Нескладный громила провел грязным пальцем по шраму, перерезавшему левую щеку.
– Может, оно и так, милорд, но все выходит не по-нашему. Сначала Кармайкл убивает людей, которых вы послали схватить леди. – Они узнали об этом от воина, которого Росс отпустил. – Потом эта гроза, как раз в ту самую минуту, когда мы отыскали их след.
– В это время года гроза – дело обычное, – возразил Комин. – И им тоже от нее досталось. Завтра мы продолжим преследование.
Глаза Хакона злобно блестели в прорезях шлема, а рука лежала на мече.
– Мне не терпится схватиться с теми, кто поубивал наших парней.
– Найди мне Меган и Лукаса и можешь делать, что хочешь с Кармайклами, – сквозь зубы процедил Комин. Будь все трижды проклято. Сейчас он должен был уже отыскать Сьюзан и находиться на полпути к Шур-Мору. А он вместо этого прячется, как беглый вассал, продрогший, несчастный и голодный. – Они за это заплатят.
– Они пожалеют, что ступили на землю Северной Шотландии, – зло сказал Хакон. – Лорд Росс сделал большую глупость, когда оставил часть людей и рыцаря в Кертхилле. Теперь их всего тридцать пять, а нас пятьдесят. Мы их прикончим, как рыбу в бочке.
Росс открыл глаза и увидел, что в комнате темно. Огонь догорал, и свеча тоже. Через несколько часов им придется вылезти из теплого гнездышка и отправиться на поиски Оуэйна и остальных. Он покрепче прижал к себе Метан, словно этим продлевал ночь. Ее гладкие ноги переплелись с его мускулистыми, и это было так приятно.
– Росс? – Светлая головка поднялась с его груди. – Что это? – спросила Меган, непонимающе моргая глазами.
– Ничего. – Он чмокнул ее в нос. – Спи.
– Мне не хочется. – В тусклом свете ее глаза блестели, как горящие угольки в очаге, разжигая ответный огонь у него внутри. Слишком рано, предупредил он себя, но тонкие пальцы, скользящие по его груди, говорили обратное. – Ты такой пушистый… и теплый.
Он был не теплый, а горячий, и ему делалось все жарче.
– Нет, мы не должны, – хрипло сказал Росс. – Ты еще к этому не привыкла, и я могу сделать тебе больно.
Он не может причинить ей физическую боль. Его нежность прошлой ночью служила тому доказательством, но в таких делах нужна тонкость, а не его хваленая правда.
– У нас остался еще эль?
– Да, – с облегчением ответил он и вознаградил ее поцелуем, от которого она согрелась с головы до ног. Он высвободился из ее объятий и со свойственной ему гибкостью быстро поднялся. Его обнаженное загорелое тело покрывали темные волосы.
Он двигается так грациозно, словно большой кот, подумала Меган, наблюдавшая, как он неслышно подошел к столу и налил в чашу эля, не придавая значения своей наготе. Ее же она пленяла. Она никогда не предполагала, что станет жадно пожирать глазами обнаженного мужчину, его широкие плечи, узкие бедра.
– Ты играешь с огнем, так глядя на меня, – сказал Росс и присел на корточки около тюфяка.
Меган приподнялась и взяла чашу. Левое бедро немного ныло, но ей было все равно, так как внизу живота разливалась другая боль, но куда более приятная, и вот на эту боль стоило обратить внимание.
– Огонь… так согревает, – сказала Меган, потягивая эль и искоса бросая на Росса вызывающие взгляды из-под опущенных ресниц. От нее не укрылось, что это его возбуждало.
– Ты колдунья, – его голос звучал тихо и хрипло.
– Будь я колдуньей, я не перенесла бы огня, который ты зажег во мне прошлой ночью.
Отставив в сторону чашу, она освободилась от полотнища голубой шерсти, в которую была замотана. Он не сводил с нее глаз, полных желания. Видно было, что он борется сам с собой, скользя глазами по ее телу от шеи и ниже, к выпуклостям груди. Меган в ожидании вздрогнула. От его многообещающего взгляда у нее набухли соски.
– Мег. – Росс потянулся к ней и тыльной стороной ладони легонько провел по чувствительному кончику соска. Она застонала, а он, улыбнувшись, наклонился поближе и прижался к ней. – Ты сама – огонь, моя прекрасная женушка. – Он обхватил одной ладонью ее грудь, а другой обнял за шею и притянул к себе. Их поцелуй длился вечно. Его рот вкушал сладость ее губ, а пальцы ласкали ноющее от желания тело. – Ты, словно костер, сожгла мое самообладание.
