Но затем звуки смолкли, и наде
жда на немедленное освобождение поблекла.
Как раз в тот момент, когда всякая вера в возвращение Малыша Менестреля у
же совсем угасла, дверь с грохотом отворилась, и он вошел в камеру.
Ц Я все уладил. Вы свободны.
Ц Свободны?
Ц Ну, почти свободны. У меня ордер на ваше освобождение, и вам не придется
подвергаться допросу Гхашнака. Можно сказать, что по существу вы свободн
ы.
Ц И мы можем уходить отсюда?
Ц Конечно, прямо сейчас.
Ц Вот это класс! И куда нам идти?
Малыш Менестрель нахмурился.
Ц Это одна из трудностей, но мы поговорим об этом потом, когда уберемся о
тсюда.
Билли пожал плечами.
Ц Когда угодно, лишь бы оказаться подальше от этой вонючей камеры!
Вновь окруженные стражниками, они вышли из камеры, прошли по коридору и в
зобрались по лестнице. Крики и ругательства доносились из других камер,
когда они проходили мимо. Освобождение узников, похоже, было здесь в нови
нку.
Снова их впихнули в комнату с каменным полом, где за своим высоким столом
сидел Урук. Билли, Рив и Человек Дождя выстроились перед ним шеренгой, и он
хмуро, с отвращением взглянул на них.
Ц Ордер на освобождение? Ордер на освобождение? У таких подонков, как вы,
есть друзья на высоких местах! Но они не помогут вам, если я еще раз увижу п
еред собой ваши мерзкие рожи!
Двоим из стражников было приказано принести им их одежду, и все трое посп
ешно оделись. Их сумки, ПСГ и даже оружие были им возвращены; затем Малыш М
енестрель подписал целую кипу бумаг. Наконец, их отпустили, и они вслед за
Малышом Менестрелем вышли на улицу. Оказавшись снаружи, Билли подошел к
нему.
Ц Так куда мы направляемся теперь?
Ц К баракам.
Ц К баракам? К каким баракам?
Малыш Менестрель избегал смотреть Билли в глаза.
Ц Это одна из вещей, которые мне пришлось сделать, чтобы вытащить вас отт
уда. Чтобы получить ордер на ваше освобождение, мне пришлось записать ва
с в Добровольческий Корпус.
Ц Добровольческий Корпус? Это еще что за чертовщина?
Ц Это… э-э… это одно из подразделений армии.
Билли остановился посреди улицы, как вкопанный.
Ц Армии? Ты что, хочешь сказать, что ты записал нас в долбаную армию в этом
Богом проклятом местечке?
Он повернулся к Риву и Человеку Дождя.
Ц Этот идиот взял и засунул нас в армию!
Малыш Менестрель взял Билли за локоть.
Ц Не останавливайся, если не хочешь, чтобы тебя снова арестовали. Пойми,
Билли, другого способа не было. Перед вами был выбор Ц или тюрьма, или Доб
ровольческий Корпус.
Они двинулись дальше. Билли покачал головой.
Ц Ничего не понимаю. Лучше начни с самого начала.
Ц Хорошо, слушай. Это Дур Шанзаг, и он находится очень далеко от Кладбища
или Псодуха.
14.
Она/Они медленно поднималась сквозь угрожающие клубы тумана. Ее/Их
ум не требовался для того, чтобы продолжать восходящее движение, и Она/Он
и позволила ему углубиться в воспоминания своего почти бесконечного пр
ошлого. Он скользил вспять, к почти забытому моменту Ее/Их рождения Ц сме
шению цветов и форм, уплотнявшихся и сливавшихся друг с другом до тех пор,
пока они не образовали Ее/Их троичную форму. Дальше троичной формы Она/Он
и вернуться не могла. До этого тоже было что-то, некий приказ, позволивший
Ей/Им переступить границы и избегнуть хаоса, поглотившего все остальное.
За достижением троичной формы последовали века размышлений, в теч
ение которых Она/Они наводила порядок и стабилизировала пространство, к
оторое занимала. Это был долгий период спокойствия, которому был грубо п
оложен конец с приходом первых разрушителей.
Приход разрушителей знаменовал собой начало долгой битвы, котору
ю Она/Они вела против вторгавшихся в ее область извивающихся, клубящихся
щупалец хаоса.
Это было началом периода ненависти и поисков, когда Ей/Им приходило
сь беспрестанно продвигаться вперед вдоль структуры, пытаясь стабилиз
ировать каждый сектор, попадавший в зону Ее/Их воздействия.
