Ц Понятно. Раз так, я буду откровенен. «Макродур» и его компаньоны никогд
а не будут препятствовать твоим изысканиям на эту тему. С условием, что ты
будешь персонально держать меня в курсе относительно возможных угроз С
одружеству.
Черт, кто бы мог подумать!
Ц Вы меня удивляете, Ц ровно выговорил я.
Ц Если бы ты знал меня лучше, Адик, ты бы не удивлялся. Но не надейся, что ос
тальные концерны разделят мою точку зрения. Если ты попытаешься открыто
воспрепятствовать новому торговому соглашению, рискуешь подвергнуть с
ебя смертельной опасности. В особенности со стороны агентов «Сердолика
» и «Шелтока», концернов, которым будут угрожать наибольшие потери.
Ц Я понимаю.
Ц Сомневаюсь, что ты в самом деле хорошо это понимаешь. Ц Станиславский
смотрел в окно, стиснув руки за спиной. Ц Сверхтяжелые трансактинидные
элементы жизненно необходимы для производства топлива из антивеществ
и для других высокоэнергетических составов. Эти элементы чертовски тру
дно добывать. По большей части они поставляются с планет Стрельца Р-клас
са Ц то есть с планет в системах рецидивных сверхновых звезд, где не выжи
ть человеку, даже оснащенному полным снаряжением. Добыча сверхтяжелых э
лементов в шахтах с помощью роботов, контролируемых с орбиты, Ц чрезвыч
айно дорогое удовольствие, и делается тем дороже, чем больше легкодоступ
ных месторождений истощается. И вдруг на нас сваливается огромная удача
Ц открылся новый источник этих важнейших энергетических продуктов! Ас
трофизический подарок судьбы: халукская Гроздь весьма богата сверхтяж
елыми, возможно, потому, что является скорее крохотной самозамкнутой гал
актикой, нежели сателлитом Млечного Пути. Так что в некотором смысле мы у
халуков на коротком поводке.
Ц Отличная метафора, Ц буркнул я. Ц Жаль только, что мало кто понимает е
е буквально.
Ц Надеюсь, я внятно изложил основную мысль? Ц Станиславский вежливо по
дхватил меня под локоть и повел к двери. Ц Торговый договор с халуками вы
годен для обеих сторон. Энергия антивещества жизненно важна для роста ме
жпланетной коммерции. Подумай над этим.
Ц Я не круглый идиот, Адам, Ц тихо отозвался я. Ц Просто бывший коп, кото
рый не может устоять перед искушением анализировать улики, когда те прос
то валяются под ногами.
Ц Я принимаю твой подход. Именно поэтому и не мешаю тебе собирать все бол
ьше и больше улик. Ц Его голубые глаза добродушно блеснули. Ц Ты же пони
маешь, что если бы я хотел остановить тебя, то сделал бы это решительно?
Ц О… да.
Он открыл передо мною дверь. За порогом поджидала транспортная капсула.

Ц Знаешь, Адик, до сих пор нам удивительно везло в космических исследова
ниях. Нам ни разу не попадалась межпланетная раса, которая имела бы намер
ение и средства воевать с нами. От подобных удач мы расслабились, стали са
модовольны. Самодовольство Ц скверная политика, как в бизнесе, так и в го
сударственном управлении.
Он пожал мне руку.
Ц Приятно было поговорить с тобой… Дай мне знать, что скажет Барки Трега
рт, если все-таки его отыщешь.
Он отступил на шаг, и автоматическая дверь закрылась, оставляя меня в оди
ночестве Ц и в крайнем недоумении.

Геральдо Гонсалес встретился со мною в моем офисе в башне «Оплота». Вско
ре он ушел с радостным облегчением, потому что узнал, что хотел: я не собир
аюсь прекращать финансирование партии реверсионистов и намерен и дале
е пропагандировать их идеи, хотя не претендую взамен на кресло в Совете. М
еня вовсе не удивило его сообщение, что Выборный Комитет предложил его с
обственную кандидатуру.
Я только убедительно посоветовал Джерри не использовать наш единствен
ный голос в парламенте для всякой ерунды. Он сообщил, что со мной приятно п
обеседовать. Мы дружелюбно распрощались после того, как сошлись на том, ч
то я заслужил долгие каникулы и должен отдохнуть какое-то время от полит
ической суеты.
