Оказаться поблизости для с
лучайного человека просто невозможно. Владельцы ближайших домов Ц бог
атые корпоранты, использующие свои особняки по большей части в летние ме
сяцы. Так что до самого взрыва никто ничего подозрительного не видел. Кро
ме того, была пурга. Экономка, живущая в полукилометре от побережья, сказа
ла, что дом пустовал по меньшей мере месяца два. Она думает, что видела хоп
пер или другое летающее средство, приземлявшееся на территории владени
я Драммонда вчера днем, когда погода была ясная.
Ц Кто сейчас владелец особняка?
Ц Диспетчерское управление «Ливония Холдинге», дочернее предприятие
«Сердолика». Приобрели недвижимость у «Галафармы» после смерти Алисте
ра Драммонда. Где-то с год назад «Ливония» сдала владение в аренду «Съомб
а тиб Кататоси» Ц это торговая компания йтата Ц после установления нов
ой системы вентиляции. Йтата особняк понадобился для летнего отдыха. В п
осольстве йтата утверждают, что «Кататоси» лишь эпизодически появляют
ся в своей резиденции на Земле. В посольстве высказали мнение, что, может б
ыть, руководство «Кататоси» сняло особняк для субаренды особо важным зе
мным клиентам. Особняк автоматически снабжался едой, в нем поддерживала
сь чистота домашними роботами «Ливонии». Конечно же, там не проживало ни
какого человеческого штата прислуги.
Ц Угу. А что там с охранной системой?
Ц Поддерживалась посольством йтата в Торонто, туда же просигналила о п
ожаре. Их служба безопасности отказалась вводить меня в подробности.
Ц Предположение о йтата-халукской связи Ц это неспроста, Карл. Когда я
говорил с Джейком Силвером про Барки в пятницу вечером, он рассказал мне,
что ЗП отсек совместно действующих пиратов этих рас в Зоне 3. Они напали на
носитель трансактинидов. Но власти замяли этот рапорт, и он никуда не пош
ел.
Ц В Зоне 3? Ц Карл недоверчиво покачал головой. Ц Халуки в Кольце Стрель
ца? Что-то не верится.
Ц Я тоже сначала не поверил. Но тот парень сказал Джейку, что халукское п
рисутствие там постоянно замалчивается СМДшниками. Может, синемордые п
одначивают йтата воровать сверхтяжелые элементы, чтобы создавать повы
шенный спрос на рынке?
Ц То есть взвинтить цены на свои собственные трансаки в торговле с нами?

Ц Ну да. И Барки Трегарт предположительно прячется в Зоне 3. Джейк надава
л мне на него компромата, так что найти его нужно как можно скорее. Если ха
луки в самом деле орудуют в Стрельце, ставлю свою голову, что Барки об этом
знает.
Ц Есть еще дурные новости, Ц сказал Карл. Ц Хотя это, может быть, не связ
ано с твоим делом. Лорн Буханан умер. Предположительно Ц покончил с собо
й.
Ц Бог мой! А секретные данные из «Галафармы»…
Ц Успокойся. Все, что относится к халукам, было отправлено Ефрему Сонтаг
у в пятницу вечером, как Буханан и обещал. А его тело нашли в субботу утром,
в его доме в Роуздейле. Никаких записок он не оставил. Предположительно Б
уханан выстрелил себе в голову из старинного ружья «глок».
Ц Бедолага не кончал с собой, Ц уверенно сказал я. Ц И тебе это известно
не хуже, чем мне, Карл. Просто халуки узнали, что он сделал, и убили его. Може
т, это было предостережением остальным членам «Галафармы», чтобы не взду
мали свидетельствовать против них.
Ц Мы этого никогда не докажем.
Ц Вероятно, кто-то из охранников, которые сопровождали Буханана в башню
«Оплота»… Ц начал было я.
Ц Все присутствующие в «Гале» полуклоны должны были сбежать при первом
же известии, что мы завладели идентификатором, способным их разоблачить
, Ц оборвал меня Карл. Ц Это тупик, Адик. Теперь, когда они знают, что мы мож
ем их вычислить, они станут сверхосторожны.
Ц Черт! А я так надеялся, что халуки об этом не узнают Ц хотя бы какое-то в
ремя.