Разрушители избрали Ее/Их постоянной жертвой своих нападений, и в т
ечение очень долгого времени Она/Они направляла силы своего интеллекта
на разрешение проблемы того, что они собой представляют и откуда произош
ли. Ей/Им никогда не представлялось возможности подойти к этому предмету
достаточно близко без того, чтобы Ее/Их объективность не была поврежден
а процессом разрушения. Все Ее/Их наблюдения вели к заключению, что разру
шители были некой странной срединной точкой на полпути между животным и
машиной.
Она/Они так и не разрешила проблемы их прихода. До разрушителей Ее/И
х троичная форма не существовала. Была форма и было сознание, но помимо эт
ого вся Ее/Их память о том времени была туманной и обрывочной. Ее/Их происх
ождение было неумолимо связано с их приходом. Словно они дали Ей/Им рожде
ние, впервые прорвавшись сквозь структуру реальности.
Она/Они была порождена процессом разрушения. Логическим противоп
оставлением разрушителям и пробужденному хаосу. Из той же логики должно
было следовать, что Она/Они равна им. Это положение могло быть опровергну
то, лишь если бы они разбили Ее/Их, растворив Ее/Их форму в клубах дестабил
изированной структуры, либо если бы Она/Они распространила состояние не
изменного порядка по всей области своего восприятия.
В течение тысячелетий своей борьбы с разрушителями Она/Они наблюд
ала за их поведением и теми закономерностями, что, как казалось, скрывали
сь за их атаками. Временами Она/Они выдвигала предположение, что разруши
телей направляет некая разумная сила. Временами, на протяжении нескольк
их долгих периодов, передвижения разрушителей казались достаточно упо
рядоченными, словно находились в соответствии с направляющей их логико
й. В течение других периодов, однако, их действия становились совершенно
хаотичными, и Она/Они отвергала идею о направляющем их интеллекте как пр
одукт порожденной хаосом паранойи.
Она/Они вновь обратила свои мысли к настоящему. Туман постепенно ст
ановился все более равномерным и начинал сиять глубоким электрическим
синим светом. Ее/Их восходящее движение прекратилось. Две Ее/Их головы ме
дленно повернулись. Где-то глубоко в голубом тумане, казалось, двигалось
некое твердое тело.
15.
Ц Дур Шанзаг Ц это город Сущего. Похоже, никто не знает толком, откуда вз
ялся этот Сущий. По всей видимости, он Ц или оно Ц находится здесь уже не
сколько тысяч лет.
Ц Он или оно?
Билли шагал рядом с Малышом Менестрелем, недоуменно поглядывая на него.
Ц Говорят, что когда-то он был человеком, но, судя по всему, теперь это уже
не человек. Он… ну, в общем, теперь это просто Сущий. Говорят, он одержим иде
ей быть правителем. Господином всего. Говорят, он создал четыре или пять и
мперий на протяжении сотен тысяч лет.
Билли покачал головой.
Ц Как один человек может жить сто тысяч лет? Этого просто не может быть!
Малыш Менестрель пожал плечами.
Ц Я просто пересказываю, что о нем говорят. Я не могу отвечать за все несо
образности. Говорят, что он больше не человек. Возможно, нынешний Сущий Ц
уже не тот человек, кто изначально создавал все эти империи, может быть, эт
о просто еще один маньяк, помешанный на идее, которую он подцепил из какой
-нибудь старой книги. Не знаю. Существует множество вещей, которые не стоя
т того, чтобы рассматривать их так уж подробно. Если на то пошло, все, что я з
наю, Ц это то, что существует такая штука, как Сущий, а это Ц его город.
Ц А как насчет этих тварей, которые бросили нас в тюрьму? Этот Сущий когд
а-то был таким же?
Малыш Менестрель покачал головой.
Ц Сущий никогда не был обезьяночеловеком. Эти твари Ц его рабы. Он созда
л их. Он столетиями выводил их породу, чтобы они служили ему. Ширик Ц это р
абочие, солдаты и сторожевые псы его цитадели. Урук Ц более сообразител
ьные. Они управляют Ширик и передают им его распоряжения.
Ц А Гхашнак? Кто это такие?
Ц Гхашнак? Это следующий уровень власти после Урук. Это люди, но тоже раб
ы. Гхашнак Ц его офицеры, чиновники и тайная полиция. Они ненавидят и боят
ся Сущего, но тем не менее повинуются ему. Полагаю, что все они, каждый на св
ой манер, разделяют его жажду власти и завоеваний. Вся его огромная бюрок
ратическая машина держится на равновесии между жаждой власти и страхом.
Это неэффективно, но, мне кажется, ему на это наплевать. Похоже, он даже пол
учает какое-то извращенное удовольствие, глядя, как они трепыхаются.
Ц Но ведь это не очень-то помогает ему завоевать мир?
