От черной тени, что несла на себе белое лицо, зарябило в глазах. Тень надви
галась, будоража худшие воспоминания. Если бы Доната точно не знала, что э
то сон, то непременно бы закричала. Но не к чему было пугать спящего Ладими
ра.
Это ее город. И борьба им предстоит один на один. Город бессовестно залез к
ней в душу и раздобыл там то, что пугало ее больше всего. И только тихое звя
канье ключей заставило ее окончательно распрощаться с надеждой.
Ц Пойдем.
Тот же безобразный, лишенный человеческой окраски голос. Те же прорези в
белой маске. Та же чернота, что скрывалась за ней.
Доната поднялась и медленно шагнула ему навстречу. Ее колотило от страха
, но она не могла позволить коснуться себя этими мерзкими бесконечно дли
нными пальцами.
Ц Пойдем.
И она безропотно пошла.
Ключник все-таки подобрал ключ к ее душе, и всякое сопротивление теряло с
мысл.
Вокруг черной хламиды было светлее, словно тени боялись приблизиться к с
овершенной темноте. Ветхие нити струились по мраморным плитам, и Доната
шла, не поднимая глаз. Она не заметила, как исчезла незыблемая стена, как о
ткрывшийся вход впустил ее в себя. Как душный воздух, пропитанный таинст
вом темных обрядов, в последней попытке девицы отстоять свою честь, бесп
омощно толкал в грудь.
Ключник шел долго. Доната потеряла счет времени. Размеренный ритм движен
ия успокаивал. И только, когда Ключник обернулся, поняла, что страх Ц вот
он, никуда не делся.
Ц Я. Должен, Ц шум ветра донес грохот далекого камнепада. Ц Матери. Твое
й.
Ц Ей и отдай, Ц не разжимая зубов, отозвалась Доната. Боялась громким ст
уком выдать свой страх. Она по-прежнему не поднимала глаз. Ей казалось, бе
лая маска сейчас сползет, и под ней обнаружится нечто такое, к чему она еще
не готова.
Ц Она. Не берет. Отдам. Тебе. Жди.
Ключник исчез.
Круглый зал, с вмурованными в каменную кладку черными зеркалами был ей с
мутно знаком. Трещины змеились по стенам, что казалось, имеют продолжени
е на звездном куполе открытого неба.
Пошел снег, белый Ц в свете Селии. Доната подставила лицо под искрящиеся
хлопья, и тотчас опустила голову. С недавнего времени сочетание белого и
черного перестало ей нравиться.
Ц Явилась, Ц хриплый голос взметнул из недр земли жидкое черное пламя,
охватившее стены и бросившееся достраивать разрушенный купол.
Доната обернулась на голос, и узнала себя. Только постаревшую лет на пятн
адцать. Те же черные волосы, разбросанные по плечам, те же настороженные г
лаза, та же манера одеваться по-мужски. Те же ножи на поясе, только пристег
нутые с правой стороны.
Ц Здравствуй, дочка. Выросла, смотрю, Ц женщина небрежно опустилась на
каменную глыбу. Ц Что молчишь? Такой путь проделала Ц и сказать нечего?
Или спасибо сказать хочешь за то, что жизнь тебе подарила? Вот папка бы пор
адовался. Только не дожил… сволочь.
Ц В глаза, Ц Доната поперхнулась словом. Ц В глаза тебе посмотреть хот
ела.
Ц Посмотрела?
Ц Нет. Нет у тебя глаз. Глаза могут быть у человека. А ты разве человек?
Ц А кто же я, по-твоему?
Ц Ты? Никто. Такой же мертвец, как этот город.
Ц Понятно. Значит, слов благодарности не дождусь. Звать-то тебя как, дочк
а?
Ц Д о натэ, Ц бросила в лицо, как нож.
Ц До… «ты получишь свое». Это я, что ли, должна свое получить? Молодец, звуч
ное имя тебе подобрала… кошка. Как раз для мести.
Ц А у тебя есть имя?
Ц А меня зови Вилена.
Ц Ты лжешь!
Ц Вот и папка твой не верил Ц до самого конца. За это и поплатился. Про пап
у ничего узнать не хочешь?
Ц Нет.
Ц Врешь. Хочешь Ц по глазам вижу. Иначе зачем бы ты сюда тащилась? Удовле
творю твое любопытство, вижу, носишь ты его с собой, Ц женщина беспечно б
олтала в воздухе ногой, обутой в кожаный сапог. Ц Раньше здесь все было п
о-другому. Красиво. И Повелителей демонов было, как собак нерезаных. А во г
лаве всех Властитель стоял. Думаешь, это твой отец? Как бы не так. Папка наш
на побегушках был у Властителя. И задумал то, что все слуги рано или поздно
задумывают: занять место господина.
Женщина замолчала, прислушиваясь к чему-то. Но молчание длилось недолго.

