– говорю. – В открытую дверь ломитесь!
– Простите, Серж? – Линский на меня удивленно смотрит.
– Если все торговцы действительно такие, как вы боитесь, то… тогда все просто, – говорю. – Просто и нам с ними нужно по-честному.
Щурится Линский на меня нехорошо. Того и гляди, какую-нибудь гадость скажет.
Зато Дымок быстро проникся.
– А ведь Серж прав! – восклицает. – Ваш опыт, Олег Львович, связан преимущественно с противоположным типом людей, и все методы СВИ эффективны именно с ними. Если же люди честны и совестливы, то методы СВИ неизбежно дадут сбой. Что и произошло в случае с торговцами! Серж прав!
Разглядывает нас Линский по очереди. Не то вот-вот загрустит с усмешкой, не то вот-вот рассмеется грустно. Сам даже не знает, похоже.
– По-честному? – переспрашивает подозрительно. – Правильно ли я вас понял, господа? Вы предлагаете раскрыть торговцам все наши планы?
– Да, рассказать им правду, – говорю твердо.
Косится Линский в угол.
– Но, простите, что вы называете правдой? – говорит осторожно. – У правды, я бы сказал, может быть много уровней. Какой из этих уровней вы имеете в виду?… Неужели вы предлагаете честно рассказать торговцам, что хотите бежать из города вместе с похищенной невестой принца? И надеетесь, что они вам помогут?…
– Нет-нет, Олег Львович! – Дымок говорит. – Конечно же, Серж имел в виду не это. Нужно рассказать торговцам что-то очень похожее на правду. Вы пытались применить к торговцам методы, рассчитанные на запуганных и корыстных людей. А Серж предлагает сыграть на тех свойствах торговцев, которые у них наиболее сильно развиты, на том, что делает их неуязвимыми к вашим методам! Вы попытались силою пробить эти свойства торговцев, и у вас ничего не получилось. А Серж предлагает не бороться с этими чертами торговцев, а использовать их в наших целях. Их честность, их неподкупность, чувство товарищества, ответственность… Не бороться с их силой, а направить их силу против них самих. Вы же сами так говорили, помните?…
Ни фига себе Дымок меня понял!
Гляжу я на Дымка – и понять не могу: как это у него такие штуки со всякими идеализмами-максимализмами уживаются? После первой встречи со Скупцовым он совсем другое пел. Или он, засранец малолетний, тогда тоже на моих особенностях играл?!
А Линский Дымка выслушал, и мне неуверенно улыбается.
– Теперь я вас понял, Серж… – говорит. – Простите, я вас… недооценил, – говорит. И снова в угол косится. – Вы не так просты, как кажетесь, Серж…
Да ничего-то он не понял!
Обидно даже! Неплохой человек, но как его этот свищ испортил!
Хотя ведь косится же в угол? Может, не совсем безнадежный еще?…
– Да не поняли вы меня! – говорю в сердцах. – Опять не поняли! Я действительно предлагаю просто рассказать торговцам правду!
Тут уже Дымок в свой компьютер тупится. Зато Линский меня пристально разглядывает.
– Мне кажется, Серж, это не лучшее решение, – говорит наконец. – Если торговцы узнают о похищении Анны, они не станут помогать нам бежать из города.
Эх… умный, умный, а очевидных вещей не замечает…
Смотрю я на Дымка. Братишка мой взгляд почувствовал, глазенками по мне стрельнул – и снова в комп тупится.
Вздыхаю я. Пора Линскому объяснить все.
– Вы там про уровни правды говорили, кажется? – говорю. – Ну так вот: не на том уровне правды вы сидите, папаша.
Тут Дымок по мне еще разок глазками стрельнул – и снова в экран компа. И больше уже глаз от него не отрывает, только краснеет да заставку изо всех сил рассматривает, это вечное падение в Долину Коньков М-множества…
– Объяснитесь, Серж, – Линский говорит.
Да уж. Пора.
– Настоящая правда в том, – говорю, – что Дымок на самом деле хочет отправиться на Хоккайдо. Для него это вовсе не предлог, чтобы выбраться отсюда вместе с торговцами. Подсел Дымок на этого чмо, про которого нам император рассказал. Хочется ему во всем этом самому разобраться.
