– Владыка?
Карнелиец снова хохотнул.
– Скажи-ка мне, как звали сию доблестную послушницу?
– Ее имя Селена, остальных я не знаю.
– Они меня и не интересуют. Куда они направлялись?
– Я слышал их разговор – они шли в Лирн, к архиепископу Райнхарду.
Ингельд застыл напротив вампира.
– Ты в этом уверен?
– Я слышал это ушами девочки!
– Да, парень, – усмехаясь, заметил Ингельд. – Да ты поистине настоящий кладезь полезных знаний.
– Я рад служить моему господину! Я готов следовать за вами куда угодно!
– Приятно это слышать. Проблема в том, что ты мне не нужен. Хуже того, ты можешь быть опасен.
В глазах вампира отразился ужас.
– Я не понимаю...
– Сюда возвращается наша всеобщая любимица Жанна Аркийская, ты ведь немного знаком с ней?
Глаза вампира готовы были выскочить из орбит.
– Так вот мне не хотелось бы, чтобы ты, красноглазый, сболтнул ей что-нибудь лишнее.
Ладонь карнелийца упала на лицо вампира.
– Нет! Владыка! Нет! Пощадите!
– Ты еще скажи – помилуйте, – рассмеялся Ингельд.
Пальцы карнелийца стали сжиматься. От вампира повалил дым, а спустя несколько мгновений на полу образовалась горстка пепла. Ингельд помахал рукой, разгоняя облако дыма.
– А надымил-то, – пробормотал он.
Карнелиец подошел к постели и лег рядом с Инелией. Учуяв его сквозь сон, неко пододвинулась к нему и промурлыкала что-то.
– Все в порядке, милая моя, – прошептал он с улыбкой, – немного разыгрался аппетит, пришлось перекусить.

4
Ингельд проснулся, почувствовав на себе чей-то напряженный, на грани враждебности взгляд. Карнелиец улыбнулся, не открывая глаз. Он уже знал, кому принадлежит этот взгляд.
– Ири, – прошептал он. – У тебя все хорошо?
Неко не ответила и тогда карнелиец открыл глаза. Ирия сидела на своей постели, скрестив ноги, хвост ее нервно мотался из стороны в сторону.
Ингельд быстро оделся и подошел к ней. Ири демонстративно отвернулась, поджав губы.
– Ири, тебе нужно поесть, – заметил он, притянув ее к себе.
Неко сначала сопротивлялась, но, столкнувшись с железной хваткой карнелийца, притихла.
– Я ее когда-нибудь убью, – сердито пообещала она.
– Она твоя сестра, – улыбнулся Ингельд. – А неко не убивают своих родичей.
– Все равно убью!
– Ири, ты почти целый день проспала в седле у нее на руках. Инелия чуть ли не пылинки с тебя сдувала.
– Ну и сдувала бы себе на здоровье! Так нет же... Что, не могла подождать пока я проснусь? Вечно ей невтерпеж!
– Ири! Мы же не первый год вместе, к чему такие обиды?
– Вот именно! Не первый год, а она все норовит меня обставить!
Ири бросила на спящую сестру пронзительный взгляд.
– Убью! – снова пообещала она. – Если она сделает это еще раз, я ее убью.
– Тогда тебе придется убить и меня, – вздохнул Ингельд.
– Это еще почему?
– Если что-нибудь случится хоть с одной из вас, зачем мне жить?
– Правда? – Ири прижалась к нему теснее.
– Самая правдивая правда.
Ирия вздохнула и в глазах ее сверкнул лукавый огонек.
– Но тогда может быть самое время... – она потянула карнелийца за собой. – Око за око, зуб за зуб...
– Я не сплю, – спокойно сообщила Инелия, открыв глаза.
– Ну вот! – нахмурилась Ирия. – Опять она!..
Ингельд мягко высвободился из ее объятий и поднялся.
– Все, мои милые, поговорили и хватит. Пора собираться в путь. Скоро здесь будет Жанна, а мне не хотелось бы с ней встречаться снова.
– Жанна? Жанна Аркийская? – удивилась Ири. – Встречаться снова?
В глазах ее промелькнул страх.
– Да, Ири, – кивнул Ингельд. – Недавно мы уже имели с ней крайне познавательную беседу и, думаю, нам больше не о чем разговаривать. В общем, не будем терять время. Инелия, давай-ка вниз, хозяин обещал нам завтрак, а потом подготовь лошадей.
Инелия бесшумно исчезла за дверью, а Ингельд повернулся к Ири.
– Ирия, ты как себя чувствуешь, после вчерашнего?
– После вчерашнего?
Неко наморщила лоб.
