- Он
глубоко вздохнул. - Но это не Уонном, - продолжал Гуннар, - и мы не хотели
делать что-либо, из-за чего у вас могли быть неприятности или
беспокойство. Было очень нелегко, но мы не реагировали на их колкости.
Пока этот паф не прошелся по моей родословной, чего уже никак нельзя было
спускать! Если бы ты не вмешался, - закончил Гуннар, обращаясь к Этану, -
я бы украсил улицу его внутренностями.
- Ты быстро прощаешь, - мягко сказал Сваксус.
Гуннар повернулся и уставился на него, но оруженосец с вызовом
встретил его взгляд. Сваксус всегда так быстро обижается, вспомнил Этан.
- Мы ведь почти и не вмешивались, - сказал он, пытаясь снять возможно
возникшее в душе Гуннара тяжелое чувство, что тот так и не вступил в
сражение со своим противником. - Мы были готовы сражаться рядом с вами,
если бы это оказалось нужно. Но почему же они так просто извинились и тихо
разошлись?
Септембер почесал ухо, украшенное серьгой.
- Я сам не очень это понимаю, парень. Ни один из транов в Уонноме так
не обходился с нами. Они бывали вежливы, но независимы.
Гуннар сделал жест в сторону местных жителей, сновавших внутрь и
выходивших из здания.
- Только не охранники, - сказал он презрительно.
- Сква, а вы обратили внимание на то, как разодет горожанин? -
спросил Этан.
- Нет. Я видел только его лицо и меч.
- На нем были металлизированные шарфы и украшения из других миров, и
меч у него из сталамики.
- Ради таких безделушек они готовы поступиться честью. Интересно... -
У Септембера был задумчивый вид.
- Они считают себя, - горько сказал Сваксус, - существами высшего
порядка из-за того, что находятся в союзе с твоими людьми.
- Это же просто смешно, - Этану сделалось не по себе. - С какой стати
им возвышаться?
- Приятель, это довольно часто случалось в прошлом и у нас, -
Септембер говорил, одинаково адресуясь и к Этану, и к Сваксусу. - Когда
великие и богатые исследователи приносят из своего мира дух барыша,
местное население, не знавшее прежде этого духа, очень быстро его
усваивает. Отсюда и эта похвальба торговой мощью перед своими же
собратьями. Так что, кто бы там еще ни старался загрести побольше денег на
торговле с Тран-ки-ки, арзудунцы вполне удовлетворены своим местом на
рынке. Оно дает им то чувство превосходства над другими, о котором говорил
Сваксус.
Буджир был спокоен настолько же, насколько его товарищ-оруженосец был
говорлив, но сплюнул весьма красноречиво.
Они отправились назад к кораблю. Три трана держались чуть впереди
людей.
- Приятель, я говорил, когда мы были в порту, что думаю не только о
барыше. Как сделать так, чтобы торговля не уничтожила окончательно то
положительное, что в них есть? - Септембер кивнул, указывая на портовый
комплекс. - Эта маленькая размолвка между Гуннаром и одним из горожан
скоро войдет в привычку и станет обычным видом общения транов между собой,
если только местная монополия не будет разрушена. Обе монополии. И
маленькая, которой наслаждаются арзудунцы, и большая, что стоит за ней.
Этан слегка поскользнулся и удержал равновесие, отступив на
промерзшую землю параллельно ледяной дорожке:
- Вы сказали, что у вас кое-что есть на уме. Что же касается меня, то
я бы оборудовал еще один торговый форпост со стоянкой для шаттлов
где-нибудь неподалеку, возможно, что на Софолде. Оттуда можно было бы
повести торговлю, справедливую для всех транов, выделяя каждому разумную
долю за их товары, и одновременно получая хорошую прибыль и для себя.
