Отвратительное пре
вращение моих гениталий поправимо, так же как и все остальное. Если, конеч
но, я проживу достаточно долго и смогу удрать отсюда Ц на какую бы экзоти
ческую планету меня ни забросили халуки.
Я медленно сел в постели, чувствуя головокружение и легкую тошноту. Я был
слаб, как только что вылупившийся цыпленок, и что-то странно покалывало в
затылке. Я потрогал рукой Ц и обнаружил небольшой бугорок как раз у осно
вания шеи. Понятно. Чертовы халуки вживили мне имплантат, наверняка приз
ванный держать меня под контролем.
Возможно, он уже начал подавать им сигналы.
Мои неестественные голубые ступни коснулись пола Ц деревянного парке
та, уложенного «елочкой» и залитого поверх «конькобежным» стеклянным п
окрытием не менее сантиметра толщиной. Ультрамодный человеческий дело
вой стиль. Как раз такие мелочи любят перенимать тупоумные халуки. Меня с
одержали в высококлассных инопланетных апартаментах, ничего общего с ж
алкими ночлежками на станциях в забытом Богом Кольце Стрельца, куда я ле
тал на охоту за Барки. Может, похитители отвезли меня на планету Артюк, сво
ю колониальную столицу в галактике Млечный Путь…
Которая расположена в секторе Шпоры Персея, в 14 тысячах световых лет от Зе
мли. Вот, пожалуйста, еще несколько воспоминаний. Я сам некогда жил в Шпоре
, на маленькой приятной планетке под названием Стоп-Анкер. У меня был дом
на тропическом острове, желтая подводная лодка «Отмороженная-2» и компа
ния друзей-мошенников. Одно время я, лишенный гражданских прав, жил среди
так называемых изгоев Ц бывший коп и преуспевающий шкипер, заправлявши
й подводными экскурсиями для туристов.
Но это продолжалось недолго.
Потом случилось что-то важное. Что-то вернуло меня на Землю и продержало
там несколько лет, и тогда я занимался…
Чем?
Чем-то, имеющим отношение к политике. К юриспруденции. Что бы это ни было, о
но глубоко затронуло халуков, и из-за него меня дважды подвергли полукло
нированию со всеми вытекающими последствиями. К сожалению, память о моей
прежней земной деятельности никак не возвращалась Ц так же, как и мое им
я.
Имя! Вспомнить бы только его Ц и остальное тут же встанет по местам.
Накинув покрывало, чтобы прикрыть отвратительные инопланетные половые
органы, которые так восхитили халукскую женщину-медичку, я попробовал в
стать. Потянулся, расправляя мышцы, закостеневшие от долгого бездействи
я, и заковылял через комнату ко второй кровати. Уставился на парня, которы
й там лежал, спящий или без сознания, весь утыканный инопланетными медиц
инскими сенсорами Ц на лбу на шее, на висках.
И узнал его.
Я прерывисто втянул воздух, почувствовав внезапное головокружение от г
лубочайшего шока, прошившего меня насквозь. Мои синеватые пальцы вцепил
ись в спинку кровати, не давая мне упасть. Я выпрямил свое дрожащее тело и
так стоял, часто дыша.
Это был высокий мужчина крепкого телосложения, хотя немного менее разви
тый физически, чем мог бы быть. Хотя этот недостаток легко устранить с пом
ощью соответствующей одежды или соответствующей дозы стероидов. Лицо т
оже нуждалось в доработке. Кожа казалась нездорово жирной после долгого
времени, проведенного в контейнере, и черты отличались излишней правиль
ностью. Не хватало приметного шрама на левой скуле. И этот нос никогда не л
омали в драке на Большом Пляже, а потом хрящ не восстанавливал кое-как пла
стический хирург из изгоев, уволенный из больницы за преступления косми
ческого класса. Вот волосы у спящего были вполне подходящие, цвета горел
ой хлебной корки, на лбу образовывавшие приметный «вдовий мысик«note 1. Коне
чно, слишком длинные Ц но стрижка это подправит. Открой он глаза Ц я был
уверен, они окажутся светло-зеленые, с янтарным ободком.
Конечно, я знал его.
Ведь это был я сам.
Мой полуклон, самозваный инопланетянин, который собирался занять мое ме
сто Ц вернее, место полуклона Номер один, уже принявшегося за свою тайну
ю деятельность. Мы поможем отправить человечество прямиком в рабство ха
лукской расе.
