.. Если эти господа узнают!.. Они, сволочи, тут же примут меры!..
На ухо мне:
– Они все считают, что я умер!., давно в могиле!.. Хе! дружочек!..
Стучит себя в грудь… получается звучно…
– Незамедлительно! Они пошлют по нашим следам самых проворных убийц!.. Они отравят нам колодцы!.. Все источники!.. На всем пути!.. Я их знаю! они на все способны! Мы будем убиты!., прежде чем доберемся до места!.. Не достигнув водопадов Мадрюпур!.. Из засады! Фьюить!.. И нету!.. Кончено!.. Эти люди ни перед чем не остановятся!.. Я знаю, с кем имею дело!.. Вице-король! Ха!.. тоже из банды! Он, разумеется, на все закроет глаза! трусливые воришки! Вот! Поглядите, друг мой…
Ищет еще что-то… сомневается… Думает, предъявлять ли мне подлинное доказательство… важности великой тайны!., убедительнейшее!..
– Браминские консистории, понимаете, Фердинанд, готовы прямо сейчас предложить мне все золото мира!.. Слышите? Все золото мира! а это немало! за мои чертежи… наброски маршрута по вершинам!.. Дудки-с! я их всех пошлю к ядреной фене!.. Что поделаешь!., молчок!.. Вот! понимаете, какие дела?..
Действительно, дело серьезное… Тут им снова овладело беспокойство… опять нахмурился… все эти люди вокруг… входят, выходят… как это неудобно! голоса пьянчуг, разговоры их… Он ощупал еще один карман, за другой подкладкой… Решился все-таки… еще один свиток… Разворачивает… на столе прямо!., большой лист пергамента… Отодвигает стаканы… Это обширный план… отметки высоты, съемка местности, параллельные линии… горы, горы… широкая река… глубокие впадины… черные пропасти…
– Здесь! – и пальцем указывает… – красный крестик!., здесь!., синий крестик!., вот!.. Это все этапы пути!..
Что ж! отлично!.. Это отправная точка!
– Вы понимаете?
Еще б не понимать!.. В картах я дока! Только стоп! что-то я разгорячился, разговорился… Если лишнего сболтну, так все испорчу… не возьмет! Он снова копается за подкладкой… извлекает кусок картона… раскрашенный прямоугольник…
– Здесь монастырь!.. Слышите вы?.. Монастырь!..
– О! Да! Да! Да!
Я со всем соглашаюсь.
– Магическое место! Наклоняюсь, чтоб рассмотреть получше.
– Ага! Прекрасно!
Таращусь.
– Мы у цели!.. Никаких сомнений.
Шепчет:
– Тара-Тое!..
Он вне себя от счастья!
– О! Цветок Тайны!.. Я тоже рад.
– Москва!.. Лхаса!.. – перебирал он… Проговаривал снова весь наш маршрут!., проникновенно, прочувствованно… – Слушайте меня! Москва – Лхаса!., не менее двадцати семи дней!.. Лхаса – Мае!., следующий переезд… займет две недели… побережье! Сбор!., гужевой транспорт!., проводники!., рекомендательные письма!.. Наем пони!.. Вы займетесь фуражом!., эти хлопоты я перекладываю на вас!.. Сам отлучаюсь!.. Отъезжаю!., на несколько дней в Своболи, провинция Пенвейн!.. Пагода с нефритами-лазуритами! Простое омовение! Подписываю соглашение с Гоупуром, браминским ламой… Это сущий вампир!., отвожу ему мои молитвенные свитки… они – само совершенство… молитвенная мельница моего изобретения… тридцать семь молитв разом!., автоматически!.. Подписываю эксклюзивный договор!.. Он жадный – жуть!.. Вся клиентура со всех Плато!.. Он всех хочет! чтоб его были! чтоб ему одному!.. Такие запросы!.. Вся Крыша Мира!.. Чтоб каждый брахман стал его клиентом!.. Он нас пропускает!.. Снабжает нас провиантом!., баш на баш!.. Я ему – мельницы!.. Он нам – маниоку!.. Обмен! нам без него никак!..
Когда услышите его имя! Гоупур Равпидор… Три поклона! На север! на юг! на юго-восток!
Показывает… Я повторяю за ним… Кланяюсь… раз… два… три!..
Он продолжает.
– Вы командуете нашим обозом!.. Это дело решенное!.. Подхватываете меня по пути!.. Я очищен!.. Равпидор сопровождает нас некоторое время… Три перехода!., может, два… Представляет нас своим головорезам… грабителям, их главарю-палачу, чтоб они нас пропустили… Взятки, поклоны, подарки… добрались! Потом двенадцать дней подъема!., мы готовы к самому главному!.. Позади остаются мхи… а затем и вереск…
Мы подходим к мистическому склону… к отвесным стенам великого Масванпура!.. Тут-то и начинаются испытания!.. Лазурными скалами!.. Слушайте внимательно!.. Перед нами – участки Великого пути… Мы внемлем Ветрам Мира!.. Наш монастырь уже не за горами! Мы стоим на Крыше Мира!.. Внимание!.. Вы покидаете меня на три недели!., ну, может, две… Вы незаметно удаляетесь… тайно! совершенно один!., без всякой пищи! Вас содержат духи!., кормят вас!.. Духи снегов!.. На вершине Испытаний!., где дуют Ветры Мира! Шквалы подхватывают вас! швыряют, терзают! отрывают от скалистых гребней! отбрасывают дальше! Вы цепляетесь! висите над пропастью!.. Передвигаетесь на четвереньках!.. Прилепляетесь к склону… О Сила! Ураганы повергают вас ниц! не жалуйтесь! Да здравствует Вера! Да здравствует Сила!.. Больше Силы! в гуще Ураганов Мира! Вы трепещете вместе с миром! Вы должны в одиночку добраться до Великого монастыря Великого Покрова! Верховного монастыря… Вы понимаете меня? Мертвым или живым!..
