Да еще это открытие Дымка… Торговцы даже в Конфедерацию в этот раз решили не заходить, а сразу в Москву возвращаться, скорее в Торговую гильдию.
Я думал, мы вместе с ними в Империю вернемся. Симы надо как можно быстрее императору доставить, пока у него распад нейронов не начался.
Но Дымок с Линским всерьез в Конфедерацию собрались. Ну, Линский – понятно. Он там союзников для Ангарска искать собирается. А Дымку зачем?
Оттаскиваю я его в сторонку.
– Дымок, – говорю, – а тебе-то в Конфедерацию зачем?
– Прежде чем везти симы императору, – Дымок говорит, – надо узнать, как к этому отнесутся конфедералы. Пока мы не знаем их точку зрения и планы.
– А Скупцов как же? – говорю. – Мы же с ним говорили!
– Скупцов, – Дымок говорит, – хотя и шпион Конфедерации, но может чего-то не знать. Его ведущие в Конфедерации должны опасаться утечки информации от него, ведь исбисты могут раскрыть Скупцова и перевербовать. Уверен, его держат на сухом информационном пайке… Кроме того, сам император мог сознательно что-то утаить от нас.
Логично.
Но что-то его глазенки уж больно подозрительно поблескивают…
– Ладно, Дымок, – говорю. – Верю. Будем считать, это первый слой правды. А на самом деле?
Делает он большие глаза – но меня ему не провести. Пока, по крайней мере.
– Кончай прикидываться, Дымок! – говорю. – Колись давай. Ну?
– Ну, если совсем честно, – Дымок говорит смущенно, – то… знаешь, теория императора о происхождении диких роботов, с этим его всемогущим садистом, не лишена простоты и оригинальности, но… видишь, на Хоккайдо она не работает. Может быть, и с остальными дикими роботами так же?
– И ты думаешь, конфедералы об этом что-то знают?
– Не знаю, Серж, – Дымок плечами пожимает. – Может быть, сами конфедералы и не знают. Но они тесно связаны с лунной колонией. До Конфликта там была международная научная станция. Конфликт совсем ее не коснулся, и сейчас это самая информированная часть человечества. Если кому-то и известно что-то о происхождении диких роботов, то это лунной колонии.
– И ты, значит, к этим интелам-селенитам собрался?
– Да, – Дымок говорит смущенно. – Надеюсь…
– Жалко тебя разочаровывать, Дымочек, – говорю. – Но с Конфедерацией тебе подождать придется, потому что…
– Это ты по поводу торговцев беспокоишься? – Дымок меня перебивает.
Сечет с полнамека.
– Точно, Дымок. О них ты не подумал?
Симы-то Дымок торговцам не отдал, себе оставил. А теперь еще и в Империю вместе с торговцами не собирается… А кому симы нужнее? Если мы привезем симы императору, он нас может простить. И за похищение Анны, и за смерть принца – клонов он еще наделает, а вот без симов ему никак. Тут мы и за себя, и за торговцев замолвить словечко сможем… А вот если торговцы вернутся в Империю одни, без нас и без симов… Как бы чего не вышло!
Должен Дымок все это понимать – он ведь варианты куда лучше моего просчитывает. Но он головой мотает.
– Нет, Серж, – говорит упрямо. – Сначала в Конфедерацию.
– В чем дело, Дымочек? – говорю ему ласково. – Бунт на корабле?
Но он не смущается. Еще и лыбится, стервец!
– Нет, Серж, ты меня не так понял. О торговцах я подумал. Но лететь с ними в Империю нам не надо. Для их же блага. Не веришь, поговори со Стокером.
Опять поумничать решил? Ладно, мы не гордые, можно и проверить.
– Ладно, Дымок, – говорю. – Я поговорю. Но ты пока, на всякий случай, на Конфедерацию губу особо не раскатывай.
Но Дымок оказался прав.
Только я Стокеру, только начинаю рассказывать, что лучше бы нам вместе с ними в Империю вернуться – он рукой машет.
– Нет, Серж, – говорит. – Если бы император действительно хотел получить от нас объяснения о смерти принца, он бы не стал пускаться на мелкие уловки. Он бы сразу взял нас за горло. В Москве сейчас все остальные торговцы и наши семьи… Нет, пока император не собирается разбираться с нами. И нам лучше не привлекать его внимания лишний раз. А если вы вернетесь вместе с нами, и вы тут же предложите императору симы, у него обязательно возникнут подозрения, что мы сами могли добыть симы на Хоккайдо. А раз не добыли, значит, ведем против него свою игру… Нет, Серж. Вам действительно лучше отправиться сначала в Конфедерацию.
