Я направляю последоват
ельность плазменных разрядов, вытянутых магнитным полем в почти непрер
ывный поток, в точно определенные точки корпуса. Прорезаюсь с правой сто
роны, и новый туннель пересечется под прямым углом с создан-ным мною ране
е в месте завала.
Со всей возможной точностью рассчитаны мною интенсивность и ха
рактер распределения потока энергии. На максимальной мощности прореза
ю четвертой башней вспомогательного калибра правого борта внешний 2-мет
ровый слой дюралоя, затем убавляю мощность и прорубаюсь сквозь относите
льно легкую преграду внутренних конструкций. Снова наращиваю мощность
до максимума и режу виутренний корпус. Окончание этой процедуры должно б
ыть тщательно просчитано, чтобы не сжечь лейтенанта Тайлер. Она находитс
я в 20 метрах от отверстия, которое я собираюсь проделать.
Жизнь моего командира зависит от точности выполненных расчето
в.
Уменьшая размеры осколков криоводорода, я могу уменьшить мощно
сть энергии, подводимой пушкой, до 1 килотонны в секунду, но даже это очень
опасно для человеческого организма. Кроме поврежденного биокостюма, у Т
айлер нет никакой защиты, опасность ей угрожает немалая, в том числе от бр
ызг расплавленного металла, раскаленных ядовитых продуктов горения, вы
деляющихся в форме газа и дымов. Испарения керамики, пластмасс, лучевое и
контактное тепло...
Я должен пробиться как можно быстрее, чтобы по возможности сокр
атить время ее пребывания в опасных условиях, но в то же время с абсолютно
й точностью, обычно не требуемой от «Хеллбора».
Ствол четвертой башни перегревается после 4,72 секунды непрерывн
ой работы. Использую его еще 0,28 секунды, отключаю четвертую пушку и продви
гаюсь, чтобы заменить ее шестой, направленной под тем же углом. Дуло «Хелл
бора» находится лишь в 4,9 метра от обрабатываемого борта. Новая шахта быст
ро удлиняется под непрерывным сенсорным контролем. Осевое сведение тун
нелей в норме.
Из раскаленного добела отверстия валит дым, по корпусу стекают
тонкие струйки расплавленного металла. Еще через 1,03 секунды работа на нар
ужном корпусе завершена, следующие 0,57 секунды занимает прорезка туннеля
через 8-метровый слой внутренних механизмов.
Настала очередь внутреннего корпуса, и теперь от меня требуется
все мое умение и точность, чтобы не погубить командира.
Келли снова вскрикнула. Биокостюм защищал ее неплохо, но лицо, за
крытое только руками, горело. Жирный дым валил от стен, удушающий, обжигаю
щий кожу и дыхательные пути. Она задохнется или отравится, если такое про
длится еще чуть-чуть.
Еще через мгновение в туннель хлынул поток огня, который, казалос
ь, вытеснил дым, но вместе с ним и воздух. Ей показалось, что в конце туннеля
забрезжил дневной свет.
Свет... Воздух, свобода!
Келли поползла вперед, но пол был настолько горяч, что даже сквоз
ь костюм жгло нестерпимо. Она отпрянула, задыхаясь.
Воздух! Благословенный холодный воздух хлынул в туннель, больно
хлестнув по обожженной коже, но ей этот поток показался целительным баль
замом. Несколько мгновений она лежала, упиваясь этой благодатью, забыв о
боли, забыв обо всем на свете.
Потом она снова поползла навстречу небу и свободе, стиснув зубы,
отталкиваясь локтями и здоровой ногой. Она одолела около пяти метров и п
отеряла сознание.
Полковник Страйкер прижимался к изуродованной поверхности Мар
к XXXII , выжидая, пока «Виктор» проделает отверстие.
Сдерживаемые биокостюмом волны жара окатывали его, но он не отступил, по
ка рев и вибрация не прекратились.
Ч Я дошел до ее участка туннеля, Ч услышал он голос «Виктора» в ш
лемофоне.Ч Вы можете забрать лейтенанта из прохода. Будьте осторожны, п
роход довольно горячий.
«Довольно горячий»? Оценив взглядом дыру в метровой толще брони,
он понял, что потребуется не один день на то, чтобы полурасплавленный мет
алл охладился.
Но они не располагали днями. Счастье, если у них есть несколько ми
нут. В любой момент из подземелий может снова показаться враг.