Ц Не думаю, что его это заботит. По слухам, все его внимание сосредоточен
о на разрушителях. Он считает, что путь к власти заключен в контроле над ра
зрушителями. Вот почему у меня было столько проблем, чтобы вытащить вас о
ттуда. Вы сказали Уруку, что попали в поле воздействия разрушителя, а все с
лучаи, связанные с разрушителями, обязательно рассматриваются Гхашнак.
Именно поэтому мне пришлось записать вас в Добровольческий Корпус, чтоб
ы получить для вас ордер на освобождение. Кто-нибудь из Гхашнак все равно
вас допросит, но это будет всего-навсего третий уровень. Урук передал бы в
ас сразу на первый. После допроса первого уровня мало кто остается в живы
х.
Ц Что же тогда такое Добровольческий Корпус? Во что ты нас втравил?
Ц Не надо говорить со мной таким тоном! Я сделал все, что я мог для вас сдел
ать.
Билли кивнул.
Ц Ладно, ладно, я понял. Прости. Расскажи нам об этом Добровольческом Кор
пусе.
Ц Сущий ведет войну. Он всегда ведет какую-нибудь войну. На этот раз он во
юет с Регентством Харод. Это продолжается уже много лет. Хародины, конечн
о, в конце концов проиграют Ц все соседние города в конце концов проигры
вают.
Ц Но я так понял, что все сражения для Сущего ведут Ширик. Не вижу, какая ем
у польза от нас?
Ц Ширик Ц пехотинцы-смертники, но они слишком тупы, чтобы совершать сло
жные операции. В качестве экипажа для боевых машин и артиллерийских расч
етов ему нужны наемники. Они и составляют Добровольческий Корпус. Это ко
манда наемников, которые делают для Сущего грязную работу.
Ц Как с ними обходятся?
Ц Не так уж плохо. Гхашнак заботятся о том, чтобы у них было достаточно же
нщин и выпивки. Это Ц элитное подразделение, и с ними обращаются соответ
ственно. Впрочем, это все равно банда отпетых негодяев.
Ц И на какой срок ты нас подписал?
Ц На два года.
Ц Боже милосердный!
Ц Это минимальный срок, здесь я уже ничего не мог сделать.
Ц А что потом?
Ц Вам заплатят и предоставят свободный проход до границ зоны. Разумеет
ся, будут приложены все усилия, чтобы завербовать вас заново, но в конце ко
нцов они вас отпустят.
Ц А как насчет того, чтобы сбежать?
Ц Это должно быть достаточно просто, когда вы окажетесь на фронте. Все за
висит от вас. Я сделал все, что мог.
Малыш Менестрель замедлил шаг и указал на массивную гранитную постройк
у, больше по размерам, чем Дом Ширик, но в остальном совершенно идентичную.
Ц Вот бараки. Входите и скажите часовому, что вы новобранцы. Увидимся поз
же, оТ кей?
Малыш Менестрель двинулся прочь, но Билли окликнул его:
Ц Постой, я хочу еще спросить Ц как ты попал сюда? И почему ты так одет?
Малыш Менестрель печально покачал головой.
Ц Не спрашивай, Билли, не спрашивай.
Ц Но…
Ц Нам всем приходится как-то выживать, Билли. Помни об этом.
Малыш Менестрель развернулся на каблуках и пошел прочь. Стук его сапог о
тдавался гулким эхом на камнях пустынной мостовой. Билли посмотрел ему в
след и двинулся вместе с остальными ко входу в холодное, зловещего вида з
дание.
За таким же, как у Урука, столом, развалясь, сидел здоровенный детина с гус
той черной бородой. На нем был оливково-зеленый войсковой костюм и фураж
ка с козырьком. В зубах у него была зажата сигара, а пара огромных солдатск
их сапог покоилась на столе. Козырек сполз ему на глаза, и когда Билли, Рив
и Человек Дождя вошли в здание, он лениво подвинул его указательным паль
цем. Какое-то время он просто смотрел на них, затем лениво переправил сига
ру в угол рта.
Ц Чего надо?
Ц Мы новобранцы.
Ц Новобранцы? Откуда вы взялись, черт побери?
Ц Наш друг вытащил нас из тюрьмы, пообещав, что мы завербуемся.
Билли решил, что лучше ничего не говорить насчет разрушителя.
Ц Потерялись в ничто и оказались здесь, так, что ли?
Ц Да, вот именно.
Ц Большинство так сюда и попадают. По своей воле не приходит никто.
Ц Здесь так плохо?
Ц Сами увидите.
Он скинул ноги со стола, и его сапоги со стуком ударились об пол. Встав, он з
аорал в дверь, находившуюся позади него:
Ц Эй, кэп, тут у меня три новобранца! Хочешь взглянуть?