Септембер покачал головой с белой гривой:
- Я ничем не хочу обижать наших друзей, идущих впереди, - он указал
на Гуннара и оруженосцев, - но, как бы они нам ни нравились по
отдельности, каждый так же подвержен искушениям, как любой другой тран. И
очень скоро Софолд окажется точной копией Арзудуна и будет охвачен теми же
торговыми страстями. Возможно, конечно, что Гуннар в это вмешиваться не
будет, но в Уонноме много купцов, готовых сражаться, чтобы сохранить свою
монополию.
- Здесь необходимо что-то такое, что сможет предотвратить само
появление финансовой обособленности. И что одновременно поделит то, что
сейчас существует в таком несправедливом варианте, на кусочки размером с
те, которые высекают изо льда ходовые полозья "Сландескри".
- Думаю, что Тран-ки-ки просто необходимо представительство
Содружества.
Этан остановился.
- Это же невозможно, Сква! Это было бы уже сделано, если бы
исследование показало, что это необходимо. Конечно, стать хотя бы
членами-наблюдателями для них было бы просто замечательно. Они смогли бы
вести дела с торговцами на мировом уровне и распределять то богатство и
передовые достижения, которые они получают, в равной степени по всей
планете. Но это же просто неосуществимо!
- Лучше попробовать, чем оставлять их на произвол судьбы. Думаю, что
из этого все-таки может что-то получиться. Нам надо было бы поговорить об
этом с местным комиссаром. Но вы уже уезжаете через несколько дней. Так
что вам нечего беспокоиться о том, что, по-вашему, невозможно.
- Как вы и говорите, у меня в запасе есть еще несколько дней, - Этан
снова зашагал вперед. - И, пожалуй, я не откажусь прошвырнуться с вами и
повидать комиссара.
Офис постоянного планетарного комиссара был расположен в главном
административном здании, к северо-западу от портового комплекса. Про себя
Этан подумал, что здание было слишком уж роскошным для мира, где
гуманоидная популяция и ее интересы были не столь уж велики.
Пять одноэтажных зданий расходились, словно спицы гигантского колеса,
от главной структуры трехэтажной пирамиды из белого и черного камня,
выложенного в шахматном порядке, который нарушали только окна. Пять
второстепенных структур были жилыми помещениями, предназначенными для
административного персонала.
Главный вход в пирамиду представлял собой еще одно устройство с
двойными дверями, и климат поддерживался на уровне, достаточном для
общения транов и людей. Эта секция оказалась меньше тех, что они до этого
встречали, да это было и логично. Транам не было особой нужды приходить
сюда, поскольку все дела, связанные с торговлей и коммерцией, решались в
порту.
Внутри, в круглом вестибюле, в воздухе светилось небольшое
табло-указатель. Офис комиссара был расположен на третьем этаже. Им
пришлось ждать очереди у маленького лифта.
Оказавшись наверху, они обнаружили, что офис Комиссара и был всем
третьим этажом. Прямо из лифта они вышли в оживленные рабочие кабинеты,
занятые в основном большими машинами и двумя невысокими людьми - мужчиной
и женщиной. Больше никого не было видно.
Первое впечатление Этана о чрезмерной украшенности здания только
усилилось, когда он увидел ковер. Один брошенный взгляд показал его
натренированному глазу, что это крайне дорогой материал - импортный,
возможно, из Мантиса или, может быть, из Длинного Туннеля. Генетические
манипуляции произвели натуральный материал, который на вид и ощупь походил
на стекло, обладал упругостью резины и прочностью дилионита. В результате
получилось напольное покрытие с приятным ароматом и на редкость
жизнерадостной окраской. Это явно стоило очень дорого. И, хотя он не
очень-то хорошо был знаком с основными направлениями дипломатических
закупок, он как-то не думал, что ткань вердидион была стандартным
украшением для офисов мелких чиновников в отдаленных мирах, пусть это и
офис самого постоянного комиссара.
Молодой человек, выглядевший так, словно ему бы не помешала дюжина
хороших обедов, занимал стол, ближайший к лифту. Его пальцы танцевали по
клавиатурам и панелям управления с хорошо контролируемой ловкостью.
