Оле сказал ей, ч
то твой корабль уже скоро отправится в космос, и позволил даже походить в
округ, объясняя, что мы сделали с топливными баками. Прости, Адик. Вся кома
нда знала, что твоя новинка жутко секретная, но эта курочка сыграла на бед
няге Оле, как на скрипке Страдивари.
Ц Скорее всего ничего страшного не случилось, Ц солгал я. Ц Эта женщин
а оставила свои координаты?
Ц Да, конечно. Долорес да Гама. Ее видеограмма и запись голоса остались н
а контрольном мониторе. Я переписал их для тебя, подожди минутку Ц сейча
с скину.
Он ввел дискету в свой аппарат, и на экране моего фона появился говорящий
образ. Да Гама была привлекательна, как черт знает что Ц с глубокими черн
ыми глазами, чувственными губами и длинными черными волосами с единстве
нной крашеной в седину прядью у левого виска. Говорила она, обращаясь к ра
зомлевшим охранникам из Управления Полетами, голосом соблазнительным
и сладким, как тростниковый мед. Если эта Долорес Ц полуклон, ее оригинал
был просто ого-го.
Я отключил изображение.
Ц Спасибо за информацию, Космо. Я проверю на всякий случай, но уверен, что
все о'кей.
Ц Что-нибудь еще я могу сделать, Адик?
Ц Я собираюсь вылететь в начале следующей недели. Полагаю, тебе хватит в
ремени, чтобы приделать простые фиксаторы для рук и ног на кресло пилота-
напарника Ц а заодно еще один замок на дверь между нами?
Ц Тюремная камера, а?
Ц Вроде того.
Ц Я займусь этим самолично.
Я поблагодарил Космо и нажал на кнопку «выход», а потом использовал фон д
ля просмотра списка служащих оплотской бухгалтерии.
Там не обнаружилось никакой Долорес да Гамы. Почему это я не удивился?
Я послал копию ее изображения Шону Каллагэну во Внутбез и поручил показа
ть ее своему начальству. Я, конечно, сомневался, что милая леди наберется н
аглости и еще что-нибудь предпримет, но все-таки сторожей «Оплота» следо
вало предупредить.
И еще следовало убраться из города, пока за мной не явилась свежая партия
полуклонов.
Однако сначала нужно было завершить дела с Симоном, Эфом Сонтагом и еще к
ое с кем. И забрать кое-какие предметы, необходимые для успешной охоты на
Барки, которые вряд ли можно добыть где-нибудь, кроме Земли.
Я посидел несколько минут в раздумье, потом сделал еще два звонка. Первый
Ц Тони Беккеру, талантливейшему оплотскому вице-президенту по биотехн
ологии и страшному брюзге. Он долго упирался, ворчал и задавал вопросы, на
которые я не желал отвечать. Тони согласился предоставить мне то, что я пр
осил, только когда я использовал одновременно кнут и пряник: обещал ему с
олидную сумму вознаграждения и полушутя пригрозил его уволить, если он н
е согласится.
Следующий звонок был Галимеде Опперу, стойкому и надежному последовате
лю реверсионистской партии, который по профессии был СМИ-дизайнером. Он
выслушал меня очень внимательно, после чего пригласил на склад театраль
ного реквизита в Миссиссоге, чего я и добивался.

Я вернулся на кухню и отрезал себе еще один кусок пирога. После заварных п
ирожных и слоеных печений с цукатами это моя любимая сдоба. Карл как раз р
ассказывал Чарли подробности наших недавних приключений с халуками Ц
полуклонами и au naturel Ц на Дагасатте и о возвращении обратно на Землю после п
оимки Оливера Шнайдера. Я скромно опускал глаза в особо героических мест
ах истории, которые казались куда более смешными и залихватскими на слов
ах, чем оно было на деле.
Когда Карл, наконец, закончил, Чарли сказал:
Ц Я до сих пор не очень понимаю мотивов халуков. Ведь человеческо-халукс
кая торговля налажена. Если посмотреть со стороны, мы подружились. Зачем
же продолжать шпионаж полуклонов?
Ц В самом деле, зачем? Ц пробормотал я. Ц Может быть, у халуков есть тайн
ый план, касающийся куда большего, чем налаживание торговли. Может быть, э
тот план берет-начало в полуклонировании! Что, если их шпионы подкапываю
тся под внутренние операции «Ста концернов»? Что, если они собираются по
дорвать изнутри нашу науку, наше законодательство и правительство?
Ц Но зачем?
