В центре стадиона
восседал обильно разукрашенный ленточками наград и весьма воинственны
й генерал-майор Веслен Рикард Моберли. Внушительность генерала подчерк
ивалась тем, что образ его подавался в сильно увеличенном виде.
Ч Наши враги, Ч гулко разнесся голос генерала по виртуальному театру,
Ч бо-
ги. Ч Генерал выждал, пока в публике затихнет волна смешков и перешептыв
аний, вызванная его заявлением, и продолжил: Ч По крайней мере, разведка с
ообщает, что Этрикша считают себя таковыми.
Ксенопсихологическая служба считает, что их эволюция базируется на мир
овоззрении, ставящем их над всеми мирами, возвышающем их как господ всег
о сущего. Это может быть религиозным внушением Ч вспомним, например, чел
овеческие религии, рассматривающие своих последователей как избранник
ов, господ творения. Более вероятно, корни этой позиции Ч биологические.
Возможно, их предки научились выводить животных с заданными признаками,
и отсюда возникла философия, рассматривающая остальные существа как ин
струменты, используемые для обеспечения комфорта и безопасности хозяе
в. Точнее мы просто не знаем. Но мы знаем, что их биологическая наука позво
ляет производить тела, или сомы, как своего вида, так и других. Вот наиболе
е знакомая нам форма-Изображение Моберли погасло, вместо него в центре с
тадиона повисло в воздухе странное существо, одновременно шокирующее и
притягивающее какой-то жутковатой красотой.
Центавроид, двурукий и четвероногий, обладал грациозным ладным телом, см
ахивая на леопарда или другую хищную кошку. Темная, цвета черного дерева,
шерсть спрыснута серебром. Голова непривычной формы, угловатая, лицо поч
ти человеческое, с большими выразительными глазами золотистого цвета с
абсолютно черными несколько продолговатыми зрачками.
Существо выглядело весьма сильным, мускулистым, быстрым, но в то же время
казалось добродушным. Когда его выразительные глаза мигнули, Страйкеру
показалось, что за ними скрывается мощный разум.
Ч Разведка называет этот тип «дипломатом», Ч продолжал пояснения Мобе
рли, а изображение существа медленно вращалось, предоставляя зрителям в
озможность более подробного ознакомления. Ч Возможно, он был создан спе
циально для общения с людьми.
Черно-серебристое существо исчезло и сменилось другим, тоже центавроид
ом, но с телом, толстая шкура которого была защищена костяной пластинчат
ой броней: существо напоминало ходячий танк, покрытый пестрым оливково-к
оричнево-черным узором. Голова его была кошмаром из древней мифологии: д
раконова на змеиной шее, с гребнем из острых треугольных пластин, с глаза
ми, запрятанными в защитные костяные шишки.
Примечательно, что «дипломат» в Страйкере сразу же вызвал симпатию, а эт
от внушал инстинктивный ужас. Страйкер удивился, что один лишь внешний о
блик смог вызвать такую сильную эмоциональную реакцию.
Ч Это одна из нескольких боевых форм, Ч сказал Моберли. Ч Воин, тип один.
А это...
Еще один центавр повис в воздухе. Форма тела в основном повторялась, но то
рс выступал не вверх, а вперед и заканчивался кошмарным многоглазием со
щупальцами и влажно блестевшими ротовыми отверстиями.
Ч Разведывательные данные указывают на этот тип как на протосому Этрик
ша. Мы думаем Ч мы думаем, Ч что все остальные виды произошли от этого.
Ч Генерал, Ч послышался вопрос из аудитории, Ч можно ли полагать, что вс
е эти три формы Ч Трикси?
Ч Мы не вхожи в биологические лаборатории Трикси, но наши ксенобиологи
предполагают, что геном Этрикша весьма пластичен. Возьмем собак с их диа
пазоном размеров и форм. И все они, от пискуна величиной с ладошку до север
ной ездовой, представляют вид Canis Familiaris
. Наши источники сообщают, что Этрикша не придают такого значения
телу, внешнему облику, как мы. Они генетически перекраивают себя в зависи
мости от общественных потребностей. Они могут также формировать свой ра
зум, мысли и память и в состоянии полностью перегрузить его в компьютер и
ли в органический мозг специально выращенного существа. Предположител
ьно это и является основанием для притязаний Трикси на божественность. О
ни не умирают. Они, по существу, бессмертны. Когда их тела стареют, они зани
мают другие. Так, во всяком случае, принято считать. У нас есть свидетельст
ва, что Этрикс использует для своих биоинженерных опытов разумные сущес
тва. Это одна из причин, по которым Конфедерация объявила Этриксу войну.