Он уложил ее обратно в постель. Одарил такой улыбкой, что у нее по коже как будто пробежали искры, похожие на отсветы молнии, проникавшие сквозь трещины двери.
– О, Росс, я так тебя люблю, – вырвалось у нее, гордость была забыта.
– Я знаю. – Меган поняла, что он хотел сказать большее, но не решился. Не сводя с Меган глаз, Росс опустился в ее объятия, но старался не придавить ее тяжестью своего тела. – О, Мег. – Он гладил ей волосы, терся носом о шею, осыпал поцелуями. И таким образом говорил ей то, что не мог выразить словами, – он любил ее.
Меган изогнулась под ним.
– Я хочу ощущать твое тепло и тебя всего…
Но когда она попыталась притянуть его к себе, он стал сопротивляться.
– Я не хочу сделать тебе больно… – его слова стали невнятны – это Меган водила кончиком языка по его губам. – Искусительница, – прошептал Росс, упиваясь тем, как она затрепетала от его поцелуя. Она была как молодое вино – страстная, свежая, восхитительная и своевольная. Его руки сомкнулись на ее атласных боках, и он приподнял ее.
Когда пальцы Росса коснулись шрама у нее на бедре, Меган мгновенно застыла. Рот дрожал под его губами, а сердце билось, как у загнанного в угол кролика.
– Успокойся, любимая, – прошептал Росс, хотя его собственное сердце было совсем не спокойно. – Твоя кожа такая нежная и гладкая, даже на шрамах.
Меган расслабилась.
– Мама каждый день втирала в них гусиный жир.
– Теперь понятно, от кого у тебя призвание целительницы. – Он провел кончиками пальцев вниз от ее бедра до колена и снова вверх, но уже с внутренней стороны ноги, затем по плоскому животу. Его страсть разгоралась от подрагивания ее мягких мышц под теплой кожей. – Тебе не больно? – спросил он, так как услышал ее стон.
– Ты ведь знаешь, что нет, – произнесла Меган, забыв о больной ноге и выгибаясь под ним в то время, как его рука скользила все ниже и ниже. – Ох, – чуть не задохнулась она, когда он нашел потайную точку внутри ее, жаждущую его прикосновения.
– На этот раз мы не станем торопиться, – пообещал он. Его палец проник глубже, выискивая другие дразнящие места. – Будем действовать медленно… – Он припал ртом к ее затвердевшему соску, и это было настолько приятно, что Меган погрузила ладони ему в волосы, чтобы удержать подольше, пока обволакивающее тепло проникало ей в кости. – Спокойней, – добавил Росс, сдерживая ее нетерпение обольстительными неторопливыми прикосновениями.
Изо всех сил он укрощал собственное желание, ее же обхаживал соблазняющими словами и ласками. Пощипывая ее тело, тыкаясь носом и осыпая поцелуями, Росс задерживался на определенных местечках, что вызывало у Меган крики удовольствия. Она извивалась, обнимая его, жаждая соединиться с ним.
– Ну давай же, любимый, – с хрипотцой в голосе молила Меган. Ее маленькие ручки сомкнулись вокруг спины Росса. Он боялся потерять самообладание от ее одержимости.
– Мег, – простонал он, и в этом звуке соединились поражение и победа. Нежное тело Меган приподнялось, чтобы слиться с крепким телом Росса, завладеть им, отдаться ему. Она делала это с таким явным восторгом, что он снова не смог подавить стон. – Мег. О, моя Меган. – Она ведь любит его, и это написано в ее потемневших от страсти глазах, глядевших на него из-под спутанных золотых волос. Он ощутил ее любовь во вкусе губ, почувствовал, когда она таяла у него в объятиях, доверяя ему всю себя целиком и тем самым уча и его доверять ей. Ее зовущий к соитию крик снял с него оковы сдержанности, и он отдался силе, которая была выше их физического соединения. Отдался Меган – женщине, подарившей ему способность снова надеяться и мечтать.
Когда они наконец спустились с небес на землю, Росс почувствовал, что подмял под себя ее правую ногу. Он хотел отодвинуться в сторону, но Меган попросила:
– Не двигайся.
– Почему? У тебя где-нибудь болит?
– Нигде. Но я не хочу отпускать тебя так скоро.
– И я тоже, но я придавил тебе ногу.
– Нет. – Она прижалась к нему сильнее. – Мне приятно, когда ты меня обнимаешь. К тому же говорят, что если женщина полежит спокойно после физической близости, то у нее больше надежды зачать ребенка.
Росс фыркнул.
– Сказки все это.
– Может быть. Но многие из тех, кто их придумал, стали матерями.
– Я едва начал привыкать к тому, что я муж, а ты уже делаешь меня отцом.
