– Но никак не могу… Мне так жаль… Поверьте, я бы с удовольствием вам помог, если бы мог, но…
Может, и не врет даже. Но какая разница? Благими намерениями сыт не будешь. Сбросил я с себя оцепенение – решать что-то надо! Не можем мы с этим министром бесконечно трепаться.
Бой на арене уже заканчивается. Из десяти человек только трое остались. Сейчас двое одного замочат, и все. Шутемков в реальность вынырнет – а нас нет. Представляю, какой он шум поднимет! Он еще в своем Заярске нас в чем-то подозревать начал, потому и одних в Империю не отпустил…
А Дымок с Линский все об отношениях между Империей и Конфедерацией с министром болтают. И хуже всего то, что как-то подозрительно у Дымка глазки блестят… азарт какой-то нездоровый, что ли… И на меня братишка как-то странно косится…
Блин! Неужели…
Как бы этот умник переделанный не решил с мировым злом в одиночку бороться! Знаю я этого гуманиста малолетнего!
Насилу я его оторвал от министра. Вытаскиваю я его в коридор, оттаскиваю подальше от двери.
– Дымок! – внушаю. – Этика этикой, но пора и честь знать. Надо когти рвать отсюда, пока не поздно. Помочь здесь мы все равно никому не сможем, только сами пропадем. Свет клином сошелся на этих Империи и Конфедерации, что ли? И без них выживем!
Но если вы думали, он согласился – то вы Дымка не знаете. Опять у него ай-кью из всех дырок лезет, опять у него особое мнение.
– Кроме Империи и Конфедерации мы нигде не сможем жить, – говорит упрямо. – В нейтральные города не так-то просто попасть…
– Дымок, кончай баки забивать! – я ему говорю. – Что, ты, такой умник, не сможешь сообразить пару фильтров для воды и воздуха и чан для дрожжей? Как-нибудь перебьемся!
Но Дымок не унимается.
– А дикие роботы, Серж? Мы не сможем долго бегать от диких роботов на одном флаере. Хотя бы потому, что без техосмотра наш флаер выдержит не более недели.
Вот тут Дымок прав.
Но Дымок техобслуживание уже проехал, и давай меня этикой грузить. Не зря я опасался! Хочется Дымку освободить всех имперцев, а потом и диких роботов перебить, и вообще весь мир облагодетельствовать… Короче, из Империи бежать он уже не то, что не собирается – а даже и не хочет!
Ну, это у него по малости лет всякие там юношеские идеализмы-максимализмы – или как там еще интелы в таких случаях выражаются? Видно, в детстве от этого даже ай-кью в сто восемьдесят не спасает.
Ну так на то и старшие братья.
– Дымок! – вбиваю ему. – Братишка! Ну ты сам подумай! Как два парня могут весь мир перевернуть, каждого спасти и всех осчастливить? Это же чистой воды пикник на обочине! Ты глянь, мы же по сравнению с имперцами полные сосунки! Вон, – на дверь в ложу министра киваю, – даже меня от этой игры воротит. А Шутемков только ставки делает да кайф ловит!
Но Дымка так просто, конечно, не переубедить. Он все свое талдычит: этика, мораль; мораль, этика. На жалость и сострадание к имперцам давит, паразит малолетний. Знает, на что давить! Чувствую, сейчас он меня убедит – и все. Тогда мы оба пропали.
Хотел я уже сгрести его в охапку, пока не поздно, в уголок оттащить и всю эту дурь, с этикой вместе, из головы выбить. И я даже за шкирку успел его схватить, но…
Я же на Дымка не смотрел – бесполезно это. За тринадцать лет он все мои боевые гримасы давно наизусть выучил. Так что я по сторонам озирался – не бежит ли уже за нами Шутемков со своими ребятами.
Шутемкова пока не было, но позади Дымком…
Там…
– Мы должны помочь им, Серж! – Дымок в очередной раз как раз начал. – Понимаешь?
А я как смотрел ему за спину – так и оторваться не могу.
Все.
Вот теперь – точно влипли по самое не могу…
Ну я и ляпнул, в такт своим мыслям.
– Без сомнения, – говорю.
Дымок сразу-то не понял. Он вообще не ожидал, что я что-то скажу. Он ведь меня почти не слушал, готовился долго и тяжело убеждать.
А потом смысл моих слов до него дошел – и он от удивления чуть дышать не разучился.
Но мне уже не до него было.
6. Одной рукой от любви не отделаешься
За спиной Дымка, дальше по коридору, еще одна ложа открывается. Выходят оттуда шесть мужиков в алых косухах. За ними расфуфыренный парень, весь в оранжевом и золотом. А за ним…
Вот тут-то я и начал сам с собой разговаривать.