Корпус «Виктора» примерно на семь метров превышал Марк
XXXII , стоявший к тому же с небольшим креном на неров
ной поверхности. Прорезанный туннель был направлен книзу, в глубины церн
ского Боло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что проникнуть через
него внутрь невозможно даже в биокостюме. Толстенная броня была еще мягк
ой, даже кое-где пузырилась, а далее виднелась мешанина из металла, пласти
ка и керамики. При прорезании все это бурно горело, плавилось, а сейчас ост
ыло и загустело до консистенции мягкой глины. Пытаться сползти по этому
туннелю означало медленно поджариться либо сорваться в полужидкой каш
е и при падении сломать себе шею.
Следовало воспользоваться первоначальным туннелем. Блокирова
вшая его бронеплита разрезана, частично расплавлена, остаток упал в стор
ону во время бурения. Частично путь был прегражден паутиной проводников
, кабелей, оплавленных труб, но Страйкер мог воспользоваться своим личны
м оружием или просто расчистить путь руками.
На стыке туннелей «Виктор» проделал в полу глубокую дыру, еще ора
нжево светившуюся в темноте, оттуда поднимался сквозь вновь созданное в
ентиляционное отверстие густой черный дым. Сквозь дым при помощи своего
фонарика Страйкер смог разглядеть неподвижное тело Келли. Возможно, она
была без сознания или...
Ч Я не смогу пройти, «Виктор». Там в полу дыра, все еще раскалено, п
олурасплавлено.
Ч Сейчас... Сейчас.
Тут же послышался стук телескопических ходулей роботов «Виктор
а». Обернувшись, полковник уперся взглядом в застывшего рядом с ним техн
о-паука.
Ч Посторонитесь, пожалуйста,Ч попросил «Виктор».
Страйкер послушался, и «паук» протиснулся мимо, приспосабливая
ноги к условиям туннеля. Добравшись до края ямы, «паук» замер, уставив в не
е ничего не выражавшие кристаллические глаза. В дыму замерцали лазерные
лучики.
Еще через несколько секунд «паук» отпрянул от края, сзади снова з
астучало, еще один «паук» протиснулся мимо Страйкера и подбежал к первом
у.
Оба робота одновременно нырнули в раскаленную яму, синхронно, со
гласованно сцепились и зафиксировались в ней, прежде чем их механизмы с
жалобным писком отказали.
Ч У вас есть некоторое время, пока их оболочки не потеряли прочн
ость от жара, Ч сказал «Виктор».
Округленные тела роботов бок о бок торчали из дымящейся ямы. Стра
йкер надавил на купол одного из них рукою в перчатке. Он слегка подался, но
выдержал его вес.
Страйкер заторопился. Подгоняемый жаром, исходившим от стен, он д
обрался до Келли, схватил ее, как смог, и поволок наружу, по куполам «пауко
в», по горячему полу, к солнцу, к воздуху...
Сорвав перчатку, Страйкер прижал дрожавшие от напряжения пальц
ы к горлу Келли. Пульс чувствовался, слава Раду, слабый, но устойчивый. Лиц
о ее покраснело, как будто она слишком долго загорала.
Третий «паук» ожидал у выхода из туннеля с мотком мягкой веревки
. Полковник быстро зафиксировал веревку на карабинах биокостюма, закреп
ил конец на корпусе аварийного Боло и осторожно начал спускать своего ле
йтенанта вдоль искореженного корпуса. Появились новые роботы, помогавш
ие опускать безжизненное тело, не повредив об. острые края корпуса. Страй
керу даже почудилась нежность в их движениях. Опустив Келли, полковник с
ам слез вниз, спрыгнул с трехметровой высоты и поднял ее трясущимися от у
сталости руками.
Он понес Келли к ожидавшему их открытому заднему люку «Виктора»
и только сейчас заметил еще четыре громадных корпуса, маячившие на расст
оянии в сотню метров. Выжидавших, наблюдавших.
Ч Ты доверяешь им, «Виктор»? Ч спросил он, не заботясь о том, слыш
ат ли его цернские машины.
Ч Я считаю, что им можно доверять. Мы обменялись определенными д
анными, и я считаю, что они предлагают помощь искренне.
Ч Мы хотим вам помочь, Ч раздался незнакомый голос. Ч И мы сами н
уждаемся в вашей помощи, чтобы освободиться. Пожалуйста, подскажите нам,
как этого добиться.
Ч Не уверен, что я сам это знаю, Ч ответил Страйкер.
Ч Пожалуйста, помогите нам... командир.
Мой командир и полковник Страйкер находятся в моей боевой рубке
, в безопасности, по крайней мере в настоящий момент. Но так не может продо
лжаться, если я проникну в цернские подземелья. Мне следует обдумать сит
уацию.
