– Джефф, вылезай из ванны и проваливай. Мне через сорок пять минут нужно выходить из дома, а у меня еще масса дел. Давай поторопись.Ее строгий учительский голос сработал мгновенно: Джефф тут же вылез из ванны, остановился перед ней и потянулся. С него на линолеум ручьями стекала вода.Ханна не могла заставить себя отвести от него глаза. Господи, до чего же хорош! Весь – от коротких светлых волос до больших ступней. Шесть футов мускулов без единого недостатка. Микеланджело, наверное, все отдал бы за возможность иметь такого натурщика.Ханна тряхнула головой, пытаясь припомнить, что ей следует сделать в ближайший час. Собрать вещи и разобраться в путеводителях. Ей хотелось несколько расширить свой кругозор и почитать немного о Египте, чтобы не опозориться перед другими членами туристской группы, которые наверняка знакомы и с историей, и с мифологией. Но тут Джефф лениво улыбнулся, провел пальцем по ее груди и уронил на пол полотенце. «Да какого черта?!» – подумала Ханна, включив свое сексуальное желание сразу на пятую скорость. После стольких длинных вечеров, когда о физических удовольствиях можно было только вспоминать, она это заслужила! В конце концов, не так уж много времени нужно на сборы. А путеводитель можно почитать и в самолете. 2 – Господи! Ты только взгляни на эту грязь! Я не против готовых салатов, но ведь дома обязательно надо их переложить из этих ужасных белых коробок. Они постоянно протекают. Что это? – Анна-Мари О'Брайен прищурилась поверх очков на этикетку из супермаркета на коробке, которая оставила жирный след на полке идеально чистого холодильника.Эмма Шеридан молчала, пока ее мать разыскивала салфетку, потом мочила ее в горячей воде и старательно стирала жирное пятно со средней полки холодильника. Кухню наполнил резкий запах соснового дезинфицирующего средства. На сосну это и близко не было похоже – во всяком случае, Эмме такие сосны не попадались. Разве что в наше время сосны вступают в интимные отношения с фабриками, выпускающими хлорку.– Вот так-то лучше! – заявила, выпрямляясь, миссис О'Брайен.Она снова сполоснула салфетку и, прищурившись, оглядела кухню. Только после этого она достала из своей сумки завернутые в фольгу пакеты и аккуратно поместила их в холодильник, одновременно комментируя свои действия.– Не хочу, чтобы бедненький Питер ел еду из супермаркета. Он должен нормально ужинать. Вот твой отец не прикоснулся бы ни к какой готовой пище, даже если бы мне пришлось уехать на неделю. Я тут сделала лазанью, ее на два дня хватит, а это куриная и грибная запеканки, их я положу в морозильник. Эмма, я тебя умоляю! Ты когда-нибудь его размораживаешь? Он сам этого делать не умеет. Ну ладно, я разберусь…Эмма отключилась. Она тридцать один год выслушивала монологи матери на тему «никто ничего не делает правильно», и это научило ее, что можно попасть в психушку, если вовремя не отключиться. Особенно если монолог направлен на то, чтобы показать тебе, какая ты плохая хозяйка (студентка, водитель) и что твой бедный муж вполне может умереть от сальмонеллы, если ты немедленно не начнешь кипятить как кухонные полотенца, так и его трусы.Тот факт, что Эмма накануне вылизала дом сверху донизу, не имел никакого значения. Неважно, что она потратила этот день на уборку, вместо того чтобы побегать по магазинам и купить себе что-нибудь для путешествия. А она ведь собиралась пойти в «Дебенхэмс» и купить себе черный купальник, увеличивающий грудь, о котором прочла в женском журнале. Там утверждалось, что даже плоская, как блин, грудь в этом бикини будет выглядеть настолько привлекательно, что ослепит всех смотрящих.Увы, единственный способ, каким бюст Эммы может кого-то ослепить, это если выскочит проволочка из ее нулевого бюстгальтера и попадет этому человеку в глаз. Так что ей был просто необходим такой купальник.