Ц А Властитель был помешан на девственницах. Не подумай ничего плохого,
все было гораздо хуже. Он любил, понимаешь, выпить из них природную силу, к
ак иные обожают бокал дорогого вина. Найдет кого посильнее, и убьет. Соотв
етствующим образом, естественно. Вот и поймал его наш папка на любимых иг
рушках. Нашел в забытой светом деревне девчонку Ц меня, если ты еще не пон
яла, и повел к Властителю. А чтобы я была сговорчивей Ц деревню мою сжег, в
месте с родными и близкими заодно. А перед самой встречей с Властителем и
обрюхатил меня папка твой, и замаскировал ведь подлец так, что не подкопа
ешься… Тоже не последний был Повелитель. Таким образом и получил Властит
ель свое вино, только не дорогое, а отравленное.
Женщина давно не обращала на Донату внимания, погруженная в собственный
монолог.
Чем дольше Доната ее слушала, тем яснее понимала: они идеально подходят д
руг другу Ц мертвый город и женщина, лишенная смысла жизни. Они дополнял
и друг друга Ц благодарный слушатель и рассказчица, давно не нуждающаяс
я ни в чьих советах. Сколько же ночей им нужно было провести вместе, чтобы
так понимать друг друга? Сколько говорить, объяснять, рассказывать, жало
ваться такими же темными ночами, обращаясь к безучастным камням?
Ц Вот так и стало. Властитель умер, и вместе с ним умер город. А твой папка
совсем уж было собрался отправить меня в мир иной, как старые, отслуживши
е штаны. Только просчитался малость. Попался на своих любимых игрушках,
Ц женщина рассмеялась, и черное пламя, благодарный слушатель, заметалос
ь в зеркалах. Ц Не заводи себе игрушек, подведут в последний момент. Рань
ше именем убить можно было, просто так им не разбрасывались. Крикнул мне, а
вылезла черная демоница! Одно у нас с ней имя. И тоже растерялась: кто кому
приказывает. А когда разобралась, что к чему Ц поздно было… Ты убить меня
пришла?
Без всякого перехода спросила, а глаза, страшные, неподвижные глаза, для к
оторых не было настоящего Ц одно прошлое, впились Донате в лицо.
Ц Нужна ты мне, Ц скривилась Доната. Ц Ты уже сдохла давно, вместе со св
оим городом. Живи. Доживай то, что тебе осталось.
Ц Не так быстро, дочка, не так быстро.
Ее вкрадчивое перемещение не прошло для Донаты незаметно. Нож сам собой
прыгнул в руку.
Ц Не хотела трогать тебя. Веришь ли? До последнего, Ц женщина широко раз
вела руки, показывая, что не прячет оружия. Ц Но раз ты нашла ко мне ход, та
к тому и быть…
Доната попятилась, спотыкаясь о рассыпанные по мраморным плитам камни, п
ока не уперлась в каменную глыбу, прежде бывшую частью купола. Ее пугали г
лаза женщины. Сколько же времени нужно было провести в мертвом городе, чт
обы иметь такой взгляд?
Ц Я не могу выпустить тебя. С ней. Рано или поздно она добьется своего, и Ть
ма обрушится на мир. До мира мне дела нет, но этот город Ц его часть. Прости
, дочка. Мне жаль… Жаль, что не убила тебя тогда, когда выкинула в лесу!
Все случилось так быстро, что Доната не успела и глазом моргнуть. Нож, черн
ой молнией сорвавшийся с руки женщины, летел ей прямо в грудь. Молниеносн
ый бросок не оставил Донате шансов. Что-то мелькнуло перед глазами, и вмес
те с осознанием неизбежной смерти пришло осознание того, что она ее счас
тливо избежала.
Какая-то сила навалилась на нее, заставив кубарем покатиться по полу. Нож
, пропев последнюю песню над головой, вонзился в зеркало. Как голодный зве
рь, черное пламя втянуло его в себя, оставив на сомкнувшейся поверхности
лишь затухающие волны.
Возглас разочарования вырвался у женщины.
Ц Хорошо, Ц свистел воздух, выталкиваемый из ее легких. Ц Я предоставл
яю тебе право ее убить! Выходи, мальчик!
Доната озиралась по сторонам, в поисках страшного мальчика, который долж
ен ее убить, но кроме Ладимира, спасшего ее от смерти и теперь с трудом пер
еводящего дух, никого не увидела.
Ц Выходи, мальчик. Я знаю, что ты здесь.
Голос раздался совсем рядом, но Доната, как ни напрягалась, не смогла ее ув
идеть.
Ц Не хочешь? Так я и думала. Жаль, дочка, не успеть тебе воспользоваться мо
им советом: никогда не заводи себе любимых игрушек. Поздно.
