Вся ночь и весь день завтра. Я собира
юсь спать как младенец. Тебе все абсолютно, отчетливо, кристально ясно?
Ч Да, ганни...
Ч Хорошо. Ч Сержант широко улыбнулся, ослепительно белые зубы на широк
ом коричневом лице. Ч Приятного тебе дня.
Остаток поездки был сплошным удовольствием.
26
Провинция Андата, Дисс IV.
18 мая 2002 г., 20:59 по Гринвичу.
Лейтенант ОТ Нил отсоединил коробчатый магазин от своей гравивинтовки
М-200 и невидящим взором уставился на тысячи дробинок в форме капли внутри.
Затем он вставил магазин обратно и проделал ту же операцию с гравипистол
етом.
Ч Пожалуйста, перестань это делать, Ч попросил лейтенант Эмонс.
Оба они ждали у окна северо-западного угла Квалтрена. Угол был даже больш
е, чем указывал офицер огневой поддержки, и их поле зрения простиралось н
а 1, 145 мили до следующего перекрестка. Там его блокировал мегаскреб Налтре
в. Налтрев и его мегаскреб-близнец Налтрен укрывали разведвзвод батальо
на, и верхняя часть системы наблюдения ОТ Нила дублировала картину, кото
рую видел командир взвода разведчиков.
Ч Где твои люди, Том? Ч спросил Майк.
Ч Внизу на этажах.
Ч Они знают, что делать? Ч ОТ Нил продолжал следить за изображением, пос
тупающим от командира разведчиков. Это было непросто из-за мерцания экра
на Индивидуального Силового Поля Ч ИСП подстраивалось в направлении п
редполагаемой атаки Ч и потому, что лейтенант Смит имел скверную привыч
ку время от времени вскидывать голову, словно лошадь, отгоняющая мух. В ре
зультате изображение прыгало вправо вверх.
Сомневаюсь, что он даже замечает это, думал Майк, отсоединяя и снова встав
ляя магазин, но мне хотелось бы, чтобы он перестал.
Ч Майк, прекрати, пожалуйста! И что ты хочешь знать? Нет, они сидят и ковыря
ют в носу.
Ч Что прекратить? Ч спросил Майк, все внимание сфокусировано, словно лу
ч лазера, на изображении внутри шлема. Ч Отправь-ка их устанавливать зар
яды направленного действия в Аносимо и Сисалав вдоль Линии Сал, а затем м
инировать зарядами Си-9 места, которые я перешлю им на ПИРы.
Ч Bay, Майк. Ты отличный парень, и старше меня на целое звание, но черта с два
я брошу свою карьеру псу под хвост ради тебя. Если я это сделаю, подполковн
ик сдерет мою офицерскую нашивку. Ч Лейтенант попытался отрицательно п
омотать головой, но перестал из-за сопротивления биогеля внутри шлема.
Желеобразный материал полностью заполнял внутреннее пространство шле
ма и остального скафандра. На него приходилась треть полной стоимости бр
онескафандра, и он являлся единственной из главных идей комплекта, в осн
ове которой не лежала концепция ОТ Нила.
Надевание шлема боевого скафандра вызывало ощущение, словно засовывае
шь голову в ведро с джемом. Но материал полностью предохранял от большин
ства ударных перегрузок и нес ряд других важных функций. Своими нервными
окончаниями он считывал движения владельца и заставлял скафандр двига
ться в соответствии с ними. Он преобразовывал телесные выделения в питье
вую воду, съедобную пищу и воздух, пригодный для дыхания. И обладал достат
очными медицинскими возможностями, чтобы сохранять свою «протоплазмен
ную разумную составляющую» в живых, пока она не получала прямого поврежд
ения сердца, головного мозга или верхней части спинного мозга.
Все это не делало надевание шлема более приятным. Треть всех неудач в пер
вый месяц тренировок приходилась на солдат, которые не справлялись с зад
ержкой дыхания после надевания шлема, пока подкладка-желе на заполняла п
устоты и не создавала отверстий для дыхания и зрения. Казалось, скафандр
приходил в готовность целую вечность.
Подкладка также сильно понижала сенсорные ощущения Ч другой минус, кот
орый иногда приводил к печальным последствиям. Пришлось специально пер
еделывать все оружие и снаряжение подразделений. Отсутствие обратной с
вязи при тактильном контакте приводило к тому, что скафандры имели склон
ность разрушать все, чего касались.