Когда он наконец ушел, я открыл стенной сейф и вытащил на свет узкую СтелЭ
ксовскую упаковку, которую прислал Мимо Бермудес. До сих пор у меня не был
о времени исследовать содержимое. Я достал зашифрованную дискету и два г
ладких обручальных кольца на цепочке. То из них, что поменьше, идеально ло
жилось внутрь большего. Сам факт, что я сохранил кольца, служил для моей ст
аршей сестры Евы и для Матильды Грегуар, женщины, которую я однажды попро
сил переспать со мной, доказательством, что я до сих пор люблю свою бывшую
жену.
Я это всегда отрицал. Но это именно я развелся с Джоанной де Вет, когда мен
я лишили гражданства, хотя она хотела разделить со мной изгнание в Шпору
Персея. Унижение и отчаяние лишили меня всякой возможности принять от не
е подобную жертву.
Джоанна так и не вышла замуж. Она осталась профессором политических наук
, преподает в центральном кампусе Университета Содружества Ц всего в не
скольких кварталах к северу отсюда. Но с тем же успехом нас могло разделя
ть 14 000 световых лет.
Ева, испытывавшая настоящую привязанность только к своей работе, но прит
ом остававшаяся сентиментальной натурой, все время старалась уговорит
ь меня позвонить Джоанне. Но я не мог заставить себя сделать это Ц так же,
как и внятно объяснить Еве причину отказа.
Отложив кольца, я открыл дискету Мимо. Письмо на экране оказалось пример
но того содержания, что я и ожидал. Друг посылал мне копию своего завещани
я. Так как я должен был уже через несколько минут встречаться с Лорном Бух
ананом, то смог только бегло просмотреть этот документ. Основными наслед
никами состояния были школы и больница на Большом Пляже Стоп-Анкера.
Но свое прекрасное бунгало на Мысе Бровка, вместе с остальной частью ост
рова, Мимо завещал мне.

После полного сканирования наших тел на предмет наличия подслушивающи
х устройств мы с Лорном Бухананом наконец сошлись наедине в полностью св
ободном от «жучков» конференц-зале «Оплота». Довольно быстро мы пришли
к взаимовыгодному соглашению.
Он оказался сравнительно молод Ц не более сорока с лишним лет. Атлетиче
ского сложения, с широким, открытым лицом, слегка выдающейся вперед челю
стью и доверительной манерой общения. То, в каком ужасе Лорн пребывает се
йчас, выдавала только легкая тень, то и дело мелькавшая в его темных глаза
х. До того как стать главным исполнительным директором «Галы», он занима
л пост оперативного директора Ц до самой смерти Алистера Драммонда. Бух
анан казался по натуре деятелем, а не планировщиком, чья деятельность в к
онцерне механически включала производство на тысячах планет «Галы», ра
ссеянных в Рукаве Ориона.
Лорн Буханан поклялся мне Ц предлагая подтвердить свою искренность на
детекторах лжи, Ц что никогда не имел прямого касательства ни к нелегал
ьной работе «Галы» с халуками, ни к грязным делишкам похищения информаци
и «Оплота». Он утверждал, что старался долгое время отговорить Драммонда
от союза с халуками Ц с того самого времени, как впервые появилась такая
идея. Буханан был на волоске от того, чтобы назвать своего бывшего шефа тв
ердолобым кретином, Ц но подобный вывод из его слов производился автом
атически. Остальные члены правления «Галафармы», сообщил он, тоже пребыв
ают в ярости на Драммонда, поставившего их в такое ужасное положение. Пос
ле смерти Драммонда совет директоров немедленно выбрал главой Буханан
а в тщетной надежде, что, может быть, он спасет положение.
Когда я дал ему хотя бы тень надежды, Лорн Буханан немедленно проглотил к
рючок Ц вместе с леской, по самый поплавок. Перед тем как покинуть башню «
Оплота», он с готовностью согласился подкрепить наше соглашение тем, что
бы добровольно подвергнуться психотронному допросу под руководством м
оего доверенного сотрудника, Карла Назаряна.
Я хотел от него правдивых ответов на следующие вопросы:
1. Не являетесь ли вы халукским полуклоном? Можете ли вы назвать кого-то из
таковых среди сотрудников «Галафармы»?
2. Готовы ли вы предоставить и отдать делегату Ефрему Сонтагу всю информа
цию относительно преодоления алломорфного синдрома и процедур полукло
нирования, накопленную «Галафармой» для халуков, включая детали и место
положение всех нелегальных лабораторий полуклонирования, которые были
и есть в действии, а также точное число человеческо-халукских полуклоно
в, выпущенных этими лабораториями?
