А вместо этого колдун явился в черно
м обветшалом рубище, подпоясанный стертой у концов веревкой. Постаревши
й лет на сорок, с мутным остановившимся взором и кривой улыбкой.
Не сказав ни слова, он поплыл вглубь дома, к лестнице, что еще хранила в пыл
и следы их прошлого восхождения.
Сжав зубы, задавив в душе страх, что именовался дурным предчувствием, Дон
ата двинулась следом. Звук собственных шагов не казался ей утешением. На
против, жалкое эхо издевалось над ней, подражая старческому шарканью. Но
лестница тоже закончилась, как закончилось в свое время подземелье и заб
рошенная деревня, полная оживших призраков.
В круглом зале горели черные свечи. Они не давали света, да и нечего им был
о освещать, кроме плахи с железными кольцами, намертво вбитыми по ободу.
Ц До Ц нет ветрум, Ц тускло сказал колдун, и она разглядела в его руках п
ротянутую чашу с пятнами ржавчины по краям. Ц Ты Ц выпей.
«Пусти!»
Раздался вопль где-то на задворках сознания, и нашел радостный отклик в д
уше Донаты. Ага! Испугалась, стерва! Что-то ты запоешь позже!
Ц Где моя мать? Ц заупрямилась Доната. Ц Ты обещал. Я хочу знать, где моя
мать и жива ли она?
Ц Три садатум, Ц колдун закрыл усталые, покрытые сетью морщин глаза. Ц
Она жива. Ты правильно шла. Она в Белом городе. Пойдешь туда обновленная. Б
ез материнского довеска Ц будет радость для матушки. Пей!
Доната еще сомневалась, принимая из рук колдуна чашу, но новое «пусти, сук
а!» заставило ее буквально опрокинуть содержимое в рот.
«Пусти! Я Ц Ви…на».
И запнулось, закружилось, расползлось на части окружающее пространство.
Пропал круглый зал, черные свечи. Остались безжизненные глаза колдуна и
рот, приоткрытый в немом крике.
Целостное прежде сознание треснуло, и в эти трещины рухнули куски прожит
ой жизни, а на свободное место из черной пустоты тотчас поползли, как бабо
чки на свет, чужие воспоминания.
…В кромешной тьме распахивается дверь. Вытянув вперед руки с растопырен
ными пальцами, Доната идет на звук. Еще миг, и она спотыкается о нечто, отве
чающее слабым звоном на прикосновение. Доната наклоняется и ощупывая ка
менный пол, находит связку ключей. Тяжелый железный обруч, на который нав
ешаны ключи, холодит руки. Доната выходит в коридор, освещенный далеким с
ветом факела. Ее встречают два ряда закрытых дверей. Монотонно обходя дв
ерь за дверью, Доната подбирает к ним ключи.
Вот удача улыбается ей. Ключ входит в скважину. Легкий поворот, и дверь рас
пахивается настежь. Сердце у Донаты уходит в пятки. На нее круглыми глаза
ми сквозь прорези белого лица смотрит Ключник. Только бесконечно длинны
е пальцы не теребят связки ключей. Крик ужаса разрывает грудь, но изо рта в
ырывается слабое шипенье.
Ц Ты свободен, Ц не своим голосом говорит Доната.
Ключник наплывает на нее и тянет к ней худые пальцы.
Ц Ты, Ц шепчет Ключник, но губы его не двигаются. Ц Руку. Дай.
Доната хочет отшатнуться, но вместо этого протягивает ему безвольную ру
ку. Белые пальцы смыкаются на ее запястье, и Доната чувствует боль, как от
ожога.
Ц Я. Должен. Тебе, Ц Ключник отпускает ее руку. Ц Ты. Узнаю.
Ключник устремляется к выходу, и ветер гасит зажженный факел…
«Пусти меня! Я… на! Ви…», Ц комариный писк будит погрязшую в чужих воспом
инаниях душу.
Ц Пусти меня, Ц вслед за призраком послущно шепчет Доната, и мертвенный
холод пронизывает тело до костей. Она открывает измученные чужой болью
глаза и видит перед собой белое, в заплатах старых морщин, лицо.
Ц Ло вобитум, ли де тиум, Ц лицо пугает ее незнакомыми словами. Ц Терпи,
девушка, роды еще не начались.
Доната хочет поднять руку, чтобы защититься от пугающего лица. Но запяст
ье болит, стянутое железным кольцом.
Ц Рано, девушка, рано, Ц бормочет лицо. Ц Имени ее не вспоминай, тебе его
все равно не вспомнить. Терпи. Скоро все кончится. Только, Ц лицо передер
гивается от усмешки, Ц роды проходят с осложнениями. Жизнь матери, к сожа
лению, спасти не удастся, Ц огромный рот смеется, извергая из себя потоки
брызг. Ц Но для любой матери дороже жизни ребенка ничего быть не может. Н
е беспокойся, мамочка… Я достану ее из тебя с великой осторожностью.