Меган повернула к нему голову, чтобы лучше разглядеть его в полумраке.
– Ты ведь хочешь иметь детей… сыновей, наследников?
– Этим я порадую отца, что мне давно уже не удавалось.
– Как же он может не гордиться тобой? – возмутилась Меган.
Моя храбрая защитница, улыбнулся про себя Росс. Странно, но приятно, что его кто-то хочет защитить, однако еще приятнее лежать рядом с ней, свернувшейся около него, и гладить ее шелковистую спину.
– Мой отец – закаленный воин, и он не одобряет некоторые мои не военные способности.
– То, что ты умеешь читать и считать?
– И это тоже. – Холодный тон Росса означал еще какую-то тайну.
Меган была озадачена, ведь Лайон всегда говорил об отце с любовью и уважением, почти что с обожанием. Наверное, между лэрдом Лайонелом и его вторым сыном были трения. Может быть, ей удастся положить конец ссоре?
– Спи, Мегги. У нас с тобой впереди долгий путь верхом.
Меган закрыла глаза, но не могла уснуть, размышляя о своей новой жизни. Росс размеренно дышал рядом, погруженный в сон. Гибель Лайона, к счастью, больше не стоит между ними. Но ей есть о чем беспокоиться. Здоровье Сьюзан. Здоровье ее отца.
При мысли о бедном отце Меган вспомнила непонятные слова матери, сказанные сегодня утром. Что за секрет она утаила, раз отвела глаза и назвала себя трусихой? Меган не хотелось, чтобы что-нибудь мешало ее счастью, поэтому она решила, что это ерунда. Но внутреннее чутье говорило о другом. Ее вдруг зазнобило, она свернулась калачиком и подвинулась поближе к Россу. Его тепло и надежность были талисманом, способным отвратить зло. Она на это надеялась.
* * *
– Если дело пойдет так, как прошлой ночью, то к концу года мы просто потонем в куче младенцев, – сказала Меган за завтраком из овсяных лепешек и сушеных яблок.
Росс отвернулся от ее сияющего лица, не желая портить ей счастливое настроение своими заботами. Бывает, что женщины умирают при родах. Он хорошо помнил страх отца, когда мать производила на свет очередного Кармайкла. Он только-только обрел Меган и хотел покоя, чтобы насладиться чудесным счастьем, которое она внесла в его жизнь.
– Кстати о детях. Лукас говорит, что малыш Киеран крепкий, здоровый и горластый.
Росс поднял голову от лепешки, которую крошил в руке.
– Сколько времени ребенку твоей сестры?
– Сыну Лайона три месяца. – Меган специально подчеркнула, что малыш – ребенок не только Сьюзан, но и Лайона.
– Я понял тебя, – уступил ей Росс. На самом же деле не сможет поверить этому до конца, пока не увидит ребенка.
И Меган это знала. Нахмурившись, она подковыляла к Россу и плюхнулась к нему на колени.
– Росс, Сьюзан была верна…
– У тебя сегодня болит нога?
Теперь настала очередь Меган проявить холодность. Она натянуто ответила:
– С ногой все хорошо.
Росс расстроенно вздохнул.
– Не нужно сердиться каждый раз, когда я говорю о твоей ноге.
– А я не хочу, чтобы из-за нее со мной нянчились. Я все могу делать…
– Знаю, – ласково ответил Росс. – И ты это уже доказала, но я не в состоянии видеть, как тебе больно, моя Мегги. – Он улыбнулся про себя, видя, как его нежные слова погасили ее воинственное настроение. Несмотря на свою смелость, она все же чувствовала себя неполноценной из-за ноги. Но он ее от этого излечит. – Ты мне необходима. – И это действительно было так – она становилась все нужнее и нужнее ему с каждым часом. Он обнял ее, с радостью отметив, как она прижалась к нему. – Я с ужасом думаю о том, что тебе грозило прошлой ночью. – Он покрепче обнял ее. – Одно мне ясно – я должен научить тебя справляться с лошадью, прежде чем ты снова поедешь одна верхом.
Меган резко вскинула голову, ударив при этом его в подбородок.
– Хотела бы я посмотреть на человека, который совладал бы с раненой лошадью.
Росс потер подбородок и спросил:
– То есть как?
– Кто-то прошлым вечером пустил стрелу в мою кобылу.
– Это невозможно. Было темно, шел дождь. Тебе, наверное, показалось.
– Я не могла ошибиться – стрела торчала у нее из шеи.
– Это могла быть и ветка…
– Ветка с перьями? – Меган негодующе сложила на груди руки. – Почему ты всегда сомневаешься в моих словах?
– Я верю, что ты говоришь правду. Но кто станет стрелять в тебя в разгар бури? И почему?