Самое простое решение Ч оставаясь на поверхности, послать вниз
всех Элкенов с соответствующими инструкциями. Однако они действуют не п
о отданным им приказам., а согласно движениям собственной человеческой с
овести и эмоций. Даже если бы я полиостью доверяя их побуждениям, нельзя в
озложить такую ответственность па машины, подверженные влиянию челове
ческого разума.
Можно подождать. «Отважный» все же использовал АГ-проекторы, чт
обы прибыть быстрее, несмотря на расход энергии и опасность ядерного уда
ра. Он будет через 11,5 минуты. Я мог бы попросить его сопровождать цернских Б
оло вниз. Я не могу ему приказывать, но он сам прекрасно увидит целесообра
зность этого действия, в этом я не сомневаюсь.
Чего я хочу больше всего, хотя в этом и нет логики, так это отправи
ться вниз лично. Обращусь к начальству.
Ч Полковник Страйкер, мне нужен ваш совет.
Ч Слушаю! Ч Он стоит на коленях возле моего командира, лицо его
озабочено. На палубе он расстелил одеяло из моих запасов, положил на него
лейтенанта Тайлер и смазывает ее лицо противоожоговый бальзамом.
Объясняю ему свою проблему. Немедленное проникновение в туннел
и может обеспечить эффект неожиданности: чем скорее, тем вернее. Но мои по
вреждения весьма существенны, что может сказаться на ведении боевых дей
ствий. Главное же Ч па борту у меня двое людей.
Ч Хочешь сунуться сам в это осиное гнездо, «Вик- тО
р >> ? Ч спрашивает полковник.
Если бы я даже не знал, что такое осиное гнездо, то мог бы это легко
установить по выражению лица полковника и по контексту, не обращаясь к а
рхивам.
Ч Я стремлюсь к контакту с противником, сэр, и считаю, что
этот момент может оказаться решающим для всей битвы. Не хотелось бы теря
ть ни минуты, буквально ни секунды. Но на мне ответственность за вас обоих.
Ч Плевать на нас обоих, «Виктор». Мы уже двадцать раз покойники,
и если мы пока живы, то только благодаря тебе. Твои новые друзья здесь тоже
только благодаря тебе. Они, возможно, не столь охотно будут взаимодейств
овать с «Отважным».
Этот фактор я не принял во внимание. Снова сталкиваюсь с непредс
казуемостью человеческой аргументации.
Ч Могу я это понимать так, что вы согласны с моим планом?
Ч Согласен? Да я приказываю тебе его выполнять! Давай сп
ускаться вниз и надерем Трикси задницы!
Ч Выполняю, полковник.
Я чувствую облегчение, хотя и не знаю, есть ли у Трикси то, что полк
овник называет задницами. Решение кажется более верным, если с ним согла
сны другие.
Открываю командный канал в сторону «Непобедимого», «Отважного
» и четырех Элкенов. Начинаем координировать действия.
Страйкер склонился над застонавшей Келли. Она пришла в сознание,
повела глазами...
Ч Как дела, лейтенант?
Ч Н... н-не так плохо, как я думала. Ч Она поморгала Ч Мы... мы выкараб
кались?
Ч Мы на борту «Виктора».Ч (Боло двигался, палуба вибрировала.) Ч
Направляемся в подземные туннели.
Ч Есть уверенность в успехе?
Ч Ну... Ч Страйкер пожал плечами. Ч Шанс есть. Единственный шанс,
если на то пошло. Можно сидеть на поверхности и ждать, пока они нас измотаю
т Ч раньше или позже. А они будут подбирать варианты и диктовать нам усло
вия. Кроме того... «Виктор» завел тут себе друзей. Ч Он рассказал о четырех
Марк XXXII и их бунте против старых богов.
Ч Господи! Ч вырвалось у Келли. Ч Пять Боло Ч да это целая армия
!
Ч Я тоже надеюсь, что этого хватит, Ч согласился полковник, хотя
и без ее энтузиазма. Ч Могут возникнуть сложности, и еще какие, учитывая,
что Трикси на своей территории. Но «Виктор» говорит, что готовит им сюрпр
из.
Ч Что?
Ч Он хочет залезть в их сети данных и командные узлы. Если выйдет
на связь с другими цернски-ми Боло, то, может быть, навербует нам новых сто
ронников.
Ч В общем, мы действуем, это уже хорошо. Ч Лицо Келли исказилось.
Ч Что, Келли?
Ч Больно... Ч Она стиснула зубы. Ч Биокостюм сделал мне инъекцию
, но она не очень помогает. Конечно, легче, но...
Страйкер мог представить себе ее страдания. Лицо обожжено, нога е
ще в тисках костюма. Тряска от движения Боло усиливала мучения.