Поскольку видеть через желе было невозможно, шлемы были полностью непро
зрачными. На самом деле владелец скафандра видел высококачественное из
ображение, созданное крошечными лазерными диодами, вмонтированными в с
тенку шлема. Когда боец делал соответствующее движение, вместо фактичес
кого поворота головы двигалось само изображение. Это напоминало переме
щение изображения на экране с помощью джойстика. Опять же, к этому надо бы
ло привыкнуть. Отсутствие чувства движения могло вызвать укачивание, а и
ногда владелец вдруг смотрел назад, если переусердствовал с контролем. Д
ля обеспечения слышимости похожая система взаимодействовала с барабан
ными перепонками.
Чтобы не создавать дискомфорта, скафандр все же давал пользователю спос
обность двигать головой, только медленно. Так как диоды производили с из
ображением разнообразные манипуляции, периферийное зрение фактически
превосходило нормальное, а отдаленные объекты можно было приблизить. Эт
и функции использовались чаще других специальных потребностей вроде «
взгляда вверх», изображения с прицелов, одновременного показа нескольк
их картинок и прочих шестидесяти семи возможностей.
Ч Подполковник Янгмэн сейчас занят и ничего не заметит, пока мы их не под
орвем. Когда мы их подорвем, ты станешь героем за проявленную инициативу,
потому что это единственное, что спасет правый фланг корпуса от опрокиды
вания.
Ч Действительно так плохо? Ч спросил сапер, желая знать, насколько опра
вданы мрачные предчувствия его друга. И хотя он предпочитал оказать посл
инам максимально возможный прием, все же батальон обладал внушительной
огневой мощью.
Ч Том, от нас собираются оставить одну кочерыжку, и я ничего не могу с эти
м поделать. После сегодняшнего дня имя Янгмэна встанет в один ряд с Касте
ром* [Кастер, Джордж Армстронг (1839Ц 1876), герой Гражданской войны США, затем во
евал с индейцами во главе Седьмого кавалерийского полка. Во время сражен
ия с племенем сиу на реке Литтл-Бигхорн, с небольшим отрядом приблизился
к лагерю индейцев и, нарушив инструкцию, вступил в бой. Отряд был почти пол
ностью уничтожен, сам Кастер убит.], только Джордж Армстронг сделал блест
ящую карьеру, прежде чем ее профукал. Давай отправляйся ставить заряды. И
делай их большими. Я хочу, чтобы они снесли фасады мегаскребов. У ребят ест
ь максимум сорок минут.
Ч А, хрен с ним, Ч попытался пожать плечами офицер. Ч Ты прав, никто не за
метит, пока мы не взорвем их. Ты хочешь заминировать оба бульвара? Как насч
ет Седьмого кавалерийского?
Ч Да, если Седьмой станет отходить, им понадобится прикрытие. Ч Он сдела
л паузу. Ч Вижу облако пыли.
Ч А? Ч переспросил лейтенант, выглядывая из окна в сторону ожидаемого п
оявления врага.
Ч Толпа, да что там, целое хреново стадо индоев направляется сюда, Ч ска
зал Майк, разглядывая изображение, принимаемое от командира разведчико
в. Ч Ставь парней за работу, Том. Сейчас!
Лейтенант Эмонс кивнул другу на прощание, хотя кивка видно не было, и небр
ежной очередью из «М-200» пробил брешь в стене. Он шагнул в пустоту, командир
ский скафандр бережно, как пушинку, опустил его вниз, десять этажей до зем
ли. С термоядерными реакторами мегаскребов энергии было хоть отбавляй, и
это был самый быстрый и самый прикольный путь вниз. Прием был запрещен ко
мандованием батальона как «нетактический», но батальон откроет огонь, к
ак только увидит послинов, поэтому что значила одна лишняя дыра в стене? С
мысла в этом было столько же, как и в том, что его людям не дали подготовить
надежную оборону потому, что это якобы «выдаст ГЛО». Будто когда весь бат
альон откроет огонь, это не выдаст послинам эту самую главную линию обор
оны. Майк прав, от них останется одна кочерыжка.
