Ц Л о рисс-с, Ц шепнула, повторив незнакомое имя из давн
о забытого сна.
Ц Так не бывает! Это неправда! Так не может быть! Нет!
Пронзительный визг потряс стены, заставил черное пламя беспорядочно за
метаться по небу, касаясь ног демона.
И заставил Заморыша разжать руки, отпуская Донату на свободу. Но знакома
я черная тень уже держала ее, крепко вцепившись в плечи, нимало не беспоко
ясь о том, что рвут острые когти вместе с курткой и человеческую плоть. И о
тшвырнула к стене, как отбрасывают ненужную больше вещь.
Черная Вилена смерчем встретила Заморыша, набравшего силу в стремитель
ном полете. Но бросившийся на нее демон поймал пустоту, еще дрожащую от бл
изкого дыхания Черной Вилены. Она оказалась у него за спиной. Острые когт
и вцепились в кожистые крылья.
Неся на себе страшную ношу, Заморыш отбивался, пытаясь дотянуться до чер
ной демоницы, но она неуловимо уходила от его когтей. Скрученные спирали
черных тел некоторое время держались в воздухе. Потом смертельное объят
ье распалось, и, сложив за спиной крылья, Заморыш рухнул вниз.
И каменные стены содрогнулись, осыпав Донату камнями. Она едва успела пр
икрыть руками голову, которую рвала на части боль, голодным зверем накин
увшаяся на беззащитную плоть.
Висели клочья сорванных с костей крыльев, когда Заморыш поднялся из груд
ы камней. Молниеносно выпрямившись, он в едином прыжке вцепился в ноги па
рящей в воздухе Черной Вилены. Страшная сила отбросила ее к стене, застав
ив зеркала трепетать от удара.
Черная Вилена, широко расставив руки, сползала по стене. Тело, засыпанное
белым песком, потеряло былое совершенство. Белые змеи волос старались уг
нездиться в трещинах, останавливая ее падение. И тут на нее бросился Замо
рыш. Но там, где только что висело беспомощное тело, его встретила разъяре
нная демоница.
Они сошлись в жестоком поединке, и клочья черной плоти, сдерживаемые пор
ывами ветра, кружились в воздухе, переплетаясь с хлопьями белого снега. И
красная пыль каплями оседала на зеркалах, и черное пламя тотчас поглощал
о их, в сытой отрыжке выталкивая на поверхность расходящиеся круги.
Ц Ты дура, Ц женщина ползла к Донате, останавливаемая приступами боли.
Она хрипло дышала, ловя воздух открытым ртом. Ц Она убьет и его, и тебя, и м
еня… Ты не сможешь загнать ее обратно. Не сможешь…
Ненависть, что вместо света и тепла впиталась в каждую морщину, что долго
е время держала на плаву и не давала скатиться в бездну сумасшествия, одн
а только ненависть вздыбила тело женщины с мраморной плиты и бросила впе
ред. Движимая одной только ненавистью, потому что сил не могло быть в изму
ченном болью теле, женщина в одном прыжке преодолела расстояние, что их р
азделяло. Доната тяжело поднялась. Ее тело взывало к милосердию: оставь, о
ставь меня в покое! Она мало что понимала. Внутренности, скрученные в один
тугой узел, камнем тянули к земле.
Вой ветра, разбуженный кровью демонов, что струилась по черным зеркалам,
насылал на головы людей проклятье. Камни падали на землю, погребая под об
ломками мраморные плиты пола. Круглый зал дрожал, в последней агонии стр
емясь избавиться от всего, что мешало ему умереть достойно.
Женщина оказалась сильнее духом. Доната от боли не могла заставить себя
держать глаза открытыми: мутный туман жарким маревом окутывал близкие с
тены, лицо, обрамленное темными волосами, возникло неожиданно, как приго
вор. Донату неумолимо клонила к земле третья сила, что запустила когти в т
репещущее сердце.
Судорожно пытаясь достать оставшийся нож, Доната ловила окружающее про
странство по частям. Мокрые пальцы находили лишь пустые гнезда. И смерть
уже смотрела на нее глазами той, что дала ей жизнь только затем, чтобы убит
ь.
Но вдруг тело женщины содрогнулось, глаза застыли, и юркая струйка крови
резво сбежала по подбородку из открытого рта.
Ц Мальчик… ты, Ц сказали губы и женщина, удерживаемая Ладимиром от стре
мительного падения, тяжело опустилась на пол. Из спины, прямо напротив се
рдца торчал нож, потерянный Донатой в бою. Ц Дурак. И тебе… дочка. Хрен, а н
е… Истину. Могла бы… спасти и тебя, и целый мир. Но зачем он… мне… теперь…
Ее тело дрожало, снедаемое робким пока дыханием смерти. Долгий усталый с
тон устремился к стенам, безмолвным свидетелям долгих лет ее жизни в мер
твом городе. Но страшным грохотом низвергнутого с высоты демона ответил
и ей старинные стены.
Заморыш падал вниз, но вместо мраморных плит его приняло в свои объятья ф
иолетовое сияние Иного мира. Тьма готовилась принять свое неразумное ди
тя, так неосторожно откликнувшееся на Зов человека. Жидкое пламя медленн
о, словно боясь потревожить падшего демона, переворачивало его тело с бо
ку на бок, и обтекая со всех сторон, долго баюкало.
Кровь пузырилась на губах женщины.
Таял в сиянии Заморыш, сливаясь с тем, чем был прежде.
Ладимир переводил взгляд с Донаты на женщину, так до конца и не осознав, чт
о же произошло.
И смеялась Черная Вилена, опускаясь в зал, окруженный треснувшими зеркал
ами.
Ц Я! Я сделала это! Ц хриплый хохот впитывали стены, впитывала Тьма, что д
рожала у ее ног. Ц Больше ни один демон, никогда! Слышите вы, жалкие твари!
Никогда не откликнется на ваш Зов! Вы унесете тайну с собой, в могилу! Я убь
ю вас, и тысячи детей Тьмы никогда не будут вашими рабами!
Она еще что-то кричала, но вдруг рассветные лучи Гелиона проникли сквозь
щели в стенах, сквозь дыру в потолке, окружили радужными сетями хрипящую
от злости Черную Вилену. Она замолчала. Не знакомое с иными чувствами, кро
ме ненависти, лицо с трудом справлялось с маской удивления, покрывая мор
щинами черный лоб.
Рядом с Донатой стоял невысокий мужичок. Рубаха, заправленная в видавшие
виды штаны, стоптанные сапоги, разинувшие старые ненасытные рты. Руки, с н
авеки въевшейся грязью, теребили веревочный поясок, неспешно отделяя ни
тку от нитки.
Ц Так пришел обещанное получить, Ц буднично сказал он, толкнув в бок ош
алевшую от боли Донату. Ц Сама сказала, и по рукам ударили, вот он Ц свиде
тель! Два много для одной. Так и выбирай, которую мне отдать Ц ту, Ц он, не г
лядя, махнул рукой в сторону Черной Вилены. Ц Или эту, Ц мужичок без стес
ненья поддел носком сапога умирающую женщину.
Женщина смотрела на Дорожного Попрошайку, и взгляд ее не выражал ничего.

