В этой завесе теряется и вражеский Марк XXXIII .
Радар бесполезен в сплошной путанице искореженных металлических конст
рукций. Лидар ничего не видит сквозь пыль и дым. Элкен каким-то шестым чувс
твом уловил силуэт Синди, накренившись поднимавшейся из глубокой котло
вины...
И тут он увидел врага: громадный, мрачный утес из дюралоя двухметровой то
лщины и керамопласто-вого ламината, несущийся с невозможной для такого г
иганта скоростью. Орудийная башенка на его скошенном борту полыхнула не
стерпимо яркой вспышкой Ч и пыльное облако вокруг Синди взорвалось.
Она вскрикнула, и вопль Элкена смешался с ее криком...
Практически все может гореть, если обеспечить достаточную температуру,
поверхность соприкосновения и дисперсию. Пыль вокруг Браво Один и Браво
Два, согласно спектроскопическому анализу, представляет собой главным
образом взвесь частиц титановых и стальных сплавов, феррокрета, бетона,
обедненного урана, ке-рамопластовых композитов размером от 1 до 10 микрон,
распределенных в виде аэрозольного облака, представляющего определенн
ые Ч благоприятные Ч начальные условия для образования взрывчатой см
еси. Детонатором начала горения служит выстрел из 20-сантиметрового «Хел
лбора». Температура поднимается выше 5000 градусов Цельсия.
Сверхвысокая температура перегружает боевые экраны Браво Один менее ч
ем за 0,08 секунды, экраны рушатся; несколько тонн наружной брони испаряютс
я, часть ее отрывается широкими полурасплавленными полосами и блоками, п
режде чем испариться.
Этого взрыва Ч полагаю, эквивалентного тактическому ядерному устройс
тву
приблизительно в 50 килотонн Ч недостаточно, чтобы разрушить Марк
XXXII , но взрывная волна и вспышка в сильной степени де
зориентируют цели и снижают, их боеспособность. Я минимизирую действие в
зрывной волны на мой корпус, уклоняюсь от урагана белого пламени и продо
лжаю продвижение вперед, готовя к выстрелу главный калибр, первую башню.

Посылаю заряд «Хеллбора» в Браво Один, в верхнюю часть правого борта, как
раз под башней его главного калибра. Его боевые экраны не работают, броня
уже ослаблена, и криоводородный импульс, направленный в упор, прожигает
дюралой и ламинаты, распространяется внутри корпуса от борта до борта. С
ледует серия внутренних взрывов, выгибается метровая броня. Башня главн
ого калибра Марк XXXII заклинена, и он пытается развер
нуть корпус и направить на меня свой «Хеллбор». Чтобы этого не произошло,
я выстрелом второй башни главного калибра поражаю башню врага.
Правая сторона башни разлетается, следует еще несколько внутренних взр
ывов во вражеском Боло. Одновременно я веду Браво Два своим третьим «Хел
лбором» и бью его в правую переднюю подвеску 5-мегатонным импульсом, как р
аз когда он поднимается, вылезая из заполненной грязью воронки. Его гусе
ницы и каретки разлетаются, машина вздрагивает и сползает обратно в воро
нку.
Я осыпаю обоих искалеченных врагов выстрелами из 20-сантиметровых «Хеллб
оров». Взлетают в воздух раскаленные и горящие обломки. Еще через 2 секунд
ы первая башня главного калибра готова к новому выстрелу. Я навожу «Хелл
бор» на Браво Один...
Но он уже мертв, от него остались лишь пылающие развалины.
Ч Синди!..
Элкен пережил, лично почувствовал смерть Вебера и Синди. Вебер Ч просто
знакомый, они годами не виделись, но Синди...
Странно. Он не мог припомнить чего-то особенно сильно сближавшего их, ког
да они еще были плотью и кровью, но он жгуче ощутил потерю, когда телеметри
я донесла до него удар и испепеляющий жар, пронзивший ее тело... и потом пот
ок информации прекратился, ее не стало.
СНД 9008988, его любимая Синди, умерла...
Любимая? Любил ли он ее? Неужели он забыл бы это?
Он еще был охвачен диким отчаянием потери, но боль уже ослабевала. Ему хва
тало и других забот. Включая понимание того, что, разделив силы, он сыграл
на руку врагу. Четыре Боло Марк XXXII были сильнее одно
го Марк XXXIII , если они работали в тесном взаимодейств
ии. А враг смог избавиться от Элкена и Палета и заняться Вебером и Синди.