Линский только глазами хлопает, никак поверить не может.
– Он, может, и другой способ бежать из города придумал бы, – говорю. – Если бы на Хоккайдо не так сильно хотел…
– Дима, это правда? – Линский говорит потрясенно.
Но Дымок только еще гуще краснеет, и глаз от экрана не отрывает.
– Боюсь, Серж несколько переоценивает мои способности… – бормочет.
Разглядывает нас Линский по очереди, словно заново увидел. Наконец на мне взгляд останавливает.
– Но поймите, Серж, – говорит, – это очень опасно. Хоккайдо… В конце концов, Диму это могло заинтересовать. Но вам-то зачем это нужно?
– Это не просто его заинтересовало, – говорю хмуро. – Его это очень заинтересовало. Это ему необходимо. А если это необходимо ему, значит, это необходимо и мне.
Оторвался наконец Дымок от монитора. На меня смотрит преданно.
– Теперь я понял, – Линский говорит тихо. – Простите, Серж. Я… я действительно вас недооценил…
И взгляд в сторону больше не отводит.
Зато уже Дымок по углам косится старательно.
– Серж, конечно, прав, – говорит смущенно. – Правду лучше всего прятать за правдой. Но еще лучше скрывать правду за двойным слоем правды.
– Чего, Дымок? – я не понял. – Ты травку втихаря смолил, что ли?
– Да ну тебя, Серж! – Дымок фыркает. – Я серьезно говорю. Если Анна тебе дороже идеалов, то лучше не просто рассказать торговцам всю правду, а поступить чуть-чуть иначе…
И конечно, когда этот стервец малолетний все нам объяснил, Линский с ним согласился. Ну и я тоже. Прав он, хоть и мелкий совсем еще. Идеалы идеалами, а Анна дороже.
Торговая гильдия большая, на краю города для нее целых три сектора выделили.
– Добрый день. Хотите сделать заказ? – торговец в приемной нас спрашивает.
Присматриваюсь я к нему. Глаза у него малоподвижные, волос седых полно, да и вообще… Лет пятьдесят ему, и на действующего торговца он никак не тянет, если верить тому, что Дымок в императорском архиве накопал.
– Так вы собираетесь делать заказ? – торговец хмурится.
– Будем, – говорю. – Но не тебе.
Отодвигаю я его в сторонку и дальше иду.
Не ожидал он такого. Император-то торговцев ценит, и все имперцы с торговцами постоянно расшаркиваются. Так что не сразу он в себя пришел. А когда пришел, мы уже в следующий зал входили.
Проскальзываю я за ширму – и растерялся немного.
Зал большой, но темный. Свет только от огромного камина в стене. И не газового, а на настоящих дровах. Стены темным деревом покрыты, вся мебель массивная, с резными завитушками. Под отблесками от камина лак на дереве играет, под ним изумительные узоры…
Несколько торговцев в креслах развалились, из бокалов что-то лениво цедят.
– Немедленно вернитесь! – торговец в приемной наконец-то оживает.
Но в зале нас уже заметили. Усмехается один из торговцев.
– Франс, все в порядке! – седому кричит. – Это не имперцы.
Смеривает седой нас взглядом – но послушался, обратно в приемную поплелся.
– Я Стокер, ведущий сегодняшнего рейда, – торговец представляется. – Итак, господа, что вас привело к нам?
– Я Серж, – говорю. – Это Дымок, мой брат. А это наш отец, президент Ангарска. Нам нужно попасть на Хоккайдо.
Осматривает торговец нас по очереди еще раз, уже внимательнее.
– Прошу прощения, но при чем здесь мы? – улыбается вежливо. – Ангарск довольно крупный город, и флаеры у вас есть. Если хотите, всегда можете отправиться на Хоккайдо.
– Верно, – я ему тоже ухмыляюсь. – Можем. Но мы хотим пробраться внутрь Хоккайдо живыми, а не превратиться в плазму еще на подлете. Проникнуть на остров можете только вы. Нам нужна ваша помощь.
