Он вс
е еще не мог понять, чем они здесь занимаются, равно как не понимал, где, в ка
кой географической точке находится, и в какие игры пытается его втянуть
Карпинский-Стоун.
Ничего не произошло. Все пока оставалось на своих местах. Ничего не взорв
алось, никто не закричал истошным голосом, земля не разверзлась под нога
ми. В полной тишине слышно, как в груди бьется сердце. Она что-то говорила п
ро время, кажется?
Романцев перевел дух. Взглянув на свои наручные часы, которым он доверял
больше, чем настенным, Алексей смог убедиться, что эта женщина его не обма
нула. Да, действительно, сейчас ровно девять утра и вот только что секундн
ая стрелка пошла отсчитывать первую минуту десятого.
Удивленно хмыкнув, он слез со стола. Может, кто-то прячется здесь? Чуть нак
лонив голову, он заглянул под стол Ц нет ли кого-либо или чего-либо? Осозн
авая, что ведет себя до крайности глупо, подошел к «окну» и раздернул в сто
роны портьеры. Коснулся пальцами стены: как он и предполагал, это была все
го лишь имитация окна. Затем подошел к сейфу, открыл дверцу пошире и загля
нул внутрь, в его металлическое чрево.
Внутри, на верхней полке, лежал пистолет «ПСМ». Именной, с выгравированно
й на рукояти дарственной надписью. Подарок от руководства МВД, у которог
о Романцев до поры до времени был на хорошем счету.
Так, так… Все это, конечно, не случайно. Они что, за идиота его держат? Даже е
сли он вооружится, вряд ли это решит все его проблемы. Чего они добиваются
? Может, надеются на то, что он сам пустит себе пулю в лоб?
Как-то странно это все…
Он не стал даже прикасаться к пистолету. В нижней секции сейфа обнаружил
ось еще кое-что, а именно: шприц, наполненный до половины каким-то зельем, р
езиновый жгут, упаковка ваты и флакончик с бесцветной жидкостью. Они что,
предлагают ему сделать самому себе внутривенный укол? Но он не наркоман,
хотя не исключено, его пытаются подсадить на иглу; во всяком случае, никак
их признаков ломки в его организме покамест не наблюдается.
«Будьте предельно внимательны…»
Вначале он подумал, что шприц наполнен кровью, но, разглядев ампулу на све
т, понял, что это не так: стеклянный цилиндрик был заполнен наполовину нек
оей странной жидкостью алого, с перламутровым переливом, цвета. Он тут же
вернул ампулу-шприц на место: что бы это ни было, ширяться этой штуковиной
он не намерен.
Романцев застыл посередине комнаты. Чего они от него добиваются? Хотят, ч
тобы он включил ПК и посмотрел, что там записано на дискете? Сделал телефо
нный звонок? Включил «ящик» и просмотрел некий телесюжет?
«…мы сейчас попытаемся смоделировать ситуацию…»
Когда секундная стрелка часов завершила свой пятый круг после девяти, в
помещении раздалась резкая телефонная трель. Одновременно с этим, а може
т, секундой ранее вспыхнул экран телевизора, а из динамиков, при ополовин
енной громкости, послышалась чья-то невнятная скороговорка.
На следящих телекамерах, способных перекрестно снимать все внутреннос
ти помещения, зажглись красные точки.
Романцев, по-прежнему недоумевая, пожал плечами. Однако все происходяще
е уже писалось на пленку…

