4
После ужина, расставив посты из своих воинов, Зарель огляделся. Положив голову на руку Ральфа мирно посапывала Мара. Озабоченно хмурил брови инур, похоже, даже во сне он продолжал охранять девушку. Ворочалась Кира, прикрытая с двух сторон сестрами-неко. Возле костра, прямо с куском мяса в зубах дремал Тирри.
Зарель обнаружил Роланда невдалеке от лагеря. Привалившись к дереву, карнелиец разглядывал звезды.
– Не спится? – Зарель присел рядом.
– Мне больше не нужно спать, – спокойно отозвался Роланд.
– Как это? – опешил Зарель. – Откуда ты знаешь?
– Просто знаю.
– Меч?
– Возможно. А может и Рог.
– Ты как-нибудь ощущаешь их?
Роланд отрицательно покачал головой.
– Никак не ощущаю. Просто вдруг понял, что спать не обязательно.
Они немного помолчали. Пока Зарель раздумывал как задать волновавший его вопрос, Роланд его опередил:
– Хочешь остаться с нами?
Неко вскинул брови.
– Опять просто знаешь?
– Нет, – улыбнулся карнелиец. – Это у тебя на лице написано. Да и куда тебе податься? Я ведь знаю каково неко приходится в чужих племенах, тем более вожаку.
– Да, это правда, – помрачнел Зарель. – У нас не любят проигравших. А потерявший племя – всегда проигравший, даже если он отомстил обидчикам.
– Можешь идти с нами. Если, конечно, знаешь, зачем это тебе?
Зарель пожал плечами.
– Понятно, зачем... У таких как я остается только одно.
– Месть?
– Пока есть кому мстить, моя жизнь имеет хоть какой-то смысл.
– И кому ты собираешься мстить?
– Когда Кира сказала, что нас будут искать, я кое-что понял. Твой брат – тоже жертва. Жертва того, кто затеял всю эту игру.
– Игру? О чем ты?
– Как это о чем? – удивился Зарель. – Тирри мне рассказал про сломанные печати и я...
– Тирри? Ох, когда-нибудь я все-таки отрежу ему язык!
Зарель миролюбиво вскинул руки.
– Да ладно, брось, Роланд, он отличный парень! Так вот, выслушав его рассказ, я сразу понял – кто-то задумал собрать все Осколки...
Роланд вспомнил слова Отшельника из воспоминаний Ингельда. Тот тоже говорил о человеке, сломавшем первую Святую Печать. И если это правда, а Роланд чувствовал, что это правда, значит догадка Киры верна – последний оставшийся владелец Осколка, или, если точнее, самый первый, будет их искать.
– Звено в цепи, – пробормотал Роланд. – Почему ты не прислушался к Отшельнику, Ингельд?
– Роланд?
Зарель пристально вгляделся в него, но лицо Роланда было подобно камню.
– Роланд, я понимаю твои чувства, но Ингельд сделал свой выбор.
– Да, я знаю, но... Но ведь он хотел мира, – с горечью сказал карнелиец. – Он хотел прекратить войну.
– Роланд, – Зарель нахмурился. – Знаешь, как на свет появились «белоголовые»?.. Двадцать лет назад, когда мне было пятнадцать, нашу деревню сожгли люди. Уцелел я и еще несколько подростков. И мы создали отряд «белоголовых». Отряд возмездия. И мы тоже хотели прекратить войну. Знаешь как?
– Как?
– Уничтожив всех людей и инуров. Сначала мы хотели истребить вас, карнелийцев, затем инуров, а после взяться за всех остальных. Понимаешь меня, Роланд? Мы тоже хотели мира, но в нашем мире не было места ни для кого, кроме неко.
– Это было наивно и глупо, Зарель.
– Для нас, пятнадцатилетних, это было реальностью... Очень скоро нам стали подражать, появились другие отряды «белоголовых». Через несколько лет из первого отряда в живых остался лишь я. Но недостатка в бойцах я не испытывал. Мы воевали десять лет. Это были кровавые десять лет. Но потом я устал. И не только я. Мы подняли наши племена и ушли на юг, подальше от Карнелии, инуров и крестоносцев. Мы не хотели больше войны. Конечно, недалеко оставалась граница Армании, но там, на юге Сумеречного леса крестоносцы вели себя не столь бесцеремонно. И без поддержки инуров или карнелийцев они не очень-то совались в лес. Мы прожили эти десять лет почти в мире. Я вырастил детей и на душе у меня было спокойно. Я забыл о мести. Как я думал, навсегда. Но... Эти твари уничтожили все. Всех, кто был мне дорог. Все, что я создавал годами. И я снова вспомнил «белоголовых». Конечно, эти воины не могут называться настоящими «белоголовыми», они совсем молодые, они почти не воевали, но я хорошо их учил.
