– Тебе предстоит расплата, поняла? – Он сказал это очень спокойно, словно они говорили о рулоне материи, которую Меган купила.
– Быть узницей в твоей крепости – достаточная пытка, – с притворным спокойствием произнесла она. Если удастся уговорить его разрешить ей свободно ходить по замку, то она найдет возможность убежать.
– Не достаточная. – Комин поглаживал подбородок, а свет от свечей усиливал безумный блеск в его глазах. – Ты гордая сучка. Еще бы – бард клана Сатерлендов, – издевался он. – Но пара ночей взаперти с моими воинами усмирят твой норов.
– Нет! – воскликнула Меган. Сердце ее так громко колотилось, что заглушало похотливый смех Комина.
Меган обогнула столбик кровати, стараясь держаться от него подальше, но он преследовал ее, словно жестокий хищник.
– Может, я сам попользуюсь тобой. – Комин оскалил зубы и стал похож на волка. – Помнишь, как ты застала меня, когда я мучил гончих на псарне? Твой отец не поверил тебе, но не мог понять, куда подевалась одна собака. Мне нравится играть не только с собаками, Меган. В моей постели ты научишься многому, чему тебя не обучил Росс.
Пресвятая Дева! Меган в отчаянии смерила глазами расстояние до двери – ей не добежать с ее хромой ногой. К тому же она не может оставить Киерана.
Их прервал неожиданный звон колоколов.
– Что за черт! – Комин кинулся к окну, распахнул его и высунул голову. – Дым из кухни и конюшен. Это дело рук Росса. А я-то думал: что это он так легко сдался? Но ему не удастся сжечь мой дом, как это сделали Маккейи с родительским замком. Я вернусь и тогда займусь тобой, – отрывисто бросил он Меган и торопливо вышел.
Лязгнул задвигаемый железный засов, эхо отразилось от каменных стен комнаты. Все кончено. Дрожа, Меган опустилась на край кровати. Бежать! Но как? Она одна, на третьем этаже башни, а дверь заперта снаружи. Но остается окно. Меган вскочила, взяла на руки спящего Киерана и пошла к очагу. Положив ребенка на пол подальше от огня, она сдернула постельное белье и связала его в веревку. Длины было достаточно, чтобы спуститься на крышу часовни под окном, а оттуда на землю. Если Росс каким-то образом попал внутрь Шур-Мора, он найдет ее быстрее внизу, так как ему не придется обыскивать весь замок.
* * *
Будь все проклято! Меган вылезла из окна!
Росс сжал рукоятку меча и уставился вниз, на связанное в веревку постельное белье, свисающее на крышу под окном. Стояла темная ночь, но зарево от горящих строений превратило ее в освещенный адским пламенем день. Во дворе замка метались люди, пытаясь потушить пожар и не налететь на Кармайклов и Сатерлендов, которые вместе с Россом перелезли через стены Шур-Мора. Но на крыше часовни не было видно ни испуганной женщины, ни младенца. Почему она не могла подождать здесь, пока ее спасут, как сделала бы любая нормальная женщина? – спрашивал себя Росс.
Первая же служанка, которую он встретил, – та самая, с рассеченной губой, – услужливо показала Россу, где Комин прячет леди и ребенка. С облегчением вздохнув оттого, что оба в безопасности, Росс послал остальных своих людей захватить воинов Макдоннела, а сам понесся вверх по лестнице к Мег. И вот что он обнаружил.
Нахмурившись, Росс отошел от окна и, чуть-чуть приоткрыв дверь, услышал голоса на лестнице:
– Поставьте охрану наверху и убивайте любого, кто попытается освободить даму.
Комин! Росс схватил первое, что попало ему под руку, – пятифунтовый кованый железный подсвечник – и втиснул его в дверные ручки в качестве засова. Едва он успел это сделать, как задвижка запрыгала и послышались ругательства.
Тяжелые удары обрушились на дверь. Росс же побежал к окну, схватился за самодельную веревку и стал спускаться вниз, удивляясь тому, как Меган удалось сделать то же самое, да еще с ребенком, привязанным к груди. От нее можно ждать чего угодно, подумал он, ощущая одновременно гнев, гордость и тревогу. Что, если люди Комина схватили ее? А если…
– Вот он. Держите его, – раздался сверху голос Комина.
Веревка задергалась – кто-то стал ее перерезать. До крыши оставалось метра полтора, и Росс прыгнул, согнув колени, чтобы не ушибиться. Затем соскользнул вниз по гладкой сланцевой крыше и перелез через ее край. Вслед ему полетел кинжал, но отскочил от его шлема, а Росс опустился на гравий около часовни. Тут он получил еще один удар, и такой сильный, что у него зазвенело в ушах. Ругаясь, он поднялся на ноги и схватил притаившуюся фигуру, прижав ее к грубой каменной кладке часовни.
