Всякое бывало, с некоторыми племенами карнелийцы дружили, но все-таки именно неко считались наиболее серьезными врагами. И вот теперь друг Тирри любезничал с этим неко, наплевав на их дружбу...
– Что это с ним? – удивился Тирри, когда фигура Роланда замелькала среди деревьев.
Зарель улыбнулся.
– Сдается мне, он ревнует тебя, – прошептал неко.
– Ревнует? – звереныш распахнул пасть в изумлении. – Роланд? Ревнует?
– А почему нет? Он ведь человек, – Зарель пожал плечами. – А вы с ним, как я понял, уже не один год бродяжничаете. Тем более, что между нами и карнелийцами извечная вражда. Ты бы сходил, поговорил с ним. Он все-таки вожак нашего отряда, а когда у вожака такое скверное настроение, добра не жди.
– Поговорить? – Тирри почесал лапкой затылок. – Ладно, но я скоро вернусь, у меня есть кое-какие соображения.
– Давай-давай, я буду ждать с нетерпением.
Тирри спрыгнул с его плеча на ближайшее дерево, и длинными стремительными прыжками со ствола на ствол быстро настиг карнелийца.
– Привет, Роланд! – радостно пропищал он ему в ухо. – Ты не обижайся, пожалуйста, на меня.
– Обижаться? – деланно вскинул брови карнелиец. – О чем это ты? И в мыслях такого не было. Да и с чего бы мне обижаться?
– Ну, я и впрямь последнее время много болтаю с Зарелем.
– Так что же? Почему бы тебе не поговорить с ним?
– Ну, я думал... Видишь ли, Зарель оказался умным парнем, так что с ним интересно поболтать, но ты не думай, я не забыл о тебе, хочешь, я останусь с тобой?
– Тирри, Тирри...
Карнелиец погладил звереныша по голове, ощущая как медленно уходит напряжение последних дней.
– Иди, поговори со своим неко, я ведь понимаю, что не мастер вести умные беседы, а ты всегда жаждал этого, я помню... Так что иди, со мной все отлично.
– Правда?
– Будь уверен.
– Ну ладно, тогда я пошел, хорошо?
– Иди-иди.
Тирри вновь запрыгал по деревьям и карнелиец невольно улыбнулся. Тирри, конечно, молодец. Как бы там ни было, но после беседы с ним на душе просветлело, пусть даже самую малость.
Именно сейчас Роланд в полной мере осознал, что очень скоро их с Тирри пути разойдутся. Если бы не вторжение Армании в Далию, возможно, Роланд уже давно путешествовал бы один. Да и сейчас, рано или поздно, но Тирри прибьется еще к каким-нибудь мудрецам. А Роланд... Что ж, ему не привыкать к одиночеству.
4
К Арку они шли несколько дней. К северу следов чудищ стало значительно меньше, а потом исчезли вовсе, что было понятно. Управлять и содержать чересчур огромную армию нелегко даже сильному магу. Тем более, если она состоит из тупых и прожорливых монстров или мутантов, как их упорно называл Тирри. Судя по всему, неведомый колдун ограничился вызовом чудищ лишь из небольшой области Разлома. С одной стороны, это было хорошо, все-таки чем меньше этих тварей, тем лучше, но с другой... С другой выходило, что маг и не нуждался в больших силах.
Выбравшись из леса, они взобрались на небольшой пригорок и остановились. В нескольких километрах от них раскинулся Арк. Высокие тройные стены, башни через каждые сто шагов, город выглядел грозно и неприступно. После того, как Измененные разрушили его десять лет назад, город не просто подняли из руин, его превратили в самую мощную крепость на границе Сумеречья, да и население выросло в несколько раз.
Покосившись на многочисленные церковные кресты, выглядывавшие из-за гребня стены, Зарель скривился.
– Как не придешь, а кресты все множатся, – проворчал он. – Жанна ставит церкви, как репу сажает.
– Зарель! – Селена покачала головой.
– Прости, – вздохнул неко. – Моя память переполнена кровью.
– Смотрите!
Инур махнул рукой в сторону городских ворот, откуда медленно тянулись длинные шеренги рыцарей.
– Очевидно, Жанна готова нанести ответный удар, – заметил Зарель. – Вот только зачем они покидают такую мощную крепость?
– От этих тварей за стенами не отсидеться, – сказал Ральф. – А когда они ворвутся в город...
– Не думаю, что на равнине будет проще их разбить, – возразил неко. – А стены есть стены!
– Нет смысла спорить, – Роланд поморщился. – Селена, ты ведь хотела увидеть Райнхарда?
Девушка посмотрела на Зареля.
– Не знаю, – тихо сказала она. – Я должна увидеть архиепископа как можно скорее, но если я... Если я пойду вместе с рыцарями, возможно, мне удастся спасти чьи-то жизни.
