Перверт постоянно что-то нашептывал своему соседу;
тот отвечал немногословно и, как мне казалось, с некоторым отвращением.
Остальные в течение уже довольно длительного времени продолжали хранить
молчание. В тишине слышался лишь назойливый шепот Перверта. Фейкс не сводил
глаз с одного из Блаженных. Перверт быстро и нежно накрыл своей рукой руку
кеммерера. Тот с отвращением, а может, и со страхом отдернул ее и
посмотрел на Фейкса, сидевшего напротив, как бы в поисках защиты. Фейкс не
пошевелился. Кеммерер остался на прежнем месте и в следующий раз, когда
Перверт дотронулся до него, даже не дрогнул. Один из Блаженных вдруг поднял
лицо и издал длинный, фальшивый, негромкий смешок: ах-ха-ха-ха... хе-хе-хе(
Фейкс поднял руку. И сразу же лица всех Предсказателей в кругу
обернулись к нему; он словно собрал их взгляды в некий пучок.
Сеанс предсказания начался в полдень. Шел снег, и свет серого дня
вскоре померк, едва просачиваясь сквозь узкие окна-бойницы под козырьком
крыши. Слабые светлые полосы света протянулись от окон словно косые паруса
фантастических призрачных судов; на стенах возникли загадочные продолговатые
тени; лица Предсказателей, сидящих на полу, слаб светились как бы сами по
себе: то взошла уже луна, лучи ее пробивались сквозь облака и лесную чащу.
Огонь в камине давно погас, иного освещения в зале не было, лишь неяркие
полосы и треугольники лунного света вырывали порой из темноты то лицо, то
руку, то чью-то неподвижную спину. Какое-то время я видел профиль Фейкса,
застывший как белый мрамор в луче лунной пыли. Потом полоса света упала
наискосок на сгорбленную спину кеммерера: голова его лежала на согнутых
коленях, руки были уперты в пол, а все тело сотрясала странная ритмичная
дрожь, совпадающая с ударами -- шлеп-шлеп-шлеп -- рукой по полу одного из
Блаженных, что сидел напротив кеммерера в темноте. Все Предсказатели
казались связанными между собой, словно узлы единой паутины, я совершенно
непроизвольно почувствовал эту связь, этот беззвучный разговор между ними,
как бы направляемый Фейксом и контролируемый им. Именно он, Фейкс, был
центром паутины, ее Ткачом. Бледный лунный свет распался на отдельные блики;
блики скользнули по восточной стене зала и исчезли. Паутина, сотканная
внутренней силой Предсказателей, напряжением и тишиной, становилась все
более прочной.
Я попытался прервать мысленный контакт с ними. Мне стало не по себе от
этого затянувшегося молчания, наэлектризованного напряжения, от того, что
меня помимо моей воли втягивает в круг их отношений, я становлюсь как бы
точкой, одним из узелков создаваемой ими паутины. Однако, установив
телепатический барьер, я почувствовал себя еще хуже: как бы отгороженным от
них и в то же время во власти галлюцинаций, видений, мысленных
контактов-прикосновений, диких образов и ощущений; все мои чувства были
как-то гиперсексуально окрашены, обладали какой-то гротескной страстностью
-- немыслимое черно-красное кипение эротических символов и желаний. Передо
мной мелькали жадно распахнутые колодцы с рваными краями-губами, женские
половые органы, раны, похожие на дьявольские пасти... Я полностью утратил
равновесие, я куда-то падал... Если я не смогу выплеснуть в крике весь этот
хаотический бред, я действительно провалюсь в него, я сойду с ума. Но
крикнуть я не мог. Эмфатические и паравербальные силы, что действовали
теперь, невероятно могущественные и запутанно-сложные, созданные где-то в
недрах сексуальной перверсивности и общей нарушенности половых отношений, в
недрах общего безумия Предсказателей, исказившего, казалось, даже само
Время, и всепоглощающая необходимость сконцентрироваться и воспринимать лишь
непосредственно данную реальность -- все это вместе было выше моей
способности к телепатической самоизоляции, выше возможностей моего
самоконтроля. Но все же эти безумные силы и страсти находились под
контролем: центром, управляющим ими, был неподвижный Фейкс. Проходили часы,
пролетали секунды; лунный свет больше не заглядывал в зал, скользя лишь по
наружной стороне его стен; в самом зале царила тьма. И в самом центре этой
тьмы был Фейкс, Ткач, казавшийся теперь женщиной в одеянии из света. Свет
лился как серебро: серебряными были странные доспехи, в которые была
облачена женщина, и ее меч. Внезапно свет стал жгучим и непереносимо ярким;
он ; потоками струился по ее ногам -- расплавленное серебро, жидкий огонь,
-- и она закричала от ужаса и боли: "Да, да, да!"
