Хотя в узких стрельчатых окнах Святилища горел электрический свет, у вхо
да в храм не было видно ни одной живой души. Вице-губернатор Блэйк толкнул
массивную дверь, но она не поддалась. Тогда он заметил две укрепленные на
д входом телекамеры, которых раньше, кажется, здесь не было.
Блэйк первым сообразил, что от них требуется. Он приложил правую руку к гр
уди, туда, где бьется сердце, а левую опустил вниз, направив указательный п
алец в землю. Полански вспомнил, что этот жест раскрывает одну из их тайны
х ипостасей, Ц а именно, их принадлежность к секте демонопоклонников Ц
и тут же повторил перед глазком телекамеры этот древний масонский знак.

Спустя всего несколько секунд одна из створок дверей распахнулась, откр
ывая «посвященным» проход внутрь Храма. У входа их встретил тот самый сл
ужитель, через которого им сегодня был передан приказ явиться на службу
в чарльстонское Святилище. Череп служителя был гладко выбрит, а из одежд
ы на нем красовался один лишь передник, испещренный пришедшими из глубок
ой древности символами тайного общества «каменщиков».
Все трое обменялись приветствиями согласно принятому здесь этикету. Бл
эйк высказал пожелание увидеть Кадоша еще до начала торжественной цере
монии, но служитель сказал, что это невозможно, ибо Кадош занят сейчас пос
ледними приготовлениями в канун одного крайне важного события.
Служитель провел их по длинному пустынному коридору до дверей помещени
я, велев братьям сбросить с себя все и одеться соответствующим случаю об
разом. Вновь прибывшим пришлось раздеться догола. Под бдительным присмо
тром служителя они повязали вокруг чресел масонские передники, затем вы
пили каждый из своей чаши предложенный им напиток, призванный в канун ме
ссы укрепить их душевные и физические силы.
«Эликсир», которым их попотчевали на этот раз, заметно горчил. Осушив сво
ю чашу, Полански какое-то время прислушивался к собственным ощущениям. С
транно, но привычного кайфа он не почувствовал. Даже наоборот, он как будт
о разом протрезвел после многодневного запоя. Голова работала ясно, как
никогда прежде, но в груди поселилось смутное беспокойство, и оно постеп
енно усиливалось с каждой новой минутой его пребывания под мрачными сво
дами Святилища.
Заметив, что Блэйк держит рот на замке и в точности выполняет все требова
ния «брата», Полански решил последовать его примеру. Про себя он, конечно,
чертыхался по поводу всех этих дурацких нововведений, Ц вернее, возвра
щения неких отживших свое древних традиций и обрядов, но высказываться в
слух насчет всего этого не стал.
Ц Церемония Встречи начнется без десяти минут полночь, Ц проинформир
овал их служитель. Ц Братья, по указанию Кадоша я целиком к вашим услугам
. У нас достаточно времени для того, чтобы осмотреть главные святыни Храм
а и освежить в памяти вероучение паладистов…