Доната хочет встать, но руки-ноги, прикованные цепями к плахе, не слушаютс
я. Могильный холод, исходящий от камней, достигает сердца, пронизывая кос
ти насквозь. Холодный ток крови готовит тело к смерти. Доната видит, что у
смерти вместе с лицом есть руки, длинные руки, заканчивающиеся острыми н
ожами. Один взмах, и на обнаженном теле Донаты, растянутом на плахе, появля
ется алая полоса. Капли крови, не удерживаемые более тонкой кожей, струят
ся вниз, по камням, на пол, а дальше по дорожкам, выжженным колдовским огне
м.
«Пусти… Я Ц …ли. Ви…», Ц крик подобен каплям крови, что стекают на пол.
…Она видит себя сидящей в кресле, в зале, полном черных зеркал, и как двойн
ым кольцом окруженным светом сотен горящих свечей. Ее губы шепчут слова
тайного ритуала, вызывающего из Иного мира того, кто откликнется на Зов.
Доната не знает, кто откликнется на Зов. Будет ли это сильный демон, с кото
рым придется повозиться, прежде чем он окажется в обойме себе подобных, и
ли слабак, на которого жаль тратить с таким трудом накопленную силу.
Тайные слова сказаны, и фиолетовое свечение расходится кругами как от ка
мня, брошенного в воду. Силы тьмы приходят в волнение и Зов, исторгнутый По
велителем демонов, достигает ее глубины.
На измученное сознание обрушивается Боль. Разум поспешно покидает тело,
оставляя его один на один с Болью, что несовместима с жизнью.
Доната с удивлением видит свое тело со стороны. Ее ждет сюрприз: то тело, и
з которого она вышла, принадлежать ей не может. Потому что это тело мужчин
ы. Мускулистые плечи едва прикрыты тонкой туникой, золотые нити блестят
в свете свечей, босые ноги с холеными ступнями отставлены вперед. Лицо… П
остойте. Разве не те же глаза доводилось сотни раз видеть Донате, когда он
а гляделась в зеркало реки? Разве не такая же точно усмешка портит иногда
и ее правильно очерченные губы?
Этот человек незнаком Донате. Но он ей близок. Она чувствует, что их связыв
ает нечто большее, чем простое совпадение. Вполне может так статься, что и
менно ему обязана Доната своим появлением на свет.
Перед мужчиной, положив ему руки на колени, призывно сидит ослепительная
черная женщина с белыми змеями волос.
Ц Имя! Ц кричит ей мужчина голосом Донаты.
Но черная демоница молчит. Ее кожа теряет притягательный блеск, на лбу же
мчугом блестят капли пота.
«…на. Пусти!»
Стук капель, падающих на каменный пол.
Ц Пусти меня, Ц обреченно шепчет Доната.
Ц Рано, мамочка, рано, Ц колдун издевается над ней. Ц Терпи. Сейчас буде
т немного больно. Но не волнуйся, это в последний раз. Ты умрешь, и будешь св
ободна… от нее и от боли. Терпи, недолго осталось…
Ярко блестит лезвие ножа, и опускается Донате на грудь. Она чувствует ско
льзящий удар, но боли нет. Боль ушла из тела вместе с теплом, вместе, кровью,
вместе с жизнью.
Пламя черных свечей извивается, поднимается высоко, хохочет вместе с кол
дуном, мечется по залу.
Еще один взмах ножа, но кровь не выступает там, где порезана кожа. Кровь уш
ла вниз по выжженной дорожке. Она заполнила круг и соединила начало с кон
цом.
Ц Пусти, Ц шепчут бескровные губы.
Ц Терпи. Сейчас будет очень больно. Но обещаю тебе Ц это будет последняя
Боль.
…Ц Имя, сука! Ты потеряла много сил! Ты просто сдохнешь, если не останешьс
я со мной! Имя!
Но черная женщина молчит. Колышущееся у ног Повелителя демонов сияние го
товится принять ее в объятия вечного хаоса Иного мира.
Ц Имя, сука!
Были бы у Донаты силы, она помогла бы Повелителю схватить хрупкую тень за
горло и вытряхнуть из нее повиновение.
Ц Л о рисс-с… Ц шепчут мертвые губы. Но мужчина, и вместе
с ним Доната, не верят ей.
Ц Лжешь! Ц рискуя, страшно рискуя, Доната подается вперед, прямо к мертв
ым, лишенным окраски губам. Ц Не может быть! Ты не можешь сейчас лгать, сук
а! Имя!
Но черная женщина продолжает таять. Фиолетово-черный свет колеблется по
д тем местом, где лежит она. Она лжет, но она не может лгать! У нее остался од
ин инстинкт Ц выжить, выжить любой ценой! Она может молчать, но лгать не м
ожет!
Последняя свеча шипит, догорая.
