В духовке жарилась курица. Лиони собиралась почитать газету и отдохнуть до ужина, но Пенни, с которой эти три дня как следует не гуляли, выглядела такой несчастной, что Лиони сдалась.– Если бы «Оскаров» присуждали животным, ты бы наверняка отхватила один, – пробормотала она, обращаясь к Пенни, которая с убитым видом лежала на полу, положив нос на золотистые лапы. – Никому бы не удалось выглядеть такой унылой и брошенной. Скиппи, Флиппер и Лесси просто отдыхают!Надев длинную куртку с капюшоном и высокие сапоги, Лиони вышла на улицу, надеясь не слишком промокнуть. Пенни танцевала вокруг нее, радостно взвизгивая.Дрожа от холода, Лиони пошла по дороге, спрашивая себя, не сошла ли она с ума. До Рождества осталось всего десять дней, и в окнах всех домов горели свечи или маленькие лампочки. На застекленных террасах виднелись наряженные елки, и от уютной атмосферы внутри домов дождь казался сильнее и ветер холоднее. В такой вечер она за десять минут превратится в мокрую крысу!Они сошли с дороги, Лиони спустила Пенни с поводка, и та сразу же зарылась носом в грязь, забрызгав всю свою золотистую шкурку. Собачья шерсть, которую природа создала для любых погодных условий, хорошо защищала ее. Ей было наплевать на дождь, хотя она всегда принималась дрожать, когда ее мыли под душем.– Тебе повезло, что я тебя люблю, Пенни, – проворчала Лиони, – иначе ни за что не пошла бы с тобой гулять в такой вечер.Она перешла на другую сторону узкой дороги, потому что там хоть немного защищали от дождя деревья. Было так темно, что она совершенно не заметила огромной ямы рядом с большими черными воротами. Наступив на кусок отбитого асфальта, Лиони закачалась и тяжело упала прямо в воду, сильно ударившись локтями и коленями.– Ох! – простонала она.Было очень больно. Из глаз потекли слезы. Пенни тут же подбежала к ней и принялась лаять, а Лиони от шока даже не могла сообразить, что ей делать, только чувствовала, как намокает одежда и нестерпимо болят колени и локти. – Что с вами? – раздался мужской голос.Лиони повернула голову и увидела за спиной фары машины. Внезапно кто-то взял ее под мышки и помог встать на ноги. Она закачалась, но устояла. Пенни встревоженно переступала с лапы на лапу, понимая, что что-то случилось, но не умея помочь.– Вам сейчас никуда нельзя идти, – решительно сказал мужчина. – Пойдемте со мной, вы обсохнете, и мы посмотрим, не нужен ли вам врач.Он почти донес ее до большого джипа. В других обстоятельствах Лиони сказала бы, что с ней все в порядке и что грязную Пенни нельзя пускать в машину, но она все еще не отошла от шока и не могла промолвить ни слова. Мужчина помог ей сесть в машину и открыл заднюю дверцу для Пенни.Лиони устало закрыла глаза. Локти болели все сильнее. Она осторожно потрогала их, уверенная, что при падении разорвала куртку.– Не надо, – посоветовал мужчина, – будет только хуже. Подождите, сейчас приедем и посмотрим, что там у вас. –Он помолчал. – Или, может быть, отвезти вас прямо к врачу?Лиони покачала головой.– Нет, не надо, – прошептала она. – Ничего страшного. И тут оказалось, что ехать им, собственно, никуда не надо. Мужчина открыл те самые ворота, около которых она упала, и Лиони сообразила, что это ее похожий на медведя сосед, который гуляет с двумя жизнерадостными колли.– Это моя вина, – сказал он. – Мне давно следовало заняться этой ямой.– Это дело городского совета, – возразила Лиони, пытаясь выяснить, разорвались ли легинсы.Джип проехал по извилистой дорожке и остановился у дома, которого она раньше не видела. Небольшой лесок скрывал его от любопытных глаз, и Лиони решила, что это очень кстати, иначе бы люди стояли и таращились на дом. Это была прекрасная вилла идеальных пропорций, с большими окнами и изящными колоннами с каждой стороны входной двери. Выкрашена она была в мягкий медовый цвет, ее плотным кольцом окружали буки.– Какая красота! – восхитилась Лиони. – Я и понятия не имела, что здесь есть такой дом.Мужчина пожал плечами и помог Лиони выйти из машины.– Нам не следует входить через парадную дверь, – заметила Лиони. – Пенни жутко грязная.– Ничего, – сказал он. – У меня все полы деревянные, никаких ковров, нечего пачкать.