Чарли задавал вопрос, но, как умный человек, уже, очевидно, знал ответ. Так и
ли иначе, я его озвучил:
Ц Видимо, халуки не желают терпеливо ждать, пока Совет Содружества позв
олит им колонизовать еще пару-тройку планет Млечного Пути. У меня есть те
ория, что халукская Гроздь ужасно перенаселена Ц иначе зачем бы им став
ить себе первоочередной целью проникнуть в нашу галактику? Единственна
я колония в Шпоре, которую я посещал лично, набита так, что не продохнешь. Ш
кола трещит по швам от количества детишек. Теперь, когда алломорфизм пре
одолен на уровне эмбрионов, проклятие не передается от родителей к детям
. Довольно скоро все халуки Грозди будут бодрствовать круглый год, как эт
о уже произошло в колониях в Шпоре. Если у них уже сейчас проблема с перена
селением, конец алломорфизма будет означать, что проблема еще возрастет.

Ц Вы считаете, что халуки намереваются силой захватывать планеты в наш
ей галактике? Ц спросил Чарли.
Ц Я думаю, такая вероятность весьма велика. Так же считают Карл, Беа и еще
несколько голосов, вопиющих в пустыне.
Ц Трудность в том, Ц подал голос Карл, Ц чтобы доказать достаточно убе
дительно враждебные намерения халуков. Предоставить Совету конкретные
доказательства Ц это вам не мухлевать направо и налево, как предпочита
ют поступать концерны и их подсадные утки в СМД и СМТ. До самого последнег
о момента мы не могли последовательно доказать, что полуклоны вообще сущ
ествуют.
Ц Значит, тело в моем морге…
Ц Является corpus delicti, Ц кивнул я. Ц Это юридическое выражение, оно не имеет н
ичего общего с трупами. Означает «тело преступления» Ц материальную ул
ику, что было совершено нарушение закона.
Чарли медленно кивнул. Его ясные зеленые глаза смотрели как будто бы за т
ысячу километров, вдаль, в будущее, уже кажущееся слишком тревожным.
Ц Если бы эти халуки не были такими умными! Я слышал, они не только догнал
и нас в технологии, но начинают ее усовершенствовать.
Ц Это правда. Ц Карл уныло отрезал еще ломоть пирога. Пирог почти что ко
нчился. Ц Некоторые из их звездолетов равны лучшим нашим экземплярам. П
равда, большинство еще отстает. Но они все время перенимают наши произво
дственные секреты, и технологический барьер скоро будет преодолен. Все е
ще существует эмбарго на продажу халукам оружия, но вы же знаете, как мало
оно значит. Контрабандная торговля оружием Ц старое доброе человеческ
ое развлечение, и к тому же чертовски выгодное.
Ц Они обрушатся на нас войной, Ц подытожил я, Ц если мы не предотвратим
этого в самом начале. Нужно заставить их допустить людей на свои планеты
под угрозой полного запрещения торговли.
Ц Заставить их? Ц воскликнул Чарли Уайт. Ц Господи Иисусе, но как?
Ц Я над этим работаю, Ц ответил я.
Ц А халуки об этом знают?
Ц Возможно, Ц кивнул я.
Ц Может быть, поэтому они пытались вас похитить, Ц сказал Чарли.
Я и сам пришел к подобному заключению.
Ц Ну да. Но будь я проклят, если понимаю, почему они просто не прикончили м
еня. Зачем брать меня живым? Я не ношу с собой ценных свидетельств против н
их. У меня и вовсе нет свидетельств, они все у Ефрема Сонтага, и он так запар
олил данные сразу по получении, что их все равно никто не добудет, даже я. Д
ля нас в этой игре еще не пришел срок обнародовать свою антихалукскую ст
ратегию, так что вряд ли можно рассчитывать, что я выдам особенно важные с
екреты под психотронным давлением. А уж зачем похищать кроме меня моего
брата Дана и сестру Вифи?
Чарли только покачал головой.
Снаружи сгущались ночные тени. В дождевой мороси блестели огни патио и о
тражались в гладких боках хоппера Карла. Я доел последний кусок шоколадн
ого пирога. Чарли заварил свежий кофе, и мы сидели за столом, попивая его в
ожидании, почти без разговоров.
Наконец, около девяти часов вечера, появился хоппер Беа Манган и припарк
овался рядом с Карловым. Беа вошла через заднюю дверь, на вид усталая, но д
овольная собой, и бросила диск-носитель на стол передо мной.
