- Подуй ей в ухо, - посоветовал Спархоку Улэф.
- Зачем? - в недоумении спросил тот.
- Это обычно помогает, - ответил Улэф. - По крайней мере у нас в
Талесии. Однажды в Эмсате я подул одной девушке в ухо, так она целый день
за мной таскалась.
- Как отвратительно! - возмутилась Сефрения.
- Право, не знаю, - пожал плечами талесиец. - Но мне кажется ей
понравилось.
- Надеюсь, ты не забыл ее к тому же потрепать по голове и почесать ей
пузо, как обычно поступают с котятами?
- Вот об этом я не подумал, - задумчиво протянул Улэф. - Надо
попробовать.
Сефрения выругалась по-стирикски.
- Сэры рыцари, не надоело вам вести эти пустые разговоры? -
укоризненно проговорил Вэнион. - Перед нами встает действительно очень
сложная проблема. Мы не можем заставить королеву покинуть Симмур, и в
городе нет достаточных сил, способных удержать стены города в случае
нападения.
- Нет, есть, лорд Вэнион, - неожиданно возразил Телэн. Мальчик был
одет в элегантный камзол и обтягивающие штаны, что пожаловал ему Стрейджен
в Эмсате, и походил теперь на красивого юного отпрыска благородной семьи.
- Не перебивай, Телэн, - осадил его Кьюрик. - Речь идет о серьезном
деле, и твои детские шуточки совсем неуместны.
- Пусть говорит, Кьюрик, - возразил строгому отцу граф Лэндийский. -
Никогда не знаешь, откуда возникнет хорошая мысль. Так о чем же вы хотели
сказать, молодой человек?
- О народе, - просто ответил Телэн.
- Это смешно, Телэн, - сказал Кьюрик. - Если ты говоришь о жителях
Симмура, то они же не обучены и ничего не стоят в военном деле.
- А какое умение надо для того, чтобы сбросить кипящую смолу на
головы осаждающих? - пожал плечами Телэн.
- Весьма интересное замечание, молодой человек, - сказал лорд Лэнда.
- Ведь народ любит свою королеву. Помните, как поддерживали Элану
подданные после ее коронации. Я думаю, жители Симмура, а также близлежащих
небольших городков и деревень, охотно придут ей на помощь. Хотя у них нет
вождя, а если этой толпой людей никто не будет управлять, то вряд ли можно
надеяться на хорошую защиту города.
- Но у них есть предводители, милорд, - возразил Телэн.
- Кто же они? - спросил мальчика Вэнион.
- Платим, - ответил мальчик, - и особенно Стрейджен, если он еще
здесь, в городе.
- Но ведь Платим - отпетый негодяй и разбойник? - возмущенно
проговорил Бевьер.
- Сэр Бевьер, - сказал лорд Лэнда, - я состоял в королевском совете
Элении не одно десятилетие, и я могу уверить тебя, что не только столица,
но и целое государство десятилетиями находилось в руках самых отпетых
негодяев.
- Но... - попытался возразить Бевьер.
- Вероятно, сэр Бевьер, вас печалит то, что Платим и Стрейджен -
официальное признанные негодяи? - усмехнулся Телэн.
- А что думаешь об этом ты, Спархок? - спросил лорд Лэнда. - Сможет
ли этот Платим организовать защиту города?
Спархок задумался.
- Возможно, да, - через некоторое время ответил он, - особенно, если
Стрейджен еще в городе и поможет ему.
- Стрейджен?
- Он, как и Платим, глава преступного мира, только не Симмура, а
Эмсата. Стрейджен - странный человек, но он умен и к тому же образован.
- А за старые долги Платим сможет созвать людей из Варденаиса,
Дэмоса, городов Лэнды и Кардоша, уже не говоря о бандах налетчиков,
рыщущих по окрестностям, - добавил Телэн.
- Конечно, если это потребуется, - задумчиво произнес Тиниен. - Но не
думаю, что им придется долго заниматься обороной города, только до прихода
эленийской армии. К тому же Энниас вряд ли сможет прислать сюда больше
тысячи солдат церкви, а эти трусливые вояки вряд ли станут предпринимать
активные действия, если узрят на городских стенах такое значительное число
защитников. Знаешь, Спархок, мне думается, мальчик предложил действительно
замечательный план.
- Я польщен, сэр Тиниен, - усмехнулся Телэн с легким поклоном.
- Кроме того в Симмуре живут наши старые солдаты, - добавил Кьюрик. -
Они тоже смогут помочь правильно организовать защиту города.