Но, как обычно, вступила в действие единственная излишне развитая часть ее организма – чувство вины, и поход по магазинам остался несбыточной мечтой. Чувство вины у Эммы напоминало описание сердца в учебнике анатомии: большая мышца, сжимающаяся произвольно. Ощущение вины за то, что она оставляет Питера на целую неделю в его собственном доме, а сама поплывет по Нилу вместе с родителями, победило ее стремление купить бикини с лифчиком, увеличивающим грудь. Так что в магазин она не пошла, а вместо этого затеяла весеннюю уборку. Разумеется, Питер, который не заметит, даже если ему подать ужин прямо на столе, потому что кончились тарелки, на ее титанические усилия внимания не обратит. Однако по Эмминому «винаметру» целый день уборки можно засчитать как 55 процентов компенсации за то, что она едет в отпуск без своего возлюбленного мужа. Дорогой подарок ей не по карману, так что, если она в течение недели после возвращения будет готовить ему его любимые блюда на ужин, это можно посчитать компенсацией за остальные 45 процентов.Увы, она забыла купить новые резиновые перчатки, так что теперь, после того как она драила унитаз с хлоркой, руки были сухими, как пережаренный цыпленок. Зато дом превратился в настоящий дворец – ковры чистые, туалеты сверкают и нигде ни одной не выглаженной тряпки. И тем не менее мать продолжала неодобрительно цокать языком по поводу единственного пятна во всей этой чистоте!Эмма могла представить себе, как Питер утром открывает холодильник, берет коробку с салатом, ест его тут же, не отходя от дверцы, потом сует жирную коробку назад на полку и хватает апельсиновый сок на завтрак. Он обожал салаты из супермаркета и дико ненавидел лазанью. Но говорить об этом матери не имело никакого смысла. Анна-Мари О'Брайен и слушать не станет. Она никогда никого не слушала, кроме своего мужа, Джеймса П. О'Брайена, владельца небольшой компании, который руководил всем в пределах видимости и всегда – то есть абсолютно всегда – настаивал, чтобы последнее слово оставалось за ним.Эмма устало села на стул в кухне и принялась рассматривать свои ногти, которые недавно покрасила. Розовый лак, купленный специально для отпуска, смотрелся неплохо, но не смог замаскировать урон, нанесенный хлоркой, или обгрызенный ноготь. Эмма никак не могла избавиться от этой детской привычки и сгрызла ноготь на указательном пальце почти до основания во время длинного телефонного разговора накануне с матерью. Анна-Мари распространялась насчет жары в Египте, дикости местных жителей, необходимости прикрывать плечи и «сможет ли отец получить там нормальное молоко к чаю». Последнее замечание вызвало у Эммы мысленную картину: отец, пытающийся подоить верблюда, стоит с красным вспотевшим лицом, держа в одной руке чашку, а в другой верблюжью титьку.«Ладно, кто станет смотреть на твои проклятые ногти?» – сказала себе Эмма. Она слишком устала, чтобы об этом беспокоиться. Хорошо бы поспать в самолете по дороге в Египет. Если ей удастся стащить у матери таблетку валиума, она отключится на всю дорогу.Пока мать возилась у холодильника, Эмма тайком пощупала свою грудь через мягкую ткань комбинезона. Она занималась этим весь день, доставляя себе огромное удовольствие, не имеющее никакого отношения к сексу. Утром в зеркале ее грудь выглядела больше, чем обычно, она была в этом уверена. Соски стали крупнее, верно? Вне сомнения. Эмма радостно улыбнулась: она беременна! Невозможно описать, какой счастливой она себя чувствовала, когда думала о ребенке, ее ребенке. Она вся сияла изнутри, и это сияние питалось радостью и чувством облегчения. Облегчения от того, что после долгого ожидания это наконец произошло. Ей хотелось пуститься в пляс от счастья, но природная осторожность останавливала ее. «Не говори ничего, а то сглазишь! Подожди, вот когда будешь полностью уверена, сообщишь Питеру замечательные новости», – говорила она себе. Ей всего-то и нужно пережить ужасную неделю с родителями, а дальше все будет замечательно. Ее тайна поможет ей продержаться эту неделю. Одна неделя, подумаешь!Не обращая внимания на монолог на тему «здесь конь не валялся», она взяла блокнот и принялась писать записку Питу, уверяя его, что любит и будет ужасно скучать.– Что, мадам, как всегда, изволит отдыхать, пока ее мать работает?При звуке отцовского голоса Эмма чуть не подскочила. И сразу почувствовала, что в чем-то виновата. Так же с ней всегда бывало, когда на пути попадалась полицейская машина с торчащим из окна радаром, хотя сама она тащилась со скоростью тридцать миль в час. Одно присутствие отца наводило на нее тоску. Даже сегодня, когда она так радовалась перспективе оказаться беременной.