Лизе неприятно и стыдно. Действительно, это ее мать, нелепая и кургузая в своем «выходном» пальто.– Эта? – презрительно кривится Лиза, выдохнув облако дыма. – Да ты что!А в действительности Лиза сидела в кабинете у Джека и бормотала что-то невнятно, уткнувшись носом в ладони.– Я столько работала, – повторяла она, – столько работала…О Джеке она почти забыла и точно сквозь вату слышала, как он роется в карманах, шуршит бумагой, звякает зажигалкой.– Можно и мне? – попросила она, подняв заплаканное, все в красных пятнах лицо.– Это вам.Он передал ей зажженную сигарету, которую она покорно взяла и затянулась с такой силой, будто от этого зависело, будет ли она жить. Шесть глубоких, отчаянных затяжек – и сигарета кончилась.Джек продолжал рыться в карманах. Лиза равнодушно наблюдала, как он достает из одного кармана лотерейный билет, из другого – рецепт… Наконец в ящике стола нашлось то, что он искал: пачка бумажных носовых платков, которые и были вручены Лизе.– Жаль, я не из тех, у кого на такой случай всегда есть при себе большой, чистый, белый носовой платок, – сказал он.– Ничего, обойдусь салфеткой.Она вытерла соленые от слез щеки. С каждой порцией никотина слезы понемногу отступали, и вот остались только редкие всхлипы.– Простите, – выговорила наконец Лиза. Она чувствовала себя абсолютно пустой. Она могла бы так еще долго сидеть в этом кабинете, не в состоянии подняться с места.– Вы ведь знаете, Лиза, они пригласили вас на эту работу, потому что вы лучше всех, – сказал он, передавая ей еще одну зажженную сигарету и закуривая сам. – Никто другой не смог бы сделать новый журнал с нуля.– Вот только награда странноватая, – заметила Лиза и, не сдержавшись, всхлипнула снова.– Вы просто чудо, – убежденно продолжал Джек. – С вашей энергией, чутьем, умением руководить… Вы ничего не упускаете. Жаль, что вы не замечаете, как мы вас ценим. На Недели моды вы поедете. Не в этом году, так в следующем.– Дело не только в работе или в Неделях, – вырвалось у нее.– Правда?Джек смотрел на нее с любопытством.– Я тут встречалась со своим мужем…– С вашим кем? – Смена эмоций на лице Джека удивила Лизу. Он явно был не в восторге от этой новости. Лиза посчитала это добрым знаком. – Не знал, что у вас есть муж, – сказал он недовольным голосом.– У меня и нету. То есть да, есть, но мы расстались. – И жалобно добавила: – Мы разводимся.Джеку было ужасно неловко:– О господи! Сам я ни разу через это не проходил, поэтому не буду мучить вас советами или… В смысле, расставаться мне случалось, и было нелегко, но, наверное, это не одно и то же. В общем… – Он пытался найти подходящее слово, но ничего достаточно сильного придумать не мог. – Тяжело, ничего не скажешь. Тяжело. Лиза кивнула.– Да уж! Слушайте, даже не знаю, зачем я вам все это рассказываю. – Выказывая неожиданное самообладание, она высморкалась, порылась в сумке, достала складное зеркальце. – Ну и вид у меня. Как из фильма ужасов.– По мне, так совсем неплохо….Быстро обмахнув нос и щеки пуховкой и припудрив запухшие подглазья, она встала.– Все, пора идти. Орать на одних, ругаться с другими…– Вовсе не обязательно…Лиза помедлила, на миг сбросив маску деловой женщины.– Вы были очень добры ко мне, – сказала она. – Спасибо вам. 42 – Вон тот, высокий, видишь? – сказала Эшлин Клоде, когда они вошли в зал Ривер-клуба.– Это твой парень? – недоверчиво спросила Клода. – Какой классный!– Ты так считаешь? – обрадовалась польщенная Эшлин.И вдруг она почувствовала себя такой же красивой, как Клода. Конечно, Маркуса Клода явно не разглядела как следует, ну и что! А когда он на сцену выйдет…Была суббота, и в Ривер-клубе собрались звезды, или почти звезды, ирландской сатиры. Кроме Маркуса и Теда, должны были выступать Билли Велосипед, Марк Диньян и Джимми Бонд.– Скорее, займи своим пиджаком и сумкой как можно больше стульев!Эшлин плюхнулась за свободный столик. Большая честь – юмористы согласились составить им компанию, да и Джой обещала прийти, и даже Лиза. Сам Джек Дивайн говорил, что, может, забежит.Тед заметил Клоду с другого конца зала и стремительно рванулся к ней.– Привет, – выдохнул он с подъемом. – Спасибо, что пришли.