– Селена, ты не понимаешь. Это война, а ты даже не в состоянии сотворить боевого заклятия! Зарель! – Роланд с надеждой посмотрел на неко.
Тот пожал плечами.
– Она права. Пусть не умеет убивать, но зато она превосходно лечит. В сражении с этими мутантами, как говорит Тирри, понадобится любая помощь.
Роланд скрипнул зубами.
– Селена, а как же задание Райнхарда? Что будет, если с тобой что-нибудь случится? Ты подумала об этом? Ты рискуешь не исполнить поручение архиепископа.
– Но так мне подсказывает сердце.
Роланд мгновение вглядывался в ее лицо. Почему он еще с ней? Какого демона он тащится за ней? Она ведь уже высказала свое отношение к нему! За что все это на его голову? Почему его угораздило влюбиться? Почему именно в нее?..
Он сплюнул в сердцах и отвернулся.
– Глупая девчонка! – прошипел он едва слышно.
– Благодарю тебя, Селена, – Зарель чуть склонил голову. – Ты заставила меня изменить мнение о людях и священниках...
– Ладно, хватит этого пафоса! – резко бросил Роланд. – Если решение принято, что будем делать? Не думаю, что Жанна встретит нас с распростертыми объятиями, я имею в виду неко и тебя, Ральф. Думаю, будет правильно проследовать вслед за этой армией.
– Подождите!
Зарель подался вперед, застыв на самом краю обрыва.
– Смотрите! Они готовят костры! Проклятие на их головы!
Роланд вгляделся. От идущего войска отделилась небольшая группа людей. С дюжину рыцарей, священник, несколько простолюдинов. Последние быстро и ловко срубили три деревца, умело обтесали, и вскоре на обочине поднялись три столба, у их подножий спешно стали укладывать дрова.
– Почему? – сквозь зубы процедил Зарель. – Почему даже сейчас?
Ему никто не ответил. Из-за спин рыцарей вывели троих девушек, и Зарель схватился за меч. Расстояние было слишком далеко, но у двух из несчастных отчетливо виднелись хвосты.
– Опять! Они опять сжигают моих соплеменников!
– Они из твоего рода? – спросил Роланд.
– В руках людей все неко – мои соплеменники! – отрезал Зарель.
Он хмуро покосился на Селену.
– Прости, но мой бой начнется прямо сейчас!
Неко порывисто развернулся и жестом подозвал своих воинов.
– Подожди! – за ним шагнул Роланд. – Не время пороть горячку! Если тебя убьют, кто будет охотиться на повелителя монстров?
– Но я не могу оставить их умирать! – в ярости закричал Зарель. – Что жы вы, люди, за твари такие? Даже перед лицом общей опасности вы никак не уйметесь! Что ж, если так, вам придется самим сражаться с чудовищами из Разлома, а я... Я буду сражаться за своих!
– Подожди, не горячись! Смотри!
Роланд показал на конец колонны, затем на холм, через который шли рыцари.
– Через пару минут весь отряд скроется за холмом, у нас появится шанс!
– У нас? – сощурился Зарель.
– Ненавижу охотников на ведьм, – буркнул Роланд. – Тем более, что третья девушка – человек... Селена...
– Поступай, как велит сердце, Роланд, – тихо сказала она.
Роланд скупо улыбнулся и повернулся к Ральфу. Инур всматривался вдаль, покусывая губы.
– Ты с нами? – спросил карнелиец.
– Кажется, я знаю, что это за девушка, – мрачно сказал он. – И что это за неко...
– Знаешь?
Роланд напряг зрение, и ему тоже почудилось что-то знакомое в осужденных, но...
– Зрение может подвести, – уронил инур. – Нюх не подведет никогда. Это Кира, а эти две – неко, что были с Ингельдом.
– Кира?! – в один голос ужаснулись Селена и Роланд.
Роланд молча прыгнул со склона и, рискуя сломать шею, заскользил вниз. За ним также молча попрыгали неко во главе с Зарелем. На вершине холма остались лишь Селена, Мара и Ральф.
– Они не успеют, – мрачно сказал инур.
Он повернулся к Маре.
– Я не хотел тебя просить снова, но у меня нет другого выхода. Там наши друзья и если мы не поможем им... Только умоляю тебя, Мара, не надо ничего разрушительного, просто погаси огонь и все, хорошо? Все остальное сделают Роланд и неко.
– Да, Ральфи.
Глава двадцать девятая
1
Факел упал на вязанки хвороста, те было занялись, но уже через мгновение невероятно сильный порыв ветра разом погасил пламя.
Отец Дэйв мгновенно все понял и волчком крутнулся на месте.