Ч Нам надо отойти, Палет. Ч Эти слова Элкена были скорее размышлением вс
лух, а не командой. Он помолчал, передавая свое видение обстановки богам. Ч
увствуя ответственность за смерть Синди, он не хотел отступать. Мысленно
он рвался к врагу, чтобы уничтожить его или умереть в бою.
Но он чувствовал и ужас. Умирать не хотелось, но казалось, что смерть неумо
лимо надвигается и нет возможности ее избежать.
Ч Вот он! Ч услышал Элкен хриплый крик Палета, который рванулся через ус
еянный обломками гребень перед ними.
Элкен последовал за ним, медленно ползя через возвышенность, взобравшис
ь наверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как четыре 50-тонных летающих танк
а, накренившись, пикируют на Палета. «Хелл-боры» крушили боевые экраны Па
лета, кромсали его броню, пробивали дыры в бронированных бортах с ужасаю
щей легкостью.
Элкен начал разворот, подставляя новой угрозе более мощную лобовую брон
ю...
И тут, в сиянии своих орудийных башен, появился Марк XXXIII
...
Вражеские Боло несколько инертно реагируют, координация, их действий не
достаточна. Вторая пара появляется из-за невысокого гребня, как раз когд
а я ввожу в атаку четырех «Драконов». Ускорившись до 100 километров в час, я и
ду на сближение, стреляя главным калибром, первой и третьей башнями, втор
ая остается в резерве.
Альфа Два, уже поврежденный четверкой «Драконов», взрывается желто-оран
жевым фонтаном огня.
«Драконы» оставляют горящие обломки Альфа Два и по моей команде заходят
в хвост Альфа Один. Вражеский Боло колеблется. Долгий период неувереннос
ти решает его судьбу. К моменту, когда он наконец понимает, что я более опа
сная угроза, и начинает разворот главного калибра по азимуту и углу мест
а в мою сторону, я уже ощущаю отдачу моего «Хеллбора» и тут же ухожу в стор
ону, чтобы сделать себя более трудной целью.
Альфа Щдин стреляет, но промахивается, заряд проходит в нескольких метра
х над моей верхней палубой, в то время как мой выстрел направлен прямо в ло
б противнику.
Боевые экраны снесены, в лобовой броне прожжена метровая дыра, в сердце в
ражеской машины бушует пламя. Посылаю вдогонку выстрел из второй башни,
как раз в тот момент, когда «Драконы» атакуют сзади…
На этот раз Элкер ощутил удары «Хеллборов» не через телеметрию, а непоср
едсвенно на себе. Боло не может чувствовать боль, но человеческий мозг во
спринял обжигающий жар вошедших в него зарядов. Он чувствова, что теряет
управление, теряет ход, что плямя бушует в лобовой части. Элкен умирал и ос
ознавал это. Ощущал это.
Системы отказывают... давление в гидравлик
е падает... данные энергетических установок отсутствуют... управление огн
ем вышло из строя... боевые экраны сорваны... реакторы перегружены, и сейчас
произойдет их автоматическое отключение.
Он успевает наложить запрет на автоотключение реакторов, разду
мывая над спасительными шагами, но следует второй выстрел главного кали
бра врага. Страшный удар... тьма...
Он услышал свой крик словно издалека и сорвался во тьму.
Мой второй выстрел нацелен в дыру, оставленную первым. Альфа Один
взрывается, сотрясая поверхность, меня подбрасывает и засыпает осколка
ми, падающими в радиусе полукилометра. 13,8 секунды прошло с момента появле
ния первого из четырех Боло
Марк XXXII над землей и нача
т боя. Необычно долгая, битва, особенно между Боло.
Подхожу к руинам Боло Альфа Один. Передняя броня практически отсутствуе
т, и вся передняя треть разворочена до неузнаваемости, еще горит. Однако к
омандный центр оказался в относительно неповрежденной зоне. Направляю
нескольких «пауков» с заданием найти и обследовать мозг машины.
Он представляет собой бронированный модуль с аппаратурой искусственно
го интеллекта. «Пауки» прокладывают путь к модулю, подключаются к его мо
лекулярной схемотехнике.
Я ощущаю личность этого Боло. Однако это не то, чего я ожидал. Это не личнос
ть серийного Боло, соответствующая всем имеющимся в моих данных парамет
рам. Нечто иное... чужое, но в то же время очень знакомое, почти... человеческо
е.
Затем сигнал ослабевает, личность растворяется. Я не могу вызвать ее обр
атно.