– Не хочу вас огорчать, – Стокер говорит, – но мы не проводники. Мы торговцы. Если вам что-то нужно, заказывайте, мы привезем вам это. С Хоккайдо, из Австралии, с островов Океании – не важно. Не имеет значения, откуда. Дело в цене. Но эскортами мы не занимаемся.
Словами решил поиграть? Ну-ну. Я, конечно, не Дымочек, но тоже кое-чего умею.
– Эскорт – такая же услуга, как и доставка товара, – говорю. – А вы торговцы. Разве вы не продаете услуги?
– Такие – нет, – Стокер улыбается.
– Но почему? – Дымок влезает.
– Мы не враги сами себе, – Стокер говорит серьезно. – Только мы знаем, как можно проникнуть на Хоккайдо, добыть там нужные товары и вернуться живыми. И мы не собираемся продавать это знание. Зачем нам создавать себе конкурентов, своими же руками?
– И наша плата вас не интересует? – говорю.
Улыбаются торговцы.
– Нет, – Стокер головой качает. – Чтобы выкупить это, не хватит никаких денег. Даже у императора.
– А кто говорит о деньгах?
Переглядываются торговцы. И откровенно скалиться перестали.
– У вас есть серьезное предложение? – Стокер говорит.
Ну вот и моя очередь пришла от души поухмыляться. Показываю я им все свои зубы не спеша. Плечами пожимаю.
– Вам решать, – говорю нехотя. – Все зависит от того, как вы цените ваши жизни.
Снова торговцы переглядываются. От улыбок уже и следа не осталось. Ценят они свои жизни.
– Пожалуйста, располагайтесь, – Стокер свободные кресла рукой обводит. – Возможно, ваше предложение может заинтересовать нас…
Сам Стокер перед самым камином сидит, перед ним еще одно кресло, пустое. Ну я в него и сажусь, чтобы прямо напротив Стокера быть. Линский в тени у стены сел, а Дымок на подлокотнике моего кресла пристраивается. Кресла огромные, подлокотники у них широкие – а Дымок мелкий, так что ему в самый раз.
Щелкает Стокер пальцами, и из темноты к камину человек выплывает. Или андроид? Одет в старинную одежду, на голове цилиндр, через руку ослепительно белое полотенце перекинуто.
– Сэм, угости наших гостей, – Стокер улыбается.
Приносит Сэм что-то удивительно ароматное. Но не алкоголь, а просто смесь вкусовых букетов. Если что и есть там кроме вкусовых добавок, то только легкие стимуляторы – в голове сразу прояснилось, а мысли как граненные бриллианты стали, такие же яркие и четкие. И никакого волнения не осталось.
Не просчитался я в торговцах, похоже. В самом деле честно они играют. Не пытаются клиентов обманывать, даже наоборот – легкими стимуляторами угощают.
Правильно, что мы с ними в открытую играть решили. Ну, почти в открытую… с братишкиными поправками.
Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.
– Итак, господа? – говорит наконец. – Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?
Догадливый тип этот Стокер.
Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный – и чтобы обязательно в одном флаконе.
– Да, – киваю.
– И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?
– Нет, – говорю.
Прищуривается Стокер на меня подозрительно.
– В таком случае, чего вы хотите?
Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.
Но что-то не очень-то их это все проняло.
– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.
– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?
– Да.
– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?
– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?
– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.
– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?
– Знаю.
– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.
– А кто говорит о вере?
– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.
– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?
Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.
– Архив императора атаковали, – догладывает. – Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.
Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.
– Вы утверждаете, что у вас архив императора? – говорит. – Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?
– Нет, – головой качаю. – Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.
– Мелочи?… – Стокер хмурится, словно ослышался. – Императорский архив – мелочи?…
– К сожалению, да, – говорю. – Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…
Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.
– Лучше всего, – предлагает, – посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?
Интересно наблюдать, как лица меняются.
Особенно когда это так резко случается. Когда Стокер от компьютера оторвался, всю шутливость с него как кислотой вытравили.
– Разрешите узнать, как вам удалось взломать защиту? – спрашивает.
– Братишка мой этим балуется, – Дымка по плечу хлопаю. – Пока на Хоккайдо будем добираться, он вам все расскажет.