– Магия?!
Из-за ближайшего к лесу холма вынырнули воины. Первым мчался человек, за ним по пятам неслось с дюжину неко. Священник попятился, за его спиной с воплями бросились врассыпную мастеровые, большая часть которых побежала к Арку.
Взгляд священника метнулся на городские стены, высившиеся совсем рядом, перекинулся на холм, за которым скрылись крестоносцы.
– Лейтенант! – заорал он. – Пошлите за подмогой!
– Не успеем! – хмуро отозвался лейтенант.
Рыцари быстро сомкнули строй вокруг священника.
– Ничего, – отмахнулся лейтенант. – Один человек, две дюжины неко, это не противники.
– Идиот! – рявкнул священник. – Это не просто человек, ты что не видишь?!
Рыцарь прищурился и чертыхнулся.
– Вот дьявол! Это же карнелиец, черт его дери!
С далекого холма стали спускаться две девушки в сопровождении рослого инура и священник тотчас перекрестился.
– Вот они! Ведьмы! – прошипел он. – Вот кто загасил факел! Как они посмели! В двух шагах от Арка! Ну что ж, сейчас вы на себе испытаете гнев Господа!..
Он вскинул руки и тотчас гримаса ужаса перекосила его лицо. Он ощутил как его будто окутала мягкая, но упругая перина, гасившая все его попытки призвать Божественную Силу.
– Господи... Что же это... Как же это... – пробормотал он.
Заглянув в его посеревшее лицо, лейтенант побледнел. За последнее время он настолько привык к магической поддержке священника, что без нее сразу ощутил себя весьма и весьма неуютно. Он хорошо знал, что делают неко с пойманными крестоносцами. И также хорошо знал, чего стоит в бою карнелиец.
– Лейтенант, прикажите зажечь факелы! – процедил отец Дэйв. – Мы должны успеть!
Лейтенант дрожащей рукой вытер со лба пот. Без поддержки священника у них не было ни единого шанса. А если они еще и убьют кого-нибудь из осужденных...
– Не думаю, отец Дэйв, – глухо сказал он. – Нам не успеть.
– Вы смеете не выполнить мой приказ?! – брызгая слюной, заорал отец Дэйв. – Выпустите меня, я сам это сделаю!
– Нет, отец Дэйв. Не знаю как вам, а мне моя жизнь еще дорога.
2
Спустившись с холма, Роланд перешел на шаг, внимательно оглядывая строй рыцарей.
– Зарель, освободи всех. Я займусь рыцарями.
– Один? – сощурился неко.
– Я не собираюсь биться.
– Как скажешь, – Зарель пожал плечами.
Его воины быстро разбросали хворост и освободили пленниц. Кира повисла на руках неко, она была в полуобморочном состоянии, сестры-неко держались, Ири даже попыталась вырвать у Зареля меч. Нежданное спасение придало ей сил, так что Инелии и Зарелю стоило некоторых трудов удержать ее на месте.
– Пустите меня и дайте меч! Я выпущу этому святоше кишки! – кричала она.
– Успокойся, девочка, – заметил Зарель. – Поверь, я не люблю людей не меньше твоего, но оружие тебе сейчас не нужно. Тебе нужно отдохнуть...
– Вы просто боитесь! Вы все боитесь!
Из глаз Ири посыпались слезы, она обмякла и ее бережно опустили на землю.
– Все в порядке, – прошептала Инелия. – Все уже закончилось, Ири.
– Я знаю, у вас поджилки трясутся, – сквозь слезы бормотала Ири. – Вы трусы! Все вы трусы!
Рядом, уложив голову Киры на колени, Селена шептала слова исцеляющей молитвы. Лицо Киры порозовело, и она приоткрыла глаза.
– Обруч... – прошептала она. – Снимите чертов ошейник... И я сама...
Селена пощупала обруч и вскинула брови. Теперь было понятно, почему Кира так безропотно ожидала казни. Ошейник Диспеля. Селена слышала от отца, что Святая Инквизиция в отдельных случаях и исключительно в целях противодействия богопротивным магам использует некоторые магические средства. А Ошейник Диспеля был просто незаменим для содержания магов под арестом.
Селена подозвала Ральфа и тот, хорошенько поднапрягшись, сломал ошейник. Облегченно вздохнув, Кира прикрыла глаза и растянулась в траве. Магические потоки заструились по всему телу, наполняя Киру ощущением силы и уверенности. Пожалуй, большее блаженство она могла бы испытать только в горячей ванне. Или все-таки меньшее?..
Роланд, вдруг вспомнила Кира. Если здесь Селена и Ральф, то... Она открыла глаза и наткнулась на заботливый взгляд Селены.
– Бедная девочка, – вздохнула Селена. – Тебе пришлось столько...
