Как вы проследили?
Я натурально в осадок выпал.
У Дымка не то, что страха – даже смущения никакого! Одно, типа, профессиональное изумление, как интелы выражаются!
И император тоже вовсе не злится.
– Значит, твоя работа, малыш? – говорит довольно. – Неплохо, очень неплохо для твоего возраста. Даже не верится. Защита портала еле выдержала. Если бы не вовремя сработавшая ловушка и вмешательство администратора… Вы откуда такие?
– Из Ангарска, – я говорю понаглее, пока император в гнев не ударился. Авось и пронесет? – Наш отец новый президент. Вот, решили выбраться из города попутешествовать, на вас посмотреть.
А Дымок, даром что сам император его способности по высшему разряду оценил, все хмурый стоит и как рак красный – словно оскорбили его смертельно.
– Подождите! – начинает упрямо. Про все почтение к императору забыл уже. – Как же вы выследили место атаки? Я был уверен, что взломал архив успешно, даже тревоги не поднял!
Усмехается император. Похоже, он в таких делах тоже не погулять вышел. Ну и давай рассказывать, что да как.
Слушал его Дымок, слушал – и вдруг вижу, творится с братишкой что-то. Надулся весь, покраснел… совсем перенервничал – воздухом уже давится!
Ну я и хлопнул его по спине легонько – чтоб прокашлялся да и снова дышал нормально. Но Дымок вовсе не закашлялся. Как заржет! Лучше жеребца перед случкой. Это он хохот сдерживал…
Заливается Дымок смехом до слез, чуть на песок не валится, я на него кошусь подозрительно. Жалко братишку. Столько всего на него свалилось за последние дни… Это еще хорошо, если просто истерика. Как бы совсем башню не снесло…
Император тоже на Дымка все тяжелее и тяжелее смотрит. Но ничего не говорит, ждет.
Ну и дождался. Отсмеялся Дымок, утер слезы.
– Здорово вы меня, ваше величество, – говорит нагло. А сам головой качает, словно император его разыграть пытался, и братишка почти попался, но теперь подвох раскусил. – Я даже на миг поверил, что ваши программисты действительно смогли перехитрить меня.
А то нет, разве? Иначе чего же мы здесь делаем? Как бы иначе император узнал про взлом своего архива? Совсем братишка от сильных переживаний перегорел…
Императору все это тоже надоело. Прищуривается он нехорошо.
– Ты кому, малыш, голову морочишь? – говорит раздраженно.
Но Дымок смущаться и не думал, хоть император уже совсем и не шутит.
– Ваши программисты поймали не меня, ваше величество, – заявляет нагло. – Система защиты среагировала на попытку взлома, когда ваш архив атаковал наш отец. Видимо, он тоже хотел посмотреть ваш архив, но уже после меня. А я все, что хотел, скачал еще утром.
Тут уже император на троне ерзает.
– А не врешь? – говорит тревожно.
– Что вы, ваше величество! – Дымок ему со своей самой вежливой улыбочкой отвечает. Теперь, как он в своих глазах до крутого интела восстановился, опять Дымок стал вежливее некуда. – Неужели я посмею вас обманывать, ваше величество?
– Тебе виднее, – император хмуро бормочет, на подлокотниках ногтями дробь выбивает.
Вздыхает император, головой качает. На клавиатуре, что в подлокотник трона вделана, пощелкал, со своими исбистами связался, приказал комп Дымка доставить немедленно.
А я под фантомом неба уже чуть освоился. Осмелел малость. Да и чего терять-то? Все равно теперь помирать, похоже, – так хоть любопытство перед смертью потешу!
Ну я и спросил императора про его здоровье: в самом деле он помирать собрался, или врут слухи?
Но император не обиделся. Прищурился, усмехнулся задумчиво – но все рассказал.
Когда Конфликт случился, он вовсе не императором Алексеем был, а обычным сержантом Алексом, и воевал как пушечное мясо. Ну и попал под тау-вирусы. Хотя это одно только название, что вирусы. На самом деле это почти что полноценные клетки, да еще с псевдоразумным поведением. И выборочное заражение органов, и плавающий инкубационный период, и триггерные свойства отравления, и псевдослучайная самомодификация – чего только эти тау-вирусы не умели! Выявить стадию заражения действительно непросто, ну а пушечное мясо никто особенно и не проверял. Не к столу же его готовили, это мясо…
Так что когда сержант Алекс заматерел и начал подгребать под себя остатки войск и превращаться в императора Алексея, уже поздно было – тау-вирусы в его организме до всех органов добрались. Хоть и тело потом сменял не один раз, но толку-то? Мозг-то все равно уже заражен. А мозг не сменишь…
От тау-вирусов на этой стадии заражения только симы спасают – да и то не излечивают, а лишь выжить помогают. Последние сто лет император на них и сидел.