Фиолетовое свечение разгорается, набирая силу.
Ц Л о рисс-с…
Ее уже не существует. Что-то сродни серой тени угадывается на мраморном п
олу.
Свеча гаснет.
Ц Ты лжешь! Так не может быть! Ц кричат они. Их голос срывается, но черная
демоница тает, постепенно сливаясь с сиянием.
Боль разрывает тело Повелителя демонов пополам, но та же боль лишает чер
ную демоницу жизни.
Ц Имя!!
Ц Л о рисс-с, Ц прощальный шорох эха.
В последний момент Повелитель демонов рукой Донаты выхватывает ее из не
бытия…
Ц Л о рисс-с, Ц повторяя сон, кричит Доната, но незнакомо
е имя со свистом выходит из ее нутра.
Сознание покидает ее вместе с болью. Она проваливается в черную дрожащую
муть. Она не видит того, что происходит дальше.
Ц Нет! Ц крик ужаса вырвался у колдуна и эхом заметался между близкими
стенами. Ц Ты не можешь, дрянь! У вас не может быть Договора! Нет!!
Крик захлебнулся Ц увяз в густом воздухе, как в тумане, когда Черная Виле
на зыбким облаком накрыла круглый зал. Колдун отступал к стене. Уже лелея
вший победу разум не мог смириться с тем, что происходило помимо его воли.
Черная тень плыла к нему, и узкие ступни едва касались мерцающего пламен
и свечей. Ее тело, подогретое ожиданием скорой расправы, горело восторго
м. Белые змеи волос развивались в воздухе. Алые губы дрожали, выпуская на в
олю черные клыки.
Ц Никаких полутонов, Ц ехидно улыбнулась она. Ц Все, как ты любишь.
Ц Тварь! Ц закричал колдун, и клочья волос полетели на пол. Ц Тварь! У ва
с с ней не может быть Договора! Это не она вызвала тебя из тьмы! Ц он отступ
ил к стене и остановился, не сводя с Черной Вилены горящего взора. Ц Кто о
на тебе? Оболочка! Пользованная рубаха! Ты Ц демон! Я не знаю, как вы очутил
ись в одном теле, но ты не можешь ей принадлежать! Договор! Где Договор? Иди
ко мне, черный демон! Ц от его зовущей улыбки по лицу разбежались морщины
. Ц Я буду о тебе заботиться! Иди! Иначе, клянусь, я сам покорю тебя, когда он
а, Ц он кивнул в сторону распятой Донаты, Ц сдохнет! Но клянусь тебе, ника
кого Договора меж нами тогда не будет Ц я сломаю тебя! Иди по-хорошему…
Ц Ты Ц слабак, Ц хриплый голос перебил колдуна.
Ц А она Ц сильная? Ц глаза колдуна округлились и длинный палец указал
на Донату. Ц Она не может быть Повелителем демонов! Она не могла вызвать
тебя из тьмы! Она не могла покорить тебя…
Ц Она не могла, Ц легко согласилась Черная Вилена. Ц Меня вызвал ее оте
ц.
Ц Ты врешь! Ц колдун сжал кулаки. Ц Я Ц последний Повелитель демонов н
а этой земле! Последний, оставшийся в живых! Я! Я!
Порочный хохот Черной Вилены заполнил зал, вызывая слезы боли на глазах
у колдуна.
Ц Значит, я исполню свою мечту! Ц она перестала смеяться, и черные глаза
без белков уставились на колдуна. Ц Я убью последнего оставшегося в жив
ых Повелителя демонов!
Лицо колдуна застыло, и в глазах полыхнула ненависть.
Ц Все не так просто, черная тварь, все не так просто. Шанхиз, Ц шепнули ег
о губы, и тотчас скривились в неприятной усмешке.
Круглый зал озарился отсветом красного пламени. И в этом отсвете возник
демон. Толстая кожа едва прикрывала багровые вздувшиеся жилы. Почти чело
веческое, согнутое тело опиралось на мощные передние лапы, заканчивающи
еся острыми, как ножи, когтями. Узкие, сжатые в щели глаза мерили Черную Ви
лену алчным взглядом. Огромная пасть раскрылась, и раздвоенный язык мгно
венно проверил на вкус окружающее пространство.
Ц Хороший мальчик. Это все, что у тебя есть, последний Повелитель демонов
? Ц вкрадчиво спросила Черная Вилена, но демон ее не слушал.
Демон прыгнул. Мощное тело стремительно развернулось, в воздухе искроме
тно мелькнули отточенные когти. Он почти достиг парящей в воздухе Черной
Вилены, но в последний момент та отклонилась, пропуская летящего демона.
Он с размаху вцепился всеми лапами в стену, и на пол дождем посыпались кам
енные осколки. Коротко рыкнув, демон в тот же миг прыгнул снова, красным пл
аменем мелькнув в темноте. Но не достиг вожделенного тела. Только челюст
и сомкнулись на том месте, где только что была Черная Вилена.
