Ч Дядя Гриша, Ч просипел я, не узнав собственный голос.
Ч Точно! Ч обрадовался он. Ч Опознал старика! Вот я и говорю: беда. Но ты н
е унывай, Игорек, абдуценс он и в Африке абдуценс. Всегда есть зло поменьше
, а есть побольше. Надо только правильно выбрать.
Я сделал над собой усилие и попытался сесть. С третьего раза у меня получи
лось. Веранда слегка поплыла перед глазами, но это вскоре прошло. Взгляну
в на небо, я с удивлением обнаружил, что солнце уже садится, и поразился то
му, сколько пролежал без сознания. Дядя Гриша с неподдельным интересом н
аблюдал за моими барахтаниями.
Ч Молодец! Ч похвалил он меня и спросил: Ч Ну как, беседовать уже можешь?

Ч О чем?
Ч О жизни! Ч захихикал своим старческим тенорком дядя Гриша, но тут же п
ерешел к серьезной, даже скорбной интонации: Ч О чем же еще? О твоей, сынок,
жизни.
Я кивнул, от чего у меня опять все маленько заколыхалось в голове, и сказал
:
Ч Если б хотели убить, давно убили бы.
Ч Верно, Ч одобрительно согласился дядя Гриша. Ч Начал соображать. Но
тут что надо помнить? Тут надо помнить, что смертушка она ведь тоже разная
. Бывает быстрая и легкая, вроде как водички глоток, а бывает до-олгая и ох к
акая страшная... Ты мне верь, Игорек, я знаю.
Ч Верю, Ч снова кивнул я, но голова больше не закружилась, и это меня обра
довало. Ч Верю, сразу видно, что вы палач со стажем.
Он склонил голову набок и еще больше сделался похож на воробушка, разгля
дывающего крошку, прежде чем ее склевать.
Ч Наверное, обидеть думал? Ч спросил он добродушно. Ч Не обидел. Палач,
знаешь ли, профессия ничем не хуже других. По нынешним временам даже весь
ма дефицитная.
Еще по прошлому разу я помнил, что беседовать с этим милым другом все равн
о что чесать, где чешется, то есть можно бесконечно. Но в данный момент мои
полемические возможности были сильно ограничены моим физическим состо
янием, поэтому я просто спросил, стараясь говорить погрубее и порешитель
нее:
Ч Короче, чего надо?
Ч Вот это мужской разговор! Ч обрадовался дядя Гриша. Ч Сейчас все дол
ожу по порядку, Ч он выставил вперед маленькую ручку с тонкими сухоньки
ми пальчиками и для начала загнул мизинчик: Ч Вопрос первый: заметочка с
егодня в вашей газетке Ч твоя работа?
Сердце коротко трепыхнулось и замерло: ну, чего ждал, того и дождался. Тепе
рь думай, что ответить: фамилии там моей, конечно, нет, но уши торчат. Быстро
, быстро надо решать, что выгодней.
Не дождавшись от меня немедленного ответа, дядя Гриша нахмурился:
Ч Так, Игорек, дело у нас не пойдет. Что, мне из тебя каждое слово клешами в
ытягивать? Ч Помедлил чуть-чуть, пожал плечами и вздохнул: Ч А в общем-то
, если настаиваешь, можно и клещами. Раскалим их сперва легонько на конфор
очке и...
Ч Моя работа, Ч прервал я его.
Удовлетворенно скрипнув, дядя Гриша вернулся обратно в радужное настро
ение:
Ч Видишь, какая штука абдуценс: и клещи без надобности. Тогда второй вопр
осик, Ч он загнул безымянный палец. Ч Что это за источник у тебя такой, "б
лизкий к криминальному миру", а?
Выбрав направление, я решил пока с него не сворачивать, поэтому отвечал с
приятной собеседнику резвостью и в его же манере:
Ч Аркатов, покойничек. Нешто сами не знаете?
Ч Я-то знаю, Ч кивнул он, Ч да хочу от тебя услышать. И чего еще там этот А
ркатов наболтал?
Ч Что наболтал Ч все в газете, Ч пожал я плечами, попутно радуясь, что, к
ажется, не только плечи, но и руки с ногами вновь обретают способность под
чиняться.
Ч Это что ж, Ч недоверчиво кхекнув, спросил дядя Гриша, Ч так прямо и ск
азал тебе: я, дескать, диспетчер по заказным убийствам? А Барин, значит... как
там у тебя? «Активный участник»?
Я кивнул.
Ч Так не сказал, потому что мне это было и без него известно. А подтвердит
ь Ч подтвердил.
Ч И откуда ж это тебе было известно? Ч воздел брови старичок.
Ч Кулек сказал. Можете у него спросить.