– Роланд, – прошептала Кира. – Он здесь?
Их взгляды встретились. Но через мгновение обе отвели глаза. Селена поднялась и, чтобы заполнить неловкую паузу, пробормотала:
– Я займусь неко.
– Да, конечно, – Кира машинально кивнула, но глаза ее уже вовсю рыскали в поисках карнелийца.
Селена уходила с тяжелым сердцем. Почему-то поведение Киры причинило ей боль.
3
Пройдя вдоль ощетинившегося копьями строя, Роланд нахмурился. Взгляд его скользнул по настороженным лицам рыцарей. Сжав челюсти, они следили за каждым его шагом. Но в глазах многих Роланд увидел страх.
Карнелиец дружелюбно улыбнулся и продемонстрировал пустые руки.
– Я не хочу сражаться, – сказал он. – Я пришел, чтобы помочь вам остановить чудовищ из Разлома.
Растолкав рыцарей, вперед выступил отец Дэйв с перекошенным от гнева лицом.
– Если ты пришел помочь, прогони своих дружков-неко и не смей мешать правосудию Святой Инквизиции! Если же нет...
– Послушай, священник, – перебил его Роланд. – Из болот Черных Земель вырвался враг, который угрожает всем – и неко, и людям, и инурам, и победить его мы сможем только вместе!
– Ты не смеешь мешать Святой Инквизиции!
– Я только спас от смерти своих друзей.
– Ты спас ведьму! – разъяренной змеей прошипел отец Дэйв. – И проклятых Господом неко!
– Кира не ведьма, – Роланд повернулся к ней. – Селена, можешь подойти?
Селена, закончившая читать целительную молитву над неко, кивнула и медленно приблизилась. Бросила взгляд на священника и того едва не хватил удар. Хотя и изрядно потрепанная, но на Селене по-прежнему была одежда послушницы. Да и взгляд ее был исполнен хорошо знакомой священнику силы.
– Что я вижу? – глаза священника застряли где-то в области лба. – Этого не может быть! Я чувствую в тебе Божественную мощь Господа!
– Да, святой отец, – склонила голову Селена. – Я готовилась в священницы, но...
– Как ты могла! – взвизгнул отец Дэйв. – Ты! Как ты могла? С этими нечестивцами?!
– Прекрати визжать! – рявкнул Роланд. – Селена выполняет приказ Райнхарда, так что советую тебе заткнуться!
– Ты лжешь!
– Это не ложь, – покачала головой Селена. – Я пришла сюда чтобы встретиться с его преосвященством.
– Но... Но эти неко и эта ведьма! Они должны быть казнены!
– Кира моя подруга и я буду просить архиепископа помиловать ее.
– Кира? Так она все-таки королева Далии? – священник нахмурился, что-то лихорадочно соображая. – Ну что ж... Что ж... Возможно, его преосвященство действительно решит ее судьбу иначе. Жанна слишком торопилась. Что ж, хорошо! Это многое меняет.
Священник важно кивнул.
– Я временно приостановлю исполнение приговора. Но насчет этих неко не может быть никаких исключений! Тем более, что они – близкие друзья этого человека, этого злобного колдуна, призвавшего тварей из Разлома!
– Что? – пришел черед удивляться Роланду. – Они?
Страшная догадка пронзила Роланда. Он резко обернулся и наткнулся на спокойный взгляд Инелии, давно уже прислушивавшейся к их разговору.
– Это правда? – Роланд облизнул пересохшие губы. – Это Ингельд?
– Так говорила Жанна, – Инелия нарочито равнодушно пожала плечами.
– Эй, ты! – священник с подозрением покосился на Роланда. – Так ты знаком с этим колдуном?
– Он мой брат, – прошептал Роланд.
Округлив глаза, священник попятился, осеняя себя крестным знамением.
– Что же это?.. – пробормотал он. – Что здесь происходит?..
– Успокойся, священник, – Роланд уже взял себя в руки, его глаза холодно сверкнули. – Я искал его десять лет. Искал, чтобы убить. И на сей раз я это сделаю.
Карнелиец повернулся к Селене.
– Что будем делать?
Девушка взглянула в лицо священника.
– Святой отец, вы не знаете, когда его преосвященство прибудет в Арк?
Священник пожал плечами.
– Я слышал, что он в спешке покинул Лирн, думаю сегодня-завтра будет здесь.
Селена заглянула в лицо Роланду.
– Мы должны остановить Ингельда!
Роланд улыбнулся.
– Зарель?
– Я с тобой.
– Я тоже, – буркнул Ральф, поглаживая плечо льнувшей к нему Мары.
– Роланд! – позвала Инелия. – Мы тоже пойдем с тобой, если нам вернут оружие.