Добрый доктор выглядел все более и более сбитым с толку по мере развития
загадочного разговора. Я заметил это и сказал:
Ц Чарли, потерпите еще немного, сейчас мы все объясним. Он отозвался:
Ц Я правильно понял, что вы обвиняете халуков во вчерашнем происшестви
и? А также в убийстве Буханана?
Ц Да. И еще они, вероятно, похитили моего брата Даниила.
Ц Но это же чудовищно! Почему вы не сообщили в Секретариат по межпланетн
ым делам?
Ц Потому что СМД заодно с синдикатом и остальными членами «Ста концерн
ов», которые имеют шкурный интерес в дружбе с халуками. СМД отлично знает,
что у меня зуб на наших заблудших синих братьев. Как мы, юристы, говорим в т
аких случаях, я предвзятый обвинитель.
Ц Тогда доложите в МКРС…
Ц Здесь есть одна тонкость, Чарли. Именно над ней скорее всего в эту мину
ту бьется Беа. Халуки, которые меня похитили, были полуклонами. Их незакон
ным образом превратили в копии людей.
Ц Как?! Значит, мертвец у меня в морге…
Ц Почти наверняка Ц инопланетянин. Беа сможет сказать нам точно уже се
годня, когда завершит генетическое исследование. Уже несколько лет, как
халуки используют полуклонов в качестве шпонов за человечеством Ц а мы
с ними подписываем договоры.
Ц Не могу поверить, что в правительстве об этом не знают!
Ц Парни в СМД и Межпланетной Торговле почти наверняка имеют доказатель
ства деятельности полуклонов на Земле и других планетах человечества
Ц но они скрывают это от Совета и общественности. И ни одна скотина в СМД
и СМТ пальцем не шевельнет, потому что все их главные Ц выкормыши Большо
го Бизнеса. Они не станут рисковать выгодами Халукского Синдиката.
Я доел пиццу и салат и принялся наконец за вкуснейший немецкий шоколадны
й пирог.
Ц Давайте я расскажу вам все сначала, Чарли. Это долгая история.

Все началось с союза между заблуждающимся идеализмом и корпоративной ж
адностью. Безумную идею породила наивная женщина, которая надеялась доб
иться любви и мира между халуками и человечеством путем генной инженери
и.
Эмили Блейк Кенигсберг была гениальным и очень привлекательным ученым.
Она работала в «Галафарме» в годы, когда подлый директор концерна еще не
наложил лапу на планеты «Оплота». Эмили и Алистер Драммонд стали любовни
ками. И в одной из откровенных постельных бесед она поведала ему о своей в
еликой мечте.
Эмили глубоко интересовалась халуками и страдала из-за того, что наши на
роды враждуют. Халуки не могли простить человечеству того, что мы пресек
ли их агрессивную экспансию в Шпоре Персея, вынудили их к унизительному
перемирию и отказались делиться своей передовой технологией. Эмили счи
тала, что отказ халуков идти на уступки и сотрудничать в значительной ст
епени проистекает из их зависти нашему физическому превосходству. Возм
ожно, она была права.
Человечество зародилось на благоприятной планете, в удобных условиях. Е
сли не считать мелких трудностей, связанных со сменой времен года, мы ост
аемся физически и умственно активными весь годовой цикл. Халуки, напроти
в же, зародились на планете с очень необычной орбитой, которая ежегодно п
риносит планету в регион повышенной солнечной радиации. Результатом ст
ал алломорфизм Ц адаптация организма, без которой раса не выжила бы.
Около двухсот дней в каждом году, пока родная планета удалена от ее солнц
а, предки халуков оставались умными, активными, сексуальными и так далее
Ц в общем, пребывали в состоянии, которое гуманоиды называют грацильным
. Но потом, когда планета, вращаясь по своей орбите, достигала зоны повышен
ной солнечной радиации, халукские тела претерпевали защитные изменени
я. В течение 60 дней, во время чешуйчато-кожной фазы, кожа их утолщалась и де
лалась вялой и нечувствительной. Они теряли сексуальную активность, мыс
лительная деятельность замедлялась, делаясь непригодной для сложной р
аботы. И наконец, во время климатической Большой Перемены, лепидо входил
и в трупообразную яйцевидную фазу. Закуклившись, как насекомые, они спал
и в устойчивых к радиации золотых коконах в течение 140 дней. Когда же их род
ная планета снова отходила от губительного солнца, грацильные халуки пр
обуждались от спячки и вылезали из своих защитных гробиков, возвращаясь
к прерванной активной жизни.