Я согласен… Сколько угодно! «Да здравствует Вера!» Я повторял за ним. Говорил его словами… Мертвым или живым!
Но он на этом не останавливается!
– Тара-Тое! сорок второй стих! вы видите его! Наконец! Он перед вами!.. Что вам еще сказать? Он у вас перед глазами!., только руку протянуть!.. Вы созерцаете его!.. Вы выдержали испытания!.. Пусть ужасающие! жестокие! что ж!., быть может, смертельные!.. Но зато какая радость!.. Вы прикасаетесь к нему!.. Вы проникаете в святую святых!., здесь!.. Не где-нибудь!.. Несомненно!.. Вам открывается Великое Гнездо!.. Послушайте, какое название!.. «Гнездо Истины под Крышей Мира»! под Крышей Снегов!., это дословный перевод… Воупагу Санскут! «Под Балками Крыши Мира!» Гнездо Снежных Ласточек!.. Вивополджи!.. а в том гнезде?
Он спохватился! остановился на полуслове! Чуть было не выболтал! о! неосторожность!
– Я лишнего не скажу.
Испепеляет меня взглядом, недоверчиво, подозрительно.
Между прочим, я ни о чем его не спрашивал!
Но уже в следующую секунду он продолжает! Так, облачко набежало! Продолжает еще с большим пылом! с большей уверенностью!
– Тара-Тое, Цветок Грез!.. Цветик-семицветик!.. Радуга!.. Семь лепестков!.. Семь цветов!., ровно семь! Цифра «Беги» – 72… Запомните хорошенько!.. Магический Тара-Тое! Цветок раскрывается у вас на ладони! Всеми лепестками! от вашего тепла! от вашей веры! какое еще нужно доказательство? Разве недостаточно?
Да я так много и не просил.
– Тайна?.. Семь лепестков!.. Семь цветов!.. Осторожно! Семь грехов! Какой цвет вашей души?..
Он мог торжествовать!.. Я понятия не имел!.. Он как с цепи сорвался.
– Ах, вы не знаете!.. Так как же быть?., какой вы выберете лепесток?!.. Зеленый? Желтый? Синий? Индиго?..
Ну и дела! Он меня за плечи схватил и давай терзать, душу вытрясать, как Ветры Мира!
– Это еще не все! Тара-Тое! Чары Бытия!.. Тело ваше лишается веса!.. Вы взяли цветок!.. Волны подхватывают вас, поднимают! уносят!., переносят вас!., куда захотите!
Ну и ну!..
– Вы летите!., вы путешествуете в атмосфере многие месяцы, если пожелаете… Силы тяготения для вас больше не существует! Вы вступили…
Он не решился закончить… его обуял страх… это слишком опасно!.. Я его успокаиваю… Тогда он шепчет тихо-тихо… чтоб только мне одному… но я его не слышу!.. Ничего не слышу… из-за пианино механического! Приходится ему орать…
– …в четвертое измерение!.. Ого! Вот это здорово!
– Никто не может вас тронуть!.. Добраться до вас!.. В тюрьму посадить!.. Вы свободны!.. «Свободный человек Волн!»… обласканный аккордами мира! Проще говоря, вы – музыка!., гармония!..
Потрясающе!.. О! я в восторге!
– Лучше не придумаешь!.. Но, послушайте, мы же пока не на Тибете! – замечаю я…
Может, он слишком увлекся?
– Пока нет, молодой человек!., но только пока… Глядит на меня злобно! чего это я сомневаюсь?.. Я – скорей на мировую, энтузиазмом преисполняюсь!
– Да я готов ехать хоть сейчас!..
Заверяю его всячески! Ничто меня не удерживает! Вперед, за Веру!., при этом я думал о Мэтью: тот мешкать не собирался… без колебаний за решетку бы нас упрятал! О! я был на все согласен, лишь бы уехать подальше и поскорее!., далеко-далеко!., как можно дальше!., не теряя ни дня!.. Чтоб на Мэтью не напороться!., для меня это было главным!.. С Цветком или без… в Китай!., к черту!., куда угодно!.. Но, елки-палки, только бы уехать!
– Так что? едем?.. – спрашиваю я снова… Я, вообще-то, терпелив, но этот начинал меня раздражать.
– Тсс! Тсс!..
