.. но это было бы непрофессионально, и он воздержался от эмоциональн
ых излияний. Сейчас нельзя расслабляться и отвлекаться. Потери Ч неизбе
жное следствие боевых действий. Тяжело терять друзей, даже если эти друз
ья Ч машины.
Ч Он выживет! Ч услышал он бормотание Келли по сети связи. Его поразила э
моциональность, жесткая уверенность ее голоса. Обычно она была такой сде
ржанной... Ч Он выживет! Он должен выжить!
И на 20-метровой глубине еще слышен рев взрыва, и сюда проникает ярк
ий свет вспышки. Поток частиц и гамма-лучей, однако, иссяк, как и прямое тер
моизлучение. Температура корпуса, охлаждаемого морской водой, быстро па
дает. Непосредственная забота сейчас не перегрев или ударное воздейств
ие, а правильное положение приземления. Если я лягу на дно башней вниз, пер
евернуться будет очень сложно.
Проблема легко решалась бы, если бы работали генераторы антигравитации.
Нужно найти другие способы ее решения. Сейчас я иду вниз с наклоном на лев
ый бок в 110 градусов, опустив нос на 56 градусов. Дно в 15 метрах от нижнего края
левой гусеницы, измеряю сонаром. Скорость спуска Ч 25 метров в секунду, лю
ди говорят в таких случаях: «Тонет как топор».
На эксперименты времени не остается. Если я сокращу крен до 20 градусов, то
гарантированно опущусь на обе гусеницы.
Мое вспомогательное вооружение включает четырнадцать 20-сантиметровых
скорострельных пушек в шаровых башнях, по семь на борт. Я поднимаю до упор
а пушки левого борта, и в этой позиции они смотрят в быстро п
риближающееся дно.
Открываю огонь из всех семи пушек одновременно. Ударная волна от ядерног
о синтеза водорода семи однограммовых зарядов, ускоренных магнитной ин
дукцией почти до скорости света, бьет меня с силой, сравнимой с только что
испытанной мною на поверхности. Вода вокруг моментально испаряется, кор
пус слева снова начинает опасно нагреваться.
Но применение семикратного сверхскоростного залпа действует. Левый бо
рт подбрасывает, и крен уменьшается на добрых 30 градусов. Я ударюсь о дно с
ильно... но более или менее вертикально.
Передняя часть левой гусеницы врезается в дно на скорости 20 метров в секу
нду и тонет в грязи. Сенсоры показывают, что почти на всю длину, носом книз
у, я погружен в вязкую субстанцию типа донного ила.
Вверху гаснет наконец вспышка ядерного взрыва, искусственное освещени
е морских глубин меркнет, воцаряются бессветные сумерки, для человеческ
ого глаза Ч непроглядная тьма. Я пережил три близких ядерных взрыва по 0,5
килотонны, но теперешнее положение на первый взгляд не намного лучше. По
гребен в грязи.
Тяжело оставаться в плену командной капсулы, чувствуя себя беспо
мощным, неспособным помочь терпящему бедствие боевому искусственному
интеллекту. Конфедерация переусердствовала в построении военной иерар
хии, а полки Боло довели эту номенклатурную систему до абсурда. Каждый Бо
ло имел своего командира, батальонного и полкового, и ни один из этих кома
ндиров не мог заняться ничем существеннее предположений, находясь на та
ком удалении.
Древние битвы, гремевшие тысячелетия назад, ставили командиров во главу
войск. Командиры вдохновляли людей, действовало само их присутствие. Но
затем боевые действия стали невыносимы для воинов из плоти и крови.
Средняя выживаемость человека на современном ядерно-боло-биоло-гическ
о-химическом театре военных действий измеряется уже не минутами, а секун
дами. Шансы имеют лишь такие боевые единицы, как Боло.
И когда что-то начинает идти наперекосяк Ч а в бою случается разное, Ч ни
кто из важных командных шишек не может сделать ничего более путного, чем
сидеть, уставившись на ВР-картину поля боя, и материться.
Или молиться.
«Боже, как мне нужен эйф!» У него был эйф в командной капсуле, на нижней пал
убе, в личном шкафчике. Ma -аленькая упаковочка с двад
цатью четырьмя таблетками. Правда, пять он уже сжевал. Девятнадцать слав
ных, небесно-синих таблеточек, которые могут снять стресс, унять угнетен
ность, временно восстановить утраченное на Аристотеле.