Со временем халуки развивались и начали осваивать космос. На новых плане
тах алломорфизм не был жизненной необходимостью, но оставался вечным за
медлителем прогресса. Прошло тысячелетие. Халуки распространились по в
сему своему скоплению, и алломорфные циклы у каждого индивидуума потеря
ли всякую связь с сезонной синхронностью предков. Алломорфизм представ
лял собой ежегодную неприятность. Хорошо хоть, что они все теперь не впад
али в спячку одновременно. Но их цивилизация, и в первую очередь наука, по
сравнению с другими разумными расами слегка отставала.
В особенности в сравнении с людьми.
Халуки явились в галактику Млечный Путь с дальнего конца Шпоры Персея и
основали колонии на одиннадцати планетах. В это время единственной мест
ной расой, доросшей до строительства космических кораблей, были квастты
, а их оказалось нетрудно подмять под себя. Но когда на Шпору распространи
лась мощная гегемония человечества, халукская экспансия была ту же прек
ращена нашей превосходящей технологией.
Так что они нас ненавидели и боялись, и отказывались устанавливать торго
вые или дипломатические отношения.
Эмили Кенигсберг сказала своему любовнику Драммонду, что она уверена Ц
причина халукской ненависти к людям может быть устранена, если великий п
отенциал этой расы будет реализован. А это случится, если преодолеть алл
оморфизм. По ее мнению, этого можно было добиться средствами современной
генной инженерии. Она искренне верила, что политика Содружества, отказы
вающего в таковой технологии халукам, аморальна и неправильна. Если бы к
онцерн «Галафарма» нашел способ обойти запреты СПЧ (а именно оказать ей
помощь в распространении программ генной терапии среди синих иноплане
тян), великое зло будет исправлено.
У Алистера Драммонда в голове не было ни единой альтруистической извили
ны, но идея Кенигсберг ему очень понравилась. По слухам, халукская Гроздь
имела огромные залежи ценных трансактинидных элементов, которыми иноп
ланетяне наотрез отказывались торговать. Драммонд увидел, каким образо
м «Галафарма» может получить выгоду, делая добро Ц а именно заработать
немало на генной терапии.
Поэтому Алистер провел секретные переговоры с лидером халуков, Слугой С
луг Лука, и дело было сделано. Эмили открыла лабораторию генной инженери
и на планете Артюк, главной халукской колонии в Шпоре. Штатом в лаборатор
ии были только сотрудники «Галафармы». Экспериментаторы достигли успе
ха, перекачивая в халуков человеческие гены. Усовершенствованные инопл
анетяне оставались в активной, умной грацильной фазе круглый год. А так к
ак терапия одновременно меняла халукские эмбрионы, такими же были их пот
омки.
Великое достижение оставалось наполовину нелегальным по законам Содру
жества, которые запрещали вмешательство в генное наследие суверенных р
ас, Ц не говоря уж о том, чтобы делиться человеческими генами с инопланет
янами. Но это не волновало Алистера Драммонда. «Галафарма» была одним из
всемогущих концернов Большой Семерки. Он понимал, что, если их поймают, он
и всегда смогут оказать давление на Совет Содружества и легализовать св
ой проект, потому что тот выгоден для бизнеса.
Конечно, так оно и случилось.
Эмили Кенигсберг мешало только одно обстоятельство: единственный виру
сный препарат, подходящий для терапии подавления алломорфизма, не подпа
дал под патент Объединенного Концерна «Галафарма». PD32:C2 оставался эксклю
зивным продуктом маленького соперника «Галы», Звездной Корпорации «Оп
лот», обладавшей мандатом СПЧ на Шпору Персея после отступления «Галафа
рмы» в 2176 году. Препарат невозможно вырастить искусственно в лабораторны
х условиях или заменить синтетическим. Единственным его источником ост
авалась планета Крават, собственность «Оплота».
PD32:C2, конечно, можно было покупать на открытом рынке (но осторожно, чтобы «Оп
лот» не узнал, что препарат перепродается по астрономической цене) или ж
е украсть. Агенты «Галы» и халукские пираты делали и то, и. другое, пока Али
стер Драммонд планировал слияние с «Оплотом» с целью снова забрать под к
онтроль планеты Шпоры (в особенности Крават), которым «Галафарма» однажд
ы так неблагоразумно позволила ускользнуть из рук.