Потому что за расфуфыренным парнем выплывает из ложи Ева, андроид Шутемкова. Только голова у ней уже на место приделана – словно я ее и не сносил. А личико – словно омолодили. И фигурка словно хрупче стала… А как двигается! Как… как… Даже не знаю, с чем сравнить – только так красиво… Да что там – красиво! Очень… очень…
Дыхание у меня перехватило, и соображать я стал туго. Но двигается андроид сейчас совершенно как живая девчонка. Да лучше любой девчонки! Что угодно отдал бы, чтобы этот андроид в живую девчонку превратился!
А может быть… ну вдруг?… бывают же чудеса?… вдруг это не тот андроид, а живая девчонка? Все бы отдал…
И тут андроид нас с Дымком заметил. Взглядом зацепился – и вдруг рукой машет.
– Привет! – кричит нам хрустальным голоском.
Я завис. Совсем. И в мыслях нербериха, и в чувствах – черт знает что. На этот раз запал я на андроида до последнего нейрона, натурально влюбился – но ведь это же не живой человек! Это же не девчонка – это андроид бесчувственный!
Тот самый андроид Шутемкова, которому я возле костра в сказал под Заярском голову свернул. Теперь-то никаких сомнений нет: не девчонка это, случайно похожая – а тот самый андроид Шутемкова! Иначе откуда оно нас с Дымком знает?
Вот только не понимаю, когда Шутемков успел андроида отремонтировать и сюда привезти? Да не просто отремонтировать. Кроме шеи андроиду еще и лицо подправили, и даже драйверы обновили – там, у костра, андроид как на ходулях двигался, а теперь… Теперь словно молодая девчонка, гибкая и изящная, как котенок… И голос – тоже совсем другой. Звонкий, как колокольчик, совсем юный…
Когда же генерал успел?! Мы всего пару часов назад прилетели в Империю. Да и не брал Шутемков с собой никакого андроида! Его ребята когда из Заярска улетали, не то, что андроида – себя-то еле на ногах несли!
А андроид идет прямо к нам. И улыбается приветливо и радостно, словно всю жизнь нас знает и в лучших друзьях числит.
А я только стою как дурак – и на него пялюсь. И ведь понимаю: сматываться надо, и пошустрее! Андроид только для того улыбается, чтобы внимание отвлечь. А подойдет ближе – сразу начнет квитаться за прошлую встречу!
На что хотите спорю, раздолбай-генерал забыл нас с Дымком ввести в реестр друзей у андроида. А без дополнительных указаний андроид точно зачислил нас во враги – я ведь тогда вывел его из строя, да еще и поломал серьезно… Теперь андроид снова попытается меня уничтожить. Только на этот раз он готов к тому, что реакция у меня лучше стандартной почти в полтора раза. Да еще всего одна рука у меня действует. То, что от втрой осталось, в драке совершенно бесполезно, очень неудачно пластик закатан. Только этот пластик от меня и останется, похоже…
Понимаю все это, а двинуться – не могу! Стою в полном отрубе и только глазами хлопаю, андроида разглядывая. Да еще и скалюсь в совершенно идиотском восхищении. А в голове совершенно сумасшедшая мысль бьется: все бы отдал, лишь бы чудо случилось и андроид в живую девчонку превратился!
А андроид словно мысли читает.
– Привет! – говорит опять и еще милее улыбается.
– Добрый день, – Линский неуверенно отвечает.
Ему легче. Когда я андроиду голову сворачивал, он сидел во флаере, связанный, и робота толком не рассмотрел. Может думать, что ему только показалось, будто перед ним тот же самый андроид.
Зато мы с Дымком тогда андроида рассмотрели лучше некуда. Так что у нас никаких сомнений. И как этот андроид здесь оказался, да еще отремонтированный – совершенно не понимаем. Только сопеть можем удивленно, и говорить даже не пытаемся.
Парни в алых косухах в сторонке замерли удивленно, а расфуфыренный блондинчик на меня уставился. Смерил меня взглядом, прищуривается нехорошо.
– Пойдем! – андроида окликает. – Мы спешим, Анна!
Я совсем в осадок выпал.
Анна?…
Получается, это не Ева? Не тот андроид, с которым мы у костра под Заярском нежностями обменивались?…
Но тогда откуда оно нас знает? Или, может быть, она?…
А Анна смотрит на нас так, словно мы ее лучшие знакомые.
– Я знаю, что ты спешишь, – говорит расфуфыренному, даже не оборачиваясь. – Иди, я только на секундочку, и сразу тебя догоню. Только поговорю чуть-чуть с друзьями. Я их столько не видела! Иди, милый!
