Ч Может, реакция на недостаток ресурсов? Ч предположил Трэпп.
Ч Какой недостаток ресурсов? Ч поднял его на смех Мюллер. Ч Они только
что завоевали полную еды планету.
Ч Может быть, им нравится вкус, Ч сказал Тунг.
Все повернулись взглянуть на него. Он был известен своей немногословнос
тью, поэтому, когда Тунг говорил, люди слушали.
Ч Конечно, они, вероятно, способны есть все, что угодно, но это единственн
ая пища из дома, которая у них есть. Может быть, им нравится вкус. Ч Все прос
то изумленно смотрели на него. Это было самое длинное высказывание, како
е кому-либо доводилось слышать от него за один присест. Оно также прекрас
но отвечало здравому смыслу. Это объясняло, почему бого-короли ели юных п
ослинов из своего клана, что не далее часа назад видел сержант Мартин.
Ч ОТ кей, Ч сказал Мосович, Ч мы принимаем это вероятное объяснение, по
ка не появится лучше. Думаю, сделали здесь все, что было можно. Время взгля
нуть на следующее место. Выбираться отсюда начнем завтра утром. Хорошень
ко обсохните сегодня ночью, народ, это ваш последний шанс на несколько не
дель.

17

Транспорт планетарного класса Марук,
Внепространственный транзит Земля Ч Дисс.
28 января 2002 г., 09:27.

Ч Лейтенант Майкл ОТ Нил, докладываю о прибытии, сэр! Ч Майк четко отдал
честь, глаза устремлены в точку на шесть дюймов выше головы командира ба
тальона.
Ч Вольно, лейтенант. Ч Высокий худощавый офицер вернулся к изучению до
клада в твердом переплете, который лежал перед ним, время от времени дела
я пометки.
Майк воспользовался случаем рассмотреть помещение и его хозяина, благо
стойка «вольно», ноги на ширине плеч, руки за спиной, позволяла это делать
. Подполковник Янгмэн начинал уже лысеть и был весьма поджарым. Жилистое
тело говорило о хорошей физической форме, но он выглядел почти хрупким в
сравнении с ОТ Нилом. Он определенно был бегуном и, судя по внешнему виду,
напоминавшему изголодавшуюся гончую, наверняка бегал марафон по выход
ным.
Помещение представляло собой скудно оформленный, почти спартанского в
ида эллипсоид Ч не столько отражение личности хозяина, сколько следств
ие культурных противоречий. Гладкие серые переборки из сталепласта не п
оддавались обычным способам что-либо прикрепить Ч клей не прилипал, гво
зди не вбивались, и в то же время было невозможно ничего повесить на потол
очные трубы из похожего на органику материала, характерной особенности
конструкций индоев. Освещение было любимого индоями необычного зелено
вато-голубого цвета. Оно придавало помещению холодный мрачный облик, как
в фильме ужасов. На полу стояло несколько коробок, без сомнения заполнен
ные всеми теми предметами, которые командир батальона считал подходящи
ми для украшения кабинета.
Майк начал составлять в уме примерный список содержимого, начиная с «гос
ударственный флаг, одна штука». Когда он добрался до пункта «жена и дети, ф
отография размером пять на семь дюймов, фото любовницы искусно спрятано
под ней», он ощутил, как все его намерения оставаться невозмутимым качал
и понемногу испаряться. Спустя десять минут подполковник отложил второ
е донесение и поднял голову:
Ч Вы выглядите раздосадованным, лейтенант.
Ч Правда, сэр? Ч спросил Майк. Несмотря на то что этот придурок показыва
л свою важность, заставив Майка протомиться десять минут, Майк был увере
н, что выражения лица не менял.
Ч Вы выглядели разозленным с момента, как вошли в дверь. По правде говоря
, вы выглядите так, словно готовы откусить зад у льва. Ч Лицо подполковник
а приняло неодобрительное выражение.
Ч Ах это, сэр, Ч сказал Майк, больше не удивляясь. Эту ошибку делали все вр
емя. Ч Это устойчивое выражение. Это от занятий по поднятию тяжестей.
Ч Тяжеловес, хм-м? Я нахожу штангистов и гиревиков скверными бегунами. Ка
ковы ваши показатели по программе тестов физической подготовки Армии, л
ейтенант? Ч поднял бровь подполковник.