– Чтобы схватить меня и заставить отвезти его к Сьюзан.
– Арчи и Дуглас оба мертвы.
– Но Комин жив.
– Комин в Кертхилле, помогает Джайлзу обеспечивать порядок!
– А я уверена, что это не так! Он где-то здесь выслеживает нас. Но ты не хочешь мне верить. – Меган отвернулась.
– Мегги. – Росс взял ее за подбородок и повернул к себе лицом. – Какая у него может быть причина, чтобы…
– Алчность. Ему нужно больше, чем та маленькая башня, которую он получил от моего отца. А также месть. Он был в ярости, потому что отец не захотел сражаться с Маккейями, которые убили семью Комина и сожгли их замок.
– Мне это понятно, – жестко сказал Росс, и она вспомнила, как он яростно хотел отомстить за Лайона.
– Нет, ты не понимаешь. Люди из клана Комина раньше сами совершали набеги на Маккейев. Они не просто угоняли скот, как это в обычае у некоторых горских кланов, а бессмысленно жгли и грабили все подряд. Когда им попадалась незащищенная деревня, они насиловали женщин, убивали мужчин и норовили сравнять это место с землей. Маккейи отплатили тем же.
Росс кивнул головой.
– Твоему отцу делает честь, что он не стал вмешиваться и вовлекать свой клан в войну, чтобы отомстить за жестоких и беспощадных Макдоннелов, – сказал он, довольный тем, что вина Эаммона больше не мешает их браку. – Но все это не значит, что сам Комин бездушный и злонамеренный человек.
– Ох! – Меган ударила Росса кулаком в грудь и вскочила с его колен. – Ты упрямец и не хочешь видеть Комина таким, каким…
Тут громко заржал Зевс, и она замолкла. Росс вскочил.
– Кто-то появился. – Он пристегнул меч поверх штанов и туники. – Хорошо, если это Оуэйн с нашими людьми. Если же нет…
– Не выходи без кольчуги! – закричала Меган, когда он устремился к двери.
– Нет времени. Запри за мной дверь и не выходи. Поняла? – приказал он, повелительно посмотрев на нее, чего она терпеть не могла.
Прежде чем Меган успела обозвать его глупцом, он удалился. Дрожа от страха, она поплотнее завернулась в одеяло и схватила со стола нож. Зря он думает, что она будет сидеть и ждать, пока его убьют. Но только она взялась за задвижку, как дверь распахнулась.
– Куда, черт возьми, ты собралась? – сердито спросил Росс. Его огромная фигура заслоняла дверной проем, а глаза сверкали праведным гневом.
Меган облегченно вздохнула – если бы они оказались в опасности, он не стал бы злиться. Но и слушать его нравоучения она не собиралась. Она сделала жест, словно собрала в горсть воздух и как бы втерла в его широкую грудь.
– Это еще что такое?
– Я ловлю твой крутой нрав. Ты снова собираешься вспылить.
– Только в отношении тебя. – Он бросил на нее свирепый взгляд, но губы сложились в сдержанную улыбку. – Ну что мне с тобой делать?
– Ну… – Она оглядела его. – Я помню кое-что из того, что ты показал мне прошлым вечером, так что…
– Меган! Придержи язык. Иначе ты опозоришься перед нашей хозяйкой. – Он отступил в сторону, и она увидела маленькую сгорбленную женщину, закутанную в черную накидку из тонкой, плотно сотканной шерсти.
– Любви не надо стесняться, – сказала ткачиха. Подмигнув Меган, она с трудом перешагнула через порог. – Ну-ну, вы, я вижу, устроились как дома. – Черные глаза на ее морщинистом лице напоминали две изюминки в пудинге. Она весело взглянула на их любовное гнездышко из смятой шерсти на тюфяке. Меган покраснела.
– О, простите, – начала было она, глядя на Росса и ища у него поддержки. Он тоже смотрел на нее, и в его живых голубых глазах отразились воспоминания о том, чем они занимались в этом уютном домике. – Мы… заплатим за материю, которую испортили, правда, Росс?
– Разумеется, – медленно произнес он, глядя на нее так пристально, что у нее сильно забилось сердце и захотелось послать хозяйку подальше и снова заняться любовью. – Я хотел бы взять себе эту шерсть. Она мягкая… и теплая. – Он улыбнулся. Тлеющие угольки, затаившиеся в его глазах, вспыхнули ярким пламенем, обжигая Метан с головы до босых ног. – Что ты скажешь, Мегги, если мы купим шерсть на память?
И это говорит человек, не верящий в любовь? Меган ужасно хотелось произнести это вслух, но она лишь согласно кивнула.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35