Ц Теперь вижу, что ты действительно последний, Ц и толика сожаления ско
льзнула в ее словах. Ц Это что у тебя Ц обезьяна на побегушках?
И, юлой завернувшись в воздухе, Черная Вилена обрушилась сверху на откры
вшего пасть демона. Он успел взмахнуть тяжелой лапой, но она оказалась пр
оворней. Лапу, отставленную вперед, расчертили острые когти. Черная Виле
на тотчас взвилась темным смерчем, замерев на плахе, рядом с лежащей без с
ознания Донатой.
Кожа на лапе демона разошлась, выпустив облако красного пара, тут же росо
й осевшего на стенах.
Ц Убей девку, убей, Ц едва слышно приказал колдун, прежде чем скрутила е
го боль, заставив осесть на пол, сжимая руками голову.
Демон послушно бросился выполнять приказ хозяина. Держа у груди поврежд
енную лапу, он плавно, не делая резких движений, сместился в сторону, чуть
приблизившись к заветной плахе. Черная Вилена ждала. Она не шелохнулась,
когда демон, не сводя с нее щелей глаз, сдвинулся по дуге в сторону, снова п
риблизившись к Донате.
Черные глаза Вилены не имели выражения. Оставалось непонятным, следит ли
она за постепенно приближающимся к жертве демоном, или силы покинули ее.
И все, что ей осталось: быть немым свидетелем смерти обреченной девушки.
Демон смелел. Припав мордой к полу, он сжался в комок, по-кошачьи подбирая
сь ближе. Только жилы перекатывались под толстой кожей.
Они прыгнули одновременно. Демон, отторгнутый Черной Виленой, отлетел к
стене, и замок содрогнулся от страшного удара. Долгий вой слился с воплем
колдуна. Демон дрожал, еще пытаясь подняться, его гнал вперед приказ хозя
ина, но сломанные кости не подчинялись ему. Из пасти вывалился раздвоенн
ый язык. Бессмысленно расширившиеся щели глаз ловили вечный отблеск све
чей. Он споткнулся на ровном месте, сделал попытку подняться, но не смог.
Вместе с последним вздохом у его тела возникло фиолетовое свечение. Тьма
стремительно поглощала свое дитя, так неразумно откликнувшееся в свое в
ремя на чужой Зов.
Черная Вилена сошла с пьедестала, брезгливо обходя исчезающее в мерцани
и тело демона. Черные узкие ступни без боли ступали по острым камням.
Колдун поднялся, чувствуя ее приближение. Он вскинул руки, собираясь выз
вать еще одного демона, быть может, последнего, оставшегося от былого вел
ичия. Но Черная Вилена опередила его. Правой рукой она вздернула его за ше
ю, терпеливо пережидая робкие удары рук и ног, беспорядочно колотивших е
е тело.
Ц Вот и все, последний Повелитель демонов, Ц с сожалением сказала она.
Ц Ты больше не сможешь никого позвать. Пусть твои слуги уйдут спокойно, б
ез мук. Вместе со своим хозяином.
Левую руку она погрузила в его хрипящий от боли рот, и с прежним вздохом со
жаления легко разорвала его от уха до уха. Хлынувшая из раны кровь сплошн
ым потоком заливала пол, стремительно огибая черную совершенную кожу.
Вдруг Черная Вилена склонила голову, к чему-то прислушиваясь, и в тот же м
иг истаяла без следа.
Мешком рухнувший на пол колдун поздно внял гулким шагам смерти. Пытаясь
унять поток крови, еще не лишенный веры в то, что опасность миновала и ему
суждено остаться в живых, он запоздало обернулся на звук шагов.
И лицом к лицу столкнулся с Ладимиром, сжимавшим в руке обнаженный меч.
В свете свечей разглядев обнаженное и распятое тело Донаты, изуродованн
ое лицо колдуна, больше напоминающего чудовищную волчью пасть, Ладимир в
какой-то момент отшатнулся, не решаясь нанести последнего удара. Но колд
ун сам подписал себе смертный приговор. Он вскинул вперед руку в повелит
ельном жесте и Ладимир, не дожидаясь последствий, в стремительном выпаде
пронзил тело колдуна.
Ее колотила такая крупная дрожь, что слова выпрыгивали, как детские шари
ки.
Ц Где… я…
Холод гнездился в каждой клетке души и тела. Холод поселился там прочно и
навсегда. И как полновластный хозяин спешил расставить все по своим мест
ам.
Ц Я… где, Ц еще одна попытка вытолкнуть слова из охрипшего горла не уве
нчалась успехом.
Никто не ответил Донате. Тогда она с трудом разлепила веки, покрытые шелу
хой долгого сна. Сквозь пелену множества незнакомых вещей взгляд выхват
ил из темноты режущие до боли языки близкого огня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
м обветшалом рубище, подпоясанный стертой у концов веревкой. Постаревши
й лет на сорок, с мутным остановившимся взором и кривой улыбкой.