Роланд отрицательно качнул головой.
– Почему я должен верить вам?
Инелия медленно подошла к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
– Что это с ним? – удивился Тирри, когда фигура Роланда замелькала среди деревьев.
Зарель улыбнулся.
– Сдается мне, он ревнует тебя, – прошептал неко.
– Ревнует? – звереныш распахнул пасть в изумлении. – Роланд? Ревнует?
– А почему нет? Он ведь человек, – Зарель пожал плечами. – А вы с ним, как я понял, уже не один год бродяжничаете. Тем более, что между нами и карнелийцами извечная вражда. Ты бы сходил, поговорил с ним. Он все-таки вожак нашего отряда, а когда у вожака такое скверное настроение, добра не жди.
– Поговорить? – Тирри почесал лапкой затылок. – Ладно, но я скоро вернусь, у меня есть кое-какие соображения.
– Давай-давай, я буду ждать с нетерпением.
Тирри спрыгнул с его плеча на ближайшее дерево, и длинными стремительными прыжками со ствола на ствол быстро настиг карнелийца.
– Привет, Роланд! – радостно пропищал он ему в ухо. – Ты не обижайся, пожалуйста, на меня.
– Обижаться? – деланно вскинул брови карнелиец. – О чем это ты? И в мыслях такого не было. Да и с чего бы мне обижаться?
– Ну, я и впрямь последнее время много болтаю с Зарелем.
– Так что же? Почему бы тебе не поговорить с ним?
– Ну, я думал... Видишь ли, Зарель оказался умным парнем, так что с ним интересно поболтать, но ты не думай, я не забыл о тебе, хочешь, я останусь с тобой?
– Тирри, Тирри...
Карнелиец погладил звереныша по голове, ощущая как медленно уходит напряжение последних дней.
– Иди, поговори со своим неко, я ведь понимаю, что не мастер вести умные беседы, а ты всегда жаждал этого, я помню... Так что иди, со мной все отлично.
– Правда?
– Будь уверен.
– Ну ладно, тогда я пошел, хорошо?
– Иди-иди.
Тирри вновь запрыгал по деревьям и карнелиец невольно улыбнулся. Тирри, конечно, молодец. Как бы там ни было, но после беседы с ним на душе просветлело, пусть даже самую малость.
Именно сейчас Роланд в полной мере осознал, что очень скоро их с Тирри пути разойдутся. Если бы не вторжение Армании в Далию, возможно, Роланд уже давно путешествовал бы один. Да и сейчас, рано или поздно, но Тирри прибьется еще к каким-нибудь мудрецам. А Роланд... Что ж, ему не привыкать к одиночеству.
4
К Арку они шли несколько дней. К северу следов чудищ стало значительно меньше, а потом исчезли вовсе, что было понятно. Управлять и содержать чересчур огромную армию нелегко даже сильному магу. Тем более, если она состоит из тупых и прожорливых монстров или мутантов, как их упорно называл Тирри. Судя по всему, неведомый колдун ограничился вызовом чудищ лишь из небольшой области Разлома. С одной стороны, это было хорошо, все-таки чем меньше этих тварей, тем лучше, но с другой... С другой выходило, что маг и не нуждался в больших силах.
Выбравшись из леса, они взобрались на небольшой пригорок и остановились. В нескольких километрах от них раскинулся Арк. Высокие тройные стены, башни через каждые сто шагов, город выглядел грозно и неприступно. После того, как Измененные разрушили его десять лет назад, город не просто подняли из руин, его превратили в самую мощную крепость на границе Сумеречья, да и население выросло в несколько раз.
Покосившись на многочисленные церковные кресты, выглядывавшие из-за гребня стены, Зарель скривился.
– Как не придешь, а кресты все множатся, – проворчал он. – Жанна ставит церкви, как репу сажает.
– Зарель! – Селена покачала головой.
– Прости, – вздохнул неко. – Моя память переполнена кровью.
– Смотрите!
Инур махнул рукой в сторону городских ворот, откуда медленно тянулись длинные шеренги рыцарей.
– Очевидно, Жанна готова нанести ответный удар, – заметил Зарель. – Вот только зачем они покидают такую мощную крепость?
– От этих тварей за стенами не отсидеться, – сказал Ральф. – А когда они ворвутся в город...
– Не думаю, что на равнине будет проще их разбить, – возразил неко. – А стены есть стены!
– Нет смысла спорить, – Роланд поморщился. – Селена, ты ведь хотела увидеть Райнхарда?
Девушка посмотрела на Зареля.
– Не знаю, – тихо сказала она. – Я должна увидеть архиепископа как можно скорее, но если я... Если я пойду вместе с рыцарями, возможно, мне удастся спасти чьи-то жизни.