Он меня по затылку поглаживает… успокаивает, как собаку.
– Тише!.. Тише!., пылкий юноша!., не говорите ерунды! вы слишком волнуетесь!..
Он еще не готов! Опять отсрочка! опять ломанье! я, видите ли, импульсивен не в меру… галстуком своим занялся сосредоточенно… с бантом запутался… ему еще подумать надо… а насчет меня у него есть идея!
– Вот, кстати, замечательное дело! Выучите-ка мне к завтрашнему дню!.. Я преподам вам урок… Не теряйте ни минуты… Готовьтесь к испытаниям… Мы скоро увидимся… Выучите-ка мне наизусть… повторите раз пятьсот-шестьсот и без придыхания! Тара-Тое!.. Мавдрапур!.. Армантала!.. Орполи!.. Орполи!.. это самое употребительное!.. А потом вглядывайтесь мысленно, изо всех сил!., но только изо всех сил! Сосредоточьтесь! на зеленом цвете! изумрудно-зеленом! Сколько сможете!.. Это хорошее начало!.. А потом снова, особенно ночью!.. Это первые шаги!.. И если станет вырисовываться какая-то форма… не торопитесь! никаких резких движений… Сосредотачивайтесь!.. Только и всего! Нюхайте ваш первый лепесток! закрыв глаза!.. Армантала Орполи!.. повторяйте шепотом… Орполи! Орполи! только и всего… сначала произносите шепотом! Позднее будете провозглашать во всеуслышание! сосредотачивайтесь!
И вдруг – хлоп себя по лбу! Забыл! совсем забыл!
– Я вынужден вас покинуть! У меня же дела! Ох! балда я, балда! не ходите за мной! я исчезаю! задержитесь здесь на несколько минут! я улизну! исчезну! И никому, прошу вас, ни слова!..
И улыбается мне сердечно так.
– Тсс!
Палец к губам приложил!.. Сама таинственность!..
Я хотел его спросить, стоит ли мне рассчитывать и насколько он это все серьезно…
Он мне рта раскрыть не дал!.. Карточку свою визитную протянул с адресом… и никаких разговоров!
Ушел на цыпочках… Дойдя до стойки, спохватился! развернулся! снова в ухо мне зашептал:
– Главное – не говорите про Ахилла!., никому!.. Ахилл Норбер! Вы слышите? Никому! культ мертвых!.. Это тайна тайн!.. Только между нами… Завистники замучат!
Заверяю, что я – могила.
– Но скажите мне! где я вас увижу?.. – спрашиваю я его. – Когда? В котором часу?
Уклоняется.
– Духи приведут вас!..
Ну и наглец! И без лишних слов… Разворот!.. Легкий поклон всем сразу! Кивок даже!.. Семенит рысцой через зал… Будто дракон на заднице его подгоняет… И в дверь… Народ за стойкой покатывается… Шуточки отпускает… Я бровью не веду… никакого на них внимания… продолжаю сидеть… жду, чтоб он подальше отошел.
* * *
В общем, промотался я еще дня два-три… Не хотел ему докучать… Адресок у меня, однако, имелся… Ротерхайт… Рядом с Попларом… Но я не торопился… Подумать еще хотел… нет ли другого способа… Но болтаться целыми днями тоже не дело… по тротуарам взад-вперед… того гляди на легавых нарвешься… Нашел в итоге комнатенку на Беклтон-лейн. Ложусь… засыпаю… просыпаюсь… Порядок!., принял решение!.. Стоп! говорю я себе… это твоя единственная надежда!.. Я его в постели сцапаю! Прыгаю, значит, в автобус… семнадцатый номер… Хату нахожу в два счета… в двух шагах от остановки… Ротерхайт-Меншнз, 34. Дом как дом… Читаю на почтовых ящиках… Нахожу фамилию: Роденкур, пятый этаж… пятый!., звоню… Взлетаю… предстаю!..
В дверь выглядывает женская головка…
– Вам чего?..
– Это я! Фердинанд!.. – отвечаю… – К господину Состену!
– Прочь!.. Уходите!., господин Состен спит!
Ишь! несговорчивая! И дверь захлопывает! резко!.. Нет, извините!., не пойдет!.. Стучу… головка появляется снова… говорит по-французски, но с акцентом… с американским…
– Что вам надо?
– Мне надо видеть Состена… Господина Состена!..
– Я вам сказала…
– Я конник господина Состена!.. – настаиваю я… – Он мой хозяин!., я его знаменосец!
Пусть знает!..
Смотрим друг другу в лицо… Она уже не первой молодости… Мордашка еще ничего!.. Была, видать, хорошенькой… Кое-что еще осталось… но штукатурки на ней!.. Пудры рисовой! щеки кармином пылают… волосы огнем горят, могучая грива прядями распадается… белыми… желтыми… лицо накрывает…
– Откуда вы? – спрашивает. Дверь приоткрытой держит. В руке швабра. Хозяйством занималась… Я ей объясняю, что к чему… Завязывается разговор… Она помаленьку смягчается… но в квартиру не впускает. Задом слегка покачивает в проеме дверном… кокетничает…
Слово за слово – признается, что его нет дома… что ушел спозаранку… вопреки обыкновению…
Слова сквозь зубы цедит, утомила прямо… разговаривает, как Состен… доверительным шепотом… он ее обучил…
– Вы американка? – спрашиваю.