Раздался тихий смешок Блаженного -- хе-хе-хе! -- смешок этот становился
все громче, пока не превратился в волнами набегающий крик; казалось, ему не
будет конца, хотя, по-моему, невозможно кричать так долго, не переводя
дыхания. В темноте послышалось какое-то движение, борьба, передвигалось
нечто огромное, перемещались минувшие века, толпились тени грядущих
поколений. "Свет, свет, -- отчетливо и медленно проговорил чей-то мощный
голос и еще повторил: -- Свет. Подбросьте дров в камин. Дайте света, больше
света("
Оказалось, то был голос врача из Сприва. Он давно уже вошел в круг,
который полностью распался. Врач стоял на коленях перед Блаженными -- самыми
хрупкими здесь душевно, но служившими чем-то вроде детонаторов; оба сейчас
лежали на полу бесформенными кучами. Тот, что пребывал в кеммере, урон
голову Фейксу на колени и судорожно хватал ртом воздух; его била дрожь.
Фейкс с какой-то отстраненной лаской погладил его по голове. Один лишь
Перверт забился в угол, мрачный и всеми презираемый. Предсказание
завершилось, время обрело свой нормальный ход. Паутина скрытых сил была
разорвана; сейчас торжествовали равнодушие и предельная усталость. Но где же
ответ на мой вопрос? Как разгадать загадку оракула, двусмысленное изречение
пророка?
Я опустился на пол рядом с Фейксом. Он смотрел на меня своими ясными
глазами. И на какое-то мгновение я вдруг увидел его таким, каким он предстал
во тьме, -- женщиной в светлых серебряных доспехах, горящей в огне и с болью
выкрикивающей: "Да!"
Фейкс заговорил, и видение тут же исчезло.
-- Получил ли ты ответ, о Задавший Вопрос? -- мягко спросил он.
-- Я получил ответ, о Ткач.
Да, я его получил! Через пять лет, начиная с сегодняшнего дня, Гетен
станет членом Экумены. Ответ был утвердительным и очень ясным. Никаких
загадок, никаких двусмысленностей. Даже тогда я сознавал, что ответ этот
представляет собой не столько пророчество, сколько результат наблюдений и
опыта. Я не мог отделаться от ощущения, что ответ этот абсолютно верен, тем
более что он совпадал с моими собственными воззрениями. Ответ Предсказателей
обладал логической ясностью и чистотой обоснованного предвидения.
Экумена владеет целым флотом космических кораблей, умеет перемещать
тела и предметы в пространстве почти мгновенно на любые расстояния и в любые
миры; нам ведома телепатия, однако предвидение, предчувствие мы пока еще
приручить не сумели. Для того чтобы постичь эту науку, необходимо попасть на
Гетен.
-- Я -- как бы нить накаливания, -- объяснял мне Фейкс через день или
два после сеанса предсказания. -- Наша общая энергия нарастает как вовне,
так и внутри нас, исходит наружу и возвращается назад, каждый раз вдвое
усиливая свой импульс, пока не происходит прорыв; тогда в меня входит свет,
окружает меня, и я сам как бы становлюсь этим светом... Один Старик из
Цитадели Арбин однажды сказал мне: если бы Ткача удалось в момент ответа
поместить в вакуум, он продолжал бы гореть годами. Именно так трактует
учение Йомеш состояние, в котором оказался Меше: он ясно видел прошлое и
будущее не один лишь миг, а в течение всей своей жизни -- из-за вопроса,
заданного лордом Шортхом. В это трудно поверить. Я сомневаюсь, что человек
способен такое вынести. Впрочем, неважно(
Нусутх -- вечный и двусмысленный ответ ханддаратов. Как и всегда.
Мы шли рядом по дорожке, и Фейкс посмотрел на меня. Лицо его -- одно из
самых красивых человеческих лиц, какие я когда-либо видел, -- тонкое и
твердое одновременно, казалось вырезанным из камня.
-- Во Тьме, -- сказал он, -- нас было десять; не девять. Там был кто-то
еще, не Предсказатель.