Но симы тоже так просто не произведешь, молекулярные сборщики нужны. После Конфликта, когда Империя образовалась, несколько молекулярных сборщиков в ней уцелели. На них врачи императора и синтезировали нужные симы. И все бы хорошо, но за последние сто лет все эти сборщики поизносились, полгода назад последний сдох. А уровень техники теперь… с доконфликтным не сравнить, в общем. Имперцы не то, что новый сделать – даже старые сборщики починить не смогли.
А запас симов к концу подходит, совсем немного осталось. Через пару месяцев симы кончатся. А без них императора ничто не спасет. Тело он еще может сменить – а мозг? Как начнется распад нервных клеток мозга, так все…
Вдруг за спиной быстрый легкий топот, и мимо нас к императору робот подбегает. Вылитый паук, разве что из железа и в холке за полметра будет. В лапах комп Дымка тащит.
Император Дымка пальчиком манит. Вздыхает Дымок – но теперь-то что… раньше думать надо было! Показал Дымок императору файлы, которые из его архива слил.
Глянул император на файлы – и здорово его проняло. Смотрит на Дымка, и во взгляде – настоящее восхищение. Мне даже завидно стало.
– Вундеркинд, что ли? – говорит оторопело.
Краснеет Дымок весь от удовольствия – как вареный рак. Но… что-то притих он подозрительно. Не иначе, что-то выпендрежное готовится выдать, чтобы императора окончательно поразить?
По мне, так не до того сейчас! Штамповать платы надо, пока император в таком состоянии, а не кайф снимать! А Дымок, тоже, нашел время, чтобы хвост распускать!
– Точно, император! – говорю быстрее. – У Дымка полный набор, тринадцать на сто восемьдесят.
– Тринадцать на сто восемьдесят? – император переспрашивает.
Сильно его проняло, однако… Видно, неплохая защита у архива была. Никак император не может оправиться от того, что такая мелюзга в его архив проскользнула, и даже тревоги не вызвала.
– Ну да, – говорю. – Тринадцать – это столько Дымку будет через два месяца. А сто восемьдесят – столько у него было на последнем ай-кьюшном тесте.
Загорелись у императора глазки. Ухмыльнулся – и давай мусолить Дымка взглядом. Еще почище, чем Шутемков нашего «Скатика».
– Из Ангарска вы, говорите? – тянет задумчиво. – А что, отец ваш, как новый президент, не надумал к Империи присоединяться?
– Папаша наш, типа, в затруднении, – я говорю быстрее, пока Дымок чего не ляпнул. – Для того нас с братишкой сюда и привез. Посмотреть, все такое…
Тут уж император на Дымка совсем заглядываться – словно к девчонке, прежде чем начать в укромный уголок ее заговаривать. Разве что слюни не пускает.
– И что вы будете советовать отцу? – интересуется вкрадчиво так.
Кошусь я на Дымка украдкой. Братишка от восторгов уже оправился, пришел в себя. Смекает, вроде, куда я клоню.
– Да я братишке, типа, доверяю, – говорю. – Он, вроде, и архив ваш уже просмотрел. Ему и выбирать.
– И что вы, Дмитрий Олегович, решили? – император у Дымка спрашивает с придыханием – разве что глазки ему не строит.
Опаньки…
Дмитрий… Олегович?…
Император-то у Шутемкова справки о нас все-таки навел, получается! Тогда чего же он нас спрашивал, откуда мы?… Похоже, не так он прост, этот император… Надо бы с ним осторожнее. И языком молоть поаккуратнее.
А Дымок на Дмитрия Олеговича из уст императора жмурится, как виварная мышь на ласку.
– Все очень хорошо, ваше величество, – отвечает вежливо. Но голову все-таки не теряет. – Но, на мой невзыскательный вкус, организация управления в Империи немножко… специфическая. Боюсь, некоторым горожанам Ангарска подобные отношения могут внушить некоторые сомнения…
– Угу, – поддакиваю. – Им сомнения, а мне самые полноценные опасения! Очень уж у вас крутая вертикаль власти.
– Что правда, то правда, – император улыбается. – Вертикальнее некуда!
