Их паролем, фразой, по которой они узнавали ДРУГ Друга, стало произносимо
е вполголоса «Больше никогда!».
Ч Как мы можем? Ч тихо спросила Карла.
Он понял, что она имела в виду. Как могут выжившие на Аристотеле применять
ту же тактику, которую бандиты применили для разрушения их мира.
Ч Не мы начали эту войну, Ч сказал он. Ч Так же, как не мы виноваты в Керел
ианском конфликте. Не мы использовали ядерные заряды против городов. Это
не наша вина!
С ужасом он осознал, что мысли его забрели на запрещенную территорию. Чер
т возьми, этого только не хватало! Он только что принял эйф и должен был ощ
ущать подъем, синее пение в крови, прилив силы, а не рыться в черном кровав
ом прошлом.
Он всегда боялся этого момента, чувствуя его приближение. Может быть, луч
ше было бы уйти в отставку, как сделали некоторые из друзей на Примусе.
Нет. Он одолеет это. Кулак его сжался.
«Я справлюсь!»
Вместе с Карлой он смотрел на горящие города у кромки цернской ночи. Он об
нял ее за талию и притянул к себе. Они уже некоторое время были любовникам
и и при случае встречались без свидетелей. Это продолжалось уже около го
да, с той поры, как ее перевели в 4-й.
И после долгого молчания он услышал ее шепот:
Ч Больше никогда.
Прошло 14 минут 27,503 секунды с тех пор, как я направил роботов на ремонт устано
вок антигравитации, целая вечность с точки зрения искусственного интел
лекта. В течение всего этого времени я контролирую работу роботов через
их сенсорику.
На мне установлены проекторы антигравитации Дженерал Психотроникс мод
ели 78с, каждый с номинальной подъемной силой 4000 тонн. 6 из 12 систем восстанов
лены полностью. В них заменены силовые шины и схемотехника управления. О
стальные 6 на месте отремонтированы быть не могут. Требуется заводской р
емонт.
Итак, у меня 6 проекторов АГ с общей подъемной силой в 24 000 тонн. Моя масса 32 000 то
нн, плюс еще 1000 тонн груза, расходных материалов и дополнительной автомат
ики. Даже в цернском 0,74 G я тяну на 24 500 тонн. Я не смогу не
только взлететь, но даже всплыть.
Следует рассмотреть другие разделы общей физики, применимые в данной си
туации. Я располагаю буксирным тросом с роботами развертывания, но длина
его лишь 500 метров, и ни до какой опорной точки я им не дотянусь.
Рассмотрим ходовую часть.
У меня 12 наборов гусениц с двойной подвеской в 6 узлах, по 3 с каждого борта. К
аждая шириной 4 метра плюс полуметровые фланцы для уменьшения давления н
а поверхность и повышения сцепления с ней. Гусеницы не могут вынести мен
я из 20-метрового слоя осадков, но могут помочь иным способом. Привожу в дви
жение гусеницы. Одновременно включаю все действующие АГ-проекторы. Вода
надо мной сразу же теряет всякую прозрачность, ил вздымается облаками. У
величиваю мощность. На ровной местности на суше я развивал бы сейчас 60 кил
ометров в час. Здесь, под водой и в осадочном слое, все мое перемещение сво
дится к ничтожно малому рывку вперед и легкому подъему носа. Этот «бег на
месте» привел лишь к значительному нагреву ходовой части.
Увеличиваю обороты на 10 процентов. АГ-проек-торы уменьшают массу приблиз
ительно до 500 тонн. Близко к желаемому, но...
Если моя масса в гравитации Церна несколько больше 24 000 тонн, то инертная ма
сса все же остается свыше 32 000 тонн. Антигравитация может нейтрализовать б
ольшую часть моего веса, но полная масса остается со мной. Главная пробле
ма Ч сдвинуть эту массу с места.
Я еще на 5 процентов увеличиваю обороты. Подвеска и все движущиеся части н
агреваются. Вода, конечно, эффективный охлаждающий элемент, но вязкий ил
не только не дает двигаться, но и замедляет циркуляцию воды.
Меняю тактику, включаю реверс. Затем опять вперед. И снова назад. Так я пыт
аюсь раскачаться. Бесполезно.
Есть еще один вариант, но он опасен. Просчитываю его для разных наборов ис
ходных данных, чтобы быть уверенным, что не выведу себя из строя.
Ориентирую ствол главного калибра передней башни строго вперед, подним
аю его на 45 градусов вверх и стреляю.
