Едва ли это подходящее занятие для настоящего джентльмена. Но, должен признаться, его кончина обернулась для меня благом. Я смог испытать такое, о чем большинство людей могут лишь мечтать.– В самом деле?– Присаживайтесь, – предложил Рюн, пинком возвращая форму соломенному тюфяку. – Шампанского?– Шампанского? – Уиллу почти удалось улыбнуться. – Я читал о шампанском, но никогда не пробовал.– Мир без шампанского? – Рюн покачал головой, снял свой щегольский цилиндр и эффектным жестом водрузил его на корабельный сундук. – Оставить мир без шампанского – преступление. Этого достаточно, чтобы оправдать наши действия.Уилл присел на тюфяк.– Кто вы? Я помню вас, помню ваше имя, но почему – не знаю.Рюн снял пальто и достал из большого внутреннего кармана бутыль шампанского и два бокала.– Приобрел по случаю вашего прибытия, – сообщил он. – Вы должны были попасть прямо сюда, в эту комнату… Уму непостижимо: каким образом в мои расчеты прокралась ошибка?.. – Рюн откупорил шампанское, наполнил бокалы и вручил один Уиллу.– Большое спасибо, – проговорил тот и осторожно сделал глоток.– Нравится? – спросил мистер Рюн.– Еще бы, – признался Уилл. – Просто чудо.– В конце концов, так и должно было быть…Мистер Рюн грузно приземлился на сундук и взял бокал в ладони. Теперь он взирал Уилла сверху вниз. Уилл смотрел на мистера Рюна снизу вверх.Вернее, очень внимательно разглядывал. Этот толстяк, восседавший перед ним, был загадкой. И, надо сказать, загадкой крайне тревожной.– Что вы помните, мистер Старлинг?– О чем?– Ну, для начала – о том, как вы сюда прибыли.– А-а-а…Неожиданно Уилл задумался. Что именно он должен сказать? Он ничего не знает об этом толстяке. Ну, для начала – можно ли ему доверять.– Что вы знаете? – спросил он.– Я знаю все, – ответил Хьюго Рюн.– Тогда почему вы меня спрашиваете?Рюн вздохнул.– Это чрезвычайно важно. Важно знать, что вы знаете, а чего не знаете. Если вы помните слишком много, мне от вас толку не будет. Если вы представляете, какой чудовищный обман будет окружать вас в этом времени, вы окажетесь не в состоянии действовать.Уилл покачал головой:– Понятия не имею, о чем вы говорите.– Само собой. В таком случае, позвольте мне объяснить. Вас доставили сюда из двадцать третьего века…– Я прибыл по своей воле, – перебил Уилл.– В данных обстоятельствах у вас не было выбора. А о том, чтобы обстоятельства сложились именно таким образом, я позаботился.– Это вы посылали роботов, чтобы они нападали на меня? И убивали людей?– Нет, – Рюн поднял широкую ладонь, словно отстраняя столь возмутительное подозрение. – Я обеспечил вам возможность спастись. Более того, я сам создал эту машину – вместе с моим добрым другом мистером Уэллсом.– Гербертом Уэллсом?!– С ним самым. Он взялся за этот проект, потом безнадежно запутался и попросил, чтобы я дал ему общие представления о времени. Как, собственно, в нем все взаимосвязано. А взаимосвязано в нем все не совсем таким образом, как вы могли бы предположить. События в будущем могут влиять на прошлое. Мало кто сумел докопаться до этой истины.– Я об этом даже не догадывался, – признался Уилл.– Вы и не могли догадаться. Но я помог Уэллсу найти правильный путь.Уилл сделал еще несколько глотков. Положительно, шампанское – восхитительная штука.– Я на самом деле совсем ничего в этом не понимаю, – заметил он.– Так и должно быть. А что вы помните о своих предках? Что у вас здесь? – Рюн постучал по виску толстым пальцем.– Дайте подумать…Думать пришлось довольно долго.– Вообще-то, не думайте слишком много, – наконец сказал Уилл. – Но почему-то я уверен, что мог бы вспомнить… уйму всего разного. Наверно, все, что происходило последние лет двести. Это самое меньшее. Примерно до…– До тысяча восемьсот девяносто восьмого года, – подсказал Рюн.– Точно. А дальше – ничего.Рюн кивнул головой и одарил Уилла очень широкой улыбкой.– Именно так и должно быть. Потому что сейчас вы в тысяча восемьсот девяносто восьмом году. У вас в голове воспоминания ваших предков, но воспоминания только о тех событиях, которые уже произошли. Но то, что произойдет начиная с тысяча восемьсот девяносто восьмого года, еще не стало воспоминаниями. Эти события еще только должны произойти. Вы не можете помнить то, чему только предстоит случиться.