– Но ваше величество! – Дымок говорит уже серьезно. – Неужели у вас не вызывает отвращения подобное устройство? Эти воротнички верности превращают имперцев в самых настоящих рабов! А вы долгими десятилетиями вынуждены общаться с ними… Мне кажется, ваше величество, это должно быть ужасно неприятно!
Ох, Дымочек, опять тебя не туда несет… Нашел, с кем обсуждать свои юношеские идеализмы-максимализмы!
Император тоже на Дымка прищурился – но не презрительно.
– Хотите честно, Дмитрий? – вдруг спрашивает совершенно серьезно.
Вроде как согласен пофилософствовать с Дымком на тему свободы и демократии? Даром что сам же эти ошейники и внедряет уже сотню лет?… Ох, как бы не навешал он Дымку лапши на уши…
И не зря я опасался. Начал император нам втирать так, что закачаешься. Послушать его, так он вообще белее и пушистее новорожденного ангелочка!
Ошейники, мол, вовсе не прихоть, но необходимость. И нужны они вовсе не для безграничной личной власти, а для спасения рода человеческого. Вот так, ни больше ни меньше.
И вообще, все зло в мире из-за диких роботов, а император просто несчастная жертва обстоятельств.
– Конечно же, мне противно, Дмитрий, – говорит траурно. – Вы даже не представляете, до какой степени мне это омерзительно! Вы здесь всего день, а я сотню лет! Но ничего не поделаешь…
И мало того, что врет даже не краснея – так ведь еще как вдохновенно врет! Я от такой наглости только рот разинул. А Дымок, по малолетству, словам еще верит. Слушает императора, и даже вопросы задает…
А император не на шутку разошелся.
– Вот вы, Дмитрий, уверены, что воротнички – это ужасно, – говорит трагично. – Но плохо ли вы к ним относитесь, хорошо ли – а воротнички буквально необходимы. Без них мы не смогли бы сдерживать натиск диких роботов. Да, это чудовищно, отдавать живых людей на расправу роботам. Но это дает шанс выжить остальным! Человечество существует дальше! А не это ли главное?
– А как же Конфедерация, ваше величество? – Дымок говорит подозрительно. – Они тоже воюют с роботами, но при этом обходятся без воротничков верности, и не отдают роботам безоружных людей…
– Они воюют с роботами?! – Император даже от спинки трона оторвался, так его задело. – Эти сопливые узкоглазые?! Да они херней страдают, а не воюют! Они держат только восток континента, а мы – запад и север! Север! Вот где все роботы, вот где настоящая война! А конфи только крошки со стола слизывают!
Тут император малость успокоился, обратно на спинку откинулся, снова вальяжным заделался.
– Сами судите, Дмитрий Олегович, – улыбается вежливо. – Конфедерация больше Империи и по численности, и по техническим возможностям. Но потери у конфей больше, чем у меня, вдвое. А уничтожают роботов они в три раза меньше! Если бы мы не прикрывали их с севера, роботы давно уже вырезали бы всех этих узкоглазых! Или даже эти слюнявые конфи пришли бы к моим воротничкам. Или чему похлеще, – усмехается криво. – Говорят, в древности узкоглазые были мастерами на такие штуки…
Затих Дымок. Жался он, жался, но все-таки не утерпел.
– Позвольте, ваше величество, – просит, – я в компе посмотрю?
Со страху он такой наглый, что ли?
– Не доверяешь, малыш? – император скалится.
Но комп к Дымку подвигает.
Берет Дымок комп, щелкает по клавишам, гоняет по экрану файлы императорского архива – и все угрюмее и угрюмее. Не врет император. Без воротничков верности и самопожертвования с гарантией дикие роботы давно бы уже всех людей вырезали.
– Ну? – император ухмыляется. – Что теперь скажете, тринадцать на сто восемьдесят?
И дальше Дымку комплиментами сыплет…
А сам все улыбается левым уголком губ, и голос у императора все бархатистей и бархатистей… И комплименты не простые. Не явные, а как бы с подколками. Хитренькие такие… Что-то мне подозрительно стало.
Меня братишка, экспериментатор переделанный, за последние два года всякими психологическими трюками извел уже, и кое в чем я даже разбираться начал. И вроде, вовсе не прост этот император. Сдается мне, без психологических трюков в его речах не обошлось.