– Что у нас было вчера? Что-то я не очень... О, боги! – она обхватила ладонями виски. – Огонь... Ты меня спас, так ведь?
Ингельд кивнул с улыбкой.
– Но потом, потом ничего-ничего не помню, – Ири вздохнула.
– Потом ты заснула, Ири, и проспала почти сутки. Наверное, сейчас ты должна быть голодна как дикий зверь.
Ири улыбнулась.
– Конечно, я бы предпочла сначала...
Игриво улыбаясь, неко шагнула было к Ингельду, но тот скользящим движением ушел в сторону.
– Ири! – нахмурился он. – У нас нет времени.
Неко пожала плечами.
– Ну ладно-ладно, еды-то все равно нет, эта Инелия вечно копается. Да, кстати, Ингельд а куда мы все время торопимся, мы кого-то преследуем? Или убегаем? От кого убегаем, впрочем, понятно. Жанна Аркийская не самая приятная в мире особа. Но ведь, сдается мне, мы кого-то ищем?
Ингельд ответить не успел. В комнату ворвалась с заполненным едой подносом Инелия.
– Где ты пропадала, Инель? – накинулась на сестру Ири. – Может быть любезничала с хозяином?
– Лошади оседланы, припасы приторочены, хозяин просто из кожи лезет, лишь бы спровадить нас, – улыбнулась Инелия.
Ингельд усмехнулся. Если бы хозяин знал, что стряслось с его отпрыском, возможно, он и не был бы столь любезен. Впрочем, Ингельд был уверен, что о судьбе сына трактирщик не узнает уже никогда.
Набив рот едой, Ири прорычала что-то неразборчивое, но карнелиец ее понял.
– Да, Ири, я как раз хотел рассказать вам кое-что. Я не говорил этого раньше, ибо и сам не знал, кто же станет нашей следующей целью. Но теперь я знаю.
– И кто же этот счастливец? Или может счастливица? – Инелия оскалилась в усмешке.
– Чутье тебя не подвело, – отозвался Ингельд. – Это и впрямь девушка.
– Что? – Ири с Инелией переглянулись, глаза их опасно сверкнули. – Девушка?
– У вас, мои милые, нет причин для волнений, – успокоил Ингельд. – Вряд ли ее можно назвать счастливицей. Ее зовут Селена. Она будущий священник, так что, думаю, ее легко будет узнать по одежде. Возможно, она будет не одна. Очень может быть, что ее будет сопровождать некая юная магичка и молодой карнелиец.
– Карнелиец? – хором переспросили неко.
– Да, милые мои, карнелиец. Как я выяснил, эта троица спешила в Лирн, к архиепископу, так что думаю, пару дней они проведут там. Но потом, я уверен, они непременно отправятся в Далию. Думаю, нам следует перехватить их на границе, там есть прекрасный городок Уормс, мимо которого они никак не пройдут.
– Что же тебе нужно от этой девушки?
– Об этом я лучше умолчу, мои милые. Я не хочу забивать вам головы всякой чепухой. Одно могу сказать – у нее есть нечто, что должно принадлежать мне.
– Надеюсь, это не честь? – сощурилась Ири.
– Ири, – укоризненно покачал головой Ингельд.
– Это была шутка, – проворчала Ири. – А вы могли бы посмеяться, хотя бы из уважения ко мне.
– Сейчас не время для шуток, – заметила Инелия.
– Девочки, успокойтесь. Нам предстоит пересечь Змеиный Хвост, и я хотел бы выслушать ваши мнения на этот счет.
Неко мигом затихли. В их жизни было мало вещей, которых они боялись по-настоящему. И если Жанну Аркийскую боялись все Измененные без исключения, то Дьявольский Хвост, или как его стали называть последние годы – Змеиный Хвост, наводил ужас в первую очередь на племена неко.
Под этим грозным именем скрывался на самом деле длинный и вытянутый кусок Сумеречного леса, врезавшийся на пару сотен километров в глубину Армании. С незапамятных времен крестьяне пытались отвоевать захваченные лесом земли, справедливо полагая, что такой громадный клин посреди Армании ни к чему. Но и на таком удалении от Разлома Сумеречье не потеряло своих чудесных или, как это называли священники, дьявольских качеств. Вырубленные, выкорчеванные участки леса зарастали вновь за считанные дни.
В конце концов Дьявольский Хвост был оставлен в покое. Но вот от него покоя ждать не приходилось. Десятки и сотни племен Измененных издревле использовали его для набегов на Арманию. Не спасали и многочисленные замки и крепости, выстроенные вдоль опушки.
Выход из положения был найден архиепископом Лирнским только лет десять назад. По его инициативе между королем Армании и вождями нескольких наиболее крупных племен инуров был заключен негласный договор. Согласно договору племена инуров селились в этом отрезке Сумеречья и обязывались не только не вторгаться на арманийские земли, но и всяческим образом препятствовать нападению иных Измененных.