- Однако все это так неестественно, - иронично произнес лорд Лэнда. -
Основная цель любого правительства - править народом своего государства и
держать его подальше от политики. Люди должны трудиться и платить налоги,
и все. Возможно, мы будем сожалеть всю жизнь о том, что собираемся сейчас
сделать.
- Но ведь у нас нет другого выбора, лорд Лэнда? - спросил его Вэнион.
- Да, Вэнион, боюсь, что нет.
- Тогда будем действовать. Милорд Лэндийский, я полагаю, теперь вы
могли бы заняться написанием необходимых бумаг, а ты, Телэн, отправляйся и
поговори с Платимом.
- Можно со мной пойдет Берит, милорд Вэнион? - спросил мальчик,
поглядывая на молодого послушника.
- Пожалуйста, но зачем?
- Ведь я теперь вроде бы как посланник одного правительства к
другому. Со мной должен быть эскорт, чтобы придать мне побольше важности.
Это произведет впечатление на Платима.
- Одного правительства к другому? - переспросил мальчика Келтэн. - Ты
что, правда считаешь Платима главой государства?
- Ну, что-то вроде этого... - пожал плечами Телэн.
Когда друзья Спархока стали выходить из комнаты, рыцарь незаметно
дернул за рукав Сефрению.
- Мне необходимо поговорить с тобой, - шепнул он ей.
- Конечно.
Спархок притворил за уходящими дверь комнаты.
- Возможно, мне следовало раньше сказать тебе об этом, матушка, -
сказал он, - но поначалу мне показалось это достаточно безобидным...
- Спархок, - строго сказала Сефрения, - и ты знаешь об этом лучше,
чем я. Ты должен все рассказать, а потом позволь уж мне решать, что
безобидно, а что - нет.
- Хорошо. Мне кажется, за мной следят.
Сефрения прищурилась.
- После того, как мы заполучили Беллиом из пещеры Гверига, у меня
случился ночной кошмар. Там присутствовал и Азеш собственной персоной, и
Беллиом. Там было еще что-то, непонятное, чему я не могу дать ни имени, ни
названия.
- Может, попытаешься описать?
- Сефрения, я даже не могу это нечто разглядеть. Может быть, оно
похоже на тень - что-то темное и мрачное, быстро скользящее и колеблющееся
на самом краю моего зрения. И у меня такое ощущение, что эта тень питает
ко мне большую ненависть.
- Она является тебе только во сне?
- Нет. Я вижу ее и тогда, когда не сплю. И, мне кажется, она
появляется всякий раз, когда я достаю из мешочка Беллиом.
- Тогда попробуй это сделать сейчас, - велела ему Сефрения. -
Посмотрим, смогу ли я тоже увидеть ее.
Спархок достал мешочек и извлек из него на свет Сапфирную Розу. И тут
же ощутил уже хорошо знакомое ему зловещее дрожание тьмы.
- Ты видишь? - спросил он.
Сефрения внимательно оглядела комнату.
- Нет, - вздохнула она.
Спархок положил Беллиом назад в мешочек и спрятал его у себя на
груди.
- Ну, что ты думаешь? - спросил он Сефрению.
- Может, появление этой тени как-то связано с самим Беллиомом, - с
сомнением в голосе произнесла она. - Хотя, честно говоря, я знаю о
Беллиоме не так уж много. Афраэль не любила говорить о нем. Мне кажется,
сами Боги боятся этого самоцвета. Я знаю немного о том, как им
пользоваться и пожалуй что и все.
- И потом, не знаю, существует ли здесь какая-то связь, - задумчиво
произнес Спархок, - но кто-то определенно интересуется и постоянно сует
нос в мои дела. Помнишь тех людей на дороге в Эмсат, ту шхуну, которую
заприметил Стрейджен в проливе, и тех негодяев, которые разыскивали нас,
когда мы направлялись в Кардош.
- Не говоря уже о том, что кто-то пустил тебе в спину стрелу из
арбалета, - добавила Сефрения.
- Может, это быть другой Ищейка? - спросил ее Спархок.
- Возможно, что-то похожее на него. Однако, помнится, во власти
Ищейки люди становились бессмысленными исполнителями его воли. А эти
попытки покушения на твою жизнь кажутся более разумными.
- Может, это какая-нибудь из других тварей Азеша?
- Кто знает... - задумчиво произнесла Сефрения.
- Ты не обидишься, если я немного поупражняюсь в логике?
- О нет, если ты чувствуешь, что должен - то можешь, - улыбнулась
она.
