- Подойди сюда, Спархок, - через мгновение позвала она его.
Спархок поднялся с кресла и присоединился к ней у окна.
- Что там? - спросил он.
- Мама возвращается. Она внизу, во дворе, с Миртаи и Телэном.
Спархок выглянул из окна.
- Да, - кивнул он.
- Ведь я когда-нибудь тоже стану королевой?
- Конечно, если только не решишь все это бросить и отправиться
куда-нибудь пасти коз.
Она пропустила его усмешку мимо ушей.
- Тогда мне понадобится мой рыцарь и защитник.
- Думаю, да. Впрочем, я сам могу им стать для тебя.
- Когда тебе стукнет 80 лет? - фыркнула малышка. - Это ты сейчас
такой бодрый и крепкий, отец, а потом, думаю, начнешь дряхлеть к
старости...
- Не трави душу.
- Прости. А кроме того, мне тоже будет нужен принц-консорт?
- Да, таков обычай. Хотя почему мы говорим об этом сейчас?
- Мне нужен твой совет, отец, и твое согласие.
- Не слишком ли ты спешишь с этим? Ведь тебе всего четыре года.
- Для девочки думать об этом никогда не рано. - Она указала вниз на
двор. - Думаю, вот тот, кто стоит сейчас внизу под нами, как нельзя лучше
для меня подходит. - Голос ее звучал так, словно она выбирала новую ленту
для волос.
- Телэн?
- А почему нет? Мне он нравится. Через несколько лет он станет
рыцарем - сэр Телэн, вообрази себе только. Он немного смешной, но
по-правде он гораздо лучше, чем кажется - а кроме того, я могу играть с
ним, например в шашки, а не проводить все время в постели, как это делаете
вы с мамой.
- Даная!
- А что? - она взглянула в лицо Спархоку. - Почему ты краснеешь,
отец?
- Да так, ничего. Только ты все же следи за своими словами, юная
леди, или я расскажу твоей матери о том, кто ты такая.
- Великолепно, - безмятежно проговорила она. - А я расскажу ей о
Лильяс. Думаешь, ей это понравится?
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Незаметно пролетела неделя. Спархок сидел, согнувшись над письменным
столом в своей комнате, которую использовал под кабинет, просматривая
бумаги с последним предложением Лэндийского - нелепая идея, что привела бы
к увеличению состава правительства почти вдвое. Спархок оставил гневную
надпись внизу листа: "Почему бы просто не сделать во всем королевстве
каждого правительственным служащим? Тогда мы все дружно помрем с голоду".
Дверь отворилась, и в комнату вошла его дочь, волоча за собой изрядно
потрепанную забавную игрушку, походившую на диковинного зверька.
- Я занят, Даная, - коротко проговорил Спархок.
Но она твердо прикрыла за собой дверь.
- Ну и брюзга же ты, Спархок, - заявила малышка.
Он быстро оглянулся, затем подошел к двери в смежную комнату, и
плотно затворил ее.
- Прости, Афраэль, - извинился он. - Я просто устал и не в духе.
- Я заметила это, да и все в дворце тоже. - Девочка протянула ему
свою игрушку. - Ты можешь пнуть ногой Ролло. Ему все равно, а тебе, может,
полегчает.
Он рассмеялся и почувствовал себя немного глупым.
- Это Ролло, да? Твоя мать точно также таскала его за собой, пока из
него не высыпались опилки.
- Мама снова набила его и отдала мне, - сказала Афраэль. - Кажется,
мне полагается носить его всюду с собой, но не возьму в толк, почему?
Лучше бы мне дали маленького козленка.
- Ну, хорошо. Все же я думаю, ты пришла сообщить мне нечто важное.
- Да. У меня был долгий разговор с моими родственниками.
Спархок с волнением подумал о том, сколько кроется за этой простой
фразой.
- И что они сказали? - спросил он, даже не пытаясь скрыть своего
волнения.
- Я бы не сказала, что они были благодушно настроены. Они все
упрекают меня за то, что произошло в Земохе. Они даже и слушать не стали,
когда я попыталась объяснить им, что это была твоя вина.