Он встряхнулся, отрываясь от мыслей о соблазнительной синеве эйфории. Он
должен думать, должен сконцентрироваться, соображать...
Мощь полка сократилась с первоначальных шести до четырех единиц. Он пере
ключил картину ВР на общий обзор, замечая позиции и время до посадки. «Неп
обедимый» коснется поверхности на полуострове Кретир, к югу от бастиона
Доленди, уже через считанные секунды. «Отважному» еще минуту лететь до К
анта. Третий батальон сейчас над Морем Штормов, еще несколько долгих мин
ут предстоит провести ему в полете.
Ч Давайте, давайте, чертовы дети, Ч пробормотал он вслух, даже не заметив
этого.
Для полной инвентаризации мне нужно 2035 секунд. Все системы, кроме б
ортовых генераторов антигравитации, полностью работоспособны. 12 психот
ронных плат в схемах управления некоторых систем вышли из строя, но все о
ни блокированы. В частности, силовые установки и ходовая часть стопроцен
тно функциональны.
Проблема в том, что, используя лишь гусеницы, я не смогу выбраться из донны
х осадков. 0,75 моего объема погружены в вязкую тину. Не за что ухватиться, не
во что упереться. Моя масса Ч даже для цернских 0,4 G
все-таки 23 680 метрических тонн Ч слишком велика, чтобы выйти из грязи, как б
ы бешено я ни прокручивал гусеницы. Задняя часть тонет под действием сил
ы притяжения. Нос, кажется, уже уперся в твердое скалистое дно, корма опуск
ается со скоростью около 3 метров в минуту.
При такой скорости погружения примерно через 5 минут я буду стоять на дне
всеми наборами гусениц. Движение будет, однако, существенно затруднено в
язкой массой.
Просмотрел файлы прецедентов. В них содержится информация о Боло старых
моделей, которые прокладывали туннели в массе горных пород, ферро-крета,
дюралоя, бетона длиною в несколько сотен метров, чтобы пробиться на опер
ативный простор. Я смогу двигаться, но мне потребуются часы, а то и дни, что
бы выбраться. Пожалуй, удобнее было бы продвигаться сквозь бетон, в котор
ом гусеницы имеют твердую опору, точку приложения немалой силы двигател
ей.
Но в моем распоряжении нет часов и дней, чтобы освободиться из этой запад
ни. Я нужен на поле боя немедленно, как указано в оперативных планах. Конеч
но, командование учло мое исчезновение и внесло в планы соответствующие
коррективы, но мой долг Ч достичь поля боя как можно быстрее и применить
свое оружие против врага.
Если уменьшить массу, можно всплыть. Для этого следует отремонтировать г
енераторы антигравитации.
Диагностика показывает, в каком месте силовые шины расплавились под дей
ствием электромагнитного импульса ядерного взрыва, пробившего экраны
защиты. Испарившиеся шины повредили пять из двенадцати вентральных про
екторов антигравитации. Силовые шины можно заменить, я уже послал десять
ремонтных роботов Ч «пауков», как их окрестили люди, Ч они меняют повре
жденные участки. Что касается проекторов, то их можно заменить лишь в рем
онтном доке. Если семи оставшихся проекторов окажется недостаточно, то я
вряд ли что-нибудь смогу сделать с генератором антигравитации.
Следует попытаться. Распределяю ремонтных «пауков» по поврежденным се
кциям.
Конечно же, меня интересует развитие событий на поверхности, как там наш
и справляются без меня.
Ч Пойду разомну ноги... Если что Ч зовите.
Полковник Страйкер отключился от ВР, выпрямил спину и потер уставшие гла
за. Посадки шли согласно плану, делать ему практически было нече-
го, разве что дублировать младших командиров. Ему нужен был перерыв. Ему н
ужен был... Нет.
Никто из остальных не оторвался от кольцевого дивана в центре помещения
. На их напряженных лицах мелькали зеленоватые отблески представляемой
им машинной имитации боевой обстановки.
Приглушенное освещение зала не мешало восприятию картины бескрайнего
космоса, отображаемой на стенах, плавно переходивших в купол. Страйкер с
пустился через люк по трапу, ведущему в служебные и личные помещения. Про
странством внутри командной капсулы дорожили, места было в обрез. Узкие
койки, никаких отдельных кают даже для старших офицеров, тесный отсек дл
я переодевания и для других личных нужд.
Он нажал рукой на замок дверцы, распознавшей узор на его ладони и послушн
о ушедшей в сторону. Внутри, в нагрудном кармане запасной формы, ждал его п
акетик вожделенных таблеток.