– Сдавайся!
– С удовольствием, – послышался тихий, но дерзкий ответ.
– Мегги? – Росс повернул к свету бледное испачканное лицо. – О, моя Мегги!
– Росс. – Это все, что она смогла произнести, и тут же слабо пискнула, так как он чуть не задушил ее в объятиях.
– О, Мегги! – Он целовал ей шею, щеки, волосы.
Ничего не видя вокруг, она припала к нему, и их губы сомкнулись в поцелуе, согревшем ее с головы до ног.
– Росс, ты сердишься на меня?
– Я в ярости. – Даже тьма не могла скрыть огонь в его глазах, в которых смешались гнев, страх и любовь. Его рана еще долго будет кровоточить. – Когда ты отдала себя в руки этого безумца, я… я… – Он не находил слов.
Но Меган не потеряла способность говорить.
– Я не могла позволить Комину забрать маленького Киерана, – быстро сказала она.
Лицо Росса посуровело.
– Ты могла бы доверить мне себя и ребенка.
– Но…
– Никаких «но». Где Киеран?
– Здесь. – Меган отошла за угол часовни и принесла маленький сверток из одеяла. Она поудобнее устроила его у себя на руках. – Он так хорошо себя вел, – прошептала она и отогнула край одеяла, чтобы Росс полюбовался на спящего младенца.
– Чего не скажешь про тебя. Пора кончать вести себя неосмотрительно и рисковать жизнью.
– Хорошо, – покорно согласилась Меган. – Спасибо, что ты пришел за мной… за нами. Когда ты сказал, что не уверен, действительно ли Лайон отец Киерана, я испугалась…
Росс фыркнул.
– Вот что бывает, когда лжешь. Я вообразил, что Комин откажется от ребенка, если подумает, что мне он ни к чему.
– Ты решил разыграть спектакль? – поддела его Меган. Этого она от него не ожидала.
– Теперь ты видишь, к чему это привело. – Он снова принялся ее целовать, затем уткнулся ртом ей в шею. – Мегги, я столько раз умирал от горя, когда ты ушла вместе с Комином.
– И я тоже, когда решила, что ты покинул меня, – слабым голосом произнесла Меган.
– Я никогда этого не сделаю. Но… я уже говорю «но», как ты. Мне показалось, разумнее сначала уйти, затем потихоньку вернуться, а Комин пусть думает, что ты не так уж мне дорога, и это, возможно, облегчит твое положение.
Меган наслаждалась этими сладкими речами и теплом его рук, обнимавших ее. Но опасность еще не миновала.
– Росс, тебе придется не только вызволить отсюда нас с Киераном, но и поймать Комина.
Она быстро рассказала, как Комин собирается распорядиться своим добытым нечестным путем богатством.
Росс сжал кулаки, и его передернуло от омерзения.
– Неужели нет предела вероломству этого человека?
– Нет. Он признался в том, что подстроил несчастный случай, из-за которого погиб мой брат. И я не сомневаюсь, что Лайона убил тоже он.
– Зная его намерения насчет Сьюзан, я могу в это поверить. – Росс понимал, как Меган не хочется видеть виновным собственного отца. – Но сейчас не время для разных предположений. – Росс осторожно прикрыл головку Киерана одеялом и повел Меган прочь от часовни. – Самое главное – это увести отсюда тебя и Киерана. Только когда вы оба будете в безопасности, я смогу вернуться и рассчитаться с Комином.
– Как ты попал внутрь замка?
– Когда Комин выкрал Киерана, он забыл веревку с крюком на конце. Мне эта вещь показалась полезной, и я забрал ее. Она пригодилась, чтобы перелезть через заднюю стену.
Меган остановилась.
– Ты пришел один?
– Нет. Здесь Оуэйн и остальные. Они сражаются с наемниками Комина.
Держась поближе к стене, где было темнее, Росс вел Меган к задним воротам.
– И ты еще бранил меня за то, что я рискую. – Меган охватила ледяная дрожь, но не от холодной каменной стены под руками, вдоль которой она ощупью продвигалась вперед, а из боязни за Росса. Уж не считает ли он себя неуязвимым? – А где воины Комина? – шепотом спросила она.