– Тогда, может быть, мне без Дымка и без симов с вами отправиться? На всякий случай…
Смотрит Стокер на меня внимательно.
– Беспокоишься за нас, Серж?
– А разве я могу иначе? Теперь?
– Верно, Серж, – Стокер по плечу меня хлопает. – Иначе теперь и нельзя. Ты один из нас. Если очень хочешь – можешь отправиться с нами. Теперь ты член Торговой гильдии, и император не посмеет что-то сделать с тобой, даже если узнает, что это ты организовал похищение Анны. Иначе ему придется иметь дело со всей Торговой гильдией, и он лишится товаров с Хоккайдо… – замолкает.
– Но?…
Помолчал Стокер.
– Пойми, Серж, – говорит наконец тихо, внимательно мне в глаза заглядывая. – Человеческая близость не всегда связана с реальной близостью. Если ты действительно хочешь нам помочь, лучше оставайся рядом с Димкой и вашим президентом.
– Не доверяешь Линскому, Стокер?
– Не могу сказать, что я в щенячьем восторге от вашего президента, – Стокер ухмыляется. – Но дело даже не в нем. Меня больше волнуют конфедералы.
Не ожидал я такого поворота. И по моему лицу это, наверно, очень хорошо заметно стало.
– Да, Серж, Конфедерация, – Стокер грустно усмехается. – Пока тебе кажется, что ее населяют сущие ангелочки. Но…
Тут только я сообразил.
Торговцы ведь торгуют и с Империей, и с Конфедерацией. И им с радостью предоставили бы место в одном из городов Конфедерации. Но торговцы предпочли императора – хотя и ужасно не любят рабство и воротнички верности. Но не зря же они выбрали Империю, а не Конфедерацию?
– Хорошо, Стокер, – говорю. – Я буду там повнимательнее.
Через пару часов выходим.
Торговцы к Империи сворачивают, а мы в Конфедерацию идем.
Океан быстро позади остался, снова джунгли тянутся. Пару часов спокойно было. Темнеет, горизонт облака заволакивают. Солнце в них рассеивается по-разному, и каких только цветов нет! Полоски серого, синего, лилового, красного… Вверху над нами оранжевая муть, а позади – совсем темные, почти черные тучи.
Но скоро романтика кончилась – мы к главному городу Конфедерации подходим. А где крупные поселения людей, там и дикие роботы.
Первую цепь роботов мы еще издали заметили. Но Дымок только флаер повыше поднимает, да скорости прибавляет. Проскакиваем мы в двух кмах над этими жестянками, они на нас даже внимания не обратили.
Но тут справа звено самолетов проявляется. И к нам.
Дымок снова скорости прибавляет – но птички не отстают. Два звука, два с половиной, три… Но самолеты только повыше забираются, да так и идут за нами, словно приклеенные.
Нам высоко подниматься нельзя – иначе спутники этого всемогущего отморозка быстренько нас лазерами поджарят. Приходится в плотных слоях атмосферы идти, а здесь больше трех-четырех звуков особенно не погоняешь – корпус-то у флаера не вечный.
А птички для спутников свои. Забираются за двадцать кмов совершенно спокойно, никаких спутников не боясь, и идут за нами на трех звуках, как ни в чем не бывало. На двадцати кмах атмосфера раз в десять реже, чем на наших пяти. Там без всякого грава три звука выжать можно. И даже корпус не особенно изнашивается.
– Дымок, как бы не взяли они нас в сферу, – говорю. – Накроют сверху, прижмут к земле, и привет…
– Не успеют, – Дымок говорит уверенно. – Торговцы летают в Конфедерацию этим же путем.
За нами еще одно звено самолетов пристраивается.
А на нашей «Гарпии» сейчас весь боезапас – меньше десяти ракет. Да и те самые легкие и с химическими боеголовками. Если придется в бой вступить, нам даже по одной на самолет не хватит…
А тут еще и Линский оптимизма добавляет:
– Господа! – говорит тревожно. – Надеюсь, вы знаете, что делаете?…
И на мониторы передних камер указывает. А на них действительно черт знает что. До города еще почти сотня кмов – но где вход в городской туннель, уже прекрасно видно. Там огромная стена дыма – это конфедералы от боевых роботов обороняются.
И совсем не так, как на той базе Шутемкова в центре континента. По сравнению с этим боем там мелкие крошки торта были. Здесь бой вообще непрерывно идет!
Подлетаем ближе, и Анна ко мне жмется тревожно. Да мне и самому не по себе – вблизи все еще хуже!