- Моя вина? Ну, спасибо.
- Они вовсе не собираются помогать нам, - продолжала Афраэль. - Так
что, боюсь, всем придется заниматься тебе, Спархок, и мне.
- Нам придется возродить весь мир? Самим?
- Это не так уж сложно, отец. Я уже кое о чем позаботилась. Скоро
наши друзья начнут съезжаться во дворец. Веди себя так, будто очень
удивлен их приезду, и не позволяй им нас покидать до поры до времени.
- Они будут помогать нам?
- Они будут помогать мне, отец. Мне нужно, чтобы они окружили меня и
питали меня своей любовью, а иначе у меня ничего не получится. Здравствуй,
мама, - проговорила она, даже не повернувшись к двери.
- Даная, - пожурила Элана свою дочь, - ты же знаешь, что нельзя
мешать отцу, когда он работает.
- Но Ролло хотел видеть его, мама, - не моргнув глазом соврала Даная.
- Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он занят, но ты же
знаешь, какой этот Ролло. - Они произнесла эти слова так серьезно, что они
прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку и пригрозила
пальцем перед забавной мордочкой Ролло. - Плохой, плохой Ролло, - бранила
она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
- Ну не прелестна ли она? - счастливо проговорила королева и
опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
- О, да, - улыбнулся Спархок. - Она даже больше преуспела в этом, чем
ты. - Он скроил печальную мину. - Думаю, такова уж моя судьба: обхаживать
пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке и лукаво
улыбались Спархоку.
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья, и у
каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По большей части
эти причины складывались из привезенных ими новостей, и в основном
новостей плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы сообщить, что годы
беспробудного пьянства теперь берут свое и полностью прожгли печенку
королю Воргуну.
- Он стал абрикосового цвета, - вздохнув, сказал им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в старческое
слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по последним известиям
из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское восстание. Стрейджен же,
напротив, сообщил, что дела его повернули к лучшему, и эта новость,
вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады собраться вновь
все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он осторожно
соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену. Правда, теперь ему
оставалось слишком мало времени для сна, полночи он просиживал с друзьями,
а утром поднимался рано, приступая к своим повседневным обязанностям.
- Закрой дверь, отец, - тихо произнесла Даная, когда он вышел из
опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное кресло у очага. На
ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были окрашены тем
самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к ней у огня.
- Они собрались все, - сказала ему Даная. - Теперь мы можем
приступить к делу.
- А что именно нам предстоит сделать?
- Ты должен предложить им отправиться за город верхом.
- Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь погода совсем не
располагает к приятным прогулкам.
- Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи им. И все они
воспримут это как блестящую идею - обещаю тебе. Отправляйся с ними по
дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть подальше от
города.
- А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже здесь, с нами.
- И там я тоже буду.
- Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
- На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто так делаем.
- Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
- Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как Флейта.
- Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и Флейта.
- Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня совсем другими
глазами. - Она слезла с кресла. - Позаботься о том, что я тебе велела,
Спархок, - сказала она ему, беззаботно взмахнув своей маленькой ручкой.
Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой Ролло.
- Сдаюсь, - пробормотал Спархок.
- Я слышала это, отец, - небрежно бросила малышка, даже не
обернувшись.
Все утро Спархок раздумывал как бы поудачней завести разговор о
поездке с друзьями, но позже, когда все они собрались за завтраком, все
разрешилось само собой. Келтэн сам предложил подходящее начало.
- Жаль, что нет возможности хоть на несколько дней выбраться из
Симмура, - со вздохом проговорил светловолосый пандионец. Он взглянул на
Элану. - Не хочу обидеть вас, ваше величество, но дворец - не совсем
подходящее место для встречи друзей, дружеских сборищ. Ведь тут всякий раз
как только разойдемся ли мы или разговоримся о чем-либо интересном, в
дверь сует свой нос придворный и отвлекает внимание Спархока.
- Вот это ты верно сказал, - согласился Улэф. - Хорошая дружеская
вечеринка подстать шумной ссоре в трактире. И какое уж там веселье, если
постоянно ее прерывать.
Неожиданно мысль пришла в голову Спархоку.