Трачу на размышления целых 0,05 секунды. Была ли это человеческая личность?
Психотронное копирование человеческого мозга, разумеется, возможно. Ег
о память, алгоритмы логики... Этические аспекты этого процесса бесконечн
о обсуждаются, как и сомнительная целесообразность этой операции. Все ещ
е остается без ответа вопрос: можно ли считать эту электронную копию чел
овеческим мозгом?
Появление настоящего искусственного интеллекта отодвинуло эту тему в
область академической науки. Стало возможным создание интеллекта, мягк
о говоря не уступающего интеллекту его создателей. Но искусственный инт
еллект ни в коем случае нельзя считать человеческим, жизнь его в корне от
личается от интеллекта человеческого мозга. Так
как копия не является оригиналом., то перевод органического интеллекта н
а неорганическую базу не имеет смысла даже в целях достижения древней ме
чты о физическом бессмертии человека.
Из обломков этого Боло можно еще многое узнать, но поле боя Ч неподходящ
ее место для исследований. Оставляю в обломках маяк и отзываю «пауков». К
огда высадится вторая волна десанта, обследованием займутся специалис
ты. Им и решать, что же Этрикша изменили в стандартном проекте Боло и каким
образом.
Чувствую приближение отряда обороны Церна с северо-востока. Признаков Б
оло не обнаруживаю. В этот раз ко мне направляются тяжелые грави-танки. «Т
яжелые» означает вес от 100 до 200 тонн, с Боло даже несопоставимы. Посылаю сво
их «Драконов», чтобы выяснить их возможности.
Начинаю продвижение к той части военной базы, где вражеские Боло появили
сь на поверхность. Корпускулярные и лазерные лучи хлещут в меня с разных
сторон из укрепленных сооружений. Подавляю огневые точки скорострельн
ыми пушками. Расчеты показывают, что враг не обладает достаточными ресур
сами для длительного сдерживания сил вторжения в данном районе.
Щит, закрывающий вход в туннель, из которого появились четыре вражеских
Боло, снова на месте. Отмечаю вход как цель дальнейших операций. Все после
дние 425,3 секунды зондирую эфир, пытаясь войти во вражеский обмен данными, н
о пока не могу справиться с кодами.
Продолжаю анализ данных, возможно, в течение следующих нескольких сотен
секунд смогу войти в радиообмен и найти комбинацию, открывающую вход в т
уннель. Уверен, что без входа в туннель и сражения с подземными силами кон
троль над поверхностью установить невозможно.
С запада приближаются летательные аппараты. Это прикрепленные к моей оп
еративной зоне «Колдуны». Очевидно, их направили мне на помощь, в которой
я здесь уже не нуждаюсь. Направляю их к новым мобильным целям и продолжаю
дуэль с наземными огневыми точками.
Эта операция проходит гладко, однако успокаиваться рано. Если я имею дел
о с типовым случаем, контроль над поверхностью Церна можно установить пр
иблизительно за 10 часов. Тогда следующую фазу вторжения можно будет нача
ть с опережением графика на 8 часов.
Продолжаю обстрел огневых позиций базы.
Он проснулся, захотел потянуться... и тут ощутил страх, окатывающий его вол
нами, как ледяной прибой на Пляже Богов. Последнее, что он мог вспомнить... н
ет... Что же было последним? Память подводила его, воспоминания ускользали
, как обломки сна.
Он открыл глаза и удивился, ничего не увидев. Вытянув вперед дрожащую пот
ную руку, он понял, что ничего не ощущает, что дрожь, пот, холод Ч продукты е
го воображения, попытки его разума зацепиться за что-то в безудержном по
лете сквозь пустую необъятную тьму.
Напрягшись, он выудил из глубины сознания обрывки воспоминаний. Сражени
е... Он был... Он был Боло, громадной боевой машиной. Его мозг был заключен в ко
мандном модуле движущегося чудовища величиной с огромный дом. Перед эти
м... память
туманилась, что-то с элективной хирургией... шанс на бессмертие...
Что-то не получилось?
Все получилось, услышал он в глубинах своего загнанного ужасом сознания
тихий и глубокий голос. Все происходит как задумано. (Спокойная уверенно
сть.)
Ч Я ничего не вижу, Ч выкрикнул он во тьму. Ты не ослеп. Твои оптические пр
оцессоры еще не подключены. (Спокойная уверенность.)
Голос его бога! В конце концов, он не одинок.
И все же в потоке его мыслей была подсознательная догадка, ощущение того,
что это уже однажды случилось. Уверенность, что он уже вел когда-то эту бес
еду.