Понравился братишка ему, видно, вот и взялся император за Дымка всерьез, чтобы в свои сторонники перетащить. Так и капает Дымку на подсознание…
Как бы он братишку не обработал! Дымок хоть на мне чего только не перепробовал – у меня к таким штукам даже иммунитет почти выработался! – но вот сам-то к таким штукам как? Это я к роли подопытного привык и просекаю все это – а сам-то Дымок в этой шкуре ни разу не был. Да и мелкий он еще, и зазнайка ужасный. Замечает или нет?…
Надо братишке передышку выбить, чтобы он с мыслями собрался и через логику все оценил, пока не поздно! Эти подленькие приемчики на подсознание действуют не сразу, но уж если зацепят…
Надо бы разговор в сторону! И императора из колеи выбить.
– Послушайте, император, – как бы невзначай в их разговор влезаю. – Вы ведь Конфликт застали, должны знать: откуда эти дикие роботы вообще взялись? И почему они так странно воюют? Ни вирусов, ни ядерного оружия, ни гравов?
Нахмурился император, но от Дымка оторвался. На меня глядит. Прищурился, хмыкнул, снова дробь на двух подлокотниках выбивает.
Похоже, зацепил я его своим вопросиком. И с планов сбил, и на другую тему переключил.
Вот только Дымок, похоже, ничего так и не просек.
– Действительно, ваше величество, – снова начинает увлеченно. – Вы воюете с дикими роботами десятки лет! И все это время сохраняется неустойчивое равновесие сил. Это очень странно, не правда ли?
Блин…
Выпендривается братишка, так и норовит хвост распустить… Получается, все-таки задел его император своими приемчиками?
– Странно… – император бормочет. – Странно – это если равновесие неустойчивое. А если оно устойчивое?
И вроде, в самом деле задумался.
Тут и мне в самом деле интересно стало. А действительно, откуда все эти дикие роботы взялись? Может, кое в чем император и лукавит, но что зла от диких роботов не меряно – тут не поспоришь, сам видел. И если он знает, откуда они…
Вот только если выпендриваться друг перед другом они не бросят, и разговор и дальше так пойдет, то я мимо проеду. Император, может, и не полноценный интел, но уже сто лет у власти. За такое время каких только слов не выучишь, ну а уж какой пижон Дымочек, мне ли не знать… А когда интелы начинают друг перед дружкой выпендриваться, они такими словечками бросаются, что сами себя понимать перестают – что уж до простых ребят вроде меня, у кого ай-кью и до ста тридцати еле дотянул!
– Подождите! – говорю. – А попроще никак? Чтоб без всяких там флуктуаций вакуума или симплектических алгебр? Они у меня с младших классов еще не очень идут.
– Попроще… – император бормочет. – Ладно, станцуем от кондиционера.
Ну и станцевал. Даром он, что ли, последнюю сотню лет половиной человечества понукает? Мозги пудрить научился профессионально. В два па целую легенду натанцевал, философ доморощенный!
8. Легенда о чмо
Только начал он не с кондиционера, а с философии.
– В чем смысл существования человечества? – говорит.
Блин! Ну, попал я… Уж лучше бы он продолжал с этим своим устойчивым равновесием и всяким таким. Там бы я еще что-то уловил. А сейчас как начнет этику с эстетикой спаривать… смысл существования человечества! Приехали…
– Я, типа, извиняюсь, император, – говорю. – Но от вас я такого не ожидал! От других еще туда-сюда. Но чтобы парень вроде вас про смысл жизни начинал…
Дымок согласно кивает.
– Простите, ваше величество, – говорит со своей улыбочкой, тактичной до не могу (от этой улыбочки пару школьных учителей с инфарктом вынесли). – Но вы уверены, что он есть?
Но только император Дымку не по зубам оказался.
– Абсолютно уверены только боги, – говорит снисходительно. – А их, как известно, нет.
Махнул император рукой, робота-паука отсылая.
– Я говорю всего лишь о гипотезе, откуда взялись роботы, – продолжает серьезно. – О том, почему их поведение кажется таким странным и нелогичным – на первый взгляд, разумеется.
– Тогда нас занесло, император, – говорю.
Дымок меня в бок пихает – чтоб я потактичнее. Но сдается мне, император свой парень, и всякие пожалуйста-будьте-добры ему до ватерлинии.
– При чем тут смысл жизни? – говорю. – Как это к диким роботам относится?
Цокает император раздраженно.
– Не смысл жизни! – чеканит. – А смысл существования всего человечества! Дикие роботы воюют с остатками человечества больше сотни лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Я натурально в осадок выпал.