– Подождите… – Стокер протестует. – Не скрою, я поражен… м-м… баловством вашего брата. Но архив… все же он не стоит того, что вы просите взамен.
– Да при чем здесь архив! – говорю в сердцах. – Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!
– Простите, вы это серьезно? – Стокер глазами хлопает. – Но если это… это мелочи, то… император действительно может умереть? Но… почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?
– Император надеется на Конфедерацию, – Дымок говорит. – Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.
– Это логично, – Стокер пожимает плечами. – В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.
– Некуда, – я ему киваю. – Но у них нет симов.
Снова переглядываются торговцы.
– Вы в этом уверены? – Стокер напряженно спрашивает.
– Уверены, – говорю. – Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.
Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.
– Достаточно вашего слова, – говорит наконец.
Так я ему и поверил!
– Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? – говорю. – Или Сэм ими напичкан?
– Нет, – Стокер отвечает серьезно. – Я вам верю. Вам – верю.
Опытный, зараза…
Неприятно мне хороших людей обманывать.
А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь… Не просто так, конечно – а чтобы реакцию проверить.
Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся – как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только – и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.
А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса…
Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.
– Вы чего-то не договариваете, Серж, – говорит. – Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.
– Ладно! – говорю ему, честно так в глаза глядя. – Не хочу вас обманывать. Хотите правду – получайте! Дымок, расскажи им все.
А Дымок, стервец малолетний, так профессионально краснеет и так мастерски смущение изображает, застежку мучая… Натуральные сомнения меня взяли: а не на мне ли Дымок этот профессионализм отрабатывал, паршивец малолетний?!
Поднимает Дымок глазки на Стокера, стыдливо так – как играет, стервец! – и начинает робко рассказывать…
Ну, не совсем все, конечно. Только второй слой правды – нижний маскслой, как Дымок его обозвал.
Сначала про то, как император диких роботов объясняет, всю эту легенду о чмо. А потом давай расписывать, как важно для всего человечества этого чмо исследовать… В общем, все, что надо, говорит. Когда нужно, Дымок словесную паутину покрепче иного аркана может выткать.
Легенду императора про чмо торговцы без ухмылок выслушали. Даже переглянулись пару раз. Видно, кроме общефилософских заморочек императора у торговцев есть еще пара неплохих аргументов, которые на эту легенду неплохо ложатся.
– И вы хотите больше узнать об этом чмо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
– Простите, Серж? – Линский на меня удивленно смотрит.
– Если все торговцы действительно такие, как вы боитесь, то… тогда все просто, – говорю. – Просто и нам с ними нужно по-честному.
Щурится Линский на меня нехорошо. Того и гляди, какую-нибудь гадость скажет.
Зато Дымок быстро проникся.
– А ведь Серж прав! – восклицает. – Ваш опыт, Олег Львович, связан преимущественно с противоположным типом людей, и все методы СВИ эффективны именно с ними. Если же люди честны и совестливы, то методы СВИ неизбежно дадут сбой. Что и произошло в случае с торговцами! Серж прав!
Разглядывает нас Линский по очереди. Не то вот-вот загрустит с усмешкой, не то вот-вот рассмеется грустно. Сам даже не знает, похоже.
– По-честному? – переспрашивает подозрительно. – Правильно ли я вас понял, господа? Вы предлагаете раскрыть торговцам все наши планы?
– Да, рассказать им правду, – говорю твердо.
Косится Линский в угол.
– Но, простите, что вы называете правдой? – говорит осторожно. – У правды, я бы сказал, может быть много уровней. Какой из этих уровней вы имеете в виду?… Неужели вы предлагаете честно рассказать торговцам, что хотите бежать из города вместе с похищенной невестой принца? И надеетесь, что они вам помогут?…
– Нет-нет, Олег Львович! – Дымок говорит. – Конечно же, Серж имел в виду не это. Нужно рассказать торговцам что-то очень похожее на правду. Вы пытались применить к торговцам методы, рассчитанные на запуганных и корыстных людей. А Серж предлагает сыграть на тех свойствах торговцев, которые у них наиболее сильно развиты, на том, что делает их неуязвимыми к вашим методам! Вы попытались силою пробить эти свойства торговцев, и у вас ничего не получилось. А Серж предлагает не бороться с этими чертами торговцев, а использовать их в наших целях. Их честность, их неподкупность, чувство товарищества, ответственность… Не бороться с их силой, а направить их силу против них самих. Вы же сами так говорили, помните?…
Ни фига себе Дымок меня понял!