– Мы напали на тех, кто стоял в карауле, оставили их лежать без сознания. Остальные были в зале – веселились, отмечая победу своего хозяина. Теперь они тушат пожар и отражают атаку моего отряда. – Росс задержался на углу. – Подожди здесь, а я посмотрю, свободен ли путь.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он вывел ее на открытое пространство. Легкий ветерок распушил ей волосы. Змейки дыма клубились по земле, а в противоположном конце двора трещало и гудело пламя. Поднимаясь к небу, оно образовало оранжевый фон, на котором сошлись в молчаливой схватке черные фигуры: Сатерленды, Кармайклы и наемники Комина.
– А если кого-нибудь ранят? – забеспокоилась Меган.
Росс вздохнул.
– Ты не сможешь всем помочь, – сказал он, спеша увести ее подальше от башни, к кузнице, а затем к задней стене. Им попались на глаза всего несколько человек – это были слуги, прятавшиеся в темноте. Росс был начеку. – Вон там задние ворота. – Он указал в сторону пустого сада, на дверь в каменной стене. – Нам надо пройти вперед совсем немного. Хорошо, что Киеран спит.
Меган потрепала рукой теплый комочек.
– Со мной он чувствует себя в безопасности.
– Совсем как я.
Росс улыбнулся, его зубы блеснули в темноте. Он сделал шаг в сторону кухни, и тут темная фигура загородила им путь.
Комин!
Отблеск пожара засверкал на его обнаженном мече. Лязгнуло железо – это меч Комина скрестился с мечом Росса.
– Беги, Мег! – закричал Росс, не оборачиваясь, так как Комин яростно наступал на него.
Меган, спотыкаясь и прихрамывая, отбежала в сторону от сражающихся, которые кружили на месте, отражая обоюдные удары. Путь к воротам был открыт, а там ее ждала свобода. Она прижимала к груди драгоценную ношу и безумно хотела воспользоваться этой возможностью. Но…
Сердце готово было выскочить у Меган из груди, когда она следила, как Росс бьется, спасая и свою, и их жизни. Она слишком хорошо помнила исход предыдущего поединка. Что, если Комин совершит еще какую-нибудь подлость? Она должна быть здесь, чтобы предупредить Росса.
Тут зашевелился и захныкал Киеран, словно ее душевное смятение нарушило его сон. Она обещала Сьюзан позаботиться о нем. Так перед кем ее основной долг? Перед любимым мужчиной или младенцем, которого она уже полюбила как своего собственного?
– Уходи, Мегги! – крикнул Росс, и она сообразила, что для него в самом ее присутствии кроется опасность.
Прижав пальцы к амулету, висевшему в ложбинке на груди, она прошептала:
– Сохрани его, любовь мою. – Ей показалось, что камень согрелся у нее в ладони, как бы обещая помочь.
Сжимая янтарь так же крепко, как маленького Киерана, Меган побежала к воротам, забыв о своей хромоте.
Росс услыхал, как она побежала, и будто гора упала у него с плеч. При Меган его мысли отвлекались от поединка, так как он боялся, что Комин попытается снова схватить ее. Теперь же он полностью отдался битве.
Сразу стало ясно, что Комина ничему не научило их предыдущее сражение. Наступая, он терял бдительность. Росс надеялся, что не слишком устал и сможет воспользоваться этим преимуществом. Он не спал две ночи и двигался не так стремительно, как обычно. Пытаясь преодолеть усталость, он думал о том, что на карту поставлены не только жизни Меган, Киерана и других шотландцев, которых Комин поработит, если одержит сейчас победу, но и возмездие, которое должен совершить именно он, Росс. Образ брата придал силу и ярость ослабевшим мускулам, а мысль о мщении укрепила дух.
– На этот раз вам конец, – поддразнил Комина Росс. Его меч сверкал. Он кинулся в атаку.
Комин не ожидал такого натиска. Он отступил на пару шагов, затем пришел в себя и ринулся вперед.
– Я лучше владею мечом, – заявил он.
– Может, вы и хитрее, но… – Росс фыркнул от смеха, поймав себя на том, что употребил любимое «но» Меган, – но не искуснее меня, – договорил он. И, чтобы доказать это, он нанес удар Комину в плечо. Клинок разорвал шелковую верхнюю одежду, но, не причинив вреда, скользнул по кольчуге. – Приходится носить кольчугу даже в собственном замке?
– Я ожидал вашего появления. Уж слишком легко вы сдались тогда.
– А мой брат тоже легко сдался?
Комин пропустил выпад Росса и застонал, когда меч противника задел его бедро, разрезав толстые кожаные доспехи. Непристойно выругавшись, он одной рукой схватился за ногу и яростно кинулся на Росса.
– Я не убивал вашего брата.