- Ты действительно серьезно говорила со мной в тот день, любимая? -
спросил он свою жену.
- Я всегда серьезна, Спархок. О каком дне ты говоришь?
- О том, когда ты предлагала мне герцогство.
- Я пытаюсь сделать это последние четыре года, но ведь у тебя всегда
находится причина уклониться.
- Ну, возможно, дел было тогда слишком много, да к тому же не мешало
бы для начала осмотреть свои будущие владения.
- Куда ты клонишь, Спархок? Сколько времени отказывался, и вдруг... -
королева пожала плечами.
- Просто подумал, что нам и впрямь необходимо место для веселых
встреч и пирушек, Элана. Это ведь по пути к Демосу, насколько я помню. Мы
сможем и как следует осмотреть тот небольшой замок, что стоит на его
земле.
- Мы? - переспросила Элана.
- Совет никогда не помешает человеку, когда ему предстоит принять
ответственное решение, - исхитрился Спархок. - Я думаю, нам следует
поехать всем вместе и решить, подходит ли этот замок для наших встреч. Что
вы об этом думаете?
- Сила хорошего вожака кроется в его способности выдавать само собой
разумеющееся за новшество, - растягивая слова произнес Стрейджен.
- Нам действительно стоило бы почаще выбираться из города, дорогая, -
сказал Спархок своей жене. - Мы устроим себе небольшой отдых, да и причина
для беспокойства у нас сейчас только одна: поставит ли Лэндийский две
дюжины своих родственников на королевское обеспечение или нет, пока мы с
вами разъезжаем, осматривая замки.
- Я желаю вам всех удовольствий мира, друзья мои, - сказал Платим. -
Но натура у меня добрая, и сердце у меня обливается кровью, когда я вижу,
как подо мной прогибается и ржет несчастная кобылка всякий раз, когда я
пытаюсь взгромоздиться на нее. Уж лучше я останусь здесь и присмотрю за
Лэндийским.
- Ты можешь ехать в экипаже, - посоветовала ему Миртаи.
- В каком еще экипаже? - спросила ее Элана.
- В том самом, в котором поедешь ты. Погода, сама знаешь, премерзкая.
- Мне не нужен экипаж!
Глаза Миртаи вспыхнули.
- Элана! - резко оборвала она. - Не спорь со мной!
- Но...
- Перестань, Элана!
- Ладно, Миртаи, - смиренно вздохнула королева.
Все собирались на загородную прогулку как на праздник. Даже Фарэн
почувствовал это неожиданное всеобщее веселье и внес свою лепту в него,
умудрившись наступить на обе ноги Спархока одновременно, когда тот пытался
взобраться в седло.
Казалось, вся природа замерла в ожидании обновления, когда они
тронулись в путь. Небо уже не выглядело таким угрюмым и пугающе мрачным,
хотя по-прежнему было затянуто облаками, и жгучий мороз, обязательный
теперь атрибут зимы, смягчился и стал вполне терпимым. В воздухе не
чувствовалось ни дуновения ветерка, и Спархоку с трудом припомнился
завороженный мир Тролля-Бога Гхномба, что сковал для них все вокруг по
дороге к востоку от Палера.
Они оставили позади Симмур и направились по дороге, ведущей к городам
Лэнда и Демосу. Спархок немного жалел о расстроившейся возможности увидеть
собственными глазами свою дочь в двух местах одновременно. Миртаи решила,
что погода слишком холодная и неустойчивая и не подходит для путешествия
маленькой принцессы и что ей придется остаться во дворце на попечении
своей няни. Спархок предвидел, что в недалеком будущем воли их обоих,
тамульской великанши Миртаи и юной принцессы Данаи, непременно столкнутся.
Впрочем, он даже с предвкушением ожидал это.
Они уже были неподалеку от того самого места, где в прошлом
неожиданно натолкнулись на Ищейку, когда на обочине дороги заприметили
Сефрению и Вэниона, сидящих около небольшого костерка, с Флейтой, как
обычно усевшейся на раскидистой ветви растущего рядом дуба. Вэнион,
заметно помолодевший и окрепший, поднялся, чтобы поприветствовать своих
друзей. Как Спархок и ожидал, Вэнион был одет в белые стирикские одежды и
меча при нем не было.
