– Купаю Крейга, – пояснил Дилан.– Что-то он не в восторге.– Худшее впереди. Мне еще мыть ему голову. – Дилан поморщился. – Орать будет так, будто его жарят живьем, но вы не беспокойтесь… Пойду-ка я к нему. – Взбегая по лестнице, он на полпути обернулся: – Клода на кухне.Клода в джинсах и футболке стояла у стола, безуспешно уговаривая Молли проглотить хоть что-нибудь. Что-нибудь, кроме печенья, чипсов и конфет. Две недели назад Молли объявила голодовку и сдавать позиции не собиралась ни в какую.Эшлин протянула Клоде папку с десятью экземплярами ее резюме.– Что это? Ах да, спасибо.Клода молниеносным движением засунула папку под кипу детских книжек на столе.– Ты собираться будешь? – поинтересовалась Эшлин. – Скоро уже такси придет.– Хотела хоть чем-нибудь ее накормить, пока я здесь…– Может, я попробую? – галантно предложил Тед.На что Молли выпятила нижнюю губку, тут же начавшую горестно дрожать.– Спасибо, но…Клода продолжала совать ложку в крепко сжатый рот Молли. Бесполезно. Теперь, когда у Молли появились зрители, она точно не собиралась глотать ни крошки.– Съешь омлетика, солнце мое, – упрашивала Клода.– Зачем?– Потому что это тебе полезно.– Почему?– Потому что в яйцах много белка.– Зачем?Помимо отказа от нормальной еды, Молли последнее время с упоением играла в почемучку. Сегодня она успела сказать «почему?» двадцать девять раз подряд.– Какие у тебя роскошные волосы! – восхитилась Эшлин, погладив густые медово-золотистые пряди подруги.– Спасибо. Сегодня специально ходила их укладывать.Затем Эшлин вспомнила о свежеоклеенной гостиной и побежала взглянуть.– Великолепно! – с жаром похвалила она, вернувшись в кухню. – Комната выглядит совершенно по-другому. У тебя прекрасное чувство цвета.– Да, наверное.Сама Клода успела остыть. Новые обои так занимали ее, но стоило их поклеить, как всякое удовольствие пропало.Потом вдруг все задрали головы к потолку, потому что сверху понеслись душераздирающие вопли. Крейгу мыли голову.– Действительно орет, как будто его жарят живьем, – хихикнула Эшлин. – Бедный зайка.Пронзительный вой затих, сменившись тихим нытьем. То насильно кормили Молли.– Обязательно надо обедать как следует, если ты хочешь вырасти и стать большой, сильной девочкой.Клода снова поднесла ко рту дочки ложку.– Почему?– Потому что надо.– Почему?– Потому.– Почему?– Потому, мать твою, что просто ПОТОМУ. – Клода швырнула ложку, и желтые крошки разлетелись по всему столу. – Без толку, только время терять. Пойду одеваться.Когда она вышла из комнаты, Тед, округлив глаза, изумленно взглянул на Эшлин.– Нельзя, чтобы дети видели твою слабость, – авторитетно заметил он.В дверях снова возникла голова Клоды.– Раньше я тоже так думала. Погодите, пока у вас появятся свои дети. Тогда увидите, что правил масса, но ни одно из них не действует.Критиковать Клоду Тед совершенно не хотел.Он просто думал, что его тактика разумной строгости в воспитании детей поможет ей. Ему стало ужасно неловко и неприятно. Особенно когда Молли ткнула в него ложкой и злобно прошипела:– Мамочка тебя ненавидит.Клода затопала вверх по лестнице. Долго блаженствовать в ванной, вдыхая аромат эфирных масел, было уже некогда. Только быстренько ополоснуться под душем и наспех накраситься. Затем она торжественно облачилась в бело-розовое коротенькое платье на бретельках, купленное в тот самый день, когда они с Эшлин гуляли по магазинам. С тех пор оно так и висело в шкафу, своей беспорочной новизной напоминая Клоде о том, что ходить в нем некуда.Она тревожно оглядела себя в зеркале. Черт побери, короткое какое! Намного короче, чем ей помнилось. И прозрачное. Надела черные трусики и лифчик, но в них вид был совсем глупый. Сняла. Показывать белье абсолютно нормально, убеждала она себя. Да это даже и обязательно, если хочешь считаться хорошо одетой. Ее беда в том, что она слишком привыкла к джинсам и футболкам. Поэтому, сунув ноги в босоножки на высоченной шпильке, она еще раз сказала себе, что выглядит сногсшибательно, и появилась на верхней площадке лестницы эффектно, как кинозвезда.– Как я выгляжу?Все сгрудились внизу, задрав головы. Возникла слишком длинная пауза.– Обалдеть, – с секундным запозданием среагировала Эшлин.