В дверном проеме показался еще один наемник. Это был невысокого роста жи
листый человек, с усами щеткой. На нем была куртка из овчины и темно-синие
брюки, заправленные в кавалерийские сапоги с отворотами. На голове у нег
о была светло-голубая кепка с таким же значком, какой был на груди у Ширик
Ц глаз, окруженный языками пламени. Он оглядел троих путешественников с
верху донизу.
Ц Новобранцы?
Ц Так точно.
Ц Только что из тюрьмы?
Ц Так точно.
Ц Надо вас записать.
Он подошел к столу и взял в руки блокнот.
Ц Итак. Ц Он указал на Рива. Ц Ты! Подойди сюда.
Рив не спеша подошел и встал перед ним, заложив руки в карманы.
Ц Меня зовут Сперри, парень. Я Наставник Воинов. Я буду вас обучать, и мне п
редстоит выбирать, будете ваше обучение легким, или оно будет тяжелым. Эт
о понятно?
Рив выпрямил спину и вынул руки из карманов:
Ц Понятно.
Ц Понятно, сэр.
Ц Понятно, сэр.
Ц Хорошо. Имя?
Ц Рив.
Ц Место рождения?
Ц Уютная Щель.
Ц Клянешься-ли-ты-служить-в-Армии-Суверенного-Государства-Дур-Шанза
г-в-течение-не-менее-семисот-дней-в-соответствии-с-Кодексом-и-военным-
уставом-названного-государства? Скажи: клянусь.
Ц Клянусь.
Сперри протянул Риву блокнот и ручку.
Ц Поставь здесь свою подпись.
Рив нацарапал свое имя и вернул их обратно. Сперри взглянул на Билли.
Ц Следующий.
Билли сделал шаг вперед.
Ц Имя?
Ц Билли Амнистия.
Ц Место рождения?
Ц Уютная Щель.
Ц Клянешься ли ты во всем том, в чем он сейчас поклялся?
Ц Клянусь.
Ц Хорошо, распишись и встань рядом с ним.
Билли подписался в блокноте и встал рядом с Ривом.
Ц Следующий.
Перед Сперри встал Человек Дождя.
Ц Имя.
Ц Люди называют меня Человек Дождя.
Ц У тебя что, нет нормального имени?
Ц Это единственное имя, которым меня называют.
Ц Хорошо, пусть будет Человек Дождя. Место рождения?
Ц Черт побери, да откуда мне знать? Хорошенький вопрос для путешественн
ика!
Ц Где ты останавливался в последний раз? Это ты помнишь?
Ц Конечно, как не помнить. Это был Псодух.
Ц Хорошо, пусть будет Псодух, мне надо написать что-нибудь. Клянешься ли
ты в том же самом?
Ц Конечно, у меня нет другого выбора.
Ц Тебе это припомнится. Распишись здесь и становись рядом с остальными.
Человек Дождя встал в строй рядом с Билли и Ривом. Сперри подошел к ним, вн
имательно их разглядывая.
Ц Какое-нибудь оружие при себе есть?
Билли кивнул:
Ц Пистолеты.
Ц Покажите.
Он взглянул на репродукции кольтов, которые носили Билли и Рив, и хмыкнул:
Ц Сойдут.
По-видимому, большее впечатление на него произвел игольчатый пистолет с
емьдесят пятого калибра, предъявленный Человеком Дождя.
Ц Ладно, хорошо, спрячьте обратно. Ваша одежда тоже сгодится.
Рив с удивлением посмотрел на него.
Ц Вы хотите сказать, что нам не выдадут униформу?
Ц Только когда износится то, что на вас.
Он дернул большим пальцем в сторону двери, из которой появился.
Ц Пройдите туда и скажите парню, который там сидит, что вы прибыли для об
учения.
Обучение заключалось в том, что в течение десяти мучительных дней им при
ходилось выполнять распоряжения и выслушивать брань раненных на фронт
е ветеранов. Каждый вечер Билли и Рив шлепались на свои койки в полном изн
еможении, для того чтобы, каждый раз слишком скоро, быть вновь поднятыми н
а ноги Симпом Ц одноглазым солдатом, которому, по-видимому, они были отда
ны под надзор.
Структура Добровольческого Корпуса оказалась свободной и беспорядочн
ой. Единственное, что Билли и Рив знали наверняка, Ц это что они здесь опр
еделенно низшие из низших. Единственными, кто стоял на иерархической лес
тнице ниже них, были Ширик, которых наемники Корпуса, судя по всему, безмер
но ненавидели.
Как ни удивительно, Человек Дождя оказался на редкость устойчив к тяжело
му режиму их обучения. Он двигался через все испытания равномерным нетор
опливым шагом и с насмешливой улыбкой смотрел на орущих на него офицеров
.
В последний вечер, после того как курс их обучения был завершен, им троим б
ыла дана увольнительная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
жда на немедленное освобождение поблекла.