Странное оцепенение, в которое он впал, длилось, кажется, всего секунду-др
угую. Он сидел в кресле, не находя в этом ничего странного. Прислушавшись к
себе, он понял, что с ним что-то не так. Во рту стоял неприятный металлическ
ий привкус, в ушах звякали колокольчики, его чуть покачивало, как будто он
ехал на тройке с бубенцами…
Повернув голову на неясный шум, он увидел, как в помещение вошла Лариса Се
ргеевна. Он тут же встал с кресла, удивившись при том, как онемели у него мы
шцы спины. Что-то странное с ним творилось, но что именно Ц он пока не пони
мал.
Ц Однако быстро вы вернулись, Ц произнес он, стараясь говорить насмешл
иво. Ц Что-то забыли сказать? Или же ваш эксперимент, как я и полагал, зако
нчился полным провалом?
Женщина взяла его руку, проверила пульс, потом ее глаза как-то цепко, изуч
ающе уставились на Романцева.
Ц Как ваше самочувствие, Алексей Андреевич?
Она расстегнула своими ловкими пальчиками кармашек у него на груди. Рома
нцев только сейчас ощутил, что его кожа покрыта липкой испариной. Она дос
тала из кармашка чистый носовой платок, хотела сама протереть ему влажно
е лицо, но он отстранился, недовольно пробормотав:
Ц Дайте-ка платок, я сам… Самочувствием моим интересуетесь? Гм… Для поко
йника я, в общем-то, чувствую себя неплохо.
Ц Скажите, Алексей Андреевич… Вы не заметили ничего странного? Вам не ка
жется, что вы что-то упустили из виду?
Ц Я вижу, вы опять намерены морочить мне голову? Если вы собирались проде
монстрировать мне какой-то фокус, то он у вас не получился. Поэтому в след
ующий раз советую подготовиться получше!
Лариса Сергеевна внимательно посмотрела ему в глаза, одновременно поло
жив руку на его левое запястье, на браслет с наручными часами «Titoni».
Ц Как вы полагаете, Алексей Андреевич, сколько сейчас времени?
Настенные часы находились за спиной Романцева, а для того чтобы посмотре
ть на циферблат наручных, ему пришлось бы выдернуть руку из неожиданно ц
епких пальцев этой женщины.
Ц Что за глупый вопрос?
Ц И все же?
Ц Ну хорошо… Сейчас примерно десять минут десятого. Такой ответ вас уст
роит?
Ц Вы хотите сказать, что меня не было здесь всего десять минут?
Ц Даже меньше, Ц с легким раздражением в голосе сказал Романцев. Ц Вас
не было минут семь или восемь.
Ц Вы так в этом уверены?
Ц Да, черт вас побери!
Женщина тут же отпустила его руку.
Ц Теперь можете взглянуть на часы.
Романцев так и поступил. Словно не веря глазам, он легонько тряхнул рукой,
затем снова уставился на циферблат. Резко обернувшись, посмотрел на наст
енные часы и уже после этого недоумевающе уставился на молодую женщину.

Его точные швейцарские часики, равно как и настенные, показывали одно и т
о же время Ц 12.10.
Да, черт побери, времени было, если верить часам, Ц десять минут пополудн
и.
Ц Любопытно, не правда ли? Ц произнес женский голосок. Ц А вы говорите
Ц «фокус не удался…».