– Анна-Мари, незачем тебе делать за нее грязную работу, – заявил Джимми О'Брайен, бросая на дочь недовольный взгляд. – Она достаточно взрослая, чтобы самой заниматься хозяйством. Нечего ей прислуживать.– Я не прислуживаю, – сказала мать, причем голос ее сразу стал тусклым и усталым. Куда только вся живость подевалась?– Мама просто вытерла то, что было разлито, – пробормотала Эмма, чувствуя, что портится настроение, как всегда бывало в присутствии отца. – Я только вчера мыла холодильник…Но отец уже не слушал. Подойдя к помойному ведру, он выбил о край табак из трубки и принялся рассказывать жене о своих последних действиях.– Я заправил машину, проверил накачку шин и добавил пол-литра масла, – провозгласил он. – Так что все в порядке, можем ехать, если ты готова, Анна-Мари.«Можно подумать, мы поедем в этот проклятый Египет на машине!» – с раздражением подумала Эмма.Наверное, в сотый раз после того как тур был заказан, она подивилась, какого черта согласилась поехать с ними? Идея принадлежала отцу: роскошный отпуск, чтобы отпраздновать 35-ю годовщину их свадьбы с Анной-Мари. Эмма никак не могла понять, с чего это вдруг он выбрал такую экзотическую страну, как Египет. Последние пятнадцать лет отца вполне удовлетворяли поездки в Португалию, где он часами просиживал в баре, смотрел спортивные новости и громко разглагольствовал о том, как все катится в тартарары из-за футбольных хулиганов и разнузданных молодых девиц, которые носятся повсюду с сумками, полными презервативов, и ищут мужиков.– Потаскушки! – каждый раз мрачно произносил он, когда на экране появлялась группа веселых загорелых девушек в футболках и обтягивающих шортах.Эмма всегда задумчиво смотрела на этих современных девиц, ничуть не сомневаясь, что никто из них не отправился бы отдыхать с родителями, после того как им исполнилось двадцать. До замужества, когда они с Питом выбирались в Теплые места, она всегда врала родителям, что едет с подругами.Но как бы сурово он ни осуждал падение нравов, отцу в Португалии нравилось. Однако в один прекрасный день телевизионный комментатор так расписал красоты Нила, что изменил все. Джимми заказал кипу брошюр и провел много счастливых часов за воскресным ленчем, зачитывая вслух наиболее интересные отрывки.– Вы только послушайте! – восклицал он, без зазрения совести прерывая любой разговор за столом. – «Насладитесь красотой храмов Луксора и Карнака. Оба являются великолепными образцами древней египетской архитектуры. Некоторые части храма Карнак были построены в 1375 году до нашей эры». Невероятно! Нам обязательно надо поехать.К сожалению, под «нам» он подразумевал и Эмму с Питом.– Черт возьми, Эмма, почему они не могут поехать вдвоем и измываться друг над другом, вместо того чтобы измываться еще и над нами? – в конце концов взмолился Питер, хотя такое высказывание было совсем не в его духе. Он был добрым и душевным человеком, неспособным на гадости, даже если бы очень старался, но даже его легендарного терпения на ее родителей не хватало. Ну, если говорить правду, ее папочка испытывал терпение очень многих людей.– Я все понимаю, любимый, – устало сказала Эмма; ей казалось, ее рвут на части. – Дело в том, что он постоянно говорит об этом и не сомневается, что мы тоже поедем. Он снова начнет зудеть насчет нашей неблагодарности, если мы откажемся.Больше не было нужды ничего говорить – с той поры, как ее отец дал им с Питом взаймы, чтобы они могли сделать первый взнос за дом, он держал этот долг над их головами, как дамоклов меч. Если в воскресенье они решали пойти куда-нибудь с друзьями, вместо того чтобы обедать с родителями, это воспринималось как проявление неблагодарности. Точно так же воспринимался отказ заехать за двухфокусными очками Джимми или отвезти Анну-Мари в магазин, потому что она по какой-то неясной причине стала отказываться садиться за руль. Дело шло к тому, что, если в следующий раз Эмма откажется от леденца, потому что ей не нравится его вкус, это будет воспринято как неблагодарность.