У Дымка не то, что страха – даже смущения никакого! Одно, типа, профессиональное изумление, как интелы выражаются!
И император тоже вовсе не злится.
– Значит, твоя работа, малыш? – говорит довольно. – Неплохо, очень неплохо для твоего возраста. Даже не верится. Защита портала еле выдержала. Если бы не вовремя сработавшая ловушка и вмешательство администратора… Вы откуда такие?
– Из Ангарска, – я говорю понаглее, пока император в гнев не ударился. Авось и пронесет? – Наш отец новый президент. Вот, решили выбраться из города попутешествовать, на вас посмотреть.
А Дымок, даром что сам император его способности по высшему разряду оценил, все хмурый стоит и как рак красный – словно оскорбили его смертельно.
– Подождите! – начинает упрямо. Про все почтение к императору забыл уже. – Как же вы выследили место атаки? Я был уверен, что взломал архив успешно, даже тревоги не поднял!
Усмехается император. Похоже, он в таких делах тоже не погулять вышел. Ну и давай рассказывать, что да как.
Слушал его Дымок, слушал – и вдруг вижу, творится с братишкой что-то. Надулся весь, покраснел… совсем перенервничал – воздухом уже давится!
Ну я и хлопнул его по спине легонько – чтоб прокашлялся да и снова дышал нормально. Но Дымок вовсе не закашлялся. Как заржет! Лучше жеребца перед случкой. Это он хохот сдерживал…
Заливается Дымок смехом до слез, чуть на песок не валится, я на него кошусь подозрительно. Жалко братишку. Столько всего на него свалилось за последние дни… Это еще хорошо, если просто истерика. Как бы совсем башню не снесло…
Император тоже на Дымка все тяжелее и тяжелее смотрит. Но ничего не говорит, ждет.
Ну и дождался. Отсмеялся Дымок, утер слезы.
– Здорово вы меня, ваше величество, – говорит нагло. А сам головой качает, словно император его разыграть пытался, и братишка почти попался, но теперь подвох раскусил. – Я даже на миг поверил, что ваши программисты действительно смогли перехитрить меня.
А то нет, разве? Иначе чего же мы здесь делаем? Как бы иначе император узнал про взлом своего архива? Совсем братишка от сильных переживаний перегорел…
Императору все это тоже надоело. Прищуривается он нехорошо.
– Ты кому, малыш, голову морочишь? – говорит раздраженно.
Но Дымок смущаться и не думал, хоть император уже совсем и не шутит.
– Ваши программисты поймали не меня, ваше величество, – заявляет нагло. – Система защиты среагировала на попытку взлома, когда ваш архив атаковал наш отец. Видимо, он тоже хотел посмотреть ваш архив, но уже после меня. А я все, что хотел, скачал еще утром.
Тут уже император на троне ерзает.
– А не врешь? – говорит тревожно.
– Что вы, ваше величество! – Дымок ему со своей самой вежливой улыбочкой отвечает. Теперь, как он в своих глазах до крутого интела восстановился, опять Дымок стал вежливее некуда. – Неужели я посмею вас обманывать, ваше величество?
– Тебе виднее, – император хмуро бормочет, на подлокотниках ногтями дробь выбивает.
Вздыхает император, головой качает. На клавиатуре, что в подлокотник трона вделана, пощелкал, со своими исбистами связался, приказал комп Дымка доставить немедленно.
А я под фантомом неба уже чуть освоился. Осмелел малость. Да и чего терять-то? Все равно теперь помирать, похоже, – так хоть любопытство перед смертью потешу!
Ну я и спросил императора про его здоровье: в самом деле он помирать собрался, или врут слухи?
Но император не обиделся. Прищурился, усмехнулся задумчиво – но все рассказал.
Когда Конфликт случился, он вовсе не императором Алексеем был, а обычным сержантом Алексом, и воевал как пушечное мясо. Ну и попал под тау-вирусы. Хотя это одно только название, что вирусы. На самом деле это почти что полноценные клетки, да еще с псевдоразумным поведением. И выборочное заражение органов, и плавающий инкубационный период, и триггерные свойства отравления, и псевдослучайная самомодификация – чего только эти тау-вирусы не умели! Выявить стадию заражения действительно непросто, ну а пушечное мясо никто особенно и не проверял. Не к столу же его готовили, это мясо…
Так что когда сержант Алекс заматерел и начал подгребать под себя остатки войск и превращаться в императора Алексея, уже поздно было – тау-вирусы в его организме до всех органов добрались. Хоть и тело потом сменял не один раз, но толку-то? Мозг-то все равно уже заражен. А мозг не сменишь…
От тау-вирусов на этой стадии заражения только симы спасают – да и то не излечивают, а лишь выжить помогают. Последние сто лет император на них и сидел.