Тед, восхищенно открыв рот, смотрел, как длинные стройные ноги Клоды ступенька за ступенькой приближаются к нему.– Дилан? – окликнула Клода.– Обалдеть, – эхом отозвался он.Это ее не убедило. Она была уверена, что в его глазах выглядит нелепо, но ему хватает ума молчать. Крейг, однако, был слишком наивен для таких деликатностей.– Мамочка, у тебя платье такое коротенькое, и мне штанишки видно.– Нет, не видно!– Видно! – настаивал отпрыск.– Нет, не видно, – решительно одернула его Клода. – Видно мои трусики. Мальчики ходят в штанишках, а девочки – в трусиках… Все, кроме Джой, подруги Эшлин, – неожиданно злобно пробормотала она себе под нос.Только Молли, поглощенной черничным вареньем, казалось, было все равно, что надето на маме.– Ты тоже очень красивый, – сказала Эшлин Дилану. И не покривила душой: он правда был хорош в своем небрежно-свободном темно-синем костюме и песочного цвета рубашке.– Ты прелесть, – улыбнулся он.– Трепло, – прошелестело у Эшлин в ухе так тихо и язвительно, что она уже подумала, не померещилось ли ей. Звук прилетел со стороны Теда.– Мы идем? – посмотрел на часы Дилан.– Минуточку. – Клода лихорадочно писала что-то в блокноте. – Вот мобильный Дилана. А вот на всякий случай телефон ресторана, вдруг там не будет брать мобильный…– Вряд ли в центре Дублина такое случится, – вмешался Дилан.– …и вот еще адрес ресторана, если вдруг ты не дозвонишься по телефону. Мы долго не задержимся.– Нет уж, давайте задерживайтесь, – с нажимом возразила Эшлин.Клода подхватила Молли и Крейга, исступленно обняла их и без особой уверенности попросила:– Ведите себя хорошо с Эшлин.– И с Тедом, – добавил Тед, растягивая губы в чарующей, по его мнению, улыбке, предназначенной Клоде.– И с Тедом, – пробормотала Клода.В последнюю минуту, дабы пожелать родителям счастливого пути и дорожки скатертью, Молли прижала вымазанную черничным вареньем ладошку к маминому платью пониже спины. К несчастью (а может, к счастью) для себя, Клода этого не заметила. 30 Как только за Клодой закрылась входная дверь, Молли и Крейг дружно и горестно заревели. Клода беспомощно оглянулась на Дилана и повернула обратно.– Назад! – скомандовал он. – Но…– Они сейчас перестанут.Чувствуя себя так, будто ее раздирают пополам, Клода села в такси и безропотно позволила отвезти себя в город.Столик был заказан на полвосьмого; им предложили на выбор полвосьмого или девять, но Клоде показалось, что девять слишком поздно. В это время она уже часто спит. Так хорошо бывает прикорнуть на несколько часиков перед тем, как встать в четыре, чтобы в темноте петь песни любимым детям…Других посетителей в ресторане пока не было. Дилан и Клода первыми вошли в пустой белый зал с греческими колоннами, в благоговейной тишине проследовали к своему столику, и Клода совсем разнервничалась из-за своего платья. Ей казалось, оно привлекает изумленные взгляды вышколенных, бесстрастных официантов. Одергивая подол, она поспешно юркнула за стол. Когда столько лет сидишь дома, перестаешь понимать, что можно надевать на выход. Плюхнувшись на стул и спрятав ноги под скатерть, чтобы никто больше не видел ее просвечивающих сквозь одежду трусиков, она заказала джин-тоник.Пока она читала огромное, размером с амбарную книгу, меню, двенадцать или четырнадцать официантов в черных костюмах с белоснежными сорочками безмолвно ждали в нескольких местах просторного зала. Оторвавшись от меню, Клода увидела, что они все поменялись местами, но как – ни она, ни Дилан не заметили.– Будто в фантастическом фильме, – шепнула Клода мужу.Дилан рассмеялся, и его смех гулко разнесся по залу. Голову Клоды сжало словно обручем, и опять у нее возникло странное чувство: этого человека она совсем не знает. Но именно о нем она когда-то думала, что умрет, если не завладеет им. Взволнованная эхом той безумной любви, она вдруг лишилась дара речи. На ум не шло ни единого слова, чтобы сказать Дилану.Но только на секунду. Потом, разумеется, возникла масса всяких мыслей. Слава богу, с облегчением подумала Клода, это все-таки Дилан.– Как думаешь, может, сводить Молли к врачу? Дилан не отвечал.