– Селена, ты не понимаешь. Это война, а ты даже не в состоянии сотворить боевого заклятия! Зарель! – Роланд с надеждой посмотрел на неко.
Тот пожал плечами.
– Она права. Пусть не умеет убивать, но зато она превосходно лечит. В сражении с этими мутантами, как говорит Тирри, понадобится любая помощь.
Роланд скрипнул зубами.
– Селена, а как же задание Райнхарда? Что будет, если с тобой что-нибудь случится? Ты подумала об этом? Ты рискуешь не исполнить поручение архиепископа.
– Но так мне подсказывает сердце.
Роланд мгновение вглядывался в ее лицо. Почему он еще с ней? Какого демона он тащится за ней? Она ведь уже высказала свое отношение к нему! За что все это на его голову? Почему его угораздило влюбиться? Почему именно в нее?..
Он сплюнул в сердцах и отвернулся.
– Глупая девчонка! – прошипел он едва слышно.
– Благодарю тебя, Селена, – Зарель чуть склонил голову. – Ты заставила меня изменить мнение о людях и священниках...
– Ладно, хватит этого пафоса! – резко бросил Роланд. – Если решение принято, что будем делать? Не думаю, что Жанна встретит нас с распростертыми объятиями, я имею в виду неко и тебя, Ральф. Думаю, будет правильно проследовать вслед за этой армией.
– Подождите!
Зарель подался вперед, застыв на самом краю обрыва.
– Смотрите! Они готовят костры! Проклятие на их головы!
Роланд вгляделся. От идущего войска отделилась небольшая группа людей. С дюжину рыцарей, священник, несколько простолюдинов. Последние быстро и ловко срубили три деревца, умело обтесали, и вскоре на обочине поднялись три столба, у их подножий спешно стали укладывать дрова.
– Почему? – сквозь зубы процедил Зарель. – Почему даже сейчас?
Ему никто не ответил. Из-за спин рыцарей вывели троих девушек, и Зарель схватился за меч. Расстояние было слишком далеко, но у двух из несчастных отчетливо виднелись хвосты.
– Опять! Они опять сжигают моих соплеменников!
– Они из твоего рода? – спросил Роланд.
– В руках людей все неко – мои соплеменники! – отрезал Зарель.
Он хмуро покосился на Селену.
– Прости, но мой бой начнется прямо сейчас!
Неко порывисто развернулся и жестом подозвал своих воинов.
– Подожди! – за ним шагнул Роланд. – Не время пороть горячку! Если тебя убьют, кто будет охотиться на повелителя монстров?
– Но я не могу оставить их умирать! – в ярости закричал Зарель. – Что жы вы, люди, за твари такие? Даже перед лицом общей опасности вы никак не уйметесь! Что ж, если так, вам придется самим сражаться с чудовищами из Разлома, а я... Я буду сражаться за своих!
– Подожди, не горячись! Смотри!
Роланд показал на конец колонны, затем на холм, через который шли рыцари.
– Через пару минут весь отряд скроется за холмом, у нас появится шанс!
– У нас? – сощурился Зарель.
– Ненавижу охотников на ведьм, – буркнул Роланд. – Тем более, что третья девушка – человек... Селена...
– Поступай, как велит сердце, Роланд, – тихо сказала она.
Роланд скупо улыбнулся и повернулся к Ральфу. Инур всматривался вдаль, покусывая губы.
– Ты с нами? – спросил карнелиец.
– Кажется, я знаю, что это за девушка, – мрачно сказал он. – И что это за неко...
– Знаешь?
Роланд напряг зрение, и ему тоже почудилось что-то знакомое в осужденных, но...
– Зрение может подвести, – уронил инур. – Нюх не подведет никогда. Это Кира, а эти две – неко, что были с Ингельдом.
– Кира?! – в один голос ужаснулись Селена и Роланд.
Роланд молча прыгнул со склона и, рискуя сломать шею, заскользил вниз. За ним также молча попрыгали неко во главе с Зарелем. На вершине холма остались лишь Селена, Мара и Ральф.
– Они не успеют, – мрачно сказал инур.
Он повернулся к Маре.
– Я не хотел тебя просить снова, но у меня нет другого выхода. Там наши друзья и если мы не поможем им... Только умоляю тебя, Мара, не надо ничего разрушительного, просто погаси огонь и все, хорошо? Все остальное сделают Роланд и неко.
– Да, Ральфи.
Глава двадцать девятая
1
Факел упал на вязанки хвороста, те было занялись, но уже через мгновение невероятно сильный порыв ветра разом погасил пламя.
Отец Дэйв мгновенно все понял и волчком крутнулся на месте.
– Магия?!
