Лорен вздохнула:
– Ты обещал, что мы пойдем сегодня вечером посмотреть.
– У меня сейчас другие идеи.
– Какие?
– Покататься на машине и поговорить о нашем будущем. Пора бы.
– Да, наверное, – сказала она неуверенно и глубоко вздохнула.
Покататься – это хорошо, и ей предоставилась бы возможность сказать ему, что, по-видимому, у них нет общего будущего.
Сток вел машину, выпендриваясь, как часто бывает с богатыми отпрысками. Отец дал слабину и пообещал подарить ему к Рождеству новый автомобиль, так что теперь он готов был разнести «фандерберд» вдребезги и так рванул по Главной улице, словно участвовал в гонках.
– Не так быстро, – сказала она, хватаясь за ручку дверцы.
– Успокойся.
Но Лорен очень не любила, когда ей так отвечали, словно она истеричка или трусиха.
– А куда мы едем? – спросила она.
– На старый стадион, – сказал он, обнимая ее одной рукой за плечи.
Заброшенный стадион, сразу же за городом, пользовался дурной славой места для свиданий.
– Нет, – сказала она поспешно.
– Почему нет?
– Ты знаешь почему.
– Но мы же обручились. И можем поехать куда угодно.
– Вот поэтому я и хочу с тобой поговорить.
– А я думал, что этого хочу только я.
– Мы должны поговорить друг с другом, – ответила она серьезно.
И против воли она все же позволила отвезти себя на старый стадион, где он припарковался, пригасил огонь и немедленно перешел к наступлению.
– Что ты делаешь? – спросила она, отталкивая его.
– То, что надо было сделать пару месяцев назад, – ответил он, а его руки шарили по ее телу.
Она хлопнула его по рукам:
– Нет, Сток, отстань!
– Что с тобой, Лорен? Ты что, снежная королева, что ли? – сказал он и ухитрился зажать ей рот губами.
Она не без труда вырвалась.
– Прекрати же!
Он откачнулся и сжал кулаки.
– Иисусе Христе! Когда я дойду с тобой до первой стадии?
– Никогда! – ответила она с жаром. – Наша помолвка – большая ошибка. Мы не созданы для того, чтобы жить вместе.
Он выпрямился на сиденье.
– Какого черта ты хочешь этим сказать?
– Я вообще не должна была соглашаться на помолвку. И не знаю, почему я согласилась. Этого хотели мои родители. Ты им нравишься. Им нравится твоя семья. Они думают, что из нас вышла бы блестящая пара. – Она знала, что говорит очень быстро, но уже завелась и не могла остановиться. – Я еще не готова связать себя с тобой.
– Но ты связывалась с Сэмми Пилснером, – сказал он едко.
– А что тебе известно обо мне и Сэмми? – оборвала она его и покраснела.
– Ничего особенного. Просто он обычно рассказывал всем ребятам, что ты делала ему накачку.
Она не могла поверить, что Сэмми был способен предать ее.
– Я тебе не верю, – ответила она свирепо.
– Но это было, правда? И если ты ему это делала, я хочу того же самого. – И с этими словами он опять на нее накинулся.
Но в отличие от Мег она не собиралась исполнять желания разных подонков.
– Если ты не перестанешь, я выскочу из машины, – пригрозила она, снова хлопнув его по рукам.
– Давай, – сказал он покладисто, – до дома путь длинный.
– И ты думаешь, меня это остановит?
– О, черт возьми, ты ведешь себя, как дура, – пожаловался он. – Любая другая была бы рада очутиться здесь со мной.
Он просто хвастун и грубиян. У нее гневно сверкнули глаза:
– А я не любая другая, и тебе уже пора бы это знать! Почувствовав, что Лорен в ярости, он быстро переменил тактику.
– Ну, ладно, Лорен, – протянул он заискивающе, – ну, я просто хочу немного с тобой поласкаться, – и снова его руки зашарили по ее телу.
Каждый раз, когда он переходил в наступление, Лорен ощущала себя невероятно уязвимой. Он такой большой и сильный, ему легко преодолеть ее сопротивление. Надо что-то предпринять, и как можно скорее. Лорен нащупала ручку дверцы, распахнула ее и выскочила.
– Я ухожу, – закричала она, – а ты просто сексуальный маньяк!
– А ты ничего не умеешь шевелить! Только дразнишь! – заорал он в ответ.
– Пропади ты пропадом, Сток Браунинг! – И с пылающим от ярости лицом она пошла прочь.
Сток вдруг понял, что это она всерьез. Он завел мотор, развернул машину и поехал за ней. Спустив стекло, он крикнул:
– Влезай обратно. И не дури.