Но симы тоже так просто не произведешь, молекулярные сборщики нужны. После Конфликта, когда Империя образовалась, несколько молекулярных сборщиков в ней уцелели. На них врачи императора и синтезировали нужные симы. И все бы хорошо, но за последние сто лет все эти сборщики поизносились, полгода назад последний сдох. А уровень техники теперь… с доконфликтным не сравнить, в общем. Имперцы не то, что новый сделать – даже старые сборщики починить не смогли.
А запас симов к концу подходит, совсем немного осталось. Через пару месяцев симы кончатся. А без них императора ничто не спасет. Тело он еще может сменить – а мозг? Как начнется распад нервных клеток мозга, так все…
Вдруг за спиной быстрый легкий топот, и мимо нас к императору робот подбегает. Вылитый паук, разве что из железа и в холке за полметра будет. В лапах комп Дымка тащит.
Император Дымка пальчиком манит. Вздыхает Дымок – но теперь-то что… раньше думать надо было! Показал Дымок императору файлы, которые из его архива слил.
Глянул император на файлы – и здорово его проняло. Смотрит на Дымка, и во взгляде – настоящее восхищение. Мне даже завидно стало.
– Вундеркинд, что ли? – говорит оторопело.
Краснеет Дымок весь от удовольствия – как вареный рак. Но… что-то притих он подозрительно. Не иначе, что-то выпендрежное готовится выдать, чтобы императора окончательно поразить?
По мне, так не до того сейчас! Штамповать платы надо, пока император в таком состоянии, а не кайф снимать! А Дымок, тоже, нашел время, чтобы хвост распускать!
– Точно, император! – говорю быстрее. – У Дымка полный набор, тринадцать на сто восемьдесят.
– Тринадцать на сто восемьдесят? – император переспрашивает.
Сильно его проняло, однако… Видно, неплохая защита у архива была. Никак император не может оправиться от того, что такая мелюзга в его архив проскользнула, и даже тревоги не вызвала.
– Ну да, – говорю. – Тринадцать – это столько Дымку будет через два месяца. А сто восемьдесят – столько у него было на последнем ай-кьюшном тесте.
Загорелись у императора глазки. Ухмыльнулся – и давай мусолить Дымка взглядом. Еще почище, чем Шутемков нашего «Скатика».
– Из Ангарска вы, говорите? – тянет задумчиво. – А что, отец ваш, как новый президент, не надумал к Империи присоединяться?
– Папаша наш, типа, в затруднении, – я говорю быстрее, пока Дымок чего не ляпнул. – Для того нас с братишкой сюда и привез. Посмотреть, все такое…
Тут уж император на Дымка совсем заглядываться – словно к девчонке, прежде чем начать в укромный уголок ее заговаривать. Разве что слюни не пускает.
– И что вы будете советовать отцу? – интересуется вкрадчиво так.
Кошусь я на Дымка украдкой. Братишка от восторгов уже оправился, пришел в себя. Смекает, вроде, куда я клоню.
– Да я братишке, типа, доверяю, – говорю. – Он, вроде, и архив ваш уже просмотрел. Ему и выбирать.
– И что вы, Дмитрий Олегович, решили? – император у Дымка спрашивает с придыханием – разве что глазки ему не строит.
Опаньки…
Дмитрий… Олегович?…
Император-то у Шутемкова справки о нас все-таки навел, получается! Тогда чего же он нас спрашивал, откуда мы?… Похоже, не так он прост, этот император… Надо бы с ним осторожнее. И языком молоть поаккуратнее.
А Дымок на Дмитрия Олеговича из уст императора жмурится, как виварная мышь на ласку.
– Все очень хорошо, ваше величество, – отвечает вежливо. Но голову все-таки не теряет. – Но, на мой невзыскательный вкус, организация управления в Империи немножко… специфическая. Боюсь, некоторым горожанам Ангарска подобные отношения могут внушить некоторые сомнения…
– Угу, – поддакиваю. – Им сомнения, а мне самые полноценные опасения! Очень уж у вас крутая вертикаль власти.
– Что правда, то правда, – император улыбается. – Вертикальнее некуда!