– Сьюзан сказала, что вы были на том месте, где убили Лайона.
– Я не был уверен, что она нас увидела, – скривился Комин. – У нее немного помутился рассудок, когда он умер.
– Такое случается, когда у тебя на глазах убивают любимого человека.
– Любимый! – Отвращение промелькнуло в глазах Комина. – Мне было омерзительно видеть их вместе, знать, что он касается ее. – От бешенства на щеках Комина проступили красные пятна. Обдуманная пикировка уступила место небрежным, неистовым ударам – настолько сильна была его злоба на Лайона. И вот наступил тот момент, которого ждал Росс, – брешь в обороне.
– Это за Лайона, – тихо произнес Росс, и скрежет меча по мечу Комина заглушил его голос. Росс целился в не защищенную доспехами точку у локтя. Он повернул острие меча таким образом, что оно вонзилось в это место и задело мышцы.
Комин выругался, и его меч упал на землю. Выпучив от удивления глаза, он уставился на струйку крови, текущую у него по руке.
– Ха-ха. Это не смертельный удар, – ухмыльнулся он.
– Нет. Я еще увижу, как вас притащат в Эдинбург, закованного в цепи, и вы предстанете перед судом короля, – с удовлетворением заметил Росс. Победа была уже близка. – Вы поплатитесь за смерть Лайона.
– Я? – Комин грубо и с издевкой рассмеялся. – Но я не убивал вашего брата… это сделал Эаммон.
– Не может этого быть! – Росс схватил Комина за перепачканную кровью одежду и тряхнул его. – У Сатерленда не было причин убивать Лайона. Это сделали вы. Я хочу знать правду.
Комин продолжал улыбаться, испытывая животное наслаждение, от которого у него заблестели глаза.
– Я сказал ему, что опиум у него забрал Лайон, но если он хочет получить опиум обратно и прекратить свои муки, от которых у него разрываются внутренности, то он должен убить Лайона. Выстрел был чертовски удачен, учитывая, что у Эаммона тряслись руки.
– Лайона убил Эаммон?
Нет. Это неправда. Росс не хотел этому верить.
– Я не смог бы приблизиться к Сьюзан, будь мои руки в крови Лайона.
– Это ужасно. – Ошеломленный таким известием, Росс не мог прийти в себя.
Комин тут же воспользовался этим. Выхватив из-за пояса кинжал, он кинулся на Росса. Они упали и стали кататься по земле, стараясь отнять друг у друга нож. Комину удалось приставить лезвие к горлу Росса.
– Теперь заплатите вы…
Росс безуспешно шарил рукой, ища собственный кинжал, но его не было на месте. Промелькнула смутная мысль, что он воспользовался им, когда напал на охранника, перелезая через стену башни. Но… кое-что он обнаружил: гладкую тонкую деревянную палочку. Это же веточка рябины, которую дала ему на счастье госпожа Аила.
И вот тут Комину пришел конец. Острая палочка нашла единственное незащищенное место на укрытом доспехами теле Комина – его глаз. Он закричал от неожиданности, захрипел и… все.
Россу почудилось, что скрипя распахнулись врата ада, чтобы с жадностью поглотить еще одного бездушного грешного злодея, чьи деяния и из могилы могут отравлять жизнь живущим.
Глава девятнадцатая
– Наконец-то! Я вижу вдали Кертхилл.
Возбужденный возглас Дейви заставил Меган отвести взгляд от спящего у нее на коленях младенца. Выпрямившись, она с радостью смотрела на родные каменные башни и пыталась уловить соленый запах моря. Дом.
– Мы дома, – сказала она и, оглянувшись, посмотрела на того, кто благополучно провел их через нехоженые перевалы и ущелья Северной Шотландии. Днем Росс прикрывал плащом ее и Киерана от холода и дождя, а ночью его сильное тело согревало их во сне. – Мы в безопасности.
– Да. – Росс поднял забрало шлема, и она увидела, что лицо его напряжено, словно они все еще находились далеко в горах. Люди Комина Макдоннела были заперты в Шур-Mope под охраной Сатерлендов, но дикие звери и разбойники могли представлять угрозу. Теперь все позади. Почему же у него такой вид?
– Неужели это Эндрю? – Меган вытянула шею, чтобы получше разглядеть вереницу всадников. В середине с сердитым видом ехал пожилой рыцарь. Он был недоволен тем, что не возглавляет отряд и к тому же к нему в роли няньки приставлен Сим. Но в седле он сидел прямо, а заметив Меган, поднял левую руку и погнал лошадь вперед. – Ох, он едет сюда, – простонала Меган.