– Не нуждаюсь, – ответила она, шагая по неровной проселочной дороге.
Он сдался:
– Я тебя не трону. Клянусь, что не трону.
Она остановилась и, обернувшись, взглянула ему прямо в лицо:
– А чем клянешься?
Она не испытывала восторга при мысли, что придется пройти пешком все пять миль.
– Жизнью моего отца.
– Подумаешь, важность!
– О'кей, о'кей. Клянусь своей жизнью. Ну, этого тебе достаточно? А теперь лезь в машину. – Он распахнул вторую дверцу, и она влезла.
– Я буду хорошо вести себя, – сказал он, совсем смирившись. – Я подожду до тех пор, пока мы поженимся. Обещаю.
«Тебе придется долго ждать, – подумала она, – честное слово, очень долго».
13
Пьесу должны были сыграть за несколько дней до рождественских каникул. Лорен настолько поглотила ее роль, что она решила на время забыть об инциденте со Стоком и все решить с ним после Рождества. На Новый год она разделается с ним бесповоротно и навсегда.
Родители просто сводили ее с ума – они говорили только о том, когда лучше назначить свадьбу.
– Я вышла замуж за твоего отца, когда мне едва исполнилось восемнадцать, – говорила мама.
– Но мне ведь только шестнадцать, – заметила Лорен, – и я не собираюсь сейчас выходить замуж.
– Но почему? – в унисон спросили Джейн и Фил.
Что это на них нашло? Что, они хотят от нее избавиться? Или хотят поскорее добраться до тех преимуществ, которые могут получить, породнившись с Браунингами?
А в ее жизни важнее всего стали репетиции. Единственное, что от них отвлекло, так это приезд брата Бетти. Харрингтон Харрис выглядел так, как положено знаменитому артисту. Высокий, сорока лет с небольшим, начинающий лысеть у висков и с длинными, словно компенсирующими этот недостаток, бакенбардами, сладким взглядом и обезоруживающими манерами. Все девушки из группы сразу же в него влюбились, не исключая и Мег.
– Харрингтон – самый волнующий мужчина из всех, кого я знаю, – призналась она Лорен.
– А на мой взгляд, он слишком старый. Мег подмигнула:
– Что касается меня, то не слишком. И он назначил мне свидание.
«Начинается», – подумала Лорен.
– Но он, должно быть, женат? – ответила она.
Мег промолчала.
– Ну, так что? Женат?
– Откуда мне знать?
– Но ведь ты пойдешь на свидание?
– Конечно, пойду. Это настоящее приключение.
– И ты опять скажешь, что была у меня?
– Конечно, скажу.
Но, по крайней мере, Мег, очевидно, перестала страдать из-за Ника, а это означало, что, может быть, теперь Лорен сможет с ним заговорить. Не так-то легко ей притворяться, что она его не замечает, ведь они постоянно обменивались долгими взглядами, и она болезненно остро ощущала все, что он делает.
Мег отправилась на свидание с Харрингтоном Харрисом, исполненная своего привычного энтузиазма. На следующий день, однако, энтузиазм уступил место бешенству.
– Он пытался повалить меня, – пожаловалась она Лорен. Лорен удивленно покачала головой:
– А чего ты ожидала? Что он пригласил тебя для интеллектуальной беседы на чашку кофе? Само собой разумелось, что он сделает попытку. Секс. Это все, что мужчины хотят. Неужели твоя мама тебя не предупреждала?
Мег хихикнула:
– Вообще-то да.
– Так как же ты отбилась на этот раз?
– Сказала, что я девственница. И этим его отпугнула.
– Ну что ж, по крайней мере, ты приобретаешь опыт.
Через несколько дней Мег заболела свинкой. Через двадцать четыре часа свинкой заболел Харрингтон Харрис. К сожалению, эту противную болезнь подхватили еще несколько участников пьесы, в том числе, к большому разочарованию Лорен, и Деннис.
– А что же будет с пьесой? – спросила она у Бетти Харрис.
Бетти расстроилась так же сильно. Она внимательно оглядела всех своих учеников, пытливо всматриваясь в полные ожидания юные лица и размышляя, кто бы мог заменить Денниса, и наконец ее взгляд остановился на Нике. Он такой красивый юноша, в его лице столько страсти, и, по-видимому, он сможет справиться с ролью. Она даже не задумалась, может он вообще играть или нет, а махнула текстом в его сторону, велела ему подняться на сцену и читать вместе с Лорен.
Он сидел в конце зала и вскочил, когда она обратилась к нему.
– Я-я этого не смогу, – пробормотал он.
– Давай, дорогой, попробуй, – сказала жестко Бетти. –
Раз ты состоишь в труппе, значит, прекрасно можешь хотя бы попытаться.