3. Согласны ли вы найти и передать делегату Сонтагу тайные генетические и
дентификаторы, позволяющие отличить человеческо-халукского полуклона
?
4. Согласны ли вы обнаружить и передать делегату Сонтагу всю доступную ин
формацию касательно контроля над халукскими лабораториями полуклонир
ования персоналом безопасности «Галафармы»?
5. Согласны ли вы проследить за тем, чтобы никто, кроме делегата Сонтага Ц
ни правительственные агенты, ни корпорации, ни служба восстановления ин
формации, Ц не получил доступа к этим сведениям Ц что предпочтительне
е всего обеспечить путем личного перекрывания всех возможных каналов?


Лорн Буханан заверил, что не является халукским шпионом, а также не знает
никого, кто бы являлся таковым. Как я и предполагал, «запечатанные» данны
е касательно халуков до сих пор хранились в памяти компьютеров «Галафар
мы» под сложнейшим шифром. Он был уверен, что сможет извлечь надобные мне
данные и послать их Сонтагу, после чего перекрыть все каналы доступа к ни
м из базы данных «Галафармы».
В свою очередь я обещал Буханану предоставить документ с собственной ир
идографической печатью, утверждающий, что «Оплот» не станет предприним
ать против него и его означенных помощников никаких карательных санкци
й. Более того, мы назначим его помощником главного оперативного директор
а в объединенном концерне, и оставим его на этой должности в течение как м
инимум десяти лет Ц если он сам не захочет ранее сменить пост.
Джейн Неллиган принесла документ в конференц-зал. Мы с Бухананом проска
нировали свои радужки для иридографической печати. Исполнительный дир
ектор «Галы» послал копию своему поверенному, а я разослал копии в офисы
Симона, Евы и Ефрема Сонтага. После чего отдал Джейн список вопросов для К
арла Назаряна, и она учтиво проводила гостя в камеру пыток.
Лорн Буханан в самом деле досконально выполнит свои обещания. К сожалени
ю, он не проживет достаточно долго для того, чтобы насладиться результат
ами нашей сделки. Потому что оставался еще один вопрос, который следовал
о бы дописать в тот список:
Не знаете ли вы случайно, жив ли Алистер Драммонд?

Ц Адик! Мои поздравления с победой над «Галафармой»!
Ц Спасибо, Эф.
Ц Полагаю, тебе будет приятнее, если я воздержусь от шуток по поводу твое
го дурацкого интервью в «Уличной газете».
Ц Я говорил от всего сердца, Ц возразил я, Ц после чего выстрелил от бед
ра. Ц Как сказал король: «болван, кто дерьмово думает об этом».
Ц Там было «плохо думает».
Ц Для меня это Ц настоящее дерьмо, парень… Да, информация тебе к размышл
ению: я тут отказался стать председателем «Оплота». А также послал и мест
о в Совете куда подальше. Джерри Гонсалес высоко возденет знамя реверсио
низма среди твоих коллег. Не обижай его.
Я застал своего друга Сонтага летящим в хоппере. Он направлялся домой на
озеро Симко после пятничных дел в Совете. Я в деталях просветил его насче
т нашего разговора с Лорном Бухананом.
Эф отнесся к происходящему с подозрительным энтузиазмом.
Ц Если Буханан в самом деле исполнит все, что посулил, мы получим солидну
ю папку данных, которые стоят презентации в моем комитете! После чего воп
рос можно поставить на обсуждение в Совет. Может быть, я даже смогу добить
ся специального пересмотра параграфа о пакте ненападения. Существован
ие значительного количества фабрик полуклонирования Ц одного этого д
остаточно в качестве доказательства враждебных намерений данной расы!
Во время переговоров о торговом соглашении халукский Слуга Слуг утверж
дал, что было произведено всего несколько поддельных людей. Насколько я
помню, его объяснение выглядело заманчиво, но не слишком правдоподобно н
а человеческий вкус. По его словам, фальшивые человечки предназначались
для того, чтобы служить добровольными посланниками на халукских планет
ах в их чертовом скоплении, где не слишком-то много доверия к людям. Таким
и байками халуки травили «Галафарму», чтобы ускорить продвижение проек
та полуклонирования. Я уверен, что Алистер Драммонд не верил ни единому и
х слову. Но ему, естественно, было выгодно не показывать этого, как теперь
бюрократам из Межпланетных Дел выгодно проделывать то же самое с торгов
ым соглашением.