Он раскрыл свой скафандр, вынул последнюю синюю таблетку.
На мгновение Страйкер задержал таблетку в руке, размышляя. Совме
стимость медикаментов, конечно, штука непредсказуемая... но эйф действов
ал непосредственно на имплант, пропуская приятные ощущения и отводя неп
риятные.
А что еще он мог для нее сделать?
Ч Вот, Ч сказал он, слегка приподнимая ее голову и держа таблетк
у перед потрескавшимися сухими губами. Ч Прими.
Ч Это... что?
Ч Эйф. Вроде болеутоляющего. Ч Он почти не соврал. Эйф убивал бол
ь как физическую, так и душевную. Ч Не бойся, привыкания не вызывает.
«Во всяком случае, если не глотать его все время, пытаясь прогнат
ь боль, которая не хочет уходить».
Келли проглотила таблетку. Уже меньше чем через минуту глаза ее п
рояснились. Она слабо улыбнулась Страйкеру:
Ч Спасибо. Намного лучше.
Ч К сожалению, у меня только одна такая. Но ее хватит часов на деся
ть-двенадцать, может и больше. А потом...
Ч Что «потом»?
Ч Потом мы уже будем либо покойниками, либо нас будут ле
чить Трикси. Третьего не дано.
Палуба резко накренилась вперед.
Ч Чувствуешь? Ч указал Страйкер на пол. Ч Спускаемся в Преиспо
днюю.
Ч Не впервой, Ч улыбнулась Келли.
И полковник понял, что она имела в виду.
Глава 20
Неплохо ориентируюсь в системе подземных туннелей Этрикша. Большинств
о подземных коммуникаций района от Лозеталя и Канта до Вледа на севере в
едут к подземной базе Тролвас. Название созвучно староанглийскому слов
у «тролль», которым называли парачеловеческие организмы воинов, но прои
сходит оно от слова «тро-лвак», обозначающего гигантское подземное рако
образное этого мира, имеющее крепкий панцирь, длинные щупальца, мощные ч
елюсти и знаменитое неимоверной прожорливостью.
Благодаря электронному контакту с Элкенами я быстро совершенс
твуюсь в человеческом цернском языке и языке Этрикша.
Тролвас расположен примерно в 20 километрах к северу от реки Дуре
т, у основания полуострова Кретир. Большие, поддерживаемые в хорошем сос
тоянии туннели соединяют его со всеми крупными городами до самого Долен
ди. Очевидно, пленников с командной капсулы увели под землю в 60 километрах
к северо-востоку, в Урад-ских горах, чтобы запутать след, и напра-
вили по туннелю «север Ч юг» в Тролвас, где и допросили.
Туннель, по которому цериские Боло направлялись в последний бой
, создай недавно, заверш.ен несколько часов назад буровой машиной, исполь
зующей для прожигания породы синтез криоводорода и оснащенной мошным с
фокусированным боевым, экраном. Производительность ее Ч
несколько метров туннеля в минуту. Элкеи Один ведет нас прямо ко
входу. Яма диаметром в полсотни метров еще дымится. Элкен, взметая осколк
и породы, ныряет вниз.
Для. меня туннель тесноват. Габариты Марк XXXII
в поперечном сечении Ч 27 метров в ширину и 18 в выс
оту, не считая башен. Они здесь проходят свободно. Моя ширина 38 метров, и с к
аждого борта остается едва по 6 метров просвета. Потолок туннеля нависае
т в 5 метрах над башнями. Если бы сечение было немного меньше, я вообще бы сю
да не влез. С тактической точки зрения условия невыгодные. Сниженная ско
рость, никакой свободы маневра Ч уязвимость намного повышается.
Пандус ведет вниз под углом 22 градуса. Направление примерно на се
веро-северо-восток. На глубине около 80 метров пол выравнивается: здесь нах
одится соединение со старым-, более широким туннелем, ведущим с севера на
юг.
В инженерное оснащение этого туннеля входят монорельсы для как
их-то скоростных средств сообщения. Под потолком подвешены многочислен
ные трубы и кабели. Время от времени в боковых степах замечаю двери и отве
твления, некоторые для использования лишь людьми, другие такого же сечен
ия, как и сам туннель, 80 метров в ширину и 50 в высоту.
Эта часть Церна представляет собой лабиринт туннелей. Этрикша к
ак вид, очевидно, имеют склонность к подземному образу жизни. Из всей инфо
рмации, полученной от Элкена, можно сделать вывод, что протосомы Этрикша
редко отваживаются показываться па поверхности Ч лишь по необходимос
ти и преимущественно ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
ельность плазменных разрядов, вытянутых магнитным полем в почти непрер
ывный поток, в точно определенные точки корпуса. Прорезаюсь с правой сто
роны, и новый туннель пересечется под прямым углом с создан-ным мною ране
е в месте завала.