Протосома Этрикша растаяла, на ее месте появился человек... во всяком случ
ае гуманоид. Его широкое грубое лицо выглядело вполне человеческим. Это
был обнаженный мужчина, но без половых признаков и без единого волоска, е
сли не считать ресниц. Как и у воина первого типа, его толстую кожу, почти ш
куру, покрывала роговая броня, повторявшая очертания мышц. Из висков выс
тупали искривленные рога, придававшие существу зловещий вид, как и клыки
, торчавшие из массивных челюстей.
Ч Воин, тип два, Ч продолжал Моберли. Ч Мы его назвали троллем. Похоже, пр
одукт генной инженерии на человеческом материале.
Страйкер услышал шум изумления и возмущения.
Ч Видимо, где бы Этрикс ни встречал признаки жизни, он везде эксперимент
ировал с генным набором любого обнаруженного вида. Мы не знаем в деталях,
как они это делают, но их цель очевидна. Изменяя генный банк любого мира, о
ни приспосабливают его население к своим потребностям, делают его послу
шным, смирным, таким, какое им требуется. Это повышает их боевые возможнос
ти. Церн когда-то был одним из периферийных миров Конкордата в Руке Персе
я и находился вдали от проторенных торговых путей и военных округов.
Образ тролля сменился шаром газового гиганта, окруженного спутниками. О
дин из них вышел на первый план, вырос, обнаружив сквозь облака цвета жизн
и Ч зеленый, оливковый, коричневато-золотистый Ч и синее сияние воды.
Ч Церн Ч один из крупных спутников Диса, пятой планеты Саллоса. Находит
ся вне традиционной зоны обитания, но Дис обеспечивает достаточные прил
ивные напряжения для поддержания воды в жидком состоянии. По последней п
ереписи, на Церне обитало триста миллионов людского населения.
Об Этриксе мы знаем очень мало. Известно, что Этрикша Ч звездоплаватели,
но ничего Ч о размере их империи, если она есть. Мы ничего не знаем об их об
щественной структуре. Контакт с ними у Джолхема и Дрелаио и здесь, у Салло
са, Ч это все: первые два контакта лишь по радио. Разведка полагает, что он
и медленно расширяют зону своих владений по Руке Персея, задерживаясь ли
шь там, где находят полезный материал: похожие на них организации, работа
с которыми приносит требуемые результаты. Видимо, здесь люди впервые сто
лкнулись с ними лицом к лицу.
Страйкер ощущал растущий гнев... или страх? Чужой вид с развитой технологи
ей, с приоритетами в области биологии, вместо традиционных для людей физ
ики, химии, математики. Их арсенал может включать и мощное биологическое
оружие. Завоевание новых миров включает переделку Ч в буквальном смысл
е! Ч обитателей этих миров в соответствии с потребностями новых хозяев.
Джон Джард Страйкер был военным, происходил из семьи военных, но корни ег
о мировоззрения восходили к Аристотелю, к псевдорелигиозной доктрине э
стетического эвдемонизма, подчеркивающего право каждой личности на по
лную реализацию своего потенциала, на творческий порыв, на неповторимос
ть. Наибольшее благо для наибольшего круга.
Сама идея перекраивания населения целого мира во имя целей внешнего раз
ума казалась ему дикой и неприемлемой.
В то же время он не удивлялся, что население Церна относится к пришельцам
как к богам. Стремление поклоняться высшим силам может генетически усил
иваться или даже прививаться.
Моберли продолжал инструктаж:
Ч Торговцы Конфедерации вновь вышли на Церн пять стандартных лет тому н
азад.
Положение людского населения стало очевидным лишь после того, как были о
снованы несколько торговых поселений по берегам Моря Штормов.
Речь Моберли сопровождали текстовые и графические пояснения. На медлен
но вращавшемся глобусе появлялись названия морей, городов и континенто
в. Как это часто случается со спутниками таких гигантов, Церн был приливн
о зафиксирован относительно Диса, всегда обращен одной стороной к нему,
другой Ч наружу, к звездам. Гигант Дис вследствие гравитационного сжати
я генерировал достаточно термоизлучения, чтобы обращенная к нему сторо
на превратилась в безжизненную пустыню; противоположная сторона предс
тавляла собой ледник. Между этими территориями пролегал пояс замкнутых
морей, охватывающий планету вокруг от полюса до полюса. Рельеф изобилова
л дикими горами, каньонами и реками, действующими вулканами.