– Если она не прекратит голодовку, – затараторила Клода, – то в самом деле придется. Нельзя же все время есть шоколад, от него никакой…– Ты что выбрала из закусок? – грубовато перебил ее Дилан.– Я? Ой, не знаю даже.– Меню обширное, – заметил Дилан.– Да, да…– Неужели ты хоть пару часов не можешь не говорить о детях?– Извини. Я тебя разозлила?– Почти, – раздраженно бросил он.Клода понемногу начала успокаиваться. В конце концов, она в чудесном ресторане и у нее чудесный муж. Они пьют джин-тоник и едят томатные хлебцы. Скоро принесут вкуснейшую еду и прекрасное вино; дети в безопасности, дома, под присмотром надежных людей – не педофилов, не садистов. Что еще надо?!– Извини, – повторила она и на сей раз честно взялась за меню. – А, вижу, что ты имел в виду, – кивнула она. – Ух ты, устрицы! И суфле из козьего сыра. Черт побери, что же заказать?– Салат или суп, – задумчиво промолвил Дилан, – вот в чем вопрос.– Или? – передразнила Клода. – Что за «или» такое? По-моему, ты хотел сказать «и».С жаром редко бывающей в свете домоседки Клода заказала целую гору всего в горячечном стремлении получить от нечастого пира как можно больше удовольствия.– Воду с газом или без? – спросил официант, помахивая занемевшей рукой.Клода ошалело взглянула на него – неужели не понятно?– И ту, и другую!– Отлично!– Еще что-нибудь закажем? – весело спросила Клода, когда официант ушел.– Не сейчас, – заразившись ее энтузиазмом, расхохотался Дилан. – Погоди, вот расправимся со всем, что нам принесут…– А как же десерт и сыры?– Разумеется. А кофе с виски?– Да, и десертное вино. И пирожные.– Так, а французский кофе?– Конечно! Может, я даже сигару выкурю.– Вот и умница!После второй перемены блюд Клода осоловела от еды и вина, но по-прежнему не могла расслабиться. Тогда она поняла, в чем дело.– Я так давно уже не обедала, не отвлекаясь каждую минуту на детей, – призналась она. – Все время сдерживаюсь, чтобы не вскочить и не начать кормить кого-нибудь из соседей с ложки… Видишь вон того парня? – Она показала на американского вида юношу, вяло водившего вилкой по тарелке. – Так и хочется взять вилку, подцепить кусок его филе-миньона и сказать: «Открой, душенька, ротик, я положу тебе этот кусочек». Наверно, так я сейчас и поступлю.Она сделала вид, будто встает, чтобы напугать Дилана, но вдруг замерла и принялась тревожно оглядываться.– Что это? Почему я прилипаю к стулу? – Она ощупала себя сзади. – Попа в чем-то черном и липком. Мазут, что ли? Черт, новое платье, такое красивое… Как это я умудрилась? – Осторожно поднесла руку к носу, понюхала и начала хохотать. – Черничное варенье. Наверняка Молли, вот паршивка. Не соскучишься с ней, а?– Она прелесть, – нехотя согласился Дилан.– Как думаешь, у них там все в порядке? – внезапно снова заволновалась Клода.– Конечно! И потом, ты же оставила Эшлин и Теду номер нашего мобильного. Если что не так, они позвонят.– Например? Что может быть не так?– Да ничего.– Дай-ка трубку, я быстренько позвоню. Дилан умоляюще посмотрел на жену.– Неужели нельзя хотя бы на вечер отвлечься? Мы всего час как уехали.– Ты прав, – согласилась Клода, – я глупая. И принялась за суп с креветками.– Нет, – выпалила она через полминуты, – не могу. Дай трубку.Тяжело вздохнув, Дилан протянул ей телефон.– Привет, Тед, это Клода, звоню просто спросить, все ли у вас в порядке.– У нас все замечательно, – соврал Тед, пока Эшлин обеими руками зажимала плачущих детей на необходимом расстоянии от телефона.– Дай детям на минуточку трубку!– Э-э-э… они заняты. Играют с Эшлин.– Ясно. Ну ладно, тогда все, пока.– Кошмар какой-то, – недоуменно промолвила Клода, нажимая на кнопку отбоя. – Всю неделю они доводят меня до белого каления, а стоит уйти на вечер, как начинаю волноваться!– Хочешь, вернемся домой, – сухо предложил Дилан. – Разогреем картошку в микроволновке, детей повоспитываем…– Ну, если ты так… Прости, Дилан. На самом деле мне очень хорошо сейчас. Просто замечательно.