– Но ваше величество! – Дымок говорит уже серьезно. – Неужели у вас не вызывает отвращения подобное устройство? Эти воротнички верности превращают имперцев в самых настоящих рабов! А вы долгими десятилетиями вынуждены общаться с ними… Мне кажется, ваше величество, это должно быть ужасно неприятно!
Ох, Дымочек, опять тебя не туда несет… Нашел, с кем обсуждать свои юношеские идеализмы-максимализмы!
Император тоже на Дымка прищурился – но не презрительно.
– Хотите честно, Дмитрий? – вдруг спрашивает совершенно серьезно.
Вроде как согласен пофилософствовать с Дымком на тему свободы и демократии? Даром что сам же эти ошейники и внедряет уже сотню лет?… Ох, как бы не навешал он Дымку лапши на уши…
И не зря я опасался. Начал император нам втирать так, что закачаешься. Послушать его, так он вообще белее и пушистее новорожденного ангелочка!
Ошейники, мол, вовсе не прихоть, но необходимость. И нужны они вовсе не для безграничной личной власти, а для спасения рода человеческого. Вот так, ни больше ни меньше.
И вообще, все зло в мире из-за диких роботов, а император просто несчастная жертва обстоятельств.
– Конечно же, мне противно, Дмитрий, – говорит траурно. – Вы даже не представляете, до какой степени мне это омерзительно! Вы здесь всего день, а я сотню лет! Но ничего не поделаешь…
И мало того, что врет даже не краснея – так ведь еще как вдохновенно врет! Я от такой наглости только рот разинул. А Дымок, по малолетству, словам еще верит. Слушает императора, и даже вопросы задает…
А император не на шутку разошелся.
– Вот вы, Дмитрий, уверены, что воротнички – это ужасно, – говорит трагично. – Но плохо ли вы к ним относитесь, хорошо ли – а воротнички буквально необходимы. Без них мы не смогли бы сдерживать натиск диких роботов. Да, это чудовищно, отдавать живых людей на расправу роботам. Но это дает шанс выжить остальным! Человечество существует дальше! А не это ли главное?
– А как же Конфедерация, ваше величество? – Дымок говорит подозрительно. – Они тоже воюют с роботами, но при этом обходятся без воротничков верности, и не отдают роботам безоружных людей…
– Они воюют с роботами?! – Император даже от спинки трона оторвался, так его задело. – Эти сопливые узкоглазые?! Да они херней страдают, а не воюют! Они держат только восток континента, а мы – запад и север! Север! Вот где все роботы, вот где настоящая война! А конфи только крошки со стола слизывают!
Тут император малость успокоился, обратно на спинку откинулся, снова вальяжным заделался.
– Сами судите, Дмитрий Олегович, – улыбается вежливо. – Конфедерация больше Империи и по численности, и по техническим возможностям. Но потери у конфей больше, чем у меня, вдвое. А уничтожают роботов они в три раза меньше! Если бы мы не прикрывали их с севера, роботы давно уже вырезали бы всех этих узкоглазых! Или даже эти слюнявые конфи пришли бы к моим воротничкам. Или чему похлеще, – усмехается криво. – Говорят, в древности узкоглазые были мастерами на такие штуки…
Затих Дымок. Жался он, жался, но все-таки не утерпел.
– Позвольте, ваше величество, – просит, – я в компе посмотрю?
Со страху он такой наглый, что ли?
– Не доверяешь, малыш? – император скалится.
Но комп к Дымку подвигает.
Берет Дымок комп, щелкает по клавишам, гоняет по экрану файлы императорского архива – и все угрюмее и угрюмее. Не врет император. Без воротничков верности и самопожертвования с гарантией дикие роботы давно бы уже всех людей вырезали.
– Ну? – император ухмыляется. – Что теперь скажете, тринадцать на сто восемьдесят?
И дальше Дымку комплиментами сыплет…
А сам все улыбается левым уголком губ, и голос у императора все бархатистей и бархатистей… И комплименты не простые. Не явные, а как бы с подколками. Хитренькие такие… Что-то мне подозрительно стало.
Меня братишка, экспериментатор переделанный, за последние два года всякими психологическими трюками извел уже, и кое в чем я даже разбираться начал. И вроде, вовсе не прост этот император. Сдается мне, без психологических трюков в его речах не обошлось.