Их встретил оглушительный лай. Две огромные колли кинулись на грудь хозяину, когда он открыл дверь. Тут они заметили Пенни, и вся троица начала усиленно размахивать пушистыми хвостами и обнюхиваться.– Это кобели, и они очень дружелюбны, – сказал мужчина. – Никогда не дерутся.– Прекрасно, – отозвалась Лиони, чувствуя, что ее тошнит. – Где у вас тут туалет?Он быстро провел ее в маленькую ванную комнату, и как только закрыл за ней дверь, Лиони стошнило. Она долго сидела в мокрой одежде на полу, дожидаясь, когда пройдет тошнота, и стараясь дышать поглубже. Через несколько минут она настолько пришла в себя, что смогла оценить отделанную мрамором ванную. Очень современная и безукоризненно чистая; даже полотенца белые, как снег.– С вами все в порядке? – спросил голос из-за двери.– Уже лучше.Лиони встала и открыла дверь. Мужчины не было видно, зато три собаки немедленно устремились в ванную, размахивая хвостами.– Я оставил вам сухую одежду, – послышался голос.Она никак не могла выгнать собак из ванной. Колли хотели с ней познакомиться и тыкались в нее своими мокрыми носами, а Пенни желала, чтобы ее приласкали и уверили, что она самая лучшая и самая любимая.Лиони погладила всех трех собак, потом взяла сверток одежды и решительно выпроводила незваных гостей.В свертке оказалась белая футболка, огромный серый шерстяной свитер, мужские джинсы и черные носки. Она с трудом стащила мокрые вещи и поморщилась, заметив большую дыру на рукаве куртки. Удивительно, но ссадин нигде не оказалось, хотя на локтях уже созревали синяки, и на ноге тоже образовывалось темное пятно. Все тело болело, но Лиони порадовалась, что ничего не сломано. «Хорошо, что я не собираюсь надевать коротенькое прозрачное платье на свадьбу Рея», – подумала она, разглядывая кровоподтек на локте. Потом Лиони как следует умылась, вытерла мокрые волосы и аккуратно положила полотенце в стопку поверх своей одежды. Она постирает его дома, нельзя же бросать полотенце здесь таким грязным.Когда Лиони вышла, собаки снова принялись крутиться вокруг ее ног и провожали ее до самой кухни, которая оказалась очень уютной и теплой, с двумя подстилками для собак около старого дивана. Сосед стоял у раковины и не обернулся, когда она вошла.– Спасибо за одежду.– Как вы? – спросил он, все еще не оборачиваясь. – К врачу хотите?– Нет, все хорошо. Саднит немного, и с моей карьерой фотомодели покончено, – пошутила она. – Выгляжу так, будто выстояла пару раундов на ринге против Майкла Тайсона.Он повернулся, слегка улыбнувшись, и Лиони впервые увидела его лицо. Он был лет на десять ее старше, грива темно-русых вьющихся волос с проседью и такая же борода. Он был очень высок ростом, широкоплеч, но одежда висела на нем, как на вешалке. Создавалось впечатление, что он сильно похудел за короткий срок. Щёки ввалились, кустистые брови нависали над карими глазами с тяжелыми веками, придавая лицу угрюмый вид. Но улыбка необыкновенно украшала его, он сразу становился почти что красивым.– У меня есть разные болеутоляющие, если хотите, – предложил он. – Я купил их, когда…Он не договорил, и Лиони внимательно присмотрелась к нему. На одной стороне лица через всю щеку тянулись большие красные рубцы, частично скрытые бородой. «Похоже на ожог», – подумала она. Он продолжал смотреть на нее, будто ждал, что она смущенно отведет взгляд, но не на ту напал. Лиони повидала достаточно животных, побывавших в огне, видела их страдающие глаза, умоляющие прекратить боль. На них смотреть было действительно невозможно. Ей было проще со страдающими людьми, чем со страдающими животными.– У вас все хорошо заживает, – заметила она спокойно. – Пожар?– Да, – сказал он, видимо, удивившись, что она вообще об этом заговорила. – Два года назад.Она протянула руку:– Полагаю, надо представиться. Я Лиони Делани, а это Пенни.Пенни, развалившись на одной из подстилок, помахала хвостом, услышав свое имя.– Я, пожалуй, пойду, – сказала Лиони, – дома дочери ждут ужина, хотя, возможно, они и не заметят, что я исчезла. Но все-таки надо идти.– Я приготовил вам горячее виски, – сказал он. – Решил, что будет кстати. Мне помогает. Не знаю, как это пройдет в сочетании с болеутоляющей таблеткой, но уверен, убить вас не сможет.