Том оглядывался, опускаясь вниз, снова и снова поражаясь смеси знакомого
и чужеродного. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Упростим стеклянные фасады. В
ыберем один стиль для башен-близнецов. Сделаем их высотой в 0, 914 мили и площ
адью в 1, 145 мили. Глубокие темные каньоны походили на такие же в любом крупн
ом городе Земли, но были глубже и темнее. Приземление напомнило ему и о дру
гих различиях. Сила тяжести была немного меньше, а в солнечном свете прис
утствовал зеленоватый оттенок, как при флуоресцентном освещении. Он был
также ярче, яркостью напоминал ацетиленовую горелку, опаляющую плотно у
трамбованную глину, которая заменяла асфальт. Антигравитационный тран
спорт не нуждался в особом покрытии. И не было растительности, ни травинк
и внизу, ни зелени в окнах. Он вошел в сумрачный, словно пещера, портал на пе
рвом этаже, один из нескольких для въезда и выезда транспорта, и запрыгал
по длинному гулкому коридору.
Ч ПИР, покажи маршрут к месту сбора моего взвода и соедини меня с сержант
ом. Ч Пришло время поработать.
Майк продолжал следить за нарастающим потоком беженцев индои на Бульва
ре Сисалав. Уменьшив изображение до четверти экрана, он в реальном време
ни наблюдал, как они вошли в сектор батальона. Он слышал возгласы «Не стре
лять» на включенном канале ротной связи и улыбнулся. Маленькие индои нис
колько не походили на врага. Низкие косматые двуногие шли пешком, покрыт
ые слоем желтоватой дорожной пыли и без поклажи. Казалось, у них отсутств
овало человеческое стремление сохранить пожитки.
Ч ПИР, где их транспортные средства? Ч озадаченно спросил Майк.
Не было ни легковых машин, ни грузовиков, ни даже ручных тележек, как можно
было ожидать от людей в такой ситуации.
Ч Они в нем не нуждаются, поэтому практически ни у одного индои нет средс
тв передвижения. Мало кто покидает мегаскреб за всю жизнь, на деле мало кт
о выходит за пределы конкретной территории, этажа или сектора. Некоторые
всю жизнь проводят в нескольких помещениях. В здании есть все, что им нужн
о, жилье, продовольствие, рабочие цехи и ванные комнаты.
Ч Куда они направляются? Они знают?
Ч Нет, помощь беженцам отсутствует. Если они непродуктивны, они не предс
тавляют интереса. Некоторые устроятся прислугой, очень немногие, с особы
ми навыками, смогут даже найти оплачиваемую работу, но большинство в кон
це концов умрет от голода и отсутствия крова.
Майк содрогнулся в своем пластиковом чреве. Чем больше он знакомился с п
овадками галактидов, тем меньше они ему нравились.
Ч Покажи мне схемы главных трубопроводов водоснабжения и канализации,
идущих к Квалтрену и Квалтреву, с обозначением диаметров и мест доступа.
Его тревожила одномерность плана. Использовалось несколько верхних эт
ажей, но обширные подземелья и канализация были проигнорированы. Во врем
я Второй мировой и немцы, и русские весьма эффективно пользовались систе
мой канализации. По меньшей мере вся масса послинов не сможет стрелять п
о ним, когда они под землей. Он изучил схемы и озадаченно нахмурился.
Ч Мишель, эти системы снабжения Ч не важно, насколько минимальны потре
бности индоев, мало и труб водоснабжения и канализации, и сами они малы. В
чем дело?
Ч Большая часть воды и отходов перерабатывается в мегаскребе и использ
уется повторно.
Ч Хм-м. Ч Трубы водоснабжения были все же достаточно велики, по ним можн
о было двигаться. Ч Мишель, проинструктируй все ПИРы подготовить для ка
ждого солдата и небольших подразделений маршруты к местам доступа водя
ных трубопроводов. Подготовь план отступления к Салтреву/Салтрену по по
дземным коммуникациям и скорректируй план обороны. Постоянно вноси изм
енения в Кобе и Джерико по мере действии инженерного взвода. Приготовься
координировать план подрыва зарядов с ротами «Альфа» и «Браво». И нам не
обходимо найти способ перекрыть поток.
Рассчитывай на победу, готовься к поражению.
Поток индоев начал затапливать бульвар, серо-зеленые тела плотно прижим
ались друг к другу, заполняя улицу на всю ширину. С пункта наблюдения кома
ндира разведчиков он видел ручейки индоев, покидающих Валтрен и вливающ
ихся в общий поток. Улица была заполонена индоями, словно Уолл-стрит в обе
денный перерыв или месса с участием Папы Римского. Зрелище напоминало на
шествие леммингов. Толпа невысоких коренастых тел билась о неподатливы
й металл зданий, затаптывая юных, старых и слабых. Меньшие струйки текли в
округ и внутрь Налтрена и Налтрева, перетекали через авеню и вливались в
Квалтрев/ Квалтрен, каждый индивидуум добавлял и давления, и паники.