Ч Я прохожу, сэр. Ч И обычно почти с максимальными показателями, сэр, мыс
ленно добавил он с черным юмором. И, если вы считаете «тяжеловесов» сквер
ными бегунами, то вам следует посмотреть на марафонца на скамье для жима
штанги. Когда ты можешь выжать вес, превышающий твой собственный в два ра
за, отжимания и приседания становятся плевым делом. Бег ему не нравился, н
о он обычно пробегал дистанции с результатами, близкими к высшим нормати
вам, установленным для его возрастной группы.
Ч Проходить недостаточно! Я ожидаю от моих офицеров максимальной физич
еской подготовленности, и хотя вы фактически не состоите в данном подраз
делении, я ожидаю, что и вы будете служить примером. На этом корабле соверш
енно нет подходящих мест для пробежек, но когда мы достигнем нашего план
етного объекта, я ожидаю видеть вас во главе колонны на ежедневных занят
иях по физподготовке. Я ясно выразился? Ч Подполковник попытался испепе
лить его взором. После многолетней закалки ледяными головомойками Джек
а Хорнера за малейшую провинность взгляд скатился с Майка, как вода с алм
аза.
Ч Десант, сэр, Ч гаркнул Майк с видом полной серьезности.
Ч Хм-м. Вернемся к вашему заданию. Как я понимаю, вы здесь для того, чтобы «
советовать» мне и моему штабу по функционированию и использованию этих
боевых скафандров. Правильно?
Ч Сэр. Ч Майк сделал паузу, затем начал произносить тщательно заготовл
енную речь: Ч Как член Команды Пехоты ГалТеха, я досконально знаю сильны
е и слабые стороны бронированных боевых скафандров. Команда также устан
овила требования оперативной готовности. Под давлением обстоятельств
ваш батальон пришлось направить в зону боевых действий прежде, чем он пр
ошел полную подготовку, и раньше, чем кто-либо, Команда ли ГалТеха, Управле
ние Подготовки и документации Галактического Флота или Ударные Силы Фл
ота, почувствовали, что он полностью готов. Поэтому меня направили помоч
ь Сэр, вы знаете все о тактике действий легкой пехоты, скорее всего и мотор
изованной тоже, но я знаю скафандры и тактику боя в них. Я провел в них боль
ше времени, чем кто-либо другой на Флоте, Ч не без гордости закончил он и о
становился, не уверенный, что говорить дальше.
Ч Вы хотите сказать, лейтенант, что вы не считаете нас полностью натрени
рованными, полностью готовыми к бою? Ч негромко спросил подполковник.
Майк принял шокированный вид.
Ч Нет, сэр, ничего подобного. Вы подготовлены не более, чем морская пехот
а перед высадкой на Гуадалканал, но посланы почти по той же причине.
Ч Так, лейтенант, Ч сказал подполковник, улыбаясь, как кот на канарейку.
Ч Мне неприятно не согласиться, но ваши хваленые скафандры не так уж тру
дны в применении Я привык к своему очень быстро. Они будут действительно
полезны на поле боя в точке десантирования, но я не вижу, как они могут зна
чительно изменить тактику. И научиться пользоваться ими не трудно, так ч
то, на мой взгляд, вашей главной целью является подглядывать мне через пл
ечо.
Какое «поле боя в точке десантирования»? Летать в районе послинов означа
ет быстро превратиться в уголь.
Ч Сэр, часть моих функций заключается в оценке деятельности батальона,
но, сэр, со всем должным уважением, моя основная функция Ч советовать. Ста
ндартный скафандр обладает двумястами тридцатью восемью различающими
ся функциями, что составляет практически бесконечное число комбинаций.
Для полноценного использования каждому солдату в боевой обстановке не
обходимо одновременно применять хотя бы три. Я имею в виду, можно обойтис
ь лишь одной-двумя функциями, но от трех до пяти дают пехоте способность «
бегать, прыгать и стрелять». Командный скафандр имеет четыреста восемьд
есят две различные функции. К его главным проблемам, почти недостаткам, о
тносятся перегрузка информацией и трудность освоения. Ч Майк сделал па
узу и посмотрел вверх, не меняя стойки «вольно на плацу». Он хотел бы иметь
возможность зажечь сигару, но этот офицер явно не курил.