Цепи роботов одна за другой в холмы топают, туда, где вход в столицу конфедералов. Только сам вход не видно. Перед холмами роботов боевые башни конфедералов встречают – реактивные снаряды так и сыплются. Роботы легкими ракетами отвечают, да из своих крупнокалиберных пулеметов по площади лупят, на удачу… И от всего этого стена гари на несколько кмов. Выше, чем наша «Гарпия» идет. А над этой стеной тоже не чистое небо. Там самолеты диких роботов пытаются в холмы пикировать. А их лазеры встречают. Огненные нити колышутся над пеленой дыма, кромсают самолеты и вертушки…
И как нам за все это пробраться… А надо, и побыстрее! Оба звена, что за нами пристроились, до предела ускорились – и в клещи нас берут!
Дымок тоже скорость до четырех звуков поднимает.
И прямо под эти лазеры наш флаер ведет!
– Ты куда, Дымок?! Сворачивай!
Ну ее, эту Конфедерацию! Своя жизнь дороже!
Но Дымок не сворачивает.
– Все в порядке, Серж, – говорит. – Конфедералы пропустят нас. У нас позывные торговцев.
Но уверенности в его голосе…
– Дима, вы уверены? – даже у Линского голос задрожал.
До стены гари и лазеров уже десяток кмов. На четырех звуках это несколько секунд. А коридор нам не выделяют. Конфедералы нас словно вообще не замечают!
Тут и Дымок струхнул. Но только он в сторону берет – автопилот сигнал подает. Готовы конфедералы нас вести.
Дымок мигом на ведущий сигнал переключается – и тут же наша «Гарпия» на пять звуков переходит. Для нее это почти предел. Индикаторы враз тревожными красками налились.
Но это все мелочи. Что нам перегрев – когда мы прямо под лазеры несемся! Лазеры куда мощнее, чем на базе Шутемкова – даже инверсионные следы за ними остаются. Тонкие белоснежные полотнища среди пыльного воздуха висят, медленно расплываясь, а колышущиеся лазеры все новые плоскости ткут. И если какой-то лазер зацепит нас случайно…
А тут еще и птички наш маневр без внимания не оставили. Сообразили, что им-то за лазеры никак не пройти – и залп по нам! Оба звена, да весь боезапас!
Ракеты нас сверху колпаком накрывают – и тут же снизу их колонна жестянок поддерживает! Да по две ракеты каждая!
И мы в сфере. И ничего не сделать. У нас ракет всего десяток, а нас атакует – за сотню. А снизу мелких ракет, которые наземные жестянки выпустили, вообще немеряно…
А ведущий сигнал нашу «Гарпию» вдруг вверх бросает! Прямо на тяжелые ракеты от самолетов!!!
Линский что-то блажит, я тоже что-то ору… Дымок мгновенно руки на штурвалы – сниматься с ведущего сигнала надо! Не иначе, прикончить нас конфедералы собрались!
Но с ведущего сигнала сорваться не успел. И хорошо, что не успел.
Снизу еще десяток лазеров к бою подключаются. И все вокруг нас вспыхивают! Заколыхались, ракеты и самолеты шинкуя. Мигом все вокруг в полотнищах инверсионных следов утонуло. А мы на пяти звуках эти полотнища одно за одним протыкаем… В глазах рябит, ничего не понять! Только ослепительные нити лазеров вдруг выныривают откуда-то и мимо нас проносятся, почти впритык…
Если бы конфедералы наш флаер не вели – точно бы под какой-нибудь из этих лазеров угодили. Но вели нас аккуратно.
Наконец вышли мы в безопасную зону. Лазеры кольцом стоят, и между ними конус безопасного пространства. Но темно, словно уже ночь – мы в самом низу облака дыма и пыли, которое над входом в город висит. Холмы вокруг едва видно.
Но ведут нас уверенно. Снижаемся, заходим в туннель. Неплохой такой туннель, почти пятьсот метров. Вползаем в шлюз. Дезактивируют наш флаер, в таможенный ангар пропускают. А там нас уже ждут.
То ли Скупцов про нас в Конфедерацию сообщил, то ли бой генерала с принцем конфедералов заинтересовал – не часто на территории Империи термоядерные взрывы такой силы… А может, еще что-то случилось – только встречают нас по полной программе. За прозрачной стеной в специальной комнате кто-то очень важный по местным меркам нас ждет. Охраны с ним под два десятка человек. Да в самом таможенном ангаре еще столько же.
Только мы из флаера, к нам таможенник с капитанскими нашивками подскакивает. Салютует чеканно.
– Пожалуйста, снимите все оружие и прочие предметы, которые могут представлять опасность для окружающих, – просит вежливо.