Большинство городов были заложены и развились еще в эпоху Конкордата по
берегам морей, в плодородном поясе между тундрой и пустыней.
Планетографические данные проходили перед глазами Страйкера, холодные
цифры и факты, не способные описать такое сложное явление, как живой мир.
Меньше Земли, с поверхностным притяжением лишь 0,75 G
и меньшим атмосферным давлением, 0,8 бара, Церн обегал Дис за четверо суток
и восемь часов, совершая за это время один оборот вокруг своей оси.
Два солнца медленно ползли по небу Церна в течение очень долгого дня. При
таком количестве тепла, достающегося Церну от звезд и от Диса, бури и гроз
ы были частыми и сильными, хотя медленное вращение и малые размеры морей
устраняли возможность штормов, вызываемых Кориолисовым ускорением.
Местные бури, однако, случались часто и внезапно и протекали яростно, дви
гались быстро, сопровождались ливнями, смерчами и градом размером с кирп
ич. Толстые озоновые слои и магнитное поле интенсивностью около 1,2 гаусса
защищали поверхность от излучений Диса. По ночам небо полыхало полярным
и сияниями.
Страйкер подумал, что Церн, должно быть, очень красивый мир.
Но мир этот изобилует неожиданностями и опасностями, не говоря уже о том,
чем могут встретить нежеланных гостей Трикси.
Голографическая луна вращалась, а Моберли рассказывал, что произошло по
сле прибытия купцов на Церн:
Ч Запросы представителей Конфедерации на инспекцию условий жизни люд
ского населения игнорировались или отвергались. Те местные жители, с кот
орыми был установлен контакт, явно подвергнуты интеллектуальному и эмо
циальному воздействию: они искренне убеждены, что Трикси Ч разного рода
боги. Требования предоставления людскому населению Церна гражданских
прав игнорировались. Прямой контакт с населением не допускался. Трения в
озросли после того, как Кольцо Этрикса, как называет себя их правительст
во, отвергло Доктрину Персея. Вы все ее получили. В основном доктрина обес
печивает права людей в сфере влияния Конфедерации, и гарантом этих прав
выступает Флот.
Образы изменились, вместо глобуса Церна Страйкер увидел громадные суда
Конфедерации с их причудливой раскраской на фоне Диса и его спутников.
Ч Так как Церн лежит внутри границ сферы влияния Конфедерации, Сенат ре
шил провести военную акцию. Два месяца назад боевые носители «Эсан» и «Г
елиас», флагманский крейсер «Галахедрон» и три эсминца направились к Це
рну для демонстрации силы, чтобы убедить Этрикс признать доктрину. Все в
ы знаете, что произошло.
Бесшумные вспышки света озарили эскадру, перед зрителями ожили моменты
уничтожения ОТГ-74, взрывы «Гелиаса» и «Эсана», двух эсминцев и «Галахедро
на».
Ч «Курбал», уходя, засек четыре носителя на орбите Церна. Ч Когда Моберл
и сказал это, вражеские корабли подсветились красными мигающими пятнам
и.
Ч Мы не знаем, прикреплены ли эти корабли к Церну постоянно. Третий флот п
ровел операцию на известной базе Трикси на Дрелано, в десяти парсеках от
сюда, чтобы отвлечь местные силы с Церна, Ч как кажется, успешно.
Передовые силы Флота уже достигли Церна и нанесли предварительные удар
ы с низкой орбиты. Они сообщают, что силы врага в космосе отсутствуют, след
овательно, мы сможем полностью его контролировать. Полностью господств
уя в космосе, мы сможем безотлагательно провести высадку десанта, не ожи
дая неприятных сюрпризов от врага. Следуем плану Бриллиантовая Молния. И
нформация о зоне высадки и целеуказание ударной силе Боло заданы. Таким
образом, дамы и господа, мы приступаем к нашей миссии милосердия и спасен
ия. Сотни миллионов наших братьев и сестер на Дерне порабощены, и мы окаже
м им помощь. Мы Докажем этим чертовым Трикси, что они не боги.