– Да! Да! Oh! Yes!.. Миннесота! И смеется.
Я хочу кое-что уточнить… чтоб она мне о путешествиях рассказала… коль они так много ездили… Она швабру отставляет.
– Он что, правда, Китай знает? и Индию, как он рассказывал? Сдается мне, что он меня надувает.
– О! да! будьте спокойны! знает прекрасно!
С тем испускает глубокий вздох!., ох! душераздирающий!
И – хоп! бросается мне на шею!.. Никак не ожидал!.. Воспламенил я ее! Да я ж, мать твою, не за тем пришел!
Я ее отталкиваю… она изворачивается… вцепляется в меня…
– Я тебе расскажу!.. Я тебе расскажу, красавчик! Я тебе все расскажу!
Чтоб только я ее поцеловал… привязалась… и тогда она мне все расскажет… Изменница.
– Never believe him! Не верьте ему никогда!.. Так! это уже интересно!..
Слушаю.
Садимся на кровать… Просторное оштукатуренное помещение под самой крышей… кругом все чемоданы… сундуки… плетеные… деревянные… кованые… гигантские… маленькие, всех видов и размеров… Дальше еще сундуки… открытые… закрытые… одни на других… и еще ткани повсюду… платья китайские… вазы… и потом книги, книги… свитки… пергаменты… все валяется… беспорядок чудовищный… почти как у Клабена… Я встаю с постели… Предпочитаю кресло… расшитое химерами и лотосами… тут еще сундуки… свитки через край вываливаются… по полу раскатываются…
Она снова за уборку взялась… В шкафу роется.
Я ее спрашиваю издали:
– Так значит, вы много путешествуете?
Мне ж интересно.
– Скажите лучше, не молчите! Never stops!
Она снова глубоко вздыхает, волосы на лицо падают… Принимается подметать… Вздымает густое облако пыли… чихает! все! устала… садится…
– You are from Paris? Вы из Парижа?.. Спрашивает еще!
Хихикает, забавно ей, что я из Парижа… Думает, я похабник…
– Вы хорошенький мальчик! – говорит… – Good looking! Вот сучка! Я настороже, перевожу разговор на другую тему…
– Вы его давно знаете?..
– С тех пор как мы поженились!.. What a joke! Хорошенькая шутка! Тридцать два года будет на Рождество! Не со вчерашнего дня!.. Not yesterday!..
– Значит, вы стран-то сколько видели!.. Только это меня и волнует…
– Идите сюда, красавчик!..
Зовет, стало быть, сесть с ней рядом.
– Я вам все расскажу!.. Что ж, ладно!..
– Ты тоже хорошенькая штучка!..
Сама руками поигрывает!.. Я на ласки не отвечаю… мне подробности подавай про Индию и все такое.
– Стало быть, он в отъезд собирается?..
– Oh! Yes! Yes! Darling! Да! Да! Дорогой!
Кровать от нее скрипит… она елозит… трется о край!.. Фартук свой снимает… швыряет в воздух! вот как разволновалась! Убегает припудриться… Возвращается… Надоела, честное слово…
И еще недовольна, что на тисканья ее не отвечаю. В шею мне дует, в глаза чмокает… Сдерживаю ее, как могу… но она уже мной овладела… обвила всего… накрыла собой…
– Ах ты, охальник!.. – упрекает она меня… – Ох! ну прямо, как Состен! Соблазняем женщину и тут же бросить готовы!., оп!.. Ах! негодник!.. Ах! плут!..
Это уже семейная сцена!.. Четверти часа с ней не знаком! Успокаиваю ее кое-как… целую прямо в грим, в кармин на щеке…
– Тебе со мной скучно? скажи, мой ласковый принц!
Что тут ответишь!
Ну, я, значит, давай ее целовать! сцен мне не нужно!
– Мучай меня! терзай!.. – шепчет она мне страстно… Мне совершенно неохота ее терзать!..
– Вы тоже страдали?.. Я читаю это в ваших глазах!..
Оттягивает и приподнимает мне веки… чтоб белки рассмотреть… больно, между прочим!., а она от этого в транс входит! до чего же пылкая особа! бьется вся, лиф расшнуровывает, ускользает!..
– Я приготовлю вам чай, сердце мое! my heart!.. Самовар поставлю!..
Исчезает… копошится там, в глубине… шебаршится… в углу за перегородкой… кастрюлями гремит… Я пока комнату разглядываю… кругом все китайское, индийское… ибисы… еще бумаги, чемоданы набитые… сундуки… Будды… ковер весь в лотосах… и еще оружие… дротики…
– Он скоро придет?.. – кричу я ей.
– Вам скучно?.. – звучит в ответ.
Появляется, самоваром балансирует… Снова в кухню ныряет… туда-сюда, в общем! Кричит из-за перегородки:
– Я ведь еще недурна собой, не правда ли?.. Он вам мои программы показывал?., я играла роль волшебного Цветка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82
На ухо мне:
– Они все считают, что я умер!., давно в могиле!.. Хе! дружочек!..