Ч У Кулька, дорогой ты мой человек, ничего теперь не спросишь, Ч грустно
сообщил дядя Гриша. Ч Умер Кулек.
Ч Царствие ему небесное... Ч пробормотал я.
Ч Да, поторопились, Ч согласился он. Ч Ну, поехали дальше. Третий вопрос
ик: что за папочку передал тебе Аркатов?
Вот оно наконец: на этот раз сердце подпрыгнуло к горлу и там застряло теп
лым комком. Папочка. Она или моя последняя надежда, или смерть. Только бы н
е ошибиться Ч ни в слове, ни даже в интонации.
Ч Какая такая папочка? Ч спросил я удивленно.
Безобидный с виду воробушек начал раздуваться и багроветь, на глазах пре
вращаясь в хищника.
Ч Ты со мной, сынок, не шути, Ч угрожающе прошипел дядя Гриша. Ч А то тебе
клещи-то еще райским наслаждением покажутся. Отвечай: что за папка?
Особо делать вид, что я испугался, мне не пришлось: у меня и впрямь поджилк
и тряслись. Поэтому, надеюсь, заканючил я вполне натурально:
Ч Ну папка. Папочка. В ней все его разговоры с заказчиками. Он их на пленку
записывал.
Ч Сука, Ч углубившись в какие-то мысли, пробормотал себе под нос старик
ашка. А у меня как бы между делом уточнил: Ч Что значит «разговоры»? Пленк
и или распечатка?
Но меня его ровный тон не обманул: я-то знал, что это и есть главный вопрос.
Вопрос, как верно заметил дядя Гриша, моей жизни.
Ч Распечатка, Ч ответил я. А потом, помедлив полсекунды, добавил: Ч И пле
нки.
Однако я имел дело с серьезным противником. И он немедленно дал мне это по
нять.
Ч Врешь! Ч заорал он злорадно своим козлиным тенорком. Ч Вот и врешь! Та
к он тебе и отдал! Главное свое богатство!
Но я уже был готов к такому повороту: когда за плечом у тебя маячит тетка с
косой, начинаешь соображать удивительно быстро. Ясно, что, когда Аркатов
сидел со мной в кафе, за ним уже следили и видели, как он передал мне папку. Н
о ведь в папке могло быть и еще кое-что. Мое спасение Ч полуправда, а они пу
сть-ка проверят, если могут.
Ч Не хотите Ч не верьте, Ч снова пожал я плечами. Ч Иван Федорович дал
мне папку с полной распечаткой и для подтверждения, что это все не лажа, дв
е кассеты. Между прочим, он говорил, что черкнул вам записочку. А после наш
ей встречи хотел черкнуть еще одну, да, видать, не успел. Надо думать, для се
бя он еще кое-что приберег. Как это он сказал? Ч Я поднял глаза к потолку, с
делав вид, что вспоминаю. Ч Ага! «То, что газета опубликует, будет держать
их в тонусе. Дороже станут ценить остальное».
Ч Идиот, Ч пробормотал старик, но, похоже, это относилось уже не ко мне.
Ч Ладно, поехали дальше. И где это все?
Ч В редакции, в сейфе, Ч ответил я. Легко и приятно говорить правду!
Ч Похоже, Ч согласился дядя Гриша. Ч В квартире и в машине мы все посмот
рели, там нет. Давай теперь вместе думать: как нам папочку получить?
Ч Никак, Ч развел я руками.
Старикашка подозрительно на меня прищурился:
Ч Это почему же?
Ч Если вы меня отпустите, я убегу. А если не отпустите, меня хватятся, начн
ут искать, первым делом полезут в сейф и найдут материалы.
Говорил я спокойно и рассудительно, но цель перед собой ставил разозлить
его посильнее, выбить из колеи. С вышедшим из себя противником всегда лег
че иметь дело. Но я не на того напал.
Ч Н-да, Ч задумчиво пожевал он губами. Ч А если так: ты звонишь кому-нибу
дь в редакции, просишь достать из сейфа папку и привезти в условленное ме
сто. Дальше Ч дело техники.
Ч С чего это я стану звонить? Ч хмуро поинтересовался я, но он в ответ зау
лыбался так ласково и страшно, что мне сразу стало понятно Ч с чего. Однак
о я все равно упрямо замотал головой:
Ч Не буду звонить. Как только папка окажется у вас, мне конец, не ясно разв
е. Так что не буду. Абдуценс.
Мне казалось, что, обрисовав эту патовую ситуацию, удастся вывести его из
себя, но я ошибся. Боже, как жестоко я ошибся! Старый хрыч всего лишь развле
кался, играя со мной в кошки-мышки. Ему, оказывается, вовсе не надо было муч
иться, искать решение. Оно у него давно было.