Не сказав ни слова, он поплыл вглубь дома, к лестнице, что еще хранила в пыл
и следы их прошлого восхождения.
Сжав зубы, задавив в душе страх, что именовался дурным предчувствием, Дон
ата двинулась следом. Звук собственных шагов не казался ей утешением. На
против, жалкое эхо издевалось над ней, подражая старческому шарканью. Но
лестница тоже закончилась, как закончилось в свое время подземелье и заб
рошенная деревня, полная оживших призраков.
В круглом зале горели черные свечи. Они не давали света, да и нечего им был
о освещать, кроме плахи с железными кольцами, намертво вбитыми по ободу.
Ц До Ц нет ветрум, Ц тускло сказал колдун, и она разглядела в его руках п
ротянутую чашу с пятнами ржавчины по краям. Ц Ты Ц выпей.
«Пусти!»
Раздался вопль где-то на задворках сознания, и нашел радостный отклик в д
уше Донаты. Ага! Испугалась, стерва! Что-то ты запоешь позже!
Ц Где моя мать? Ц заупрямилась Доната. Ц Ты обещал. Я хочу знать, где моя
мать и жива ли она?
Ц Три садатум, Ц колдун закрыл усталые, покрытые сетью морщин глаза. Ц
Она жива. Ты правильно шла. Она в Белом городе. Пойдешь туда обновленная. Б
ез материнского довеска Ц будет радость для матушки. Пей!
Доната еще сомневалась, принимая из рук колдуна чашу, но новое «пусти, сук
а!» заставило ее буквально опрокинуть содержимое в рот.
«Пусти! Я Ц Ви…на».
И запнулось, закружилось, расползлось на части окружающее пространство.
Пропал круглый зал, черные свечи. Остались безжизненные глаза колдуна и
рот, приоткрытый в немом крике.
Целостное прежде сознание треснуло, и в эти трещины рухнули куски прожит
ой жизни, а на свободное место из черной пустоты тотчас поползли, как бабо
чки на свет, чужие воспоминания.
…В кромешной тьме распахивается дверь. Вытянув вперед руки с растопырен
ными пальцами, Доната идет на звук. Еще миг, и она спотыкается о нечто, отве
чающее слабым звоном на прикосновение. Доната наклоняется и ощупывая ка
менный пол, находит связку ключей. Тяжелый железный обруч, на который нав
ешаны ключи, холодит руки. Доната выходит в коридор, освещенный далеким с
ветом факела. Ее встречают два ряда закрытых дверей. Монотонно обходя дв
ерь за дверью, Доната подбирает к ним ключи.
Вот удача улыбается ей. Ключ входит в скважину. Легкий поворот, и дверь рас
пахивается настежь. Сердце у Донаты уходит в пятки. На нее круглыми глаза
ми сквозь прорези белого лица смотрит Ключник. Только бесконечно длинны
е пальцы не теребят связки ключей. Крик ужаса разрывает грудь, но изо рта в
ырывается слабое шипенье.
Ц Ты свободен, Ц не своим голосом говорит Доната.
Ключник наплывает на нее и тянет к ней худые пальцы.
Ц Ты, Ц шепчет Ключник, но губы его не двигаются. Ц Руку. Дай.
Доната хочет отшатнуться, но вместо этого протягивает ему безвольную ру
ку. Белые пальцы смыкаются на ее запястье, и Доната чувствует боль, как от
ожога.
Ц Я. Должен. Тебе, Ц Ключник отпускает ее руку. Ц Ты. Узнаю.
Ключник устремляется к выходу, и ветер гасит зажженный факел…
«Пусти меня! Я… на! Ви…», Ц комариный писк будит погрязшую в чужих воспом
инаниях душу.
Ц Пусти меня, Ц вслед за призраком послущно шепчет Доната, и мертвенный
холод пронизывает тело до костей. Она открывает измученные чужой болью
глаза и видит перед собой белое, в заплатах старых морщин, лицо.
Ц Ло вобитум, ли де тиум, Ц лицо пугает ее незнакомыми словами. Ц Терпи,
девушка, роды еще не начались.
Доната хочет поднять руку, чтобы защититься от пугающего лица. Но запяст
ье болит, стянутое железным кольцом.
Ц Рано, девушка, рано, Ц бормочет лицо. Ц Имени ее не вспоминай, тебе его
все равно не вспомнить. Терпи. Скоро все кончится. Только, Ц лицо передер
гивается от усмешки, Ц роды проходят с осложнениями. Жизнь матери, к сожа
лению, спасти не удастся, Ц огромный рот смеется, извергая из себя потоки
брызг. Ц Но для любой матери дороже жизни ребенка ничего быть не может. Н
е беспокойся, мамочка… Я достану ее из тебя с великой осторожностью.
