Я присел на свое место в тот момент, когда, выражаясь языком
архаическим, в новой талии уже вовсю шла торговля между понтировщиками п
еред сменой карт. Базедочный господин, судорожно дергая кадыком, на моих
глазах добавил пять миллионов, беломраморный Аполлон с отбитым носом по
бледнел, казалось, еще больше и уравнял. Барин с легчайшей улыбкой на тонк
их благородных губах поднял до десяти. Настала очередь Стрихнина. Медлен
но, смакуя, он раздвинул карты так, чтобы было видно мне.
Перед банкометом лежал открытый туз червей, а у Стрихнина на руках оказа
лся червовый трельяж Ч король, дама, валет и какая-то ненужная посторонн
яя фоска вроде восьмерки пик или треф. Даже вместе с картой крупье это не с
оставляло вообще никакой комбинации, зато таило в себе большие перспект
ивы: после смены любая десятка образовывала в результате стрит, что уже с
амо по себе очень неплохо, любая черва приносила колер, иначе масть, треть
е по старшинству сочетание, а десятка червей и вовсе создавала наисильне
йшую из всех возможных комбинаций в игре без джокера Ч червовую флешь-р
ояль. Честно сказать, я бы все равно сильно задумался, но Стрихнин даже не
помедлил, прежде чем уравнять десять миллионов.
Мне показалось, что у господина напротив произошло резкое обострение ба
зедки Ч так он вылупил глаза. Но ему в конце концов удалось справиться с п
риступом и подвинуть к банку гору жетонов. У бледнолицего Аполлона прост
упили наконец на щеках два ярко-красных пятнышка, свидетельствующие о т
ом, что и мраморные люди подвластны простым человеческим чувствам. В отл
ичие от Стрихнина он с полминуты подумал Ч но тоже уравнял.
Начался обмен карт. Господин с базедкой объявил «серви» Ч остался со св
оими, что свидетельствовало о наличии у него готовой комбинации. Аполлон
сменил одну, Барин Ч две. Стрихнин долго думал, хмурился, снова показывал
карты мне, как будто у него был выбор, я с серьезным видом кивал, тыкал паль
цем. В общем, оба выламывались как могли, но в конечном счете вроде бы приш
ли к единому мнению: попросили тоже одну. И начался второй круг.
Пучеглазый осторожно поставил два миллиона Ч явно с разведывательным
и целями. Ломоносый ответил тем же: то ли у него ни черта не было, то ли, наоб
орот, заманивал. Барин небрежно поднял прикуп, глянул на него вполглаза, с
обрал щепоткой фишек на пять миллионов, после чего так же небрежно кинул
их в банк. Настал наш черед.
Купленная карта лежала на других рубашкой кверху, Стрихнин, взяв их все в
левую ладонь, с почти отчетливым скрипом миллиметр за миллиметром приня
лся большим пальцем правой руки оттирать в сторону сначала короля... пото
м даму... валета... И наконец показался краешек того, что он искал.
Десятка.
Десятка червей.
Вместе с тузом банкомета Ч флешь-рояль.
У Стрихнина на лице появилось задумчиво-романтическое выражение.
Ч Я был рожден для жизни мирной, для деревенской тишины, Ч продекламиро
вал он и сразу вслед за этим решительным жестом отправил в банк семь милл
ионов.
В какой-то момент мне показалось, что у господина визави глаза могут от пе
ренапряжения лопнуть. Но он справился, удержал их в орбитах и даже уравня
л нашу ставку. А.П.Бельведерский проявил стойкость и спасовал: понял, видн
о, что не туда попал, предпочел отделаться малой кровью. Барин скривил губ
ы и кинул десять миллионов. Я поднял взгляд на Стрихнина и обалдел.
При виде повалившихся со всех сторон денег задумчивость и романтизм про
пали, как сон. Как утренний туман. У него натурально тряслись губы. Горели
глаза. Вообще все лицо ходило ходуном, демонстрируя полное отсутствие вы
держки. Он судорожно добавил необходимые, чтобы уравнять Барина, три мил
лиона, потом вроде понес туда же еще два сверху, с полдороги вернул их наза
д, кинул дрожащей рукой один, потом все-таки добавил сразу три... Короче, дем
онстрировал кошмарную смесь жадности с неуверенностью.
Базедочный, показалось мне, сейчас зарыдает. Но он только зло швырнул кар
ты и встал из-за стола. Мы с Барином остались один на один. Тот ухмыльнулся,
выстроил из фишек аккуратную башенку еще на десять миллионов и коротень
кими щелчками продвинул ее по сукну в банк.