Он взял одну и подержал ее в ладони. Прекрасный синий цвет, глубокий, чисты
й. Положив таблетку в рот, Страйкер медленно разжевал ее, наслаждаясь теп
лом, заструившимся по языку и челюстям в виски и в лоб.
Хорошо...
Ему нужен был заряд, чтобы пройти через следующий этап...
Нет, не так. Не нужен, не крайне необходим. Просто синие таблетки помогали
ему быть наблюдательнее, собраннее. Сохранять ясную голову.
И не думать о том, о чем он не хотел вспоминать. Это было для него важнее все
го.
Он зашел в туалет и вернулся на главную палубу. Там он получил чашку кофе и
, сделав несколько шагов по толстому белому ковру, остановился. Их летающ
ее блюдце было наклонено к Церну ребром, внизу и впереди простиралась за
хватывающая дух картина. Белые облака, оттененные охрой и коричневым, гл
убокая синева моря. Капсула сошла с орбиты и с помощью генераторов антиг
равнтации сравняла скорость со скоростью вращения Церпл.
Слева от Страйкера висел окаймленный тонкими кольцами тяжелый диск Дис
а. Его ночная сторона тускло светилась внутренним теплом планеты, расчер
ченной параллельными красноватыми, бурыми, оранжевыми полосами. Край Ди
са украшали тонкой линией яркие бриллиантовые близнецы Саллосы. Спутни
ки Диса висели крохотными серпами вокруг газового гиганта, по-разному ос
вещенные парой белых солнц.
Другие корабли Конфедерации, не выделяемые более чуткой аппаратурой ВР,
затерялись в этом просторе. Даже следы боевой активности были едва замет
ны на поверхности планеты. Тут и там он мог различить слабые потеки, оттен
енные первым светом зари, Ч облака пепла над пожарищами. На ночной сторо
не Ч светящиеся булавочные головки извергающихся вулканов... или, возмо
жно, горящих городов Ч погребальные костры цернской цивилизации. Он ощу
щал почти физическую боль, представляя себе масштаб разрушений.
При уничтожении военных объектов, находящихся в городах, средства пораж
ения выбирались таким образом, чтобы нанести как можно меньше ущерба нах
одящимся там гражданским сооружениям. Никто не ожидал, что враг применит
против Десантных средств ядерные боеприпасы. Заряды мощностью от долей
килотонны до нескольких мегатонн уничтожили все на огромных территори
ях.
Масштабы разрушений показывали, насколько отчаянно цеплялся враг за Це
рн. Порабощенное население, зажатое в тисках конфронтации, расплачивало
сь за чужую вражду.
Всегда, во всех войнах повторяется одно и то же, снова и снова...
Поверхность Церна изрыта древними кратерами и их следами. Ее пересекают
горные цепи, бессистемно разбросаны кольцевые озера. Пояс округлых море
й протянулся от полюса к полюсу, и одно из них, Море Штормов, стало источни
ком адской бури, терзавшей этот мир. Они парили как раз над этим тысячекил
ометровым круглым резервуаром, и Страй-кер думал о Боло, которым предсто
яло проложить путь в горящие города, расположенные на северовосточном п
обережье.
«Чтобы спасти деревню, следует ее уничтожить». Изречение древнейшей вое
нной истории, прозвучавшее так давно, что не сохранилось упоминаний о би
тве, в которой оно прозвучало. Но афоризм все еще актуален в некоторых вое
нных традициях. Сколько человеческих рабов погибло на Церне во время пре
дварительной орбитальной бомбардировки, сколько от ядерных зарядов, пр
имененных их хозяевами для отражения первой волны десанта? И сколько еще
погибнет, прежде чем базы Этрикса и бастионы планетной обороны будут не
йтрализованы и перейдут под контроль Конфедерации? Масштаб использова
ния врагом ядерных боезапасов демонстрировал его самоубийственный фан
атизм.
Ч Опять на Аристотеле? Ч оторвал его от нелегких мыслей тихий вопрос Ка
рлы Рамирес.

Глава 5

Страйкер вздрогнул. Карла тоже покинула командный диван и стояла за ним
с чашкой в руке.
Ч Пожалуй, можно сказать и так, Ч признал он. Ч ! С этой точки зрения наше
наступление выглядит совсем по-другому.
Ч На войну не может быть хорошего угла зрения.