Со всей возможной точностью рассчитаны мною интенсивность и ха
рактер распределения потока энергии. На максимальной мощности прореза
ю четвертой башней вспомогательного калибра правого борта внешний 2-мет
ровый слой дюралоя, затем убавляю мощность и прорубаюсь сквозь относите
льно легкую преграду внутренних конструкций. Снова наращиваю мощность
до максимума и режу виутренний корпус. Окончание этой процедуры должно б
ыть тщательно просчитано, чтобы не сжечь лейтенанта Тайлер. Она находитс
я в 20 метрах от отверстия, которое я собираюсь проделать.
Жизнь моего командира зависит от точности выполненных расчето
в.
Уменьшая размеры осколков криоводорода, я могу уменьшить мощно
сть энергии, подводимой пушкой, до 1 килотонны в секунду, но даже это очень
опасно для человеческого организма. Кроме поврежденного биокостюма, у Т
айлер нет никакой защиты, опасность ей угрожает немалая, в том числе от бр
ызг расплавленного металла, раскаленных ядовитых продуктов горения, вы
деляющихся в форме газа и дымов. Испарения керамики, пластмасс, лучевое и
контактное тепло...
Я должен пробиться как можно быстрее, чтобы по возможности сокр
атить время ее пребывания в опасных условиях, но в то же время с абсолютно
й точностью, обычно не требуемой от «Хеллбора».
Ствол четвертой башни перегревается после 4,72 секунды непрерывн
ой работы. Использую его еще 0,28 секунды, отключаю четвертую пушку и продви
гаюсь, чтобы заменить ее шестой, направленной под тем же углом. Дуло «Хелл
бора» находится лишь в 4,9 метра от обрабатываемого борта. Новая шахта быст
ро удлиняется под непрерывным сенсорным контролем. Осевое сведение тун
нелей в норме.
Из раскаленного добела отверстия валит дым, по корпусу стекают
тонкие струйки расплавленного металла. Еще через 1,03 секунды работа на нар
ужном корпусе завершена, следующие 0,57 секунды занимает прорезка туннеля
через 8-метровый слой внутренних механизмов.
Настала очередь внутреннего корпуса, и теперь от меня требуется
все мое умение и точность, чтобы не погубить командира.
Келли снова вскрикнула. Биокостюм защищал ее неплохо, но лицо, за
крытое только руками, горело. Жирный дым валил от стен, удушающий, обжигаю
щий кожу и дыхательные пути. Она задохнется или отравится, если такое про
длится еще чуть-чуть.
Еще через мгновение в туннель хлынул поток огня, который, казалос
ь, вытеснил дым, но вместе с ним и воздух. Ей показалось, что в конце туннеля
забрезжил дневной свет.
Свет... Воздух, свобода!
Келли поползла вперед, но пол был настолько горяч, что даже сквоз
ь костюм жгло нестерпимо. Она отпрянула, задыхаясь.
Воздух! Благословенный холодный воздух хлынул в туннель, больно
хлестнув по обожженной коже, но ей этот поток показался целительным баль
замом. Несколько мгновений она лежала, упиваясь этой благодатью, забыв о
боли, забыв обо всем на свете.
Потом она снова поползла навстречу небу и свободе, стиснув зубы,
отталкиваясь локтями и здоровой ногой. Она одолела около пяти метров и п
отеряла сознание.
Полковник Страйкер прижимался к изуродованной поверхности Мар
к XXXII , выжидая, пока «Виктор» проделает отверстие.
Сдерживаемые биокостюмом волны жара окатывали его, но он не отступил, по
ка рев и вибрация не прекратились.
Ч Я дошел до ее участка туннеля, Ч услышал он голос «Виктора» в ш
лемофоне.Ч Вы можете забрать лейтенанта из прохода. Будьте осторожны, п
роход довольно горячий.
«Довольно горячий»? Оценив взглядом дыру в метровой толще брони,
он понял, что потребуется не один день на то, чтобы полурасплавленный мет
алл охладился.
Но они не располагали днями. Счастье, если у них есть несколько ми
нут. В любой момент из подземелий может снова показаться враг.
