– Надеюсь, что мы скоро восполним пробелы в знаниях, – уверенно сказал дельта-клон.
– Я тоже так думаю, – волшебник похлопал по шее лошадь-птицу. – Садимся.
Хотя сам Забытый храм был огромен, вход внутрь оказался маленьким, прорубленным в одном из нижних камней кладки. Даже Питри заметил его только тогда, когда их летающий скакун снизился до высоты десяти мет– ров. Лошадь-птица захлопала огромными крыльями, гася скорость, так что с земли поднялась целая туча мелкого раскаленного от двух солнц песка.
– Думаю, что нам лучше сразу идти внутрь, – предложила Ибис. Внизу зной был особенно нестерпим.
Питри подозрительно посмотрел в сторону заманчиво чернеющего прое– ма:
– Там, конечно, тень. Но там нас может ждать засада.
Чивн-Чвин словно к чему-то прислушался, а потом показал рукой на вход:
– Там нет ничего опасного. Идемте.
– А она? – Ибис оглянулась на лошадь-птицу.
– Она может подождать здесь, – сказал волшебник. – Это магическое создание. Ему не страшны ни жара, ни холод.
– Ну, тогда ладно, – девушка первая вошла в проем. – Уф, нако– нец-то прохлада!
Когда по совету Вовохара на дискомире земляне отказались от боевых скафандров, они взяли с собой связные диадемы с инфо-камерами и фона– риками. Но когда Питри и Ибис попытались включить свет, датчики расхо– да энергии показали, что аккумуляторы полностью разряжены. Земная тех– ника вновь отказалась действовать в чужом далеком Измерении.
– Нам нужны факелы, – сказал Питри. – Я ничего не вижу.
– Идите за мной и ни о чем не беспокойтесь, – Чивн-Чвин уверенно пошел вперед. – Свет сейчас будет.
Действительно, не сделали они и нескольких шагов, как впереди за– мерцало слабое золотистое свечение. Когда же каменный блок был пройден насквозь, оказалось, что за ним открылся длинный коридор, стены кото– рого были сделаны из необыкновенного материала: золотого, испускающего свет и кажущегося полупрозрачным, как янтарь.
– Похоже, это и есть сплав и золота и других металлов, – Питри погладил стену рукой. Материал был прохладным, словно пирамида не сто– яла посреди голой пустыни под лучами двух солнц.
Услышав его слова, волшебник обернулся:
– Это не просто металл, это Хиранья Гарбха.
Должно быть, он посчитал, что этого объяснения вполне достаточно. Питри покопался в своей памяти, особенно в той ее части, которая была отведена под эзотерические термины:
– Если я правильно вас понял, то вы говорите об «огненном тумане», из которого была создана Вселенная?
Чивн-Чвин расхохотался:
– До чего же извратились все истинные знания! От предыдущих землян я знал, что ваши ученые мужи и толкователи древних легенд постарались до невозможности усложнить все то, что на самом деле намного проще. Хиранья Гарбха – это любое вещество, усиленное для прочности и долго– вечности магическими заклинаниями. Что-то наподобие вашего железобето– на.
Питри отсчитал пятьдесят пять шагов, пока они шли сквозь слой по– лупрозрачного золотистого материала. Теперь он понял, почему волшебник называл этот храм вечным. На самом деле он представлял собой монолит из Хиранья Гарбха, снаружи обложенный каменными блоками. Дельта-клон был уверен, что и в основании сооружения также лежит монолитный слой из магического сплава.
– Пришли! – торжественно объявил Чивн-Чвин и остановился.
Выглянув из-за спины волшебника, Питри и Ибис увидели, что узкий проход привел их к внутреннему залу пирамиды. Сходящиеся далеко навер– ху стены светились тем же мягким золотым светом, так что все внутрен– нее пространство было равномерно освещено.
В центре огромной полой пирамиды возвышались две статуи. Две фигу– ры восседали на невысоком постаменте спинами друг к другу. На первый взгляд изваяния Великих Первых Богов показались Питри и Ибис вполне человекоподобными… но только на первый взгляд. Тела Богов были таки– ми же, как и у людей и имели такие же мужские и женские признаки. Сло– женные в позе «лотоса» ноги также ничем не отличались от человеческих.