Они вернулись в помещение, где ранее протекала беседа Романцева с Карпин
ским. Пленка, которую Лариса Сергеевна продемонстрировала своему пацие
нту, оказалась и вправду прелюбопытной. Кстати, ее просмотр не отнял у них
слишком много времени. По-настоящему важными оказалось два момента, ост
альной же отснятый материал они просмотрели в режиме ускоренного воспр
оизведения.
Глядя на экран, где с ним происходили чудные вещи, Романцев терялся в дога
дках относительно того, как этой дамочке удалось провернуть у него на гл
азах столь впечатляющий «фокус-покус». И как он ни тщился, какого-либо ра
ционального объяснения случившемуся, вот так, по первым впечатлениям, он
найти не смог.
Звук отсутствовал, но изображение было четким, причем камеры попеременн
о старались брать его лицо крупным планом. Внизу экрана имелись показани
я таймера, так что сориентироваться по времени не составляло труда.
Пленка бесстрастно зафиксировала следующее.
В 09.10, как следует из показаний таймера, Романцев, который до этого момента
стоял неподвижно в центре комнаты, вдруг подошел к сейфу и достал из его ч
рева пистолет «ПСМ». Уселся в кресло, выдержал небольшую паузу, затем под
нес ствол к виску и спустил курок. Пистолет тут же выскользнул из его руки
, упав на пол, а сам Романцев, безвольно откинув голову набок, застыл в крес
ле, лишь чудом не опрокинувшись вместе с ним. Спустя каких пару минут в «ка
бинет» вошла Лариса Сергеевна, спрятала «ПСМ» в сейф и, прежде чем выйти, м
алость подправила «самоубийцу», чтобы он ненароком не вывалился из крес
ла.
В 11.45 она появилась там еще раз. Достала шприц и прочие причиндалы все из то
го же сейфа, сделала своему пациенту внутривенную инъекцию.
Примерно через двадцать минут Романцев пришел в себя, даже не подозревая
, что в его памяти имеется провал и что по неизвестной причине он пытался п
окончить с собой.
Романцев прошелся несколько раз из угла в угол комнаты, затем вновь плюх
нулся в кресло.
Ц Не понимаю, как такое могло случиться, Ц сказал он негромко самому се
бе. Ц Ну и ну… А если бы пистолет оказался заряженным?
Ц Вы бы погибли.
Ц Как вам удалось провернуть все это?
Женщина пожала плечами.
Ц Пришлось использовать трофейные технологии. Кое-что мы знаем о таких
вещах, но не все… Самоубийство Ц это лишь один из вариантов. Мы сделали ва
м уже серию необходимых для адаптации инъекций, так что наш эксперимент,
в сущности, носил сугубо иллюстративный характер. Скажу правду: если бы н
е «прививки», вы бы безусловно погибли.
Романцев проглотил застрявший вдруг у него в горле комок.
Ц А что это за инъекцию вы мне сделали?
Ц Название препарата вам ни о чем не скажет. Я вколола вам антидот, чтобы
вы побыстрее пришли в себя.
Ц Антидот, насколько я знаю Ц противоядие. Если вы вкололи мне противоя
дие, то, следовательно, я был чем-то отравлен.
Ц В логике вам не отказать. Но беда заключается в том, что формальная лог
ика в нашем случае не годится.
Ц Вы сказали, что самоубийство, вернее, его инсценировка Ц это лишь один
из вариантов. А что, есть и другие?
Ц К примеру, острый сердечный приступ… Инсульт. С летальным исходом либ
о с тяжелейшими последствиями для здоровья… В принципе человека убиват
ь необязательно. Можно лишить его аутентичности, сделав его таким образо
м абсолютно недееспособным. И все это, заметьте, можно обставить так, как б
удто в основе случившегося лежат естественные причины…
Романцев опять вскочил с места и принялся мерить шагами комнату. Лариса
Сергеевна, обладающая, как он уже смог убедиться, немалой выдержкой, реаг
ировала на все это абсолютно спокойно.
Ц Не могу пока врубиться, Ц пробормотал Романцев. Ц Должны существова
ть некие технологии, позволяющие транслировать смертельный посыл от ис
полнителя к жертве…
Ц Вы недалеки от истины, хотя это и упрощенный подход.
Романцев прилепился лопатками к стенке, словно искал у нее защиту.
Ц Если поверить вам на слово, то получается, что я кому-то перешел дорожк
у… И этот «некто», как вы утверждаете, может пришить меня в любой момент?
Ц Сейчас это сделать гораздо труднее, чем еще несколько суток назад… Уч
тите, опасность грозит не одному только вам. И это совсем не те люди, не те с
илы, на которых вы сейчас мысленно грешите.
Ц То, что вы мне… продемонстрировали, и есть та самая «информация», к вос
приятию которой я вроде как «не готов»?
Ц Это лишь малая толика, Ц то ли обнадежила его, то ли, наоборот, припугну
ла Лариса Сергеевна. Ц Даже не цветочки еще… Отдыхайте пока, Алексей Анд
реевич, набирайтесь сил. Как только я сочту нужным, мы немедленно продолж
им наши занятия…

Глава 11


Лос-Анджелес, штат
Калифорния, США

Новый день для Элизабет Колхауэр начался с телефонного звонка. Молодая ж
енщина с трудом разорвала цепкие объятия сна. Прежде чем снять трубку, он
а механически бросила взгляд на табло электронных часов Ц времени было
всего лишь четверть восьмого.
Ц Доброе утро, Лиз, Ц поприветствовал ее знакомый мужской голос. Ц Каж
ется, я тебя разбудил?
Ц Послушай, Чак… Я легла спать в третьем часу ночи. И если выяснится, что т
ы звонишь мне в такую рань по пустяковому поводу, то ты мне больше не друг.