– Поэтому ты не стал нападать в нашу первую встречу?
– Да. Наверное, я смог бы прикончить тебя, но я наверняка остался бы один.
– Тех, первых «белоголовых» такие мысли не остановили бы.
– Да. Поэтому мы не носим повязок.
– Значит, снова месть?
Зарель ответил не сразу.
– Иногда я думаю, что смерть моих близких – это расплата за «белоголовых», – наконец тихо сказал он. – Как говорят ваши попы – наказание за грехи, – Зарель брезгливо скривился. – Но, так или иначе, мне не остается ничего другого. Так я жил и так мне предстоит умереть. И еще я знаю – тот, кто затеял все это, должен умереть. Не только потому что, в конечном счете, именно он обрек на смерть мой род и семью. Он должен умереть еще и потому, что... Думаю, в мире есть еще такие как я, уставшие от войны. Так вот я хочу убить его ради них. Понимаешь меня, командир?
Карнелиец молча кивнул и Зарель ушел, провожаемый взглядом Роланда. Он знал, чего стоит вожаку неко назвать кого-то «командиром».
Карнелиец вздохнул. Каких-то пару месяцев назад они с Тирри были обычными путешественниками, можно даже сказать, бродягами, а теперь... Святые Печати, Ингельд, Меч Господа, весь этот водоворот событий так стремительно затянул Роланда, что он и опомниться не успел. И, конечно же, Селена. В особенности Селена...
Последнее время Роланд искренне завидовал инуру. Несмотря на шутки и намеки Зареля, отношения Ральфа и Мары не были похожи на отношения любовников. Да и откуда взяться таким отношениям, если девушка по-прежнему оставалась большим ребенком? Но если даже и так, Роланд все равно завидовал инуру...
Слуха Роланда коснулись звуки чьих-то шагов. Эта была Кира и шла она к нему. Роланд знал это абсолютно точно, и для этого ему больше не нужно было внимательно вслушиваться.
Кира села рядом, старательно глядя куда-то в сторону.
– Можно я посижу тут? – спросила она, избегая встречаться с Роландом глазами. – Я понимаю, ты предпочел бы чтобы здесь была Селена, но... В конце концов у нее есть ее Бог, а у меня...
Ее голос дрогнул. Роланд улыбнулся, обнял Киру и девушка немедленно прильнула к нему.
– Сиди уж, – вздохнул Роланд. – Не могу же я прогнать королеву?
– Вот именно. Так что повежливей.
Они улыбнулись друг другу, а затем Кира положила голову ему на плечо и вскоре задремала. А Роланд долго еще сидел, вглядываясь в ночное небо.
Глава тридцать вторая

1
Дорога к Арку петляла меж холмов. Разведчики-неко ушли далеко вперед, иногда взбираясь на холмы и оглядывая окрестности. Особой нужды в этом не было – орда чудовищ и крестоносцы уничтожены, и угрожать путникам было просто некому. А обнаружить загодя хозяина последнего Осколка, как уверяла Кира – могущественного мага, неко вряд ли были способны.
Зарель, впрочем, считал, что расслабляться перед решающей битвой не стоит, и потому гонял своих неко в хвост и гриву. Роланд не возражал.
Карнелиец знал, чувствовал, что должен что-то делать, как-то готовиться ко встрече с неведомым чародеем. В первую очередь – научиться использовать Меч Господа, который наверняка все еще в нем, во вторую – как-нибудь нейтрализовать Рог. Но карнелиец даже не пытался что-то делать. Навалившаяся вчера апатия все еще властвовала над ним.
– А ты, Ральф, куда ты теперь?
Роланд поравнялся с инуром, под руку с которым шла Мара. Время от времени девушка срывалась с места, чтобы сорвать на обочине дороги понравившийся цветок, и тут же бежала обратно к инуру. Ральф улыбался.
– Мы возвращаемся в Змеиный Хвост, – сказал он. – Разыщу родственников из дальних поселений, а там будет видно.
– Мара будет с тобой?
– Я обещал не оставлять ее.
– Но как же... – карнелиец запнулся, покосившись на девушку. – Она ведь... А ты – не маг.
Инур пожал плечами.
– Думаю, это даже хорошо, что я не маг. Знаешь, – Ральф оглянулся на отбежавшую за очередным цветком Мару, – когда она творила магию, она менялась... И мне было страшно. Думаю, будет лучше, если мы вообще забудем про эту чертову магию.
Мара снова вернулась и сунула под нос инуру уже довольно большой букет.
– Красиво?
Ральф с шумом втянул воздух и улыбнулся.
– Просто чудо!
Роланд украдкой вздохнул и ускорил шаг.

2
– Карета? Здесь?