Когда основная масса беженцев индои достигла Квалтрева/Квалтрена, пово
рот улицы и давление сзади погнали тысячи маленьких гуманоидов в северо-
западный квадрант нижних этажей Квалтрена. Там они наткнулись на первый
взвод роты «Чарли». Последствия были катастрофические.
Индивидуально каждый индои имел повадки и агрессивность кролика, но в ог
ромной панической толпе они стали похожи на стадо несущихся буйволов. Ко
гда фронт волны достиг первого взвода, вошедшие через многочисленные вх
оды первого этажа индои поначалу обходили строй закованных в броню люде
й внутри. Затем давление возросло, они начали толкать солдат и забиратьс
я на них. Вес сначала нескольких, затем десятков, затем сотен паникующих и
нопланетян повалил облаченных в скафандры бойцов, они начали брыкаться
под грудой тел. Они брыкались, дергались и пинались, пытаясь выбраться, сн
абженная сервоусилителями броня давила и кромсала миролюбивые маленьк
ие существа, забрызгивая светлые пастельные стены зеленоватой жидкост
ью. Кровь и внутренности только добавили проблем, сделав пол скользким.
Командир роты «Чарли» и первый сержант побежали на место происшествия в
тщетной попытке вернуть взвод на место, но были, в свою очередь, опрокинут
ы потоком. Два из батальонных тераваттных лазеров, установленных для стр
ельбы «прямо в морду» послинам, также пропали в водовороте тел. Таким обр
азом, сражение еще и не начиналось, а важный для обороны батальона взвод, в
месте с командиром роты и тридцатью процентами тяжелой огневой поддерж
ки, были нейтрализованы.
Майк переключился на канал «Чарли», он был забит криками и руганью. Он поп
ытался соединиться с командиром роты капитаном Веро, так как взводные ПИ
Ры могли получить инструкции фильтровать входящие сообщения, но команд
ир орал и матерился еще громче своих солдат. Когда Майк переключился на ч
астоту командования батальона, офицер связи тонул под градом запросов о
б указаниях и распоряжениях от командиров и помощников «Альфы», взводов
огневой поддержки и обеспечения и других подразделений батальона. Трет
ьему взводу «Альфы», дислоцированному на первом этаже, также угрожала оп
асность быть опрокинутым Ч Майк слышал, как на просьбу капитана Райта р
азрешить им перейти на несколько этажей выше офицер связи ответил немед
ленным отказом. Было ясно, что он даже не консультировался по этому повод
у с подполковником Янгмэном.
Тем временем подполковник Янгмэн и майор Нортон совещались на штабной ч
астоте. ПИР майора Нортона получил распоряжение не пропускать входящие
вызовы. Этот прием рассчитан на работу с офицером связи, но в случае с пони
мающими все буквально ПИРами он работал только после надлежащей дресси
ровки. Если офицер связи считает вызов важным, он его пропускает. Это каче
ство хорошего офицера связи. Но необученный ПИР действует, как плохой оф
ицер связи. Любой приказ он понимает дословно и не обладает прозорливост
ью. Пока майор Нортон не отменит свое распоряжение, если вспомнит о нем в г
орячке боя, командиры рот не смогут воспользоваться последней оставшей
ся возможностью связаться с командиром батальона, когда офицер связи их
отфутболит.
Капитан Райт начал отводить третий взвод без приказа сверху и разместил
их в готовности занять прежнюю позицию. Капитан Веро наконец успокоился
и начал вытаскивать, кого было можно, из своих солдат. Когда поступил перв
ый доклад о появлении послинов, почти половине взвода «Чарли» и большинс
тву взвода «Альфы» удалось выбраться из свалки. Тем не менее лазеры оста
лись там. Подполковник и С-3 не знали о сложившемся положении, они обрубили
связь и полностью замкнулись в своем маленьком мирке.
Ч Вижу врага, Ч прошло сообщение по всем командным каналам, его приорит
ет перекрыл все другие переговоры. Моментально каждый командир переклю
чился на получение изображения от разведчиков.
Позади потока индоев, словно пожирающий змею ястреб, двигался такой же п
лотный, разве только более дисциплинированный, поток кентавров болезне
нно-желтого окраса. Передняя шеренга продвигалась медленной рысцой со с
коростью бегущих индоев, в каждой руке по длинному перепончатому клинку
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
юсь спать как младенец. Тебе все абсолютно, отчетливо, кристально ясно?