Ц У меня к тебе есть важный разговор.
Ц Ты прекрасно знаешь, где я живу, Ц окончательно проснувшись, сказала
журналистка. Ц Дай мне только немного времени, чтобы я смогла привести с
ебя в порядок.
Ц У меня есть другое предложение. В десять утра в моем офисе состоится бр
ифинг…
Ц Знаю. Но вообще-то я не планировала там быть.
Ц Думаю, Элизабет, тебе лучше приехать. Я хочу лично переговорить с тобой
, потому что у меня есть определенный повод для беспокойства… До или посл
е брифинга, но мы обязательно должны поговорить. Это в твоих же интересах
….
Закончив разговор, Элизабет села в постели, подтянув колени к подбородку
и обхватив их руками. Этот утренний звонок мало того что удивил ее, но и сл
егка встревожил, заставив задуматься о некоторых вещах, которые происхо
дят вокруг нее в течение уже нескольких недель.
Чарльз Уитмор был для нее не только ценным информатором, но и одним из тех
людей, к которым она так или иначе смогла подобрать свой ключик и благода
ря которым в конечном счете смогла сама обзавестись полезными связями в
полиции и в довольно специфической среде американских спецслужб. Знако
мы они уже без малого шесть лет, причем первое их знакомство состоялось п
ри трагическом и в то же время курьезном стечении обстоятельств.
В ее жизни тогда был такой период, довольно короткий, когда она искала мес
то на журналистском поприще, находилась в поисках своей ниши. После окон
чания Калифорнийского университета Колхауэр несколько месяцев сотруд
ничала с «Голливуд ревю», печатным органом, паразитирующим на освещении
новостей киноиндустрии и исправно, как отлаженный конвейер, выдающим на
-гора сплетни и скандальные разоблачения из жизни киношной тусовки. Не п
рошло и полугода, как Колхауэр стало буквально тошнить от всего этого де
рьма. Не то чтобы она была чистюлей, но такого количества моральных уродо
в не встретишь больше ни в одной прослойке. Та еще публика: снобы, извращен
цы, психопаты, болезненные честолюбцы, гомосексуалисты, составляющие в э
той среде явное большинство, горькие пьяницы и конченые наркоманы Ц вот
в своей основе кадры, работающие на голливудской «фабрике грез».
Уйдя из киношной газеты, она решила на некоторое время заделаться «фрила
нсером», свободным журналистом Ц чтобы набраться жизненного опыта, а та
кже обрасти полезными связями. Ее уже почти взяли на работу в «Лос-Анджел
ес таймс», в отдел криминальной хроники, дав что-то вроде испытательного
срока. Короче, ей нужно было как-то проявить себя, самой добыть что-нибудь
эдакое, с пылу с жару, чтобы доказать потенциальным работодателям свою ж
урналистскую состоятельность.
Помог случай. Парень, с которым она дружила и который стал вскоре ее закон
ным мужем, свел Элизабет с Чарльзом Уитмором, спецагентом ДЕА. Чак, выслуш
ав ее просьбу, вначале отпирался, но затем, столкнувшись с такой чертой ха
рактера Колхауэр, как напористость, усмехнулся и сказал, что возьмет ее с
собой «на дело» и что если она не передумала, то уже этим вечером она сможе
т поучаствовать в одном из спецмероприятий.
Тогда и произошел случай, о котором в подробностях написали местные газе
ты и благодаря которому сама Колхауэр стала слыть «крутой девочкой», чут
ь ли не «гангфайтером» Ц кстати, едва не на следующий день после случивш
егося ее зачислили в штат «Лос-Анджелес таймс».
Уитмор и его люди решили осуществить налет на один из наркопритонов. Вет
хий муниципальный дом, который они оцепили уже в сумерках, находился на о
краине района Уоттс
Уоттс Ц негритянское гетто в Лос-Анджелесе.
, а у этого славного местечка репутация лишь немногим лучше, чем у са
мой преисподней. Элизабет и один из сотрудников ДЕА, которому поручили п
риглядывать за ней, до поры располагались в джипе, припаркованном возле
дома, где шла бойкая торговля героином. Подчиненные Уитмора, получив ком
анду, дружно вломились в это ветхое трехэтажное строение и, перекрыв лес
тницу, ведущую на верхние этажи, стали вязать там всех, кто только попадал
им под руку. Машина, из которой Колхауэр попросили пока не выходить, была о
борудована полицейской рацией, так что Элизабет могла слышать все перег
оворы по ходу «спецмероприятия», да вдобавок еще происходящее комменти
ровал приданный ей Уитмором сотрудник.
Но как это часто бывает, что-то там сложилось не так. Колхауэр хотелось по
смотреть на все своими глазами, чтобы потом описать. Они вышли из машины, н
о не успели сделать и двух шагов, как вдруг, опешив от увиденного, застыли
как вкопанные.
Из-за угла ближайшего здания откуда ни возьмись выскочил какой-то тип. Он
несся саженными скачками и в один миг сожрал и без того небольшое рассто
яние, которое их разделяло, после чего наконец обнаружил их присутствие.

Это был здоровенный, под два метра, негр, с бритой головой, белозубым оскал
ом на жутком черном лице и пистолетом в огромной потной лапище.
Наверное, один из тех субъектов, облаву на которых здесь устроили Уитмор
и его сотрудники.
Он несся на них, этот негр, как паровоз. Все это было так неожиданно, так ужа
сно, что Элизабет чуть не описалась от страха.
Спецагент, придя в себя после секундного замешательства, рванул из кобур
ы свой табельный ствол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44