Гляжу я на Дымка – и понять не могу: как это у него такие штуки со всякими идеализмами-максимализмами уживаются? После первой встречи со Скупцовым он совсем другое пел. Или он, засранец малолетний, тогда тоже на моих особенностях играл?!
А Линский Дымка выслушал, и мне неуверенно улыбается.
– Теперь я вас понял, Серж… – говорит. – Простите, я вас… недооценил, – говорит. И снова в угол косится. – Вы не так просты, как кажетесь, Серж…
Да ничего-то он не понял!
Обидно даже! Неплохой человек, но как его этот свищ испортил!
Хотя ведь косится же в угол? Может, не совсем безнадежный еще?…
– Да не поняли вы меня! – говорю в сердцах. – Опять не поняли! Я действительно предлагаю просто рассказать торговцам правду!
Тут уже Дымок в свой компьютер тупится. Зато Линский меня пристально разглядывает.
– Мне кажется, Серж, это не лучшее решение, – говорит наконец. – Если торговцы узнают о похищении Анны, они не станут помогать нам бежать из города.
Эх… умный, умный, а очевидных вещей не замечает…
Смотрю я на Дымка. Братишка мой взгляд почувствовал, глазенками по мне стрельнул – и снова в комп тупится.
Вздыхаю я. Пора Линскому объяснить все.
– Вы там про уровни правды говорили, кажется? – говорю. – Ну так вот: не на том уровне правды вы сидите, папаша.
Тут Дымок по мне еще разок глазками стрельнул – и снова в экран компа. И больше уже глаз от него не отрывает, только краснеет да заставку изо всех сил рассматривает, это вечное падение в Долину Коньков М-множества…
– Объяснитесь, Серж, – Линский говорит.
Да уж. Пора.
– Настоящая правда в том, – говорю, – что Дымок на самом деле хочет отправиться на Хоккайдо. Для него это вовсе не предлог, чтобы выбраться отсюда вместе с торговцами. Подсел Дымок на этого чмо, про которого нам император рассказал. Хочется ему во всем этом самому разобраться.
Линский только глазами хлопает, никак поверить не может.
– Он, может, и другой способ бежать из города придумал бы, – говорю. – Если бы на Хоккайдо не так сильно хотел…
– Дима, это правда? – Линский говорит потрясенно.
Но Дымок только еще гуще краснеет, и глаз от экрана не отрывает.
– Боюсь, Серж несколько переоценивает мои способности… – бормочет.
Разглядывает нас Линский по очереди, словно заново увидел. Наконец на мне взгляд останавливает.
– Но поймите, Серж, – говорит, – это очень опасно. Хоккайдо… В конце концов, Диму это могло заинтересовать. Но вам-то зачем это нужно?
– Это не просто его заинтересовало, – говорю хмуро. – Его это очень заинтересовало. Это ему необходимо. А если это необходимо ему, значит, это необходимо и мне.
Оторвался наконец Дымок от монитора. На меня смотрит преданно.
– Теперь я понял, – Линский говорит тихо. – Простите, Серж. Я… я действительно вас недооценил…
И взгляд в сторону больше не отводит.
Зато уже Дымок по углам косится старательно.
– Серж, конечно, прав, – говорит смущенно. – Правду лучше всего прятать за правдой. Но еще лучше скрывать правду за двойным слоем правды.
– Чего, Дымок? – я не понял. – Ты травку втихаря смолил, что ли?
– Да ну тебя, Серж! – Дымок фыркает. – Я серьезно говорю. Если Анна тебе дороже идеалов, то лучше не просто рассказать торговцам всю правду, а поступить чуть-чуть иначе…
И конечно, когда этот стервец малолетний все нам объяснил, Линский с ним согласился. Ну и я тоже. Прав он, хоть и мелкий совсем еще. Идеалы идеалами, а Анна дороже.