Меня словно ледяной водой окатили. «Милый»! Это этому-то дохляку расфуфыренному! Ну, как-нибудь мы с ним встретимся-объяснимся…
Ну и я тоже парню понравился – до самого хуже некуда. Сверлил он меня взглядом, сверлил – но делать ему нечего. Он ведь крутого из себя строит. И раз сказал, что спешит – все, надо спешить.
Шепнул он что-то своим ребятам в алых косухах, и прочь идет – вроде как действительно спешит, и ревновать девчонку даже не думал. Сынок большой шишки, не иначе. Сам-то этот расфуфыренный блондинчик таких ребят в узде держать бы не смог. Уж скорее, это они бы его мелкой шестеркой запрягли.
Забирается он в один из двух легких флаеров, приткнувшихся к стене у входа в их ложу. Трое ребят за ним увязались, а трое остались Анну пасти.
А Анна все щебечет и щебечет радостно с нами. Да еще так на меня смотрит… Я ее тоже глазами пожираю, и все не могу понять: это она обозналась, или у меня память отшибло? Только, сдается мне, я такую девчонку забыть не мог.
Но тут флаер с блондинчиком поднялся, вдоль лож промчался, за угол нырнул – и Анна сразу же губки бантиком делает и глазки тупит.
– Простите, – говорит тихонько, – что я к вам так прицепилась. Но мне очень хотелось избавиться от принца, хотя бы на пару минут… А вы без воротничков, вот я и догадалась, что вы из нейтральных территорий…
Опаньки! Тот дохляк расфуфыренный – и есть принц? Вот с кем я гляделки устраивал. Н-да… такого встретишь – еще неизвестно, кто кому и что объяснит. У меня рука в пластик закатана, а у него все золотоворотничковые на коротком поводке! Но вида, конечно, не подаю. Такая девчонка рядом, все-таки!
– Простите меня, пожалуйста, – Анна говорит.
А сама улыбается робко, алеет стыдливо да глазками по мне несмело стреляет – сконфуженного котенка строит.
Я, конечно, все это просекаю – а сделать с собой все равно ничего не могу. Инстинкты, так их и так, и рефлексы, туда их и сюда! Хочется мне защищать ее и оберегать от всего, и всякие глупости с языка так и сыплются.
– Очень рады с вами встретиться, Анна, – говорю.
И хуже всего то, что очень искренне говорю. Влип я. Совсем.
А Анна только глазками хлопает смущенно.
– Да?… Правда?…
И улыбается радостно. Смотрит на меня – и глаза у нее прямо сияют от радости, словно рассветное небо.
Тут я совсем растаял и в ее лазурные глазки провалился…
Пока я в ее глазках тонул, Анна все щебетала. Голосочек у нее такой, что заслушаешься – вот мы и слушали.
Она дочка президента Иркутска. От нашего Ангарска это совсем близко, всего-то сотня кмов на юго-восток. Иркутск тоже ни в Империю, ни в Конфедерацию не входит.
То есть раньше не входил. А теперь Империя пытается подгрести под себя и этот город. Вот президент Иркутска и решил покорешиться с принцем, своим будущим императором. Надеется на разные льготы своему городу, когда Иркутск в Империю войдет.
Зря он надеется, в Империи иркутцам кроме ошейников ничего не светит. Да только не я президент Иркутска, и не мне решать. Так что осталась Анне неделя, от силы две. Потом свадьба, и тогда уж ей от принца никакие увертки не помогут. Наденут на нее золотой ошейник, и вообще… Такая девчонка пропадет!
– Анна, – говорю ей нежно. – Неужели вам никак не избежать этой…
Но она меня перебивает.
– Можно я с вами на ты буду? – улыбается робко. – Вы ведь тоже не имперцы?
– Запросто, – говорю. – Я Серж, это братишка мой, Дымок.
От моих слов Дымок за двух лошадей фыркнул, но не до его отдавленного самолюбия сейчас.
– А это… – про Линского начинаю – и чуть всю правду не ляпнул. Но вовремя язык прикусил. – Это отец наш, президент Ангарска.
А Анечка уже грустная.
– Очень приятно было вас встретить. Но мне уже пора, Серж, – говорит тоскливо. – Иначе принц начнет метать молнии…
У меня внутри все обмерло. Неужели вот так и расстанемся?!
– Подожди, Анна! – говорю. – Наверно, скучно здесь одной, без знакомых? Да еще принц этот…
– Да! – Анна оживает. – Очень!
Глазки тупит, а потом с надеждой на меня взглядывает:
– Вам, наверное, тоже будет скучно здесь?…
И в глазах у нее такая просьба… У меня сердце затрепыхалось, как рыбка на берегу.
И тут Дымок, стервец малолетний, решил на себя одеяло стянуть!