Память продолжала проясняться, фокусироваться. Он был Боло, его направил
и против вражеского Боло большей мощности. Это было частью соглашения. Е
сли он поможет изгнать вторгшихся на Церн Небесных Демонов Ч так их наз
ывали боги, Ч пользуясь телом Боло, то в награду получит бессмертное тел
о, о котором мечтал.
Их было четверо. Он ясно вспомнил битву. Он вспомнил резкую душевную боль,
причиненную смертью Синди. Он вспомнил свой ужас, страх смерти, безысход
ность, ощущение ловушки: ни вперед, ни назад и Смерть протягивает к нему ру
ку.
Ч Но я не погиб.
Последнее, что он помнил... что? Он попытался проверить память, трепетавшую
на границе сознания подобно сну.
Он ощутил смерть Синди. Он послал доклад о ситуации богам. Он собирался по
следовать за Палетом через гребень...
Но он не помнил, пересек ли гребень. Последнее его ясное воспоминание Ч о
тсылка данных.
Ты был сильно поврежден. (Сочувствие.) Мы смогли извлечь матрицы твоего мы
шления и перенести их в тело другой машины. Ты не помнишь периода, когда бы
л без сознания.
Ч Да... понимаю... Ч Он был озадачен. В последние секунды перед отключением
сознания не было никакой непосредственной опасности. Ни артиллерийски
х снарядов, ни огня «Хеллборов». То, что его сразило, пришло совершенно нео
жиданно. Ч Значит, вы посылаете меня снова?
Мы должны. (Печальное сочувствие.) Силы Небесных Демонов закрепились на п
оверхности нашей планеты. Мы должны выбить их оттуда, пока они не смогли в
ысадить подкрепление.
Ч Я понимаю. Ч Он рылся в воспоминаниях, сваленных в мозгу кучей, как нен
ужный хлам. Он пытался их упорядочить. Ч Я допустил серьезный просчет, Ч
сказал он наконец, Ч тактическую ошибку. Я посчитал, что четырех Марк
XXXII будет достаточно, чтобы разрушить один Марк ХХХШ
. Но я разделил силы, послав их на врага по двое. Враг обошел нас и вышел на д
воих, а потом снова на двоих. Он уничтожил троих... нет, кажется, всех четверы
х. Кажется, мы не причинили ему вообще никакого вреда.
Это чрезвычайно важно, что ты учишься на своих ошибках. (Удовольствие и го
рдость.) Теперь ты понимаешь, что произошло неверно.
Ч Да. Надо вывести все четыре машины одновременно и атаковать согласова
нно. Ч Память подсказала термин из учебных программ. Ч Мы используем об
щую систему распределения данных, ОСРД.
Этот термин услужливо и уместно всплыл из памяти. Но он не совсем точно пр
едставлял, как использовать эту систему на практике. Он знал Ч «помнил»
казалось неподходящим словом для обозначения данных, поступавших в его
память через волоконно-оптический кабель,Ч что ОСРД введена много стол
етий назад в Боло Марк XXI . Она давала возможность ка
ждому отдельному Боло действовать в качестве элемента единого целого. К
онцептуально это было схоже с тем, что они уже применяли в бою, делясь данн
ыми и даже воспринимая информацию через сенсоры друг друга, но ОСРД позв
оляет отдельным Боло слиться в единый организм.
Перспектива кажется несколько пугающей, так как члены такого единства ж
ертвуют при этом свободой воли, своим собственным «я».
У тебя отлично получится. (Уверенность и одобрение.) Поведешь в бой еще одн
о подразделение.
Ч Я? Я ведь так сплоховал в тот раз!
Но ты сделал выводы из своих ошибок. У тебя есть необходимые и столь редко
встречающиеся задатки лидера. (Серьезная искренность.) Ты один из наших л
учших людей-командиров. Ты должен гордиться уже достигнутым и продолжат
ь служить так же доблестно.
Элкен не ощущал в себе особой доблести или лидерского потенциала. Единст
венное, что он мог вспомнить, был почти парализующий страх... и скорбь в мом
ент, когда умерла Синди. Было что-то еще... что-то еще, что надо было вспомнит
ь...
Помни, продолжал медоточивый голос бога в его мыслях, что твое окончател
ьное тело и твоя надежда на бессмертие зависят от успеха в защите нашего
мира,
«Почему я?» Ч с горечью подумал он, но подавил свои сомнения как недостой
ные. Богам, в конце концов, лучше знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32