Но вместо пальцев из ладоней Великого Первого Бога вновь вырастали руки меньшего размера. Из их ладоней, в свою очередь – опять руки. Так как статуи были огромны, то к основанию постамента спускалось несколь– ко сотен рук размером с руку нормального человека. Они как бы опоясы– вали половину постамента, занимаемую Первым Богом. Почти в каждой руке был зажат стержень синего цвета толщиной в запястье ребенка и длиной в локоть. Но несколько ладоней были пусты.
Рук Первой Богини не было видно. Ее плечи, бедра и колени закрыва– ли густые длинные волосы, спадающие до самой земли и также опоясываю– щие ее половину постамента. Каждая прядь волос заканчивалась раскрытой пастью животного. Все они принадлежали разным существам, но почти у каждой в зубах, клювах или жвалах сверкали солнечно-рыжие драгоценные камни треугольной формы.
Постамент и тела Великих Первых Богов были изготовлены из того же золотистого, похожего на янтарь металла. Только, в отличие от стен пи– рамиды, он не был прозрачным. Но лица Богов были замазаны толстым сло– ем темно-серой штукатурки, которая совершенно скрывала их черты.
– Класс! Отпад! – выдохнула Ибис. – А почему лиц не видно?
– Это поработали враги рода человеческого, – ответил Чивн-Чвин.
– Тогда почему эти враги не забрали драгоценные камни и синие стержни? – спросил Питри.
– Потому что эти предметы не имеют никакой цены. В смысле, никому не нужны. Цилиндры – это изображения Сияющего Меча, который некогда унесли отсюда этла-ниты. А камни – копии Вечного Круговорота, кристал– ла, который, по преданиям, находится в Центре Мироздания. В целом же эти статуи являются аллегориями вездесущности, всемогущества и всезна– ния Великих Первых Богов. Не надо понимать изображения буквально. Ко– нечно, Боги так не выглядят. Точнее, они вообще никак не выглядят.
Питри мало интересовало, как на самом деле выглядят Боги. Его ин– тересовали более практические вопросы:
– Каким образом мы можем отсюда обратиться за помощью? Кажется, мы именно за этим сюда пришли?
Чивн-Чвин направился к статуям:
– Если Великий Первый Бог на самом деле начал свое возрождение, то он должен услышать слова, обращенные к его изображению в этом храме. Так как люди содержат в себе его частицы –души, он должен ответить.
Питри и Ибис последовали за волшебником, и вскоре все трое остано– вились возле постамента. Несмотря на величину, статуи совершенно не подавляли людей, как это обычно было устроено в храмах Земли. Наобо– рот, из-за пронизывающего воздух золотистого свечения они казались близкими и почти родными. Сотни рук Первого Бога и сотни звероголовых волос Первой Богини находились как раз на уровне пояса Питри. И дель– та-клон вдруг с удивлением почувствовал, что у него возникло желание пожать протянутые руки и погладить раскрытые пасти.
Чтобы избавиться от наваждения, он спросил:
– Что мы должны делать? Нужен какой-нибудь ритуал?
– Не знаю, – казалось, что волшебник настолько проникся благогове– нием к этому месту, что забыл о цели их прихода. – Я попробую вызвать Бога. Ведь и я наполовину человек и, следовательно, имею на это право.
Внезапно за спинами путешественников раздался громкий рев:
– Ты ни на что не имеешь права, демоническое отродье! Ты проник на мою планету и должен умереть!
Волшебник резко обернулся, Питри вначале забросил Ибис на невысо– кий постамент, сам запрыгнул следом и только после этого, приготовив– шись к обороне, посмотрел назад. И тут же понял, что увиденное им су– щество едва ли смогло бы остановить небольшое возвышение. Оказалось, что следом за путешественниками через проход внутрь пирамиды проникло огромное чудовище: с уродливым телом, с когтистыми лапами, с рогатой головой, с длинным стреловидным хвостом. Это существо стояло на задних лапах, а когда говорило, то смешно шевелило своим рылом, похожим на свиной пятачок. Впрочем, путешественникам сейчас было не до смеха.
Следом за рогатым чудовищем из прохода начали появляться новые действующие лица –покрытые белоснежными перьями создания с птичьими лапами и крыльями, но с человеческими головами и руками, в которых поблескивали огненные мечи.
– А ты оказывается, еще жив, Шанта-Шатана! – с легкой издевкой воскликнул волшебник. По его виду нельзя было сказать, что он боится, но Питри, находящийся сзади, видел, как рука Чивн-Чвина нащупывает лезвие, вплетенное в косу.
– Я и сейчас живее всех живых! – проревело чудовище.
– Пришла пора исправить это упущение, – сказал волшебник.