Торговая гильдия большая, на краю города для нее целых три сектора выделили.
– Добрый день. Хотите сделать заказ? – торговец в приемной нас спрашивает.
Присматриваюсь я к нему. Глаза у него малоподвижные, волос седых полно, да и вообще… Лет пятьдесят ему, и на действующего торговца он никак не тянет, если верить тому, что Дымок в императорском архиве накопал.
– Так вы собираетесь делать заказ? – торговец хмурится.
– Будем, – говорю. – Но не тебе.
Отодвигаю я его в сторонку и дальше иду.
Не ожидал он такого. Император-то торговцев ценит, и все имперцы с торговцами постоянно расшаркиваются. Так что не сразу он в себя пришел. А когда пришел, мы уже в следующий зал входили.
Проскальзываю я за ширму – и растерялся немного.
Зал большой, но темный. Свет только от огромного камина в стене. И не газового, а на настоящих дровах. Стены темным деревом покрыты, вся мебель массивная, с резными завитушками. Под отблесками от камина лак на дереве играет, под ним изумительные узоры…
Несколько торговцев в креслах развалились, из бокалов что-то лениво цедят.
– Немедленно вернитесь! – торговец в приемной наконец-то оживает.
Но в зале нас уже заметили. Усмехается один из торговцев.
– Франс, все в порядке! – седому кричит. – Это не имперцы.
Смеривает седой нас взглядом – но послушался, обратно в приемную поплелся.
– Я Стокер, ведущий сегодняшнего рейда, – торговец представляется. – Итак, господа, что вас привело к нам?
– Я Серж, – говорю. – Это Дымок, мой брат. А это наш отец, президент Ангарска. Нам нужно попасть на Хоккайдо.
Осматривает торговец нас по очереди еще раз, уже внимательнее.
– Прошу прощения, но при чем здесь мы? – улыбается вежливо. – Ангарск довольно крупный город, и флаеры у вас есть. Если хотите, всегда можете отправиться на Хоккайдо.
– Верно, – я ему тоже ухмыляюсь. – Можем. Но мы хотим пробраться внутрь Хоккайдо живыми, а не превратиться в плазму еще на подлете. Проникнуть на остров можете только вы. Нам нужна ваша помощь.
– Не хочу вас огорчать, – Стокер говорит, – но мы не проводники. Мы торговцы. Если вам что-то нужно, заказывайте, мы привезем вам это. С Хоккайдо, из Австралии, с островов Океании – не важно. Не имеет значения, откуда. Дело в цене. Но эскортами мы не занимаемся.
Словами решил поиграть? Ну-ну. Я, конечно, не Дымочек, но тоже кое-чего умею.
– Эскорт – такая же услуга, как и доставка товара, – говорю. – А вы торговцы. Разве вы не продаете услуги?
– Такие – нет, – Стокер улыбается.
– Но почему? – Дымок влезает.
– Мы не враги сами себе, – Стокер говорит серьезно. – Только мы знаем, как можно проникнуть на Хоккайдо, добыть там нужные товары и вернуться живыми. И мы не собираемся продавать это знание. Зачем нам создавать себе конкурентов, своими же руками?
– И наша плата вас не интересует? – говорю.
Улыбаются торговцы.
– Нет, – Стокер головой качает. – Чтобы выкупить это, не хватит никаких денег. Даже у императора.
– А кто говорит о деньгах?
Переглядываются торговцы. И откровенно скалиться перестали.
– У вас есть серьезное предложение? – Стокер говорит.
Ну вот и моя очередь пришла от души поухмыляться. Показываю я им все свои зубы не спеша. Плечами пожимаю.
– Вам решать, – говорю нехотя. – Все зависит от того, как вы цените ваши жизни.
Снова торговцы переглядываются. От улыбок уже и следа не осталось. Ценят они свои жизни.
– Пожалуйста, располагайтесь, – Стокер свободные кресла рукой обводит. – Возможно, ваше предложение может заинтересовать нас…
Сам Стокер перед самым камином сидит, перед ним еще одно кресло, пустое. Ну я в него и сажусь, чтобы прямо напротив Стокера быть. Линский в тени у стены сел, а Дымок на подлокотнике моего кресла пристраивается. Кресла огромные, подлокотники у них широкие – а Дымок мелкий, так что ему в самый раз.