Стрихнин утомленно прикрыл глаза. Тяжко вздохнул. Открыл глаза. В которы
й раз раздвинул свои карты. Показал мне Ч я пожал плечами, мол, поступай к
ак знаешь. Снова сдвинул их. Положил на стол. Вздохнул еще тяжелее. И тоже д
винул десять миллионов Ч теперь уже Барину, чтобы подняться до нашего у
ровня, надо было поставить три.
Больше всего я опасался, что мы переиграем и противник нас разгадает. Но э
того пока не случилось. Вместо того чтобы уравнять или двинуться дальше,
Барин тоже отложил карты, потер задумчиво совершенно сухие руки и предло
жил:
Ч Может, поднимем потолочек?
Стрихнин выпучил глаза не хуже нашего недавнего визави и упер их в меня. В
ключившись в игру, я с категоричным видом отрицательно замотал башкой. Н
о он, будто махнув на меня рукой, больше даже, будто бы махнув рукой вообще
на все, ответил, как в воду кинулся:
Ч Пошло!
Ч До пятидесяти? Ч уточнил Барин.
Ч Срослось! Ч кивнул Стрихнин.
Поскольку нужного количества жетонов не было под рукой даже у крупье, Ба
рин нацарапал на листке из блокнота «50 млн.» и кинул его в банк. Словно поте
ряв совершенно голову, Стрихнин сделал то же. Высоко воздев брови, наш соп
ерник повторил операцию. Стрихнин последовал его примеру. Уже раздражен
но Барин швырнул новую бумажку. Стрихнин ответил.
Вскоре лично я потерял счет деньгам. Похоже, банк давно перевалил за полм
иллиарда Ч больше ста тысяч долларов. Явно без былой уверенности Барин
положил на кон очередную бумажку и, когда Стрихнин положил туда же свою, з
адумался. Результатов этих раздумий пришлось ждать недолго.
Ч Ну хватит, Ч произнес он с мягкой улыбкой. Ч Я все-таки здесь хозяин, н
евежливо обижать гостей. Уравниваю.
Одновременно его руки веером выкладывали на сукне карты: три туза. Вмест
е с тем, что у крупье, выходило четыре. Тузовое каре.
Ч Ну что вы, что вы! Ч еще любезней возразил Стрихнин, у которого как по м
ановению волшебной палочки вдруг перестали трястись щеки и гореть глаз
а. Ч Какие обиды, играть с вами Ч одно сплошное удовольствие!
С этими словами он аккуратненько, карточку к карточке, разложил на столе
свою флешь-рояль.
В течение какого-то времени я боялся, что Барина хватит удар. Во всяком сл
учае, в его лице разом проявились все лучшие черты наших ранее сошедших с
дистанции соперников: он дико побледнел и страшно выкатил глаза. Ни от бл
агородного барства, ни тем паче от интеллектуальности не осталось и след
а: беднягу перекосило от злобы. Я уже прикидывал, каким путем лучше сделат
ь отсюда ноги, когда услышал ангельский голос Стрихнина:
Ч Прикажете получить?
Барин встал, его маленько пошатывало. Полагаю, он был потрясен не столько
суммой проигрыша, сколько самим фактом. Какой-то фрей публично обул его в
собственном, так сказать, доме! Но в том мире, где они со Стрихнином прожив
али, карточные долги, насколько я был наслышан, в иерархии жизненных ценн
остей квартировали где-то у самой вершины.
Ч Иди принеси, Ч кинул он сквозь зубы банкомету и, когда тот скрылся за д
верью расположенного рядом служебного помещения, перевел тяжелый взгл
яд на Стрихнина:
Ч Катала?
Ч Да нет, любитель, Ч с ясными глазами ответил тот.
Ч Ну вот что, любитель, чтоб я тебя больше здесь не видел, Ч произнес Бари
н таким тоном, что лично у меня мурашки двинулись по спине широким фронто
м.
Стрихнин, однако, уже не смотрел в его сторону, его глаза с нежнейшим выраж
ением были прикованы к лысому банкомету, выходящему из подсобки с больши
м свертком. Стрихнин даже руки протянул ему навстречу, но тут начали прои
сходить события, которые заставили всех оторваться даже от денег.
