Реверсионистские дея
тели требуют реформы Совета, что
бы уменьшить влияние «Ста концернов». В интересные времена мы живем, дру
г мой.
Ц А мы тут сидим, как идиоты, Ц сетовал я, Ц прячемся взаперти от маньяк
а-убийцы.
Ц Я сам немедленно вылетаю в усадьбу, как только закончу некоторые пере
говоры. Включи свой голоэкран и посмотри пока, что происходит во вселенн
ой. Сиди и не высовывайся, пока кавалерия не явится, и смотри не выкини как
ую-нибудь глупость.
Ц Разве мне это свойственно? Ц патетически спросил я и прервал связь.
Джоанна уже изучала голопроектор в углу комнаты и нажимала на все подряд
кнопки пульта Ц без малейшего результата.
Ц Ничего не видно, пустой голубой экран, Ц горевала она. Ц Проектор, каж
ется, в порядке, должно быть, антенну повредило взрывом.
Тут зазвонил телефон. Я взглянул на дисплей. Аппарат работал в двусторон
нем режиме.
Ц Привет, Алистер, Ц сказал я. Ц Понравился фейерверк?
Ц Еще не все кончено, Ц мягко отозвался он.
Ц Да нет, все. Если ты попытаешься вызвать «Сумасброда», ее немедленно уз
нает траффик-контроль и сообщит земному патрулю. Вот что я тебе скажу. Я п
рослежу, чтобы тебе вернули настоящий облик, прежде чем приковать цепями
к кровати в уютненьком сумасшедшем доме.
Ц Я уезжаю, Айсберг, но мы еще встретимся. Сомневаюсь, чтобы наша встреча
была взаимно приятной. Я приготовил для тебя нечто совершенно особенное
Ц для тебя и для профессора де Вет. Подумай об этом на досуге.
И он отключил телефон.
То есть как это Ц уезжаю?
За окном промелькнуло что-то непонятное, среднего размера. Оно исчезло и
появилось вновь, взяв крутой поворот и взметнув в стекло снежный вихрь.
Выругавшись, я бросился к окну. След снегохода вел от одной из хозяйствен
ных построек во дворе. Драммонд нарочно разъезжал у нас под окнами. И сейч
ас он мчался прямо на нас Ц на низкой скорости, яркие фары гладкого «Ски-
Ду» высвечивали кружащиеся снежные хлопья.
Машина была классической черно-желтой расцветки, с красными сигнальным
и огнями. Фигура в шлеме, восседавшая в ней, подняла руку в перчатке, выста
вив вперед два пальца. Жест мира? «Виктория», знак победы?.. Ни то, ни другое.
На британских островах салют двумя пальцами означает нечто совсем друг
ое.
«Имел я тебя!».
Мгновением позже портативное силовое поле скрыло снегоход полусферой
золотых вспышек. Драммонд сделал поворот под сорок пять градусов и устре
мился прочь, прямо к замерзшему озеру, на максимальной скорости Ц подни
мая из-под задних колес белое облако снежной пыли.
Я вытащил из кармана телефон, поспешно вышел в меню внешнего управления
усадьбой и подключил дезактивированную Драммондом силовую ограду. Но к
уда там!.. Чертовы сани мчались на скорости почти 200 км/ч и уже успели выскоч
ить за пределы защитного поля и ускользнуть.
Я бросился к двери, назвал пароль, и едва открылась дверь, выбежал в коридо
р. Джоанна побежала за мной. Мы промчались через гостиную (очень мало повр
ежденную взрывом) и выскочили в прихожую, и оттуда Ц к дверям. Дверь была
широко открыта. Мой «Талавера-Жерарди» лежал на низком столике, новеньк
ий и блестящий, как в витрине оружейного магазина.
Я схватил оружие и быстро проверил его. Оно было совершенно неповрежденн
ым, с чистым стволом, а дисплей готовности сообщал: «Полная обойма». Я пере
кинул ружье через плечо.
Ц Что ты хочешь сделать? Ц спросила Джоанна.
Я не ответил и направился к гардеробу. Наши энвирокостюмы, шлемы и верхни
е ботинки были на месте. Не хватало только «Иванова». Я прислонил длинное
ружье к стене и начал одеваться.
Ц Мне придется забрать телефон, Ц сказал я. Ц Тебе нужно записать код д
верей, чтобы ты могла запереться в спальне.
Ц Но…
Ц Драммонд может попытаться вернуться. Внешняя ограда ему не помеха Ц
у него есть доступ к ее меню. Когда я уеду, немедленно возвращайся в спальн
ю и оставайся там до прибытия полиции.
Ц Ты не должен его преследовать! Ц взорвалась она. Ц Ты что, не понимаеш
ь? Именно этого он от тебя и ждет! Драммонд не пытается сбежать, он хочет вы
манить тебя наружу.
Я надел шлем и завозился с ботинками, которые не озаботился надеть вчера,
ради короткого пути из хоппера в усадьбу.
Ц Найди какую-нибудь бумажку, чтобы записать код.
Ц Подожди, Ц сдавленно ответила Джоанна, ушла на кухню и вскоре вернула
сь с электронной записной книжкой для рецептов.
Я вслух зачитал буквенно-цифровой код и спрятал телефон во внутренний к
арман энвирокостюма. Потом застегнул молнию.
Ц Не делай этого, Адик, Ц сказала Джоанна. Ц Если любишь меня, остановис
ь. Не преследуй его, чтобы убить.
Она очень побледнела, только на щеках горели лихорадочные красные пятна
, не имеющие ничего общего с макияжем. В одной руке она крепко сжимала запи
сную книжку, держа ее, как гранату, готовую вот-вот взорваться.
Ц Если смогу, возьму его живым и привезу обратно.
Она продолжала чуть слышно:
Ц Полиция справится с этим лучше, чем ты. Останься со мной. Пожалуйста, не
бросай меня снова.
Ц Я не могу позволить Драммонду сбежать! Если он доберется до Центральн
ой Патрисии, то может заказать быстрый служебный хоппер и удрать в город
Громовая Бухта. Там есть космопорт с постоянными челночными кораблями…