Пит насчет поездки больше не распространялся, но Эмма понимала: он хочет, чтобы она сумела хоть единожды восстать против отца и отказаться от совместного отдыха. В конце концов Эмма предложила компромиссное решение, зная, что будет чувствовать себя виноватой, если оставит Пита на неделю, но будет страдать в десять раз сильнее, если поссорится с отцом.– Пит на этой неделе не может ехать в Египет, папа, – соврала она. – У него двухдневная конференция в Белфасте. Но я поеду. Правда будет мило – мы втроем, как в старые времена?Упоминание о старых временах сработало, хотя, по мнению Эммы, это было довольно нелепо. Ее воспоминания о прошедших отпусках сводились к впечатлению, что они всего лишь меняли обстановку для саркастических замечаний отца. Но ему это не пришло в голову – Джимми был в восторге от своего плана на отпуск.Пит с готовностью согласился остаться дома и сказал Эмме, что все в порядке, что он съездит с друзьями на выходные посмотреть футбол, так что ей не стоит беспокоиться. Теперь оставалось только пережить эту проклятую поездку…– Мне думается, неплохо бы выпить чашку чая перед уходом, – заметила мать, бросая салфетку и в картинном изнеможении прислоняясь к раковине.Это ее притворство всегда действовало на Джимми, как красная тряпка на быка. Кто-то должен ответить за усталость его жены! Эмма знала, что последует: ей придется готовить чай, и ее отругают за то, что она вынудила несчастную мамочку делать за нее домашнюю работу. Не было смысла объяснять, что произошло на самом деле. Этот сценарий проигрывался за тридцать лет столько раз, что они уже давно вызубрили свои роли.– Ты ленивая и глупая девица, Эмма.– Неправда.– Нет, правда.Эмма без всяких эмоций несколько секунд наблюдала за родителями, которые вели себя так, будто находятся в своем собственном доме. У нее не было ни малейшего желания еще раз разыгрывать знакомый спектакль, который в конечном итоге сводился к борьбе за власть. Она поняла, с чем имеет дело, когда в свое время накупила книг по психологии. Ее отец помешался на контроле, а мать была «пассивно агрессивной», умеющей мгновенно притвориться несчастной, как только появлялся отец и начинал над ней кудахтать. Во всяком случае, такое создавалось впечатление. Все книги по-разному объясняли ситуацию, но Эмма всегда находила черты, свойственные ее родителям.Однако одно дело знать, как это называется, а совсем другое – решить, что по этому поводу делать.Эмма довольно быстро сообразила, что вся проблема в ней самой. Бессмысленно тратить часы на раздумья по поводу поведения близких, не изменив своего собственного. В конце концов, именно она позволила им так себя вести – и только она могла это изменить. Однако Эмма уже давно смирилась со своей пассивностью, понимая, что в семейных отношениях ей недостает уверенности в себе. В глазах родителей она навсегда осталась неуклюжей Эммой, старшей и наименее удачной дочерью (Кирстен была младшей и более удачливой). Кроме того, в свое время она отказалась от работы в компании отца (до этого она не смела ни в чем ему отказать), и ей этого не простили.Самое удивительное, что на службе Эмму Шеридан все уважали. Она была координатором специального проекта помощи детям, имела в подчинении несколько человек и, помимо организации «горячей линии» умудрялась еще провести в год две конференции.Ее родители даже не догадывались о существовании другой, деловой и самостоятельной, Эммы, да и у нее на работе никто бы не признал в ней женщину, позволяющую вытирать о себя ноги.– Ты садись, а я сделаю чай, дорогая, – галантно предложил Джимми О'Брайен и принялся рыться на Эмминых полках, рассыпая все и уронив на пол бутылку с соевым соусом.Мать отказалась от предложения, устало взмахнув рукой с таким видом, будто она умирает, как хочет чаю, но героически решила от него отказаться. В этот момент она напомнила Эмме пассажира «Титаника», отказывающегося от спасательного жилета.– У нас нет времени, Джимми.– Было бы время, если бы ты не надрывалась, прибирая за этой ленивой мадам!Джимми с грохотом захлопнул дверцу полки. От его огромной фигуры, облаченной в свитер кремового цвета, кухня казалась крошечной. Он был ростом выше холодильника, такой же громоздкий, с широкими плечами и пушистой белой бородой, делавшей его похожим на Санта-Клауса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52