Ч Да, ганни...
Ч Хорошо. Ч Сержант широко улыбнулся, ослепительно белые зубы на широк
ом коричневом лице. Ч Приятного тебе дня.
Остаток поездки был сплошным удовольствием.
26
Провинция Андата, Дисс IV.
18 мая 2002 г., 20:59 по Гринвичу.
Лейтенант ОТ Нил отсоединил коробчатый магазин от своей гравивинтовки
М-200 и невидящим взором уставился на тысячи дробинок в форме капли внутри.
Затем он вставил магазин обратно и проделал ту же операцию с гравипистол
етом.
Ч Пожалуйста, перестань это делать, Ч попросил лейтенант Эмонс.
Оба они ждали у окна северо-западного угла Квалтрена. Угол был даже больш
е, чем указывал офицер огневой поддержки, и их поле зрения простиралось н
а 1, 145 мили до следующего перекрестка. Там его блокировал мегаскреб Налтре
в. Налтрев и его мегаскреб-близнец Налтрен укрывали разведвзвод батальо
на, и верхняя часть системы наблюдения ОТ Нила дублировала картину, кото
рую видел командир взвода разведчиков.
Ч Где твои люди, Том? Ч спросил Майк.
Ч Внизу на этажах.
Ч Они знают, что делать? Ч ОТ Нил продолжал следить за изображением, пос
тупающим от командира разведчиков. Это было непросто из-за мерцания экра
на Индивидуального Силового Поля Ч ИСП подстраивалось в направлении п
редполагаемой атаки Ч и потому, что лейтенант Смит имел скверную привыч
ку время от времени вскидывать голову, словно лошадь, отгоняющая мух. В ре
зультате изображение прыгало вправо вверх.
Сомневаюсь, что он даже замечает это, думал Майк, отсоединяя и снова встав
ляя магазин, но мне хотелось бы, чтобы он перестал.
Ч Майк, прекрати, пожалуйста! И что ты хочешь знать? Нет, они сидят и ковыря
ют в носу.
Ч Что прекратить? Ч спросил Майк, все внимание сфокусировано, словно лу
ч лазера, на изображении внутри шлема. Ч Отправь-ка их устанавливать зар
яды направленного действия в Аносимо и Сисалав вдоль Линии Сал, а затем м
инировать зарядами Си-9 места, которые я перешлю им на ПИРы.
Ч Bay, Майк. Ты отличный парень, и старше меня на целое звание, но черта с два
я брошу свою карьеру псу под хвост ради тебя. Если я это сделаю, подполковн
ик сдерет мою офицерскую нашивку. Ч Лейтенант попытался отрицательно п
омотать головой, но перестал из-за сопротивления биогеля внутри шлема.
Желеобразный материал полностью заполнял внутреннее пространство шле
ма и остального скафандра. На него приходилась треть полной стоимости бр
онескафандра, и он являлся единственной из главных идей комплекта, в осн
ове которой не лежала концепция ОТ Нила.
Надевание шлема боевого скафандра вызывало ощущение, словно засовывае
шь голову в ведро с джемом. Но материал полностью предохранял от большин
ства ударных перегрузок и нес ряд других важных функций. Своими нервными
окончаниями он считывал движения владельца и заставлял скафандр двига
ться в соответствии с ними. Он преобразовывал телесные выделения в питье
вую воду, съедобную пищу и воздух, пригодный для дыхания. И обладал достат
очными медицинскими возможностями, чтобы сохранять свою «протоплазмен
ную разумную составляющую» в живых, пока она не получала прямого поврежд
ения сердца, головного мозга или верхней части спинного мозга.
Все это не делало надевание шлема более приятным. Треть всех неудач в пер
вый месяц тренировок приходилась на солдат, которые не справлялись с зад
ержкой дыхания после надевания шлема, пока подкладка-желе на заполняла п
устоты и не создавала отверстий для дыхания и зрения. Казалось, скафандр
приходил в готовность целую вечность.
Подкладка также сильно понижала сенсорные ощущения Ч другой минус, кот
орый иногда приводил к печальным последствиям. Пришлось специально пер
еделывать все оружие и снаряжение подразделений. Отсутствие обратной с
вязи при тактильном контакте приводило к тому, что скафандры имели склон
ность разрушать все, чего касались.
