведке ценятся и поощряются, а не вовре– мя заданный вопрос может стать причиной неприятностей.
Генерал посмотрел сначала на одного агента, потом на другого и ве– село подмигнул им, как будто две минуты назад и не демонстрировал ав– томатические пулеметы:
– По вашим глазам я вижу, что вопросов много у каждого… Ладно, агент Черский, спрашивайте.
– В записях генерала И-Вана Красина упоминается, что не только Максим Фрадов, но и оставшиеся в мире эльфов разведчики обещали пере– давать на Землю свои доклады. Они сделали это?
Лайн Квазаров сильно удивился. Из всего, что его интересовало в настоящий момент, подобный вопрос находился на одном из самых послед– них мест.
Однако генерала Варкасова слова дельта-клона ничуть не обескуражи– ли.
– Отчеты есть, – усмехнулся он. – К сожалению, И-Ван Красин не упоминает, как они у него появились. Видимо, дело в самих отчетах. Они написаны совершенно непонятными символами на бумаге эльфийского произ– водства. Красин, похоже, даже не пытался их расшифровать, а просто сложил вместе с остальными документами. Сейчас над этими отчетами ра– ботают наши лучшие шифровальщики. Но единственное, что им пока удалось понять, это то, что три документа написаны одной рукой, три – другой, и четыре – третьей. Ученые предполагают, что Максим, Яна и Олаф не специально шифровали свои записи. Просто они писали на том языке, на котором разговаривали в том Измерении. Попав в наш мир, в отличие от живых людей, документы не адаптировались к этому уровню реальности, поэтому оказались совершенно нечитаемыми. Я ответил на вопрос?
– Да, – склонил голову в легком поклоне Питри. – Нечто подобное я и предполагал.
«Он, видите ли, предполагал! – подумал Квазаров. – Я тоже много чего предполагал до сегодняшнего дня. А теперь у меня голова пухнет от всей этой мешанины. А генерал-то уже совершенно спокойно рассуждает об уровнях реальности, Измерениях и эльфах. Черт! Неужели это все серьез– но?!»
Варкасов посмотрел на часы:
– На отдых у вас осталось семь часов сорок девять минут. Не теряй– те времени понапрасну.
После чего он открыл последнюю третью дверь, за которой оказался еще один ведущий в неизвестность коридор.
– Когда вас разбудит сигнал, пройдете за мной.
Дверь закрылась. Лайн и Питри остались вдвоем. Повисла неловкая пауза. Дельта-клона она, похоже, ничуть не волновала. Он поднял с пола свой багаж и открыл дверь первого слева отсека.
– Э-э-э, – протянул Лайн, привлекая к себе внимание. Его напарник остановился на пороге и обернулся. – Я не покажусь недостаточно вежли– вым, если спрошу, почему у тебя такое странное имя – Питри?
– Это шутка моих «родителей» из ВЧК, – одними губами улыбнулся дельта-клон. – Профессора Чербаджийского звали Фираз. Фи-раз. Фи – буква греческого алфавита. Раз – значит один. А меня назвали Пи-три. Пи – тоже буква. Три – цифра. Ну, а Черский – это сокращение от Чер– баджийский.
– Понял, – как можно дружелюбнее улыбнулся Лайн тому, с кем ему предстояло отправиться в неизвестность. – А я сперва подумал, что твое имя как-то связано с «лунными предками».
– Ты говоришь на санскрите или разбираешься в восточной эзотерике? – слегка оживился Питри.
– Да нет. Просто вспомнилось кое-что из краткого курса мистицизма и мистификаций. Нам преподавали его в разведшколе, чтобы мы знали, что может двигать маньяками или становиться основой религиозных сект.
– Да, нам тоже читали нечто подобное.
Агенты слегка лукавили. Их подготовка включала в себя гораздо бо– лее глубокие познания в оккультных науках. Причем оба знали, что и в ВЧК, и в ГКР существовали специальные подразделения, которые всерьез изучали богатое мифологическое наследие человеческой цивилизации. Правда, за последние двести лет никаких практических результатов это так и не принесло.
– Ладно, извини, что отвлек, – помахал рукой Лайн. – Если Варкасов сказал, что нас поднимут ровно в десять ноль ноль, значит так оно и будет.
И два обреченных на подвиги агента разошлись по своим отсекам.
* * *
Калиул – член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие, проснулся в своей капсуле ледяной летаргии. Его кожу все еще холодил слой инея, но струйки теплого сухого воздуха из многочисленных форсунок быстро прогревали человеческое тело. Калиул позволил себе немного понежиться в приятном тепле, а потом нажал на защелку и разд– винул верхние створки капсулы. Если бы он этого не сделал в положенное время, на пульте диспетчера размораживания раздался бы сигнал тревоги, и для проверки капсулы заявились техники – мастера ледяной летаргии. А Калиул ни в коем случае не хотел выглядеть в их глазах неуклюжим и медлительным.
Он выбрался из капсулы, сделал несколько движений, чтобы размять мышцы, достал из контейнера свой форменный костюм и быстро оделся. С нескрываемым чувством гордости Калиул проверил свое оружие: высокочас– тотный импульсный излучатель и длинный нож-варак. Первый являлся самым совершенным творением военной техники гер-рукиан, второй символизиро– вал принадлежность к касте.
Одновременно с человеком разморозились и разогрелись пища и питье. Калиул выдавил себе в рот содержимое пластикового тюбика и одним глот– ком втянул витаминизированный состав.
Теперь хорошо отдохнувший, сытый и вооруженный Калиул был готов к выполнению любого задания, которое пожелает возложить на него командо– вание. Он бросил короткий взгляд на длинные ряды закрытых капсул ледя– ной летаргии и ощутил новый прилив гордости. В этом отсеке из всех техников, носящих оружие, выбрали именно его. Значит, о нем помнят, его ценят, считают его полезным Гер-Руку.
«Впрочем, – осадил он сам себя, – еще неизвестно, сколько времени я провел в ледяной летаргии, и сколько событий произошло за это время. Возможно, я понадобился всего лишь для плановой проверки корабельного вооружения.»
Техники, носящие оружие, в отличие от техников – навигаторов и техников – мастеров ледяной летаргии, не несли периодические вахты для контроля за кораблем. Их размораживали только в случае необходимости. Важность задания определяла количество и уровень подготовки разбужен– ных специалистов.
Калиул снял со стойки одно из кресел-самокатов и закрепил его на направляющем монорельсе. Сел, пристегнул ремни безопасности. Нажал на кнопку «Центр координации». Кресло дернулось и, быстро набирая ско– рость, покатилось вдоль рядов капсул, в которых мирно спали заморожен– ные гер-рукиане.
Чем ближе Калиул подъезжал к командным отсекам корабля, тем больше ему попадалось размороженных членов экипажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50