Мы наскоро обсудили судебные аспекты материала Буханана Ц вернее, наиб
олее возможные способы, которые могут изыскать наши политические враги,
чтобы их опровергнуть. Потом я поделился с Эфом своим планом насчет того,
чтобы выкачать из Барки Трегарта сведения о халукском скоплении Ц коне
чно, в том случае, если удастся поймать старого изгоя. Я не обмолвился и сл
овом, что намереваюсь сам совершить межгалактическое путешествие, Ц но
«Мамаша» Сонтаг никогда не отличался кретинизмом.
Ц Мне нравится идея разузнать о халукской демографии через информатор
а, Ц сказал он. Ц Хоть Барки и лишен гражданских прав, его свидетельство
может приниматься к сведению, если дело касается безопасности Содружес
тва. Расспроси своего Трегарта о военных ресурсах халуков. И в деталях Ц
о процессе производства трансактинидов. Но даже и не думай сам соваться
в Гроздь за подтверждением историй Барки.
Я начал было отрицать, что имел такое намерение, но он оборвал меня:
Ц Не пытайся меня одурачить, Адик. Подобный шпионаж Ц нарушение пакта о
ненападении. Я не смогу ни в коем случае использовать сведения, добытые т
обою таким образом.
Ц Конечно, не сможешь Ц на официальных заседаниях Совета. Но есть же дру
гие каналы Ц пресса, влияние на массы, подрыв авторитета халуков в глаза
х народа посредством массовой информации, давление на отдельных членов
Совета…
Ц Я не желаю быть замешанным в нарушении законов Содружества.
Ц Даже самых идиотских из них? Ты знаешь, я могу объяснить разницу. Я же Ц
доктор права Гарвардского выпуска, так же, как и ты.
Эф устало покачал головой. Своим мрачным юмором я испытывал его терпение
.
Ц А я Ц политик, дорожащий своей репутацией, честного человека. Я работа
ю в парламенте, почти полностью контролируемом галактическим Большим Б
изнесом. Народ уважает меня за честность, пресса Ц тоже. Незапятнанная р
епутация Ц единственный источник моей власти, и я ни в коем случае не соб
ираюсь им рисковать. Иначе почему бы мне вести себя столь осторожно и выж
идать подходящего времени для обнародования свидетельств, которые ты у
же собрал? Два года назад ты не представлял собой надежного источника. Се
йчас ты чудом почти превратился в таковой… если не станешь выпендривать
ся, выкидывая идиотские фортели.
Охо-хо…
Ц Мы можем, на худой конец, договориться, чтобы ты не ставил вопрос на обс
уждение в Совете, пока я не поговорю с Барки Трегартом?
Ц Мы не знаем, сколько времени понадобится на его поиски. А что, если твой
Барки Ц всего-навсего неудачливый врунишка?
Но я не мог не попытаться в последний раз.
Ц Рассуди здраво. Короткое посещение халукской Грозди займет максимум
десять недель. У меня есть корабль с необходимым оснащением, и я могу это с
делать. Десять недель, Эф! Я могу анонимно предоставить информацию пресс
е. Конечно, и халуки, и синдикат будут подозревать, что источник информаци
и Ц я, но что с того? Они ничего не докажут.
Ц Адик, Совет подготавливает продажу еще пятидесяти планет «Оплота» об
разца Т-2. Это произойдет в июне, как раз перед летними парламентскими кан
икулами. Меньше, чем через восемь недель, считая с сегодняшнего дня.
Возглас «Черт!» вырвался у меня из самого сердца. Ни одна скотина в башне «
Оплота» мне об этом не доложила.
Ц И хуже того. Новый договор, позволяющий инопланетянам приобрести еще
триста планет «Оплота», будет поставлен на голосование вскоре после нач
ала новой сессии в конце августа. За него проголосуют все консерваторы и
большинство недавно поступивших либералов. Потому что «Бодаскон», «Шел
ток» и другие члены синдиката постараются придать нам ускорение пинком
под зад, чтобы открыть путь всем этим новым халукским колониям. Я вижу еди
нственный способ препятствовать принятию постановления Ц разгромить
его прямо на заседании. Для этого нам нужно заранее распалить страсти в П
ланете, раздуть пожар в общественном мнении, который не смогут проигнори
ровать даже самые продажные делегаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44