Принюхавшись к воздуху своим свиным пятачком, Шанта-Шатана устре– мил свой взгляд на Питри и Ибис:
– Люди?! Люди с Земли? Вы пришли, чтобы поклониться мне, вашему небесному отцу и создателю? – голос чудовища набрал силу и торжествен– ность. – Так падите же ниц передо мной и получите мое святое благосло– вение!
С Шанта-Шатаной произошли быстрые изменения. Очертания его тела словно растворились в золотистом освещении, а потом вновь проявились. Но теперь перед людьми предстал высокий благообразный старец с длинны– ми седыми волосами и бородой, одетый в ниспадающий до земли белый ба– лахон. Золотое сияние вокруг его головы уплотнилось и образовало от– четливый круг. Питри и Ибис не пошевельнулись.
Чивн-Чвин сказал:
– Не зря тебя называют Князем Лжи и Отцом Обмана. Но на людей твоя власть больше не распространяется. Помнится, когда ты пытался органи– зовать на Земле свое второе воскрешение, тебе в сердце забили осиновый кол, так что ты вынужден был навсегда покинуть тот мир.
– Я еще вернусь! – грозно пообещал Шанта-Шатана. – Многие люди на Земле до сих пор усердно молятся, чтобы поскорее пришло мое царствие.
– Ты попал в свою же собственную ловушку, старый обманщик. Люди желают мира и любви, поэтому их молитвы обращены не к тебе, хотя ты и придумал все эти утомительные ритуалы и церемонии. Но они больше не снабжают тебя жизненной энергией. А сейчас я скажу главное – Великий Первый Бог возродился. Теперь тебе придется молить его о пощаде за все твои преступления против человечества.
– Какая ложь! – рассмеялся Шанта-Шатана. – Или ты хочешь посостя– заться со мной в искусстве придумывать несуществующее и скрывать ис– тинное? Куда тебе, жалкий полудемон! И в обмане тебе со мной не срав– ниться, и сила твоей магии не устоит передо мной – богом. Даже если люди больше не верят в меня, у меня теперь есть новый народ – вот эти ангелы-хранители, мои верные рабы.
Шанта-Шатана взмахнул руками, словно дирижер оркестра, и крылатые создания за его спиной хором пропели:
– Славься во веки веков наш вождь и учитель!
Пока их голоса сотрясали воздух, Чивн-Чвин быстро обернулся и тихо сказал людям:
– Сейчас самое время проверить, насколько вы правы. Если Первый Бог нас услышит, мы будем спасены…
– А если нет? – спросила Ибис.
Но волшебник уже отвернулся, чтобы не выпускать из поля зрения врагов, а Питри ничего не ответил, так как в это время пытался отыс– кать способ выбраться из этой ловушки. Но даже боевое искусство дель– та-клона, бывшего агента ВЧК, едва ли смогло бы противостоять Шан– та-Шатане и нескольким сотням его воинов. Кроме того, Питри заметил, что подкрепления продолжали пребывать, следовательно, проход был занят получеловеческими-полуптичьими телами. Некоторые ангелы-телохранители расправляли крылья, намереваясь взлететь, так как им не хватало места за спиной Шанта-Шатаны.
– Жаль, что мы не взяли боевые скафандры, – пробормотал Питри, доставая спрятанный под одеждой пистолет-пулемет.
Он активировал оружие и с сомнением посмотрел на датчик расхода патронов. На первый взгляд казалось, что пистолет исправен. Дель– та-клон установил переключатель на одиночные выстрелы, прицелился и нажал на курок. Он почувствовал привычную отдачу, а пуля срикошетила от пола возле лапы одного из ангелов. Существо взвизгнуло и подпрыгну– ло вверх, бросив свой огненный меч и нелепо взмахнув крыльями.
– А эта армия не слишком-то рвется в бой за своего бога, – насмеш– ливо произнес Питри.
Ибис также сняла с предохранителя свое оружие:
– Сперва мочим тех, которые у входа. Остальные сами разбегутся
Питри понял, что девушка рассчитывает огнем из скорострельных пис– толетов-пулеметов расчистить путь наружу. Похоже, это был единственный выход.
Но, как оказалось, у Чивн-Чвина имелся другой план:
– Сдавайся, Шанта-Шатана, или будешь уничтожен! – крикнул он. – Целая армия ангелов-телохранителей не спасет тебя от гнева Великого Первого Бога!