– Но ведь это уже случилось! В будущем, из которого я прибыл. Там они уже случились… в прошлом.Вы теперь часть этого прошлого. Прошлое стало для вас настоящим. Единственные воспоминания предков, которыми вы теперь располагаете, – это воспоминания о том, что происходило до нынешнего момента. А ваше будущее еще не наступило. Будущее, в котором вы совершите великие деяния… Под моим Руководством, конечно.– О да, несомненно, – отозвался Уилл.– Ирония? – спросил Рюн. – Или сарказм? У меня нет времени ни на то ни на другое…– И вы об этом тоже знаете.– А это был сарказм. Давайте с вами договоримся: это последний раз, когда вы отпускаете саркастические замечания в мой адрес.– Послушайте, – перебил его Уилл, – я не знаю, кто вы такой и чего от меня хотите. Я ввязался в нечто несусветное и чувствую… как бы это сказать… Этого просто не может быть. По-настоящему оказаться здесь… Но как я попаду обратно, в свое время?– Когда ваша миссия будет выполнена, вы вернетесь. Это я вам обещаю, – Рюн сунул руку в жилетный карман и достал коробку с сигаретами. – Хотите масленку?– Масленка для носа, – усмехнулся Уилл. – Папироса. Сленг кокни, основанный на рифмах. Знаете, я никогда не курил. У нас – в моем времени – ни сигарет, ни папирос, ни трубок больше нет. Дело в том, что курение – это ужасно вредно. Нам рассказывали на уроках истории, как во второй половине двадцать первого века все сигаретные компании обанкротились, когда тысячи умирающих курильщиков подавали на них в суд и выигрывали процессы.– К счастью, это еще в будущем, – Рюн вытащил сигарету, чиркнул спичкой и не спеша прикурил. – В наши дни – я имею в виду в эту эпоху – сигареты считаются весьма полезными.– Тогда я не прочь попробовать!– Вам станет дурно, – предупредил Рюн.– Ну… – Уилл нерешительно пожал плечами, – тогда, пожалуй, не стоит.– Итак, перейдем к текущим делам. Проще говоря – к тому, какую роль вы сыграете в борьбе с силами тьмы. Могу сказать одно: самую активную.– Сил тьмы? – Уилл покачал головой. – Ничего не понимаю. Можно еще шампанского?– Вы опьянеете, – предупредил Рюн.– Я никогда еще не пьянел, – возразил Уилл. – К счастью, алкоголь в нашем будущем еще есть.Рюн чуть заметно повел плечами и снова наполнил бокал Уилла.– Силы тьмы. Проще говоря – ведьмы.Уилл поперхнулся, и шампанское устремилось в носоглотку.– Ведьмы? – пробормотал он, когда откашлялся.– Ведьмы, – подтвердил Рюн. – Колдовство – это бич просвещенной эпохи.– Перестаньте, – возразил Уилл. – Колдовство – это предрассудок. Средневековая чушь. Никто не верит в колдовство. Ну, наверно, за исключением моего лучшего друга Тима. Вот он убежден, что миром правят ведьмы.Глаза толстяка полезли на лоб. Потом его взгляд медленно устремился на Уилла.– Ваш лучший друг Тим? – голос мистера Рюна стал холодным и мертвым. – Не вы?– Конечно, нет! – воскликнул Уилл. – Чтоб я верил в такую чушь?– Но ведь вы Уилл Старлинг? Второй по старшинству сын Уильяма Эдварда Старлинга, родившийся второго февраля в год две тысячи двести второй?– Я единственный сын Уильяма Эдварда Старлинга.– Это неправда, – сказал Рюн.– Это правда.– Неправда.– Самая взаправдашняя правда!Хьюго Рюн покачал головой.– Родился второго февраля две тысячи двести второй…– Это не мой день рождения. Я родился первого января. Но…– Но что?– Второй день второго месяца две тысячи двести второго года – день рождения Тима.Чудовищно! – Рюн взмахнул огромными руками, шампанское выплеснулось в одну сторону, сигарета полетела в другую – Это все из-за вашего отца!– Из-за моего отца?! А при чем тут мой отец?– При том, что он ваш отец, – Рюн снова сделал весьма экспрессивный жест. – Знание передается по наследству. От второго сына ко второму сыну.– Я единственный ребенок в семье, – сказал Уилл.– Я привел сюда не того брата… – Рюн умудрился спрятать лицо в ладонях. – Это катастрофа.– Тим мне не брат.– Не спорьте. Самый настоящий брат.– Да нет же!– Да.– Нет.– Да, – возмущенно повторил Рюн.– Говорю вам, нет. Хотя…– Хотя что?– Ну, вообще-то… по-моему, мы немного похожи. Он покрупнее и потемнее, но что-то общее у нас есть. И мы были лучшими друзьями с самого детства. Он мне действительно почти как брат… был.