Доната хочет встать, но руки-ноги, прикованные цепями к плахе, не слушаютс
я. Могильный холод, исходящий от камней, достигает сердца, пронизывая кос
ти насквозь. Холодный ток крови готовит тело к смерти. Доната видит, что у
смерти вместе с лицом есть руки, длинные руки, заканчивающиеся острыми н
ожами. Один взмах, и на обнаженном теле Донаты, растянутом на плахе, появля
ется алая полоса. Капли крови, не удерживаемые более тонкой кожей, струят
ся вниз, по камням, на пол, а дальше по дорожкам, выжженным колдовским огне
м.
«Пусти… Я Ц …ли. Ви…», Ц крик подобен каплям крови, что стекают на пол.
…Она видит себя сидящей в кресле, в зале, полном черных зеркал, и как двойн
ым кольцом окруженным светом сотен горящих свечей. Ее губы шепчут слова
тайного ритуала, вызывающего из Иного мира того, кто откликнется на Зов.
Доната не знает, кто откликнется на Зов. Будет ли это сильный демон, с кото
рым придется повозиться, прежде чем он окажется в обойме себе подобных, и
ли слабак, на которого жаль тратить с таким трудом накопленную силу.
Тайные слова сказаны, и фиолетовое свечение расходится кругами как от ка
мня, брошенного в воду. Силы тьмы приходят в волнение и Зов, исторгнутый По
велителем демонов, достигает ее глубины.
На измученное сознание обрушивается Боль. Разум поспешно покидает тело,
оставляя его один на один с Болью, что несовместима с жизнью.
Доната с удивлением видит свое тело со стороны. Ее ждет сюрприз: то тело, и
з которого она вышла, принадлежать ей не может. Потому что это тело мужчин
ы. Мускулистые плечи едва прикрыты тонкой туникой, золотые нити блестят
в свете свечей, босые ноги с холеными ступнями отставлены вперед. Лицо… П
остойте. Разве не те же глаза доводилось сотни раз видеть Донате, когда он
а гляделась в зеркало реки? Разве не такая же точно усмешка портит иногда
и ее правильно очерченные губы?
Этот человек незнаком Донате. Но он ей близок. Она чувствует, что их связыв
ает нечто большее, чем простое совпадение. Вполне может так статься, что и
менно ему обязана Доната своим появлением на свет.
Перед мужчиной, положив ему руки на колени, призывно сидит ослепительная
черная женщина с белыми змеями волос.
Ц Имя! Ц кричит ей мужчина голосом Донаты.
Но черная демоница молчит. Ее кожа теряет притягательный блеск, на лбу же
мчугом блестят капли пота.
«…на. Пусти!»
Стук капель, падающих на каменный пол.
Ц Пусти меня, Ц обреченно шепчет Доната.
Ц Рано, мамочка, рано, Ц колдун издевается над ней. Ц Терпи. Сейчас буде
т немного больно. Но не волнуйся, это в последний раз. Ты умрешь, и будешь св
ободна… от нее и от боли. Терпи, недолго осталось…
Ярко блестит лезвие ножа, и опускается Донате на грудь. Она чувствует ско
льзящий удар, но боли нет. Боль ушла из тела вместе с теплом, вместе, кровью,
вместе с жизнью.
Пламя черных свечей извивается, поднимается высоко, хохочет вместе с кол
дуном, мечется по залу.
Еще один взмах ножа, но кровь не выступает там, где порезана кожа. Кровь уш
ла вниз по выжженной дорожке. Она заполнила круг и соединила начало с кон
цом.
Ц Пусти, Ц шепчут бескровные губы.
Ц Терпи. Сейчас будет очень больно. Но обещаю тебе Ц это будет последняя
Боль.
…Ц Имя, сука! Ты потеряла много сил! Ты просто сдохнешь, если не останешьс
я со мной! Имя!
Но черная женщина молчит. Колышущееся у ног Повелителя демонов сияние го
товится принять ее в объятия вечного хаоса Иного мира.
Ц Имя, сука!
Были бы у Донаты силы, она помогла бы Повелителю схватить хрупкую тень за
горло и вытряхнуть из нее повиновение.
Ц Л о рисс-с… Ц шепчут мертвые губы. Но мужчина, и вместе
с ним Доната, не верят ей.
Ц Лжешь! Ц рискуя, страшно рискуя, Доната подается вперед, прямо к мертв
ым, лишенным окраски губам. Ц Не может быть! Ты не можешь сейчас лгать, сук
а! Имя!
Но черная женщина продолжает таять. Фиолетово-черный свет колеблется по
д тем местом, где лежит она. Она лжет, но она не может лгать! У нее остался од
ин инстинкт Ц выжить, выжить любой ценой! Она может молчать, но лгать не м
ожет!
Последняя свеча шипит, догорая.