Как раз в тот момент, когда всякая вера в возвращение Малыша Менестреля у
же совсем угасла, дверь с грохотом отворилась, и он вошел в камеру.
Ц Я все уладил. Вы свободны.
Ц Свободны?
Ц Ну, почти свободны. У меня ордер на ваше освобождение, и вам не придется
подвергаться допросу Гхашнака. Можно сказать, что по существу вы свободн
ы.
Ц И мы можем уходить отсюда?
Ц Конечно, прямо сейчас.
Ц Вот это класс! И куда нам идти?
Малыш Менестрель нахмурился.
Ц Это одна из трудностей, но мы поговорим об этом потом, когда уберемся о
тсюда.
Билли пожал плечами.
Ц Когда угодно, лишь бы оказаться подальше от этой вонючей камеры!
Вновь окруженные стражниками, они вышли из камеры, прошли по коридору и в
зобрались по лестнице. Крики и ругательства доносились из других камер,
когда они проходили мимо. Освобождение узников, похоже, было здесь в нови
нку.
Снова их впихнули в комнату с каменным полом, где за своим высоким столом
сидел Урук. Билли, Рив и Человек Дождя выстроились перед ним шеренгой, и он
хмуро, с отвращением взглянул на них.
Ц Ордер на освобождение? Ордер на освобождение? У таких подонков, как вы,
есть друзья на высоких местах! Но они не помогут вам, если я еще раз увижу п
еред собой ваши мерзкие рожи!
Двоим из стражников было приказано принести им их одежду, и все трое посп
ешно оделись. Их сумки, ПСГ и даже оружие были им возвращены; затем Малыш М
енестрель подписал целую кипу бумаг. Наконец, их отпустили, и они вслед за
Малышом Менестрелем вышли на улицу. Оказавшись снаружи, Билли подошел к
нему.
Ц Так куда мы направляемся теперь?
Ц К баракам.
Ц К баракам? К каким баракам?
Малыш Менестрель избегал смотреть Билли в глаза.
Ц Это одна из вещей, которые мне пришлось сделать, чтобы вытащить вас отт
уда. Чтобы получить ордер на ваше освобождение, мне пришлось записать ва
с в Добровольческий Корпус.
Ц Добровольческий Корпус? Это еще что за чертовщина?
Ц Это… э-э… это одно из подразделений армии.
Билли остановился посреди улицы, как вкопанный.
Ц Армии? Ты что, хочешь сказать, что ты записал нас в долбаную армию в этом
Богом проклятом местечке?
Он повернулся к Риву и Человеку Дождя.
Ц Этот идиот взял и засунул нас в армию!
Малыш Менестрель взял Билли за локоть.
Ц Не останавливайся, если не хочешь, чтобы тебя снова арестовали. Пойми,
Билли, другого способа не было. Перед вами был выбор Ц или тюрьма, или Доб
ровольческий Корпус.
Они двинулись дальше. Билли покачал головой.
Ц Ничего не понимаю. Лучше начни с самого начала.
Ц Хорошо, слушай. Это Дур Шанзаг, и он находится очень далеко от Кладбища
или Псодуха.
14.
Она/Они медленно поднималась сквозь угрожающие клубы тумана. Ее/Их
ум не требовался для того, чтобы продолжать восходящее движение, и Она/Он
и позволила ему углубиться в воспоминания своего почти бесконечного пр
ошлого. Он скользил вспять, к почти забытому моменту Ее/Их рождения Ц сме
шению цветов и форм, уплотнявшихся и сливавшихся друг с другом до тех пор,
пока они не образовали Ее/Их троичную форму. Дальше троичной формы Она/Он
и вернуться не могла. До этого тоже было что-то, некий приказ, позволивший
Ей/Им переступить границы и избегнуть хаоса, поглотившего все остальное.
За достижением троичной формы последовали века размышлений, в теч
ение которых Она/Они наводила порядок и стабилизировала пространство, к
оторое занимала. Это был долгий период спокойствия, которому был грубо п
оложен конец с приходом первых разрушителей.
Приход разрушителей знаменовал собой начало долгой битвы, котору
ю Она/Они вела против вторгавшихся в ее область извивающихся, клубящихся
щупалец хаоса.
Это было началом периода ненависти и поисков, когда Ей/Им приходило
сь беспрестанно продвигаться вперед вдоль структуры, пытаясь стабилиз
ировать каждый сектор, попадавший в зону Ее/Их воздействия.