На противоположном краю казино возник и стремительно разгорался сканд
ал. Некто, вероятно, недовольный то ли проигрышем, то ли поведением крупье
, орал что-то во весь голос. Но уже в следующее мгновение ему, как видно, пок
азалось недостаточным выказывать возмущение посредством лишь голосов
ых связок и он, для пущей наглядности, резким движением опрокинул стол. По
ковру во все стороны покатились фишки, послышался сочный звук первой опл
еухи. В сумеречном освещении трудно было разглядеть подробности, но двух
добрых молодцев, натасканно рванувших от входа в самую гущу событий, не у
видеть было невозможно. Наверное, это должно было стать их звездным часо
м Ч за то и зарплату получают. Но не стало. Два давешних стриженых бандита
выскочили наперерез так прытко, будто им в жизни нечего было терять, кром
е своих цепей. В руках у них блеснули ножи, один из молодцев упал, другой ус
пел сдать назад, но тут же получил удар по затылку и тоже оказался на полу.
Над ним с короткой дубинкой в кулаке стоял Каток. Все-таки это был он.
Не вызывало сомнений, что происходит нечто хорошо спланированное. Я кину
л взгляд на Барина и увидел, что он, похоже, того же мнения: неизвестно отку
да в его руке появился пистолет. Но этой ночью ему уж как пошло не везти, та
к и продолжало: выстрелить он не успел. В дверях, столь легкомысленно оста
вленных без всякой охраны, появились один за другим сразу трое или четве
ро в масках и с автоматами. Первый же из них всадил короткую очередь Барин
у в живот Ч уже падая на пол, я увидел, как тот сгибается пополам на манер т
ряпичной куклы, потерявшей поддержку кукловода. Остальные принялись ст
релять в потолок. Визжали женщины, от канделябров со звоном рикошетили п
ули, в разные стороны летели осколки хрусталя и лепнины.
Активно работая локтями и коленками, я, стараясь как можно меньше возвыш
аться над уровнем пола, галопом понесся к выходу. За спиной осталось уже д
ве трети дистанции, когда где-то подо мной, наверное, в трюме судна, ужасно
рвануло, и сразу пол вздыбился Ч слава Богу, в противоположную от дверей
сторону, так что оставшийся до цели отрезок пути я проделал хоть и кувырк
ом, зато очень быстро.
Трудно передать словами, что творилось на палубе. Еще мгновения назад чи
нная и расфуфыренная, а теперь совершенно потерявшая человеческий обли
к публика озверело прорывалась к сходням. В воздухе висели остервенелый
вой и матерные вопли. Один за другим люди падали с хлипкого трапа в темную
маслянистую воду, их крики о помощи тонули в грохоте выстрелов. Но самое с
трашное, похоже, еще только начиналось: двое или трое в черных масках, не о
бращая внимания на царившую кругом панику, деловито били стекла иллюмин
аторов, плескали из канистр внутрь казино. Отчетливо пахло бензином. Не н
адо было быть семи пядей, чтобы допереть, каким будет следующий акт. Прики
нув на глаз расстояние до берега, я вскочил на поручни, что есть силы оттол
кнулся и прыгнул. Нельзя сказать, что гранитная набережная с нежностью п
риняла меня в свои объятия Ч я со всего маху боком грохнулся на шершавые
камни. Но все-таки это была твердь, и главное, твердь очень своевременная.
За моей спиной полыхнуло в полнеба, кругом сделалось светло как днем. Опя
ть что-то рвануло в трюме, и, обернувшись, я увидел, как бывший речной трамв
айчик накренился еще больше и начал медленно уходить под воду. Все это на
поминало картину «Пожар в бардаке во время наводнения». На моих глазах о
дна из проституток, сорвав с себя черное платье и оставшись в чем мать род
ила, вспомнила, видать, комсомольскую юность и эффектно сиганула ласточк
ой. Другие посетители казино не так красиво, но тоже один за другим валили
сь в реку. «ЗОЛОТО МИРА», нещадно чадя, уходило на дно. Если я правильно пон
имал смысл происходящего, Рикошет со товарищи сполна расплатился с Бари
ном за смерть Ступы.
Оказываясь на берегу, игроки немедленно разбегались в разные стороны. По
хоже, в свидетели поджога никто не рвался. Как, впрочем, в Общество спасени
я на водах и в добровольную пожарную дружину. Ожила, засветилась огнями, з
арычала моторами автостоянка. Прибыв сюда одной из последних, моя «копее
чка» стояла, по счастью, с самого краю. Скорым шагом направляясь к ней, я уж
е на ходу доставал из кармана ключи, как вдруг замер, внезапно пораженный
стыдом и тревогой: где Стрихнин?
Черт побери, да ведь я потерял его из виду в ту самую секунду, как ворвавши
еся бандиты начали поливать из автоматов! Какая же я скотина, трусливая и
эгоистичная! Повернув обратно, я бросился в сторону причала. Глаза напря
женно искали моего напарника по сегодняшним приключениям в толпе темны
х фигур, мечущихся на фоне пожарища, но все безрезультатно. И вот, когда я у
же совсем отчаялся, подозревая самое худшее, кто-то сзади крепко ухватил
меня за рукав и знакомый голос с явным облегчением произнес:
Ч А ну быстро, сарынь на тачку!