- Я смотрю, ты в порядке, - проговорил пандионец, спешиваясь.
- Да, терпимо, Спархок. А ты?
- Не жалуюсь, милорд.
А потом они оставили в стороне эту глупую щепетильность и просто
обняли друг друга как в старые добрые времена. Остальные уже собирались
вокруг них.
- Кого выбрали вместо меня магистром? - спросил Вэнион.
- Мы настоятельно советуем Курии избрать на это место Келтэна,
милорд, - вкрадчиво проговорил Спархок.
- Что? - лицо Вэниона перекосилось от досады.
- Спархок, - упрекнула Элана своего мужа, - это жестоко.
- Он просто пытается повеселить нас, - кисло произнес Келтэн. - Но
юмор его такой же кривой, как и его нос. На самом деле, именно на него
возложены обязанности магистра.
- Слава Богу! - горячо воскликнул Вэнион.
- Долмант пытается убедить его остаться постоянным магистром Ордена,
но наш друг все отнекивается, неся какой-то вздор о том, что и без того
загружен делами.
- Если люди растянут меня еще чуть потоньше, то я стану прозрачным, -
пожаловался Спархок.
Элана посматривала на Флейту с благоговейным трепетом. Малышка все
еще восседала на дубовом ложе и ноги ее по-прежнему были перепачканы
травяным соком.
- Она точно такая же, как и во сне, - прошептала Элана Спархоку.
- Она никогда не меняется, - ответил тот. - Во всяком случае, не так
явно.
- Нам позволено говорить с ней? - спросила Элана с испугом в глазах.
- Почему вы стоите там и шепчетесь, Элана? - неожиданно раздался
звонкий голос Флейты.
- Как мне к ней обратиться? - нервно прошептала королева Спархоку.
Тот пожал плечами.
- Мы зовем ее Флейта. Ее другое имя немного официально.
- Помоги мне спуститься вниз, Улэф, - повелела малышка.
- Да, Флейта, - тут же отозвался талесиец. Он подошел к дереву и,
подхватив на руки маленькую Богиню, осторожно опустил ее на побуревшую от
морозов пожухлую листву.
Флейта, как Даная, превосходно знала и Стрейджена, и Платима, и
Миртаи, также как и свою маму, в отличии от них самих, которые не были
знакомы с ней как с Флейтой. И разве такая озорная, вечно юная Богиня, как
Афраэль, могла упустить такую великолепную возможность повеселиться. Она
разговаривала с ними столь просто и бесцеремонно, что напустила на них еще
большего благоговейного трепета и даже страха. На удивление всем, Миртаи
казалась особенно ошеломленной.
- Ну, Элана, - под конец невозмутимо проговорила малышка, - мы так и
будем стоять здесь, уставившись друг на друга? Ты даже не хочешь
поблагодарить меня за такого великолепного мужа, которого я тебе
обеспечила?
- Ты говоришь неправду, Афраэль, - выбранила ее Сефрения.
- Я знаю, дорогая сестра, но ведь это так весело.
Элана беспомощно рассмеялась и протянула свои руки к малышке. Флейта
что-то радостно выкрикнула и бросилась в ее объятия.
Флейта и Сефрения разместились вместе с Эланой, Миртаи и Платимом в
просторном экипаже, но прежде чем они тронулись в путь дальше, маленькая
шустрая Богиня просунула голову в зашторенное окно.
- Телэн, - сладким голосом позвала она.
- Что? - настороженно откликнулся тот. Спархок немного представлял
себе, что Телэн должен был сейчас чувствовать. Это одно из тех
предчувствий, что охватывает молодых людей или оленей, когда они понимают,
что на них открыли охоту.
- Почему бы тебе не присоединиться к нам в экипаже? - медовым
голоском предложила Афраэль.
Телэн встревожено посмотрел на Спархока.
- Ступай, - ободряюще кивнул ему Спархок. Телэн, конечно, был ему
другом, но Даная - родной дочерью, в конце концов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65