Стучит себя в грудь… получается звучно…
– Незамедлительно! Они пошлют по нашим следам самых проворных убийц!.. Они отравят нам колодцы!.. Все источники!.. На всем пути!.. Я их знаю! они на все способны! Мы будем убиты!., прежде чем доберемся до места!.. Не достигнув водопадов Мадрюпур!.. Из засады! Фьюить!.. И нету!.. Кончено!.. Эти люди ни перед чем не остановятся!.. Я знаю, с кем имею дело!.. Вице-король! Ха!.. тоже из банды! Он, разумеется, на все закроет глаза! трусливые воришки! Вот! Поглядите, друг мой…
Ищет еще что-то… сомневается… Думает, предъявлять ли мне подлинное доказательство… важности великой тайны!., убедительнейшее!..
– Браминские консистории, понимаете, Фердинанд, готовы прямо сейчас предложить мне все золото мира!.. Слышите? Все золото мира! а это немало! за мои чертежи… наброски маршрута по вершинам!.. Дудки-с! я их всех пошлю к ядреной фене!.. Что поделаешь!., молчок!.. Вот! понимаете, какие дела?..
Действительно, дело серьезное… Тут им снова овладело беспокойство… опять нахмурился… все эти люди вокруг… входят, выходят… как это неудобно! голоса пьянчуг, разговоры их… Он ощупал еще один карман, за другой подкладкой… Решился все-таки… еще один свиток… Разворачивает… на столе прямо!., большой лист пергамента… Отодвигает стаканы… Это обширный план… отметки высоты, съемка местности, параллельные линии… горы, горы… широкая река… глубокие впадины… черные пропасти…
– Здесь! – и пальцем указывает… – красный крестик!., здесь!., синий крестик!., вот!.. Это все этапы пути!..
Что ж! отлично!.. Это отправная точка!
– Вы понимаете?
Еще б не понимать!.. В картах я дока! Только стоп! что-то я разгорячился, разговорился… Если лишнего сболтну, так все испорчу… не возьмет! Он снова копается за подкладкой… извлекает кусок картона… раскрашенный прямоугольник…
– Здесь монастырь!.. Слышите вы?.. Монастырь!..
– О! Да! Да! Да!
Я со всем соглашаюсь.
– Магическое место! Наклоняюсь, чтоб рассмотреть получше.
– Ага! Прекрасно!
Таращусь.
– Мы у цели!.. Никаких сомнений.
Шепчет:
– Тара-Тое!..
Он вне себя от счастья!
– О! Цветок Тайны!.. Я тоже рад.
– Москва!.. Лхаса!.. – перебирал он… Проговаривал снова весь наш маршрут!., проникновенно, прочувствованно… – Слушайте меня! Москва – Лхаса!., не менее двадцати семи дней!.. Лхаса – Мае!., следующий переезд… займет две недели… побережье! Сбор!., гужевой транспорт!., проводники!., рекомендательные письма!.. Наем пони!.. Вы займетесь фуражом!., эти хлопоты я перекладываю на вас!.. Сам отлучаюсь!.. Отъезжаю!., на несколько дней в Своболи, провинция Пенвейн!.. Пагода с нефритами-лазуритами! Простое омовение! Подписываю соглашение с Гоупуром, браминским ламой… Это сущий вампир!., отвожу ему мои молитвенные свитки… они – само совершенство… молитвенная мельница моего изобретения… тридцать семь молитв разом!., автоматически!.. Подписываю эксклюзивный договор!.. Он жадный – жуть!.. Вся клиентура со всех Плато!.. Он всех хочет! чтоб его были! чтоб ему одному!.. Такие запросы!.. Вся Крыша Мира!.. Чтоб каждый брахман стал его клиентом!.. Он нас пропускает!.. Снабжает нас провиантом!., баш на баш!.. Я ему – мельницы!.. Он нам – маниоку!.. Обмен! нам без него никак!..
Когда услышите его имя! Гоупур Равпидор… Три поклона! На север! на юг! на юго-восток!
Показывает… Я повторяю за ним… Кланяюсь… раз… два… три!..
Он продолжает.
– Вы командуете нашим обозом!.. Это дело решенное!.. Подхватываете меня по пути!.. Я очищен!.. Равпидор сопровождает нас некоторое время… Три перехода!., может, два… Представляет нас своим головорезам… грабителям, их главарю-палачу, чтоб они нас пропустили… Взятки, поклоны, подарки… добрались! Потом двенадцать дней подъема!., мы готовы к самому главному!.. Позади остаются мхи… а затем и вереск…
Мы подходим к мистическому склону… к отвесным стенам великого Масванпура!.. Тут-то и начинаются испытания!.. Лазурными скалами!.. Слушайте внимательно!.. Перед нами – участки Великого пути… Мы внемлем Ветрам Мира!.. Наш монастырь уже не за горами! Мы стоим на Крыше Мира!.. Внимание!.. Вы покидаете меня на три недели!., ну, может, две… Вы незаметно удаляетесь… тайно! совершенно один!., без всякой пищи! Вас содержат духи!., кормят вас!.. Духи снегов!.. На вершине Испытаний!., где дуют Ветры Мира! Шквалы подхватывают вас! швыряют, терзают! отрывают от скалистых гребней! отбрасывают дальше! Вы цепляетесь! висите над пропастью!.. Передвигаетесь на четвереньках!.. Прилепляетесь к склону… О Сила! Ураганы повергают вас ниц! не жалуйтесь! Да здравствует Вера! Да здравствует Сила!.. Больше Силы! в гуще Ураганов Мира! Вы трепещете вместе с миром! Вы должны в одиночку добраться до Великого монастыря Великого Покрова! Верховного монастыря… Вы понимаете меня? Мертвым или живым!..