Меня звали Асаил Ефан Айсберг. Для родственников Ц Аса, для друзей Ц Ади
к, и Адам Сосулька для избранных мошенников, изгоев, вредителей-неудачни
ков из Шпоры Персея. Мой отец Ц Симон Айсберг, основатель межпланетной к
орпорации «Оплот», которая теперь стала объединенным концерном «Оплот
». Моя мать Ц ныне покойная Катя Вандерпост, добрейшая благотворительни
ца и филантроп, и за ее убийство мне еще предстояло отомстить. Ее дар сдела
л меня мультимиллионером. Мои сестры Ц Ева и Вифания, еще есть брат Дании
л, убийца нашей матери. Моя жена Ц бывшая жена, потому что мы развелись уж
е лет восемь назад, Ц Джоанна де Вет, профессор политических наук в Униве
рситете Содружества, отделение Торонто.
Я вспомнил все, включая подробности своей антихалукской политической д
еятельности, и триумф концерна «Оплот», и дурную идею авантюры в Кольце С
трельца, из-за которой я попался в такую ловушку.
Ну и что ты собираешься со всем этим делать, жалкий халукоидный кусок дер
ьма?
Едва волна гнева накатила на меня, я почувствовал укол в затылке и подско
чил, как от щипка. Что бы я ни собирался делать, это нужно делать как можно б
ыстрее.
Фальшивый Адик выглядел так мирно, спящий на своем ложе. На краткий миг я п
одивился, какие там сладкие инопланетные дремы они ему запрограммирова
ли на время пребывания в контейнере. Потом вырвал из-под его головы подуш
ку, накинул полуклону на лицо и прижал обеими руками, пока тот извивался п
одо мной, издавая придушенные хрипы.
Медицинский монитор возле кровати выдал сигнал тревоги. Одновременно с
этим комок на моем затылке начал производить серии на редкость жестоких
вспышек боли с интервалом примерно секунд в пять. Если предполагалось, ч
то это остановит мой убийственный гнев и действие адреналина в крови, зн
ачит, кто-то сильно недооценил человеческий болевой порог.
Я удвоил свои усилия, налегая всем весом и удерживая полуклона, слабо раз
махивавшего руками. Обоим нам приходилось нелегко, но моя человеческая м
ускулатура была сильнее, и я знал, как ею пользоваться. Постоянные взрывы
имплантата на затылке стали так ужасны, что я мычал от боли.
Но продолжал делать, что должно.
Его попытки освободиться становились все слабее и, наконец, прекратилис
ь. Я еще несколько минут подержал подушку плотно прижатой, потом отброси
л ее. Губы полуклона посинели, все измазанные кровью из прокушенного язы
ка. Белки выпученных глаз окрасили мелкие красные точки Ц значит, лопну
ли сосуды. Зрачки были огромными и черными. Я пощупал пульс у полуклона на
горле и не нашел движения. Монитор продолжал выдавать пронзительные сиг
налы тревоги.
Клинически он мертв, но его еще возможно оживить. Если только не…
Боль в затылке становилась невыносимой, и я понял, что вот-вот вырублюсь,
если не сделаю с этим что-нибудь. Я бросился в маленькую кухню, беспомощно
скребя разрывающийся затылок халукскими пальцами без ногтей. Я вырывал
из шкафа ящик за ящиком и, наконец, наткнулся на кухонные принадлежности.
Что именно использовать? Я никак не мог найти подходящего ножа.
Этот! Если только он достаточно острый…
Я зажал нож в кулаке и осторожно приставил к бугорку на затылке, после чег
о нажал со всей силы.
Из груди невольно вырвался новый стон. Потом пришла боль Ц но уже другая,
обычная боль раненой плоти. Я выдернул из затылка нож с насажанным на лез
вие отвратительным шариком и сгреб посудное полотенце, чтобы заткнуть р
ану. Кровь была очень красной, совсем человеческой.
Должно быть, у него теперь такая же, только больше не циркулирует по венам
. Но халукские медики могут попытаться восстановить его, если я не постар
аюсь окончательно.
Я снова запустил руки в ящик с кухонными принадлежностями и принялся лих
орадочно рыться в остро наточенных инструментах Ц но все они не могли п
ричинить непоправимого вреда. А лже-Адика нужно было раскурочить оконча
тельно, и на это оставалось всего несколько минут.
Мысль: бар для прохладительных напитков! Может, там я найду, что нужно?