Слова произносит старательно, но понять нелегко. Такой у таможенника акцент…
А уж внешность…
Император конфедералов узкоглазыми обзывал, но тогда я шутки не оценил. Зато теперь вижу, что они не только узкоглазые – но еще и желтокожие. А уж до чего мелкие…
Ну а мы-то для них крупные. Особенно я. Набычился таможенник, прищурился – глаза совсем как щелочки стали. Руку на станнер в открытой кобуре кладет.
– Господа торговцы, – говорит нервно, – вы что, по-русски не понимаете?
По-русски-то мы прекрасно понимаем. Только говорить надо нормально, а не с таким сюсюкающим акцентом! Ну да ладно, не это в людях главное.
– Холодное оружие тоже? – говорю мирно.
Расслабился таможенник малость.
– Да, – кивает. – Будьте добры.
Пришлось мне и пару моих ручных пулеметов отдать, и ножи с механическими чехлами снять.
Еще один таможенник к Дымку пристает.
– Разрешите, – на комп Дымка указывает.
Косился братишка на него подозрительно…
Но стерпел. Отдал комп. Таможенник его тут же честно осматривает. На полном серьезе замаскированное оружие в компе ищет! А нас самих уже под ямарик просвечивать ведут… Нехилые тут меры безопасности!
Но тут из-за стеклянной стены тот вип выходит.
Таможенники сразу по струнке. Хоть в Империи, хоть в Конфедерации – а бугры, они везде одинаковые. Не привыкли ждать. Вот и этот не утерпел. Отмахивается от таможенников, как от назойливых мух – и все формальности с нами тут же закончились.
Зато его личная охрана свое дело знает. Рассыпаются ребята по таможенному ангару, словно и от собственных таможенников босса берегут. А шесть человек плотным полукольцом в паре шагов за шефом скользят.
Но шеф их только по авторитету крупный. А сам по себе – ничего особенного, даже меньше. Крошечный желтый колобок.
– Добрый вечер, – говорит нам. – Очень рад приветствовать вас. Добро пожаловать в Конфедерацию.
И говорочек у него – еще хуже, чем у таможенников. У тех просто сюсюкающий акцент, а этот еще и ужасной скороговоркой несется. Слова выплевывает – как скорострельная винтовка, еле разберешь!
А он уже дальше несется, и темп только наращивает.
– Я Янг, – строчит. – А вы, как я понимаю, Дмитрий? Это ваш брат Серж? А вы – свергнутый президент Ангарска?
Интересный порядочек… Растет Дымок! Если уж я, как его брат, значительнее нашего свергнутого президента оказался…
Да еще в чьих устах! Янг – это же первый человек в Конфедерации! Президент этого города и глава совета президентов Конфедерации.
Дымок скромно глазки тупит – а Янг его за руку трясет почтительно. И все внимание на братишку. Мне еще улыбнулся, пусть и дежурно. А Линского – вообще словно не замечает…
Да, растет Дымочек! Из-за взлома императорского архива, что ли?
Сажают нас в легкий флаер, везут в центр города. И неплохого города, надо сказать. Кислорода в воздухе – все двадцать процентов. Провода и трубопроводы на потолке туннелей рваной изоляцией не светят. Пластик на стенах чистенький и даже не без изысков. И освещение неплохо подобрано…
А уж какие у самого Янга апартаменты!
Я думал, после императорских покоев ничто меня уже не впечатлит – куда уж круче-то, в самом деле?
Но вводят нас в кабинет Янга – и я на пороге так и замер.
Это даже кабинетом назвать сложно. Огромный зал. В высоту – метров шестьдесят, а по площади за пару гектаров, если не больше. И все эти два с лишним гектара землей покрыты. Настоящей, какая до Конфликта была – черная, жирная, под завязку органикой набита. И на все эти два гектара хвойная роща. Между деревьями ручеек журчит, две выложенные розовым мрамором тропинки вьются…
– Прошу! – Янг нас по тропинке ведет.
В центре рощи небольшая полянка. Огромные кожаные кресла стоят, столик с закуской… А воздух! Без всякой травки взлететь можно! Мышцы мигом упругостью наливаются, в голове разом прояснилось, хоть день был и не из легких.
Неплохо Янг устроился.
И что-то сомневаюсь я, что и остальные граждане Конфедерации так же живут. Не зря меня Стокер предупреждал? Как и в нашем Ангарске здесь все? Выборы – выборами, а власть отдельно?
– Послушайте, господин Янг, – говорю. – У вас в Конфедерации все так замечательно живут?