– Миледи, вы что-нибудь желаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
– Быть узницей в твоей крепости – достаточная пытка, – с притворным спокойствием произнесла она. Если удастся уговорить его разрешить ей свободно ходить по замку, то она найдет возможность убежать.
– Не достаточная. – Комин поглаживал подбородок, а свет от свечей усиливал безумный блеск в его глазах. – Ты гордая сучка. Еще бы – бард клана Сатерлендов, – издевался он. – Но пара ночей взаперти с моими воинами усмирят твой норов.
– Нет! – воскликнула Меган. Сердце ее так громко колотилось, что заглушало похотливый смех Комина.
Меган обогнула столбик кровати, стараясь держаться от него подальше, но он преследовал ее, словно жестокий хищник.
– Может, я сам попользуюсь тобой. – Комин оскалил зубы и стал похож на волка. – Помнишь, как ты застала меня, когда я мучил гончих на псарне? Твой отец не поверил тебе, но не мог понять, куда подевалась одна собака. Мне нравится играть не только с собаками, Меган. В моей постели ты научишься многому, чему тебя не обучил Росс.
Пресвятая Дева! Меган в отчаянии смерила глазами расстояние до двери – ей не добежать с ее хромой ногой. К тому же она не может оставить Киерана.
Их прервал неожиданный звон колоколов.
– Что за черт! – Комин кинулся к окну, распахнул его и высунул голову. – Дым из кухни и конюшен. Это дело рук Росса. А я-то думал: что это он так легко сдался? Но ему не удастся сжечь мой дом, как это сделали Маккейи с родительским замком. Я вернусь и тогда займусь тобой, – отрывисто бросил он Меган и торопливо вышел.
Лязгнул задвигаемый железный засов, эхо отразилось от каменных стен комнаты. Все кончено. Дрожа, Меган опустилась на край кровати. Бежать! Но как? Она одна, на третьем этаже башни, а дверь заперта снаружи. Но остается окно. Меган вскочила, взяла на руки спящего Киерана и пошла к очагу. Положив ребенка на пол подальше от огня, она сдернула постельное белье и связала его в веревку. Длины было достаточно, чтобы спуститься на крышу часовни под окном, а оттуда на землю. Если Росс каким-то образом попал внутрь Шур-Мора, он найдет ее быстрее внизу, так как ему не придется обыскивать весь замок.
* * *
Будь все проклято! Меган вылезла из окна!
Росс сжал рукоятку меча и уставился вниз, на связанное в веревку постельное белье, свисающее на крышу под окном. Стояла темная ночь, но зарево от горящих строений превратило ее в освещенный адским пламенем день. Во дворе замка метались люди, пытаясь потушить пожар и не налететь на Кармайклов и Сатерлендов, которые вместе с Россом перелезли через стены Шур-Мора. Но на крыше часовни не было видно ни испуганной женщины, ни младенца. Почему она не могла подождать здесь, пока ее спасут, как сделала бы любая нормальная женщина? – спрашивал себя Росс.
Первая же служанка, которую он встретил, – та самая, с рассеченной губой, – услужливо показала Россу, где Комин прячет леди и ребенка. С облегчением вздохнув оттого, что оба в безопасности, Росс послал остальных своих людей захватить воинов Макдоннела, а сам понесся вверх по лестнице к Мег. И вот что он обнаружил.
Нахмурившись, Росс отошел от окна и, чуть-чуть приоткрыв дверь, услышал голоса на лестнице:
– Поставьте охрану наверху и убивайте любого, кто попытается освободить даму.
Комин! Росс схватил первое, что попало ему под руку, – пятифунтовый кованый железный подсвечник – и втиснул его в дверные ручки в качестве засова. Едва он успел это сделать, как задвижка запрыгала и послышались ругательства.
Тяжелые удары обрушились на дверь. Росс же побежал к окну, схватился за самодельную веревку и стал спускаться вниз, удивляясь тому, как Меган удалось сделать то же самое, да еще с ребенком, привязанным к груди. От нее можно ждать чего угодно, подумал он, ощущая одновременно гнев, гордость и тревогу. Что, если люди Комина схватили ее? А если…
– Вот он. Держите его, – раздался сверху голос Комина.
Веревка задергалась – кто-то стал ее перерезать. До крыши оставалось метра полтора, и Росс прыгнул, согнув колени, чтобы не ушибиться. Затем соскользнул вниз по гладкой сланцевой крыше и перелез через ее край. Вслед ему полетел кинжал, но отскочил от его шлема, а Росс опустился на гравий около часовни. Тут он получил еще один удар, и такой сильный, что у него зазвенело в ушах. Ругаясь, он поднялся на ноги и схватил притаившуюся фигуру, прижав ее к грубой каменной кладке часовни.