-- Да, был. Я не сумел мысленно отгородиться от вас. Вы, Фейкс,
прирожденный Слушатель, реципиент, к тому же у вас естественный дар
проникновения в чужую душу; так что, по всей вероятности, вы прирожденный и
весьма сильный телепат. Именно поэтому вы и есть Ткач, тот, кто инициирует и
поддерживает напряжение всей группы Предсказателей, объединяя их общий дар
предвидения до тех пор, пока связь не нарушится и вместе с ней не исчезнет и
та "паутина", что была соткана вами; в этот момент вы и получите ответ.
Он слушал мрачно, но заинтересованно.
-- Странно слышать, как тайны моего искусе излагает посторонний
человек. Извне... Я-то ощущаю его лишь изнутри, как последователь Ханддары.
-- Если вы... если ты позволишь, Фейкс... конечно если ты сам этого
захочешь -- что до меня, то мне бы этого очень хотелось! -- мы можем
попробовать поговорить с тобой мысленно.
Теперь я был уверен, что он прирожденный пат; его согласие, немного
практики -- и непроизвольно созданный им барьер исчезнет.
-- Если ты научишь меня этому, я смогу слышать, что думают остальные?
-- Нет, нет. Во всяком случае, не больше, чем ты слышишь теперь
благодаря своему дару Ткача. Телепатия -- это сугубо произвольная форма
связи между людьми.
-- Тогда почему же людям не говорить друг с другом как обычно?
-- Как тебе сказать... Разговаривая как обычно, кое-кто может и солгать.
-- А при мысленном разговоре?
-- Тогда солгать невозможно, во всяком случае -- преднамеренно.
Фейкс какое-то время размышлял, потом сказал:
-- Это искусство, которым должны бы заинтересоваться короли, политики и
деловые люди.
-- Деловые люди повели с телепатией яростную борьбу: едва обнаружилось,
что этому искусству легко можно научиться, как они на десятилетия объявили
его вне закона.
Фейкс улыбнулся:
-- А короли?
-- У нас больше нет королей.
-- Да. Я понимаю, что... Что ж, благодарю тебя, Дженри. Но мое дело --
забывать то, что знал, а не учиться новому. И я, пожалуй, пока не стану
учиться искусству, которое может полностью изменить наш мир.
-- Согласно твоему собственному предсказанию, ваш мир и так изменится
не позднее чем через пять лет.
-- И я тоже изменюсь с ним вместе, Дженри. Но у меня нет ни малейшего
желания самому менять его.
Шел дождь, затяжной мелкий дождь гетенианского лета. Мы поднимались
прямо сквозь лес по горному склону чуть выше Цитадели; брели просто так, без
дороги. Между темными ветвями виднелось серое пасмурное небо, с алых иголок
хемменов стекала чистая дождевая вода. Воздух был пропитан сыростью, но
казался довольно теплым. Все вокруг было наполнено шумом дождя.
-- Фейкс, скажи мне вот что. У вас, ханддаратов, есть дар, которым
жаждут обладать люди всех миров: вы можете предсказывать будущее. И все же
вы живете, как и все остальные... как будто вам этот дар безразличен(
-- Но какую роль в обычной жизни может играть этот дар, Дженри?
-- Ну, например... Возьмем этот спор между Кархайдом и Оргорейном по
поводу долины Синотх. Мне кажется, в последнее время престиж Кархайда сильно
пострадал из-за этого конфликта. Так почему же король Аргавен не
посоветуется со своими Предсказателями, не спросит, какую политику .избрать,
кого из членов киорремии назначить на пост премьер-министра? Или еще
что-нибудь в этом роде?
-- Такие вопросы задавать трудно.
-- Не понимаю почему. Он ведь может просто спросить: "Кто наилучшим
образом будет служить мне в качестве премьер-министра?", и больше ничего.
-- Спросить-то он может. Вот только не знает, что. значит "служить
наилучшим образом". Для него это. может, например, значить, что избранник
непременно отдаст долину Синотх Оргорейну, а может быть удалится в ссылку, а
может быть -- убьет короля. Это понятие может означать множество вещей,
которых король вовсе не ожидает, да и не желает.
-- Тогда ему нужно предельно точно сформулировать свой вопрос.
-- Да. Но, видишь ли, вопрос такого рода потянет за собой еще целую
цепочку вопросов. Даже король обязан уплатить свою цену за каждый из них.
-- А вы ему назначите высокую цену?