– Я очень ждала этого, – кокетливо ответила Клода. Тед взял свой стул и подсел к Клоде, всем своим видом показывая, что у них «особенные» отношения.Эшлин с беспокойством следила за этими заигрываниями. Уже каждая собака на улице знает, что Клода Теду безумно нравится. Но сама-то она что думает? Ведь специально пришла без Дилана.– Привет, – подошла к столику Джой. Клоде она едва кивнула.– Привет, – через силу улыбнулась Клода. В присутствии Джой она сразу почувствовала себя неуверенно. Правда, Эшлин предупреждала Клоду, что Джой недавно бросил ее парень и обращаться с ней надлежало осторожно.Тут внимание Клоды привлекла молодая женщина, идущая по залу, – настолько красивая, ухоженная, модная, уверенная в себе, что Клоде захотелось съежиться и забиться в какой-нибудь угол. Она столько промучилась, выбирая себе одежду на этот долгожданный выход в свет, и была весьма довольна результатом, но теперь при одном взгляде на незнакомку показалась себе жалкой и неуклюжей. Но что это? Эта роскошная женщина, похоже, собиралась сесть за их столик! Она сняла жакет, поздоровалась с Эшлин… Да это же…– Лиза, мой шеф, – сказала Эшлин. Потеряв дар речи, Клода напряженно кивнула. Следующим на очереди был Маркус.– Клода, давай я тебя познакомлю… – сказала смущенно Эшлин. К столику подошел симпатичный мужчина.– Маркус, это Клода, моя лучшая подруга.Маркус с открытой улыбкой пожал Клоде руку, и она сразу почувствовала себя гораздо лучше. Вот нормальный человек, славный, приветливый, не то что эти две стервы, Джой и Лиза.– Я хочу всех угостить, – улыбнулась Клода Маркусу. – Вам что-нибудь взять?– Только пиво, я пью обычно «Красный бык». Я вообще-то перед выступлением не пью, а это пиво безалкогольное, – любезно пояснил он.– Ладно, я потом предложу вам что-нибудь покрепче. А вам что взять? – напряженно спросила она у Джой.– «Красную площадь».– «Красную» что?О таком напитке Клода не слыхала.– Водка с «Красным быком», – пояснила Эшлин. – И мне тоже.– И мне, – сказала Лиза.«Тогда уж и мне», – решила Клода.Высокий мужчина с взъерошенными волосами протолкнулся к столику и теперь неловко переминался с ноги на ногу, не зная, где сесть. Прелесть! Правда, немного не совсем в Клодином вкусе – какой-то неухоженный, – но все равно… Но тут Клода заметила, как на вновь пришедшего отреагировала Лиза.– А что другу Лизы принести? – спросила шепотом она у Эшлин.– Кому-кому? Ах, что ты, он не Лизин друг, это же наш начальник.– Ладно, так что ему взять?Эшлин проглотила вздох и с некоторым кокетством сказала:– Мистер Дивайн, это моя подруга Клода, она идет за напитками.Джек улыбнулся Клоде, пожал ей руку и сказал:– Зовите меня Джеком.И тут же настоял на том, чтобы заплатить за всех самому.Эшлин не могла совладать со вспышкой ревности. Неужели Джеку Дивайну трудно быть таким же любезным с ней? Потом она перевела взгляд на Маркуса и сразу повеселела. Вокруг него плотным кольцом толпились поклонницы. И, глядя, как девушки подходят к нему одна за другой, Эшлин раздувалась от гордости, что это ее парень. Все-таки здорово, что ей удалось зацепить его. «Он мог бы выбрать любую, а выбрал меня!» – с гордостью думала она.Как это ни удивительно, но королевой была в этот вечер Клода. Робевшие перед Лизой юмористы, которые уже порядком устали от Джой, а заигрывать с Эшлин им не позволяла мужская солидарность – как-никак подружка Маркуса, – ухаживали за Клодой, которая и вправду была хороша с новой прической и лучистыми глазами. Тед сник на глазах от огорчения, но шансов на успех в такой компании у него просто не было.Клода, лихо опустошавшая один бокал «Красной площади» за другим, была в ударе. До Эшлин донеслось, как она говорит своему соседу:– Я была девушкой до того, как вышла замуж. – И, блеснув глазами, Клода добавила громко: – Задолго до того, заметьте!Все кругом покатились со смеху, а Эшлин подумала: «Господи, это даже не смешно!» Правда, тут же она одернула себя: в том, что Клода красива, ее вины нет.Затем Клода положила ногу на ногу, и взгляды мужчин устремились на нее. Уверенным движением она скинула с ноги туфельку без задника, так что та едва удержалась на кончиках пальцев. Эшлин видела, как несколько пар глаз – мужских, разумеется, – зачарованно следят, как туфелька раскачивается туда-сюда.