– Сдавайся!
– С удовольствием, – послышался тихий, но дерзкий ответ.
– Мегги? – Росс повернул к свету бледное испачканное лицо. – О, моя Мегги!
– Росс. – Это все, что она смогла произнести, и тут же слабо пискнула, так как он чуть не задушил ее в объятиях.
– О, Мегги! – Он целовал ей шею, щеки, волосы.
Ничего не видя вокруг, она припала к нему, и их губы сомкнулись в поцелуе, согревшем ее с головы до ног.
– Росс, ты сердишься на меня?
– Я в ярости. – Даже тьма не могла скрыть огонь в его глазах, в которых смешались гнев, страх и любовь. Его рана еще долго будет кровоточить. – Когда ты отдала себя в руки этого безумца, я… я… – Он не находил слов.
Но Меган не потеряла способность говорить.
– Я не могла позволить Комину забрать маленького Киерана, – быстро сказала она.
Лицо Росса посуровело.
– Ты могла бы доверить мне себя и ребенка.
– Но…
– Никаких «но». Где Киеран?
– Здесь. – Меган отошла за угол часовни и принесла маленький сверток из одеяла. Она поудобнее устроила его у себя на руках. – Он так хорошо себя вел, – прошептала она и отогнула край одеяла, чтобы Росс полюбовался на спящего младенца.
– Чего не скажешь про тебя. Пора кончать вести себя неосмотрительно и рисковать жизнью.
– Хорошо, – покорно согласилась Меган. – Спасибо, что ты пришел за мной… за нами. Когда ты сказал, что не уверен, действительно ли Лайон отец Киерана, я испугалась…
Росс фыркнул.
– Вот что бывает, когда лжешь. Я вообразил, что Комин откажется от ребенка, если подумает, что мне он ни к чему.
– Ты решил разыграть спектакль? – поддела его Меган. Этого она от него не ожидала.
– Теперь ты видишь, к чему это привело. – Он снова принялся ее целовать, затем уткнулся ртом ей в шею. – Мегги, я столько раз умирал от горя, когда ты ушла вместе с Комином.
– И я тоже, когда решила, что ты покинул меня, – слабым голосом произнесла Меган.
– Я никогда этого не сделаю. Но… я уже говорю «но», как ты. Мне показалось, разумнее сначала уйти, затем потихоньку вернуться, а Комин пусть думает, что ты не так уж мне дорога, и это, возможно, облегчит твое положение.
Меган наслаждалась этими сладкими речами и теплом его рук, обнимавших ее. Но опасность еще не миновала.
– Росс, тебе придется не только вызволить отсюда нас с Киераном, но и поймать Комина.
Она быстро рассказала, как Комин собирается распорядиться своим добытым нечестным путем богатством.
Росс сжал кулаки, и его передернуло от омерзения.
– Неужели нет предела вероломству этого человека?
– Нет. Он признался в том, что подстроил несчастный случай, из-за которого погиб мой брат. И я не сомневаюсь, что Лайона убил тоже он.
– Зная его намерения насчет Сьюзан, я могу в это поверить. – Росс понимал, как Меган не хочется видеть виновным собственного отца. – Но сейчас не время для разных предположений. – Росс осторожно прикрыл головку Киерана одеялом и повел Меган прочь от часовни. – Самое главное – это увести отсюда тебя и Киерана. Только когда вы оба будете в безопасности, я смогу вернуться и рассчитаться с Комином.
– Как ты попал внутрь замка?
– Когда Комин выкрал Киерана, он забыл веревку с крюком на конце. Мне эта вещь показалась полезной, и я забрал ее. Она пригодилась, чтобы перелезть через заднюю стену.
Меган остановилась.
– Ты пришел один?
– Нет. Здесь Оуэйн и остальные. Они сражаются с наемниками Комина.
Держась поближе к стене, где было темнее, Росс вел Меган к задним воротам.
– И ты еще бранил меня за то, что я рискую. – Меган охватила ледяная дрожь, но не от холодной каменной стены под руками, вдоль которой она ощупью продвигалась вперед, а из боязни за Росса. Уж не считает ли он себя неуязвимым? – А где воины Комина? – шепотом спросила она.
– Мы напали на тех, кто стоял в карауле, оставили их лежать без сознания. Остальные были в зале – веселились, отмечая победу своего хозяина. Теперь они тушат пожар и отражают атаку моего отряда. – Росс задержался на углу. – Подожди здесь, а я посмотрю, свободен ли путь.