Уилл добавил это, потому что вспомнил, как погиб Тим.– «Был»? – Рюн выглянул из-за решетки своих растопыренных пальцев.– Случилось что-то нечто действительно ужасное, – сказал Уилл. – Я не хочу об этом говорить.– Он убит, – подсказал Рюн. – Тем дьявольским автоматом. Я знаю, что случилось. Что случится. Я мог это предсказать. Но не то, что второй сын вашего отца родится вне брака. Этот Тим – ваш брат, но от другой матери.– Браво, папа, – пробормотал Уилл. – Ах ты старый крюк! То-то я помню, как ты засиживался у миссис Макгрегор… Теперь с вами все ясно.– Какая катастрофа, – Рюн вскочил и принялся расхаживать по комнате. – Все мои расчеты, все мои замыслы погибли из-за того, что этот распутник оставил семя в чреслах этой шлюхи!– Эй, полегче, – предостерег Уилл. – Миссис Макгрегор очень славная женщина.– Катастрофа! – простонал толстяк. – Горе дому Рюна и грядущим его поколениям! Конец всем моим трудам! Сколько сил было потрачено, чтобы доставить сюда того, кому я смогу передать свое магическое искусство!– Магическое искусство?!– Я один из ваших предков, – пояснил Хьюго Рюн. – Величайший из всех ваших предков. Я попытался доставить сюда последнего представителя Истинного Ремесла, чтобы он помог мне. А вместо этого заполучил вас.– Вы – один из моих предков? – воскликнул Уилл. – Потрясающе.– Конец всему! – от трубного гласа мистера Рюна дребезжали оконные стекла. – И во всем виноват ваш отец!– Ладно, с меня хватит, – произнес Уилл, поднимаясь с тюфяка. – Я пошел. Попробую найти мистера Уэллса. Может, у него получится отправить меня домой.– Вы никуда не уйдете, юноша, – Рюн устремил на него горящий взгляд.– Нет, уйду. Вы меня не испугали.Это было не совсем правдой.– Сидеть! – рявкнул Рюн. – Если ты все, что у меня есть, придется работать с тобой.– Ничего вы со мной не сделаете. Я пошел.Рюн снова взмахнул руками, но на этот раз жест был явно осмысленным. Уилл почувствовал, как его колени подгибаются, и тут же плюхнулся на тюфяк.– Я буду говорить, а ты – слушать, – произнес маг.– Что вы сделали с моими ногами? – просипел Уилл, ощупывая коленки. Они онемели и почти ничего не чувствовали.– Чары временной слабости. Попридержи язык, не то с ним случится то же самое.Уилл умолк, но на всякий случай помассировал коленки. Теперь он был испуган по-настоящему. И даже не пытался это отрицать.Много лет я потратил на выполнение расчетов, – заговорил Рюн. – И все это лишь для того, чтобы доставить сюда последнего представителя моего рода. Кажется кто-то пытается меня остановить. Но меня не остановишь. И если было суждено, что сюда явился ты, а не тот, кого я призывал, – да будет так. Я склоняю голову перед судьбой. И перед предназначением. Здесь оказался именно ты, и это должно служить какой-то цели. Я стану тебя наставлять, мой мальчик. Ты будешь учиться и сыграешь свою роль в сокрушении величайшего врага человечества.– Я вас умоляю, – простонал Уилл, стиснув руки. – Простите, что я не тот, кого вы ожидали. Но это не моя вина. Пожалуйста, просто позвольте мне уйти. Вам от меня никакого проку. Я не верю в магию.– А твои ноги?– Это из-за шампанского!Рюн покачал головой:– Тогда не знаю. Но одно я знаю точно: я больше не хочу играть в эти игры. Я хочу домой… – и Уилл разрыдался.Хьюго Рюн опустил ему на плечо свою тяжелую руку.– Приношу свои извинения, – проговорил он. – Я тебя напугал. Понимаю, ты не стремился к тому, чтобы все так получилось. Ты просто оказался жертвой обстоятельств. Но ты мой наследник. Не тот наследник, которого я надеялся увидеть… но все-таки наследник, тем не менее. Моя кровь… ну и все такое. В этом времени без моей помощи ты долго не протянешь. Давай сделаем так: я помогу тебе, а ты – мне. Что ты на это скажешь?Уилл посмотрел на своего великого предка.– Я хочу домой, и больше ничего, – признался он.– Ты попадешь домой. Я же обещал.– Я хочу домой немедленно, – пробормотал Уилл, шмыгая носом.– Сожалею, но это невозможно.Уилл шмыгнул носом еще несколько раз.– Все будет хорошо, – заверил его Рюн. – Я сделаю так, что все будет очень хорошо. А ты мне поможешь. Поверь мне. Я все-таки волшебник.Ответом ему был стон, исполненный скорби.