Я согласен… Сколько угодно! «Да здравствует Вера!» Я повторял за ним. Говорил его словами… Мертвым или живым!
Но он на этом не останавливается!
– Тара-Тое! сорок второй стих! вы видите его! Наконец! Он перед вами!.. Что вам еще сказать? Он у вас перед глазами!., только руку протянуть!.. Вы созерцаете его!.. Вы выдержали испытания!.. Пусть ужасающие! жестокие! что ж!., быть может, смертельные!.. Но зато какая радость!.. Вы прикасаетесь к нему!.. Вы проникаете в святую святых!., здесь!.. Не где-нибудь!.. Несомненно!.. Вам открывается Великое Гнездо!.. Послушайте, какое название!.. «Гнездо Истины под Крышей Мира»! под Крышей Снегов!., это дословный перевод… Воупагу Санскут! «Под Балками Крыши Мира!» Гнездо Снежных Ласточек!.. Вивополджи!.. а в том гнезде?
Он спохватился! остановился на полуслове! Чуть было не выболтал! о! неосторожность!
– Я лишнего не скажу.
Испепеляет меня взглядом, недоверчиво, подозрительно.
Между прочим, я ни о чем его не спрашивал!
Но уже в следующую секунду он продолжает! Так, облачко набежало! Продолжает еще с большим пылом! с большей уверенностью!
– Тара-Тое, Цветок Грез!.. Цветик-семицветик!.. Радуга!.. Семь лепестков!.. Семь цветов!., ровно семь! Цифра «Беги» – 72… Запомните хорошенько!.. Магический Тара-Тое! Цветок раскрывается у вас на ладони! Всеми лепестками! от вашего тепла! от вашей веры! какое еще нужно доказательство? Разве недостаточно?
Да я так много и не просил.
– Тайна?.. Семь лепестков!.. Семь цветов!.. Осторожно! Семь грехов! Какой цвет вашей души?..
Он мог торжествовать!.. Я понятия не имел!.. Он как с цепи сорвался.
– Ах, вы не знаете!.. Так как же быть?., какой вы выберете лепесток?!.. Зеленый? Желтый? Синий? Индиго?..
Ну и дела! Он меня за плечи схватил и давай терзать, душу вытрясать, как Ветры Мира!
– Это еще не все! Тара-Тое! Чары Бытия!.. Тело ваше лишается веса!.. Вы взяли цветок!.. Волны подхватывают вас, поднимают! уносят!., переносят вас!., куда захотите!
Ну и ну!..
– Вы летите!., вы путешествуете в атмосфере многие месяцы, если пожелаете… Силы тяготения для вас больше не существует! Вы вступили…
Он не решился закончить… его обуял страх… это слишком опасно!.. Я его успокаиваю… Тогда он шепчет тихо-тихо… чтоб только мне одному… но я его не слышу!.. Ничего не слышу… из-за пианино механического! Приходится ему орать…
– …в четвертое измерение!.. Ого! Вот это здорово!
– Никто не может вас тронуть!.. Добраться до вас!.. В тюрьму посадить!.. Вы свободны!.. «Свободный человек Волн!»… обласканный аккордами мира! Проще говоря, вы – музыка!., гармония!..
Потрясающе!.. О! я в восторге!
– Лучше не придумаешь!.. Но, послушайте, мы же пока не на Тибете! – замечаю я…
Может, он слишком увлекся?
– Пока нет, молодой человек!., но только пока… Глядит на меня злобно! чего это я сомневаюсь?.. Я – скорей на мировую, энтузиазмом преисполняюсь!
– Да я готов ехать хоть сейчас!..
Заверяю его всячески! Ничто меня не удерживает! Вперед, за Веру!., при этом я думал о Мэтью: тот мешкать не собирался… без колебаний за решетку бы нас упрятал! О! я был на все согласен, лишь бы уехать подальше и поскорее!., далеко-далеко!., как можно дальше!., не теряя ни дня!.. Чтоб на Мэтью не напороться!., для меня это было главным!.. С Цветком или без… в Китай!., к черту!., куда угодно!.. Но, елки-палки, только бы уехать!
– Так что? едем?.. – спрашиваю я снова… Я, вообще-то, терпелив, но этот начинал меня раздражать.
– Тсс! Тсс!..
Он меня по затылку поглаживает… успокаивает, как собаку.