– Я легко переношу и лекарства, и алкоголь, – сказала она, усаживаясь. Собаки немедленно окружили ее. – Против виски устоять не могу.Лиони не знала, почему согласилась. Наверное, крыша поехала. Этот парень явно необщителен и чувствует себя неуютно, если дома у него кто-то есть. И еще он переживает из-за своих шрамов. Он даже не сказал, как его зовут…– Я – Дуг Мэнселл, – сказал он, протягивая ей обернутый бумажным полотенцем стакан. – Осторожнее, это горячо и очень крепко.– Хотите сказать, что я могу снова свалиться в ту яму по дороге обратно? – заметила она, принимая стакан.Дуг засмеялся, низко и хрипло. Создавалось впечатление, что он несколько месяцев не тренировался.– Обещаю вас отвезти, – сказал он. – И еще обещаю заделать яму. Нельзя же, чтобы соседи калечились напротив моего дома.Он сел на один из стульев в нескольких футах от нее так, чтобы ей не была видна изуродованная сторона его лица. Колли сели по бокам, закидывая головы в надежде на ласку. «Какие огромные у него руки», – заметила Лиони, когда он гладил собак. Было Видно, что собаки его обожают.Лиони вспомнила, как видела его на прогулке. Она еще тогда подумала, что этот мрачный тип наверняка держит собак в сарае, никогда не пускает в дом и не зовет зайчиками. Она улыбнулась. Надо же так ошибиться! Колли явно хозяйничают в доме, к тому же на подстилках полно собачьих игрушек. Хотя вряд ли он придумывает им разные уменьшительно-ласкательные имена.– Как их зовут? – спросила она.– Это Джаспер, – Дуг кивком указал на черного пса, который был покрупнее. – А это Элфи. – Он погладил собаку в белых носочках и с белым пятном на груди. – Элфи – сын Джаспера. Ему два года, а Джасперу – восемь.Некоторое время, пока Лиони пила свое виски, они говорили о собаках.– Давайте еще налью, – предложил Дуг.– Нет, хватит. Вы уже выполнили свой долг доброго самаритянина, – сказала она. – Я не хочу вам мешать.– Вы мне не мешаете, – довольно резко возразил он. – Я и так уже превратился в отшельника, а с вами приятно поболтать.Лиони пожала плечами и протянула ему стакан.– Вы обязательно должны как-нибудь прийти к нам на ужин, – неожиданно услышала она собственный голос. – Я живу через дорогу и надеюсь, вам понравятся мои дети. Нельзя превращаться в отшельника.– Значит, пришел ваш черед быть добрым самаритянином? – усмехнулся он.– Я предлагаю всего лишь ужин, а не операцию по спасению, – спокойно ответила Лиони. – И мое скромное жилище не идет ни в какое сравнение с вашим дворцом, так что я пойму, если вы откажетесь. – Она встала и собралась уходить.– Простите, – смиренно сказал он. – Я не хотел вас обидеть. Просто… я уже подзабыл, как надо вести себя в приличном обществе. Извините меня. И не уходите. Хотите, я покажу вам дом? Хотя это вовсе не дворец, уверяю вас.Лиони одарила Дуга особым взглядом, с которым хорошо были знакомы Дэнни, Мел и Эбби, понимавшие, что мать их дразнит.– Пытаетесь подкупить меня? Думаете, все женщины страшно любопытны и не смогут отказать себе в удовольствии посмотреть, как живут соседи?Он кивнул.– Тогда договорились.Со стаканом виски в руке Лиони последовала за собаками и хозяином по первому этажу. Дом был великолепен, но отчего-то казалось, что его не любили. Элегантные, полные воздуха комнаты, великолепные мраморные камины – но при этом неуютно и даже как-то сиротливо.– Я больше живу на кухне, – признался Дуг, пока они переходили из одной комнаты в другую. – И в студии. Я художник.– Замечательный дом, – честно признала Лиони, но он понравился бы ей куда больше, если бы всюду стояли цветы в ва-зах и на столе были бы разбросаны газеты. А то дом напоминал музей, хотя как раз картин нигде не было видно. Неужели Дуг настолько нелюдим, что даже не любит показывать свои работы?– Вы живете в одном из коттеджей по главной дороге? – спросил Дуг, когда они вернулись на кухню, осмотрев первый этаж.– Да, но этот «коттедж» примерно раз в восемь меньше вашего дома, и все пространство в нем завалено всяким подростковым хламом: пустыми пакетами из-под чипсов, кассетами, которые давно пора вернуть, и так далее, – сказала она. – А поскольку вам явно не по душе минимализм, мой дом вам вряд ли понравится.