Эффект мгновенный и существенный. «Хеллборы» используют магнитную инд
укцию для ускорения до релятивистских скоростей осколков твердого кри
ово-дорода в вакуумных каналах, создаваемых мощными лазерными импульса
ми. Ускорение достаточно для инициации в криоводороде реакции синтеза. В
ысвобождаемая при этом кинетическая энергия достигает 2 мегатонн за сек
унду.
Проникающая сила лазерного луча резко ограничивается водой. Поэтому эн
ергия начинает интенсивно поглощаться окружающей средой еще до выхо-
да луча на поверхность. Криоводородная игла достигает температуры и дав
ления синтеза почти сразу за дулом «Хеллбора» и начинает интенсивно отд
авать тепло в воду впереди и над моим корпусом.
В результате происходит мощный взрыв, который создает область вакуума, о
круженную быстро увеличивающимся пузырем из перегретого пара и плазмы
воды. Меня охватывает ударная волна такая же разрушительная, как и при пе
режитых ядерных взрывах.
Результат следует сразу. Лопающийся впереди и надо мной вакуумный пузыр
ь втягивает в себя громадное количество воды и ила. Открывшийся в атмосф
еру край пузыря швыряет в небо громадный огненный шар плазмы синтеза. Об
разуется грибовидное облако. Взмыв вверх, это облако усиливает интенсив
ность потока перегретого пара и воды, стремящегося вперед мимо моего кор
пуса.
Кроме того, ударная волна ударяется о морское дно под моими гусеницами. Д
ействия отдачи этого удара достаточно, чтобы бросить меня вперед и вверх
, то есть привести в движение.
Верхняя палуба и башни главного калибра прорывают поверхность воды и по
падают в огненное облако. В какой-то момент наружные сенсоры регистрирую
т температуру 970 градусов, опасную даже для дюралоя, если она продержится
хотя бы несколько минут.
Увеличиваю скорость, буквально плыву намного выше глубины, на которой на
чинается ил. С моими далекими от плавных обводами корпуса далеко не уплы
вешь, но я генерирую достаточно подъемной силы, чтобы избежать худшего, ч
тобы снова не погрузиться в ил, который сейчас, правда, взметен со дна выст
релом «Хеллбора». Конечно, много нужно энергии, чтобы привести мою массу
в движение, но зато эту массу трудно и остановить.
Однако неумолимо действует сила трения, я снова наминаю погружаться.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

Боло десантировались на опустошенный ландшафт обитаемого пояса Церна. 4-
й полк высаживался в округ, названный разведкой Кантурас, 3-му полку доста
лся Во-ртан, к северо-западу от полуострова Кре-тир. Оба Боло 1-го батальона
этого полка благополучно вышли из десантных контейнеров неподалеку от
командного центра и базы Флота в Отелиде. Так же без происшествий выгруз
ились Боло 2-го батальона, один в Гроне, другой в Едетельфене. Один из Боло 3-
го батальона, однако, был сбит на высоте около сорока километров пятимег
атонным зарядом, почти прямым попаданием.
Второй Боло 3-го батальона смог избавиться от обломков своего поврежденн
ого контейнера и совершил вынужденную посадку в Этиреатское море. Так ка
к плановой целью 3-го батальона был гарнизон Вледа, то уцелевшему Боло пре
дстояла большая работа.
В небесах, освещенных пожарами городов и затянутых облаками дыма, тяжело
неслись к поверхности дельтовидные грузовые десантные контейнеры, про
летая над лесами, нагромождениями базальтовых скал и разъеденными эроз
ией пустошами. Ближе к поверхности они, как правило, уже не подвергались о
бстрелу, здесь сам низкий горизонт служил укрытием.
Замедляясь при помощи широко раскрытых закрылков и проекторов антигра
витации, десантные контейнеры искали подходящие посадочные площадки, в
резались в грунт, с лязгом и скрежетом останавливались через десятки мет
ров, оставив борозды, царапины и шрамы на поверхности планеты и на своих п
лоскостях и корпусах.
Откидывались панели бортов, убиралась внутренняя броня, появлялись угл
оватые черно-серые боевые единицы. С грохотом размыкались контакты, свис
тели в воздухе освобожденные от натяжения стропы. Включив двигатели, Бол
о сходили с поддонов контейнеров, вгрызались гусеницами в израненную по
чву Церна.