– Что вы, Анна! – влезает нагло. – Серж не хочет долго задерживаться здесь, мы собирались сегодня же возвращаться в Ангарск.
Анна побледнела – лучше монитора на тринадцати тысячах.
Ну, Дымочек, устрою я тебе сегодня воспитательные процедуры! И за мамашу, и за двух наших папаш! По полной программе оттянусь! Он же, паразит, не у меня – у нее так на нервах играет!
Наступаю я ему на носочек, и вес туда переношу. Дымок только воздух втягивает да губы кусает, чтобы благим матом не заорать. Охоту выпендриваться у него мигом отшибло.
– Не обращай на него внимания, Анна, – я ей улыбаюсь. – Шутник он у нас. Правда, Дымок?
И вес на его носок чуток добавляю, чтоб ему доступнее было. Дымок только головой мотает – мол, действительно, шутник он да и только, он вовсе и не спорит.
– Анна, – говорю нежно. – У нашего папаши дел невпроворот, Дымок в здешней сети будет копаться, а мне здесь будет ужасно скучно. Было бы здорово еще с тобой встретиться. Может, найдется завтра пара минут?
– Конечно! – Анна улыбается. – Очень буду рада!
И вдруг вмиг грустнеет. Ручку к своим губкам прелестным вскидывает и вздыхает. Так грустно, что у меня чуть сердце не разрывается.
– Только вот принц… И пора мне уже…
И точно. Парни в алых косухах уже совсем рядом топчутся нетерпеливо, по полшажочка к нам подбираются. Тоже про принца помнят.
– Анна! Ну его, принца! – говорю. – Ты только скажи, где я тебя смогу найти! А с принцем я уж что-нибудь придумаю.
– Знаешь, где «У Сони»? – Анна говорит быстро. – Это в самом начале второго сектора. Я буду там завтра вечером, в пять.
И так на меня смотрит… Нелегко ей будет от принца добиться, чтобы он ее одну к «Соне» отпустил – но она все равно там будет.
У меня от такого взгляда все заготовленные слова в горле застряли.
– Анна… – только и могу выговорить. – Я приду.
Анна с почетным эскортом до флаера не успела дойти, а к нам уже Шутемков подваливает. Глянул он на Аничкины ножки, пока она во флаер забиралась, и на нас хитро косится.
– Я вижу, – начинает с подначкой, – вы, парни, время зря не теряете!
– Не зря же мы в Империю летели? – говорю.
– Ну да, ну да, – генерал ухмыляется. – Я так и понял. Только вы, в натуре, особенно не того – нарветесь. Наш принц только с виду белый мышонок. Между нами, парни, крови он за свои семнадцать годков выпил побольше, чем император за всю жизнь. Лучше закажите торговцам андроида такого.
Смотрит он на нас с Дымком, на Линского косится – и хихикать начинает.
– Или парочку. Нет, лучше даже трех! Чтоб вы в дым не перегрызлись! – и ржет, как жеребец перед случкой. Даже согнулся от гогота, по ляжкам себя лупит, еле слова выговаривает. – Андроидам, между прочим, и фигурку можно организовать не такую худосочную, и не только… Нет, я в натуре серьезно говорю. И кайфу больше, и проблем меньше. Не связывайтесь с принцем… За флаер я вам, так и быть, троих андроидов организую. Я только что тридцать косых срубил. Круты «Херувимы»! Порвали «Серафимов» и в хвост и в гриву! Они при исбистах, при корпусе личной охраны императора, чтоб вы знали. А «Серафимы», сосунки, при агентстве пропаганды, вот у них…
Генерал, захлебываясь, турнирные тонкости нам выкладывает, даже про андроидов на время забыл. Но я в Империи оставаться не собираюсь, да и на арену выступать тоже не рвусь. И все его побасенки мимо ушей пропустил.
Дошло до меня наконец, почему его Евочка так на Анну похожа. Превратности любви, вроде как… Только по-моему, это натуральное извращение и запущенный эскапизм, как интелы выражаются.
А генерал о командах уже наговорился.
– Ну что? – говорит. – Заказать для вас трех андроидов с рожицей этой телочки?
И снова скалится – да еще так противно!
– Нет, генерал, – я ему говорю. – Очень много твои андроиды весят. Три центнера – это уж чересчур. Что это за девчонка, если с ней только на бетонном полу и потанцуешь? Любая кровать как гамак будет.
Перестал генерал смеяться.
– Эстет, типа? – говорит.
– Эстет не эстет, – говорю, – но нам такие суррогаты не нужны.
Прищурился, даже челюсть выдвигает угрожающе. Оскорбился за свою Евочку-девочку, как за живую. Но крыть ему нечем.