Ц Да он не хочет удирать! Ц Глаза Джоанны блестели от влаги. Ц Он же ост
авил тебе оружие, хотя мог взять его с собой или испортить… И я уверена Ц
в сарае ты найдешь еще один снегоход в рабочем состоянии. Если бы Драммон
д хотел убежать, он бы испортил остальные машины. Он пытается навязать те
бе свою игру, Адик. Свою безумную игру.
Ц Ты не поцелуешь меня на прощание? Я люблю тебя, Джоанна.
Она позволила себя обнять, пассивно принимая прикосновение моих синих г
уб, инопланетный длинный язык, над которым мы некогда так смеялись. Когда
Джоанна отстранилась от меня, по щекам ее текли слезы.
Ц Пока, Адик, Ц сказала она, развернулась и ушла, закрыв за собой дверь.

Конечно же, Джоанна не ошиблась относительно намерений Драммонда. Я пони
мал, что шанс сбежать у него нулевой Ц даже доберись он до Громовой Бухты
. Полиция догонит его с такой же легкостью, как стая голодных канадских во
лков Ц раненого оленя карибу. Если только я не доберусь до него первым.
А я намеревался поступить именно так.
Я презрел добрый совет своей жены, подтвердив лишний раз ее опасения по п
оводу моего характера, и, возможно, уничтожил этим всякий шанс последующ
его примирения и восстановления отношений. Одна часть меня яростно пина
ла другую и проклинала за идиотскую гордыню. Но я не мог иначе.
Ковбои, они такие…
Как и предсказывала Джоанна, я нашел в сарае еще один новенький снегоход
«Ски-Ду», как будто специально ожидавший меня. Отличная игрушка, «Оплот»
закупился такими просто для развлечения, не постояв за ценой. Лучшая лес
ная модель, «Формула 12к-ХС». Корпус из скандиевого сплава Ц того самого с
остава, который катализирует трансактинидное космическое топливо: кре
пче титана и легче алюминия. Чтобы придать машине еще большую легкость е
зды (и способность выбираться даже из глубочайших ям), имелись инерционн
ые стабилизаторы и факультативное антигравитационное оборудование. Мо
щный мотор работал совсем тихо. Кронштейн был усеян разным мелким оборуд
ованием Ц коммуникатор, сканер почвы с обогревом, маяк экстренной помощ
и, спутниковая система местоопределения, маяк для переговоров с друзьям
и на других снегоходах. Драммонд дезактивировал последний на своей маши
не, и я сделал то же самое. Друзья из нас были хреновые.
Еще имелись втягивающийся палаточный купол, под которым можно спрятать
ся в случае, если вы разбили машину или попали в пургу, обогреватель с отде
льной системой, дорожный продуктовый паек, аптечка и набор для выживания
в экстремальных условиях. Не было на моей машине только защитного силов
ого купола. Подобные аксессуары не предусматривались производителями
«Ски-Ду». Драммонд либо принес защитный зонт с собой, либо снял его с макр
одурского хоппера. На «Ду» имелась подставка под охотничье ружье, с боль
шим углом разворота и противоосадочным покрытием, под которым едва поме
щался мой огромный «Тала-Ж». Я пристроил ружье, завел мотор и вывел машину
из гаража.
За руль подобной штуковины я не садился лет десять, но она на редкость лег
ка в управлении. Я не спешил. Все равно Алистер Драммонд будет ждать меня н
а лесной сцене по своему выбору.
Я надеялся успеть вовремя Ц и с той стороны, откуда он меня не
будет ожидать.
Снег все усиливался. Уже не было видно противоположного берега озера. Я в
ключил сканер, чтобы увериться, что враг затаился где-нибудь поблизости
Ц или не разъезжает вокруг усадьбы, ожидая моего появления. Но даже при ф
ильтрации деревьев на экране хватало помех. Ясно различалось одного еди
нственное живое существо, быстрым галопом бегущее по другому берегу, без
о всякого машинного оборудования. Животное. Засветился ярлычок:


ВИД: РОСОМАХА Ц ВЕС: 35,5 КГ

Ц Пошел вон, зверюга, Ц пробормотал я. Ц Идет другая охота.
Я загрузил карту местности диаметром 20 км и внимательно изучил землю на я
рком дисплее. Лес прочерчивала сеть узких протоптанных дорожек, нелегал
ьно проложенных скучающими охранниками, в чьи обязанности входило нянч
иться с моим невезучим братом.
В теплое время года дороги здесь совершенно непроходимы Ц даже для самы
х отмороженных охотников и рыбаков. Грязища по колено, от москитов не про
дохнешь, и прочие радости. А зимой, когда слой снега достаточно глубок, они
образуют удобные коридоры для браконьеров на снегокатах Ц отсюда подс
тавка под ружье на моей машине. Но сейчас Ц ничего похожего на оленину ил
и лосятину, достойную того, чтобы разнообразить меню. Никакой движущейся
цели, чтобы обновить свои застарелые навыки стрелка.
Я расширил диаметр сканирования на 50 километров, потом на 100. Последний дис
плей включал в себя даже окраины Центральной Патрисии, в 90 километрах к за
паду. На дальнем берегу озера начиналась одинокая дорога, которая, много
кратно изгибаясь, направлялась именно туда. Я на миг задумался, за какими
развлечениями мог устремляться одинокий мужчина в этот городок. Бар с жи
вой музыкой и приветливыми местными дамами? Эй, красотка, как насчет пота
нцевать с бравым охранником?
Я высветил дорогу к Патрисии, потом вернулся к широкомасштабной карте и
запрограммировал общий голографический план топографии. Нужно было пр
оверить, нет ли по дороге возвышенностей Ц предпочтительно неподалеку.

Их было не так уж много. Наиболее вероятное (самое близкое) место для засад
ы, которое я смог найти, Ц это гранитная гряда, поросшая редким лесом, все
го 29 метров высотой. От западного побережья озера всего в девяти километр
ах. Кряж, хотя и невысокий, был очень крутым, а с юга, со стороны дороги Ц во
все безлесным. С севера он покато спускался в густой лес.
Рисунок дороги в Патрисию, шедшей параллельно кряжу, был очень отчетлив
и так и приглашал прокатиться на хорошей скорости. Через пару километров
к западу от тропы отходило ответвление направо. Это была тропка поуже, ше
дшая параллельно короткому ручью, впадавшему в озеро. Она вела еще килом
етров на пять к северу от дороги в Патрисию.
На месте Алистера Драммонда я бы поехал через озеро, потом на запад, по дор
оге в Патрисию, к гранитному кряжу, к перекрестку с речной тропкой. Поверн
ул бы направо. Потом вернулся бы назад, километра на два, прячась за грядой
. Оставил бы след, а потом осторожно поехал бы наверх по склону, между хилы
х деревьев и камней Ц к гребню.
Спрятался бы там. И подождал бы Адика, который вскоре промчится на полной
скорости внизу, по дороге на Патрисию, спеша вдогонку за злодеем. И подстр
елить его, как куропатку.
Если только предполагаемая жертва не въедет в лес по речной тропке и не п
одберется к снайперу с тыла.