Виртуальная аудитория вокруг Страйкера взорвалась энтузиазмом. Полков
ник переглянулся с Рамирес, выгнувшей бровь совершенной формы, и пожал п
лечами:
Ч Не у всех присутствующих есть боевой опыт. Они не знают... Ч Он замялся.
Ч Они еще узнают, Ч утешила Рамирес. Ч Мы все узнаем.
Конечно, они узнают. Страйкер разделял сомнения майора Рамирес относите
льно предстоящей операции. Слишком быстро и со слишком горячим энтузиаз
мом, всего через два месяца после разгрома ОТГ-74. Взвесил ли кто-нибудь там,
наверху, реальный риск?
Ч Всему персоналу занять боевые посты. Ч Генерал повысил голос, старая
сь перекричать шум энтузиазма. Ч Вход в атмосферу через девяносто три м
инуты.
В течение уже 81 минуты я постоянно получаю информацию от искусств
енного интеллекта корабля. Силы вторжения подошли к Дису. Крейсеры, эсми
нцы и суда артиллерийской поддержки начали бомбардировку планеты, кора
бли приступили к маневру снижения для выхода на направление десантиров
ания. До настоящего момента нет никакой информации о боевых кораблях-нос
ителях врага, не встречено серьезного сопротивления. По моей оценке, нач
альная фаза боевого плана выполнена успешнее, чем обычно случается в опе
рациях такого масштаба. Согласно моим подсчетам с вероятностью более 82 п
роцентов, мы сможем создать плацдарм на планете при потерях менее 5 проце
нтов.
Мой полковой командир не столь оптимистичен в своих оценках. По внутренн
ему каналу связи он советует мне «держать ушки на макушке». Анатомически
е детали потребовали целых 0,0031 секунды для определения смысла фразы по фр
азеологическому словарю. Полковник Страйкер имеет в виду, что враг может
быть подготовлен лучше, чем кажется, и, возможно, располагает скрытыми ре
зервами, которые могут повлиять на развитие операции.
Ч Наилучшая возможность сорвать вторжение, Ч ответил я ему, Ч предста
вляется во время приближения к цели. Когда тяжелые единицы будут разверн
уты на поверхности планеты, враг не сможет эффективно помешать нашему пр
одвижению.
Я не упоминал очевидного: что Боло Марк XXXIII получил
название «планетной осадной единицы» из-за того, что каждый отдельно взя
тый Боло по огневой мощи, как правило, превосходит гарнизоны большинства
планет. Наша первая волна десанта включает полностью Первую, Вторую и Тр
етью бригады, и еще три бригады остаются в резерве на орбите. Предстоит то
, что древние стратеги называли «сокрушительный удар», вражеское сопрот
ивление будет подавлено при минимуме потерь и сопутствующего ущерба ми
рному населению и инфраструктуре планеты.
Верховное Командование надеется, что успеха можно будет достичь через 30
часов после высадки и местное население, освобожденное от рабства, сможе
т как можно скорее взять на себя управление своим миром.
Ч Пятьсот лет назад здесь, на Церне, была крупная военная база, Ч проинфо
рмировал меня полковник Страйкер.
Вследствие небольшой скорости человеческой речи я записываю слова пол
ковника, продолжая 7 диагностических программ и откладывая обработку от
вета до момента окончания фразы.
Ч Многое, конечно, устарело, Ч продолжает полковник. Ч Но ты в курсе, что
на Церне есть Боло?
Эти данные у меня, конечно, имеются. Штаб Двенадцатого военного округа ра
сполагался на Церне. Здесь же находились военно-космическая база, команд
ный пункт и склад резерва Боло.
Отвечаю полковнику:
Ч Согласно моим данным, девяносто три Боло оставлены на планете на разл
ичных резервных базах. Сорок один усовершенствованный Марк
XXXII , остальные Ч более старые модели, от Марк
XXVII до Марк XXIX . Неизвестно, ск
олько из них работоспособных.
Ч Точно. Неизвестно. Вам придется выяснять это в бою.
Ч Боло Марк XXXIII намного превосходит все ранние мо
дели, Ч отвечаю я ему. Я знаю, что люди-психотехники все еще спорят, есть ли
у нас эмоции вроде гордости и самодовольства. Им бы лучше спросить у сами
х Боло. Я горжусь своими возможностями. Ч Устаревшие боев
ые единицы не представляют угрозы, Ч уверяю я полковника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
восседал обильно разукрашенный ленточками наград и весьма воинственны
й генерал-майор Веслен Рикард Моберли. Внушительность генерала подчерк
ивалась тем, что образ его подавался в сильно увеличенном виде.