Двое «посвященных» в сопровождении служителя стали неторопливо обходи
ть Храм. Конечно, нигде не афишировалось, что чарльстонское Святилище пр
инадлежит масонам. По данному адресу было зарегистрировано с полдюжины
религиозных организаций, чьи названия ни о чем не говорят непосвященной
публике. В стране, где множеством правовых актов, включая Конституцию, за
креплена свобода совести, право исповедовать любую религию, существова
ние подобных учреждений не должно вызывать каких-либо вопросов. Тем бол
ее что сам термин «масоны», казалось бы, стал уже достоянием прошлых врем
ен, потому что взамен масонских лож в современном мире «каменщиками» был
и созданы другие, более совершенные инструменты Ц мощные международны
е организации, в которых США играют ведущую роль, частные и государствен
ные фонды, военно-политические альянсы и транснациональные корпорации
… Полански прекрасно ориентировался в хитросплетениях большой политик
и и крупного бизнеса, поэтому сейчас он был, мягко говоря, удивлен, что ком
у-то пришло в голову извлечь все то окаменевшее дерьмо, которое в прошлые
эпохи составляло одну из важных сторон любой организации масонского то
лка.
Здание храма, если представить его в виде чертежного плана, представляет
из себя громадных размеров квадрат, центр которого занят круглым лабири
нтом, по форме напоминающим улитку. По сторонам этого лабиринта располож
ены широкие коридоры, в стенах которых имеются двери, через них можно поп
асть в тот или иной приход Храма. Часть здания, в которой ранее располагал
ись владения ложи шотландского толка, теперь открыта для посещений Ц хо
тя экскурсии для простых смертных здесь не практикуются. Вся правая, есл
и смотреть от главного входа, часть здания, как, впрочем, и все святилище, п
ринадлежит Ложе паладистов Ц сюда не допускаются не только люди со стор
оны, но даже неофиты и «посвященные» низких разрядов.
Что касается Блэйка и Полански, то на них какие-либо запреты не распростр
анялись. Каждому из них не раз доводилось бывать в Святилище, но их пребыв
ание здесь всегда ограничивалось сугубо протокольным ритуалом «мессы»
, после завершения которой адепты Ордена рассаживались в поджидавшие их
у Храма лимузины и отправлялись в какое-нибудь другое место, где они могл
и не только обсудить какие-то важные проблемы за стаканчиком виски с сод
овой, но и насладиться в полной мере компанией красивых женщин. Они, эти дв
ое, как и подавляющее большинство других адептов Ордена, не слишком инте
ресовались ни учением паладистов, ни тайными знаниями, накопленными Орд
еном и Новой церковью, ни теми святынями и предметами культа, что бережно
хранятся в укромных уголках Святилища.
Именно поэтому решено было восполнить этот досадный пробел: кое-кто из «
посвященных», кажется, так и не разобрался до сих пор, кому он в действител
ьности служит…

Полански лениво бросал взгляды по сторонам и вполуха слушал речи, которы
ми их потчевал суровый бритоголовый гид. Коридоры, по которым он их водил,
казались бесконечными. Очень странно, что на глаза им за все время не попа
лось ни единой живой души. Где же остальные «посвященные»? Может, всех их п
ригласили приехать попозже, к самому началу «мессы», как это обычно прак
тиковалось ранее?
А ему-то, Полански, за что досталось это форменное наказание?
«Лекция» тем не менее продолжалась.
Священнослужитель поведал им, что Каин, сын Евы, в действительности был р
ожден ею не от Адама, а от самого Люцифера. Когда случился потоп, жена Хама,
сына Ноева, попала в ковчег, имея в чреве плод своей связи с одним из потом
ков Каина. Таким образом, кровь Каина, а следовательно, и самого Люцифера п
ерешла в человечество, размножившееся после потопа…
По мнению Полански, все это было чистейшей воды бредом, потому что он, как
и большинство просвещенных людей, в серьезность такого рода гипотез ник
огда не верил.
Служитель, поведал далее о том, что Люцифер является верховным владыкой
демонопоклонников, назвав имена дюжины «князей Тьмы», а также огласив то
чное количество всех демонов, Ц 44 435 633 Ц причем всю приведенную им цифирь
он наверняка высосал из пальца.
Само собой, помянул он и Антихриста, который является земным воплощением
сатаны Люцифера. И если верить его словам, Мессия уже прибыл на землю, в че
м вскоре сможет убедиться каждый.
Хотя служитель нес откровенную галиматью, Полански вдруг поймал себя на
мысли, что все эти разговоры о реальном существовании «темных сил» пресл
едуют какую-то тайную цель. Возможно, губернатор Кэнделл в преддверии бл
изящихся политических баталий решил подтянуть дисциплину в Ордене, на ч
ье тайное могущество он возлагает в будущем самые большие надежды. Если
какой-нибудь помощник Кэнделла не справится, к примеру, с его поручением,
или же решит уклониться от участия в тех или иных махинациях, то это будет
печально, но не смертельно для самого этого чиновника Ц он может выйти и
з «команды» и элементарно подыскать себе другое место работы. А вот если
тот же чиновник состоит в Ордене, одним из высших иерархов которого в ран
ге Кадоша состоит все тот же губернатор Кэнделл, то попытка не выполнить
приказ, нарушить жесткие правила и данный обет чревата уже фатальным исх
одом.
Бритоголовый жрец, излагавший по ходу этой обзорной экскурсии основные
положения веры паладистов, уложился в сорок минут.
Ц Итак, братья, Ц сказал он, остановив их у входа в библиотеку. Ц Теперь
вы поняли, кому вы в действительности служите?
Полански подумал, что он служит губернатору Кэнделлу, который должен уже
вскоре занять пост президента США, став таким образом не номинально, как
это было с его слабыми предшественниками, а реально самым могущественны
м человеком на планете. Но, обслуживая интересы Кэнделла в сфере своей ко
мпетенции, он заботится прежде всего о себе, о своем карьерном росте, о сво
их дивидендах, то есть действует он в собственных интересах.
Ц Мы служим Новой церкви и ее Кадошу, Ц сказал Блэйк. Ц Мы делаем все, чт
о требует от нас Кадош, как один из высших иерархов Ордена…
Полански заметил, что вице-губернатор, заявившийся в Святилище заметно
навеселе, теперь был трезв как стеклышко. А если судить по его напряженно
му лицу, он точно так же, как и Стив, был сильно обеспокоен тем, что происход
ит нынешней ночью в Святилище.
Служитель перевел взгляд на Полански.
Ц Лично я, Ц процедил тот, Ц работаю исключительно на губернатора Кэн
делла.
Ц Неверный ответ, Ц бесцветным голосом сказал служитель. Ц Вы состоит
е в тайной ложе неопаладистов. Вы адепты Новой церкви. А это означает, что
вы служите одному только Аваддону, кто бы ни скрывался в данный момент за
этим именем…
Кто-то невидимый вдруг ударил в сигнальный гонг.
Тут же распахнулись двери, открывавшие проход в храм Изиды, запертые еще
со времени имевшего здесь некогда место инцидента и с тех пор ни разу не о
ткрывавшиеся.
Близилась полночь, время, когда в Святилище обычно начинается проводима
я еженедельно «черная месса»…

