– Селена! Что с тобой?
Он аккуратно уложил ее на пол.
– Она потратила на меня слишком много сил, – виновато признался Кир. – Похоже, она переоценила свои возможности, у начинающих магов это бывает, ей понадобится много времени, чтобы восстановиться.
– Ишь ты, грамотный, – проворчал Роланд. – А ты у нас, выходит, не начинающий?
– Я родился в семье могучего мага, – Кир пожал плечами. – И у меня с раннего детства были условия для упражнений.
– Чего ж тогда из дома сбежал? И чего застрял здесь?
– Почему я сбежал из дома – это мое личное дело! – неожиданно резко отозвался Кир.
– Личное? Ах ты, сопляк! – вскипел Роланд. – Коли ты такой могущественный колдун, так поделись своими необъятными магическими силами с ней!
– Я бы так и сделал, – вздохнул Кир. – Но я не умею. Моя семья, в основном, практиковала магию разрушения.
Тоннель потряс тяжкий удар и с потолка посыпались камни. Роланд прикрыл Селену своим телом и заскрежетал зубами, ощущая как по его спине и затылку лупят здоровенные булыжники.
Когда каменный дождь иссяк, он оглянулся на Кира.
– Живой, умник?
Парень кивнул, вытирая с лица пыль.
– Тоннель проверял, выход есть?
– Стал бы я тут сидеть, – фыркнул Кир.
– Тогда просто отойдем, иначе нас завалит камнями.
Роланд подхватил Селену и понес ее дальше по коридору. Но уже за первым поворотом он уперся в каменную стену.
– Рано или поздно он пробьется, – мрачно сообщил Кир. – Когда я только пришел сюда, тоннель был раза в два длиннее.
– Значит нам придется его остановить. Ты как, еще можешь колдовать?
– Ну, – Кир прикрыл на миг глаза. – Селена влила в меня много сил. Пожалуй, на какое-то время меня хватит.
Роланд покачал головой и вдруг хлопнул себя по лбу.
– Совсем забыл! Сам не пользуюсь, вот и забыл.
Он порылся в котомке и извлек на свет небольшую бутыль с мутновато-белой жидкостью.
– Это лечебный эликсир, которым частенько пользуются наши маги, когда им надо быстро восстановить силы. Надо влить немного в Селену, да и тебе не помешает. Ну-ка хлебни.
Кир вытащил пробку, осторожно принюхался и сморщился.
– Какой резкий запах! Я не буду это пить! Это какое-то крепкое вино!
– Наш деревенский маг сказал, что это будет покрепче любого вина. Давай пей, не тяни!
– Но я никогда не слышал о таком эликсире.
– Эликсир называется «водка», и наши маги берегут его рецепт как зеницу ока.
– Я не буду это пить, – твердо заявил Кир.
– Дело твое, а Селене, пожалуй, волью чуть-чуть. Подержи ей голову!
Ножом разжав девушке зубы, Роланд влил ей в рот немного эликсира. Она мгновенно пришла в себя, закашлялась, но Роланд уже подсовывал ей флягу с водой.
– Ну как, получше?
Карнелиец вгляделся в ее покрасневшее лицо.
– Что это за дрянь? – прошептала она, оторвавшись от фляги.
Роланд ответить не успел. Веки Селены вновь сомкнулись, и карнелийцу оставалось только озадаченно чесать затылок.
– Может надо было побольше влить?
– Роланд, оставь ее в покое, – попросил Кир. – Я с магией уже не первый год знаком, и этот твой эликсир мне тоже не нравится.
– Чудно, – Роланд пожал плечами. – А вот наши маги очень даже любят. Да и не только маги.
– Пойдем, может мы сами управимся. Если ты дашь мне пару минут, я что-нибудь придумаю.
Роланд хмуро кивнул. Кир был прав. Таких чудовищ сподручней убивать магией.