Ч Наши враги, Ч гулко разнесся голос генерала по виртуальному театру,
Ч бо-
ги. Ч Генерал выждал, пока в публике затихнет волна смешков и перешептыв
аний, вызванная его заявлением, и продолжил: Ч По крайней мере, разведка с
ообщает, что Этрикша считают себя таковыми.
Ксенопсихологическая служба считает, что их эволюция базируется на мир
овоззрении, ставящем их над всеми мирами, возвышающем их как господ всег
о сущего. Это может быть религиозным внушением Ч вспомним, например, чел
овеческие религии, рассматривающие своих последователей как избранник
ов, господ творения. Более вероятно, корни этой позиции Ч биологические.
Возможно, их предки научились выводить животных с заданными признаками,
и отсюда возникла философия, рассматривающая остальные существа как ин
струменты, используемые для обеспечения комфорта и безопасности хозяе
в. Точнее мы просто не знаем. Но мы знаем, что их биологическая наука позво
ляет производить тела, или сомы, как своего вида, так и других. Вот наиболе
е знакомая нам форма-Изображение Моберли погасло, вместо него в центре с
тадиона повисло в воздухе странное существо, одновременно шокирующее и
притягивающее какой-то жутковатой красотой.
Центавроид, двурукий и четвероногий, обладал грациозным ладным телом, см
ахивая на леопарда или другую хищную кошку. Темная, цвета черного дерева,
шерсть спрыснута серебром. Голова непривычной формы, угловатая, лицо поч
ти человеческое, с большими выразительными глазами золотистого цвета с
абсолютно черными несколько продолговатыми зрачками.
Существо выглядело весьма сильным, мускулистым, быстрым, но в то же время
казалось добродушным. Когда его выразительные глаза мигнули, Страйкеру
показалось, что за ними скрывается мощный разум.
Ч Разведка называет этот тип «дипломатом», Ч продолжал пояснения Мобе
рли, а изображение существа медленно вращалось, предоставляя зрителям в
озможность более подробного ознакомления. Ч Возможно, он был создан спе
циально для общения с людьми.
Черно-серебристое существо исчезло и сменилось другим, тоже центавроид
ом, но с телом, толстая шкура которого была защищена костяной пластинчат
ой броней: существо напоминало ходячий танк, покрытый пестрым оливково-к
оричнево-черным узором. Голова его была кошмаром из древней мифологии: д
раконова на змеиной шее, с гребнем из острых треугольных пластин, с глаза
ми, запрятанными в защитные костяные шишки.
Примечательно, что «дипломат» в Страйкере сразу же вызвал симпатию, а эт
от внушал инстинктивный ужас. Страйкер удивился, что один лишь внешний о
блик смог вызвать такую сильную эмоциональную реакцию.
Ч Это одна из нескольких боевых форм, Ч сказал Моберли. Ч Воин, тип один.
А это...
Еще один центавр повис в воздухе. Форма тела в основном повторялась, но то
рс выступал не вверх, а вперед и заканчивался кошмарным многоглазием со
щупальцами и влажно блестевшими ротовыми отверстиями.
Ч Разведывательные данные указывают на этот тип как на протосому Этрик
ша. Мы думаем Ч мы думаем, Ч что все остальные виды произошли от этого.
Ч Генерал, Ч послышался вопрос из аудитории, Ч можно ли полагать, что вс
е эти три формы Ч Трикси?
Ч Мы не вхожи в биологические лаборатории Трикси, но наши ксенобиологи
предполагают, что геном Этрикша весьма пластичен. Возьмем собак с их диа
пазоном размеров и форм. И все они, от пискуна величиной с ладошку до север
ной ездовой, представляют вид Canis Familiaris
. Наши источники сообщают, что Этрикша не придают такого значения
телу, внешнему облику, как мы. Они генетически перекраивают себя в зависи
мости от общественных потребностей. Они могут также формировать свой ра
зум, мысли и память и в состоянии полностью перегрузить его в компьютер и
ли в органический мозг специально выращенного существа. Предположител
ьно это и является основанием для притязаний Трикси на божественность. О
ни не умирают. Они, по существу, бессмертны. Когда их тела стареют, они зани
мают другие. Так, во всяком случае, принято считать. У нас есть свидетельст
ва, что Этрикс использует для своих биоинженерных опытов разумные сущес
тва. Это одна из причин, по которым Конфедерация объявила Этриксу войну.