Дуновение ветра потревожило Донату, и в тот же миг Ладимир, в последний мо
мент осознав опасность, только и успел, что обернуться. Женщина держала е
го за горло с нечеловеческой силой, вздернув над землей. Так знакомо, так д
о боли знакомо держала, что у Донаты потемнело в глазах.
Ц Что вы все к нему лезете! Ц прорычала она и швырнула нож в женщину, как
отбрасывают от себя ядовитого скорпиона.
Нож летел точно в цель, но она сумела уйти от удара. Так легко и так страшно,
что Доната в один миг покрылась холодным потом. Женщина подставила под л
етящий нож тело Ладимира, прикрываясь им, как щитом. Только чудо спасло па
рня. В последний момент он успел изогнуться дугой. Нож порвал куртку и тут
же очутился в руках у женщины. Та сориентировалась мгновенно и смертельн
ое жало, пущенное твердой рукой, чуть не угодило Донате в плечо. Она успела
пригнуться, стремительно скрыв тело за спасительной глыбой.
Ц Оставь его! Ц крикнула уже оттуда, сжимая в руке следующий нож. Осторо
жно выглянула из-за камней.
Ц Кого ты защищаешь, дочка? Ц вкрадчивый голос скользкой змеей струилс
я по жилам. Ц Скажи ей, мальчик, скажи, какова на самом деле твоя Истина, чт
о водила тебя по дорогам! Скажи сам!
Громкий крик потревожил разрушенные своды, сорвался вниз градом мелких
камней.
Ц Не хочешь говорить, мальчик? Ц крик опять сменился шепотом. Ц Тогда я
скажу.
Ц Нет!
«Нет!! Нет! Нет», Ц послушно согласилось с ним эхо.
Ц Скажи сам!
Ц Нет…
Ц Тогда скажу я! Ц женщина швырнула Ладимира на землю. Он тяжело поднял
ся на колени, выплевывая изо рта песок. Ц Какую Истину тебе сказал отец?
Доната видела, как кривится рот женщины в улыбке. Женщина присела перед Л
адимиром, стоящим на коленях, и пытливо заглянула ему в глаза.
Ц Тебе не кажется, что девочка перед смертью должна знать правду?
Ц Нет, Ц захрипел Ладимир, растирая горло. Ц Я сам.
Ц Ты ничего не сделаешь сам. Мне придется ждать вечно, но у меня нет столь
ко времени. Так вот, дочка, теперь точно Ц д о натэ. Его оте
ц перед смертью…
Ц Заткнись!
Ц Изрек Истину: не жить тебе мальчик на этом свете, пока…
Ц Тварь!
Ладимир стремительно выпрямился, пытаясь ударить женщину, но ее уже не б
ыло рядом. И все, что ему осталось, катиться по полу, пачкая острые камни св
оей кровью.
Ц Пока, Ц продолжала женщина, как ни в чем не бывало, Ц не убьешь демона.
А как можно убить демона? Да никак! Демона можно убить вместе с человеком,
который его носит. Старуха-знахарка правильно указала, мальчик. Никакое
Доната не кошачье отродье. Она отродье демона! Дальше могу только догады
ваться, раз не убил ты ее сразу. В то время демон в ней еще не созрел, вот и по
слала тебя старуха бродить с будущей добычей по дорогам: случись в ней де
мон, а ты тут как тут! Удобно, ничего не скажешь. В самом деле, не держать же з
нахарке демона до созревания в деревне! Этак неизвестно что могло случит
ься! А так и от отродья избавилась, и тебе, дурню, жизнь спасла. Девочку, коне
чно, жалко, но своя жизнь дороже… Сиди тихо, мальчик, и встать не успеешь, Ц
она поиграла ножом, который держала в руках. Ц Жить тебе осталось до зав
тра. Может, до послезавтра. Точно утверждать не берусь: не пророчица. Но см
ерть уже просится на свободу, стоит на тебя посмотреть. Помнишь, как отец с
казал: время не будет ждать!
Ладимир молчал. Доната сидела за глыбой, тесно прижавшись к каменным игл
ам. Нож скользнул ей в руки острием, но она не чувствовала боли. Слезы души
ли ее. Не хватило сил, чтобы удивиться, когда горячая влага обожгла глаза.
Ей показалось, что из глаз потекла кровь Ц прежде она не знала слез. Донат
а и не догадывалась, что плакать Ц это так больно. Но слезы на щеках ничто
по сравнению с тем, как разрывалось на части сердце.
Ладимир молчал. Он сидел, привалившись к камням, размазывал по лицу кровь
из порезанных ладоней, и молчал.
Тогда Доната поднялась в полный рост и вышла на середину зала.
Ц Не лезь, Ц коротко приказала она женщине. Ц Пусть он убьет меня. Сам.
И пошла прямо на него. Рука ее не дрожала, когда она протянула нож.
Ц Возьми.