8
Завидев людей, чудище принялось крушить стены с удвоенной силой, и вскоре в воздухе повисла густая пелена пыли.
– Кир, можешь отодвинуть этого урода? Я не могу сражаться в такой тесноте! – проорал Роланд, силясь перекричать грохот, создаваемый чудищем.
Ветвистая молния Кира отбросила чудище от входа и карнелиец выскочил в зал. Чудище взревело и, тяжело топая, кинулось на него.
Роланд не спеша потянул из ножен меч. Он был уверен, что продержится столько, сколько будет нужно. Чудовище, несмотря на свои устрашающие размеры, было все-таки громоздко и неуклюже, и тягаться в ловкости с карнелийцем никак не могло.
Но все пошло не совсем так, как задумывалось. В конце концов, Роланда, как и всех воинов в Карнелии, учили сражаться не с чудовищами, а с людьми или человекоподобными Измененными. Так что вступив в бой, Роланд не мог не сражаться. Даже уворачиваясь от могучих ударов хвоста, карнелиец не забывал время от времени пробовать зверя на прочность.
Карнелийский клинок с легкостью резал шкуру чудища, но с такой же легкостью заживлялись и его раны. Но хуже всего было другое. Магия Кира также не наносила заметного вреда монстру. Огненные шары и молнии нещадно рвали его плоть, оставляя жутковатые следы, но все они затягивались быстрее, чем Кир успевал сотворить новое заклятие.
Тогда-то Роланд и обратил внимание на многочисленные глазищи монстра. Они казались обыкновенными. То есть беззащитными, как глаза любого другого существа. Улучив момент, Роланд кинулся вперед и нанес удар. Обычное око, даже таких чудовищных размеров, должно было разлететься брызгами. Но этот глаз просто чавкнул и на мече будто сомкнулись железные тиски.
Карнелиец опешил, пытаясь освободить клинок, и не успел вывернуться из-под удара змеиного хвоста. Роланд покатился по земле, раздирая одежду и кожу с ладоней. А затем на его пути вырос валун и в голове вспыхнули мириады звезд.

9
– Роланд!
Ударив особенно мощной молнией, Кир выскочил в зал, надеясь отвлечь монстра, но тщетно. С необычайной для его размеров резвостью чудище бросился к упавшему карнелийцу.
– Роланд!
Кир в ужасе закрыл лицо ладонями, ожидая услышать хруст и чавканье. Но вместо этого в зале раздался чей-то резкий крик, а затем наступила мертвая тишина.
Кир долго стоял на месте, боясь убрать от лица руки и открыть глаза. И только когда слуха коснулись чьи-то приглушенные ругательства, он решился. Глазам открылось престранное зрелище.
Роланд, целый и невредимый, хотя и по-прежнему бесчувственный, лежал у дальней стены. В двух шагах от него, то ли такой же бесчувственный, то ли мертвый, покоился монстр. А рядом, вцепившись руками в самый крупный глаз, стояла полуголая девушка с черными крыльями за спиной и, пыхтя и отдуваясь, пыталась этот самый глаз вырвать.
Ошеломленный Кир осторожно приблизился. Под натиском незнакомки стебелек сильно растягивался, пружинил, но рваться не спешил и девушка без устали сыпала самыми грязными ругательствами.
Пожалуй, кое-чему она могла научить и недавних попутчиков Кира, циркачей, тех еще матершинников.
– Ты убила его? – робко поинтересовался Кир.
– А-а, это ты, – она не глядя помахала ему рукой. – Иди сюда, поможешь с этим чертовым глазом!
– А как же Роланд?
– Живой, живой твой Роланд, пусть пока отдохнет, ему не повредит! А ты иди, поможешь!
– А зачем тебе этот глаз? – Кир вцепился в глаз с другой стороны.
– Скоро увидишь, – пообещала она. – Кстати, меня зовут Эльвира. А теперь давай на счет три.