Корпус «Виктора» примерно на семь метров превышал Марк
XXXII , стоявший к тому же с небольшим креном на неров
ной поверхности. Прорезанный туннель был направлен книзу, в глубины церн
ского Боло. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что проникнуть через
него внутрь невозможно даже в биокостюме. Толстенная броня была еще мягк
ой, даже кое-где пузырилась, а далее виднелась мешанина из металла, пласти
ка и керамики. При прорезании все это бурно горело, плавилось, а сейчас ост
ыло и загустело до консистенции мягкой глины. Пытаться сползти по этому
туннелю означало медленно поджариться либо сорваться в полужидкой каш
е и при падении сломать себе шею.
Следовало воспользоваться первоначальным туннелем. Блокирова
вшая его бронеплита разрезана, частично расплавлена, остаток упал в стор
ону во время бурения. Частично путь был прегражден паутиной проводников
, кабелей, оплавленных труб, но Страйкер мог воспользоваться своим личны
м оружием или просто расчистить путь руками.
На стыке туннелей «Виктор» проделал в полу глубокую дыру, еще ора
нжево светившуюся в темноте, оттуда поднимался сквозь вновь созданное в
ентиляционное отверстие густой черный дым. Сквозь дым при помощи своего
фонарика Страйкер смог разглядеть неподвижное тело Келли. Возможно, она
была без сознания или...
Ч Я не смогу пройти, «Виктор». Там в полу дыра, все еще раскалено, п
олурасплавлено.
Ч Сейчас... Сейчас.
Тут же послышался стук телескопических ходулей роботов «Виктор
а». Обернувшись, полковник уперся взглядом в застывшего рядом с ним техн
о-паука.
Ч Посторонитесь, пожалуйста,Ч попросил «Виктор».
Страйкер послушался, и «паук» протиснулся мимо, приспосабливая
ноги к условиям туннеля. Добравшись до края ямы, «паук» замер, уставив в не
е ничего не выражавшие кристаллические глаза. В дыму замерцали лазерные
лучики.
Еще через несколько секунд «паук» отпрянул от края, сзади снова з
астучало, еще один «паук» протиснулся мимо Страйкера и подбежал к первом
у.
Оба робота одновременно нырнули в раскаленную яму, синхронно, со
гласованно сцепились и зафиксировались в ней, прежде чем их механизмы с
жалобным писком отказали.
Ч У вас есть некоторое время, пока их оболочки не потеряли прочн
ость от жара, Ч сказал «Виктор».
Округленные тела роботов бок о бок торчали из дымящейся ямы. Стра
йкер надавил на купол одного из них рукою в перчатке. Он слегка подался, но
выдержал его вес.
Страйкер заторопился. Подгоняемый жаром, исходившим от стен, он д
обрался до Келли, схватил ее, как смог, и поволок наружу, по куполам «пауко
в», по горячему полу, к солнцу, к воздуху...
Сорвав перчатку, Страйкер прижал дрожавшие от напряжения пальц
ы к горлу Келли. Пульс чувствовался, слава Раду, слабый, но устойчивый. Лиц
о ее покраснело, как будто она слишком долго загорала.
Третий «паук» ожидал у выхода из туннеля с мотком мягкой веревки
. Полковник быстро зафиксировал веревку на карабинах биокостюма, закреп
ил конец на корпусе аварийного Боло и осторожно начал спускать своего ле
йтенанта вдоль искореженного корпуса. Появились новые роботы, помогавш
ие опускать безжизненное тело, не повредив об. острые края корпуса. Страй
керу даже почудилась нежность в их движениях. Опустив Келли, полковник с
ам слез вниз, спрыгнул с трехметровой высоты и поднял ее трясущимися от у
сталости руками.
Он понес Келли к ожидавшему их открытому заднему люку «Виктора»
и только сейчас заметил еще четыре громадных корпуса, маячившие на расст
оянии в сотню метров. Выжидавших, наблюдавших.
Ч Ты доверяешь им, «Виктор»? Ч спросил он, не заботясь о том, слыш
ат ли его цернские машины.
Ч Я считаю, что им можно доверять. Мы обменялись определенными д
анными, и я считаю, что они предлагают помощь искренне.
Ч Мы хотим вам помочь, Ч раздался незнакомый голос. Ч И мы сами н
уждаемся в вашей помощи, чтобы освободиться. Пожалуйста, подскажите нам,
как этого добиться.
Ч Не уверен, что я сам это знаю, Ч ответил Страйкер.
Ч Пожалуйста, помогите нам... командир.
Мой командир и полковник Страйкер находятся в моей боевой рубке
, в безопасности, по крайней мере в настоящий момент. Но так не может продо
лжаться, если я проникну в цернские подземелья. Мне следует обдумать сит
уацию.