Этан поднял глаза к потолку и увидел мозаику, которую и ожидал там
увидеть. Четыре круга одинакового размера сходились, образуя грубый
квадрат. Два ближайших к ним круга были помечены стилизованным
изображением континентов, показывающих оба полушария Земли. Рядом с этими
находились еще два, также содержащие карты. На них были представлены
полушария Хивехома, привычного мира обитания насекомовидных итанов -
партнеров человечества по Содружеству.
Между четырьмя большими кругами, в центре, касаясь их, находился еще
один, меньший круг. Вертикально поставленные песочные часы голубого цвета,
символизирующие Землю, пересекались с горизонтально расположенными такими
же песочными часами, но ярко-зелеными, символизирующими Хивехом. Вместе
они образовывали форму древнего Мальтийского креста и там, где они
пересекались, краски переходили в аквамариновый цвет, признанный цвет
объединенной Церкви. Но, поскольку это была организация Содружества, а не
Церкви, крест был помещен на алом фоне цвета Содружества.
Человек с соломенными волосами заметил их. Он повернулся, безразлично
поприветствовал их, тогда как его руки продолжали сновать и мелькать, как
если бы они жили сами по себе и действовали чуть ли не против воли их
хозяина.
- Чем могу быть вам полезен, господа? - Его глаза слегка сузились, и
он чуть более внимательно посмотрел на них. - Не думаю, что мы прежде
встречались. - Он посмотрел на них как бы слегка неодобрительно. - А ведь
мне казалось, что я знаю всех на окраине.
- Мы прибыли не по обычным каналам, - сказал Септембер.
Этан попытался заговорить с важностью:
- Мы бы хотели видеть Постоянного Комиссара.
Это не произвело на человека никакого впечатления.
- По какому вопросу? - Он спрашивал Этана, но смотрел на Септембера.
Этан подумал с минуту:
- По вопросу возможных кризисных обстоятельств, связанных с делами
местного населения.
- Обстоятельств? Какого рода? Вы из команды ксенологов? - Его рука
отбросила назад прямые светлые волосы, потерла кончик маленького острого
носика, опустилась потянуть ворот рубашки и снова поднялась, чтобы
отбросить с другой стороны непослушные волосы.
Собственно говоря, не нос у него зудел и не волосы, а мозг, до
которого он не мог добраться. И потому, как и многие, он потирал части
тела, не имеющие ничего общего с причиной его состояния.
- Мы бы предпочли рассказать об этом самому комиссару, - сказал Этан,
изо всех сил стараясь не выглядеть не расположенным к сотрудничеству.
- Вы записаны на прием? Я не припомню, чтобы сегодня днем кто-нибудь
был записан на прием.
- Ты - блаженный! - фыркнула женщина за другим столом, подав голос в
первый раз. Она была полновата и выглядела чуть старше Септембера. Похоже
было, что коллега раздражал ее. - Если они здесь не бывали, так, должно
быть, они прибыли на том большом туземном корабле. - Соломенный человек
никак не отреагировал на это. - Ты что, не слышал об этом?
- Я провел последние несколько дней за своим столом, Эвлали. Ты же
прекрасно знаешь, что я не прислушиваюсь к портовым сплетням.
- Неудивительно, что ты никогда ничего не знаешь, - вздохнула она. -
Что бы они ни сказали, это может оказаться очень важным. Один факт, что
они здесь впервые.
- О'кей, - с сомнением ответил молодой человек. - Думаю, они могут
повидать Трелла. Но я не нарушу процедуру.
- Бюрократ! - Эвлали отвернулась к своим сложным механизмам,
возобновив работу.
- Согласно порядку, вы должны быть записаны на прием, - настаивал
человек, потирая нос с другой стороны.
- Ну, хорошо. - Этан не мог сдержать нетерпение, сквозившее в его
голосе. - Запищите нас на прием.