Поскольку видеть через желе было невозможно, шлемы были полностью непро
зрачными. На самом деле владелец скафандра видел высококачественное из
ображение, созданное крошечными лазерными диодами, вмонтированными в с
тенку шлема. Когда боец делал соответствующее движение, вместо фактичес
кого поворота головы двигалось само изображение. Это напоминало переме
щение изображения на экране с помощью джойстика. Опять же, к этому надо бы
ло привыкнуть. Отсутствие чувства движения могло вызвать укачивание, а и
ногда владелец вдруг смотрел назад, если переусердствовал с контролем. Д
ля обеспечения слышимости похожая система взаимодействовала с барабан
ными перепонками.
Чтобы не создавать дискомфорта, скафандр все же давал пользователю спос
обность двигать головой, только медленно. Так как диоды производили с из
ображением разнообразные манипуляции, периферийное зрение фактически
превосходило нормальное, а отдаленные объекты можно было приблизить. Эт
и функции использовались чаще других специальных потребностей вроде «
взгляда вверх», изображения с прицелов, одновременного показа нескольк
их картинок и прочих шестидесяти семи возможностей.
Ч Подполковник Янгмэн сейчас занят и ничего не заметит, пока мы их не под
орвем. Когда мы их подорвем, ты станешь героем за проявленную инициативу,
потому что это единственное, что спасет правый фланг корпуса от опрокиды
вания.
Ч Действительно так плохо? Ч спросил сапер, желая знать, насколько опра
вданы мрачные предчувствия его друга. И хотя он предпочитал оказать посл
инам максимально возможный прием, все же батальон обладал внушительной
огневой мощью.
Ч Том, от нас собираются оставить одну кочерыжку, и я ничего не могу с эти
м поделать. После сегодняшнего дня имя Янгмэна встанет в один ряд с Касте
ром* [Кастер, Джордж Армстронг (1839Ц 1876), герой Гражданской войны США, затем во
евал с индейцами во главе Седьмого кавалерийского полка. Во время сражен
ия с племенем сиу на реке Литтл-Бигхорн, с небольшим отрядом приблизился
к лагерю индейцев и, нарушив инструкцию, вступил в бой. Отряд был почти пол
ностью уничтожен, сам Кастер убит.], только Джордж Армстронг сделал блест
ящую карьеру, прежде чем ее профукал. Давай отправляйся ставить заряды. И
делай их большими. Я хочу, чтобы они снесли фасады мегаскребов. У ребят ест
ь максимум сорок минут.
Ч А, хрен с ним, Ч попытался пожать плечами офицер. Ч Ты прав, никто не за
метит, пока мы не взорвем их. Ты хочешь заминировать оба бульвара? Как насч
ет Седьмого кавалерийского?
Ч Да, если Седьмой станет отходить, им понадобится прикрытие. Ч Он сдела
л паузу. Ч Вижу облако пыли.
Ч А? Ч переспросил лейтенант, выглядывая из окна в сторону ожидаемого п
оявления врага.
Ч Толпа, да что там, целое хреново стадо индоев направляется сюда, Ч ска
зал Майк, разглядывая изображение, принимаемое от командира разведчико
в. Ч Ставь парней за работу, Том. Сейчас!
Лейтенант Эмонс кивнул другу на прощание, хотя кивка видно не было, и небр
ежной очередью из «М-200» пробил брешь в стене. Он шагнул в пустоту, командир
ский скафандр бережно, как пушинку, опустил его вниз, десять этажей до зем
ли. С термоядерными реакторами мегаскребов энергии было хоть отбавляй, и
это был самый быстрый и самый прикольный путь вниз. Прием был запрещен ко
мандованием батальона как «нетактический», но батальон откроет огонь, к
ак только увидит послинов, поэтому что значила одна лишняя дыра в стене? С
мысла в этом было столько же, как и в том, что его людям не дали подготовить
надежную оборону потому, что это якобы «выдаст ГЛО». Будто когда весь бат
альон откроет огонь, это не выдаст послинам эту самую главную линию обор
оны. Майк прав, от них останется одна кочерыжка.