– Я понимаю, о чем вы думаете, – Янг тут же строчит скороговоркой, вежливо улыбаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Я думал, мы вместе с ними в Империю вернемся. Симы надо как можно быстрее императору доставить, пока у него распад нейронов не начался.
Но Дымок с Линским всерьез в Конфедерацию собрались. Ну, Линский – понятно. Он там союзников для Ангарска искать собирается. А Дымку зачем?
Оттаскиваю я его в сторонку.
– Дымок, – говорю, – а тебе-то в Конфедерацию зачем?
– Прежде чем везти симы императору, – Дымок говорит, – надо узнать, как к этому отнесутся конфедералы. Пока мы не знаем их точку зрения и планы.
– А Скупцов как же? – говорю. – Мы же с ним говорили!
– Скупцов, – Дымок говорит, – хотя и шпион Конфедерации, но может чего-то не знать. Его ведущие в Конфедерации должны опасаться утечки информации от него, ведь исбисты могут раскрыть Скупцова и перевербовать. Уверен, его держат на сухом информационном пайке… Кроме того, сам император мог сознательно что-то утаить от нас.
Логично.
Но что-то его глазенки уж больно подозрительно поблескивают…
– Ладно, Дымок, – говорю. – Верю. Будем считать, это первый слой правды. А на самом деле?
Делает он большие глаза – но меня ему не провести. Пока, по крайней мере.
– Кончай прикидываться, Дымок! – говорю. – Колись давай. Ну?
– Ну, если совсем честно, – Дымок говорит смущенно, – то… знаешь, теория императора о происхождении диких роботов, с этим его всемогущим садистом, не лишена простоты и оригинальности, но… видишь, на Хоккайдо она не работает. Может быть, и с остальными дикими роботами так же?
– И ты думаешь, конфедералы об этом что-то знают?
– Не знаю, Серж, – Дымок плечами пожимает. – Может быть, сами конфедералы и не знают. Но они тесно связаны с лунной колонией. До Конфликта там была международная научная станция. Конфликт совсем ее не коснулся, и сейчас это самая информированная часть человечества. Если кому-то и известно что-то о происхождении диких роботов, то это лунной колонии.
– И ты, значит, к этим интелам-селенитам собрался?
– Да, – Дымок говорит смущенно. – Надеюсь…
– Жалко тебя разочаровывать, Дымочек, – говорю. – Но с Конфедерацией тебе подождать придется, потому что…
– Это ты по поводу торговцев беспокоишься? – Дымок меня перебивает.
Сечет с полнамека.
– Точно, Дымок. О них ты не подумал?
Симы-то Дымок торговцам не отдал, себе оставил. А теперь еще и в Империю вместе с торговцами не собирается… А кому симы нужнее? Если мы привезем симы императору, он нас может простить. И за похищение Анны, и за смерть принца – клонов он еще наделает, а вот без симов ему никак. Тут мы и за себя, и за торговцев замолвить словечко сможем… А вот если торговцы вернутся в Империю одни, без нас и без симов… Как бы чего не вышло!
Должен Дымок все это понимать – он ведь варианты куда лучше моего просчитывает. Но он головой мотает.
– Нет, Серж, – говорит упрямо. – Сначала в Конфедерацию.
– В чем дело, Дымочек? – говорю ему ласково. – Бунт на корабле?
Но он не смущается. Еще и лыбится, стервец!
– Нет, Серж, ты меня не так понял. О торговцах я подумал. Но лететь с ними в Империю нам не надо. Для их же блага. Не веришь, поговори со Стокером.
Опять поумничать решил? Ладно, мы не гордые, можно и проверить.
– Ладно, Дымок, – говорю. – Я поговорю. Но ты пока, на всякий случай, на Конфедерацию губу особо не раскатывай.
Но Дымок оказался прав.
Только я Стокеру, только начинаю рассказывать, что лучше бы нам вместе с ними в Империю вернуться – он рукой машет.
– Нет, Серж, – говорит. – Если бы император действительно хотел получить от нас объяснения о смерти принца, он бы не стал пускаться на мелкие уловки. Он бы сразу взял нас за горло. В Москве сейчас все остальные торговцы и наши семьи… Нет, пока император не собирается разбираться с нами. И нам лучше не привлекать его внимания лишний раз. А если вы вернетесь вместе с нами, и вы тут же предложите императору симы, у него обязательно возникнут подозрения, что мы сами могли добыть симы на Хоккайдо. А раз не добыли, значит, ведем против него свою игру… Нет, Серж. Вам действительно лучше отправиться сначала в Конфедерацию.