– А меня зовут Кир.
– Знаю я, как тебя зовут, – Эльвира подмигнула ему. – А теперь поехали. Раз, два, три!
Объединенных усилий стебелек не выдержал и лопнул. Кир едва устоял на ногах, Эльвира же с размаху упала на спину, но добычу из рук не выпустила.
– Ах ты мой миленький! – она ласково погладила глаз.
– Эльвира, а что ты имела в виду?
– То и имела, что сказала! – отрезала она. – Я знаю, кто ты на самом деле и что здесь делаешь. А теперь не мешай мне!
Кир нахмурился и решил сменить тему.
– А что ты собираешься делать с этим глазом, Эльвира?
– Потерпи, увидишь!
Девушка как-то неуклюже встала и вихляющей походкой направилась в дальний угол зала.
– Эльвира, ты не ранена? – обеспокоился Кир.
– Здоровее некоторых, – буркнула она, не оборачиваясь.
Швырнув глаз на пол, Эльвира бухнулась перед ним на колени. Странные, текучие слова поплыли по залу, но как Кир не вслушивался, разобрать что-либо знакомое так и не смог. Впрочем, это не мешало ему привычно запоминать слова, интонации, паузы...
За спиной застонал Роланд и Кир бросился к нему. Карнелиец привстал, стащил с себя остатки изодранного в клочья кафтана и вздохнул.
– Вот черт, отличная ведь была вещь, – пробормотал он, отдирая серебряные бляхи.
– Нашел о чем жалеть, – пожал плечами Кир. – По-моему – совершенная безвкусица. Ты в нем походил на попугая...
– Много ты понимаешь, мелкий, – буркнул Роланд.
Оборвав с кафтана все более-менее ценное, карнелиец отшвырнул его в сторону и огляделся.
– Что здесь творится-то? Вижу, тварь наконец сдохла?
– Наверное, – Кир пожал плечами. – Нам помогла девушка с крыльями, она назвалась Эльвирой.
– Эльвира?!
Роланд вскочил на ноги и не упал только благодаря поддержке Кира. Взгляд карнелийца обежал подземелье и наткнулся на Эльвиру.
– Что она там делает?
– Не знаю. Я помог ей оторвать самый большой глаз, а теперь она колдует...
– Глаз? Черт возьми, Глаз?! Почему же ты раньше меня не привел в чувство, Кир?
Роланд оттолкнул мальчика и, пошатываясь, направился к своему мечу, по-прежнему торчавшему из глазницы чудища. На этот раз клинок легко поддался без каких либо усилий. Из раны хлынула белесая жидкость, Роланд брезгливо отпрянул.
– Похоже, теперь с регенерацией у тебя проблемы, – сообщил чудищу карнелиец.
– Роланд, а ты знаешь эту Эльвиру?
– Еще бы! – Роланд хохотнул и принялся очищать клинок от слизи. – Она – тот еще монстр. Черные Крылья Сатаны, надеюсь, ты понимаешь что это такое?
– Но ведь почти обычная девушка... – растерянно отозвался Кир. – Довольно милая...
– Милая или не милая, она монстр, и сейчас собирается завладеть еще одним Проклятым Осколком – Глазом. Пойдем, Кир, мы должны ее остановить.
– Ты опоздал, мой милый. Глаз уже мой!
Эльвира выступила из-за туши чудища. Глаза ее горели победным огнем, но было в них еще что-то, какой-то странный нездоровый блеск. Кир бросил взгляд на то место, где она оставила Глаз Сатаны, но увидел только мутно-белую лужицу.
– Милый Роланд, – проворковала Эльвира. – Я так рада видеть тебя в полном здравии.
Она подошла к нему ближе и карнелиец вдруг ощутил, что от его боевого пыла не осталось и следа. И что он не сможет поднять на эту девушку руку, даже будь она самим Сатаной!
Эльвира шагнула еще ближе и раскинула руки.