Из-за ближайшего к лесу холма вынырнули воины. Первым мчался человек, за ним по пятам неслось с дюжину неко. Священник попятился, за его спиной с воплями бросились врассыпную мастеровые, большая часть которых побежала к Арку.
Взгляд священника метнулся на городские стены, высившиеся совсем рядом, перекинулся на холм, за которым скрылись крестоносцы.
– Лейтенант! – заорал он. – Пошлите за подмогой!
– Не успеем! – хмуро отозвался лейтенант.
Рыцари быстро сомкнули строй вокруг священника.
– Ничего, – отмахнулся лейтенант. – Один человек, две дюжины неко, это не противники.
– Идиот! – рявкнул священник. – Это не просто человек, ты что не видишь?!
Рыцарь прищурился и чертыхнулся.
– Вот дьявол! Это же карнелиец, черт его дери!
С далекого холма стали спускаться две девушки в сопровождении рослого инура и священник тотчас перекрестился.
– Вот они! Ведьмы! – прошипел он. – Вот кто загасил факел! Как они посмели! В двух шагах от Арка! Ну что ж, сейчас вы на себе испытаете гнев Господа!..
Он вскинул руки и тотчас гримаса ужаса перекосила его лицо. Он ощутил как его будто окутала мягкая, но упругая перина, гасившая все его попытки призвать Божественную Силу.
– Господи... Что же это... Как же это... – пробормотал он.
Заглянув в его посеревшее лицо, лейтенант побледнел. За последнее время он настолько привык к магической поддержке священника, что без нее сразу ощутил себя весьма и весьма неуютно. Он хорошо знал, что делают неко с пойманными крестоносцами. И также хорошо знал, чего стоит в бою карнелиец.
– Лейтенант, прикажите зажечь факелы! – процедил отец Дэйв. – Мы должны успеть!
Лейтенант дрожащей рукой вытер со лба пот. Без поддержки священника у них не было ни единого шанса. А если они еще и убьют кого-нибудь из осужденных...
– Не думаю, отец Дэйв, – глухо сказал он. – Нам не успеть.
– Вы смеете не выполнить мой приказ?! – брызгая слюной, заорал отец Дэйв. – Выпустите меня, я сам это сделаю!
– Нет, отец Дэйв. Не знаю как вам, а мне моя жизнь еще дорога.
2
Спустившись с холма, Роланд перешел на шаг, внимательно оглядывая строй рыцарей.
– Зарель, освободи всех. Я займусь рыцарями.
– Один? – сощурился неко.
– Я не собираюсь биться.
– Как скажешь, – Зарель пожал плечами.
Его воины быстро разбросали хворост и освободили пленниц. Кира повисла на руках неко, она была в полуобморочном состоянии, сестры-неко держались, Ири даже попыталась вырвать у Зареля меч. Нежданное спасение придало ей сил, так что Инелии и Зарелю стоило некоторых трудов удержать ее на месте.
– Пустите меня и дайте меч! Я выпущу этому святоше кишки! – кричала она.
– Успокойся, девочка, – заметил Зарель. – Поверь, я не люблю людей не меньше твоего, но оружие тебе сейчас не нужно. Тебе нужно отдохнуть...
– Вы просто боитесь! Вы все боитесь!
Из глаз Ири посыпались слезы, она обмякла и ее бережно опустили на землю.
– Все в порядке, – прошептала Инелия. – Все уже закончилось, Ири.
– Я знаю, у вас поджилки трясутся, – сквозь слезы бормотала Ири. – Вы трусы! Все вы трусы!
Рядом, уложив голову Киры на колени, Селена шептала слова исцеляющей молитвы. Лицо Киры порозовело, и она приоткрыла глаза.
– Обруч... – прошептала она. – Снимите чертов ошейник... И я сама...
Селена пощупала обруч и вскинула брови. Теперь было понятно, почему Кира так безропотно ожидала казни. Ошейник Диспеля. Селена слышала от отца, что Святая Инквизиция в отдельных случаях и исключительно в целях противодействия богопротивным магам использует некоторые магические средства. А Ошейник Диспеля был просто незаменим для содержания магов под арестом.
Селена подозвала Ральфа и тот, хорошенько поднапрягшись, сломал ошейник. Облегченно вздохнув, Кира прикрыла глаза и растянулась в траве. Магические потоки заструились по всему телу, наполняя Киру ощущением силы и уверенности. Пожалуй, большее блаженство она могла бы испытать только в горячей ванне. Или все-таки меньшее?..
Роланд, вдруг вспомнила Кира. Если здесь Селена и Ральф, то... Она открыла глаза и наткнулась на заботливый взгляд Селены.
– Бедная девочка, – вздохнула Селена. – Тебе пришлось столько...
– Роланд, – прошептала Кира. – Он здесь?