Разрушители избрали Ее/Их постоянной жертвой своих нападений, и в т
ечение очень долгого времени Она/Они направляла силы своего интеллекта
на разрешение проблемы того, что они собой представляют и откуда произош
ли. Ей/Им никогда не представлялось возможности подойти к этому предмету
достаточно близко без того, чтобы Ее/Их объективность не была поврежден
а процессом разрушения. Все Ее/Их наблюдения вели к заключению, что разру
шители были некой странной срединной точкой на полпути между животным и
машиной.
Она/Они так и не разрешила проблемы их прихода. До разрушителей Ее/И
х троичная форма не существовала. Была форма и было сознание, но помимо эт
ого вся Ее/Их память о том времени была туманной и обрывочной. Ее/Их происх
ождение было неумолимо связано с их приходом. Словно они дали Ей/Им рожде
ние, впервые прорвавшись сквозь структуру реальности.
Она/Они была порождена процессом разрушения. Логическим противоп
оставлением разрушителям и пробужденному хаосу. Из той же логики должно
было следовать, что Она/Они равна им. Это положение могло быть опровергну
то, лишь если бы они разбили Ее/Их, растворив Ее/Их форму в клубах дестабил
изированной структуры, либо если бы Она/Они распространила состояние не
изменного порядка по всей области своего восприятия.
В течение тысячелетий своей борьбы с разрушителями Она/Они наблюд
ала за их поведением и теми закономерностями, что, как казалось, скрывали
сь за их атаками. Временами Она/Они выдвигала предположение, что разруши
телей направляет некая разумная сила. Временами, на протяжении нескольк
их долгих периодов, передвижения разрушителей казались достаточно упо
рядоченными, словно находились в соответствии с направляющей их логико
й. В течение других периодов, однако, их действия становились совершенно
хаотичными, и Она/Они отвергала идею о направляющем их интеллекте как пр
одукт порожденной хаосом паранойи.
Она/Они вновь обратила свои мысли к настоящему. Туман постепенно ст
ановился все более равномерным и начинал сиять глубоким электрическим
синим светом. Ее/Их восходящее движение прекратилось. Две Ее/Их головы ме
дленно повернулись. Где-то глубоко в голубом тумане, казалось, двигалось
некое твердое тело.
15.
Ц Дур Шанзаг Ц это город Сущего. Похоже, никто не знает толком, откуда вз
ялся этот Сущий. По всей видимости, он Ц или оно Ц находится здесь уже не
сколько тысяч лет.
Ц Он или оно?
Билли шагал рядом с Малышом Менестрелем, недоуменно поглядывая на него.
Ц Говорят, что когда-то он был человеком, но, судя по всему, теперь это уже
не человек. Он… ну, в общем, теперь это просто Сущий. Говорят, он одержим иде
ей быть правителем. Господином всего. Говорят, он создал четыре или пять и
мперий на протяжении сотен тысяч лет.
Билли покачал головой.
Ц Как один человек может жить сто тысяч лет? Этого просто не может быть!
Малыш Менестрель пожал плечами.
Ц Я просто пересказываю, что о нем говорят. Я не могу отвечать за все несо
образности. Говорят, что он больше не человек. Возможно, нынешний Сущий Ц
уже не тот человек, кто изначально создавал все эти империи, может быть, эт
о просто еще один маньяк, помешанный на идее, которую он подцепил из какой
-нибудь старой книги. Не знаю. Существует множество вещей, которые не стоя
т того, чтобы рассматривать их так уж подробно. Если на то пошло, все, что я з
наю, Ц это то, что существует такая штука, как Сущий, а это Ц его город.
Ц А как насчет этих тварей, которые бросили нас в тюрьму? Этот Сущий когд
а-то был таким же?
Малыш Менестрель покачал головой.
Ц Сущий никогда не был обезьяночеловеком. Эти твари Ц его рабы. Он созда
л их. Он столетиями выводил их породу, чтобы они служили ему. Ширик Ц это р
абочие, солдаты и сторожевые псы его цитадели. Урук Ц более сообразител
ьные. Они управляют Ширик и передают им его распоряжения.
Ц А Гхашнак? Кто это такие?
Ц Гхашнак? Это следующий уровень власти после Урук. Это люди, но тоже раб
ы. Гхашнак Ц его офицеры, чиновники и тайная полиция. Они ненавидят и боят
ся Сущего, но тем не менее повинуются ему. Полагаю, что все они, каждый на св
ой манер, разделяют его жажду власти и завоеваний. Вся его огромная бюрок
ратическая машина держится на равновесии между жаждой власти и страхом.
Это неэффективно, но, мне кажется, ему на это наплевать. Похоже, он даже пол
учает какое-то извращенное удовольствие, глядя, как они трепыхаются.
Ц Но ведь это не очень-то помогает ему завоевать мир?