Глава 38

Обычно месса проводилась в стенах Святого Царства (именно так называетс
я главное Святилище чарльстонского Храма). Но на этот раз почему-то было р
ешено перенести ритуальное действо в давно пустующий храм Изиды.
Стены храма, площадь которого не превышала семидесяти квадратных ярдов,
были выкрашены зеленой краской; состав фосфоресцировал, поэтому стены к
азались полупрозрачными, так что даже чудились какие-то тени и смутные с
илуэты, копошащиеся в толще этой мертвенно-зеленоватой массы.
К своему удивлению, кроме себя и Блэйка, Полански внутри храма никого не о
бнаружил. А где же другие «посвященные»? Ведь обычно на мессу в Святилище
собирается от двадцати до тридцати адептов, причем некоторые из этих поч
ти сплошь важных и влиятельных людей, решив завернуть «на огонек», приез
жают в Чарльстон не только из соседних штатов, но и из более отдаленных уг
олков страны… Очевидно, это какое-то недоразумение, иначе как прикажете
все это понимать?
Едва он успел лишь подумать об этом, а также о том, что чувствует он себя че
ртовски странно, как будто его вот-вот столбняк поразит, как протяжный зв
ук гонга известил их с Блэйком о появлении новых действующих лиц.
Через ту же дверь в Храм вошли трое мужчин. Кадош шел посередине. Кроме пер
едника, на нем красовалась перевязь с изображением пентаграммы, а его го
лову украшал высокий остроконечный колпак. Иерарх Новой церкви был смер
тельно бледен и походил на человека, которого ведут на эшафот.
Кадоша сопровождали двое служителей Святилища. Одним из них был тот самы
й бритоголовый жрец, что опекал ранее Полански и вице-губернатора Блэйк
а. Неизвестно, когда он успел сменить наряд, но на нем сейчас был длинный п
урпурный плащ, в точно такой же был одет и другой служитель.
Эти двое служителей потеснили остальных, чтобы освободить центральную
часть храма, расставили адептов таким образом, чтобы каждому было хорошо
видно возвышение, на котором находился трон Изиды.
Кадош остался стоять посреди храма. Он молчал, он ровным счетом ничего не
делал, но почему-то такое его поведение никому из присутствующих не пока
залось странным.
Трон Изиды был сделан из слоновой кости, в сочетании с пластинчатым золо
том и драгоценными камнями. Полански доводилось слышать, что эту реликви
ю изготовили древние мастера, многие тысячелетия назад. Он также слышал
о том, что никто, кроме самой Изиды, не смеет садиться в это «кресло». Хотя б
ы потому, что это опасно: один из жрецов, поговаривают, решил провести «экс
перимент», тайком усевшись на трон, и тут же был наказан за святотатство
Ц его выбросило, как мощной пружиной, вон, да с такой силой, что после удар
а о стену он напоминал мешок с костями…
Возможно, это всего лишь байка. Но после того, что продемонстрировали зде
сь Полански, он был настроен в отношении таких вещей более чем серьезно.