- Итак. Раньше нам стало известно, что Азеш прилагал все свои усилия,
желая моей скорейшей смерти.
- Хорошо.
- Хотя сейчас, когда у меня в руках появился Беллиом и я могу
пользоваться его могуществом, моя смерть станет для Азеша еще более
желанной целью.
- Ты утверждаешь очевидное, Спархок.
- Я знаю, но логическая мысль допускает это. Итак. Не всегда, но
обычно попытки убить меня случаются незадолго после того, как я вынимаю на
свет божий Беллиом и ловлю мимолетное дрожание черной тени.
- Ты думаешь, что здесь существует связь?
- Разве это невозможно?
- Всегда все возможно, Спархок.
- Что ж, тогда эта тень может быть действительно одним из созданий
Азеша, чем-то вроде Дэморка или Ищейки. Конечно, все это только наши
предположения, но, может, стоит как-то обезопасить себя на случай, если
наши домыслы окажутся правдой.
- Это необходимо сделать, Спархок. И, в первую очередь, ты никогда
без особой на то нужды не должен доставать Беллиом. А уж если тебе
придется сделать это, то будь настороже.
- К этому мне не привыкать, - вздохнул Спархок.
- И, я думаю, пусть этот разговор останется лучше между нами. Если
эта тень действительно одна из тварей Азеша, то она в любой момент может
восстановить наших друзей против нас. Если мы расскажем им о наших
подозрениях, тень, вероятно, сможет прочесть об этом в их мыслях и
предупредить Азеша о том, что нам все известно.
- Может, все наши проблемы разрешились бы сами собой, если бы мы
уничтожили Беллиом прямо здесь и сейчас? - с трудом проговорил Спархок. Он
долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос, испытывая при этом
тяжесть на сердце и нежелание делать это.
- Нет, дорогой мой, - покачала головой Сефрения. - Он нам может еще
понадобиться.
Сефрения немного помолчала, а потом мрачно добавила:
- Мы еще не ведаем даже того, какая сила высвободится при его
разрушении. Возможно, мы рискуем лишиться самого дорогого для нас.
- Например?
- Города Симмур или... всей нашей Эозии.

6
На город опустились сумерки, когда Спархок осторожно приоткрыл дверь
в опочивальню Эланы и тихими шагами приблизился к королевскому ложу. Глаза
королевы были закрыты, а пушистые ресницы слегка подрагивали на спокойном
и безмятежном во сне ее лице. Красивые светлые волосы золотистым каскадом
струились по подушке, переливаясь в отблесках мягкого света единственной
свечи, горевшей в комнате. Сердце Спархока сжалось при мысли о том, какие
страдания пришлось вынести его юной воспитаннице, все детство которой
прошло при жестоком и развращенном дворе, где заправлял первосвященник
Энниас. И многое отдал бы рыцарь, чтобы холодное и суровое выражение
никогда не омрачало спокойствия нежных черт ее красивого лица. Втайне он
любил эту бледную девочку, хотя никогда бы не согласился признать это
вслух. Он не мог поддаться искушению и воспользоваться той детской
привязанностью и расположением, которой дарила его маленькая королева. Он
считал, что слишком стар для нее, и про себя твердо решил, что ни при
каких обстоятельствах не омрачит тяжестью своих лет жизнь этой девочки.
- Я знаю, что ты здесь, Спархок. - Глаза Эланы по-прежнему оставались
закрыты, лишь легкая мягкая улыбка тронула уголки ее губ. - Я любила так
делать в детстве. Когда ты наставлял меня, особенно по вопросам теологии,
я начинала дремать - или просто притворялась. Ты еще некоторое время
продолжал говорить, а потом садился и глядел на меня. В эти минуты мне
всегда было так хорошо, тепло и спокойно на душе, и, казалось, совсем
нечего бояться. Наверное, это были самые счастливые мгновенья в моей
жизни. Подумать только, когда мы обвенчаемся, ты каждую ночь будешь
смотреть на меня, засыпающую в твоих объятиях, и ничто на свете не будет
страшно мне, потому что со мною будешь ты, мой рыцарь. - Королева открыла
газа. - Подойди и поцелуй меня, Спархок, - сказала она, протягивая к нему
руки.
- Это неприлично, Элана. Ты не совсем одета, да к тому же лежишь в
постели.
- Мы же обручены, Спархок. И так мы потеряли столько драгоценного
времени. К тому же я - королева, и мне решать, что прилично, а что - нет.