– Тише!.. Тише!., пылкий юноша!., не говорите ерунды! вы слишком волнуетесь!..
Он еще не готов! Опять отсрочка! опять ломанье! я, видите ли, импульсивен не в меру… галстуком своим занялся сосредоточенно… с бантом запутался… ему еще подумать надо… а насчет меня у него есть идея!
– Вот, кстати, замечательное дело! Выучите-ка мне к завтрашнему дню!.. Я преподам вам урок… Не теряйте ни минуты… Готовьтесь к испытаниям… Мы скоро увидимся… Выучите-ка мне наизусть… повторите раз пятьсот-шестьсот и без придыхания! Тара-Тое!.. Мавдрапур!.. Армантала!.. Орполи!.. Орполи!.. это самое употребительное!.. А потом вглядывайтесь мысленно, изо всех сил!., но только изо всех сил! Сосредоточьтесь! на зеленом цвете! изумрудно-зеленом! Сколько сможете!.. Это хорошее начало!.. А потом снова, особенно ночью!.. Это первые шаги!.. И если станет вырисовываться какая-то форма… не торопитесь! никаких резких движений… Сосредотачивайтесь!.. Только и всего! Нюхайте ваш первый лепесток! закрыв глаза!.. Армантала Орполи!.. повторяйте шепотом… Орполи! Орполи! только и всего… сначала произносите шепотом! Позднее будете провозглашать во всеуслышание! сосредотачивайтесь!
И вдруг – хлоп себя по лбу! Забыл! совсем забыл!
– Я вынужден вас покинуть! У меня же дела! Ох! балда я, балда! не ходите за мной! я исчезаю! задержитесь здесь на несколько минут! я улизну! исчезну! И никому, прошу вас, ни слова!..
И улыбается мне сердечно так.
– Тсс!
Палец к губам приложил!.. Сама таинственность!..
Я хотел его спросить, стоит ли мне рассчитывать и насколько он это все серьезно…
Он мне рта раскрыть не дал!.. Карточку свою визитную протянул с адресом… и никаких разговоров!
Ушел на цыпочках… Дойдя до стойки, спохватился! развернулся! снова в ухо мне зашептал:
– Главное – не говорите про Ахилла!., никому!.. Ахилл Норбер! Вы слышите? Никому! культ мертвых!.. Это тайна тайн!.. Только между нами… Завистники замучат!
Заверяю, что я – могила.
– Но скажите мне! где я вас увижу?.. – спрашиваю я его. – Когда? В котором часу?
Уклоняется.
– Духи приведут вас!..
Ну и наглец! И без лишних слов… Разворот!.. Легкий поклон всем сразу! Кивок даже!.. Семенит рысцой через зал… Будто дракон на заднице его подгоняет… И в дверь… Народ за стойкой покатывается… Шуточки отпускает… Я бровью не веду… никакого на них внимания… продолжаю сидеть… жду, чтоб он подальше отошел.
* * *
В общем, промотался я еще дня два-три… Не хотел ему докучать… Адресок у меня, однако, имелся… Ротерхайт… Рядом с Попларом… Но я не торопился… Подумать еще хотел… нет ли другого способа… Но болтаться целыми днями тоже не дело… по тротуарам взад-вперед… того гляди на легавых нарвешься… Нашел в итоге комнатенку на Беклтон-лейн. Ложусь… засыпаю… просыпаюсь… Порядок!., принял решение!.. Стоп! говорю я себе… это твоя единственная надежда!.. Я его в постели сцапаю! Прыгаю, значит, в автобус… семнадцатый номер… Хату нахожу в два счета… в двух шагах от остановки… Ротерхайт-Меншнз, 34. Дом как дом… Читаю на почтовых ящиках… Нахожу фамилию: Роденкур, пятый этаж… пятый!., звоню… Взлетаю… предстаю!..
В дверь выглядывает женская головка…
– Вам чего?..
– Это я! Фердинанд!.. – отвечаю… – К господину Состену!
– Прочь!.. Уходите!., господин Состен спит!
Ишь! несговорчивая! И дверь захлопывает! резко!.. Нет, извините!., не пойдет!.. Стучу… головка появляется снова… говорит по-французски, но с акцентом… с американским…
– Что вам надо?
– Мне надо видеть Состена… Господина Состена!..
– Я вам сказала…
– Я конник господина Состена!.. – настаиваю я… – Он мой хозяин!., я его знаменосец!
Пусть знает!..
Смотрим друг другу в лицо… Она уже не первой молодости… Мордашка еще ничего!.. Была, видать, хорошенькой… Кое-что еще осталось… но штукатурки на ней!.. Пудры рисовой! щеки кармином пылают… волосы огнем горят, могучая грива прядями распадается… белыми… желтыми… лицо накрывает…
– Откуда вы? – спрашивает. Дверь приоткрытой держит. В руке швабра. Хозяйством занималась… Я ей объясняю, что к чему… Завязывается разговор… Она помаленьку смягчается… но в квартиру не впускает. Задом слегка покачивает в проеме дверном… кокетничает…
Слово за слово – признается, что его нет дома… что ушел спозаранку… вопреки обыкновению…
Слова сквозь зубы цедит, утомила прямо… разговаривает, как Состен… доверительным шепотом… он ее обучил…
– Вы американка? – спрашиваю.