Ч Мы воюем за правое дело. Ч Страйкер пытался убедить не только своего з
аместителя, но и себя. Он чувствовал правоту того, чего они пытались дости
чь. Ч Сотни миллионов людей в рабстве здесь, под нами...
Ч И сколько миллионов из них мы угробим, что-бы освободить остальных?
Ч Я не хотел бы слышать таких высказываний, Карла.
Ч Извини. Просто я об этом уже какое-то время думаю.
Ч Я тоже...
Он не мог забыть кровопролития на Аристотеле. Он был младшим штабным офи
цером сил обороны планеты на линейном крейсере «Александер». Аристотел
ь не был воинственным миром. Один из самых богатых и процветающих из Тыся
чи Миров Конфедерации неохотно ввязывался в галактическую политику. Бо
льшинство его жителей Ч эвдемоняне, ставившие во главу угла максимальн
ое удовольствие для максимально возможного числа индивидов. Наибольше
е благо для наибольшего круга.
Двадцать лет назад Конфедерация пережила краткую, но жестокую отрыжку в
ойны, Керелианское вторжение. Керелианский пиратский флот напач на сист
ему Аристотеля.
Сказать, что нападение было громом среди ясного неба, Ч значит исказить
действительность. Аристотель удален от космических магистралей, лежит
в ста парсеках от Данфортского Скопления, где чаще всего случаются воору
женные конфликты. Керели-анские рейдеры начали с метеоритной бомбардир
овки, разрушая города, космопорты, военные базы. Затем была проведена сер
ия ядерных ударов. После этого с задымленных небес спустились десантные
суда, выпуская из трюмов пиратов-керелийцев и их наймитов-людей. Началис
ь убийства, грабежи, бесчинства подонков.
«Александер» в это время выполнял боевое патрулирование вместе с 453-м Фло
том Конфедерации. Страйкер увидел, во что превращен его родной мир, лишь ч
ерез два месяца после вторжения. Его родители, жена и дочь погибли. Во всяк
ом случае он на это надеялся. Тел не нашли, и оставалась возможность того,
что бандиты забрали их с собой.
Карла Рамирес пережила тот рейд на Аристотеле. Восьмилетняя девочка спа
слась от бомбежек в заброшенном бункере, затем пробралась в развалины би
блиотеки в лесу под Новыми Афинами, уклоняясь от патрулей и шаек работор
говцев, от роботов-охотников и пьяных грабителей.
Она тоже потеряла всю семью.
Население Аристотеля до налета насчитывало около полумиллиарда челове
к. Двадцать процентов Ч около ста миллионов Ч погибло в пылающих город
ах. Еще двести миллионов, может быть больше, никто точно не узнает теперь,
умерли в последующие месяцы от голода, болезней, радиации и лишений, прин
есенных жестокой зимой южного полушария. Слой пепла над планетой говори
л о том, что зима затянется на долгие годы, не исключая наступления период
а оледенения.
Десятки тысяч жителей Аристотеля бежали в другие миры... Счастливчики. Бо
гатые. Несколько миллионов присоединились к Вооруженным Силам Конфеде
рации, а их друзья и семьи посвятили себя трудной и долгосрочной задаче в
озрождения Аристотеля.
Бомбардировка Аристотеля оказалась серьезным вызовом доктрине эвдемо
низма. Как можно получать от жизни радость, когда твоя родина превращена
в ледяную пустыню с вымирающими лесами и населением?
Двадцать лет спустя во Флоте Конфедерации еще служил определенный конт
ингент аристотельцев с живой памятью о происшедшем. Они держались друг д
руга, часто служили вместе, образуя маленькие замкнутые группы, и считал
и себя элитой. В каком-то смысле так оно и было, потому что мало кто, кроме ни
х, в армии Конфедерации видел войну. За последние пятьдесят лет Керелиан
ский рейд был единственной военной операцией в пространстве Конфедера
ции, почти все ветераны тех дней уже ушли на покой. Для большинства аристо
тельцев армия была теперь единственным домом. Остальной военный персон
ал Конфедерации несколько сторонился их, как бы боясь заразиться их фана
тизмом... или их невезением. Пережившие нашествие считали, что знают цену в
ойне и ее ужасам. От доктрины эвдемонизма они не отказались, но пересмотр
ели ее после пережитого ужаса и крови.
Наибольшее благо для наибольшего круга теперь означало смерть врагов, а
значит, хорошо проработанный и безупречно выполненный план боя, кампани
и, войны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32