Ч Абдуценс так абдуценс, Ч снова разулыбался он, довольно потирая сухи
е маленькие ладошки. Ч Вижу, теорию ты усвоил хорошо, пора переходить к п
рактике.
Он скрипуче откинулся назад в своей качалке и ни к селу ни к городу сообщи
л:
Ч Молодняк нынче не тот. Ни тебе инициативы, ни элементарного соображен
ия. Сказали им, дуракам, тебя привезти, они и привезли. А девку упустили... Ну,
ничего, это дело поправимое. Нам уж известно, что она в лечебнице работает
и что смена у нее суточная. Можно было в ее оттуда вытащить, но зачем лишни
й шум? Подождем, подождем до утра, нам спешить некуда...
Все. С чувством полнейшей безысходности я понял, что вляпался окончатель
но. Завтра они привезут сюда Тину, начнут пытать ее на моих глазах и я как м
иленький отправлюсь в контору, чтобы собственноручно вынести им заветн
ую папку. Но я не просто вляпался, а вляпался в собственное дерьмо. Вся шту
ка в том, что я наврал им про кассеты. И теперь они ни за что не поверят, что и
х не было. Просто не захотят поверить.
Тоненько, как бормашина, заверещал звонок. Откуда-то из-за спины дядя Гри
ша извлек сотовый телефон, щелкнул крышечкой, приблизил аппарат к розово
му ушку.
Ч Да, я, так точно, Ч говорил он невидимому абоненту. Ч Как раз сейчас ра
ботаем... Отчего ж? Успешно. Да, да, начал понимать. А куда ж он, милок, денется?
Есть! Есть! И вам того же!
Закончив беседу, старая сволочь качалась туда-сюда в кресле, улыбчиво на
блюдая за моей реакцией. А реакция у меня была плохая. Отвратительная был
а реакция. Он играючи сделал со мной то, что мне не удалось с ним. Я был не пр
осто разозлен, я был напрочь выбит из колеи, и хотя умом понимал, что, выйдя
из себя, могу наделать непоправимых глупостей, совладать с собой уже не м
ог. Изо всех сил сдерживаясь, я делал вид, что размышляю над сказанным, гля
дя в пространство отсутствующим взором, а на самом деле глядел за спину д
яди Гриши: на низенький парапет веранды, где протекала наша дружеская бе
седа, на простирающуюся за ним лужайку с гранитным фонтанчиком. На высок
ий островерхий забор в конце участка.
Понятно, что старый пердун не стал бы вот так запросто сидеть со мной на ве
ранде, если б не был уверен в мерах безопасности. Но ведь и на старуху быва
ет проруха... Была не была Ч я слегка склонился вперед, принимая позицию с
тартующего бегуна, и ринулся напролом головой вперед.
Не знаю, переоценил ли я себя, но дядю Гришу явно недооценил. Не удивлюсь, е
сли узнаю, что в молодости он проходил подготовку в какой-нибудь школе сп
ецназа. Чертова перечница проявила совершенно неожиданную прыть: он усп
ел одновременно подставить ногу, о которую я успешно споткнулся, и выста
вить руку, чтобы схватить меня за шиворот. Но слишком долго торжествоват
ь я ему не дал: сказалась четверть века разницы в возрасте. Испытав кратки
й, но сладострастный миг, я локтем с размаху заехал ему в птичью харю и, пре
жде чем вырваться из его когтей, успел удовлетворенно заметить, как брыз
нула во все стороны его поганая кровь. После этого, перемахнув через пара
пет, я бросился к забору, но было поздно.
Сразу с трех сторон мне наперерез устремились давешние битюги. Один из н
их с ходу двинул мне ногой в пах, другой нанес страшный удар кулаком в голо
ву. Что сделал третий, я уже не увидел, потому что лежал на земле, закрывая г
олову руками и даже не столько чувствуя, сколько слыша глухие удары тяже
лых ботинок по спине, по почкам, по ребрам.
Ч Так его, так, так, Ч крякая при каждом пинке, радостно приговаривал ста
рый вертухай, стоя где-то неподалеку, и вдруг в какой-то момент, спохватив
шись, заорал: Ч Стой! Хватит! До смерти забьете!
Но как быстро они выполнили этот приказ, мне судить было не дано. Я опять п
отерял сознание.
Снова к жизни я возвращался так, как, наверное, умирают: с ощущением, что у м
еня болит не одно какое-то место, а тяжело и мучительно саднит весь органи
зм. Во рту было солоно от крови, но, проведя легонько языком по зубам, я с нек
оторым изумлением обнаружил, что все они целы, хотя два или три качаются. К
артина будет неполной, если забыть сказать, что в чувство меня привело вы
литое сверху ведро ледяной воды, судя по всему, далеко не первое. На этот р
аз я обнаружил себя не на кушетке, а посреди кафельного пола просторной д
ушевой. Впрочем, по большому счету сейчас это было безразлично.