Из благообразного старца чудовище вновь преобразилось в свой ес– тественный вид. Должно быть, оно считало его более подходящим для боя.
– Твой Бог мертв! – проревел Шанта-Шатана. – И тебя ждет то же са– мое!
– О Великий Первый Бог! – повернулся к статуям Чивн-Чвин. – Я вве– ряю себя твоему суду справедливости. Дай мне частицу твоей силы и тво– его могущества, чтобы я смог победить твоих врагов.
Питри прошептал на ухо Ибис:
– Похоже, сражаться нам придется только вдвоем с тобой.
Но он ошибся. Одна из ладоней статуи раскрылась и как будто протя– нула Чивн-Чвину синий стержень.
– Благодарю тебя, – благоговейно произнес волшебник и обеими рука– ми принял оружие.
– Круто… – округлила глаза Ибис.
Питри же не сказал ничего. Он просто принял как данность реаль– ность происходящего.
Шанта-Шатана как будто уменьшился в размерах от страха, его голос задрожал:
– Этого не может быть… Это же просто изображение…
– Конечно! – провозгласил Чивн-Чвин, и из синего стержня вырвался ослепительно-яркий луч. – Все мы – лишь изображения божественной сущ– ности мира.
Но голос Шанта-Шатаны вновь обрел уверенность:
– Я понял – это всего лишь какой-то колдовской трюк. Ангелы, в атаку!
Крылатая армия, размахивая огненными мечами, ринулась вперед. Но Чивн-Чвин очертил сверкающий полукруг, и от первых рядов остались только горстки пепла. Ангелы, убедившись в действенности оружия, бро– сились к выходу, отчаянно хлопая крыльями и теряя перья.
Фигура Шанта-Шатаны снова уменьшилась в размерах и побледнела. Те– перь чудовище не превосходило по размерам среднего человека. На его свином рыльце появилось выражение ужаса, когтистые лапы задрожали.
Чивн-Чвин убрал луч и шагнул вперед:
– Я даже не буду убивать тебя, старый враг. Сейчас бежавшие ангелы расскажут тем, кто остался снаружи, о твоем падении. Ты знаешь, что произойдет после этого. Ты уже чувствуешь, что истекают твои последние минуты.
Шанта-Шатана предпринял последнюю попытку. Он вновь преобразился в старца, правда теперь сморщенного и полупрозрачного, и протянул руки к Питри и Ибис:
– О, люди, простите мои прегрешения, и тогда вам простятся грехи ваши. Поверьте в меня всей душой, и перед вами отворятся двери в царс– тво любви и добра. Придите в мои объятия, рабы божьи – МОИ рабы!
Питри помог Ибис спуститься с постамента и теперь они со смесью жалости и отвращения взирали на существо, которое некогда залило кровью половину Земли.
– Мы не рабы, и никогда ими не станем, – сказал Питри.
– Я не верю в то, что ты бог, – произнесла Ибис и сложила из паль– цев «козью морду». – Изыди, Сатана.
Питри с удивлением обнаружил, что девушка тоже кое-что знает о древней мифологии. Правда, она родилась триста лет назад, а в те вре– мена на Земле еще жили те, кто помнил некоторые ритуальные фразы и жесты.
Существо вновь превратилось в злобную тварь и протянуло к людям руки с растопыренными когтями:
– Будьте вы прок…
Не успев докончить фразы, Шанта-Шатана растаял в воздухе.
– Где он?! – Питри быстро осмотрел храм. – Куда он спрятался?
– Не беспокойся. Он перестал существовать, – ответил Чивн-Чвин. – Я уверен, что нигде в мире не осталось ни единого человека, который искренне верил бы в существование этого бога. Последними, кто поддер– живал его силы, были ангелы-телохранители. Но теперь и они разувери– лись в силе своего господина. Поэтому он развоплотился.
– Он типа хотел нас проклясть, – с беспокойством сказала Ибис. – Это опасно?
– Нисколько. Он не имел над вами власти, поэтому не в силах был повредить. Вот если бы вы в него хоть чуть-чуть верили… К счастью, этого не произошло.
Чивн-Чвин подошел к статуе Великого Первого Бога и вложил синий стержень в открытую ладонь:
– Благодарю тебя за поддержку, творец миров.
– Может быть, еще рано складывать оружие? – спросил Питри. – Ведь остался Генеральный Вычислитель.
– Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.
– Но разве это не Сияющий Меч?
– Конечно же нет, – волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи. – Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду кос– нулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50