Казалось, прошла вечность, прежде чем он вывел ее на открытое пространство. Легкий ветерок распушил ей волосы. Змейки дыма клубились по земле, а в противоположном конце двора трещало и гудело пламя. Поднимаясь к небу, оно образовало оранжевый фон, на котором сошлись в молчаливой схватке черные фигуры: Сатерленды, Кармайклы и наемники Комина.
– А если кого-нибудь ранят? – забеспокоилась Меган.
Росс вздохнул.
– Ты не сможешь всем помочь, – сказал он, спеша увести ее подальше от башни, к кузнице, а затем к задней стене. Им попались на глаза всего несколько человек – это были слуги, прятавшиеся в темноте. Росс был начеку. – Вон там задние ворота. – Он указал в сторону пустого сада, на дверь в каменной стене. – Нам надо пройти вперед совсем немного. Хорошо, что Киеран спит.
Меган потрепала рукой теплый комочек.
– Со мной он чувствует себя в безопасности.
– Совсем как я.
Росс улыбнулся, его зубы блеснули в темноте. Он сделал шаг в сторону кухни, и тут темная фигура загородила им путь.
Комин!
Отблеск пожара засверкал на его обнаженном мече. Лязгнуло железо – это меч Комина скрестился с мечом Росса.
– Беги, Мег! – закричал Росс, не оборачиваясь, так как Комин яростно наступал на него.
Меган, спотыкаясь и прихрамывая, отбежала в сторону от сражающихся, которые кружили на месте, отражая обоюдные удары. Путь к воротам был открыт, а там ее ждала свобода. Она прижимала к груди драгоценную ношу и безумно хотела воспользоваться этой возможностью. Но…
Сердце готово было выскочить у Меган из груди, когда она следила, как Росс бьется, спасая и свою, и их жизни. Она слишком хорошо помнила исход предыдущего поединка. Что, если Комин совершит еще какую-нибудь подлость? Она должна быть здесь, чтобы предупредить Росса.
Тут зашевелился и захныкал Киеран, словно ее душевное смятение нарушило его сон. Она обещала Сьюзан позаботиться о нем. Так перед кем ее основной долг? Перед любимым мужчиной или младенцем, которого она уже полюбила как своего собственного?
– Уходи, Мегги! – крикнул Росс, и она сообразила, что для него в самом ее присутствии кроется опасность.
Прижав пальцы к амулету, висевшему в ложбинке на груди, она прошептала:
– Сохрани его, любовь мою. – Ей показалось, что камень согрелся у нее в ладони, как бы обещая помочь.
Сжимая янтарь так же крепко, как маленького Киерана, Меган побежала к воротам, забыв о своей хромоте.
Росс услыхал, как она побежала, и будто гора упала у него с плеч. При Меган его мысли отвлекались от поединка, так как он боялся, что Комин попытается снова схватить ее. Теперь же он полностью отдался битве.
Сразу стало ясно, что Комина ничему не научило их предыдущее сражение. Наступая, он терял бдительность. Росс надеялся, что не слишком устал и сможет воспользоваться этим преимуществом. Он не спал две ночи и двигался не так стремительно, как обычно. Пытаясь преодолеть усталость, он думал о том, что на карту поставлены не только жизни Меган, Киерана и других шотландцев, которых Комин поработит, если одержит сейчас победу, но и возмездие, которое должен совершить именно он, Росс. Образ брата придал силу и ярость ослабевшим мускулам, а мысль о мщении укрепила дух.
– На этот раз вам конец, – поддразнил Комина Росс. Его меч сверкал. Он кинулся в атаку.
Комин не ожидал такого натиска. Он отступил на пару шагов, затем пришел в себя и ринулся вперед.
– Я лучше владею мечом, – заявил он.
– Может, вы и хитрее, но… – Росс фыркнул от смеха, поймав себя на том, что употребил любимое «но» Меган, – но не искуснее меня, – договорил он. И, чтобы доказать это, он нанес удар Комину в плечо. Клинок разорвал шелковую верхнюю одежду, но, не причинив вреда, скользнул по кольчуге. – Приходится носить кольчугу даже в собственном замке?
– Я ожидал вашего появления. Уж слишком легко вы сдались тогда.
– А мой брат тоже легко сдался?
Комин пропустил выпад Росса и застонал, когда меч противника задел его бедро, разрезав толстые кожаные доспехи. Непристойно выругавшись, он одной рукой схватился за ногу и яростно кинулся на Росса.
– Я не убивал вашего брата.
– Сьюзан сказала, что вы были на том месте, где убили Лайона.