Ц Не думаю, что его это заботит. По слухам, все его внимание сосредоточен
о на разрушителях. Он считает, что путь к власти заключен в контроле над ра
зрушителями. Вот почему у меня было столько проблем, чтобы вытащить вас о
ттуда. Вы сказали Уруку, что попали в поле воздействия разрушителя, а все с
лучаи, связанные с разрушителями, обязательно рассматриваются Гхашнак.
Именно поэтому мне пришлось записать вас в Добровольческий Корпус, чтоб
ы получить для вас ордер на освобождение. Кто-нибудь из Гхашнак все равно
вас допросит, но это будет всего-навсего третий уровень. Урук передал бы в
ас сразу на первый. После допроса первого уровня мало кто остается в живы
х.
Ц Что же тогда такое Добровольческий Корпус? Во что ты нас втравил?
Ц Не надо говорить со мной таким тоном! Я сделал все, что я мог для вас сдел
ать.
Билли кивнул.
Ц Ладно, ладно, я понял. Прости. Расскажи нам об этом Добровольческом Кор
пусе.
Ц Сущий ведет войну. Он всегда ведет какую-нибудь войну. На этот раз он во
юет с Регентством Харод. Это продолжается уже много лет. Хародины, конечн
о, в конце концов проиграют Ц все соседние города в конце концов проигры
вают.
Ц Но я так понял, что все сражения для Сущего ведут Ширик. Не вижу, какая ем
у польза от нас?
Ц Ширик Ц пехотинцы-смертники, но они слишком тупы, чтобы совершать сло
жные операции. В качестве экипажа для боевых машин и артиллерийских расч
етов ему нужны наемники. Они и составляют Добровольческий Корпус. Это ко
манда наемников, которые делают для Сущего грязную работу.
Ц Как с ними обходятся?
Ц Не так уж плохо. Гхашнак заботятся о том, чтобы у них было достаточно же
нщин и выпивки. Это Ц элитное подразделение, и с ними обращаются соответ
ственно. Впрочем, это все равно банда отпетых негодяев.
Ц И на какой срок ты нас подписал?
Ц На два года.
Ц Боже милосердный!
Ц Это минимальный срок, здесь я уже ничего не мог сделать.
Ц А что потом?
Ц Вам заплатят и предоставят свободный проход до границ зоны. Разумеет
ся, будут приложены все усилия, чтобы завербовать вас заново, но в конце ко
нцов они вас отпустят.
Ц А как насчет того, чтобы сбежать?
Ц Это должно быть достаточно просто, когда вы окажетесь на фронте. Все за
висит от вас. Я сделал все, что мог.
Малыш Менестрель замедлил шаг и указал на массивную гранитную постройк
у, больше по размерам, чем Дом Ширик, но в остальном совершенно идентичную.
Ц Вот бараки. Входите и скажите часовому, что вы новобранцы. Увидимся поз
же, оТ кей?
Малыш Менестрель двинулся прочь, но Билли окликнул его:
Ц Постой, я хочу еще спросить Ц как ты попал сюда? И почему ты так одет?
Малыш Менестрель печально покачал головой.
Ц Не спрашивай, Билли, не спрашивай.
Ц Но…
Ц Нам всем приходится как-то выживать, Билли. Помни об этом.
Малыш Менестрель развернулся на каблуках и пошел прочь. Стук его сапог о
тдавался гулким эхом на камнях пустынной мостовой. Билли посмотрел ему в
след и двинулся вместе с остальными ко входу в холодное, зловещего вида з
дание.
За таким же, как у Урука, столом, развалясь, сидел здоровенный детина с гус
той черной бородой. На нем был оливково-зеленый войсковой костюм и фураж
ка с козырьком. В зубах у него была зажата сигара, а пара огромных солдатск
их сапог покоилась на столе. Козырек сполз ему на глаза, и когда Билли, Рив
и Человек Дождя вошли в здание, он лениво подвинул его указательным паль
цем. Какое-то время он просто смотрел на них, затем лениво переправил сига
ру в угол рта.
Ц Чего надо?
Ц Мы новобранцы.
Ц Новобранцы? Откуда вы взялись, черт побери?
Ц Наш друг вытащил нас из тюрьмы, пообещав, что мы завербуемся.
Билли решил, что лучше ничего не говорить насчет разрушителя.
Ц Потерялись в ничто и оказались здесь, так, что ли?
Ц Да, вот именно.
Ц Большинство так сюда и попадают. По своей воле не приходит никто.
Ц Здесь так плохо?
Ц Сами увидите.
Он скинул ноги со стола, и его сапоги со стуком ударились об пол. Встав, он з
аорал в дверь, находившуюся позади него:
Ц Эй, кэп, тут у меня три новобранца! Хочешь взглянуть?