Спархок сдался, но, поцеловав свою королеву, все же мягко, но
настойчиво заметил:
- Однако я слишком стар для тебя, Элана. И ты знаешь, что я прав.
- Чепуха, - фыркнула Элана, все еще не убирая своих рук с плеч
рыцаря. - Я запрещаю тебе стареть. Вот так!
- Это уже совсем смешно. С таким же успехом ты можешь приказать
времени совсем остановиться.
- И прикажу, а до тех пор, пока я этого не сделала, ты не можешь
усомниться в моих способностях, - лукаво произнесла королева.
- Ну сдаюсь, сдаюсь! - рассмеялся Спархок.
- Вот и славно. Я просто обожаю, когда мне удается одержать пусть и
небольшую, но все-таки победу. Кстати, ты пришел сообщить мне что-нибудь
важное или просто решил одарить меня своим нежным взором?
- Ты что-то имеешь против этого?
- Против твоего нежного взора? Конечно, нет. Можешь заниматься этим
беспрестанно.
- О, Элана, - покачал головой Спархок, и тут же послышался
серебристый смех его проказливой повелительницы. - Давай теперь поговорим
о серьезном.
- А я ни о чем другом и не говорила.
- И все же, Элана, прошу, послушай меня внимательно. Пандионские
рыцари, в том числе и я, скоро покинут Симмур, и, боюсь, это произойдет
достаточно скоро. Дни Кливониса на этом свете сочтены, и как только он
умрет, Энниас постарается не упустить свой шанс и заполучить трон
Архипрелата. Улицы Чиреллоса уже наводнены преданными ему войсками, и если
Воинствующие Ордена не остановят его, он своего добьется.
Радостная улыбка сошла с лица королевы, а выражение счастья сменилось
холодной решимостью.
- Почему бы не отправить этого огромного талесийца, сэра Улэфа, в
Чиреллос, и пусть он отрубит Энниасу голову? Я не хочу, чтобы ты оставлял
меня.
- Весьма интересное решение всех проблем, Элана. Хотя я рад, что ты
не предложила это самому Улэфу, иначе он был бы уже на пути в Чиреллос.
Однако я хотел сказать о другом. Ведь когда мы покинем город, ты
останешься без нашей защиты. Может, тебе лучше отправиться вместе с нами?
Королева задумалась.
- Мне бы очень хотелось, Спархок, - вздохнула она, - но как я могу? Я
слишком долго была разлучена со своим народом, чтобы теперь покинуть
Симмур, вместо того, чтобы заняться наведением порядка хотя бы у себя в
столице. Ты же понимаешь меня, любимый?
- Понимаю. В общем, мы и не ожидали от тебя другого ответа. Но у нас
есть одна идея, как обеспечить твою безопасность.
- Вы что же, снова хотите спрятать меня в кристалл? - осторожно
поинтересовалась Элана.
- На этот раз нет, - ответил Спархок. - Потерпи немного, сейчас все
узнаешь. Так вот, нет сомнений, что Энниас, узнав о последних событиях в
Симмуре, отправит своих солдат на взятие города. Вероятно, будет осада.
Вот поэтому мы решили сформировать нечто вроде армии, чтобы ты могла
защитить себя и город.
- Что значит это твое "нечто", Спархок? И потом, откуда ты
собираешься набрать столько людей?
- С улиц, из деревень и мелких городков.
- О, прекрасно, Спархок. Просто замечательно, - иронично заметила
Элана. - Так значит, меня будут защищать лавочники да фермеры?
- А еще воры и разбойники.
- Ты что, серьезно, Спархок?
- Как никогда. И прошу, подожди с возражениями, пока не разберешься
во всем до конца. А кроме того сейчас отправляются во дворец на встречу с
королевой Элении Платим и Стрейджен, один глава преступного мира Симмура,
другой - Эмсата. Поговори с ними, прежде чем примешь окончательное
решение.
- Я думаю, ты окончательно сошел с ума, Спархок. Да что же это
получится за армия?
- А как ты думаешь, Элана, откуда набирают людей в солдаты? Из тех же
самых деревень и с улиц...
Королева насупилась.
- Да, об этом я не подумала, - наконец проговорила она. - Но кто
встанет во главе всего этого... этой армии? Я ничего не смыслю в военном
деле.
- Именно для того, чтобы обсудить это, сюда и направляются те два
человека, о которых я уже упоминал вам, ваше величество.
- Почему когда ты обращаешься ко мне "ваше величество", твой голос
сразу становится таким далеким и холодным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65