– Идем, – сказал Рюн. – Идем со мной, я покажу тебе нечто удивительное.Уилл тяжко вздохнул… и вдруг его ноги ожили. Он встал и пошел. Следом за Хьюго Рюном.А Хьюго Рюн повел его вверх по какой-то лестнице, потом распахнул дверь…И они оказались на плоской крыше доходного дома. На карнизах сидели голуби, дымились трубы, а вокруг раскинулся Лондон.– Ну как, впечатляет? – спросил Хьюго Рюн.Уилл мрачно кивнул.Потом все-таки осмотрелся… и смог лишь выдохнуть:– Ва-а-ау…Вид был прекрасным, величественным и ужасающим одновременно. Одних только масштабов панорамы было достаточно, чтобы голова пошла кругом. Акры серых шиферных крыш тянулись до самого горизонта. А над ними…А над ними…Вот купол святого Павла блестит в солнечных лучах. Вот шпили святого Панкратия, святого Мартина-в-Полях, Вестминстерское аббатство, здание Парламента… И так всюду, куда не кинешь взгляд.Лондон викторианской эпохи – каким представлял его Уилл, каким видел его на офортах и литографиях. Все на месте… но было и кое-что еще.Уилл посмотрел вверх.– А это что такое? – спросил он.– Воздушные корабли, – объяснил Рюн. – Электрические воздушные корабли. Новейший транспорт для представителей высших классов.– Ну да, конечно… – Уилл задумчиво кивнул. Воспоминания все еще роились в его голове. Воспоминания о запуске «Дредноута» и гибели Эрнеста Старлинга, капитана полка Королевских Электрофузилеров. Кажется, к этой трагедии имел какое-то отношение Хьюго Рюн.– А это? – Уилл ткнул пальцем в другую сторону. Они поднимались – десятками, целыми десятками, выше Церковных шпилей, уменьшаясь к горизонту. Стройные металлические башни, увенчанные огромными стальными шарами, которые сверкали и искрились от преизбытка электричества.– Башни Тесла, – сказал Хьюго Рюн. – Творение мистера Николя Тесла, который создал их с помощью компьютерных систем, изобретенных лордом Бэббиджем. Электростанции генерируют энергию, которая передается с этих башен на радиочастотах. Беспроволочная передача энергии. Никаких кабелей. Это был настоящий переворот в технике. Больше не понадобятся двигатели внутреннего сгорания. Автомобили оснастят электромоторами, которые будут получать электричество буквально из воздуха. Никаких тяжелых аккумуляторов. Вот что позволяет строить летающие корабли, которые приводятся в движение электричеством. А скоро, как нам обещали, появится корабль, который сможет отправиться в космос.– Электричество без проводов? – Уилл тряхнул белокурой головой. – Невероятно. У нас нет ничего подобного. Ну… в том времени, откуда я прибыл.– И не было бы ничего подобного, если бы я не убедил мистера Бэббиджа продемонстрировать свою аналитическую машину на Первой Всемирной Выставке тысяча восемьсот пятьдесят первого. Именно я представил его Ее Величеству – благослови ее Бог – и посоветовал ей даровать изобретателю свое высочайшее покровительство. Чтобы он мог работать над своими новыми творениями во славу Британской империи.– Но все было не так, – возразил Уилл. – Я прочел о мистере Бэббидже все, что нашел. Им пренебрегли, его гений так и не получил признания. Ее Величество никогда ему не покровительствовала, он никогда не встречался с мистером Тесла, а мистер Тесла так и не нашел способа беспроволочной передачи энергии.– Так было в истории, которой вас учили. Но не в той истории, где ты теперь оказался. Скажи мне, юноша, какая версия тебе больше нравится?Вместо ответа Уилл передернул плечами и покачал головой.– Я научу тебя всему, что тебе нужно знать, – продолжал Рюн. – И вместе мы победим зло, которое стремится лишить будущее этих чудес.– Зло? – Уилл снова покачал головой. – Вы не можете победить зло. Зло – это нечто. Это концепция. Это не предмет.– Зло – это предмет, – возразил Рюн. – Несколько предметов. Если быть точным – тринадцать.– Тринадцать предметов? – переспросил Уилл.– Зло в человеческом обличии. Гильдия Чизвикских Горожанок. ГЛАВА 12 – Ну и дела! – Тим Макгрегор развел руками. – Получается, я твой брат?– Единокровный, – уточнил Уилл. – У нас разные мамы. Я просто пересказываю тебе то, что сказал Рюн.– Но моя мама и твой папа… Это отвратительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46