Но он по-прежнему не отрывал от нее ничего не выражающего взгляда.
Ц Так дело не пойдет, детки… Я не могу ждать так долго.
Каменные стены замерли, в страхе прислушиваясь к звуку ее голоса.
Ц Заморыш, Ц короткое слово прозвучало, как приговор.
Женщина не повысила голоса, но что-то в ее голосе заставило их обернуться
. Доната впервые увидела со стороны, как бывает, когда демон обретает своб
оду.
Тело женщины потеряло очертания, растеклось светлым бесформенным пятн
ом. Сеть глубоких трещин пробежала по лишенной человеческого подобия фи
гуре. Она треснула, как яичная скорлупа, и оттуда, из самой сути, из мгновен
но обнажившегося нутра вытянулось облако, тотчас обретавшее силу и мощь.

Заморыш, несмотря на имя, мог бы составить для Черной Вилены достойную па
ру. Черный, как дно пропасти, приютившей в своем чреве не одну загубленную
душу, с мощным телом, как лианой увитым мускулистыми жилами Ц он поднима
лся в воздух, широко расправив кожистые крылья. Он упивался собственной
силой, собственной властью и тем, какими глазами смотрят на него люди. Он в
питывал взгляды, бальзамом скользившие по совершенному телу, чтобы заст
авить кожу играть в свете Селии.
Доната онемела, на долгий-долгий миг забыв обо всем, что с ней происходило
. Игра теней на черном теле завораживала. Хищное лицо с раскосыми глазами
степняка и вырезанным в жестком изгибе ртом, выражало крайнюю степень пр
езрения. Он разглядывал мраморные плиты, на которых стояли люди, как неко
е божество разглядывало бы Ц нет, не человеческий, а обычный муравейник
с крохотными, суетящимися у его ног насекомыми. Он парил в воздухе, милост
иво позволяя людям довольствоваться жгучей смесью восхищения и ужаса, ч
то вызвало его появление. Кожистые крылья раскрылись, заслонив полнеба.

Ц Убей ее, Ц устало приказала женщина.
Но демон, осознав смехотворность приказа, не торопился. Белые хлопья сне
га опасались касаться черного обнаженного тела. Он взмахнул крыльями и п
однялся вверх. Донату обдало жарким воздухом Иного мира. Она смотрела на
него, упрямо скривив рот: Заморыш просчитался, у нее было, чем ему ответить
. Женщина не должна ее убить: у ее смерти другой проводник.
Ц Черная Вилена! Ц сорвалось с ее губ ненавистное имя. И приготовилась
к той боли, что всегда сопровождала появление черной демоницы. Но сейчас
Доната даже была благодарна боли телесной за то, что хоть ненадолго изба
вит от боли духовной.
Но ничего не изменилось. Шел снег, сияла Селия, парил в темноте черный демо
н.
И громко, искренне смеялась женщина.
Ц Это все, что ты можешь? Здесь древние стены, пропитанные кровью старинн
ых обрядов! Ты хочешь их обмануть? У тебя не получится, девочка! Тебе не дан
о знать ее имя Ц знать ее имя, значит заключить с ней Договор! Значит поко
рить ее, значит, заставить себе служить! Кого ты хочешь обмануть Ц до?
Ее хриплому смеху, вряд ли слышимому когда-нибудь, вторили стены, вторили
зеркала и разрушенный купол. Даже снег закружился в радостном вихре, отт
еняя совершенное тело парящего демона.
Ц Черная Вилена! Ц кричала Доната, срывая голос.
Но Заморыш устал слушать ее. Камнем упав к мраморным плитам, он остановил
ся в последний момент. Мощные руки схватили ее за плечи, крылья раскрылис
ь, и в безумном танце палача и жертвы они поднялись высоко вверх, кружась у
разбитого купола. Демон прижал ее к себе, как мать прижимает дитя. Она вид
ела рухнувшие стены мертвого города, разбитые башни, далекий ночной тума
н, скрывающий шпили. И черную пропасть распахнутого зева, и Ладимира, не от
рывающего от нее больных, усталых глаз. И женщину, прижимающую руки к голо
ве.
Демон оторвал ее от себя и поднялся выше. Черные руки держали ее на весу, а
в глазах светилась скука.
Доната приготовилась к смерти, а вместо этого получила прозрение.
Белый снег, черное тело… Никаких полутонов… никаких…
Черное пламя забвения сорвавшись со стен опалило ей ноги, всколыхнуло за
бытый сон.
Ц Имя, сука! Ты потеряла много сил! Ты просто сдохнешь, если не останешься
со мной! Имя!
Но черная женщина молчит. Колышущее у ног Повелителя демонов сияние гото
вится принять ее в объятия вечного хаоса Иного мира.
Ц Л о рисс-с, Ц шепчет, наконец, черная тень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29