Спустя короткое время раздался еще один, последний звук гонга. В зале про
звучал третий звонок, но зрители и без того все уже находились на своих ме
стах.

В храме погас свет. Буквально на одну или две секунды, не больше. Но когда о
н снова вспыхнул, обнаружилось, что на церемонию прибыло, вернее почтило
ее своим присутствием, Исключительно Важное Лицо.
В кресле из слоновой кости, инкрустированном золотом и драгоценными кам
еньями, восседала женщина ослепительной красоты. Она была одета в струящ
ееся переливчатое платье, а ее голову украшала, на манер царской короны, а
лмазная диадема. На золотой цепи, спускавшейся в ложбинку меж высоких гр
удей, красовался круглый медальон с изображением головы коровы с рогами
Ц знак богини Изиды (Исиды), жены и родной сестры Осириса, матери бога Гор
а.
В храме послышался чей-то вздох Ц не то ужаса, не то восхищения.
Каждый из присутствующих понимал, отчетливо понимал, что они видят перед
собой не простую смертную женщину, пусть даже из числа «посвященных», а и
менно на собственном троне восседающую покровительницу царства мертвы
х богиню Изиду.
Когда Полански смог рассмотреть лицо этой богоподобной особы, его едва н
е хватил удар.
Он готов был поклясться, что видит перед собой сокурсницу по лос-анджеле
сскому университету Элизабет Колхауэр Ц сходство было стопроцентным.

В его воспаленном мозгу огненным роем взвихрились заполошные мысли.
Колхауэр? Но что она здесь делает? Как она попала на это исключительно зак
рытое мероприятие? Ведь в те сентябрьские дни, когда он отвез ее на «вечер
инку» в Пасадену, она крупно облажалась на глазах у солидной публики, в пр
исутствии самого Кэнделла, который тогда лично служил мессу… Определен
но она не прошла обряд посвящения, а значит, ее нельзя причислять даже к чи
слу неофитов. Он потом жалел, что ему не удалось тогда позабавиться с ней,
потому что после мессы она куда-то исчезла. Но он и сам уже вскоре даже дум
ать о ней забыл, его отвлекли другие, более важные дела…
Как это все прикажете понимать? Она что, успела сделать блестящую карьер
у за столь короткий срок? В иерархии Ордена есть только два высоких поста,
отданных на откуп женщинам: Избранная и Храмовница. Но несмотря на свое п
оложение, ни та ни другая не посмели бы занять трон самой Изиды, потому что
это было бы чревато для любой из них гибельными последствиями.
Ц Начинайте службу, Кадош, Ц отчетливо прозвучал мелодичный, но в то же
время властный голос Изиды. Ц Вы знаете, что нужно делать.

Ц Ну что, сатанисты чертовы, не ждали такого поворота? Ц процедила моло
дая женщина, временно узурпировавшая чужой трон. Ц У меня на таких, как в
ы, давно уже кулаки чешутся…
Она могла говорить то, что думает, потому что собравшаяся здесь публика, в
есьма «внушаемая», как она уже сама убедилась, все равно ни черта не слыши
т… Вернее сказать, эти трое, губернатор и его приспешники Блэйк и Поланск
и, способны в своем нынешнем состоянии слышать лишь те слова и реплики, ко
торые положено произносить по сценарию богине Изиде, хозяйке этого храм
а.
Кадош принялся читать соответствующие случаю заклинания. Время от врем
ени ему глухими голосами вторила пара «посвященных». Адепты Новой церкв
и славили своего «господина» и вопрошали Его, по формуле «черной мессы»,
чтобы тот подал какой-нибудь знак, свидетельствующий о том, что он слышит
их, что он наблюдает сейчас за ними и внемлет их речам… Служители воссозд
анного в последние годы Ордена заклинали, чтобы их властелин дал о себе з
нать, а еще лучше, если они того достойны, предстал перед ними Сам Ц в любо
м из своих многочисленных обличий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44