– Ладно, – цедит сквозь зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Может, и не врет даже. Но какая разница? Благими намерениями сыт не будешь. Сбросил я с себя оцепенение – решать что-то надо! Не можем мы с этим министром бесконечно трепаться.
Бой на арене уже заканчивается. Из десяти человек только трое остались. Сейчас двое одного замочат, и все. Шутемков в реальность вынырнет – а нас нет. Представляю, какой он шум поднимет! Он еще в своем Заярске нас в чем-то подозревать начал, потому и одних в Империю не отпустил…
А Дымок с Линский все об отношениях между Империей и Конфедерацией с министром болтают. И хуже всего то, что как-то подозрительно у Дымка глазки блестят… азарт какой-то нездоровый, что ли… И на меня братишка как-то странно косится…
Блин! Неужели…
Как бы этот умник переделанный не решил с мировым злом в одиночку бороться! Знаю я этого гуманиста малолетнего!
Насилу я его оторвал от министра. Вытаскиваю я его в коридор, оттаскиваю подальше от двери.
– Дымок! – внушаю. – Этика этикой, но пора и честь знать. Надо когти рвать отсюда, пока не поздно. Помочь здесь мы все равно никому не сможем, только сами пропадем. Свет клином сошелся на этих Империи и Конфедерации, что ли? И без них выживем!
Но если вы думали, он согласился – то вы Дымка не знаете. Опять у него ай-кью из всех дырок лезет, опять у него особое мнение.
– Кроме Империи и Конфедерации мы нигде не сможем жить, – говорит упрямо. – В нейтральные города не так-то просто попасть…
– Дымок, кончай баки забивать! – я ему говорю. – Что, ты, такой умник, не сможешь сообразить пару фильтров для воды и воздуха и чан для дрожжей? Как-нибудь перебьемся!
Но Дымок не унимается.
– А дикие роботы, Серж? Мы не сможем долго бегать от диких роботов на одном флаере. Хотя бы потому, что без техосмотра наш флаер выдержит не более недели.
Вот тут Дымок прав.
Но Дымок техобслуживание уже проехал, и давай меня этикой грузить. Не зря я опасался! Хочется Дымку освободить всех имперцев, а потом и диких роботов перебить, и вообще весь мир облагодетельствовать… Короче, из Империи бежать он уже не то, что не собирается – а даже и не хочет!
Ну, это у него по малости лет всякие там юношеские идеализмы-максимализмы – или как там еще интелы в таких случаях выражаются? Видно, в детстве от этого даже ай-кью в сто восемьдесят не спасает.
Ну так на то и старшие братья.
– Дымок! – вбиваю ему. – Братишка! Ну ты сам подумай! Как два парня могут весь мир перевернуть, каждого спасти и всех осчастливить? Это же чистой воды пикник на обочине! Ты глянь, мы же по сравнению с имперцами полные сосунки! Вон, – на дверь в ложу министра киваю, – даже меня от этой игры воротит. А Шутемков только ставки делает да кайф ловит!
Но Дымка так просто, конечно, не переубедить. Он все свое талдычит: этика, мораль; мораль, этика. На жалость и сострадание к имперцам давит, паразит малолетний. Знает, на что давить! Чувствую, сейчас он меня убедит – и все. Тогда мы оба пропали.
Хотел я уже сгрести его в охапку, пока не поздно, в уголок оттащить и всю эту дурь, с этикой вместе, из головы выбить. И я даже за шкирку успел его схватить, но…
Я же на Дымка не смотрел – бесполезно это. За тринадцать лет он все мои боевые гримасы давно наизусть выучил. Так что я по сторонам озирался – не бежит ли уже за нами Шутемков со своими ребятами.
Шутемкова пока не было, но позади Дымком…
Там…
– Мы должны помочь им, Серж! – Дымок в очередной раз как раз начал. – Понимаешь?
А я как смотрел ему за спину – так и оторваться не могу.
Все.
Вот теперь – точно влипли по самое не могу…
Ну я и ляпнул, в такт своим мыслям.
– Без сомнения, – говорю.
Дымок сразу-то не понял. Он вообще не ожидал, что я что-то скажу. Он ведь меня почти не слушал, готовился долго и тяжело убеждать.
А потом смысл моих слов до него дошел – и он от удивления чуть дышать не разучился.
Но мне уже не до него было.
6. Одной рукой от любви не отделаешься
За спиной Дымка, дальше по коридору, еще одна ложа открывается. Выходят оттуда шесть мужиков в алых косухах. За ними расфуфыренный парень, весь в оранжевом и золотом. А за ним…
Вот тут-то я и начал сам с собой разговаривать.