Ц Не хочу… Отверженной, Ц вытолкнула она, и поток крови хлынул у нее изо
рта.
Ц Так, девка, долго ждать? У меня делов этих позарез Ц дорога не ждет! По р
укам уговор был? Был. Так чего же Ц ту или эту?
Ц Ту, Ц Доната повернулась в сторону еще не до конца осознающей происше
дшее Черной Вилены.
Попрошайка кивнул головой и в тот же миг исчез, оставив после себя сильны
й запах дорожной пыли, слегка прибитой грибным дождем. Пропала и Черная В
илена, облаком растворившись в воздухе. Радужная сеть, лишенная законной
добычи, опала и медленно опустилась вниз, накрывая Донату, Ладимира и жен
щину искрящимся бисером света.
Смерть стерла следы ненависти со знакомого до мелочей лица, оставив ему
выражение благодарности во взгляде, что скользил мимо Донаты, устремляя
сь к черным зеркалам.


ЭПИЛОГ

Ладимир потянул поводья на себя, и лошадки послушно остановились у знако
мой с детства разлапистой ели.
Ц Если хочешь знать, я вообще не хотел появляться в этих местах, Ц он спр
ыгнул с козел и протянул Донате руку, помогая сойти с повозки. Ц Тем боле
е, в твоем положении бродить по лесу…
Она слушала его вполуха, придерживая рукой заметно округлившийся в посл
еднее время живот.
Ц Мне надо, Ц сказала она, и тут же спохватилась.
Ц Так, Ц Ладимир обнял ее за талию и порывисто прижал к себе. Ц Мы с тобо
й, помнится, договорились, что это последнее «мне надо», которое я слышу от
тебя. Иначе… Выбирай, как ты будешь наказана.
Она покорно кивнула, медленно высвободилась из его объятий. В его руках б
ыло тепло и уютно. Но над головой шумел ветер, напоминая о том, что она заду
мала.
Ц Я скоро, Ц коротко бросила она, и сошла с дороги в лес.
Лес встретил ее радостно. Молодая поросль ласково гладила ее по лицу, а гу
стая трава щекотала обнаженные колени, забираясь под юбку. Световые пятн
а Гелиона, обгоняя ее, с готовностью указывали знакомый путь.
На холмике по-прежнему стоял округлый камень, и не стерся косой крест, нац
арапанный ножом. На могиле матери не росла трава. Лес трогательно заботи
лся о последней Кошке, покинувшей этот мир. Доната опустилась на колени, н
е заботясь о том, чтобы разгладить складки пышной юбки. Она склонила голо
ву и положила руки на теплую землю.
Ц Все как ты просила, мама, Ц нежно сказала она, и губы тронула легкая улы
бка. Ц Я посмотрела в глаза Той Женщине. Ты оказалась права, она умерла оч
ень давно. Наверное, в тот день, когда бросила меня в лесу. Спи спокойно… Я с
кучаю по тебе, мама…
Голос дрогнул. Краем глаза уловив быстрое движение, Доната повернулась:
в густой листве вдруг сверкнули, поймав лучи Гелиона, желтые кошачьи гла
за с черными, вертикальными зрачками.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29