– Тогда, может быть, мне без Дымка и без симов с вами отправиться? На всякий случай…
Смотрит Стокер на меня внимательно.
– Беспокоишься за нас, Серж?
– А разве я могу иначе? Теперь?
– Верно, Серж, – Стокер по плечу меня хлопает. – Иначе теперь и нельзя. Ты один из нас. Если очень хочешь – можешь отправиться с нами. Теперь ты член Торговой гильдии, и император не посмеет что-то сделать с тобой, даже если узнает, что это ты организовал похищение Анны. Иначе ему придется иметь дело со всей Торговой гильдией, и он лишится товаров с Хоккайдо… – замолкает.
– Но?…
Помолчал Стокер.
– Пойми, Серж, – говорит наконец тихо, внимательно мне в глаза заглядывая. – Человеческая близость не всегда связана с реальной близостью. Если ты действительно хочешь нам помочь, лучше оставайся рядом с Димкой и вашим президентом.
– Не доверяешь Линскому, Стокер?
– Не могу сказать, что я в щенячьем восторге от вашего президента, – Стокер ухмыляется. – Но дело даже не в нем. Меня больше волнуют конфедералы.
Не ожидал я такого поворота. И по моему лицу это, наверно, очень хорошо заметно стало.
– Да, Серж, Конфедерация, – Стокер грустно усмехается. – Пока тебе кажется, что ее населяют сущие ангелочки. Но…
Тут только я сообразил.
Торговцы ведь торгуют и с Империей, и с Конфедерацией. И им с радостью предоставили бы место в одном из городов Конфедерации. Но торговцы предпочли императора – хотя и ужасно не любят рабство и воротнички верности. Но не зря же они выбрали Империю, а не Конфедерацию?
– Хорошо, Стокер, – говорю. – Я буду там повнимательнее.
Через пару часов выходим.
Торговцы к Империи сворачивают, а мы в Конфедерацию идем.
Океан быстро позади остался, снова джунгли тянутся. Пару часов спокойно было. Темнеет, горизонт облака заволакивают. Солнце в них рассеивается по-разному, и каких только цветов нет! Полоски серого, синего, лилового, красного… Вверху над нами оранжевая муть, а позади – совсем темные, почти черные тучи.
Но скоро романтика кончилась – мы к главному городу Конфедерации подходим. А где крупные поселения людей, там и дикие роботы.
Первую цепь роботов мы еще издали заметили. Но Дымок только флаер повыше поднимает, да скорости прибавляет. Проскакиваем мы в двух кмах над этими жестянками, они на нас даже внимания не обратили.
Но тут справа звено самолетов проявляется. И к нам.
Дымок снова скорости прибавляет – но птички не отстают. Два звука, два с половиной, три… Но самолеты только повыше забираются, да так и идут за нами, словно приклеенные.
Нам высоко подниматься нельзя – иначе спутники этого всемогущего отморозка быстренько нас лазерами поджарят. Приходится в плотных слоях атмосферы идти, а здесь больше трех-четырех звуков особенно не погоняешь – корпус-то у флаера не вечный.
А птички для спутников свои. Забираются за двадцать кмов совершенно спокойно, никаких спутников не боясь, и идут за нами на трех звуках, как ни в чем не бывало. На двадцати кмах атмосфера раз в десять реже, чем на наших пяти. Там без всякого грава три звука выжать можно. И даже корпус не особенно изнашивается.
– Дымок, как бы не взяли они нас в сферу, – говорю. – Накроют сверху, прижмут к земле, и привет…
– Не успеют, – Дымок говорит уверенно. – Торговцы летают в Конфедерацию этим же путем.
За нами еще одно звено самолетов пристраивается.
А на нашей «Гарпии» сейчас весь боезапас – меньше десяти ракет. Да и те самые легкие и с химическими боеголовками. Если придется в бой вступить, нам даже по одной на самолет не хватит…
А тут еще и Линский оптимизма добавляет:
– Господа! – говорит тревожно. – Надеюсь, вы знаете, что делаете?…
И на мониторы передних камер указывает. А на них действительно черт знает что. До города еще почти сотня кмов – но где вход в городской туннель, уже прекрасно видно. Там огромная стена дыма – это конфедералы от боевых роботов обороняются.
И совсем не так, как на той базе Шутемкова в центре континента. По сравнению с этим боем там мелкие крошки торта были. Здесь бой вообще непрерывно идет!
Подлетаем ближе, и Анна ко мне жмется тревожно. Да мне и самому не по себе – вблизи все еще хуже!