Протосома Этрикша растаяла, на ее месте появился человек... во всяком случ
ае гуманоид. Его широкое грубое лицо выглядело вполне человеческим. Это
был обнаженный мужчина, но без половых признаков и без единого волоска, е
сли не считать ресниц. Как и у воина первого типа, его толстую кожу, почти ш
куру, покрывала роговая броня, повторявшая очертания мышц. Из висков выс
тупали искривленные рога, придававшие существу зловещий вид, как и клыки
, торчавшие из массивных челюстей.
Ч Воин, тип два, Ч продолжал Моберли. Ч Мы его назвали троллем. Похоже, пр
одукт генной инженерии на человеческом материале.
Страйкер услышал шум изумления и возмущения.
Ч Видимо, где бы Этрикс ни встречал признаки жизни, он везде эксперимент
ировал с генным набором любого обнаруженного вида. Мы не знаем в деталях,
как они это делают, но их цель очевидна. Изменяя генный банк любого мира, о
ни приспосабливают его население к своим потребностям, делают его послу
шным, смирным, таким, какое им требуется. Это повышает их боевые возможнос
ти. Церн когда-то был одним из периферийных миров Конкордата в Руке Персе
я и находился вдали от проторенных торговых путей и военных округов.
Образ тролля сменился шаром газового гиганта, окруженного спутниками. О
дин из них вышел на первый план, вырос, обнаружив сквозь облака цвета жизн
и Ч зеленый, оливковый, коричневато-золотистый Ч и синее сияние воды.
Ч Церн Ч один из крупных спутников Диса, пятой планеты Саллоса. Находит
ся вне традиционной зоны обитания, но Дис обеспечивает достаточные прил
ивные напряжения для поддержания воды в жидком состоянии. По последней п
ереписи, на Церне обитало триста миллионов людского населения.
Об Этриксе мы знаем очень мало. Известно, что Этрикша Ч звездоплаватели,
но ничего Ч о размере их империи, если она есть. Мы ничего не знаем об их об
щественной структуре. Контакт с ними у Джолхема и Дрелаио и здесь, у Салло
са, Ч это все: первые два контакта лишь по радио. Разведка полагает, что он
и медленно расширяют зону своих владений по Руке Персея, задерживаясь ли
шь там, где находят полезный материал: похожие на них организации, работа
с которыми приносит требуемые результаты. Видимо, здесь люди впервые сто
лкнулись с ними лицом к лицу.
Страйкер ощущал растущий гнев... или страх? Чужой вид с развитой технологи
ей, с приоритетами в области биологии, вместо традиционных для людей физ
ики, химии, математики. Их арсенал может включать и мощное биологическое
оружие. Завоевание новых миров включает переделку Ч в буквальном смысл
е! Ч обитателей этих миров в соответствии с потребностями новых хозяев.
Джон Джард Страйкер был военным, происходил из семьи военных, но корни ег
о мировоззрения восходили к Аристотелю, к псевдорелигиозной доктрине э
стетического эвдемонизма, подчеркивающего право каждой личности на по
лную реализацию своего потенциала, на творческий порыв, на неповторимос
ть. Наибольшее благо для наибольшего круга.
Сама идея перекраивания населения целого мира во имя целей внешнего раз
ума казалась ему дикой и неприемлемой.
В то же время он не удивлялся, что население Церна относится к пришельцам
как к богам. Стремление поклоняться высшим силам может генетически усил
иваться или даже прививаться.
Моберли продолжал инструктаж:
Ч Торговцы Конфедерации вновь вышли на Церн пять стандартных лет тому н
азад.
Положение людского населения стало очевидным лишь после того, как были о
снованы несколько торговых поселений по берегам Моря Штормов.
Речь Моберли сопровождали текстовые и графические пояснения. На медлен
но вращавшемся глобусе появлялись названия морей, городов и континенто
в. Как это часто случается со спутниками таких гигантов, Церн был приливн
о зафиксирован относительно Диса, всегда обращен одной стороной к нему,
другой Ч наружу, к звездам. Гигант Дис вследствие гравитационного сжати
я генерировал достаточно термоизлучения, чтобы обращенная к нему сторо
на превратилась в безжизненную пустыню; противоположная сторона предс
тавляла собой ледник. Между этими территориями пролегал пояс замкнутых
морей, охватывающий планету вокруг от полюса до полюса. Рельеф изобилова
л дикими горами, каньонами и реками, действующими вулканами.