Самое простое решение Ч оставаясь на поверхности, послать вниз
всех Элкенов с соответствующими инструкциями. Однако они действуют не п
о отданным им приказам., а согласно движениям собственной человеческой с
овести и эмоций. Даже если бы я полиостью доверяя их побуждениям, нельзя в
озложить такую ответственность па машины, подверженные влиянию челове
ческого разума.
Можно подождать. «Отважный» все же использовал АГ-проекторы, чт
обы прибыть быстрее, несмотря на расход энергии и опасность ядерного уда
ра. Он будет через 11,5 минуты. Я мог бы попросить его сопровождать цернских Б
оло вниз. Я не могу ему приказывать, но он сам прекрасно увидит целесообра
зность этого действия, в этом я не сомневаюсь.
Чего я хочу больше всего, хотя в этом и нет логики, так это отправи
ться вниз лично. Обращусь к начальству.
Ч Полковник Страйкер, мне нужен ваш совет.
Ч Слушаю! Ч Он стоит на коленях возле моего командира, лицо его
озабочено. На палубе он расстелил одеяло из моих запасов, положил на него
лейтенанта Тайлер и смазывает ее лицо противоожоговый бальзамом.
Объясняю ему свою проблему. Немедленное проникновение в туннел
и может обеспечить эффект неожиданности: чем скорее, тем вернее. Но мои по
вреждения весьма существенны, что может сказаться на ведении боевых дей
ствий. Главное же Ч па борту у меня двое людей.
Ч Хочешь сунуться сам в это осиное гнездо, «Вик- тО
р >> ? Ч спрашивает полковник.
Если бы я даже не знал, что такое осиное гнездо, то мог бы это легко
установить по выражению лица полковника и по контексту, не обращаясь к а
рхивам.
Ч Я стремлюсь к контакту с противником, сэр, и считаю, что
этот момент может оказаться решающим для всей битвы. Не хотелось бы теря
ть ни минуты, буквально ни секунды. Но на мне ответственность за вас обоих.
Ч Плевать на нас обоих, «Виктор». Мы уже двадцать раз покойники,
и если мы пока живы, то только благодаря тебе. Твои новые друзья здесь тоже
только благодаря тебе. Они, возможно, не столь охотно будут взаимодейств
овать с «Отважным».
Этот фактор я не принял во внимание. Снова сталкиваюсь с непредс
казуемостью человеческой аргументации.
Ч Могу я это понимать так, что вы согласны с моим планом?
Ч Согласен? Да я приказываю тебе его выполнять! Давай сп
ускаться вниз и надерем Трикси задницы!
Ч Выполняю, полковник.
Я чувствую облегчение, хотя и не знаю, есть ли у Трикси то, что полк
овник называет задницами. Решение кажется более верным, если с ним согла
сны другие.
Открываю командный канал в сторону «Непобедимого», «Отважного
» и четырех Элкенов. Начинаем координировать действия.
Страйкер склонился над застонавшей Келли. Она пришла в сознание,
повела глазами...
Ч Как дела, лейтенант?
Ч Н... н-не так плохо, как я думала. Ч Она поморгала Ч Мы... мы выкараб
кались?
Ч Мы на борту «Виктора».Ч (Боло двигался, палуба вибрировала.) Ч
Направляемся в подземные туннели.
Ч Есть уверенность в успехе?
Ч Ну... Ч Страйкер пожал плечами. Ч Шанс есть. Единственный шанс,
если на то пошло. Можно сидеть на поверхности и ждать, пока они нас измотаю
т Ч раньше или позже. А они будут подбирать варианты и диктовать нам усло
вия. Кроме того... «Виктор» завел тут себе друзей. Ч Он рассказал о четырех
Марк XXXII и их бунте против старых богов.
Ч Господи! Ч вырвалось у Келли. Ч Пять Боло Ч да это целая армия
!
Ч Я тоже надеюсь, что этого хватит, Ч согласился полковник, хотя
и без ее энтузиазма. Ч Могут возникнуть сложности, и еще какие, учитывая,
что Трикси на своей территории. Но «Виктор» говорит, что готовит им сюрпр
из.
Ч Что?
Ч Он хочет залезть в их сети данных и командные узлы. Если выйдет
на связь с другими цернски-ми Боло, то, может быть, навербует нам новых сто
ронников.
Ч В общем, мы действуем, это уже хорошо. Ч Лицо Келли исказилось.
Ч Что, Келли?
Ч Больно... Ч Она стиснула зубы. Ч Биокостюм сделал мне инъекцию
, но она не очень помогает. Конечно, легче, но...
Страйкер мог представить себе ее страдания. Лицо обожжено, нога е
ще в тисках костюма. Тряска от движения Боло усиливала мучения.