Цепи роботов одна за другой в холмы топают, туда, где вход в столицу конфедералов. Только сам вход не видно. Перед холмами роботов боевые башни конфедералов встречают – реактивные снаряды так и сыплются. Роботы легкими ракетами отвечают, да из своих крупнокалиберных пулеметов по площади лупят, на удачу… И от всего этого стена гари на несколько кмов. Выше, чем наша «Гарпия» идет. А над этой стеной тоже не чистое небо. Там самолеты диких роботов пытаются в холмы пикировать. А их лазеры встречают. Огненные нити колышутся над пеленой дыма, кромсают самолеты и вертушки…
И как нам за все это пробраться… А надо, и побыстрее! Оба звена, что за нами пристроились, до предела ускорились – и в клещи нас берут!
Дымок тоже скорость до четырех звуков поднимает.
И прямо под эти лазеры наш флаер ведет!
– Ты куда, Дымок?! Сворачивай!
Ну ее, эту Конфедерацию! Своя жизнь дороже!
Но Дымок не сворачивает.
– Все в порядке, Серж, – говорит. – Конфедералы пропустят нас. У нас позывные торговцев.
Но уверенности в его голосе…
– Дима, вы уверены? – даже у Линского голос задрожал.
До стены гари и лазеров уже десяток кмов. На четырех звуках это несколько секунд. А коридор нам не выделяют. Конфедералы нас словно вообще не замечают!
Тут и Дымок струхнул. Но только он в сторону берет – автопилот сигнал подает. Готовы конфедералы нас вести.
Дымок мигом на ведущий сигнал переключается – и тут же наша «Гарпия» на пять звуков переходит. Для нее это почти предел. Индикаторы враз тревожными красками налились.
Но это все мелочи. Что нам перегрев – когда мы прямо под лазеры несемся! Лазеры куда мощнее, чем на базе Шутемкова – даже инверсионные следы за ними остаются. Тонкие белоснежные полотнища среди пыльного воздуха висят, медленно расплываясь, а колышущиеся лазеры все новые плоскости ткут. И если какой-то лазер зацепит нас случайно…
А тут еще и птички наш маневр без внимания не оставили. Сообразили, что им-то за лазеры никак не пройти – и залп по нам! Оба звена, да весь боезапас!
Ракеты нас сверху колпаком накрывают – и тут же снизу их колонна жестянок поддерживает! Да по две ракеты каждая!
И мы в сфере. И ничего не сделать. У нас ракет всего десяток, а нас атакует – за сотню. А снизу мелких ракет, которые наземные жестянки выпустили, вообще немеряно…
А ведущий сигнал нашу «Гарпию» вдруг вверх бросает! Прямо на тяжелые ракеты от самолетов!!!
Линский что-то блажит, я тоже что-то ору… Дымок мгновенно руки на штурвалы – сниматься с ведущего сигнала надо! Не иначе, прикончить нас конфедералы собрались!
Но с ведущего сигнала сорваться не успел. И хорошо, что не успел.
Снизу еще десяток лазеров к бою подключаются. И все вокруг нас вспыхивают! Заколыхались, ракеты и самолеты шинкуя. Мигом все вокруг в полотнищах инверсионных следов утонуло. А мы на пяти звуках эти полотнища одно за одним протыкаем… В глазах рябит, ничего не понять! Только ослепительные нити лазеров вдруг выныривают откуда-то и мимо нас проносятся, почти впритык…
Если бы конфедералы наш флаер не вели – точно бы под какой-нибудь из этих лазеров угодили. Но вели нас аккуратно.
Наконец вышли мы в безопасную зону. Лазеры кольцом стоят, и между ними конус безопасного пространства. Но темно, словно уже ночь – мы в самом низу облака дыма и пыли, которое над входом в город висит. Холмы вокруг едва видно.
Но ведут нас уверенно. Снижаемся, заходим в туннель. Неплохой такой туннель, почти пятьсот метров. Вползаем в шлюз. Дезактивируют наш флаер, в таможенный ангар пропускают. А там нас уже ждут.
То ли Скупцов про нас в Конфедерацию сообщил, то ли бой генерала с принцем конфедералов заинтересовал – не часто на территории Империи термоядерные взрывы такой силы… А может, еще что-то случилось – только встречают нас по полной программе. За прозрачной стеной в специальной комнате кто-то очень важный по местным меркам нас ждет. Охраны с ним под два десятка человек. Да в самом таможенном ангаре еще столько же.
Только мы из флаера, к нам таможенник с капитанскими нашивками подскакивает. Салютует чеканно.
– Пожалуйста, снимите все оружие и прочие предметы, которые могут представлять опасность для окружающих, – просит вежливо.