Ура! Мои синие пальцы сомкнулись на рукоятке миксера для смешивания кокт
ейлей. Я бросился обратно, к неподвижному телу. Глаза мертвеца были широк
о раскрыты, он ничего не почувствовал, когда я приставил инструмент и с хр
устом надавил всем весом. Глазное яблоко не лопнуло, но неожиданно сколь
знуло в сторону. Тонкая костяная стенка за ним треснула, и я погрузил микс
ер в самый мозг.
И поставил его на самый высокий режим Ц «сильно перемешать». Черный юмо
р какой-то получается. Отличная маленькая машинка собьет содержимое в ж
идкую кашицу.
Попробуй-ка исправить это в своем идиотском контейнере, черничная рожа!

Я совершил ошибку, когда вытащил миксер наружу. Он тут же выпал из моей рук
и, желудок судорожно сжался, и к горлу волной подступила желчь. Хорошо хот
ь кишки мои были совершенно пусты после пребывания в дистасисе, но все ра
вно, чтобы оправиться, потребовалось несколько минут. В конце концов я то
лько что изготовил настоящее мозговое пюре.
Этого достаточно. Теперь подумаем о побеге.
Странно, что на сигналы медицинской тревоги вкупе с призывами моего импл
антата еще не сбежались полчища халуков. Пора было уносить ноги. Украсть
какую-нибудь одежду и вырваться на просторы Артюка, или что это там за пла
нета.
Нужно глянуть, что за погода за окном. На Артюке я был только однажды, клим
ат там, кажется, жаркий, с тропическими ливнями.
Я подскочил к занавесям на стене, надеясь, что за ними скрывается окно, рва
нул тяжелую драпировку… и невольно вытаращил глаза.
За стеклом открывалась панорама огромного города, видимого с большой вы
соты. Тонкие башни вздымались к небесам со всех сторон, их сверкающие цве
тные вершины горели среди переплетения надземных эстакад, по которым ск
ользили потоки машин. Летающие средства двигались по строго упорядочен
ным траекториям, как послушные светляки по мерцающему небу, подцвеченно
му ярким золотом. Должно быть, вне защитного купола сильный снегопад.
Это был не Артюк или другая какая из халукских колоний. Это была Земля. И з
емной город, который я не мог не узнать с первого взгляда: Торонто, столица
Содружества Планет Человечества.
Все еще прижимая к затылку пропитанное кровью полотенце, я начал хохотат
ь, как сумасшедший. И остановился только, когда дверь комнаты с треском ра
спахнулась, и в нее ввалилось разом двое медиков и пара халуков в форме ох
ранников, вооруженных парализаторами Иванова.

ГЛАВА 2

В апреле, когда я еще выглядел как нормальный человек, я распрощался со св
оей службой и убрался из города к чертовой матери. Пока судьи размышляли
над вердиктом, я решил отдохнуть на ранчо в Аризоне, принадлежавшем моей
семье, и поразмыслить о будущем Ц в особенности об охоте на Барки.
Первую пару дней я занимался только тем, что спал. Потом начал тренироват
ься в отлично оборудованном тренажерном зале, плавал в бассейне в закрыт
ом помещении Ц снаружи в горах было еще холодновато, Ц читал книжки Луи
Л'Амура и Джона Д. Макдональда, а по вечерам выезжал верхом полюбоваться з
акатом солнца, останавливаясь в разных местах обширного владения семьи
Айсбергов.
Моего любимого коня звали Билли. Это был здоровенный, но покладистый ска
кун того цвета, который на юго-западе называют «траченый молью серый». Им
еется в виду не старость коня или недостаток красоты Ц таково старое на
звание для светлой лошади, чья шкура расцвечена мелкими островками голу
боватых и рыжих волосков. Билли был силен и быстр, отлично слушался прика
зов и не имел привычки оступаться, когда из-под копыт внезапно выскакива
л уж или кролик. В Аризоне это максимум требований, которые можно предъяв
ить к лошади.
На десятый день моих каникул мы с Билли легко вскарабкались высоко в гор
ы в сгущавшемся сумраке, когда белые тонкие облака подернулись розовым з
олотом над бассейном Торонто. Весна в Сьерра-Анха непередаваемо хороша.
Цветут золотом юкка, медвежьи ягоды и толокнянка, крохотные колибри с ам
етистовыми шейками суетятся над цветами, желая в последний раз перекуси
ть перед сном, и вечерняя песня сверчка разносится над каньонами и столо
выми горами.