Потому что за расфуфыренным парнем выплывает из ложи Ева, андроид Шутемкова. Только голова у ней уже на место приделана – словно я ее и не сносил. А личико – словно омолодили. И фигурка словно хрупче стала… А как двигается! Как… как… Даже не знаю, с чем сравнить – только так красиво… Да что там – красиво! Очень… очень…
Дыхание у меня перехватило, и соображать я стал туго. Но двигается андроид сейчас совершенно как живая девчонка. Да лучше любой девчонки! Что угодно отдал бы, чтобы этот андроид в живую девчонку превратился!
А может быть… ну вдруг?… бывают же чудеса?… вдруг это не тот андроид, а живая девчонка? Все бы отдал…
И тут андроид нас с Дымком заметил. Взглядом зацепился – и вдруг рукой машет.
– Привет! – кричит нам хрустальным голоском.
Я завис. Совсем. И в мыслях нербериха, и в чувствах – черт знает что. На этот раз запал я на андроида до последнего нейрона, натурально влюбился – но ведь это же не живой человек! Это же не девчонка – это андроид бесчувственный!
Тот самый андроид Шутемкова, которому я возле костра в сказал под Заярском голову свернул. Теперь-то никаких сомнений нет: не девчонка это, случайно похожая – а тот самый андроид Шутемкова! Иначе откуда оно нас с Дымком знает?
Вот только не понимаю, когда Шутемков успел андроида отремонтировать и сюда привезти? Да не просто отремонтировать. Кроме шеи андроиду еще и лицо подправили, и даже драйверы обновили – там, у костра, андроид как на ходулях двигался, а теперь… Теперь словно молодая девчонка, гибкая и изящная, как котенок… И голос – тоже совсем другой. Звонкий, как колокольчик, совсем юный…
Когда же генерал успел?! Мы всего пару часов назад прилетели в Империю. Да и не брал Шутемков с собой никакого андроида! Его ребята когда из Заярска улетали, не то, что андроида – себя-то еле на ногах несли!
А андроид идет прямо к нам. И улыбается приветливо и радостно, словно всю жизнь нас знает и в лучших друзьях числит.
А я только стою как дурак – и на него пялюсь. И ведь понимаю: сматываться надо, и пошустрее! Андроид только для того улыбается, чтобы внимание отвлечь. А подойдет ближе – сразу начнет квитаться за прошлую встречу!
На что хотите спорю, раздолбай-генерал забыл нас с Дымком ввести в реестр друзей у андроида. А без дополнительных указаний андроид точно зачислил нас во враги – я ведь тогда вывел его из строя, да еще и поломал серьезно… Теперь андроид снова попытается меня уничтожить. Только на этот раз он готов к тому, что реакция у меня лучше стандартной почти в полтора раза. Да еще всего одна рука у меня действует. То, что от втрой осталось, в драке совершенно бесполезно, очень неудачно пластик закатан. Только этот пластик от меня и останется, похоже…
Понимаю все это, а двинуться – не могу! Стою в полном отрубе и только глазами хлопаю, андроида разглядывая. Да еще и скалюсь в совершенно идиотском восхищении. А в голове совершенно сумасшедшая мысль бьется: все бы отдал, лишь бы чудо случилось и андроид в живую девчонку превратился!
А андроид словно мысли читает.
– Привет! – говорит опять и еще милее улыбается.
– Добрый день, – Линский неуверенно отвечает.
Ему легче. Когда я андроиду голову сворачивал, он сидел во флаере, связанный, и робота толком не рассмотрел. Может думать, что ему только показалось, будто перед ним тот же самый андроид.
Зато мы с Дымком тогда андроида рассмотрели лучше некуда. Так что у нас никаких сомнений. И как этот андроид здесь оказался, да еще отремонтированный – совершенно не понимаем. Только сопеть можем удивленно, и говорить даже не пытаемся.
Парни в алых косухах в сторонке замерли удивленно, а расфуфыренный блондинчик на меня уставился. Смерил меня взглядом, прищуривается нехорошо.
– Пойдем! – андроида окликает. – Мы спешим, Анна!
Я совсем в осадок выпал.
Анна?…
Получается, это не Ева? Не тот андроид, с которым мы у костра под Заярском нежностями обменивались?…
Но тогда откуда оно нас знает? Или, может быть, она?…
А Анна смотрит на нас так, словно мы ее лучшие знакомые.
– Я знаю, что ты спешишь, – говорит расфуфыренному, даже не оборачиваясь. – Иди, я только на секундочку, и сразу тебя догоню. Только поговорю чуть-чуть с друзьями. Я их столько не видела! Иди, милый!