Роланд с удивлением вгляделся в лица разведчиков-неко. Перевел взгляд на холм, за которым, как утверждали они, и двигалась чья-то карета под охраной двух дюжин рыцарей.
– Карета с серебряным соколом на дверях, далийские мулы, – задумчиво повторил Зарель. – Далеко не каждый дворянин может себе такое позволить.
Роланд нахмурился, вспомнив где он видел похожую карету.
– Архиепископ Райнхард, – тихо сказал он.
– И всего две дюжины рыцарей? – скептически поджал губы Зарель. – Думаешь, он решил покончить жизнь самоубийством?
– Сейчас узнаем.
Карета, выехавшая из-за холма, была точной копией кареты, стоявшей во дворе Лирнского собора. Когда же она остановилась и из нее выбрался Райнхард, сопровождаемый отцом Дэйвом, Роланд уже не удивился.
– Ваше преосвященство! – глаза Селены влажно сверкнули.
Она сорвалась с места и чуть ли не бегом кинулась к Райнхарду. Рыцари угрожающе подались наперерез, но, повинуясь жесту архиепископа, расступились, и через мгновение Селена припала к руке Райнхарда.
Роланд отвернулся. Это было превыше его сил – видеть как Селена, обливаясь слезами, взахлеб рассказывает что-то Райнхарду. Хотя, если быть предельно честным, кто же если не Райнхард мог помочь им?
К тому же архиепископ и так уже помог. Ледяной панцирь, сковавший вчера душу Роланда, трещал и лопался по всем швам. Сердце колотилось как сумасшедшее, и Роланд отчетливо понял – будь на месте Райнхарда кто другой...
Карнелиец прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул. В конце концов, уж кто-кто, а архиепископ меньше всего виноват в его личных проблемах.
Волна ярости пошла на спад, и Роланд вдруг ощутил кое-что – обострившееся за последнее время чутье едва не кричало об опасности.
Он недоуменно оглянулся, пытаясь понять, откуда исходит опасность, и в этот миг Зарель с силой сдавил ему локоть.
– Это он! – прошипел Зарель. – Бьюсь об заклад, он и есть тот самый последний носитель Осколка!
– Райнхард?
– Сам посуди, кто послал Селену в тот храм, где она якобы случайно сломала Печать? Кто дал свиток, в котором неизвестно что было написано? А кто послал ее собирать остальные? Да и сюда он на кой черт приперся? И почти без охраны...
Зарель еще что-то говорил, приводил убедительные аргументы, но Роланд уже ничего не слышал. Он почувствовал – неко говорит правду.
– Остынь, Зарель, – сказал Роланд безжизненным голосом. – Разве ты не видишь?
Он едва заметно кивнул в сторону Райнхарда. Зарель сдвинул брови – Селена стояла слишком близко к архиепископу. Размышлял, впрочем, Зарель недолго.
– Селена! – позвал он. – Ты могла бы подойти сюда?
– Зарель? – удивилась Селена. – Что случилось?
– Я бы хотел поблагодарить тебя за помощь и попрощаться. Прости, но подойти к этому человеку – архиепископу – я не смогу, боюсь, мы от природы несовместимы.
Среди рыцарей поднялся возмущенный ропот.
– Видите, ваше преосвященство? – возмущенно вскричал отец Дэйв. – Я вам говорил – под предводительством этого карнелийца собралась крайне опасная банда! А вон та девчонка – королева Далии! Я уже докладывал...
– Твари!
Кира стиснула кулаки. Взгляд ее, обращенный к Райнхарду, едва не сыпал искрами. Еще немного и девушка пустит в ход магию.
– Кира, – Роланд придвинулся к ней. – Кира, не сейчас, я прошу тебя.
– Это ведь он, Роланд! – с ненавистью выдохнула она. – Это он отдал приказ уничтожить мою страну!
– Я понимаю тебя, Кира, – прошептал карнелиец, – но у него в руках Селена. Подожди немного.
– Подождать? – Кира вгляделась во внешне бесстрастное лицо Роланда и понимающе кивнула.
– Селена, так ты подойдешь? – вновь крикнул Зарель.
Пожав плечами, Селена оглянулась на Райнхарда. Взгляд архиепископа скользнул по Роланду и его товарищам, дольше всех задержавшись на Маре, наконец Райнхард улыбнулся.
– Что ж, они ведь твои друзья, Селена? Ступай, дочь моя, попрощайся.
Селена двигалась медленно и Роланд, не сводивший с нее взгляда, ощутил как покрывается потом. Чувства его настолько обострились, так что не отрывая взгляда от Селены, он в то же время видел и чувствовал всех.
Отца Дэйва, что-то с жаром втолковывавшего Райнхарду, и ощущал его ненависть.
Каждого из рыцарей, обливающихся потом в своих доспехах.