Фиолетовое свечение разгорается, набирая силу.
Ц Л о рисс-с…
Ее уже не существует. Что-то сродни серой тени угадывается на мраморном п
олу.
Свеча гаснет.
Ц Ты лжешь! Так не может быть! Ц кричат они. Их голос срывается, но черная
демоница тает, постепенно сливаясь с сиянием.
Боль разрывает тело Повелителя демонов пополам, но та же боль лишает чер
ную демоницу жизни.
Ц Имя!!
Ц Л о рисс-с, Ц прощальный шорох эха.
В последний момент Повелитель демонов рукой Донаты выхватывает ее из не
бытия…
Ц Л о рисс-с, Ц повторяя сон, кричит Доната, но незнакомо
е имя со свистом выходит из ее нутра.
Сознание покидает ее вместе с болью. Она проваливается в черную дрожащую
муть. Она не видит того, что происходит дальше.
Ц Нет! Ц крик ужаса вырвался у колдуна и эхом заметался между близкими
стенами. Ц Ты не можешь, дрянь! У вас не может быть Договора! Нет!!
Крик захлебнулся Ц увяз в густом воздухе, как в тумане, когда Черная Виле
на зыбким облаком накрыла круглый зал. Колдун отступал к стене. Уже лелея
вший победу разум не мог смириться с тем, что происходило помимо его воли.
Черная тень плыла к нему, и узкие ступни едва касались мерцающего пламен
и свечей. Ее тело, подогретое ожиданием скорой расправы, горело восторго
м. Белые змеи волос развивались в воздухе. Алые губы дрожали, выпуская на в
олю черные клыки.
Ц Никаких полутонов, Ц ехидно улыбнулась она. Ц Все, как ты любишь.
Ц Тварь! Ц закричал колдун, и клочья волос полетели на пол. Ц Тварь! У ва
с с ней не может быть Договора! Это не она вызвала тебя из тьмы! Ц он отступ
ил к стене и остановился, не сводя с Черной Вилены горящего взора. Ц Кто о
на тебе? Оболочка! Пользованная рубаха! Ты Ц демон! Я не знаю, как вы очутил
ись в одном теле, но ты не можешь ей принадлежать! Договор! Где Договор? Иди
ко мне, черный демон! Ц от его зовущей улыбки по лицу разбежались морщины
. Ц Я буду о тебе заботиться! Иди! Иначе, клянусь, я сам покорю тебя, когда он
а, Ц он кивнул в сторону распятой Донаты, Ц сдохнет! Но клянусь тебе, ника
кого Договора меж нами тогда не будет Ц я сломаю тебя! Иди по-хорошему…
Ц Ты Ц слабак, Ц хриплый голос перебил колдуна.
Ц А она Ц сильная? Ц глаза колдуна округлились и длинный палец указал
на Донату. Ц Она не может быть Повелителем демонов! Она не могла вызвать
тебя из тьмы! Она не могла покорить тебя…
Ц Она не могла, Ц легко согласилась Черная Вилена. Ц Меня вызвал ее оте
ц.
Ц Ты врешь! Ц колдун сжал кулаки. Ц Я Ц последний Повелитель демонов н
а этой земле! Последний, оставшийся в живых! Я! Я!
Порочный хохот Черной Вилены заполнил зал, вызывая слезы боли на глазах
у колдуна.
Ц Значит, я исполню свою мечту! Ц она перестала смеяться, и черные глаза
без белков уставились на колдуна. Ц Я убью последнего оставшегося в жив
ых Повелителя демонов!
Лицо колдуна застыло, и в глазах полыхнула ненависть.
Ц Все не так просто, черная тварь, все не так просто. Шанхиз, Ц шепнули ег
о губы, и тотчас скривились в неприятной усмешке.
Круглый зал озарился отсветом красного пламени. И в этом отсвете возник
демон. Толстая кожа едва прикрывала багровые вздувшиеся жилы. Почти чело
веческое, согнутое тело опиралось на мощные передние лапы, заканчивающи
еся острыми, как ножи, когтями. Узкие, сжатые в щели глаза мерили Черную Ви
лену алчным взглядом. Огромная пасть раскрылась, и раздвоенный язык мгно
венно проверил на вкус окружающее пространство.
Ц Хороший мальчик. Это все, что у тебя есть, последний Повелитель демонов
? Ц вкрадчиво спросила Черная Вилена, но демон ее не слушал.
Демон прыгнул. Мощное тело стремительно развернулось, в воздухе искроме
тно мелькнули отточенные когти. Он почти достиг парящей в воздухе Черной
Вилены, но в последний момент та отклонилась, пропуская летящего демона.
Он с размаху вцепился всеми лапами в стену, и на пол дождем посыпались кам
енные осколки. Коротко рыкнув, демон в тот же миг прыгнул снова, красным пл
аменем мелькнув в темноте. Но не достиг вожделенного тела. Только челюст
и сомкнулись на том месте, где только что была Черная Вилена.