Он неохотно взобрался на сцену, где Лорен сидела за бутафорским туалетным столиком и расчесывала волосы.
– Это эпизод в начале пьесы, когда Мэгги и Брик начинают ссориться, – объясняла Бетти. – Но ты же видел эту сцену, Ник, ты справишься.
Он вцепился в текст. Иисусе! Он стал участником драматической труппы, чтобы быть поближе к Лорен, но чтобы так близко – он на это не рассчитывал. Что, если он сваляет дурака?
Он открыл текст и, ничего не видя, уставился на строчки. Он действительно слышал, как Деннис читает роль, и не один раз, и если Деннис смог это, то и он сможет. Он почувствовал злость, что угодил в ловушку, и начал читать.
Лорен обернулась и ответила ему, и глаза ее блеснули.
Вскоре он почувствовал себя свободнее и вошел в роль.
«Это у него получается, и не очень плохо».
И вдруг он перестал быть самим собой, он больше был не Ник, но актер, играющий роль, и, чес-сло, – это все было здорово!
Сцена окончилась, он уронил текст на пол, и действительность снова нахлынула на него.
Лорен глядела на него во все глаза. Он еще ни у кого не видел таких прекрасных глаз. И Ник повернулся к Бетти, нетерпеливо ожидая, что она скажет.
– Но это очень хорошо, дорогой, – сказала Бетти, радостно улыбаясь. – Ты произвел на меня большое впечатление. Теперь тебе только остается выучить слова наизусть.
«Выучить слова! Она шутит, что ли?»
– Ах, да, да, – ответил он с гораздо большей уверенностью, чем чувствовал на самом деле.
– Значит, паниковать не будем, – сказала Бетти с облегчением. – Ребята, можете успокоиться. У нас есть Брик.
За стенами церкви было холодно и темно. На землю падали крошечные хрупкие снежинки. Ник прислонился к старому велосипеду, который ему одолжил брат Дэйва. Это все же лучше, чем на автобусе. Он терпеливо ждал, когда выйдет Лорен. Арета Мэй сказала, что Сток с родителями уехал в Канзас-Сити хоронить родственника, так что друг-юноша не будет мешаться под ногами.
Через несколько минут вышла и она.
Он подался вперед.
– Э… о… я просто хотел сказать тебе спасибо, – и он отшвырнул ногой гравий.
Она остановилась:
– За что?
– Ну, знаешь, что не смотрела на меня, как на дерьмо. Она протянула руку, чтобы поймать снежинку:
– Ты действительно хорошо справился. Наверное, раньше играл?
Он рассмеялся:
– Кто, я? Да никогда в жизни.
– Значит, это у тебя врожденное. Он смутился:
– Ну, я ведь видел уйму фильмов, такая же ерунда.
– Но нелегко выступать в первый раз перед людьми. А если честно, ты играл уверенно.
Он потопал ногами, чтобы согреться.
– Спасибо. Это был хороший подарок.
– Подарок?
– Да, сегодня у меня день рождения.
– Действительно?
– Ага.
– Но как это ты никому не сказал?
– Да… семнадцать… не больно много.
– Мои родители всегда так носятся с моим днем рождения. У меня всегда большой торт, и друзей приглашаю, и много подарков получаю. А что тебе подарили?
– В моей семье подарков не дарят.
Интересно, что у него за семья, в школе об этом много болтали.
– И разве вы никак не будете это отмечать? – спросила она, почти ожидая, что вот сейчас появится Дон и утащит его прочь.
Он поднял воротник своей дешевой куртки и опять потопал.
– Не, думаю, что не будем.
– Но что-то надо предпринять, – сказала она, стараясь протянуть время. – Давай, по крайней мере, я угощу тебя чашкой кофе и куском торта.
Он не собирался отвергать это приглашение.
– Здорово, – сказал он, – давай.
– Я с машиной, – сказала она, – оставь здесь велосипед, мы его возьмем на обратном пути.
– Я поведу?
– Ты знаешь, это наш семейный драндулет, и только мне родители позволяют садиться за руль.
Он усмехнулся:
– А что, иначе они тебя застрелят?
– Ну, наверное, они пощадят мою жизнь, – сказала она и тоже улыбнулась.
О Господи! Зачем она все это делает? Она попыталась уверить себя, что ей просто его жалко, что никто не должен быть одинок в день рождения. Но дело было не только в этом, и она это понимала. Ник Анджело действовал на нее возбуждающе, и она хотела хоть немного этого возбуждения.
Они подошли к машине.
– Скоро я куплю себе ярко-красный «кадиллак», – сказал он. – «Кадиллак» – это мой автомобиль.
– Но почему же именно «кадиллак»?