Ральфа и Мару, с некоторым удивлением и непониманием наблюдавших за происходящим.
Киру, уже предвкушавшую скорую расправу над архиепископом, а за ней – вцепившихся в рукояти мечей Инелию и Ирию.
Зареля и его воинов, внешне спокойных, а внутри – как тугие пружины, готовые распрямиться в любой миг.
И еще был Райнхард. Фигура которого с каждым мгновением все сильнее и сильнее наливалась угрозой и опасностью. И который – Роланд был убежден – ощущал все то же самое.

3
Когда Селена приблизилась, Зарель мягко подхватил ее под руку и потихоньку стал отводить назад.
– Селена, надеюсь, ты не рассказала о Мече? – шепотом спросил он.
Девушка окинула Зареля недоумевающим взглядом.
– Нет, но я не понимаю, какое это имеет значение? И куда ты меня ведешь?
– Сейчас я все объясню.
Зарель покосился на Роланда, тот коротко кивнул и двинулся вперед. Чуть помедлив, за ним шагнула Кира, пристально следя за карнелийцем и пытаясь понять – когда же...
– Ваше преосвященство, – Роланд на ходу поклонился, – у меня есть к вам очень важный разговор.
– Вот как?
Архиепископ раскатисто рассмеялся.
– Хочешь перехитрить меня, карнелиец?
Голос архиепископа налился свинцовой тяжестью, лицо исказилось в странном, нечеловечески-хищном оскале.
Первыми забеспокоились животные в упряжке. Испуганно фырча, они сорвались с места и вскоре скрылись за холмом. Принялись встревоженно озираться рыцари, но, конечно, допустить, что угроза может исходить от архиепископа никому и в голову не пришло. И только чуткий отец Дэйв, с глазами, похожими на чайные блюдца, истово крестясь, стал пятиться прочь от Райнхарда.
В руках Роланда блеснул клинок, вокруг Киры, отливая всеми цветами радуги, развернулась защитная сфера, но они не успели ничего сделать.
Сзади раздался истошный крик. Обхватив руками голову и рухнув на колени, кричала Мара. Ральф попытался коснуться ее и тотчас покатился по земле.
Роланд крутнулся на месте, взгляд его заметался между Марой и архиепископом, бывшим уже в нескольких шагах, но принять решение карнелиец не успел – Райнхард растворился в воздухе.
А через мгновение он уже стоял рядом с Селеной. В ту же секунду Зарель отлетел в сторону, а затем вокруг Райнхарда и Селены взметнулся смерч, расшвырявший всех – неко, инура, Киру, Роланда.
Всех, кроме Мары. На миг показалось, что девушка как будто сделана из камня – ураганный ветер даже не покачнул ее, только чуть взъерошил волосы.
– Аламар! – грянул из воздушной воронки необычайно сильный голос, в котором с трудом узнавался Райнхард. – Очнись, Аламар! Вспомни, кто ты есть! Аламар! Ты – Аламар!
Мара поднималась медленно и с трудом. Ее трясло и шатало, но дело было явно не в смерче. Что-то происходило с ней. Что-то, из-за чего ее фигура расплывалась и подергивалась, точно рябь на воде.
Ральф закрежетал зубами – под напором вихря не мог сдвинуться ни на шаг.
– Мара, нет! – перекрывая рев смерча закричал он.
– Просыпайся, Аламар! – гремел Райнхард.
Роланд пытался ползти, но чем ближе он подбирался к смерчу, тем сильнее становился напор ветра и, в конце концов, карнелиец понял, что больше не сдвинется ни на пядь.
– Мара! – крик инура был страшен.
Мара стремительно теряла человеческий облик. Вытянулось и заострилось лицо, над глазами нависли тяжелые костистые наросты, губы растянулись в хищном оскале, обнажив звериные клыки. Разорвав одежду, быстро разрасталось и преображалось тело, и тело это больше не принадлежало женщине. Теперь это был мужчина, огромный, в два-три человеческих роста и с чудовищно развитыми мышцами. Из его спины с хрустом вылезли серые кожистые крылья и существо закричало то ли от ярости, то ли от боли.
– Займись ими, Аламар! – донесся голос Райнхарда. – Можешь делать с ними что хочешь, но Роланда – доставь ко мне живым!
Вихрь разом стих, медленно осела пыль и Роланд с ужасом понял, что Райнхард исчез вместе с Селеной.

4
Аламар тяжело переступил с ноги на ногу. Его налитые багровым огнем глаза обежали людей. С одной стороны под командованием отца Дэйва разворачивали боевые порядки крестоносцы, с другой – спешно собирали своих Зарель и Роланд.
Аламар медлил, похоже, размышляя с кого лучше начать, но его сомнения развеял отец Дэйв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46