Прекрасное место отдохновения, а главное Ц до крайности отличное от сто
лицы Содружества Планет Человечества.
Я уехал из Торонто в состоянии полного истощения. Никто, кроме моей ближа
йшей помощницы, Джейн Неллиган, не знал, куда я направляюсь, а ей было наст
рого приказано никому не открывать моего места пребывания. Я велел служа
щим ранчо не обращать на меня никакого внимания, и они подчинились Ц со м
ной имел дело только конюх, ухаживавший за Билли, и кухарка Розалия, котор
ая трижды в день снабжала меня едой и держала язык за зубами.
Я заслужил немного тишины и покоя. Более чем за два года бескровной войны
космического масштаба, которую концерн «Оплот» вел против «Галафармы»,
наконец был подготовлен гражданский иск для вынесения судебного решен
ия. Теперь от Верховного Суда Содружества требовалось провести три засе
дания и вынести вердикт в деле, которое пресса называла корпоративным пр
оцессом века, Давид против Голиафа.
Крохотный «Оплот», самый молодой и маленький из «Ста концернов», предъяв
лял иск «Галафарме», одному из старейших магнатов. Мы обвиняли их в похищ
ении информации, подкупе служащих «Оплота», промышленном шпионаже, воро
встве данных и использовании их во вред противнику Ц в общем, километро
вый списочек подобных радостей. Согласно Статуту 129 Межпланетного Комме
рческого Кодекса, «Оплот» претендовал на возмещение нанесенного ущерб
а по закону Ц а именно всех мыслимых и немыслимых активов объединенного
концерна «Галафарма», включая и 5345 их быстро развивающихся планетарных к
олоний.
Победив, мы завладели бы «Галафармой». Проиграв, могли бы надеяться толь
ко, что обвинители из Содружества хотя бы применят свои меры, чтобы защит
ить нас от здоровенной дубины концерна. Надежды на удачу было мало. Важне
йшие улики исчезли, главные свидетели были мертвы или пропали без вести.
Единственный человек, кто мог бы лично указать «Галафарме» на ее преступ
ления, был задействован как основной свидетель в гражданском иске «Опло
та».
Если бы «Гала» победила, ее юристы не теряли бы времени и немедленно пред
ъявили бы «Оплоту» встречный иск, на долгие годы блокируя рост и произво
дительность своего крохотного соперника Ц а может, и разрушив его до ос
нования.
Как временно исполняющий обязанности юридического главы корпорации «О
плот» я нес полную ответственность за успех нашего дела, все время ведя з
акулисную работу. Не то чтобы я просил об этой должности! Напротив, дрался
изо всех сил за право ее избежать. Но мой отец, Симон Айсберг, и старшая сес
тра Ева Ц официально выражаясь, председатель правления «Оплота» и стар
ший исполнительный директор, Ц надавили на меня, упирая на то, что я имел
дело с подобной ситуацией.
Мой старший брат Даниил, бывший консул и секретарь корпорации, сейчас не
мог возглавить подобную тяжбу. Еще не обвиненный официально шпион «Гала
фармы», Дан содержался под охраной, до бровей накачанный наркотиками, в З
имородковом Угодье в северных лесах Онтарио, и упрямо продолжал отрицат
ь собственную вину.
Никто из младших чинов управления «Оплота» не был способен управлять та
ким крупным комплексом, не имея подготовки к судебным делам вроде этого.
А нанять отдельную команду юристов не представлялось возможным. В деле б
ыли особенности, в которые не хотелось посвящать посторонних Ц наприме
р, подозрение, что именно Дан послужил причиной смерти нашей матери, дейс
твуя по приказу «Галафармы».
И все это имело тайную связь с халуками: политический динамит, собиравши
йся сработать как раз сейчас, когда синекожие ублюдки вовсю налаживают т
орговые связи с Содружеством…
Симон и Ева усмотрели единственную подходящую кандидатуру на пост воен
ачальника «Оплота» Ц того, кто владел основной долей концерна, верного
члена семьи и хорошо тренированного юриста Ц хотя и не практикующего,
Ц знакомого с делом до мельчайших подробностей.
Асаил Айсберг, к вашим услугам.
Стараясь не дать заманить себя в мышеловку, я напомнил им, что не являюсь ч
леном суда Содружества и не сравнюсь с тамошними виртуозами. Даже с граж
данством у меня были проблемы, на моем счету числилось порядком уголовны
х делишек. В глазах закона я был не более чем преступником, проходящим исп
ытательный срок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44