Он раскрыл свой скафандр, вынул последнюю синюю таблетку.
На мгновение Страйкер задержал таблетку в руке, размышляя. Совме
стимость медикаментов, конечно, штука непредсказуемая... но эйф действов
ал непосредственно на имплант, пропуская приятные ощущения и отводя неп
риятные.
А что еще он мог для нее сделать?
Ч Вот, Ч сказал он, слегка приподнимая ее голову и держа таблетк
у перед потрескавшимися сухими губами. Ч Прими.
Ч Это... что?
Ч Эйф. Вроде болеутоляющего. Ч Он почти не соврал. Эйф убивал бол
ь как физическую, так и душевную. Ч Не бойся, привыкания не вызывает.
«Во всяком случае, если не глотать его все время, пытаясь прогнат
ь боль, которая не хочет уходить».
Келли проглотила таблетку. Уже меньше чем через минуту глаза ее п
рояснились. Она слабо улыбнулась Страйкеру:
Ч Спасибо. Намного лучше.
Ч К сожалению, у меня только одна такая. Но ее хватит часов на деся
ть-двенадцать, может и больше. А потом...
Ч Что «потом»?
Ч Потом мы уже будем либо покойниками, либо нас будут ле
чить Трикси. Третьего не дано.
Палуба резко накренилась вперед.
Ч Чувствуешь? Ч указал Страйкер на пол. Ч Спускаемся в Преиспо
днюю.
Ч Не впервой, Ч улыбнулась Келли.
И полковник понял, что она имела в виду.
Глава 20
Неплохо ориентируюсь в системе подземных туннелей Этрикша. Большинств
о подземных коммуникаций района от Лозеталя и Канта до Вледа на севере в
едут к подземной базе Тролвас. Название созвучно староанглийскому слов
у «тролль», которым называли парачеловеческие организмы воинов, но прои
сходит оно от слова «тро-лвак», обозначающего гигантское подземное рако
образное этого мира, имеющее крепкий панцирь, длинные щупальца, мощные ч
елюсти и знаменитое неимоверной прожорливостью.
Благодаря электронному контакту с Элкенами я быстро совершенс
твуюсь в человеческом цернском языке и языке Этрикша.
Тролвас расположен примерно в 20 километрах к северу от реки Дуре
т, у основания полуострова Кретир. Большие, поддерживаемые в хорошем сос
тоянии туннели соединяют его со всеми крупными городами до самого Долен
ди. Очевидно, пленников с командной капсулы увели под землю в 60 километрах
к северо-востоку, в Урад-ских горах, чтобы запутать след, и напра-
вили по туннелю «север Ч юг» в Тролвас, где и допросили.
Туннель, по которому цериские Боло направлялись в последний бой
, создай недавно, заверш.ен несколько часов назад буровой машиной, исполь
зующей для прожигания породы синтез криоводорода и оснащенной мошным с
фокусированным боевым, экраном. Производительность ее Ч
несколько метров туннеля в минуту. Элкеи Один ведет нас прямо ко
входу. Яма диаметром в полсотни метров еще дымится. Элкен, взметая осколк
и породы, ныряет вниз.
Для. меня туннель тесноват. Габариты Марк XXXII
в поперечном сечении Ч 27 метров в ширину и 18 в выс
оту, не считая башен. Они здесь проходят свободно. Моя ширина 38 метров, и с к
аждого борта остается едва по 6 метров просвета. Потолок туннеля нависае
т в 5 метрах над башнями. Если бы сечение было немного меньше, я вообще бы сю
да не влез. С тактической точки зрения условия невыгодные. Сниженная ско
рость, никакой свободы маневра Ч уязвимость намного повышается.
Пандус ведет вниз под углом 22 градуса. Направление примерно на се
веро-северо-восток. На глубине около 80 метров пол выравнивается: здесь нах
одится соединение со старым-, более широким туннелем, ведущим с севера на
юг.
В инженерное оснащение этого туннеля входят монорельсы для как
их-то скоростных средств сообщения. Под потолком подвешены многочислен
ные трубы и кабели. Время от времени в боковых степах замечаю двери и отве
твления, некоторые для использования лишь людьми, другие такого же сечен
ия, как и сам туннель, 80 метров в ширину и 50 в высоту.
Эта часть Церна представляет собой лабиринт туннелей. Этрикша к
ак вид, очевидно, имеют склонность к подземному образу жизни. Из всей инфо
рмации, полученной от Элкена, можно сделать вывод, что протосомы Этрикша
редко отваживаются показываться па поверхности Ч лишь по необходимос
ти и преимущественно ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32