Про Эшлин и Теда того же самого сказать было нельзя. Плакать после ухода родителей Крейг и Молли перестали далеко не сразу. В конце концов они, конечно, утешились, но только после того, как отвоевали право смотреть по телевизору мультфильм про русалочку, и Теду пришлось пропустить любимое шоу «Звезды в их глазах».– А там сегодня такие гости, – горько сетовал он.Чтобы как-то убить время, он с ревнивым восхищением пошел рыться в огромной коллекции компакт-дисков и кассет Дилана, громко восклицая при каждой редкой находке:– Посмотри только! «Поймай огонь» Боба Марли в первом концертном исполнении! Вот гад везучий, где только достал!Эшлин оставалась довольно равнодушна к его восторгам. Ох уж эти парни с их коллекциями записей. Вот и Фелим был в точности такой же.– Ах ты, черт! – завопил Тед. – Первые два альбома «Пылающего копья»! Я думал, их, кроме Ямайки, нигде не найдешь.– Дилан и Клода проводили на Ямайке медовый месяц, – объяснила Эшлин.– Везет же некоторым…В эти три слова Тед умудрился вместить целый океан тоски.– Ух ты, полный Билли Холлидей с «Вэв», – восторженно прохрипел он. – Да где он все это берет? Я много лет искал!Ага! – возрадовался он через минуту. – Вот она, постыдная тайна! Интересно, что делает в коллекции крутого парня альбом «Симпли Ред»? М-да, он упал в моих глазах…– Должна тебя разочаровать: это диск Клоды, – с удовольствием сказала Эшлин.У Теда вытянулось лицо:– Клоде нравятся «Симпли Ред»?– Во всяком случае, раньше нравились.– Раньше – это простительно.Тед облегченно вздохнул. Клода была для него богиней, но если б она сходила с ума от Мика Хакнелла, ему пришлось бы пересмотреть свои взгляды. Не может же быть у богини настолько дурной вкус?Как только закончилась «Русалочка», Крейг и Молли громогласно потребовали, чтобы их развлекали. Тед попытался развеселить их своими шутками. Молли приказала ему уйти сейчас же, а Крейг заплакал. Тед переживал тяжело, особенно после того, как Эшлин до колик насмешила детей, то прячась, то показываясь из-за бумажного пакета.– Засранцы мелкие, – бурчал он. – Десятки людей отдали бы правую руку, чтобы послушать мои шутки.– Они ведь еще маленькие!Крейг пристал к Эшлин, требуя лимонад, а когда лимонад не появился немедленно, опять разревелся.– Паршивец балованный, – возмутился Тед.– Нет, он не такой.– А вот и да. Жил бы он в Бангладеш, работал бы по восемнадцать часов в день в какой-нибудь лавчонке… Тогда ему было бы о чем плакать, – мрачно заявил Тед.Вечер тянулся бесконечно долго. Эшлин и Теду приходилось без остановки смешить детей, рассказывать им сказки, кормить конфетами, тормошить, поить лимонадом, кидаться машинками, играть в футбол куклой Барби и десятки раз «на бис» прятать руку в рукаве.– Куда делась Моллина ручка? – устало мямлил Тед, когда Молли в миллионный раз подряд радостно втягивала руку в рукав. – Ой, какой кошмар! У Молли нет больше ручки. Кто-то ее украл.Молли торжествующе высовывала из рукава руку.– Батюшки, – цедил сквозь зубы Тед, – какая неожиданность! Вот она, нашлась! Куда пропала Моллина рука?Пришло время укладывать детей спать, но разложить их по кроваткам и удержать там оказалось все равно, что пробовать гвоздями прибить желе к стенке.– Если не ляжете спать, придет бука и заберет вас, – пригрозил Тед.– Буки нет, – уверенно возразил Крейг. – Мама сказала.Тед задумался. Чем же напугать мальчишку?– Тогда, если не ляжете спать, придет Мик Хакнелл и заберет вас.– Это кто?– Сейчас покажу. – Тед скатился вниз по лестнице, схватил диск и в три прыжка вернулся назад. – Вот Мик Хакнелл.Эшлин наслаждалась долгожданным покоем в гостиной, внизу. Вдруг прямо над ее головой раздались кошмарные, нечеловеческие вопли, а секунду спустя, пряча глаза, с виноватым видом вошел Тед.– Что происходит? – строго спросила Эшлин.– Ничего.– Поднимусь-ка я к ним.Несколько минут прошло в бесплодных попытках успокоить Крейга.– Ты что ему наговорил? – напустилась она на Теда, вернувшись вниз. – Он совершенно безутешен.
Дилан и Клода вернулись домой в таком любовном единении, которое заставляет окружающих чувствовать себя лишними и ненужными. Они вошли в дом обнявшись; Клода прильнула к Дилану, а его рука уверенно лежала на ее бедре.Как только Эшлин и Тед растворились в ночи, Клода улыбнулась Дилану, кивнула на лестницу и сказала:– Идем.– Только выключу свет и запру дверь.Давно прошли те времена, когда они медленно, с наслаждением раздевали друг друга, перед тем как заняться любовью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47