Ц Вот отчет, Адик. Я уже послала копию делегату Сонтагу. Чарли помог жене
снять пальто, подогрел воду и положил в чашку китайского фарфора пару па
кетиков чая с перечной мятой. Я подвинул для Беа еще один стул и извинился
, что мы съели весь пирог. Она сказала, что отлично поужинала в кафетерии в
башне Коммерции. Когда она немного отдохнула и попила мятного успокаива
ющего чаю, я задал свой главный вопрос.
Ц Что показало исследование? Говори свободно, Чарли теперь все знает.
Беа испытующе взглянула на меня.
Ц Адик, я думала, мы…
Ц Твой супруг увяз в этой истории по горло, как и все мы, Ц ответил я. Ц Он
заслуживает полного знания, что на самом деле происходит.
Ц Это к лучшему, Ц сказал жене Чарли. Ц По крайней мере теперь я знаю, на
сколько важен труп, валявшийся в моем морге под чужим именем.
Ц Так что, он полуклон? Ц нетерпеливо спросил я.
Ц Да, Ц отозвалась Беа. Ц Если, конечно, данные, полученные от Лорна Бух
анана, верны. Так называемый маркер, изобретенный Эмили Кенигсберг, не чт
о иное, как уникальный набор интронов, не несущих информации частиц ДНК. О
н заключается в четырех разных хромосомах плюс единственный мутант-экз
он из комбинированного управления теломерных протеинов. Генетический
профиль индивидуума, которого ты называешь Шерстяной, содержит как интр
онную часть, так и мутант-экзон, типичные для полуклонов.
Ц Что такое теломерные протеины? Ц спросил я. Доктор Чарли ответил:
Ц Теломеры Ц это лентовидные придатки на концах хромосом. Каждый раз, к
огда клетка делится Ц а это происходит в нормальном человеческом теле п
римерно около 70 раз перед тем, как откинуть копыта, Ц теломер чуть-чуть ум
еньшается. У клеток молодого организма теломеры длинные. У старых, изнош
енных клеток Ц покороче. Медицинские работы с генами, которые влияют на
теломерные протеины, Ц это один из главнейших способов, применяемых ди
статической терапией для омоложения и исцеления клеток. На эту тему напи
саны горы научной литературы.
Беа добавила:
Ц Теломеры Шерстяного оказались соответствующей длины для человечес
кого мужчины примерно его лет. Вполне возможно, что эффект экзонов-мутан
тов незначителен.
Я нахмурился.
Ц Тогда зачем бы Кенигсберг возиться и вводить их в группу идентификац
ии полуклонов? Неужели комплекта интронов было бы недостаточно, чтобы от
личить фальшивых людей от настоящих?
Ц Интронов было бы достаточно, Ц кивнула Беа. Ц Эмили вынудили ввести
экзон Ц по очень странной причине, о которой я вам сейчас расскажу.
Ц Какова функция этой мутантской штуки? Ц спросил Карл.
Ц Практически никакая, Ц сказала Беа, Ц по крайней мере, если судить по
Шерстяному. В биообразце, который я наскоро изучила, теломерные протеины
выглядят совершенно обычно.
Ц А как-нибудь поподробнее это изучить нельзя? Ц поинтересовался я.
Ц Кому-то придется заняться этим долговременным исследованием, Ц отв
етила она, Ц чтобы определить, повлиял ли как-нибудь добавочный экзон на
процесс старения специфических функций тела в целом. Может быть, этот эк
зон Ц протоген, и остается бездейственным при обычных обстоятельствах,
но подключается при воздействии какого-то внешнего фактора. В таком слу
чае исследователь не раскроет эффекта мутации, пока не даст ей толчок к д
ействию. Возможно, халукские ученые уже обнаружили этот хитрый экзон и и
сследовали его. Однако, исходя из заторможенного развития их молекулярн
ой биологии, я бы усомнилась.
Ц Я тоже, Ц кивнул я.
Вся эта информация казалась куда более генетической, чем я способен был
сейчас воспринять Ц хотя и подозревал, что это важно.
Беа сделала долгий глоток чая и вздохнула.
Ц Перейдем к следующему интересному Ц и очень странному Ц открытию, к
оторое я сделала сегодня. Помните труп халука, который был отправлен в То
кийский университет «Оплотом»? Это случилось несколько лет назад, как ра
з перед самым похищением Евы, сестры Адика.