– Я не был уверен, что она нас увидела, – скривился Комин. – У нее немного помутился рассудок, когда он умер.
– Такое случается, когда у тебя на глазах убивают любимого человека.
– Любимый! – Отвращение промелькнуло в глазах Комина. – Мне было омерзительно видеть их вместе, знать, что он касается ее. – От бешенства на щеках Комина проступили красные пятна. Обдуманная пикировка уступила место небрежным, неистовым ударам – настолько сильна была его злоба на Лайона. И вот наступил тот момент, которого ждал Росс, – брешь в обороне.
– Это за Лайона, – тихо произнес Росс, и скрежет меча по мечу Комина заглушил его голос. Росс целился в не защищенную доспехами точку у локтя. Он повернул острие меча таким образом, что оно вонзилось в это место и задело мышцы.
Комин выругался, и его меч упал на землю. Выпучив от удивления глаза, он уставился на струйку крови, текущую у него по руке.
– Ха-ха. Это не смертельный удар, – ухмыльнулся он.
– Нет. Я еще увижу, как вас притащат в Эдинбург, закованного в цепи, и вы предстанете перед судом короля, – с удовлетворением заметил Росс. Победа была уже близка. – Вы поплатитесь за смерть Лайона.
– Я? – Комин грубо и с издевкой рассмеялся. – Но я не убивал вашего брата… это сделал Эаммон.
– Не может этого быть! – Росс схватил Комина за перепачканную кровью одежду и тряхнул его. – У Сатерленда не было причин убивать Лайона. Это сделали вы. Я хочу знать правду.
Комин продолжал улыбаться, испытывая животное наслаждение, от которого у него заблестели глаза.
– Я сказал ему, что опиум у него забрал Лайон, но если он хочет получить опиум обратно и прекратить свои муки, от которых у него разрываются внутренности, то он должен убить Лайона. Выстрел был чертовски удачен, учитывая, что у Эаммона тряслись руки.
– Лайона убил Эаммон?
Нет. Это неправда. Росс не хотел этому верить.
– Я не смог бы приблизиться к Сьюзан, будь мои руки в крови Лайона.
– Это ужасно. – Ошеломленный таким известием, Росс не мог прийти в себя.
Комин тут же воспользовался этим. Выхватив из-за пояса кинжал, он кинулся на Росса. Они упали и стали кататься по земле, стараясь отнять друг у друга нож. Комину удалось приставить лезвие к горлу Росса.
– Теперь заплатите вы…
Росс безуспешно шарил рукой, ища собственный кинжал, но его не было на месте. Промелькнула смутная мысль, что он воспользовался им, когда напал на охранника, перелезая через стену башни. Но… кое-что он обнаружил: гладкую тонкую деревянную палочку. Это же веточка рябины, которую дала ему на счастье госпожа Аила.
И вот тут Комину пришел конец. Острая палочка нашла единственное незащищенное место на укрытом доспехами теле Комина – его глаз. Он закричал от неожиданности, захрипел и… все.
Россу почудилось, что скрипя распахнулись врата ада, чтобы с жадностью поглотить еще одного бездушного грешного злодея, чьи деяния и из могилы могут отравлять жизнь живущим.
Глава девятнадцатая
– Наконец-то! Я вижу вдали Кертхилл.
Возбужденный возглас Дейви заставил Меган отвести взгляд от спящего у нее на коленях младенца. Выпрямившись, она с радостью смотрела на родные каменные башни и пыталась уловить соленый запах моря. Дом.
– Мы дома, – сказала она и, оглянувшись, посмотрела на того, кто благополучно провел их через нехоженые перевалы и ущелья Северной Шотландии. Днем Росс прикрывал плащом ее и Киерана от холода и дождя, а ночью его сильное тело согревало их во сне. – Мы в безопасности.
– Да. – Росс поднял забрало шлема, и она увидела, что лицо его напряжено, словно они все еще находились далеко в горах. Люди Комина Макдоннела были заперты в Шур-Mope под охраной Сатерлендов, но дикие звери и разбойники могли представлять угрозу. Теперь все позади. Почему же у него такой вид?
– Неужели это Эндрю? – Меган вытянула шею, чтобы получше разглядеть вереницу всадников. В середине с сердитым видом ехал пожилой рыцарь. Он был недоволен тем, что не возглавляет отряд и к тому же к нему в роли няньки приставлен Сим. Но в седле он сидел прямо, а заметив Меган, поднял левую руку и погнал лошадь вперед. – Ох, он едет сюда, – простонала Меган.
– Миледи, вы что-нибудь желаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35