Щелкает Стокер пальцами, и из темноты к камину человек выплывает. Или андроид? Одет в старинную одежду, на голове цилиндр, через руку ослепительно белое полотенце перекинуто.
– Сэм, угости наших гостей, – Стокер улыбается.
Приносит Сэм что-то удивительно ароматное. Но не алкоголь, а просто смесь вкусовых букетов. Если что и есть там кроме вкусовых добавок, то только легкие стимуляторы – в голове сразу прояснилось, а мысли как граненные бриллианты стали, такие же яркие и четкие. И никакого волнения не осталось.
Не просчитался я в торговцах, похоже. В самом деле честно они играют. Не пытаются клиентов обманывать, даже наоборот – легкими стимуляторами угощают.
Правильно, что мы с ними в открытую играть решили. Ну, почти в открытую… с братишкиными поправками.
Выжидает Стокер пару минут. Не то нас с Дымком получше рассматривает, не то ждет, пока стимуляторы в напитках до конца подействуют.
– Итак, господа? – говорит наконец. – Если не ошибаюсь, у вас есть информация о проблемах императора?
Догадливый тип этот Стокер.
Но это хорошо, что догадливый. Нам сейчас как раз такое сочетание нужно: чтобы честный, ответственный и умный – и чтобы обязательно в одном флаконе.
– Да, – киваю.
– И вы хотите обменять эту информацию на наши знания о том, как можно проникать на Хоккайдо и добывать там товары?
– Нет, – говорю.
Прищуривается Стокер на меня подозрительно.
– В таком случае, чего вы хотите?
Про то, что без симов император умрет, торговцы и без нас знали. Про то, каким отморозком принц может быть, когда на него накатит, не мне им рассказывать. Ну а то, что когда Империя с Конфедерацией перегрызутся, воевать с дикими роботами люди уже не смогут – это любому ясно. И сколько император протянет, столько человечеству на Земле и осталось. С этим торговцы тоже спорить не стали.
Но что-то не очень-то их это все проняло.
– Простите, – Стокер говорит невозмутимо, – но все это нам известно.
– А то, – говорю, – что симов у императора на пару месяцев осталось, это вы знаете?
– Да.
– И вас это не волнует? – тут мне в самом деле интересно стало. Может, просчитался Дымок где?
– Если честно, то не очень, – Стокер говорит. – Если бы угроза императору была реальной, больше всех волновался бы сам император. Но он совершенно не тревожится по этому поводу. Это значит, что у императора есть решение проблемы. В таком случае, зачем об этом волноваться нам?
– Если бы вы знали, какое у императора решение проблемы, – говорю, – вы бы волновались.
– Да? – Стокер улыбается недоверчиво. – А вы это знаете?
– Знаю.
– Прошу вас не обижаться, – Стокер говорит, – но я вам честно скажу: не верю. Ничего не имею против выходцев из нейтральных территорий, но… Простите, не верю.
– А кто говорит о вере?
– А у вас есть доказательства? – Стокер ухмыляется недоверчиво.
– Доказательства не доказательства, но убедить можем. Вы ведь знаете, что такое архив императора?
Перестал Стокер улыбаться. На остальных торговцев косится. Один из них кивает ему.
– Архив императора атаковали, – догладывает. – Возможно, что-то серьезное. Лучших программистов города вчера вечером снова вытащили на работу, не успели они добраться по домам. Исбисты до сих пор разбираются с ними.
Снова на меня Стокер смотрит. Но сомнение никуда не делось.
– Вы утверждаете, что у вас архив императора? – говорит. – Думаете, мы вам поверим? И купим то, что вы выдаете за архив?
– Нет, – головой качаю. – Если вам нужна копия архива, мы можем просто подарить ее вам. Это все мелочи.
– Мелочи?… – Стокер хмурится, словно ослышался. – Императорский архив – мелочи?…
– К сожалению, да, – говорю. – Так вы хотите посмотреть архив? Нам нужен серьезный разговор. Времени мало, а вам бы все шутки шутить, я вижу. Дымок?…
Но Дымок уже и без меня все сообразил. На компе своей пощелкал, с подлокотника соскакивает и Стокеру комп вручает.