Король в свою очередь обязался выплачивать инурам ежемесячное содержание, а также не трогать живущие в этом участке леса племена, если, конечно, они не станут нарушать границу.
Инуры оказались надежными партнерами. Они не только напрочь перекрыли дорогу всем разбойничающим шайкам через Змеиный Хвост, но и обеспечили спокойствие в Сумеречье на несколько десятков километров к северу и к югу.
Выгоды такого сотрудничества были очевидны, и Орден Святой Инквизиции смог отозвать часть своих сил с границ и перебросить их на борьбу с Измененными внутри страны.
Расположение властей к инурам выросло настолько, что последнее время стали поговаривать о том, что архиепископ даже готов уравнять их с людьми. И хотя до официального объявления дело не дошло, различного рода попущения властей были уже заметны. Ходили упорные слухи о том, что принявшим истинную веру инурам уже разрешено селиться на землях вокруг Змеиного Хвоста.
Так или иначе, но появляться там неко было равносильно самоубийству.
– Какие тут могут быть мнения? – пробормотала Ири. – Будь моя воля, моей ноги бы там не было.
– Да, я бы тоже воздержалась, – согласилась Инелия. – Впрочем, что-то мне подсказывает, что с Ингельдом нам будет гораздо спокойнее.
Он рассмеялся.
– Что-то вы носы повесили, мои милые. И совершенно зря. Уверяю вас, нас ждет легкая прогулка.
– Прогулка? – вскинула брови Ири. – Через этот Змеиный Хвост?
Не удивилась только Инелия. После разговора с Жанной она была уверена – изменившийся Ингельд еще не один раз преподнесет им сюрпризы. И очень хотелось надеяться, что эти сюрпризы будут только приятными.
– Именно, – кивнул Ингельд. – Я кое-что проверю, а вы, я надеюсь, получите удовольствие от встречи с нашими старыми «друзьями».
– Но ведь там обитает чертова прорва этих самых «друзей»! – воскликнула Ири. – Или ты хочешь сказать, они нас не тронут?
– Поверь, Ири, у них нет ни единого шанса.
Ингельд улыбнулся, и Инелия невольно поежилась. От его улыбки веяло смертью, и неко отвернулась, страшась заглянуть ему в глаза. Она поймала себя на мысли, что впервые в жизни сочувствует инурам.
Глава двенадцатая

1
Архиепископ оказался высоким черноволосым мужчиной лет сорока пяти. Длинное, испещренное шрамами лицо обрамляла короткая бородка с легкой проседью. Под белой ризой перекатывались мускулы, массивный золотой крест покоился на мощной выпуклой груди, которой могли позавидовать многие рыцари Святого ордена.
Как всем было известно, двадцать лет назад Райнхард был одним из самых ревностных служителей Святой Инквизиции, а его имя наводило ужас на Измененных не меньший, нежели сейчас имя Жанны Аркийской.
Но и сегодня, несмотря на приличный животик и епископскую ризу, Селена видела перед собой скорее крестоносца, нежели священнослужителя.
– Удивлена? – раскатистым басом заметил архиепископ. – По глазам вижу, что в твой благообразный образ епископа я не вписываюсь, ну хоть ты тресни!
– Ваше преосвященство...
Селена склонилась было в поклоне, но Райнхард тотчас же подхватил ее под руку и усадил в кресло.
– Не будем тратить время на церемонии, – Райнхард уселся рядом. – У нас его и так осталось очень и очень мало. Итак, тебе удалось укрепить Печать?
– Нет, – опустила глаза Селена. – Я очень старалась, но что-то пошло не так, и моя лучшая подруга погибла. Видимо, я где-то ошиблась...
– Не нужно себя винить, – задумчиво отозвался архиепископ. – Если кто и виноват, то только я. Я не должен был поручать это дело такой юной девушке, но... У меня просто не было иного выбора. Я очень торопился. Отец говорил тебе, что одна Печать была уже разрушена?
– Да. Но пока мы шли сюда... Я хочу сказать, что сейчас сломаны еще две Печати...
И Селена подробно рассказала о том, что случилось с ней за время пути. Умолчала лишь о двух вещах – о магических способностях Киры, и о разговорчивом Тирри. Впрочем, эти двое не интересовали архиепископа. Куда больше Райнхард расспрашивал об Эльвире.
– Значит, вы с Роландом подозреваете, что именно она сломала первую Печать?
– Мы не знаем этого точно, – вздохнула Селена. – Но ведь Роланд видел ее в том храме, а потом он видел как она с легкостью расправилась с превратившимся Хранителем второй Печати. Наверное, она – демон, посланный помочь своему хозяину снова воплотиться на Земле.