Большинство городов были заложены и развились еще в эпоху Конкордата по
берегам морей, в плодородном поясе между тундрой и пустыней.
Планетографические данные проходили перед глазами Страйкера, холодные
цифры и факты, не способные описать такое сложное явление, как живой мир.
Меньше Земли, с поверхностным притяжением лишь 0,75 G
и меньшим атмосферным давлением, 0,8 бара, Церн обегал Дис за четверо суток
и восемь часов, совершая за это время один оборот вокруг своей оси.
Два солнца медленно ползли по небу Церна в течение очень долгого дня. При
таком количестве тепла, достающегося Церну от звезд и от Диса, бури и гроз
ы были частыми и сильными, хотя медленное вращение и малые размеры морей
устраняли возможность штормов, вызываемых Кориолисовым ускорением.
Местные бури, однако, случались часто и внезапно и протекали яростно, дви
гались быстро, сопровождались ливнями, смерчами и градом размером с кирп
ич. Толстые озоновые слои и магнитное поле интенсивностью около 1,2 гаусса
защищали поверхность от излучений Диса. По ночам небо полыхало полярным
и сияниями.
Страйкер подумал, что Церн, должно быть, очень красивый мир.
Но мир этот изобилует неожиданностями и опасностями, не говоря уже о том,
чем могут встретить нежеланных гостей Трикси.
Голографическая луна вращалась, а Моберли рассказывал, что произошло по
сле прибытия купцов на Церн:
Ч Запросы представителей Конфедерации на инспекцию условий жизни люд
ского населения игнорировались или отвергались. Те местные жители, с кот
орыми был установлен контакт, явно подвергнуты интеллектуальному и эмо
циальному воздействию: они искренне убеждены, что Трикси Ч разного рода
боги. Требования предоставления людскому населению Церна гражданских
прав игнорировались. Прямой контакт с населением не допускался. Трения в
озросли после того, как Кольцо Этрикса, как называет себя их правительст
во, отвергло Доктрину Персея. Вы все ее получили. В основном доктрина обес
печивает права людей в сфере влияния Конфедерации, и гарантом этих прав
выступает Флот.
Образы изменились, вместо глобуса Церна Страйкер увидел громадные суда
Конфедерации с их причудливой раскраской на фоне Диса и его спутников.
Ч Так как Церн лежит внутри границ сферы влияния Конфедерации, Сенат ре
шил провести военную акцию. Два месяца назад боевые носители «Эсан» и «Г
елиас», флагманский крейсер «Галахедрон» и три эсминца направились к Це
рну для демонстрации силы, чтобы убедить Этрикс признать доктрину. Все в
ы знаете, что произошло.
Бесшумные вспышки света озарили эскадру, перед зрителями ожили моменты
уничтожения ОТГ-74, взрывы «Гелиаса» и «Эсана», двух эсминцев и «Галахедро
на».
Ч «Курбал», уходя, засек четыре носителя на орбите Церна. Ч Когда Моберл
и сказал это, вражеские корабли подсветились красными мигающими пятнам
и.
Ч Мы не знаем, прикреплены ли эти корабли к Церну постоянно. Третий флот п
ровел операцию на известной базе Трикси на Дрелано, в десяти парсеках от
сюда, чтобы отвлечь местные силы с Церна, Ч как кажется, успешно.
Передовые силы Флота уже достигли Церна и нанесли предварительные удар
ы с низкой орбиты. Они сообщают, что силы врага в космосе отсутствуют, след
овательно, мы сможем полностью его контролировать. Полностью господств
уя в космосе, мы сможем безотлагательно провести высадку десанта, не ожи
дая неприятных сюрпризов от врага. Следуем плану Бриллиантовая Молния. И
нформация о зоне высадки и целеуказание ударной силе Боло заданы. Таким
образом, дамы и господа, мы приступаем к нашей миссии милосердия и спасен
ия. Сотни миллионов наших братьев и сестер на Дерне порабощены, и мы окаже
м им помощь. Мы Докажем этим чертовым Трикси, что они не боги.