– Не знаю. Просто он настоящий. И очень хорошо сделан. По-американски.
Она опять улыбнулась:
– А ты большой патриот.
– Но ведь надо кем-то быть, верно? Их глаза встретились.
– Верно, – ответила она.
Из-за снега все сидели дома, и к тому времени, когда они приехали в аптеку, там было почти пусто. Ник отвел ее в отдельный отсек и скользнул к выходу с другой стороны.
– Ты что будешь?
– Покупаю я, – напомнила она ему.
– Кто направляет, тот покупает, – возразил он. Она засмеялась:
– Не выйдет. Сегодня твой день рождения.
Подошла Луиза, постучала карандашом по своему блокноту, метнув на Ника неодобрительный взгляд:
– Что возьмем? – спросила она, нацелившись карандашом.
– Умираю с голоду, – сказала Лорен. – Как насчет горячих бутербродов с сыром?
– Ага, и давай еще возьмем к ним два шоколадных напитка, – добавил Ник, подмигнув Луизе.
– И жареный картофель, – сказала Лоран.
– С кетчупом, – перебил он ее.
– И с жареным луком.
– Ага! Верно.
И они расхохотались, а Луиза, резко повернувшись, направилась на кухню.
– Люблю девушек с хорошим аппетитом, – сказал он, усмехаясь.
– Говорят, ты всех девушек любишь, – ответила она и сразу же подумала: «Ой, что я? Зачем я это сказала? Как будто его ревную».
– Вот почему я ни с кем не обручился до сих пор, – ответил он, посмотрев на ее кольцо.
Она поспешно опустила руки под стол.
– Сток очень хороший, – сказала она с вызовом.
– Да, хорошая задница.
– Ну, я не знаю… Может быть, все еще сложится на так, как все думают. «Ну зачем же она так откровенничает?»
Он наклонился вперед:
– Ты хочешь сказать, что не помолвлена?
После минутного колебания она пустилась в объяснения:
– Я говорю только, что некоторые люди питают надежды. Мои родители думают, что мы замечательная пара. Но по-настоящему мне хочется уехать в Нью-Йорк и попытаться поступить на сцену, но, конечно, когда я буду старше.
– Звучит здорово. А ему ты об этом говорила?
– Нет, и я ему говорить не обязана. Совсем не обязательно, чтобы мои планы на будущее были связаны со Стоком Браунингом.
Он пригвоздил ее своим пристальным взглядом:
– Тогда сними его кольцо.
– Но я не сказала, что собираюсь разорвать помолвку. Я сказала только, что мое будущее не обязательно связано с ним.
Подошла, печатая шаг, Луиза, швырнула поднос с заказом на стол и снова бросила на Ника пронзительный взгляд, словно хотела сказать: «Какого черта ты с ней связался?»
Лорен откусила бутерброд:
– А где сегодня Дон?
«Вот проклятье! Опять она сказала, что не надо. И почему она не могла промолчать насчет Дон?» Он пожал плечами:
– Да кто ее знает? Я с ней вижусь, когда есть желание. Ей хотелось узнать о нем побольше, но она не осмелилась расспрашивать.
Он тоже хотел побольше узнать о ней, но решил, что не надо торопить события.
И они ели молча.
– Думаю, этот день рождения оказался очень даже здо-ровским, – сказал он наконец.
Она удивлялась, почему ей так легко и просто с ним.
– Да? – переспросила она.
– Да. Знаешь, быть так с тобой и получить роль в пьесе, это делает сегодняшний день особенным.
– Но это, если Деннис не выздоровеет и не станет опять играть, – напомнила она.
– Верно, – согласился он небрежно, притворяясь, что вообще-то ему наплевать, хотя теперь он был пойман и это имело огромное значение. – Знаешь, это мой первый день рождения после смерти матери. Она никогда не пекла мне пирогов, и не было никакой деньрожденной ерунды – она слишком много работала. Но иногда она совала мне десятку.
– А когда она умерла? – тихо спросила Лорен.
– Несколько месяцев назад. И поэтому мы сюда приехали. Оказалось, что отец семнадцать лет назад женился на Арете Мэй, а потом удрал из города. Он не разводился и поэтому не был женат на моей матери законным образом. Она об этом не знала. Да никто не знал. А когда она умерла, моя тетка нас выгнала. И мы приехали сюда. Мы живем в трейлерном парке.
– И как это, жить там?
– Поверь, об этом лучше не знать. У меня есть сводная сестра, которая со мной не разговаривает, и пара сводных братьев – Харлан и Льюк, с ними порядок. Я живу с ними в одном вагончике. А здесь я торчу, пока не накоплю денег, и тогда отчалю.
– А куда ты уедешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62