– Да! Да! Oh! Yes!.. Миннесота! И смеется.
Я хочу кое-что уточнить… чтоб она мне о путешествиях рассказала… коль они так много ездили… Она швабру отставляет.
– Он что, правда, Китай знает? и Индию, как он рассказывал? Сдается мне, что он меня надувает.
– О! да! будьте спокойны! знает прекрасно!
С тем испускает глубокий вздох!., ох! душераздирающий!
И – хоп! бросается мне на шею!.. Никак не ожидал!.. Воспламенил я ее! Да я ж, мать твою, не за тем пришел!
Я ее отталкиваю… она изворачивается… вцепляется в меня…
– Я тебе расскажу!.. Я тебе расскажу, красавчик! Я тебе все расскажу!
Чтоб только я ее поцеловал… привязалась… и тогда она мне все расскажет… Изменница.
– Never believe him! Не верьте ему никогда!.. Так! это уже интересно!..
Слушаю.
Садимся на кровать… Просторное оштукатуренное помещение под самой крышей… кругом все чемоданы… сундуки… плетеные… деревянные… кованые… гигантские… маленькие, всех видов и размеров… Дальше еще сундуки… открытые… закрытые… одни на других… и еще ткани повсюду… платья китайские… вазы… и потом книги, книги… свитки… пергаменты… все валяется… беспорядок чудовищный… почти как у Клабена… Я встаю с постели… Предпочитаю кресло… расшитое химерами и лотосами… тут еще сундуки… свитки через край вываливаются… по полу раскатываются…
Она снова за уборку взялась… В шкафу роется.
Я ее спрашиваю издали:
– Так значит, вы много путешествуете?
Мне ж интересно.
– Скажите лучше, не молчите! Never stops!
Она снова глубоко вздыхает, волосы на лицо падают… Принимается подметать… Вздымает густое облако пыли… чихает! все! устала… садится…
– You are from Paris? Вы из Парижа?.. Спрашивает еще!
Хихикает, забавно ей, что я из Парижа… Думает, я похабник…
– Вы хорошенький мальчик! – говорит… – Good looking! Вот сучка! Я настороже, перевожу разговор на другую тему…
– Вы его давно знаете?..
– С тех пор как мы поженились!.. What a joke! Хорошенькая шутка! Тридцать два года будет на Рождество! Не со вчерашнего дня!.. Not yesterday!..
– Значит, вы стран-то сколько видели!.. Только это меня и волнует…
– Идите сюда, красавчик!..
Зовет, стало быть, сесть с ней рядом.
– Я вам все расскажу!.. Что ж, ладно!..
– Ты тоже хорошенькая штучка!..
Сама руками поигрывает!.. Я на ласки не отвечаю… мне подробности подавай про Индию и все такое.
– Стало быть, он в отъезд собирается?..
– Oh! Yes! Yes! Darling! Да! Да! Дорогой!
Кровать от нее скрипит… она елозит… трется о край!.. Фартук свой снимает… швыряет в воздух! вот как разволновалась! Убегает припудриться… Возвращается… Надоела, честное слово…
И еще недовольна, что на тисканья ее не отвечаю. В шею мне дует, в глаза чмокает… Сдерживаю ее, как могу… но она уже мной овладела… обвила всего… накрыла собой…
– Ах ты, охальник!.. – упрекает она меня… – Ох! ну прямо, как Состен! Соблазняем женщину и тут же бросить готовы!., оп!.. Ах! негодник!.. Ах! плут!..
Это уже семейная сцена!.. Четверти часа с ней не знаком! Успокаиваю ее кое-как… целую прямо в грим, в кармин на щеке…
– Тебе со мной скучно? скажи, мой ласковый принц!
Что тут ответишь!
Ну, я, значит, давай ее целовать! сцен мне не нужно!
– Мучай меня! терзай!.. – шепчет она мне страстно… Мне совершенно неохота ее терзать!..
– Вы тоже страдали?.. Я читаю это в ваших глазах!..
Оттягивает и приподнимает мне веки… чтоб белки рассмотреть… больно, между прочим!., а она от этого в транс входит! до чего же пылкая особа! бьется вся, лиф расшнуровывает, ускользает!..
– Я приготовлю вам чай, сердце мое! my heart!.. Самовар поставлю!..
Исчезает… копошится там, в глубине… шебаршится… в углу за перегородкой… кастрюлями гремит… Я пока комнату разглядываю… кругом все китайское, индийское… ибисы… еще бумаги, чемоданы набитые… сундуки… Будды… ковер весь в лотосах… и еще оружие… дротики…
– Он скоро придет?.. – кричу я ей.
– Вам скучно?.. – звучит в ответ.
Появляется, самоваром балансирует… Снова в кухню ныряет… туда-сюда, в общем! Кричит из-за перегородки:
– Я ведь еще недурна собой, не правда ли?.. Он вам мои программы показывал?., я играла роль волшебного Цветка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82