Меня словно ледяной водой окатили. «Милый»! Это этому-то дохляку расфуфыренному! Ну, как-нибудь мы с ним встретимся-объяснимся…
Ну и я тоже парню понравился – до самого хуже некуда. Сверлил он меня взглядом, сверлил – но делать ему нечего. Он ведь крутого из себя строит. И раз сказал, что спешит – все, надо спешить.
Шепнул он что-то своим ребятам в алых косухах, и прочь идет – вроде как действительно спешит, и ревновать девчонку даже не думал. Сынок большой шишки, не иначе. Сам-то этот расфуфыренный блондинчик таких ребят в узде держать бы не смог. Уж скорее, это они бы его мелкой шестеркой запрягли.
Забирается он в один из двух легких флаеров, приткнувшихся к стене у входа в их ложу. Трое ребят за ним увязались, а трое остались Анну пасти.
А Анна все щебечет и щебечет радостно с нами. Да еще так на меня смотрит… Я ее тоже глазами пожираю, и все не могу понять: это она обозналась, или у меня память отшибло? Только, сдается мне, я такую девчонку забыть не мог.
Но тут флаер с блондинчиком поднялся, вдоль лож промчался, за угол нырнул – и Анна сразу же губки бантиком делает и глазки тупит.
– Простите, – говорит тихонько, – что я к вам так прицепилась. Но мне очень хотелось избавиться от принца, хотя бы на пару минут… А вы без воротничков, вот я и догадалась, что вы из нейтральных территорий…
Опаньки! Тот дохляк расфуфыренный – и есть принц? Вот с кем я гляделки устраивал. Н-да… такого встретишь – еще неизвестно, кто кому и что объяснит. У меня рука в пластик закатана, а у него все золотоворотничковые на коротком поводке! Но вида, конечно, не подаю. Такая девчонка рядом, все-таки!
– Простите меня, пожалуйста, – Анна говорит.
А сама улыбается робко, алеет стыдливо да глазками по мне несмело стреляет – сконфуженного котенка строит.
Я, конечно, все это просекаю – а сделать с собой все равно ничего не могу. Инстинкты, так их и так, и рефлексы, туда их и сюда! Хочется мне защищать ее и оберегать от всего, и всякие глупости с языка так и сыплются.
– Очень рады с вами встретиться, Анна, – говорю.
И хуже всего то, что очень искренне говорю. Влип я. Совсем.
А Анна только глазками хлопает смущенно.
– Да?… Правда?…
И улыбается радостно. Смотрит на меня – и глаза у нее прямо сияют от радости, словно рассветное небо.
Тут я совсем растаял и в ее лазурные глазки провалился…
Пока я в ее глазках тонул, Анна все щебетала. Голосочек у нее такой, что заслушаешься – вот мы и слушали.
Она дочка президента Иркутска. От нашего Ангарска это совсем близко, всего-то сотня кмов на юго-восток. Иркутск тоже ни в Империю, ни в Конфедерацию не входит.
То есть раньше не входил. А теперь Империя пытается подгрести под себя и этот город. Вот президент Иркутска и решил покорешиться с принцем, своим будущим императором. Надеется на разные льготы своему городу, когда Иркутск в Империю войдет.
Зря он надеется, в Империи иркутцам кроме ошейников ничего не светит. Да только не я президент Иркутска, и не мне решать. Так что осталась Анне неделя, от силы две. Потом свадьба, и тогда уж ей от принца никакие увертки не помогут. Наденут на нее золотой ошейник, и вообще… Такая девчонка пропадет!
– Анна, – говорю ей нежно. – Неужели вам никак не избежать этой…
Но она меня перебивает.
– Можно я с вами на ты буду? – улыбается робко. – Вы ведь тоже не имперцы?
– Запросто, – говорю. – Я Серж, это братишка мой, Дымок.
От моих слов Дымок за двух лошадей фыркнул, но не до его отдавленного самолюбия сейчас.
– А это… – про Линского начинаю – и чуть всю правду не ляпнул. Но вовремя язык прикусил. – Это отец наш, президент Ангарска.
А Анечка уже грустная.
– Очень приятно было вас встретить. Но мне уже пора, Серж, – говорит тоскливо. – Иначе принц начнет метать молнии…
У меня внутри все обмерло. Неужели вот так и расстанемся?!
– Подожди, Анна! – говорю. – Наверно, скучно здесь одной, без знакомых? Да еще принц этот…
– Да! – Анна оживает. – Очень!
Глазки тупит, а потом с надеждой на меня взглядывает:
– Вам, наверное, тоже будет скучно здесь?…
И в глазах у нее такая просьба… У меня сердце затрепыхалось, как рыбка на берегу.
И тут Дымок, стервец малолетний, решил на себя одеяло стянуть!