Виртуальная аудитория вокруг Страйкера взорвалась энтузиазмом. Полков
ник переглянулся с Рамирес, выгнувшей бровь совершенной формы, и пожал п
лечами:
Ч Не у всех присутствующих есть боевой опыт. Они не знают... Ч Он замялся.
Ч Они еще узнают, Ч утешила Рамирес. Ч Мы все узнаем.
Конечно, они узнают. Страйкер разделял сомнения майора Рамирес относите
льно предстоящей операции. Слишком быстро и со слишком горячим энтузиаз
мом, всего через два месяца после разгрома ОТГ-74. Взвесил ли кто-нибудь там,
наверху, реальный риск?
Ч Всему персоналу занять боевые посты. Ч Генерал повысил голос, старая
сь перекричать шум энтузиазма. Ч Вход в атмосферу через девяносто три м
инуты.
В течение уже 81 минуты я постоянно получаю информацию от искусств
енного интеллекта корабля. Силы вторжения подошли к Дису. Крейсеры, эсми
нцы и суда артиллерийской поддержки начали бомбардировку планеты, кора
бли приступили к маневру снижения для выхода на направление десантиров
ания. До настоящего момента нет никакой информации о боевых кораблях-нос
ителях врага, не встречено серьезного сопротивления. По моей оценке, нач
альная фаза боевого плана выполнена успешнее, чем обычно случается в опе
рациях такого масштаба. Согласно моим подсчетам с вероятностью более 82 п
роцентов, мы сможем создать плацдарм на планете при потерях менее 5 проце
нтов.
Мой полковой командир не столь оптимистичен в своих оценках. По внутренн
ему каналу связи он советует мне «держать ушки на макушке». Анатомически
е детали потребовали целых 0,0031 секунды для определения смысла фразы по фр
азеологическому словарю. Полковник Страйкер имеет в виду, что враг может
быть подготовлен лучше, чем кажется, и, возможно, располагает скрытыми ре
зервами, которые могут повлиять на развитие операции.
Ч Наилучшая возможность сорвать вторжение, Ч ответил я ему, Ч предста
вляется во время приближения к цели. Когда тяжелые единицы будут разверн
уты на поверхности планеты, враг не сможет эффективно помешать нашему пр
одвижению.
Я не упоминал очевидного: что Боло Марк XXXIII получил
название «планетной осадной единицы» из-за того, что каждый отдельно взя
тый Боло по огневой мощи, как правило, превосходит гарнизоны большинства
планет. Наша первая волна десанта включает полностью Первую, Вторую и Тр
етью бригады, и еще три бригады остаются в резерве на орбите. Предстоит то
, что древние стратеги называли «сокрушительный удар», вражеское сопрот
ивление будет подавлено при минимуме потерь и сопутствующего ущерба ми
рному населению и инфраструктуре планеты.
Верховное Командование надеется, что успеха можно будет достичь через 30
часов после высадки и местное население, освобожденное от рабства, сможе
т как можно скорее взять на себя управление своим миром.
Ч Пятьсот лет назад здесь, на Церне, была крупная военная база, Ч проинфо
рмировал меня полковник Страйкер.
Вследствие небольшой скорости человеческой речи я записываю слова пол
ковника, продолжая 7 диагностических программ и откладывая обработку от
вета до момента окончания фразы.
Ч Многое, конечно, устарело, Ч продолжает полковник. Ч Но ты в курсе, что
на Церне есть Боло?
Эти данные у меня, конечно, имеются. Штаб Двенадцатого военного округа ра
сполагался на Церне. Здесь же находились военно-космическая база, команд
ный пункт и склад резерва Боло.
Отвечаю полковнику:
Ч Согласно моим данным, девяносто три Боло оставлены на планете на разл
ичных резервных базах. Сорок один усовершенствованный Марк
XXXII , остальные Ч более старые модели, от Марк
XXVII до Марк XXIX . Неизвестно, ск
олько из них работоспособных.
Ч Точно. Неизвестно. Вам придется выяснять это в бою.
Ч Боло Марк XXXIII намного превосходит все ранние мо
дели, Ч отвечаю я ему. Я знаю, что люди-психотехники все еще спорят, есть ли
у нас эмоции вроде гордости и самодовольства. Им бы лучше спросить у сами
х Боло. Я горжусь своими возможностями. Ч Устаревшие боев
ые единицы не представляют угрозы, Ч уверяю я полковника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32