Через полминуты мы уже мчались по набережной, прижимаясь к обочине, чтоб
ы пропустить с ревом несущиеся нам навстречу пожарные машины. Видимых по
вреждений на Стрихнине не имелось, зато от него остро пахло бензином и га
рью, лицо и роскошный костюм были кое-где испачканы сажей, а под рубашкой
что-то оттопыривалось. Когда мы отъехали подальше от места происшествия
, он сунул руку за пазуху, извлек оттуда для моего обозрения объемистый па
кет и сообщил:
Ч Лысый, падла, хотел уйти с моим гальем. Пришлось его мокнуть.
Руль от испуга дернулся в моих руках, «копеечка» чуть не вылетела на трот
уар.
Ч Да не в смысле Ч замочить, Ч успокоил меня Стрихнин, Ч а в прямом смы
сле.
Я потребовал объяснений, и он, поначалу продолжая путаться в дебрях сема
нтики, объяснил:
Ч Я, понимаешь, пригрозил его окунуть... Ну, не в смысле ментам сдать, а в смы
сле Ч в речку... А он труханул Ч в смысле испугался. И тогда мы с ним махнул
ись не глядя: мне капуста Ч ему спасательный круг...
Поздравив его с удачей, я поинтересовался:
Ч Что теперь будешь делать?
Ч Куплю себе домик на берегу Средиземного моря, Ч ухмыльнулся он. Ч И б
уду там кайфовать, как Алексей Максимыч Пешков.
Стрихнин запустил руку в пакет, на ощупь вытащил оттуда горсть стодоллар
овых бумажек, швырнул ее мне на колени и сказал:
Ч Твоя доля. Только не вздумай отказываться, человек с деньгами Ч это зв
учит гордо!
Впереди показалась стоянка такси, на которой ожидали клиентов две или тр
и машины, и Стрихнин махнул рукой:
Ч Тормози. В прямом смысле.
Прощание получилось коротким:
Ч Долгие проводы Ч лишние слезы, Ч объяснил он. Ч А нам лишнего не надо
.
Мы коротко обнялись и разъехались. Я домой. А он, вероятно, прямым ходом на
остров Капри.
28
«Харлей-дэвидсон»
Как скелет доисторического монстра, возле нашего подъезда все еще торча
л обгорелый остов «бээмвушки». Memento mori, напоминание о смерти. Но мне он напомн
ил еще кое о чем. Стрихнин уже заработал себе пенсию и отвалил в теплые кра
я. А моя работа продолжалась. Светало, и значит, скоро в скверик на Чистых п
рудах должен прийти человек, через которого тянется цепочка от заказчик
ов к наемным убийцам.
Поразмыслив, я решил, что ложиться спать глупо: пара-тройка часов сна все
равно ничего, кроме головной боли, не принесут. А вот если заменить их двум
я чашками крепкого кофе и холодным душем, можно будет, пожалуй, продержат
ься до вечера.
Почему-то именно под ледяными струями мне всегда думается лучше всего, в
голову приходят отличные мысли. Не исключено, что они забредают туда, спа
саясь от холода. Но сейчас все соображения выглядели тусклыми и беспросв
етными, как дождливый осенний вечер. За серой пеленой не проглядывало ни
какой обнадеживающей перспективы. Ну, положим, он придет. Ну, представим, я
его, как любил выражаться мой недавний жилец, срисую. Дальше что? Все-таки
у нас со Стрихнином и задачи несколько разные, и, с позволения сказать, соц
иальный статус несколько отличается: я не могу собирать материал для нов
ой статьи с помощью гранат, пусть хоть и учебных.
С другой стороны, не идти тоже нельзя, такими шансами не бросаются. Все, чт
о остается, это попытаться отследить человека с «дипломатом», чтобы выяс
нить, кто он такой. А там Ч куда кривая вывезет. На всякий случай я разыска
л в шкафу свой старенький «кэнон», тыщу лет не бывшую в употреблении «мыл
ьницу». Не Бог весть какая техника для скрытой оперативной съемки, но, как
говорится, за неимением гербовой... Надо только по дороге купить к нему бат
арейки и пленку.