Ч Если только у вас нет ПИРа, по-настоящему настроенного на ваши потребн
ости, вы рискуете перегрузить поток «команда-связь-контроль-анализ». Вы
либо получите информационную перегрузку, либо отсечете фильтром слишк
ом много, оба последствия одинаково опасны. Что касается функций самого
скафандра, командный скафандр имеет так много специальных функций, позв
оляющих командиру управлять многочисленными высокомобильными отряда
ми и сохранять их целыми Ч и невредимыми, что вы опять рискуете либо пере
грузкой информационного потока, либо его пересыханием,
Ч Сэр, Управление Подготовки и Документации требует минимум двести час
ов тренировки для стандартного скафандра и триста часов для командного.
Записи показывают, что только сержанты ранга Е-4 и ниже занимались свыше с
та часов. Сэр, у меня три тысячи часов, и я все еще чувствую себя новичком. Ср
еди прочих трудностей, вытекающих из ограниченного времени обучения, ес
ть и такая, что системы автономности настраиваются на владельца и проход
ят через периоды нестабильности. Они никогда не проходили настоящего ис
пытания боем, и их нестабильность проявляется в промежутке до ста часов.
Ч Майк замолк и спросил себя, понимает ли командир его полный ужас перед
почти непростительной неготовностью батальона. И содержание инструкта
жа перед заданием говорило ему, что в Управлении Подготовки и Документац
ии Флота имелись такие же опасения.
Ч Сынок, я понимаю, что ты имеешь в виду под перегрузкой, я столкнулся с не
й раньше. И сделал то, что сделал бы любой хороший командир, Ч я назначил о
фицера связи и организовал сеть обмена и передачи информации. Что до исп
ользования скафандров, ты прав, они чересчур сложны, а эти автономные нер
вные системы просто кусок дерьма. Так и записано в моем отчете. Видишь ли,
Ч он приподнял одну из бумаг, Ч я тоже составляю отчеты. И склонен ожидат
ь, что отчеты командира батальона с двадцатилетним опытом службы в армии
имеют больше веса, чем какого-то лейтенанта.
Ну а теперь, мне плевать на твое мнение о своей миссии или о себе самом. Чег
о я от тебя хочу, так это убраться в свою каюту и оставаться там до конца по
лета. Ты не под домашним арестом и не ограничен в передвижениях, но я решаю
, как командовать моим батальоном, как его тренировать, какую применять т
актику. А не всякий бывший сержант ранга Е-5 со сверкающей офицерской наши
вкой, который считает себя крутым дерьмом. Если я обнаружу тебя в располо
жении батальона без моего прямого указания, в местах для тренировок или
разговаривающим с моими офицерами о тактике или подготовке, я тебя лично
приподниму и так тряхну, что потеряешь звание, честь и, возможно, жизнь. Я я
сно выражаюсь? Ч закончил командир батальона, слова падали в тишине сло
вно чугунные гири.
Ч Так точно, сэр, Ч сказал Майк, глаза устремлены в точку на шесть дюймов
выше головы командира.
Ч И когда мы вернемся домой и если вы будете паинькой, я направлю приличн
ый нейтральный рапорт вместо такого, где используются прилагательные «
высокомерный» и «наглый». Понятно? Ч Офицер чуть улыбнулся.
Ч Да, сэр.
Ч Свободны.
Лейтенант ОТ Нил вытянулся по стойке «смирно», сделал четкий поворот кр
угом и промаршировал за дверь.

Когда дверь каюты открылась, Майк лежал на койке, облаченный в боевой шел
к, глаза прикрывали темные очки виртуальной реальности, известные как «М
илспекс». Боевой шелк, или, официально, Повседневная Форма Наземных Сил, я
влялся формой для повседневной носки пехотными подразделениями ББС. Он
а не предназначалась для применения в боевых условиях, и поскольку разра
батывала ее команда ГалТеха, форма получилась и удобная, и стильная. Свет
ло-серого цвета, она походила на кимоно с капюшоном. Основой ткани являлс
я хлопок, обработанный с целью «улучшения» по технологии индоев так, что
стал гладким как шелк, легким и реагировал на температуру. Несколько дви
жений, чтобы застегнуть или расстегнуть воротничок и манжеты, и форма об
еспечивала комфорт при температуре от минус восемнадцати до плюс сорок
а градусов по Цельсию. В ней Майк бросался в глаза, потому что вопреки тому
обстоятельству, что ее производили для подразделений ББС, все, кроме нег
о, носили обычный полевой камуфляж.