– Ну же, Роланд, так и будешь столбом стоять? Давай обнимемся, что ли!
Карнелиец в некотором смятении попятился. Как бы она не нравилась ему, все ж таки – Черные Крылья Сатаны...
В глазах девушки проступило искреннее изумление.
– Ты что, Роланд? Ты разве не хочешь поцеловать меня? – спросила она, хлопая длинными ресницами.
– Прошлый раз, помнится... – начал было он, но Эльвира его перебила.
– Забудь. Прошлый раз вмешался этот проклятый священник. Сегодня, правда, мы снова не одни...
Эльвира бросила многозначительный взгляд на Кира и тот покраснел.
– Я, наверное, пойду, проведаю Селену, – пробормотал он.
– Э-э, подожди, Кир.
Роланд ухватил его за плечо.
– Я тоже хочу убедиться, что с ней все в порядке, – заявил карнелиец.
– Роланд! – ахнула Эльвира. – Ты что, боишься меня? – она вскинула брови. – Или может я недостаточно хороша для тебя?
Роланд не сразу нашелся с ответом.
– Нет, что ты, – выдавил наконец он. – Ты очень красивая, Эльвира, но здесь не очень-то уютное местечко.
Воздух вдруг наполнился глухим рычанием.
– Роланд! – Кир юркнул за спину карнелийцу. – Оно еще живое!
Роланд покосился на Эльвиру. Та всплеснула руками.
– Ой, совсем забыла. Да-да, его надо бы добить, но, думаю, теперь вы управитесь и без меня. Без Глаза оно не доставит хлопот. Прощайте!
Эльвира растворилась в воздухе, но тут же появилась вновь.
– Кир, смотри у меня!
Она погрозила парню пальцем, а затем снова исчезла. Роланд бросил на мальчика недоуменный взгляд. Кир почему-то покраснел, но ломать голову над этим времени уже не было. Чудовище готовилось к броску.
Карнелиец сощурился. Если не считать двух потерянных глаз, чудище по-прежнему казалось грозным и опасным противником. Но это лишь на первый и очень невнимательный взгляд. Вглядевшись, Роланд отчетливо понял, что перед ним уже иное существо. Куда как более слабое. Теперь оно напоминало того монстра, которого Роланд убил в лесном храме...
Из нахлынувших воспоминаний карнелийца вывел острый локоть Кира, вонзившийся ему в бок.
– Что будем делать, Роланд?
– То же, что и раньше. Думаю, Эльвира не ошиблась. Эта тварь больше нам не опасна.

10
Эльвира не ошиблась. Первое же заклятие Кира разорвало чудище в клочья. Юный маг и сам удивился той легкости, с какой поверг, прежде казавшегося таким несокрушимым, монстра. Несколько секунд Кир стоял, распахнув глаза, удивленно разглядывая окровавленные ошметки.
– Молодец! – Роланд хлопнул мальчишку по плечу.
Тот поморщился, хотел было что-то сказать, но удержался.
– Да я что, – Кир бросил взгляд наверх. – Смотри, этот свет – это заклятие Селены, да? И оно до сих пор работает.
– Ну и что?
– Да так, ничего. Если бы Селена не тратила свои силы так щедро, думаю, она расправилась бы с этим монстром еще быстрее, чем Эльвира.
– Да, кстати, Кир, у меня к тебе будет просьба. Не нужно рассказывать Селене об Эльвире, ладно?
Кир подарил ему ехидную усмешку.
– Понимаю-понимаю...
– Ничего ты не понимаешь! – рассердился Роланд. – Понималка еще не выросла! Просто ничего не говори.
– Но как же тогда чудище? Я не умею лгать.
– Так, еще один праведник на мою голову, – буркнул карнелиец. Ладно, не можешь – не лги. Просто помолчи. Я сам все устрою, идет?
– Хорошо.