Слова произносит старательно, но понять нелегко. Такой у таможенника акцент…
А уж внешность…
Император конфедералов узкоглазыми обзывал, но тогда я шутки не оценил. Зато теперь вижу, что они не только узкоглазые – но еще и желтокожие. А уж до чего мелкие…
Ну а мы-то для них крупные. Особенно я. Набычился таможенник, прищурился – глаза совсем как щелочки стали. Руку на станнер в открытой кобуре кладет.
– Господа торговцы, – говорит нервно, – вы что, по-русски не понимаете?
По-русски-то мы прекрасно понимаем. Только говорить надо нормально, а не с таким сюсюкающим акцентом! Ну да ладно, не это в людях главное.
– Холодное оружие тоже? – говорю мирно.
Расслабился таможенник малость.
– Да, – кивает. – Будьте добры.
Пришлось мне и пару моих ручных пулеметов отдать, и ножи с механическими чехлами снять.
Еще один таможенник к Дымку пристает.
– Разрешите, – на комп Дымка указывает.
Косился братишка на него подозрительно…
Но стерпел. Отдал комп. Таможенник его тут же честно осматривает. На полном серьезе замаскированное оружие в компе ищет! А нас самих уже под ямарик просвечивать ведут… Нехилые тут меры безопасности!
Но тут из-за стеклянной стены тот вип выходит.
Таможенники сразу по струнке. Хоть в Империи, хоть в Конфедерации – а бугры, они везде одинаковые. Не привыкли ждать. Вот и этот не утерпел. Отмахивается от таможенников, как от назойливых мух – и все формальности с нами тут же закончились.
Зато его личная охрана свое дело знает. Рассыпаются ребята по таможенному ангару, словно и от собственных таможенников босса берегут. А шесть человек плотным полукольцом в паре шагов за шефом скользят.
Но шеф их только по авторитету крупный. А сам по себе – ничего особенного, даже меньше. Крошечный желтый колобок.
– Добрый вечер, – говорит нам. – Очень рад приветствовать вас. Добро пожаловать в Конфедерацию.
И говорочек у него – еще хуже, чем у таможенников. У тех просто сюсюкающий акцент, а этот еще и ужасной скороговоркой несется. Слова выплевывает – как скорострельная винтовка, еле разберешь!
А он уже дальше несется, и темп только наращивает.
– Я Янг, – строчит. – А вы, как я понимаю, Дмитрий? Это ваш брат Серж? А вы – свергнутый президент Ангарска?
Интересный порядочек… Растет Дымок! Если уж я, как его брат, значительнее нашего свергнутого президента оказался…
Да еще в чьих устах! Янг – это же первый человек в Конфедерации! Президент этого города и глава совета президентов Конфедерации.
Дымок скромно глазки тупит – а Янг его за руку трясет почтительно. И все внимание на братишку. Мне еще улыбнулся, пусть и дежурно. А Линского – вообще словно не замечает…
Да, растет Дымочек! Из-за взлома императорского архива, что ли?
Сажают нас в легкий флаер, везут в центр города. И неплохого города, надо сказать. Кислорода в воздухе – все двадцать процентов. Провода и трубопроводы на потолке туннелей рваной изоляцией не светят. Пластик на стенах чистенький и даже не без изысков. И освещение неплохо подобрано…
А уж какие у самого Янга апартаменты!
Я думал, после императорских покоев ничто меня уже не впечатлит – куда уж круче-то, в самом деле?
Но вводят нас в кабинет Янга – и я на пороге так и замер.
Это даже кабинетом назвать сложно. Огромный зал. В высоту – метров шестьдесят, а по площади за пару гектаров, если не больше. И все эти два с лишним гектара землей покрыты. Настоящей, какая до Конфликта была – черная, жирная, под завязку органикой набита. И на все эти два гектара хвойная роща. Между деревьями ручеек журчит, две выложенные розовым мрамором тропинки вьются…
– Прошу! – Янг нас по тропинке ведет.
В центре рощи небольшая полянка. Огромные кожаные кресла стоят, столик с закуской… А воздух! Без всякой травки взлететь можно! Мышцы мигом упругостью наливаются, в голове разом прояснилось, хоть день был и не из легких.
Неплохо Янг устроился.
И что-то сомневаюсь я, что и остальные граждане Конфедерации так же живут. Не зря меня Стокер предупреждал? Как и в нашем Ангарске здесь все? Выборы – выборами, а власть отдельно?
– Послушайте, господин Янг, – говорю. – У вас в Конфедерации все так замечательно живут?
– Я понимаю, о чем вы думаете, – Янг тут же строчит скороговоркой, вежливо улыбаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49