Том оглядывался, опускаясь вниз, снова и снова поражаясь смеси знакомого
и чужеродного. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Упростим стеклянные фасады. В
ыберем один стиль для башен-близнецов. Сделаем их высотой в 0, 914 мили и площ
адью в 1, 145 мили. Глубокие темные каньоны походили на такие же в любом крупн
ом городе Земли, но были глубже и темнее. Приземление напомнило ему и о дру
гих различиях. Сила тяжести была немного меньше, а в солнечном свете прис
утствовал зеленоватый оттенок, как при флуоресцентном освещении. Он был
также ярче, яркостью напоминал ацетиленовую горелку, опаляющую плотно у
трамбованную глину, которая заменяла асфальт. Антигравитационный тран
спорт не нуждался в особом покрытии. И не было растительности, ни травинк
и внизу, ни зелени в окнах. Он вошел в сумрачный, словно пещера, портал на пе
рвом этаже, один из нескольких для въезда и выезда транспорта, и запрыгал
по длинному гулкому коридору.
Ч ПИР, покажи маршрут к месту сбора моего взвода и соедини меня с сержант
ом. Ч Пришло время поработать.
Майк продолжал следить за нарастающим потоком беженцев индои на Бульва
ре Сисалав. Уменьшив изображение до четверти экрана, он в реальном време
ни наблюдал, как они вошли в сектор батальона. Он слышал возгласы «Не стре
лять» на включенном канале ротной связи и улыбнулся. Маленькие индои нис
колько не походили на врага. Низкие косматые двуногие шли пешком, покрыт
ые слоем желтоватой дорожной пыли и без поклажи. Казалось, у них отсутств
овало человеческое стремление сохранить пожитки.
Ч ПИР, где их транспортные средства? Ч озадаченно спросил Майк.
Не было ни легковых машин, ни грузовиков, ни даже ручных тележек, как можно
было ожидать от людей в такой ситуации.
Ч Они в нем не нуждаются, поэтому практически ни у одного индои нет средс
тв передвижения. Мало кто покидает мегаскреб за всю жизнь, на деле мало кт
о выходит за пределы конкретной территории, этажа или сектора. Некоторые
всю жизнь проводят в нескольких помещениях. В здании есть все, что им нужн
о, жилье, продовольствие, рабочие цехи и ванные комнаты.
Ч Куда они направляются? Они знают?
Ч Нет, помощь беженцам отсутствует. Если они непродуктивны, они не предс
тавляют интереса. Некоторые устроятся прислугой, очень немногие, с особы
ми навыками, смогут даже найти оплачиваемую работу, но большинство в кон
це концов умрет от голода и отсутствия крова.
Майк содрогнулся в своем пластиковом чреве. Чем больше он знакомился с п
овадками галактидов, тем меньше они ему нравились.
Ч Покажи мне схемы главных трубопроводов водоснабжения и канализации,
идущих к Квалтрену и Квалтреву, с обозначением диаметров и мест доступа.
Его тревожила одномерность плана. Использовалось несколько верхних эт
ажей, но обширные подземелья и канализация были проигнорированы. Во врем
я Второй мировой и немцы, и русские весьма эффективно пользовались систе
мой канализации. По меньшей мере вся масса послинов не сможет стрелять п
о ним, когда они под землей. Он изучил схемы и озадаченно нахмурился.
Ч Мишель, эти системы снабжения Ч не важно, насколько минимальны потре
бности индоев, мало и труб водоснабжения и канализации, и сами они малы. В
чем дело?
Ч Большая часть воды и отходов перерабатывается в мегаскребе и использ
уется повторно.
Ч Хм-м. Ч Трубы водоснабжения были все же достаточно велики, по ним можн
о было двигаться. Ч Мишель, проинструктируй все ПИРы подготовить для ка
ждого солдата и небольших подразделений маршруты к местам доступа водя
ных трубопроводов. Подготовь план отступления к Салтреву/Салтрену по по
дземным коммуникациям и скорректируй план обороны. Постоянно вноси изм
енения в Кобе и Джерико по мере действии инженерного взвода. Приготовься
координировать план подрыва зарядов с ротами «Альфа» и «Браво». И нам не
обходимо найти способ перекрыть поток.
Рассчитывай на победу, готовься к поражению.
Поток индоев начал затапливать бульвар, серо-зеленые тела плотно прижим
ались друг к другу, заполняя улицу на всю ширину. С пункта наблюдения кома
ндира разведчиков он видел ручейки индоев, покидающих Валтрен и вливающ
ихся в общий поток. Улица была заполонена индоями, словно Уолл-стрит в обе
денный перерыв или месса с участием Папы Римского. Зрелище напоминало на
шествие леммингов. Толпа невысоких коренастых тел билась о неподатливы
й металл зданий, затаптывая юных, старых и слабых. Меньшие струйки текли в
округ и внутрь Налтрена и Налтрева, перетекали через авеню и вливались в
Квалтрев/ Квалтрен, каждый индивидуум добавлял и давления, и паники.