Тед закончил свое выступление под шквал аплодисментов и, сияя, вернулся к столику. Клода погладила его по плечу и воскликнула:– Ты был великолепен!Минуту спустя Эшлин заметила, как Клода уже улыбается Джеку Дивайну, игриво облизывая кончиком языка губы. Потом такого же внимания удостоился Билли Велосипед. О господи! Да это же ее фирменная улыбка «я прекрасна и знаю это»!При следующем взгляде на подругу Эшлин увидела, как Клода по-кошачьи терлась головой о мужское плечо и пленительно-невнятно объясняла всем подряд:– У меня двое детей, и я редко где-нибудь бываю, понимаете?Обняла Лизу и проникновенно сообщила ей:– Я пьяна! Понимаете, я редко где-нибудь бываю. Потом поймала взгляд Эшлин и воскликнула:– Ой, Эшлин, я такая пьяная! Ты на меня не сердишься?Но, не успела Эшлин раскрыть рот, Клода отвернулась и принялась объяснять Марку Диньяну:– У меня двое детей, поэтому я никуда не хожу. Понимаете? Никуда!Маркус выступал последним, и, пока он был на сцене, Клода перешептывалась и пересмеивалась с Джеком Дивайном. Эшлин злилась, она так хотела, чтобы Клода оценила талант ее друга.– Послушай, – подтолкнула она Клоду и кивнула на сцену.– Извини, – громко ответила Клода. Слишком громко. И начала интенсивно реагировать: визжала от смеха над каждым словом Маркуса. А когда под бурные аплодисменты он вернулся за столик, Клода буквально повисла у него на шее и заявила:– Ты был такой классный!Маркус осторожно высвободился из ее жарких объятий и усадил Клоду рядом с Эшлин. Он сжал руку Эшлин и улыбнулся ей.– Она права, – шепнула ему Эшлин. – Ты был классный.– Спасибо, – шепнул он в ответ, и они нежно посмотрели друг на друга.– Ну что, все, что ли? – громко спросила Клода. – Больше ничего смешного не будет? Что, домой пора?– Только не уходите! – взмолился Джимми Бонд. – Бар работает до двух.– Супер! – воскликнула Клода, попутно опрокидывая чей-то бокал. Бокал с грохотом покатился по столу, окатив пивом брюки Билли Велосипеда. – Простите-простите-простите, – спохватилась она. – Дико из-з-звиняюсь.– Клода немножко расслабилась, – пожалел ее Тед, и все за столом подхватили:– Она так редко где-нибудь бывает!Потом Клода переключилась на женщину за соседним столиком. Разговор пошел оживленный. Со стороны казалось, что женщины решают вопросы мирового значения, но, когда Эшлин прислушалась, оказалось, что обе по очереди твердят одно и то же:– Если у тебя нет детей, тебе не понять.– Правильно. Если у тебя нет детей, тебе не понять. Точно!Потом Клода нетвердой походкой направилась в туалет и пропала. Обеспокоенная, Эшлин поискала подругу взглядом – и увидела в дальнем углу зала в компании трех девиц. Минут через пять Клода была уже в другом конце, где хихикала в обществе незнакомого парня. Но выглядела она вполне счастливой, и ее собеседник тоже, и потому Эшлин сочла за благо оставить подругу в покое. Прошло еще немного времени, и, подойдя к стойке за очередной порцией напитков, Эшлин увидела, что Клода бродит между столиками, задевая стаканы, тарелки и приборы.Облокотясь на стойку, за приближающейся Клодой с интересом наблюдали двое мужчин.– Прошу прошения, вы не могли бы дать мне вместо одной «Красной площади» «Красного быка»? – попросила Эшлин бармена. Ей удалось опередить у стойки Клоду и сделать заказ. На сегодня Клода выпила уже достаточно, с нее хватит.Но подруга, как бы пьяна она ни была, на удивление быстро сообразила, что ее лишили алкоголя, и начала куражиться.– Меня здесь за идиотку держат, – сетовала она. – Меня держат за полную дуру!– Отвезти ее домой? – вполголоса спросил Маркус. Эшлин благодарно кивнула.– Пока не выпью, не уйду, – воинственно твердила Клода.Маркус объяснял ей спокойно и терпеливо, как малому ребенку:– Понимаешь, мы с Эшлин хотим уйти, а тебе же будет лучше, если мы тебя проводим.– Ну и уходите, – махнула рукой Клода.– Но мы хотим и тебя захватить, чтобы отвезти домой на такси.– Можно, – кивнула Клода. – Но только из любви к тебе.– Помощь нужна? – с надеждой спросил Тед.– Справимся, – отрезала Эшлин. – Мы отвезем ее домой, к мужу.Клода заключила Теда в тесные объятия, икнула – Эшлин поморщилась – и поцеловала его в лоб.– Ты хороший, – ласково сказала она. – Не забывай, заходи в гости.– Зайду! – обещал обнадеженный Тед.– Пошли, – тронула ее за плечо Эшлин, но Клода рвалась попрощаться с остальными.– Пока, Джек, – пропела она.– Пока, Клода, рад был познакомиться, – улыбнулся Джек.– И я рада, – нежнейшим голоском отвечала Клода. – Надеюсь, не последний раз видим… Ой! Эшлин! Ты мне сейчас руку оторвешь!Мрачная Эшлин молча потащила подругу к выходу.