К месту встречи я прибыл загодя, чтобы провести рекогносцировку. Вследст
вие раннего часа сквер был почти пустынен, только на одной из скамеек гре
лся в утреннем солнышке старичок в чесучовой паре, да несколько ребятише
к у самой воды кормили хлебом лебедей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
архаическим, в новой талии уже вовсю шла торговля между понтировщиками п
еред сменой карт. Базедочный господин, судорожно дергая кадыком, на моих
глазах добавил пять миллионов, беломраморный Аполлон с отбитым носом по
бледнел, казалось, еще больше и уравнял. Барин с легчайшей улыбкой на тонк
их благородных губах поднял до десяти. Настала очередь Стрихнина. Медлен
но, смакуя, он раздвинул карты так, чтобы было видно мне.
Перед банкометом лежал открытый туз червей, а у Стрихнина на руках оказа
лся червовый трельяж Ч король, дама, валет и какая-то ненужная посторонн
яя фоска вроде восьмерки пик или треф. Даже вместе с картой крупье это не с
оставляло вообще никакой комбинации, зато таило в себе большие перспект
ивы: после смены любая десятка образовывала в результате стрит, что уже с
амо по себе очень неплохо, любая черва приносила колер, иначе масть, треть
е по старшинству сочетание, а десятка червей и вовсе создавала наисильне
йшую из всех возможных комбинаций в игре без джокера Ч червовую флешь-р
ояль. Честно сказать, я бы все равно сильно задумался, но Стрихнин даже не
помедлил, прежде чем уравнять десять миллионов.
Мне показалось, что у господина напротив произошло резкое обострение ба
зедки Ч так он вылупил глаза. Но ему в конце концов удалось справиться с п
риступом и подвинуть к банку гору жетонов. У бледнолицего Аполлона прост
упили наконец на щеках два ярко-красных пятнышка, свидетельствующие о т
ом, что и мраморные люди подвластны простым человеческим чувствам. В отл
ичие от Стрихнина он с полминуты подумал Ч но тоже уравнял.
Начался обмен карт. Господин с базедкой объявил «серви» Ч остался со св
оими, что свидетельствовало о наличии у него готовой комбинации. Аполлон
сменил одну, Барин Ч две. Стрихнин долго думал, хмурился, снова показывал
карты мне, как будто у него был выбор, я с серьезным видом кивал, тыкал паль
цем. В общем, оба выламывались как могли, но в конечном счете вроде бы приш
ли к единому мнению: попросили тоже одну. И начался второй круг.
Пучеглазый осторожно поставил два миллиона Ч явно с разведывательным
и целями. Ломоносый ответил тем же: то ли у него ни черта не было, то ли, наоб
орот, заманивал. Барин небрежно поднял прикуп, глянул на него вполглаза, с
обрал щепоткой фишек на пять миллионов, после чего так же небрежно кинул
их в банк. Настал наш черед.
Купленная карта лежала на других рубашкой кверху, Стрихнин, взяв их все в
левую ладонь, с почти отчетливым скрипом миллиметр за миллиметром приня
лся большим пальцем правой руки оттирать в сторону сначала короля... пото
м даму... валета... И наконец показался краешек того, что он искал.
Десятка.
Десятка червей.
Вместе с тузом банкомета Ч флешь-рояль.
У Стрихнина на лице появилось задумчиво-романтическое выражение.
Ч Я был рожден для жизни мирной, для деревенской тишины, Ч продекламиро
вал он и сразу вслед за этим решительным жестом отправил в банк семь милл
ионов.
В какой-то момент мне показалось, что у господина визави глаза могут от пе
ренапряжения лопнуть. Но он справился, удержал их в орбитах и даже уравня
л нашу ставку. А.П.Бельведерский проявил стойкость и спасовал: понял, видн
о, что не туда попал, предпочел отделаться малой кровью. Барин скривил губ
ы и кинул десять миллионов. Я поднял взгляд на Стрихнина и обалдел.
При виде повалившихся со всех сторон денег задумчивость и романтизм про
пали, как сон. Как утренний туман. У него натурально тряслись губы. Горели
глаза. Вообще все лицо ходило ходуном, демонстрируя полное отсутствие вы
держки. Он судорожно добавил необходимые, чтобы уравнять Барина, три мил
лиона, потом вроде понес туда же еще два сверху, с полдороги вернул их наза
д, кинул дрожащей рукой один, потом все-таки добавил сразу три... Короче, дем
онстрировал кошмарную смесь жадности с неуверенностью.
Базедочный, показалось мне, сейчас зарыдает. Но он только зло швырнул кар
ты и встал из-за стола. Мы с Барином остались один на один. Тот ухмыльнулся,
выстроил из фишек аккуратную башенку еще на десять миллионов и коротень
кими щелчками продвинул ее по сукну в банк.