Я по диагонали помчался к озеру. Лед был толстый, сканер показал, что на по
верхности озера ничего нет. От побережья речной тропы почти не было видн
о, она скрывалась за пестрой стеной березовых стволов. Я подключил антиг
равитацию и перелетел над поверхностью озера, после чего принялся вновь
петлять между деревьями Ц проход был узок даже для такой небольшой маши
ны, как моя. Температура воздуха была минус пять. Мой индикатор глубины сн
ега указывал 34 сантиметра. Двенадцать верхних Ц мягкий сегодняшний сне
г, а остальное наст.
Прошло минут сорок пять со времени моего разговора с Карлом Назаряном. Я
прочистил горло и поехал так быстро, как только мог себе позволить. Мотор
рычал по-тигриному Ц в него забивался падающий мягкий снег.
Через двадцать минут я миновал гранитный хребет. Неровный повышающийся
склон не хранил ни следа присутствия живого существа. Я мог предположить
только, что Драммонда разделяет со мной кряж, и он прячется с другой сторо
ны, где скалы образуют природный редут. Если я далее поеду речной тропкой,
выискивая его следы, и удостоверюсь, наконец, что он в самом деле выбрал им
енно это место для засады, у него появится шанс просканировать меня или п
росто услышать. Так что я решил взобраться на кряж пешком. У моего «Тала-Ж
» был дисплей самонаводки с тепловой чувствительностью раза в три побол
ьше, чем у «Ски-Ду» Ц или у фотонного бластера «клаус-гевиттер».
Я подключил компас дисплея своего шлема и устремился к цели. Пройти надл
ежало чуть более двух километров к юго-востоку. Лесное прикрытие мне обе
спечено, пока я не доберусь до гребня кряжа Ц там почти ничего не растет,
только кое-где за промерзший гранит держатся корнями маленькие деревца.

У моих башмаков обнаружилось отличное качество: развертываемые снегох
оды на подошвах, формой как широкие медвежьи лапы. Я развернул их и пошага
л вперед. Пульсация крови в ушах была единственным звуком в зимнем безмо
лвии. Моя былая стойкость еще не успела восстановиться, но по неглубоком
у снегу я карабкался без особого труда, через каждую дюжину метров произ
водя сканирование окрестности. Но не находил ничего живого, никаких исто
чников тепла Ц или следов ионного защитного поля.
В двух шагах от гребня кряжа я отдохнул в последней рощице хлипких сосен
ок, после чего отключил обогрев своего энвирокостюма. Даже крохотную эне
ргетическую подачу можно просканировать. Я пополз на верхушку кряжа, кот
орая, по моим предположениям, была метрах в двухстах. Я пробирался меж бол
ьших заснеженных камней, пользуясь преимуществами любого, самого мален
ького укрытия и оглядывая окрестность через оптический прицел каждую м
инуту. Я молился, чтобы Драммонд в самом деле был здесь и сосредоточил все
внимание на речной тропке, а не на гребне хребта по левую руку.
В оптическом прицеле появились два пятнышка тепла.
Я распластался по земле, затаившись в снегу за здоровенным, с автомобиль
размером, куском гранитной скалы, покрытым снежной шапкой. Запрограммир
овал дисплей ружья на увеличение. Посмотрел наружу.
И увидел полусогнутую фигуру с ружьем на изготовку. Его «Ски-Ду» ожидал п
облизости Ц немного вниз по склону, спрятанный среди деревьев. И, конечн
о, никакого силового поля. Из бластера невозможно стрелять даже через пр
остую портативную сферу.
Я стянул правую рукавицу; чтобы удобнее было нажать на курок, и взял на муш
ку Алистера Драммонда, человека с моим телом. Расстояние Ц 156, 2 метра.
Не делай этого, Адик. Если любишь меня, остановись. Не преследуй его,
чтобы убить.
Если смогу, возьму его живым и привезу обратно.
Черт!
Я переключил ружье на ручное управление и жахнул по сосновому стволу мет
рах в шести от Драммонда. Он выпустил заряд вниз, на дорогу к Патрисии, и вт
орой Ц направо, снеся выстрелом маленькую елочку. Он не смог найти меня в
оптический прицел, а из-за снега неправильно определил мое местоположен
ие.
Я ждал.
Он выстрелил влево, совершенно не в мою сторону, после чего помчался к сво
ему снегоходу. Впрыгнул в него, подключил силовое поле. Защищенный, након
ец, от моих выстрелов сверкающим куполом, Драммонд завел машину и помчал
ся вниз, по направлению к дороге, легко петляя меж сосновых стволов. Он даж
е включил антигравитационный усилитель, чтобы увеличить скорость. Снеж
ная пыль клубилась за ним.
Я вскочил на ноги, вскарабкался на вершину и помчался вниз, пробираясь ме
ж деревьев и то и дело взрывая ствол-другой перед носом его снегохода, так
что они валились в разные стороны, словно кегли. Некоторые отскакивали о
т его силового поля, другие падали по сторонам. А я не переставал валить де
ревья перед полусферой золотистых вспышек, скрывавших моего врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44