Ц Теперь вижу, что ты действительно последний, Ц и толика сожаления ско
льзнула в ее словах. Ц Это что у тебя Ц обезьяна на побегушках?
И, юлой завернувшись в воздухе, Черная Вилена обрушилась сверху на откры
вшего пасть демона. Он успел взмахнуть тяжелой лапой, но она оказалась пр
оворней. Лапу, отставленную вперед, расчертили острые когти. Черная Виле
на тотчас взвилась темным смерчем, замерев на плахе, рядом с лежащей без с
ознания Донатой.
Кожа на лапе демона разошлась, выпустив облако красного пара, тут же росо
й осевшего на стенах.
Ц Убей девку, убей, Ц едва слышно приказал колдун, прежде чем скрутила е
го боль, заставив осесть на пол, сжимая руками голову.
Демон послушно бросился выполнять приказ хозяина. Держа у груди поврежд
енную лапу, он плавно, не делая резких движений, сместился в сторону, чуть
приблизившись к заветной плахе. Черная Вилена ждала. Она не шелохнулась,
когда демон, не сводя с нее щелей глаз, сдвинулся по дуге в сторону, снова п
риблизившись к Донате.
Черные глаза Вилены не имели выражения. Оставалось непонятным, следит ли
она за постепенно приближающимся к жертве демоном, или силы покинули ее.
И все, что ей осталось: быть немым свидетелем смерти обреченной девушки.
Демон смелел. Припав мордой к полу, он сжался в комок, по-кошачьи подбирая
сь ближе. Только жилы перекатывались под толстой кожей.
Они прыгнули одновременно. Демон, отторгнутый Черной Виленой, отлетел к
стене, и замок содрогнулся от страшного удара. Долгий вой слился с воплем
колдуна. Демон дрожал, еще пытаясь подняться, его гнал вперед приказ хозя
ина, но сломанные кости не подчинялись ему. Из пасти вывалился раздвоенн
ый язык. Бессмысленно расширившиеся щели глаз ловили вечный отблеск све
чей. Он споткнулся на ровном месте, сделал попытку подняться, но не смог.
Вместе с последним вздохом у его тела возникло фиолетовое свечение. Тьма
стремительно поглощала свое дитя, так неразумно откликнувшееся в свое в
ремя на чужой Зов.
Черная Вилена сошла с пьедестала, брезгливо обходя исчезающее в мерцани
и тело демона. Черные узкие ступни без боли ступали по острым камням.
Колдун поднялся, чувствуя ее приближение. Он вскинул руки, собираясь выз
вать еще одного демона, быть может, последнего, оставшегося от былого вел
ичия. Но Черная Вилена опередила его. Правой рукой она вздернула его за ше
ю, терпеливо пережидая робкие удары рук и ног, беспорядочно колотивших е
е тело.
Ц Вот и все, последний Повелитель демонов, Ц с сожалением сказала она.
Ц Ты больше не сможешь никого позвать. Пусть твои слуги уйдут спокойно, б
ез мук. Вместе со своим хозяином.
Левую руку она погрузила в его хрипящий от боли рот, и с прежним вздохом со
жаления легко разорвала его от уха до уха. Хлынувшая из раны кровь сплошн
ым потоком заливала пол, стремительно огибая черную совершенную кожу.
Вдруг Черная Вилена склонила голову, к чему-то прислушиваясь, и в тот же м
иг истаяла без следа.
Мешком рухнувший на пол колдун поздно внял гулким шагам смерти. Пытаясь
унять поток крови, еще не лишенный веры в то, что опасность миновала и ему
суждено остаться в живых, он запоздало обернулся на звук шагов.
И лицом к лицу столкнулся с Ладимиром, сжимавшим в руке обнаженный меч.
В свете свечей разглядев обнаженное и распятое тело Донаты, изуродованн
ое лицо колдуна, больше напоминающего чудовищную волчью пасть, Ладимир в
какой-то момент отшатнулся, не решаясь нанести последнего удара. Но колд
ун сам подписал себе смертный приговор. Он вскинул вперед руку в повелит
ельном жесте и Ладимир, не дожидаясь последствий, в стремительном выпаде
пронзил тело колдуна.
Ее колотила такая крупная дрожь, что слова выпрыгивали, как детские шари
ки.
Ц Где… я…
Холод гнездился в каждой клетке души и тела. Холод поселился там прочно и
навсегда. И как полновластный хозяин спешил расставить все по своим мест
ам.
Ц Я… где, Ц еще одна попытка вытолкнуть слова из охрипшего горла не уве
нчалась успехом.
Никто не ответил Донате. Тогда она с трудом разлепила веки, покрытые шелу
хой долгого сна. Сквозь пелену множества незнакомых вещей взгляд выхват
ил из темноты режущие до боли языки близкого огня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29