Ч Очухался, штымп, Ч без всякого выражения сказали над моей головой. И с
разу где-то рядом заблеял старческий тенор дяди Гриши:
Ч Вот и хорошо, вот и славненько! Оттащите его, мальчики, в предбанник, пус
ть сохнет. Он нам утречком сухим нужен. Ч Меня схватили под мышки, волоко
м вытащили в соседнее помещение и свалили у стенки. Надо мной нависла, пол
ностью загородив горизонт, огромная фигура, кто-то грубо схватил мою пра
вую руку и защелкнул на ней наручник. Другой наручник окольцевал трубу б
атареи отопления.
Ч Лежи и не рыпайся, Ч посоветовал все тот же невыразительный голос. Но
затем, видимо, для лучшего усвоения, нога в здоровенном тупоносом ботинк
е сделала ленивый замах и пнула меня в бок. Боль рванула по всему телу, как
от электрического разряда, и я не заорал только потому, что не было сил. По
сле чего все покинули предбанник, оставив меня наедине с моими мыслями и
чувствами. Вероятно, я на какое-то время снова впал в забытье, потому что, к
огда в следующий раз разлепил глаза, за маленьким окошком было уже совер
шенно темно. Свет в комнате был погашен, однако в коридоре горел, вероятно
, из соображений безопасности моего здесь содержания. С удивлением обнар
ужив на левой руке часы, я при помощи светящегося циферблата выяснил, что
время близится к трем часам ночи. До утра, вернее, до того, что утром должно
случиться, оставалось совсем немного. А я, побитый физически и морально, с
кован цепью с чугунной батареей, такой же холодной и бесчувственной, как
мои мучители. Впору было заплакать, но я сдержался. В конце концов, как вер
но заметил однажды Иван Федорович Аркатов, безвыходное положение бывае
т только под крышкой гроба. Вот он, бедняга, теперь по-настоящему в безвых
одном положении. А у меня должна быть надежда.
С трудом кое-как сев, я уперся спиной в ребристую грудь радиатора и огляде
л помещение. Типичный предбанник сауны, весь облицованный деревом, на по
лу тоже доски. Посередине длинный стол с лавками, в одном углу уютно фырчи
т холодильник «Розенлев», в другом умывальник с краном, из которого мелк
ой дробью сыплется в металлическую раковину тонкая струйка воды. И больш
е ничего. Прямо будем говорить, весьма скудный арсенал для начала действ
ий. Тем не менее я к ним приступил.
Первым делом, стараясь производить при этом как можно меньше шума, я попы
тался определить границы своей деятельности. Вскоре выяснилось, что до «
Розенлева» я, хоть и с трудом, могу дотянуться левой рукой, но вот раковина
, а главное, кран остаются для меня практически недоступными. Ладно, решил
я, начнем с того, что доступно.
Холодильник был соединен с сетевой розеткой коротким, но толстым шнуром
. Вытянувшись так, что правая, прикованная к батарее рука чуть не вылетела
из плечевого сустава, я сумел дотянуться до основания кабеля и ухватить
за него. Теперь предстояло самое трудное: выдернуть шнур из импортного, о
тлично подогнанного нутра «Розенлева». Я дернул со всей силой, на какую б
ыл сейчас способен, но результата не достиг. Тогда я переменил тактику. Уп
ерся ногами в батарею и стал тянуть на себя кабель, используя теперь силу
не только руки, но также спины и ног. Раздался короткий хруст, я с размаху т
реснулся головой об пол, но мог торжествовать победу. В моей руке оказалс
я шнур, на конце которого грозно посверкивало раздвоенное жало оголенны
х проводов. Другой его конец уходил в электросеть.
Нет сомнений, это было грозное оружие. Но ближнего боя. Я бы сказал, очень б
лижнего. Шансов на то, что мне удастся подманить к себе охранника на столь
малое расстояние, было ничтожно мало. Требовалось что-то еще.
Теперь моей целью стала раковина. Она находилась между мной и дверью в ко
ридор, но к двери сильно ближе. Это и решило план кампании. Однако прежде ч
ем начать сражение, предстояло подготовить как следует поле боя.
Я развернул туловище в другую сторону. Это, с учетом моей неразрывной свя
зи с батареей отопления, оказалось не так просто, однако я справился. Груд
ь, бока, спина и шея при каждом движении отзывались пронзительной болью. Н
о мне было из-за чего стараться и страдать.
Выяснив, что все равно не могу дотянуться до крана, я оставил эти бесплодн
ые попытки и сосредоточился на сливной трубе. К счастью, она была пластма
ссовая. К несчастью, даже приняв совсем уж немыслимую позу, я еле-еле дост
авал до нее носком ботинка. Тогда я пустился на хитрость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32