В дверном проеме показался еще один наемник. Это был невысокого роста жи
листый человек, с усами щеткой. На нем была куртка из овчины и темно-синие
брюки, заправленные в кавалерийские сапоги с отворотами. На голове у нег
о была светло-голубая кепка с таким же значком, какой был на груди у Ширик
Ц глаз, окруженный языками пламени. Он оглядел троих путешественников с
верху донизу.
Ц Новобранцы?
Ц Так точно.
Ц Только что из тюрьмы?
Ц Так точно.
Ц Надо вас записать.
Он подошел к столу и взял в руки блокнот.
Ц Итак. Ц Он указал на Рива. Ц Ты! Подойди сюда.
Рив не спеша подошел и встал перед ним, заложив руки в карманы.
Ц Меня зовут Сперри, парень. Я Наставник Воинов. Я буду вас обучать, и мне п
редстоит выбирать, будете ваше обучение легким, или оно будет тяжелым. Эт
о понятно?
Рив выпрямил спину и вынул руки из карманов:
Ц Понятно.
Ц Понятно, сэр.
Ц Понятно, сэр.
Ц Хорошо. Имя?
Ц Рив.
Ц Место рождения?
Ц Уютная Щель.
Ц Клянешься-ли-ты-служить-в-Армии-Суверенного-Государства-Дур-Шанза
г-в-течение-не-менее-семисот-дней-в-соответствии-с-Кодексом-и-военным-
уставом-названного-государства? Скажи: клянусь.
Ц Клянусь.
Сперри протянул Риву блокнот и ручку.
Ц Поставь здесь свою подпись.
Рив нацарапал свое имя и вернул их обратно. Сперри взглянул на Билли.
Ц Следующий.
Билли сделал шаг вперед.
Ц Имя?
Ц Билли Амнистия.
Ц Место рождения?
Ц Уютная Щель.
Ц Клянешься ли ты во всем том, в чем он сейчас поклялся?
Ц Клянусь.
Ц Хорошо, распишись и встань рядом с ним.
Билли подписался в блокноте и встал рядом с Ривом.
Ц Следующий.
Перед Сперри встал Человек Дождя.
Ц Имя.
Ц Люди называют меня Человек Дождя.
Ц У тебя что, нет нормального имени?
Ц Это единственное имя, которым меня называют.
Ц Хорошо, пусть будет Человек Дождя. Место рождения?
Ц Черт побери, да откуда мне знать? Хорошенький вопрос для путешественн
ика!
Ц Где ты останавливался в последний раз? Это ты помнишь?
Ц Конечно, как не помнить. Это был Псодух.
Ц Хорошо, пусть будет Псодух, мне надо написать что-нибудь. Клянешься ли
ты в том же самом?
Ц Конечно, у меня нет другого выбора.
Ц Тебе это припомнится. Распишись здесь и становись рядом с остальными.
Человек Дождя встал в строй рядом с Билли и Ривом. Сперри подошел к ним, вн
имательно их разглядывая.
Ц Какое-нибудь оружие при себе есть?
Билли кивнул:
Ц Пистолеты.
Ц Покажите.
Он взглянул на репродукции кольтов, которые носили Билли и Рив, и хмыкнул:
Ц Сойдут.
По-видимому, большее впечатление на него произвел игольчатый пистолет с
емьдесят пятого калибра, предъявленный Человеком Дождя.
Ц Ладно, хорошо, спрячьте обратно. Ваша одежда тоже сгодится.
Рив с удивлением посмотрел на него.
Ц Вы хотите сказать, что нам не выдадут униформу?
Ц Только когда износится то, что на вас.
Он дернул большим пальцем в сторону двери, из которой появился.
Ц Пройдите туда и скажите парню, который там сидит, что вы прибыли для об
учения.
Обучение заключалось в том, что в течение десяти мучительных дней им при
ходилось выполнять распоряжения и выслушивать брань раненных на фронт
е ветеранов. Каждый вечер Билли и Рив шлепались на свои койки в полном изн
еможении, для того чтобы, каждый раз слишком скоро, быть вновь поднятыми н
а ноги Симпом Ц одноглазым солдатом, которому, по-видимому, они были отда
ны под надзор.
Структура Добровольческого Корпуса оказалась свободной и беспорядочн
ой. Единственное, что Билли и Рив знали наверняка, Ц это что они здесь опр
еделенно низшие из низших. Единственными, кто стоял на иерархической лес
тнице ниже них, были Ширик, которых наемники Корпуса, судя по всему, безмер
но ненавидели.
Как ни удивительно, Человек Дождя оказался на редкость устойчив к тяжело
му режиму их обучения. Он двигался через все испытания равномерным нетор
опливым шагом и с насмешливой улыбкой смотрел на орущих на него офицеров
.
В последний вечер, после того как курс их обучения был завершен, им троим б
ыла дана увольнительная.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24