Прошел месяц после его краткой встречи с командиром батальона, и он врем
я от времени размышлял, что находится в наилучшей физической форме за вс
ю жизнь. Поскольку он не мог выполнять вторую часть своего задания, трени
ровать и советовать, свое время он тратил на оценку готовности батальона
(низкая), тренировался и повышал собственную подготовку. Несмотря на зая
вление подполковника о нехватке места для пробежек, Майк обнаружил забр
ошенные коридоры, протянувшиеся на мили. С трудом ему удалось выследить
одного индоя из экипажа, в основном они держались подальше от непредсказ
уемых хищников, оказавшихся среди них. После осторожного обхаживания пу
гливого тихони он получил доступ к гравитационному контролю в большинс
тве неиспользуемых отсеков.
Коридоры в основном представляли собой туннели для технического обслу
живания объемистых трюмов, сейчас заполненных боеприпасами, запасными
частями, цистернами, пайками и миллионом других предметов, которые берет
на войну цивилизованный человек. Обычно в них перевозились машины, обор
удование, продовольствие, семена, нанниты и еще масса всяких вещей, котор
ые индои везли для колонизации, так как это был колонизаторский корабль
индоев. Продолговатый цилиндр длиной пять километров и шириной в киломе
тр взял на борт натовский контингент Земных экспедиционных сил для четы
рехмесячного полета на Дисс.
Весь прошедший месяц коридоры звенели от ударов сталепласта по сталепл
асту, когда Майк бегал, прыгал, увертывался, стрелял и маневрировал отряд
ами в режиме полной виртуальной реальности, меняя силу тяготения от нуля
до двукратной земной. Когда дверь открылась, он разбирал детали одного и
з виртуальных сценариев, «Эшвилльского Ущелья».
Америка оказалась в беспрецедентной исторической ситуации. Последним
значительным конфликтом в пределах Соединенных Штатов была Гражданска
я война, и за некоторыми известными исключениями стороны стремились изб
ежать жертв среди мирного, населения. Послины были прямо заинтересованы
в жертвах среди мирного населения, они рассматривали его как мобильный з
апас продовольствия. И придет время, особенно для подразделений ББС, ког
да потребуется применить неамериканскую концепцию стоять до последнег
о. В нынешнем положении такую ситуацию следовало отрабатывать, как всяку
ю другую.
Эшвилльский сценарий требовал от отряда ББС удерживать ущелье против п
ревосходящих сил послинов, чтобы выиграть время для эвакуации города. Пр
ограмма изменяла силы послинов пропорционально численности обороняющ
его подразделения и его поддержке, но при любом раскладе соотношение был
о минимум тысяча на одного. В первоначальном варианте сценария в определ
енный момент другой отряд не выдерживал, и послины проходили через ущель
е и через город, загоняя толпу беженцев в тыл обороняющемуся подразделен
ию с катастрофическими последствиями.
Этот сценарий, заведомо проигрышный в оригинале, Майк изменил так, чтобы
в одном случае из десяти, если обороняющийся отряд делал все правильно, о
ни «побеждали». В новом сценарии другой отряд держался, позволяя эвакуац
ии продолжаться до уничтожения наступавших.
Майк обдумывал, не сделать ли пометку о необходимости увеличения числен
ности или статистического укрепления атакующих сил. Несмотря на то что с
ценарий был проигрышным, при использовании стандартного батальона Май
к начал побеждать послинов в двух случаях из трех, не важно, держался друг
ой отряд или нет. Этого не должно было происходить, когда семь сотен бойцо
в обороняются против полутора миллионов послинов, в пропорции свыше дву
х тысяч к одному. Как оказалось, применение артиллерии влияло на исход ср
ажения больше, чем любой другой фактор. Конечно, батальон уменьшался до н
еполного взвода, и командиру батальона необходимо было оставаться в жив
ых и управлять солдатами до конца. Но все же.
Когда дверь открылась, у него уже оставалось чуть больше роты, он «чесал с
вою задницу», то есть вызывал огонь на себя, три раза Ч и внутри уже смутн
о зарождалось предчувствие, что веревка вот-вот затянется на горле. И соо
тветственно, он оказался полностью дезориентирован, когда очки автомат
ически просветлели, образы послинов, фиолетового огня, крови и разбитых
бронескафандров исчезли, уступив место стоящему на пороге среднего рос
та капитану с доброжелательным лицом и коротко стриженными светлыми во
лосами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47