– Что ж, возможно, – кивнул архиепископ. – Как она выглядела?
– Я могу поведать лишь то, что слышала от Роланда. Она моего роста и сложения, но у нее черные волосы и черные крылья, ну и, кроме того, она почти без одежды, – Селена потупила взгляд. – Так рассказал Роланд, но, может быть, если вы расспросите его, он сможет вспомнить еще что-нибудь.
– В этом нет необходимости. Я узнал достаточно. Достаточно, чтобы обеспокоиться всерьез. Итак, получается, что две части поверженного Сатаны – Крылья и Глаз попали к этой самой Эльвире. Тебе удалось обезвредить Клыки, заключив их в себе, плюс есть еще одна часть, которая была сломана раньше прочих, но мы не знаем к кому она попала... – архиепископ растер виски, чуть тронутые сединой.
– Может это тоже сделала Эльвира?
– Может быть...
Архиепископ надолго замолчал. Селене вдруг сделалось очень грустно. Собственный рассказ взбудоражил ее и она в очередной раз вспомнила Дану, оставшегося в одиночестве отца, несчастную Эльму, Киру, Роланда наконец...
Стоило вспомнить о карнелийце, как его образ растворил в себе остальных и Селена к стыду своему поняла, что уже думает только о нем. Это настолько ее поразило, что она решила немедленно исповедаться в греховных помыслах архиепископу.
Однако заглянув в суровое лицо Райнхарда, она передумала. В конце концов, рассудила она, у архиепископа и без нее хватает забот. Да и не было у нее привычки исповедываться кому-либо еще, кроме самого Господа. В Лангбурге был только один священник, ее отец, а к нему, с тех пор как Селена подросла, можно было подступить далеко не во всех случаях.
– Селена, – наконец прервал молчание архиепископ. – Мне очень жаль, но я вынужден вновь просить тебя о помощи. Я догадываюсь, что ты, верно, всей душой стремишься домой, к отцу, но мне больше не к кому обратиться.
– Я сделаю все, что в моих силах, ваше преосвященство.
– Селена, твоя чистота, невинность и преданность нашему Господу наделяет тебя необычайной божественной силой. Не владея особыми знаниями, не зная многих наших ритуалов, ты смогла снять с маленькой девочки проклятие. Ты смогла заключить в себе, как в темнице, часть самого ужасного существа во Вселенной. Поверь, на это способен далеко не каждый служитель Церкви.
– Ваше преосвященство, – Селена зарделась.
– Не нужно слов. Ты еще слишком юна и слишком мало знаешь, чтобы оценить то, что ты сотворила силой своей чистой души. Но я понимаю это очень хорошо. Именно поэтому я хочу попросить тебя сделать то, что окажется не под силу многим другим. Я хочу, чтобы ты нашла остальные Осколки Нечистого.
– Но... – глаза Селены округлились. – Но ведь я...
– Грядет новое тысячелетие, и мы не должны допустить, чтобы Осколки попали в чьи-то недобрые руки, дочь моя. У тебя удивительная и редкая в наше время сила. Тебе не нужно тревожиться. Ты единственная, кто может справиться с этим.
– Но... Но где я их найду?
– Не знаю, дочь моя. Но ведь ты уже нашла три из них и, думаю, это не случайно. Уверен, ты была избрана.
– Избрана? – Селена широко распахнула глаза. – Но ведь на поиски могут уйти годы! – дрожащим голосом воскликнула она. – И я... Я ведь надеялась, что вы сможете избавить меня от Клыков. Мне страшно, ваше преосвященство!
– Я понимаю твои чувства, – вздохнул архиепископ. – Но можем ли мы перечить воле Господа? Если он избрал тебя для поисков Осколков, имеем ли мы право вмешиваться сейчас, пока не найдены остальные? Боюсь, это может стать роковой ошибкой. Мы должны довериться его воле.
– Но что же со мной будет? – прошептала Селена. – А что если однажды этот Осколок...
– Ты должна верить, дочь моя. Ты уже доказала силу своего духа и своей веры. И потом, не забывай, Хранители Святых Печатей держались многие века, прежде чем ржа Нечистого стала разъедать их изнутри.
– Изнутри? Так значит Святые Печати...
– Да, Селена, именно так. Хранители, можно сказать, и были Святыми Печатями, ибо нет ничего прочнее и надежнее человеческого духа и человеческой веры!
Селена ошеломленно молчала. Возможность превращения в одного из тех монстров, что она повстречала, привела ее в ужас.
– Что же касается времени поисков, – продолжал Райнхард, – то у нас есть средство ускорить это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46