Суровая планета Церн была изрыта почти круглыми морями и озерами, свидет
елями метеорных бомбардировок времен ранней юности мира-спутника. Межд
у разбросанными по обитаемому поясу городами простирались леса, горы и б
есплодные земли. Люди редко обитали вне густозаселенных районов с возде
ланными полями и фермами, окружавшими большие города. Промышленные пред
приятия, не только горнодобывающие, находились в глубоких шахтах, где мо
жно было использовать термическую энергию ядра. Существовало нескольк
о старинных дорог и подземных магнитных транспортных труб, но в основном
использовался воздушный и морской транспорт. Обширные пустынные участ
ки местности были одним из препятствий, с которыми столкнулись штабы вто
ржения. Вторым была развитая подземная инфраструктура. Лишь размер, скор
ость и мощь Боло делали вероятным захват планеты.
Речь шла именно о захвате, а не о разрушении. Главной задачей вторжения пр
овозглашалось освобождение порабощенного населения, хотя критики воен
ных планов и противники войны всех мастей придерживались мнения, что при
родные богатства Церна, изобилие в его коре тяжелых металлов больше инте
ресовали руководство Конфедерации, чем свобода или рабство нескольких
сотен миллионов людей.
В любом случае следовало захватить планету и нейтрализовать Этрикс, дос
таточных сведений о которых все еще не было. Предполагалось, что большин
ство Трикси и основная их военная мощь скрываются в коре Церна. Достать и
х орбитальными бомбардировками было невозможно. Но первым шагом в завое
вании Церна считался захват городов и поверхности планеты. Достижение э
той цели давало силам Конфедерации свободу передвижения по планете и во
зможность запереть противника в глубине, чтобы устранить его позже.
Зоны десантирования выбирались тщательно. При подборе старались совме
стить два основных параметра: пустынность, необитаемость места посадки
и его близость к одному из важных объектов, обычно расположенных в крупн
ых городах или поблизости от них. Не всегда это оказывалось достижимым.
Например, «Непобедимый» из 1-го батальона 4-го полка промахнулся мимо свое
й зоны посадки и опустился почти на южный край бастиона Доленди. Бастион,
наполовину разрушенный полудюжиной прямых попаданий «Хеллборов» из ко
смоса, встретил Боло шквальным огнем малых калибров. Еще до касания пове
рхности десантный контейнер получил множество попаданий, начиная пуля
ми личного оружия и кончая зарядами 100-сантиметровых плазменных пушек ди
станционно управляемых бронемашин. Интенсивность огня лишь усилилась,
когда десантный контейнер открылся и освободил «Непобедимого».
Такое происходило по всей поверхности Церна. Даже на необитаемой террит
ории оборона врага встречала десант огнем.
Трагедия Церна:
Анализ фактора неожиданности в военных действиях.

Глава 6

Быстро опускаюсь, замедляя погружение, манипулируя потоком воды от гусе
ниц и осторожно меняя ориентацию проекторов антигравитации. Снова каса
ясь дна, с облегчением замечаю, что толщина слоя ила здесь менее 3 метров. И
з картографических файлов следует, что осадки, в которые я угодил при пер
вом погружении, представляли собой часть аллювиального веера при впаде
нии реки Дурет в Море Штормов.
5,24 секунды затрачиваю на сеанс полной диагностики и оценки повреждений. В
ода охлаждает перегретый корпус.
Обнаруживаю, что комплекс связи с орбитой выведен из строя. Антенны снес
ены, несколько выходных каскадов выгорели дотла. Фиксирую ряд иных мелки
х неисправностей. Направляю роботов для ремонта. Все основные системы фу
нкционируют на 100 процентов.
Начинаю продвижение к берегу, следую по дну с умеренной скоростью Ч 50 кил
ометров в час. Быстро мелеет, мои надстройки, затем верхняя палуба выходя
т из-под воды. Сразу же по мне открывают огонь с пяти пеленгов. Исключитель
но мелкий калибр, опасности не представляет. Лазеры защиты автоматическ
и сбивают летящие ко мне снаряды и боеголовки более или менее заметного
калибра еще за километры. Остальные отражаются боевыми экранами и взрыв
аются, мутя воду вокруг.
Позади грибовидное облако от моего «Хеллбора» вздымается довольно выс
око Ч около 6000 метров Ч и отражает золото и пурпур предрассветных лучей
солнц-близнецов, еще невидимых с поверхности.
Впереди вижу пламя горящего города.
Страйкер и Рамирес забылись в долгом поцелуе, когда в его ухе затрезвони
л сигнал тревоги. Он разжал руки, тронул чип в правом ухе и от души выругал
ся.