Стрихнин утомленно прикрыл глаза. Тяжко вздохнул. Открыл глаза. В которы
й раз раздвинул свои карты. Показал мне Ч я пожал плечами, мол, поступай к
ак знаешь. Снова сдвинул их. Положил на стол. Вздохнул еще тяжелее. И тоже д
винул десять миллионов Ч теперь уже Барину, чтобы подняться до нашего у
ровня, надо было поставить три.
Больше всего я опасался, что мы переиграем и противник нас разгадает. Но э
того пока не случилось. Вместо того чтобы уравнять или двинуться дальше,
Барин тоже отложил карты, потер задумчиво совершенно сухие руки и предло
жил:
Ч Может, поднимем потолочек?
Стрихнин выпучил глаза не хуже нашего недавнего визави и упер их в меня. В
ключившись в игру, я с категоричным видом отрицательно замотал башкой. Н
о он, будто махнув на меня рукой, больше даже, будто бы махнув рукой вообще
на все, ответил, как в воду кинулся:
Ч Пошло!
Ч До пятидесяти? Ч уточнил Барин.
Ч Срослось! Ч кивнул Стрихнин.
Поскольку нужного количества жетонов не было под рукой даже у крупье, Ба
рин нацарапал на листке из блокнота «50 млн.» и кинул его в банк. Словно поте
ряв совершенно голову, Стрихнин сделал то же. Высоко воздев брови, наш соп
ерник повторил операцию. Стрихнин последовал его примеру. Уже раздражен
но Барин швырнул новую бумажку. Стрихнин ответил.
Вскоре лично я потерял счет деньгам. Похоже, банк давно перевалил за полм
иллиарда Ч больше ста тысяч долларов. Явно без былой уверенности Барин
положил на кон очередную бумажку и, когда Стрихнин положил туда же свою, з
адумался. Результатов этих раздумий пришлось ждать недолго.
Ч Ну хватит, Ч произнес он с мягкой улыбкой. Ч Я все-таки здесь хозяин, н
евежливо обижать гостей. Уравниваю.
Одновременно его руки веером выкладывали на сукне карты: три туза. Вмест
е с тем, что у крупье, выходило четыре. Тузовое каре.
Ч Ну что вы, что вы! Ч еще любезней возразил Стрихнин, у которого как по м
ановению волшебной палочки вдруг перестали трястись щеки и гореть глаз
а. Ч Какие обиды, играть с вами Ч одно сплошное удовольствие!
С этими словами он аккуратненько, карточку к карточке, разложил на столе
свою флешь-рояль.
В течение какого-то времени я боялся, что Барина хватит удар. Во всяком сл
учае, в его лице разом проявились все лучшие черты наших ранее сошедших с
дистанции соперников: он дико побледнел и страшно выкатил глаза. Ни от бл
агородного барства, ни тем паче от интеллектуальности не осталось и след
а: беднягу перекосило от злобы. Я уже прикидывал, каким путем лучше сделат
ь отсюда ноги, когда услышал ангельский голос Стрихнина:
Ч Прикажете получить?
Барин встал, его маленько пошатывало. Полагаю, он был потрясен не столько
суммой проигрыша, сколько самим фактом. Какой-то фрей публично обул его в
собственном, так сказать, доме! Но в том мире, где они со Стрихнином прожив
али, карточные долги, насколько я был наслышан, в иерархии жизненных ценн
остей квартировали где-то у самой вершины.
Ч Иди принеси, Ч кинул он сквозь зубы банкомету и, когда тот скрылся за д
верью расположенного рядом служебного помещения, перевел тяжелый взгл
яд на Стрихнина:
Ч Катала?
Ч Да нет, любитель, Ч с ясными глазами ответил тот.
Ч Ну вот что, любитель, чтоб я тебя больше здесь не видел, Ч произнес Бари
н таким тоном, что лично у меня мурашки двинулись по спине широким фронто
м.
Стрихнин, однако, уже не смотрел в его сторону, его глаза с нежнейшим выраж
ением были прикованы к лысому банкомету, выходящему из подсобки с больши
м свертком. Стрихнин даже руки протянул ему навстречу, но тут начали прои
сходить события, которые заставили всех оторваться даже от денег.