Полулежа на заднем сиденье такси, Клода всю дорогу бубнила, какие сволочи Эшлин с Маркусом, как ей не хочется домой, как ей было весело, а у нее двое детей, и она так редко где-нибудь бывает… И вдруг на полуслове замолчала. Уронив голову на грудь, она отключилась.Спотыкающуюся, Клоду довели до крыльца.Когда Дилан открыл дверь, Маркус бодро отрапортовал:– Пьяная женщина с доставкой на дом. Распишитесь. Маркус и Эшлин вернулись в такси и поехали восвояси.– Ручка есть? – спросил Маркус, пока они ехали по пустым темным улицам к ее дому.– Ага.– А листок бумаги? Эшлин полезла в сумку.Краем глаза она видела, как он царапает на листке нечто похожее на: «Пьяная женщина с доставкой на дом. Распишитесь», но проверить не успела, потому что Маркус быстро убрал бумажку.
На следующее утро телефон Эшлин зазвонил в четверть девятого. В такую неприличную рань это могла быть только Клода, терзаемая муками совести. Так оно и оказалось.– Я с половины седьмого не сплю, – робко начала она. – Хотела извиниться за вчерашнее. Прости, я так виновата, так виновата… Я выглядела полной дурой, да? Наверно, беда в том, что у меня двое детей и я редко где-нибудь бываю.– Все отлично, – сонно промямлила Эшлин. – Ты очень всем понравилась.– Клода? – одними губами спросил Маркус. Эшлин кивнула.– Ты была замечательная, – не поднимая головы от подушки, громко добавил Маркус. – Такая милая.– Это кто? Маркус? Какой он любезный! Передай ему, что он – прелесть.– Она говорит, ты – прелесть, – сообщила Эшлин Маркусу.Но настроение Клоды быстро изменилось:– Слов нет, как я ждала этого вечера, как хотела пойти куда-нибудь с тобой и как мне было весело, но теперь ты ведь больше никогда меня не позовешь. Это был мой самый лучший вечер за много лет, и я сама все испортила.– Не сходи с ума, ты можешь ходить с нами куда и когда угодно!– В любое время, – присовокупил Маркус.– Скажи, Эшлин, ты не помнишь, как я оказалась дома?– Мы с Маркусом довезли тебя на такси.– Ах да, – пробормотала Клода. – Припоминаю… Хотя, если честно, нет, – сникла она. – Помню концерт, а потом все как-то теряется…Когда она повесила трубку, Маркус поцеловал Эшлин и негромко спросил:– Я был хорош вчера вечером?– Э-э-э… нет, – удивилась Эшлин. Когда они пришли домой, то сразу заснули и любовью не занимались.– Нет? – потрясенно вскрикнул он.Только теперь Эшлин поняла, о чем он спрашивал.– На сцене? Я думала, ты говоришь про постель. На сцене ты был просто великолепен, я же тебе сразу сказала.– Лучше Билли Велика, «одного из лучших юмористов Ирландии»?– Да, ты же знаешь.– Знал бы, не спрашивал бы.– Лучше Билли, лучше Теда, лучше Марка, лучше Джимми, лучше всех на свете.Эшлин очень хотелось еще поспать.– Но у Джимми про футбольных болельщиков классно было.– Да, нормально, – осторожно согласилась Эшлин.– Насколько нормально? – насторожился Маркус. – Если по десятибалльной шкале?– На единицу, – зевнула Эшлин. – Чушь собачья. Давай поспим, пока еще можно. 43 Визит Оливера нарушил хрупкое душевное равновесие Лизы. На работе она была необычно тиха и рассеянна и гадостей говорила на порядок меньше, чем всегда.Самое ужасное было то, что Оливер так и не позвонил. Лиза не сомневалась, что он позвонит, хотя бы скажет в автоответчик: «Спасибо за бурную ночь, мэм», особенно теперь, когда ее домашний номер у него точно есть. Но дни шли, а от Оливера не было никаких известий.На пятый день она так извелась, что позвонила Оливеру сама, но наткнулась на голосовую почту. Значит, гуляет где-то, развлекается, живет той жизнью, которой прежде жила и она. Кипя от злости и огорчения, Лиза швырнула трубку, даже не оставив сообщения.Значит, он все решил и больше не станет искать встреч. Все кончено, и они оба это знают, а уж если Оливер что-то решил, передумывать он не станет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47