-- Очень, -- спокойно сказал Фейкс. -- Задающий вопрос, как тебе
известно, платит столько, сколько может себе позволить. Вообще-то короли
приходи раньше к Предсказателям за советом; но не слишком часто(
-- А что, если один из Предсказателей сам обладает в обществе
достаточной властью?
-- Обитатели Цитадели не имеют ни власти, ни государственного статуса.
Меня, конечно, могут вызвать в Эренранг и даже избрать членом киорремии; что
ж, если я соглашусь принять этот пост и поеду туда, то верну себе и
общественное положение, и свою тень, но моей роли Ткача тогда придет конец.
И если у меня самого возникнет вопрос, мне придется поехать в Цитадель
Орньи, уплатить цену и получить ответ. Но мы, ханддараты, не стремимся
получать ответы. Иногда, правда, трудно подавить это желание, но мы
стараемся.
-- Фейкс, я что-то не совсем тебя понимаю(
-- Дело в том, что наша основная задача здесь -- узнать, какие вопросы
задавать нельзя.
-- Но ведь вы же Те, Кто Дает Ответы!
-- Значит, ты все еще не понял, Дженри, зачем мы совершенствуем и
практикуем искусство предсказания?
-- Наверное, нет(
-- Чтобы доказать полную бессмысленность получения ответа на вопрос,
который задан неправильно.
Я довольно долго размышлял над этим, пока мы брели под мокрыми от дождя
густыми ветвями отерхордского леса. Лицо Фейкса под белым капюшоном казалось
усталым, но спокойным; внутренний свет, обычно горевший в его глазах, угас.
В глубине души я все-таки почему-то немного побаивался его. Когда он смотрел
на меня своими ясными, добрыми, честными глазами, мне в лицо будто
заглядывали тринадцать тысячелетий развития Ханддары. Этот старинный способ
мышления и бытия, прекрасно организованный, всеобъемлющий и
последовательный, давал человеку настолько полную свободу мысли и
уверенность в себе, такое совершенство дикого, естественного существа, что
казалось, будто неведомое Великое и Вечное взирает на тебя из своего
непреходящего "сейчас"(
-- Неведомое, -- тихо звучал В лесу голос Фейкса, -- непредсказанное,
недоказанное -- вот на чем основана жизнь. Лишь неведение пробуждает мысль.
Недоказанность -- вот основа для любого действия. Если бы твердо было
доказано, что Бога не существует, не существовало бы и религий. Не было бы
ни Ханддары, ни Йомеш, не было бы домашних божеств -- ничего. Впрочем, если
бы имелись четкие доказательства, что Бог существует, религии тоже не
существовало бы... Скажи мне, Дженри, что является абсолютно достоверным? Что
можно счесть постижимым, предсказуемым, неизбежным?.. Назови хотя бы что-то,
известное тебе, что непременно свершится в твоем будущем и моем?
-- Мы оба непременно умрем.
-- Да. Это верно. Существует один лишь вопрос, на который можно дать
твердый ответ, и этот ответ мы уже знаем сами... А потому единственное, что
делает, продолжение жизни возможным, -- это постоянная, порой непереносимая
неуверенность в ней, незнание того, что произойдет с тобой в следующий миг(
Глава 6. ОДИН ИЗ ПУТЕЙ, ВЕДУЩИХ В ОРГОРЕЙН
Меня разбудил повар, который всегда приходил в дом очень рано. Спал я
крепко, и ему пришлось долго трясти меня, приговаривая мне прямо в ухо:
-- Вставайте, вставайте, лорд Эстравен, из королевского дворца гонец
прибыл!
Наконец до меня дошло, и я, борясь со сном, с трудом встал и поспешил в
гостиную, где ожидал королевский гонец. И голенький, точно новорожденный
младенец, угодил прямиком в ссылку.
Читая переданное гонцом послание, я довольно спокойно подумал, что, в
общем-то, ожидал подобных событий, хотя и не так скоро. Однако, когда гонец
на моих глазах стал приколачивать чертов указ к дверям моего дома, мне
показалось, что он вбивает гвозди мне прямо в лоб; я отвернулся, но
продолжал стоять рядом, лишившись и дома, и родины, терзаемый болью, которой
я заранее предусмотреть не сумел.
Впрочем, когда боль от первого удара прошла, я начал прикидывать, что
можно еще успеть сделать, и, когда колокол на башне пробил Час Девятый,
покинул территорию дворца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38