Понравился братишка ему, видно, вот и взялся император за Дымка всерьез, чтобы в свои сторонники перетащить. Так и капает Дымку на подсознание…
Как бы он братишку не обработал! Дымок хоть на мне чего только не перепробовал – у меня к таким штукам даже иммунитет почти выработался! – но вот сам-то к таким штукам как? Это я к роли подопытного привык и просекаю все это – а сам-то Дымок в этой шкуре ни разу не был. Да и мелкий он еще, и зазнайка ужасный. Замечает или нет?…
Надо братишке передышку выбить, чтобы он с мыслями собрался и через логику все оценил, пока не поздно! Эти подленькие приемчики на подсознание действуют не сразу, но уж если зацепят…
Надо бы разговор в сторону! И императора из колеи выбить.
– Послушайте, император, – как бы невзначай в их разговор влезаю. – Вы ведь Конфликт застали, должны знать: откуда эти дикие роботы вообще взялись? И почему они так странно воюют? Ни вирусов, ни ядерного оружия, ни гравов?
Нахмурился император, но от Дымка оторвался. На меня глядит. Прищурился, хмыкнул, снова дробь на двух подлокотниках выбивает.
Похоже, зацепил я его своим вопросиком. И с планов сбил, и на другую тему переключил.
Вот только Дымок, похоже, ничего так и не просек.
– Действительно, ваше величество, – снова начинает увлеченно. – Вы воюете с дикими роботами десятки лет! И все это время сохраняется неустойчивое равновесие сил. Это очень странно, не правда ли?
Блин…
Выпендривается братишка, так и норовит хвост распустить… Получается, все-таки задел его император своими приемчиками?
– Странно… – император бормочет. – Странно – это если равновесие неустойчивое. А если оно устойчивое?
И вроде, в самом деле задумался.
Тут и мне в самом деле интересно стало. А действительно, откуда все эти дикие роботы взялись? Может, кое в чем император и лукавит, но что зла от диких роботов не меряно – тут не поспоришь, сам видел. И если он знает, откуда они…
Вот только если выпендриваться друг перед другом они не бросят, и разговор и дальше так пойдет, то я мимо проеду. Император, может, и не полноценный интел, но уже сто лет у власти. За такое время каких только слов не выучишь, ну а уж какой пижон Дымочек, мне ли не знать… А когда интелы начинают друг перед дружкой выпендриваться, они такими словечками бросаются, что сами себя понимать перестают – что уж до простых ребят вроде меня, у кого ай-кью и до ста тридцати еле дотянул!
– Подождите! – говорю. – А попроще никак? Чтоб без всяких там флуктуаций вакуума или симплектических алгебр? Они у меня с младших классов еще не очень идут.
– Попроще… – император бормочет. – Ладно, станцуем от кондиционера.
Ну и станцевал. Даром он, что ли, последнюю сотню лет половиной человечества понукает? Мозги пудрить научился профессионально. В два па целую легенду натанцевал, философ доморощенный!
8. Легенда о чмо
Только начал он не с кондиционера, а с философии.
– В чем смысл существования человечества? – говорит.
Блин! Ну, попал я… Уж лучше бы он продолжал с этим своим устойчивым равновесием и всяким таким. Там бы я еще что-то уловил. А сейчас как начнет этику с эстетикой спаривать… смысл существования человечества! Приехали…
– Я, типа, извиняюсь, император, – говорю. – Но от вас я такого не ожидал! От других еще туда-сюда. Но чтобы парень вроде вас про смысл жизни начинал…
Дымок согласно кивает.
– Простите, ваше величество, – говорит со своей улыбочкой, тактичной до не могу (от этой улыбочки пару школьных учителей с инфарктом вынесли). – Но вы уверены, что он есть?
Но только император Дымку не по зубам оказался.
– Абсолютно уверены только боги, – говорит снисходительно. – А их, как известно, нет.
Махнул император рукой, робота-паука отсылая.
– Я говорю всего лишь о гипотезе, откуда взялись роботы, – продолжает серьезно. – О том, почему их поведение кажется таким странным и нелогичным – на первый взгляд, разумеется.
– Тогда нас занесло, император, – говорю.
Дымок меня в бок пихает – чтоб я потактичнее. Но сдается мне, император свой парень, и всякие пожалуйста-будьте-добры ему до ватерлинии.
– При чем тут смысл жизни? – говорю. – Как это к диким роботам относится?
Цокает император раздраженно.
– Не смысл жизни! – чеканит. – А смысл существования всего человечества! Дикие роботы воюют с остатками человечества больше сотни лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49