– Что вы, Анна! – влезает нагло. – Серж не хочет долго задерживаться здесь, мы собирались сегодня же возвращаться в Ангарск.
Анна побледнела – лучше монитора на тринадцати тысячах.
Ну, Дымочек, устрою я тебе сегодня воспитательные процедуры! И за мамашу, и за двух наших папаш! По полной программе оттянусь! Он же, паразит, не у меня – у нее так на нервах играет!
Наступаю я ему на носочек, и вес туда переношу. Дымок только воздух втягивает да губы кусает, чтобы благим матом не заорать. Охоту выпендриваться у него мигом отшибло.
– Не обращай на него внимания, Анна, – я ей улыбаюсь. – Шутник он у нас. Правда, Дымок?
И вес на его носок чуток добавляю, чтоб ему доступнее было. Дымок только головой мотает – мол, действительно, шутник он да и только, он вовсе и не спорит.
– Анна, – говорю нежно. – У нашего папаши дел невпроворот, Дымок в здешней сети будет копаться, а мне здесь будет ужасно скучно. Было бы здорово еще с тобой встретиться. Может, найдется завтра пара минут?
– Конечно! – Анна улыбается. – Очень буду рада!
И вдруг вмиг грустнеет. Ручку к своим губкам прелестным вскидывает и вздыхает. Так грустно, что у меня чуть сердце не разрывается.
– Только вот принц… И пора мне уже…
И точно. Парни в алых косухах уже совсем рядом топчутся нетерпеливо, по полшажочка к нам подбираются. Тоже про принца помнят.
– Анна! Ну его, принца! – говорю. – Ты только скажи, где я тебя смогу найти! А с принцем я уж что-нибудь придумаю.
– Знаешь, где «У Сони»? – Анна говорит быстро. – Это в самом начале второго сектора. Я буду там завтра вечером, в пять.
И так на меня смотрит… Нелегко ей будет от принца добиться, чтобы он ее одну к «Соне» отпустил – но она все равно там будет.
У меня от такого взгляда все заготовленные слова в горле застряли.
– Анна… – только и могу выговорить. – Я приду.
Анна с почетным эскортом до флаера не успела дойти, а к нам уже Шутемков подваливает. Глянул он на Аничкины ножки, пока она во флаер забиралась, и на нас хитро косится.
– Я вижу, – начинает с подначкой, – вы, парни, время зря не теряете!
– Не зря же мы в Империю летели? – говорю.
– Ну да, ну да, – генерал ухмыляется. – Я так и понял. Только вы, в натуре, особенно не того – нарветесь. Наш принц только с виду белый мышонок. Между нами, парни, крови он за свои семнадцать годков выпил побольше, чем император за всю жизнь. Лучше закажите торговцам андроида такого.
Смотрит он на нас с Дымком, на Линского косится – и хихикать начинает.
– Или парочку. Нет, лучше даже трех! Чтоб вы в дым не перегрызлись! – и ржет, как жеребец перед случкой. Даже согнулся от гогота, по ляжкам себя лупит, еле слова выговаривает. – Андроидам, между прочим, и фигурку можно организовать не такую худосочную, и не только… Нет, я в натуре серьезно говорю. И кайфу больше, и проблем меньше. Не связывайтесь с принцем… За флаер я вам, так и быть, троих андроидов организую. Я только что тридцать косых срубил. Круты «Херувимы»! Порвали «Серафимов» и в хвост и в гриву! Они при исбистах, при корпусе личной охраны императора, чтоб вы знали. А «Серафимы», сосунки, при агентстве пропаганды, вот у них…
Генерал, захлебываясь, турнирные тонкости нам выкладывает, даже про андроидов на время забыл. Но я в Империи оставаться не собираюсь, да и на арену выступать тоже не рвусь. И все его побасенки мимо ушей пропустил.
Дошло до меня наконец, почему его Евочка так на Анну похожа. Превратности любви, вроде как… Только по-моему, это натуральное извращение и запущенный эскапизм, как интелы выражаются.
А генерал о командах уже наговорился.
– Ну что? – говорит. – Заказать для вас трех андроидов с рожицей этой телочки?
И снова скалится – да еще так противно!
– Нет, генерал, – я ему говорю. – Очень много твои андроиды весят. Три центнера – это уж чересчур. Что это за девчонка, если с ней только на бетонном полу и потанцуешь? Любая кровать как гамак будет.
Перестал генерал смеяться.
– Эстет, типа? – говорит.
– Эстет не эстет, – говорю, – но нам такие суррогаты не нужны.
Прищурился, даже челюсть выдвигает угрожающе. Оскорбился за свою Евочку-девочку, как за живую. Но крыть ему нечем.
– Ладно, – цедит сквозь зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49