На противоположном краю казино возник и стремительно разгорался сканд
ал. Некто, вероятно, недовольный то ли проигрышем, то ли поведением крупье
, орал что-то во весь голос. Но уже в следующее мгновение ему, как видно, пок
азалось недостаточным выказывать возмущение посредством лишь голосов
ых связок и он, для пущей наглядности, резким движением опрокинул стол. По
ковру во все стороны покатились фишки, послышался сочный звук первой опл
еухи. В сумеречном освещении трудно было разглядеть подробности, но двух
добрых молодцев, натасканно рванувших от входа в самую гущу событий, не у
видеть было невозможно. Наверное, это должно было стать их звездным часо
м Ч за то и зарплату получают. Но не стало. Два давешних стриженых бандита
выскочили наперерез так прытко, будто им в жизни нечего было терять, кром
е своих цепей. В руках у них блеснули ножи, один из молодцев упал, другой ус
пел сдать назад, но тут же получил удар по затылку и тоже оказался на полу.
Над ним с короткой дубинкой в кулаке стоял Каток. Все-таки это был он.
Не вызывало сомнений, что происходит нечто хорошо спланированное. Я кину
л взгляд на Барина и увидел, что он, похоже, того же мнения: неизвестно отку
да в его руке появился пистолет. Но этой ночью ему уж как пошло не везти, та
к и продолжало: выстрелить он не успел. В дверях, столь легкомысленно оста
вленных без всякой охраны, появились один за другим сразу трое или четве
ро в масках и с автоматами. Первый же из них всадил короткую очередь Барин
у в живот Ч уже падая на пол, я увидел, как тот сгибается пополам на манер т
ряпичной куклы, потерявшей поддержку кукловода. Остальные принялись ст
релять в потолок. Визжали женщины, от канделябров со звоном рикошетили п
ули, в разные стороны летели осколки хрусталя и лепнины.
Активно работая локтями и коленками, я, стараясь как можно меньше возвыш
аться над уровнем пола, галопом понесся к выходу. За спиной осталось уже д
ве трети дистанции, когда где-то подо мной, наверное, в трюме судна, ужасно
рвануло, и сразу пол вздыбился Ч слава Богу, в противоположную от дверей
сторону, так что оставшийся до цели отрезок пути я проделал хоть и кувырк
ом, зато очень быстро.
Трудно передать словами, что творилось на палубе. Еще мгновения назад чи
нная и расфуфыренная, а теперь совершенно потерявшая человеческий обли
к публика озверело прорывалась к сходням. В воздухе висели остервенелый
вой и матерные вопли. Один за другим люди падали с хлипкого трапа в темную
маслянистую воду, их крики о помощи тонули в грохоте выстрелов. Но самое с
трашное, похоже, еще только начиналось: двое или трое в черных масках, не о
бращая внимания на царившую кругом панику, деловито били стекла иллюмин
аторов, плескали из канистр внутрь казино. Отчетливо пахло бензином. Не н
адо было быть семи пядей, чтобы допереть, каким будет следующий акт. Прики
нув на глаз расстояние до берега, я вскочил на поручни, что есть силы оттол
кнулся и прыгнул. Нельзя сказать, что гранитная набережная с нежностью п
риняла меня в свои объятия Ч я со всего маху боком грохнулся на шершавые
камни. Но все-таки это была твердь, и главное, твердь очень своевременная.
За моей спиной полыхнуло в полнеба, кругом сделалось светло как днем. Опя
ть что-то рвануло в трюме, и, обернувшись, я увидел, как бывший речной трамв
айчик накренился еще больше и начал медленно уходить под воду. Все это на
поминало картину «Пожар в бардаке во время наводнения». На моих глазах о
дна из проституток, сорвав с себя черное платье и оставшись в чем мать род
ила, вспомнила, видать, комсомольскую юность и эффектно сиганула ласточк
ой. Другие посетители казино не так красиво, но тоже один за другим валили
сь в реку. «ЗОЛОТО МИРА», нещадно чадя, уходило на дно. Если я правильно пон
имал смысл происходящего, Рикошет со товарищи сполна расплатился с Бари
ном за смерть Ступы.
Оказываясь на берегу, игроки немедленно разбегались в разные стороны. По
хоже, в свидетели поджога никто не рвался. Как, впрочем, в Общество спасени
я на водах и в добровольную пожарную дружину. Ожила, засветилась огнями, з
арычала моторами автостоянка. Прибыв сюда одной из последних, моя «копее
чка» стояла, по счастью, с самого краю. Скорым шагом направляясь к ней, я уж
е на ходу доставал из кармана ключи, как вдруг замер, внезапно пораженный
стыдом и тревогой: где Стрихнин?
Черт побери, да ведь я потерял его из виду в ту самую секунду, как ворвавши
еся бандиты начали поливать из автоматов! Какая же я скотина, трусливая и
эгоистичная! Повернув обратно, я бросился в сторону причала. Глаза напря
женно искали моего напарника по сегодняшним приключениям в толпе темны
х фигур, мечущихся на фоне пожарища, но все безрезультатно. И вот, когда я у
же совсем отчаялся, подозревая самое худшее, кто-то сзади крепко ухватил
меня за рукав и знакомый голос с явным облегчением произнес:
Ч А ну быстро, сарынь на тачку!