Их взгляды встретились. Но через мгновение обе отвели глаза. Селена поднялась и, чтобы заполнить неловкую паузу, пробормотала:
– Я займусь неко.
– Да, конечно, – Кира машинально кивнула, но глаза ее уже вовсю рыскали в поисках карнелийца.
Селена уходила с тяжелым сердцем. Почему-то поведение Киры причинило ей боль.
3
Пройдя вдоль ощетинившегося копьями строя, Роланд нахмурился. Взгляд его скользнул по настороженным лицам рыцарей. Сжав челюсти, они следили за каждым его шагом. Но в глазах многих Роланд увидел страх.
Карнелиец дружелюбно улыбнулся и продемонстрировал пустые руки.
– Я не хочу сражаться, – сказал он. – Я пришел, чтобы помочь вам остановить чудовищ из Разлома.
Растолкав рыцарей, вперед выступил отец Дэйв с перекошенным от гнева лицом.
– Если ты пришел помочь, прогони своих дружков-неко и не смей мешать правосудию Святой Инквизиции! Если же нет...
– Послушай, священник, – перебил его Роланд. – Из болот Черных Земель вырвался враг, который угрожает всем – и неко, и людям, и инурам, и победить его мы сможем только вместе!
– Ты не смеешь мешать Святой Инквизиции!
– Я только спас от смерти своих друзей.
– Ты спас ведьму! – разъяренной змеей прошипел отец Дэйв. – И проклятых Господом неко!
– Кира не ведьма, – Роланд повернулся к ней. – Селена, можешь подойти?
Селена, закончившая читать целительную молитву над неко, кивнула и медленно приблизилась. Бросила взгляд на священника и того едва не хватил удар. Хотя и изрядно потрепанная, но на Селене по-прежнему была одежда послушницы. Да и взгляд ее был исполнен хорошо знакомой священнику силы.
– Что я вижу? – глаза священника застряли где-то в области лба. – Этого не может быть! Я чувствую в тебе Божественную мощь Господа!
– Да, святой отец, – склонила голову Селена. – Я готовилась в священницы, но...
– Как ты могла! – взвизгнул отец Дэйв. – Ты! Как ты могла? С этими нечестивцами?!
– Прекрати визжать! – рявкнул Роланд. – Селена выполняет приказ Райнхарда, так что советую тебе заткнуться!
– Ты лжешь!
– Это не ложь, – покачала головой Селена. – Я пришла сюда чтобы встретиться с его преосвященством.
– Но... Но эти неко и эта ведьма! Они должны быть казнены!
– Кира моя подруга и я буду просить архиепископа помиловать ее.
– Кира? Так она все-таки королева Далии? – священник нахмурился, что-то лихорадочно соображая. – Ну что ж... Что ж... Возможно, его преосвященство действительно решит ее судьбу иначе. Жанна слишком торопилась. Что ж, хорошо! Это многое меняет.
Священник важно кивнул.
– Я временно приостановлю исполнение приговора. Но насчет этих неко не может быть никаких исключений! Тем более, что они – близкие друзья этого человека, этого злобного колдуна, призвавшего тварей из Разлома!
– Что? – пришел черед удивляться Роланду. – Они?
Страшная догадка пронзила Роланда. Он резко обернулся и наткнулся на спокойный взгляд Инелии, давно уже прислушивавшейся к их разговору.
– Это правда? – Роланд облизнул пересохшие губы. – Это Ингельд?
– Так говорила Жанна, – Инелия нарочито равнодушно пожала плечами.
– Эй, ты! – священник с подозрением покосился на Роланда. – Так ты знаком с этим колдуном?
– Он мой брат, – прошептал Роланд.
Округлив глаза, священник попятился, осеняя себя крестным знамением.
– Что же это?.. – пробормотал он. – Что здесь происходит?..
– Успокойся, священник, – Роланд уже взял себя в руки, его глаза холодно сверкнули. – Я искал его десять лет. Искал, чтобы убить. И на сей раз я это сделаю.
Карнелиец повернулся к Селене.
– Что будем делать?
Девушка взглянула в лицо священника.
– Святой отец, вы не знаете, когда его преосвященство прибудет в Арк?
Священник пожал плечами.
– Я слышал, что он в спешке покинул Лирн, думаю сегодня-завтра будет здесь.
Селена заглянула в лицо Роланду.
– Мы должны остановить Ингельда!
Роланд улыбнулся.
– Зарель?
– Я с тобой.
– Я тоже, – буркнул Ральф, поглаживая плечо льнувшей к нему Мары.
– Роланд! – позвала Инелия. – Мы тоже пойдем с тобой, если нам вернут оружие.
Роланд отрицательно качнул головой.
– Почему я должен верить вам?
Инелия медленно подошла к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46