Когда основная масса беженцев индои достигла Квалтрева/Квалтрена, пово
рот улицы и давление сзади погнали тысячи маленьких гуманоидов в северо-
западный квадрант нижних этажей Квалтрена. Там они наткнулись на первый
взвод роты «Чарли». Последствия были катастрофические.
Индивидуально каждый индои имел повадки и агрессивность кролика, но в ог
ромной панической толпе они стали похожи на стадо несущихся буйволов. Ко
гда фронт волны достиг первого взвода, вошедшие через многочисленные вх
оды первого этажа индои поначалу обходили строй закованных в броню люде
й внутри. Затем давление возросло, они начали толкать солдат и забиратьс
я на них. Вес сначала нескольких, затем десятков, затем сотен паникующих и
нопланетян повалил облаченных в скафандры бойцов, они начали брыкаться
под грудой тел. Они брыкались, дергались и пинались, пытаясь выбраться, сн
абженная сервоусилителями броня давила и кромсала миролюбивые маленьк
ие существа, забрызгивая светлые пастельные стены зеленоватой жидкост
ью. Кровь и внутренности только добавили проблем, сделав пол скользким.
Командир роты «Чарли» и первый сержант побежали на место происшествия в
тщетной попытке вернуть взвод на место, но были, в свою очередь, опрокинут
ы потоком. Два из батальонных тераваттных лазеров, установленных для стр
ельбы «прямо в морду» послинам, также пропали в водовороте тел. Таким обр
азом, сражение еще и не начиналось, а важный для обороны батальона взвод, в
месте с командиром роты и тридцатью процентами тяжелой огневой поддерж
ки, были нейтрализованы.
Майк переключился на канал «Чарли», он был забит криками и руганью. Он поп
ытался соединиться с командиром роты капитаном Веро, так как взводные ПИ
Ры могли получить инструкции фильтровать входящие сообщения, но команд
ир орал и матерился еще громче своих солдат. Когда Майк переключился на ч
астоту командования батальона, офицер связи тонул под градом запросов о
б указаниях и распоряжениях от командиров и помощников «Альфы», взводов
огневой поддержки и обеспечения и других подразделений батальона. Трет
ьему взводу «Альфы», дислоцированному на первом этаже, также угрожала оп
асность быть опрокинутым Ч Майк слышал, как на просьбу капитана Райта р
азрешить им перейти на несколько этажей выше офицер связи ответил немед
ленным отказом. Было ясно, что он даже не консультировался по этому повод
у с подполковником Янгмэном.
Тем временем подполковник Янгмэн и майор Нортон совещались на штабной ч
астоте. ПИР майора Нортона получил распоряжение не пропускать входящие
вызовы. Этот прием рассчитан на работу с офицером связи, но в случае с пони
мающими все буквально ПИРами он работал только после надлежащей дресси
ровки. Если офицер связи считает вызов важным, он его пропускает. Это каче
ство хорошего офицера связи. Но необученный ПИР действует, как плохой оф
ицер связи. Любой приказ он понимает дословно и не обладает прозорливост
ью. Пока майор Нортон не отменит свое распоряжение, если вспомнит о нем в г
орячке боя, командиры рот не смогут воспользоваться последней оставшей
ся возможностью связаться с командиром батальона, когда офицер связи их
отфутболит.
Капитан Райт начал отводить третий взвод без приказа сверху и разместил
их в готовности занять прежнюю позицию. Капитан Веро наконец успокоился
и начал вытаскивать, кого было можно, из своих солдат. Когда поступил перв
ый доклад о появлении послинов, почти половине взвода «Чарли» и большинс
тву взвода «Альфы» удалось выбраться из свалки. Тем не менее лазеры оста
лись там. Подполковник и С-3 не знали о сложившемся положении, они обрубили
связь и полностью замкнулись в своем маленьком мирке.
Ч Вижу врага, Ч прошло сообщение по всем командным каналам, его приорит
ет перекрыл все другие переговоры. Моментально каждый командир переклю
чился на получение изображения от разведчиков.
Позади потока индоев, словно пожирающий змею ястреб, двигался такой же п
лотный, разве только более дисциплинированный, поток кентавров болезне
нно-желтого окраса. Передняя шеренга продвигалась медленной рысцой со с
коростью бегущих индоев, в каждой руке по длинному перепончатому клинку
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47