Селена чувствовала себя гораздо лучше и они немедленно отправились в обратный путь. Но рассказать о бое Роланд не успел.
– Здесь была Эльвира? – спросила Селена, едва они ступили в зал. – Это она убила чудище?
Наткнувшись на ее чистый и ясный взор, Роланд мигом проглотил все заготовленные объяснения и просто кивнул.
– Так я и думала, – кивнула Селена. – Значит эта... девушка завладела теперь и Глазом?
Роланд снова кивнул.
– Селена, откуда ты знаешь про Эльвиру? – осторожно спросил он. – Тебе рассказал отец?
– Нет. Об Эльвире мне рассказал Тирри.
– Что? Этот маленький проходимец? Но когда? Он же все время был при мне. Когда он успел?
Селена улыбнулась.
– Он очень милый.
– Он будет еще милее, когда я хорошенько прочищу ему мозги, – пообещал Роланд.
– А кто такой Тирри? – спросил Кир. – Это ваш товарищ?
– Товарищ. Во всяком случае я так думал раньше, – ответил Роланд. – Но последнее время я в этом уже сомневаюсь.
Больше они не разговаривали. Селена улыбалась и указывала путь, Роланд измышлял способы проучить зарвавшегося Тирри, а Кир был настолько вымотан, что едва передвигал ноги.
Глава шестая

1
Снаружи их поджидали темнеющее небо, тонущее на краю земли солнце, трели сверчков и молчаливый как никогда Тирри. Нахохлившийся звереныш сидел на одном из каменных блоков и демонстративно любовался закатным солнцем.
В разговоры он не вступал, и Кир, конечно, сразу же усомнился в наличии у него разума. Наскоро перекусив запасами Роланда, они стали укладываться спать.
– Ты меня разыгрываешь, Роланд, – уже засыпая, бормотал Кир. – Все знают, что Измененные с небольшим размером черепа не могут быть разумными. Это было убедительно доказано еще великим Августином.
– Ничего-ничего, – проворчал в ответ карнелиец. – Скоро ты пожалеешь о том, что твой Августин вместо того, чтобы доказывать всякую чушь, не занялся истреблением этих самых Измененных с небольшим размером черепа...
Роланд проснулся на рассвете. Проснулся оттого, что в лицо ткнулось нечто пушистое.
– Это ты, предатель? – Роланд перевернулся на другой бок.
Но отделаться от Тирри было не так-то просто, так что в конце концов Роланд был вынужден открыть глаза и смерить Тирри сердитым взглядом.
– Что тебе, маленький негодяй?
– Прости, Роланд.
Насколько карнелиец научился разбираться в чувствах звереныша, тот был совершенно серьезен.
– Да ладно, – проворчал Роланд. – Подумаешь, сболтнул лишнее, с кем не бывает.
– Сболтнул? – удивился Тирри. – Но я прошу прощения за то, что не отправился с тобой туда.
Тирри потыкал лапой в землю.
– Ах, вот оно что. Да я об этом и думать забыл. Выбрось из головы, Тирри. Даже если бы ты и спустился вниз, какой там от тебя толк?
– Да, но мы всегда с тобой были вместе. И я очень переживал, что не смог пойти вместе с тобой. Если бы с тобой что-нибудь случилось...
Тирри замолчал и насупился.
– Эй, да ты и впрямь на себя не похож. Что с тобой?
Роланд протянул руку и Тирри мигом оказался на его плече.
– Помнишь, Роланд, я рассказывал тебе о том, что наша семья жила в развалинах древнего человеческого храма?
– Ну да, я хорошо помню твои рассказы. Ты еще говорил, что вы там как сыр в масле... Окрестные хищники и другие Измененные обходили этот храм за версту. А еще ты предполагал, что разумные тирри появились на свет как раз благодаря этому храму. Ведь более нигде в Сумеречном Лесу не было таких как ты.
– Да, все так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46