Через полминуты мы уже мчались по набережной, прижимаясь к обочине, чтоб
ы пропустить с ревом несущиеся нам навстречу пожарные машины. Видимых по
вреждений на Стрихнине не имелось, зато от него остро пахло бензином и га
рью, лицо и роскошный костюм были кое-где испачканы сажей, а под рубашкой
что-то оттопыривалось. Когда мы отъехали подальше от места происшествия
, он сунул руку за пазуху, извлек оттуда для моего обозрения объемистый па
кет и сообщил:
Ч Лысый, падла, хотел уйти с моим гальем. Пришлось его мокнуть.
Руль от испуга дернулся в моих руках, «копеечка» чуть не вылетела на трот
уар.
Ч Да не в смысле Ч замочить, Ч успокоил меня Стрихнин, Ч а в прямом смы
сле.
Я потребовал объяснений, и он, поначалу продолжая путаться в дебрях сема
нтики, объяснил:
Ч Я, понимаешь, пригрозил его окунуть... Ну, не в смысле ментам сдать, а в смы
сле Ч в речку... А он труханул Ч в смысле испугался. И тогда мы с ним махнул
ись не глядя: мне капуста Ч ему спасательный круг...
Поздравив его с удачей, я поинтересовался:
Ч Что теперь будешь делать?
Ч Куплю себе домик на берегу Средиземного моря, Ч ухмыльнулся он. Ч И б
уду там кайфовать, как Алексей Максимыч Пешков.
Стрихнин запустил руку в пакет, на ощупь вытащил оттуда горсть стодоллар
овых бумажек, швырнул ее мне на колени и сказал:
Ч Твоя доля. Только не вздумай отказываться, человек с деньгами Ч это зв
учит гордо!
Впереди показалась стоянка такси, на которой ожидали клиентов две или тр
и машины, и Стрихнин махнул рукой:
Ч Тормози. В прямом смысле.
Прощание получилось коротким:
Ч Долгие проводы Ч лишние слезы, Ч объяснил он. Ч А нам лишнего не надо
.
Мы коротко обнялись и разъехались. Я домой. А он, вероятно, прямым ходом на
остров Капри.
28
«Харлей-дэвидсон»
Как скелет доисторического монстра, возле нашего подъезда все еще торча
л обгорелый остов «бээмвушки». Memento mori, напоминание о смерти. Но мне он напомн
ил еще кое о чем. Стрихнин уже заработал себе пенсию и отвалил в теплые кра
я. А моя работа продолжалась. Светало, и значит, скоро в скверик на Чистых п
рудах должен прийти человек, через которого тянется цепочка от заказчик
ов к наемным убийцам.
Поразмыслив, я решил, что ложиться спать глупо: пара-тройка часов сна все
равно ничего, кроме головной боли, не принесут. А вот если заменить их двум
я чашками крепкого кофе и холодным душем, можно будет, пожалуй, продержат
ься до вечера.
Почему-то именно под ледяными струями мне всегда думается лучше всего, в
голову приходят отличные мысли. Не исключено, что они забредают туда, спа
саясь от холода. Но сейчас все соображения выглядели тусклыми и беспросв
етными, как дождливый осенний вечер. За серой пеленой не проглядывало ни
какой обнадеживающей перспективы. Ну, положим, он придет. Ну, представим, я
его, как любил выражаться мой недавний жилец, срисую. Дальше что? Все-таки
у нас со Стрихнином и задачи несколько разные, и, с позволения сказать, соц
иальный статус несколько отличается: я не могу собирать материал для нов
ой статьи с помощью гранат, пусть хоть и учебных.
С другой стороны, не идти тоже нельзя, такими шансами не бросаются. Все, чт
о остается, это попытаться отследить человека с «дипломатом», чтобы выяс
нить, кто он такой. А там Ч куда кривая вывезет. На всякий случай я разыска
л в шкафу свой старенький «кэнон», тыщу лет не бывшую в употреблении «мыл
ьницу». Не Бог весть какая техника для скрытой оперативной съемки, но, как
говорится, за неимением гербовой... Надо только по дороге купить к нему бат
арейки и пленку.
К месту встречи я прибыл загодя, чтобы провести рекогносцировку. Вследст
вие раннего часа сквер был почти пустынен, только на одной из скамеек гре
лся в утреннем солнышке старичок в чесучовой паре, да несколько ребятише
к у самой воды кормили хлебом лебедей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32