Она увидела его движение и выражение лица, пожала плечами и улыбнулась:
Ч Мы же знали, что это может произойти. Продолжим позже?
Ч Еще бы! Ч выдохнул он. Ч С превеликим удовольствием.
Ч Есть, сэр! Ч подтвердила Карла вводную, улыбаясь и приводя себя в поряд
ок. Ч Жду с нетерпением.
Они уединились на узком диванчике в комнатке отдыха, с видом на звезды, а н
е на горящую планету внизу. Еще раз прикоснувшись к чипу, Страйкер деловы
м тоном спросил:
Ч Что случилось?
В ухе раздался голос майора Лоренса Филби:
Ч Вам лучше подойти, сэр. Похоже, «Виктор» вернулся.
Ч Бегу!
Что-то в голосе Филби подстегнуло Страйкера, и он ворвался в зал управлен
ия, еще поправляя форму. Встречавшиеся на пути техники командной капсулы
тактично отводили глаза от взъерошенных одежды и прически полковника. С
ледом в зале почти сразу же появилась аккуратная и подтянутая Карла Рами
рес.
Ч Мы засекли двухмегатонный выстрел «Хеллбора» у Гендая, как раз там, гд
е пропал «Виктор», Ч продолжал Филби. Командир 2-го батальона был одержим
деталями. Точный, педантичный, даже сварливый; его можно было назвать дог
матиком. Никогда ранее он в боях не участвовал, был «пилотом письменного
стола» и компенсировал недостаток боевого опыта скрупулезным анализом
. Обычно Страйкер игнорировал его как тень громоздкой машины военной бюр
ократии Конфедерации, но на этот раз по интонации Филби он понял, что речь
идет не о погрешности в отчете о ежеквартальном профилактическом обслу
живании левого заднего торсиона подвески ходовой части.
Ч Готово! Ч сообщил Страйкер, когда в его шлеме замелькали огоньки, зал к
омандного пункта растаял и сменился боевой обстановкой зоны ответстве
нности 4-го полка. Настроив изображение, он увидел горячее пятно в прибреж
ных водах к западу от Гендая и грибовидное облако в атмосфере, сменившее
три малых, вызванных предыдущими ядерными взрывами в пределах килотонн
ы.
Включив увеличение, Страйкер различил корпус Боло, верхней частью подни
мавшийся над водой и двигавшийся в направлении гавани Гендая. Он шел на з
начительной скорости, что было понятно по пенным усам, расходившимся в с
тороны от металлического гиганта.
Ч Да, «Виктор» вернулся в игру, Ч подтвердил полковник.
Ч Я чувствовала, что он вернется! Ч ликовала Келли Тайлер. Ч Он перенес
атаку и шел под водой!
Ч Есть от него что-нибудь? Ч спросил Страйкер. Ч Информация о поврежден
иях?
Ч Пока ничего, полковник, Ч доложила Тайлер. Ч Пытаемся восстановить к
онтакт. Может быть, повреждение аппаратуры связи:
Ч От всех этих «грибочков» Ч вполне вероятно. Продолжайте попытки связ
аться с ним.
Ч Есть, сэр! Ч В голосе Тайлер проскальзывали восторженные нотки.
Ч Дайте мне характеристики места, где он должен выйти на берег.
Линии и таблички наложились на изображение местности.
Ч Если не сменит курс, то как раз к северу от Гендая, Ч прокомментировала
Келли. Ч Интенсивный обстрел, Ч добавила она сдержанно.
Ч Справится, Ч с тихой уверенностью успокоил ее Страйкер.
Я приближаюсь к берегу, поднимая волны, огонь не утихает.. На расстоянии 7,2 к
илометра сбиваю лазером три 200-миллиметровых артиллерийских снаряда. Бо
лее легкие снаряды щелкают о боевые экраны. С севера вспыхивает корпуску
лярный луч, исходящий от бронированного подвижного средства неизвестн
ой модели, спрятавшегося за скалой. Стреляю в него из 20-сантиметрового ско
рострельного «Хеллбора». Скала разлетается, броневик за нею мгновенно в
спыхивает и кувыркается вниз по склону. Как раз когда я следую мимо, огнен
ная куча взрывается, осыпая мой энергетический щит осколками.
Пляж узкий и каменистый, упирается в потрескавшийся утес 5-метровой высо
ты. Продвигаюсь по пляжу, дробя и отбрасывая камни, крушу скалу и следую да
льше.
Впереди Ч руины Гендая, обширного человеческого поселения вокруг удоб
ной открытой гавани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32