– Лучше всего, – предлагает, – посмотрите информацию по Торговой гильдии. Подлинные сведения о становлении гильдии есть только у императора и у вас самих. Подделать подобное невозможно, не так ли?
Интересно наблюдать, как лица меняются.
Особенно когда это так резко случается. Когда Стокер от компьютера оторвался, всю шутливость с него как кислотой вытравили.
– Разрешите узнать, как вам удалось взломать защиту? – спрашивает.
– Братишка мой этим балуется, – Дымка по плечу хлопаю. – Пока на Хоккайдо будем добираться, он вам все расскажет.
– Подождите… – Стокер протестует. – Не скрою, я поражен… м-м… баловством вашего брата. Но архив… все же он не стоит того, что вы просите взамен.
– Да при чем здесь архив! – говорю в сердцах. – Дымок, скинь им копию! Иначе разговор у нас с этого архива не сдвинется!
– Простите, вы это серьезно? – Стокер глазами хлопает. – Но если это… это мелочи, то… император действительно может умереть? Но… почему, в таком случае, он ничего не предпринимает?
– Император надеется на Конфедерацию, – Дымок говорит. – Он уверен, что у конфедералов есть симы, и в последний момент они пришлют их ему вместе с наилучшими пожеланиями.
– Это логично, – Стокер пожимает плечами. – В конце концов, конфедералам в самом деле некуда деваться.
– Некуда, – я ему киваю. – Но у них нет симов.
Снова переглядываются торговцы.
– Вы в этом уверены? – Стокер напряженно спрашивает.
– Уверены, – говорю. – Но доказательств не дадим. Это уже не мелочи.
Тут Стокер надолго замолчал. Лишь меня разглядывает внимательно.
– Достаточно вашего слова, – говорит наконец.
Так я ему и поверил!
– Детекторы лжи у вас в кресло вделаны? – говорю. – Или Сэм ими напичкан?
– Нет, – Стокер отвечает серьезно. – Я вам верю. Вам – верю.
Опытный, зараза…
Неприятно мне хороших людей обманывать.
А Стокер, не иначе, просек это. Вот и решил меня похвалить за то, что я с ними хитрить не пытаюсь… Не просто так, конечно – а чтобы реакцию проверить.
Ну а я после таких его слов, конечно, лопухнулся – как Стокер и рассчитывал. Покраснел, наверно. Ну уж взгляд-то точно отвел. На какой-то миг только – и тут же снова ему в глаза уставился. Но Стокер заметил.
А тут еще Дымок на подлокотнике краснеет и застежку у своей курточки теребит смущенно до ужаса…
Ухмыляется Стокер, глубже в кресло довольно откидывается.
– Вы чего-то не договариваете, Серж, – говорит. – Пытаетесь убедить нас, что собираетесь на Хоккайдо за симами, но это не так.
– Ладно! – говорю ему, честно так в глаза глядя. – Не хочу вас обманывать. Хотите правду – получайте! Дымок, расскажи им все.
А Дымок, стервец малолетний, так профессионально краснеет и так мастерски смущение изображает, застежку мучая… Натуральные сомнения меня взяли: а не на мне ли Дымок этот профессионализм отрабатывал, паршивец малолетний?!
Поднимает Дымок глазки на Стокера, стыдливо так – как играет, стервец! – и начинает робко рассказывать…
Ну, не совсем все, конечно. Только второй слой правды – нижний маскслой, как Дымок его обозвал.
Сначала про то, как император диких роботов объясняет, всю эту легенду о чмо. А потом давай расписывать, как важно для всего человечества этого чмо исследовать… В общем, все, что надо, говорит. Когда нужно, Дымок словесную паутину покрепче иного аркана может выткать.
Легенду императора про чмо торговцы без ухмылок выслушали. Даже переглянулись пару раз. Видно, кроме общефилософских заморочек императора у торговцев есть еще пара неплохих аргументов, которые на эту легенду неплохо ложатся.
– И вы хотите больше узнать об этом чмо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49