– Как раз минимализм мне по душе, – заметил Дуг. – Я этот дом купил, только чтобы деньги вложить. Не собирался здесь жить, но… – он помолчал, – несчастный случай все изменил. Здесь я живу на отшибе, и меня это устраивает. Я ничего здесь не менял, когда переехал. Мне было не до уюта.– Покупать что-то для дома – тяжелая задача, – согласилась Лиони, намеренно сделав вид, что неправильно поняла его слова. Если Дуг считает, что он слишком уродлив, чтобы на него смотреть, и поэтому избегает магазинов, это его дело. Она с этим не согласна. Дуг с улыбкой взглянул на нее.– Когда же состоится этот самаритянский ужин? – спросил он. – Я до сих пор не познакомился ни с кем из соседей, так что можно начать с вашей семьи.– Мне надо сначала выяснить, какие планы на ближайшие дни у детей. Старая скучная мамаша всегда дома, а вот деток никогда не бывает. Я вас извещу. А сейчас мне пора, – добавила Лиони. – Даже если девчонки до сих пор меня не хватились, все равно надо идти.– Я вас подвезу, – предложил Дуг. – Дождь все еще идет, вы промокнете.До ее дома они ехали молча. Лиони указала, где остановиться.– Скоро увидимся, – сказала она, открывая дверцу. – Я имею в виду ужин. Ничего особенного, просто посидим по-соседски.– С удовольствием – Признаться, я терпеть не могу, когда меня расспрашивают, – застенчиво сказал он, – а вы не задавали вопросов.Лиони пожала плечами.– Я тоже ненавижу любопытных. Люди постоянно пытаются определить ваше место, – с горечью сказала она. – Сами знаете: замужем ли вы, одиноки, разведены, играете ли в гольф и тому подобное. Мне, как разведенной женщине с детьми, пришлось натерпеться. А привлекательный одинокий мужчина, живущий в таком великолепном доме, для местных сплетниц – просто банкет из пяти блюд. К счастью, я не из их числа, так что, если хотите поужинать без затей, приходите. Обещаю, что не стану с вами заигрывать.Он снова рассмеялся:– Вы на редкость откровенны и одновременно отчаянная лгунья, Лиони. Не могу представить себе, чтобы кто-то стал со мной заигрывать.– Глупости! – резко сказала Лиони. – Вы далеко не Квазимодо, сами знаете. В моем доме вообще с жалостью дело обстоит неважно, так что я предлагаю еду, а не утешение. Но почему бы вам не заявиться с красными розами и не дать соседям повод посплетничать?Отъезжая от ее дома, он продолжал улыбаться. «Славный человек, – подумала Лиони, бегом устремляясь вместе с Пенни к входной двери. – Но он чем-то очень напуган. Интересно, что могло с ним случиться такое, что сделало его подозрительным и нелюдимым? Наверняка не только несчастный случай. Скорее всего, тут дело в какой-то женщине…»Она открыла дверь, и ее тут же оглушил звук телевизора. Из кухни доносился резкий запах сгоревшей курицы.– Девочки! – спокойно позвала Лиони. – Вы ничего не чувствуете? – После двух стаканов горячего виски она не могла собраться с силами, чтобы разозлиться.– Ой, а мы забыли, – устыдилась Мел, потянув носом воздух. – Господи, мам, что это на тебе такое? – добавила она, наконец заметив, что мать одета в мужскую одежду, которая ей слишком велика.– Когда переходила через дорогу, меня умыкнули инопланетяне, увезли на свою планету, провели ряд экспериментов и отправили назад в этой одежде, – на полном серьезе заявила Лиони.Мел, пожалуй, удовлетворилась бы таким объяснением, но Эбби встревожилась не на шутку.– Что случилось? – воскликнула Эбби.– Я попала в яму там, дальше по дороге… – Лиони все им рассказала и добавила: – Слава богу, что меня не украли инопланетяне, потому что вы бы даже не заметили. Я сказала, что выхожу на десять минут, а меня не было больше часа. Меня могли изнасиловать и убить, а вы бы спокойно переключали каналы, не обращая внимания на завывания полицейских сирен.– Мы смотрели интересную передачу, – пожала плечами Эбби.Курица практически обуглилась. Даже Пенни отвернулась от нее с отвращением.– Что будем делать с ужином? – спросила Лиони, заглядывая в холодильник.– Я не голодна, – быстро сказала Эбби.– Я тоже, – поддержала ее Мел.– Тогда – запеченные бутерброды с сыром, – решила Лиони. – И вы их сделаете сами.Через два дня, когда Лиони в очередной раз гуляла с Пенни под дождем, она снова встретила Дуга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52