В это самое время хитрый директор «Галы» подбивал остальные большие кон
церны Ц «Шелток», «Сердолик», «Бодаскон» и «Гомерун» Ц присоединяться
к незаконной торговле с халуками. Из этого проистекало много выгод и не с
лишком-то много опасностей. Халуки же были жадны до любых видов продвину
той человеческой технологии и платили от души.
Роман Эмили и Алистера кончился. Но ее идеалистические стремления к «бол
ьшему добру» позволяли ей закрывать глаза на коммерческие махинации бы
вшего любовника. Она была занята усовершенствованием программ терапии
и обучением халукских специалистов. А инопланетяне оказались удивител
ьно способными учениками.
Слишком, сказал бы я, способными Ц но никто из людей-заговорщиков еще не
знал ужасной истины.
В один прекрасный день Слуга Слуг Лука предложил Эмили свой новый генети
ческий проект. Он изобрел план, открывающий новую эру в человеческо-халу
кских отношениях. Для его исполнения требовалось «небольшое количеств
о» полуклонов. Эти халуки в человеческой оболочке должны были стать спец
иальными культурными посланниками на многонаселенные планеты халукск
ой Грозди, предположительно Ц ради преодоления стойкой ксенофобии, отр
авлявшей любую надежду на восстановление дружеских отношений меж двум
я великими расами со времени их первой встречи более века назад.
Эмили Кенигсберг сомневалась насчет подобного проекта. Полуклонирован
ие, как и другие экстремальные формы генной инженерии, были давным-давно
запрещены в СПЧ. Но в конце концов она позволила Слуге Слуг Лука себя угов
орить и даже предоставила собственные ДНК для полуклонирования.
Когда Алистер Драммонд узнал про полуклонов, он пришел в ярость. Он подоз
ревал, что Слуга на самом деле планирует изготавливать фальшивых людей,
чтобы те шпионили за концернами и обеспечивали торговые преимущества. П
ервым намерением Драммонда было задушить проект полуклонирования в за
родыше, но он смягчился, когда ССЛ предупредил его, что обеспечит тяжелые
последствия. К тому времени нелегальная торговля с халуками уже цвела пы
шным цветом и доставляла огромные выгоды «Галафарме» и другим концерна
м-сообщникам, и этих выгод не хотелось терять.
Драммонд выработал особый план, чтобы как можно сильнее сократить опасн
ость индустриального шпионажа. Он приказал Кенигсберг ввести в процеду
ру полуклонирования генетический маркер-идентификатор без ведома хал
уков. Кроме того, вся генная процедура произведения клонов должна была п
роводиться только под строжайшим человеческим присмотром, на полность
ю человеческой планете. «Галафарма» сама взялась поставлять для проект
а несчастных доноров человеческих ДНК.
Предосторожности Алистера Драммонда отлично работали… Пока инопланет
яне не научились производить комплексную процедуру полуклонирования б
ез помощи человеческих специалистов, не выстроили секретные лаборатор
ии и не выяснили, как легко избегать эпизодического тестирования на ДНК,
производившегося служащими, которые предположительно должны были преп
ятствовать халукам шпионить за людьми.

Когда я добрался до этого места истории, зазвонил мой карманный видеофон
. Это был Космо Рьендо. Я извинился и вышел из-за стола, чтобы поговорить в о
диночестве, в гостиной коттеджа. Карл согласился в мое отсутствие продол
жить рассказ.
Рапорт Космо звучал тревожно.
Ц Был замечен только один посторонний посетитель, который интересовал
ся твоим кораблем, Адик. Молодая красотка из бухгалтерии «Оплота». Она за
явилась в Ошаву вчера, около полудня, у нее был пропуск и личный идентифик
атор. Эта птичка сказала Оле Вирену, который тогда дежурил, что явилась в п
орт, дабы произвести перерасчет по зарплате на наших счетных машинах. А с
ейчас, сказала она, у нее обеденный перерыв, и она очень хотела бы посмотре
ть звездолеты. Она, видишь ли, всегда интересовалась космическими корабл
ями и упросила Оле устроить ей небольшую экскурсию. Он рассказал мне, что
с ним просто жар какой-то случился, и он принялся бегать за ней и все ей пок
азывать.
Ц И она видела «Сумасброд»?
Ц Боюсь, что да. Твой корабль трудно не заметить, настолько он особенный,
не какой-нибудь очередной грузовик или крейсер Внешбеза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44