Мы с Карлом закивали. Я объяснил Чарли:
Ц Это было грацильное тело. Выглядело как нормальный алломорф, но таков
ым не являлось. У него человеческие ДНК мешались с халукскими. За долгий п
ериод вражды наши ученые почти не имели возможностей изучать халукский
геном. Так что, когда «Оплот» захватил пиратское судно квасттов, на борту
которого был покончивший с собой халук, тело было продано Токийскому уни
верситету за кругленькую сумму. Этот труп неожиданно стал первым доказа
тельством, что халукский алломорфизм преодолевался с помощью запретно
й генной терапии.
Ц Также вы, возможно, помните, что токийский труп был возвращен халукам в
залог нового торгового договора, Ц продолжала Беа. Ц Якобы для религио
зного погребения. Данные, добытые японскими исследователями, конфисков
ал и опечатал СМД из политических соображений, которые остались неясным
и для научного сообщества… Может, вы не знаете, что официально халукский
геном остается нацеленным на преодоление предалломорфного синдрома. Н
овые человеческие исследования в халукской биологии сейчас могут пров
одиться только с разрешения СМД. А разрешений не было получено ни одного.

Я цинично усмехнулся.
Ц Точно. Халуки Ц и наше проклятое правительство вместе с ними Ц не жел
ают обнародовать факт, что для преодоления алломорфизма были нелегальн
о использованы человеческие гены. Вот почему токийские исследования ни
когда не публиковались. Мой отец добился хоть какой-то информации, выкру
чивая руки академикам, а полный отчет был аннулирован.
Ц Тем не менее, Ц торжественно сказала Беа, Ц мне удалось раздобыть ег
о копию пару лет назад, как сделали и многие другие специалисты моего про
филя. Сегодня, закончив с исследованиями Шерстяного, я сравнила результа
ты с геномом токийского халука. Я сделала это по техническим причинам, чт
обы посмотреть, что из избыточных человеческих ДНК токийского трупа мог
ло сохраниться в полуклоне. Конечно же, токийский халук не содержит в себ
е интронного набора, характерного для полуклонов… но в теле обнаружился
тот самый теломерный мутант-экзон.
Ц Что это значит, черт возьми? Ц пораженно воскликнул я. Что-то я совсем
запутался. От всей этой науки меня начинало мутить Ц а может, я просто пер
еел шоколадного торта.
Беа ответила:
Ц Я думаю, можно предположить, что каждый не алломорфный халук содержит
в себе эту маленькую экзонную мутацию. Прежние исследования халукской г
енетики утверждают, что в алломорфном халукском теле ее совершенно точн
о нет. В человеческих ДНК такой мутации тоже не обнаружено. Невольно прих
одишь к заключению, что этот экзон Ц искусственного происхождения. Его
создала Эмили Кенигсберг.
Густые брови Карла поползли на лоб.
Ц Она добавила что-то совершенно новое как к процедуре преодоления син
дрома, так и к инженерии полуклонирования?
Ц Похоже на то, Ц сообщила Беа. Ц Но в ее исследовательских материалах
это никак не задокументировано. Конечно же, я не могла прочесть все секре
тные файлы «Галафармы». Но все, что касалось преодоления алломорфного си
ндрома, я изучила очень подробно. Там не было ни одного указания на добавл
ение мутанта-экзона. Кенигсберг, должно быть, скрыла его, проведя в рамках
генной процедуры повторного упорядочения, и оставила это в секрете как
от халукских властей, так и от специалистов из «Галафармы». Позже, когда б
ыла установлена процедура полуклонирования, ее заставили ввести мутан
тный экзон в число идентификаторов. Его могли определить, понимаете ли, к
огда «Гала» проверяла ДНК своих работников на предмет, не халукские ли о
ни шпионы.
Не слишком-то старательно они провели эту работенку…
Ц Так что Волшебный Экзон Эмили отличает неалломорфных халуков, равно
как и полуклонов, Ц заключил я, Ц а зачем Ц мы понятия не имеем. Мутации
разве не все вредоносны?
Ц Вовсе не обязательно, Ц хмыкнула Беа. Ц Принимая во внимание идеали
стический темперамент Кенигсберг, мне кажется, этот экзон вряд ли может
быть опасен. Она ни за что не стала бы вредить своим халукским друзьям. Мут
ация, скорее всего нейтральная Ц или даже благотворная.
Ц Для кого благотворная? Ц пробормотал я. Ц Для людей Ц или для халуко
в?
Последовало молчание.
Я, в конце концов не выдержал:
Ц Меня от таких новостей просто в дрожь бросает. Что эта чертова баба мог
ла измыслить, чтобы продлить халукам срок жизни, или повысить их способн
ость к регенерации, или еще что-нибудь?
Ц Ну, это вряд ли, Ц мягко сказала Беа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44