Повернувшись к панели управления перед ним, молодой человек нажал
кнопку. На экране дисплея появились слова.
- Не волнуйтесь. Я сказал, что не нарушу процедуру, и я ее не нарушу.
Вы можете записаться на... через пять минут... Подойдет? - Он улыбнулся, и
это совершенно изменило его лицо.
- Подойдет, - отозвался Этан.
- Суть вашего дела связана с делами местного населения? - Этан еще
раз кивнул. - Ваши имена, пожалуйста.
- Этан Фром Форчун.
- Ваш мир обитания или планета происхождения?
- Земля.
- Профессия?
- Представитель по торговым делам "Дома Малайки".
- Благодарю вас. - Он пронзительно посмотрел на Септембера. - Ваше
имя?
- Сква Септембер. - Эти слова раздались с ворчанием, неохотно.
- Мир происхождения или рождения?
- Не знаю.
- Но, послушайте...
- Сынок, я тебе честно говорю, я не знаю.
- Ну, хорошо, что сказано в индивидуальном коде?
- Я идентифицирован как гражданин Содружества. Вот и все.
- Я в жизни не видел такой идентификационной карточки. - Костлявый
допросчик пожевал нижнюю губу, хотел было подергать воротник своей
рубашки, но остановился. - Профессия?
- Свободный фелрейер.
Молодой человек снова заколебался.
- Это ведь слово не на транском, правда?
- Нет, это не на транском, - заверил его Септембер.
- А на языке Содружества как это будет?
- На языке Содружества нет прямого эквивалента. Это фонетическое
воспроизведение старого слова на одном из языков Земли, который назывался
идиш.
- Ну, хорошо, все равно это к делу не относится.
- Когда нам можно будет зайти к комиссару? - Этан нервно поглядывал
на большую деревянную дверь. Если Септембер будет и дальше продолжать
отвечать так же, он, того и гляди, настроит против них клерка.
- Я проверю. - Тот дотронулся еще до одной кнопки. - Сэр?
- Я следил с тех пор, как ты вызвал меня, Авенс, - ответил глубокий
баритон. - Они могут войти. Будьте осторожны, мистер Септембер. Возможно,
вам придется пригнуться. Наши потолки предназначены для обыкновенных людей
или транов, а не для великанов и атлетов.
Этан испугался, но Септембер улыбнулся, указывая на точку в потолке
между символами Содружества и верхом деревянной двери.
- Не волнуйтесь. Я привык нагибаться. И я не атлет и не великан.
Они поднялись и подошли к двери, Септембер продолжал указывать
пальцем на глазок, пока Этан не разглядел его на потолке.
- Так, значит, он слушал и наблюдал за нами все это время?
- Конечно, дружище. А чего же еще вы ждете от хорошего политика?
Здание пирамиды имело три стороны, и комната, в которую они вошли,
так же имела три стены и три угла. Обе наружные стены были абсолютно
прозрачными, открывая потрясающий и уже знакомый вид на гавань и город
Арзудун на фоне неровной линии гор в белых мантиях. Между горами и берегом
домики с острыми крышами казались только гигантской кляксой серой краски.
К большому удивлению Этана, в меблировке комнаты отсутствовал самый
обычный письменный стол. Несколько больших диванов свободной формы были
расположены в разных местах треугольной комнаты. Каждый из них был покрыт
одним из видов меха местного производства. Не зная ничего об их прочности,
Этан попытался оценить их стоимость на открытом рынке, принимая во
внимание только цвет и густоту меха. Сумма оказалась внушительной. Любой
из холодных миров, и Тран-ки-ки не был исключением, непременно порождал
необыкновенных производителей меха. Обработанные шкуры в комнате
производили впечатление богатства, с которым не могла сравниться никакая
синтетика.
- Я - Джобиус Трелл, - объявил им человек, находившийся в комнате,
поворачиваясь, чтобы по очереди пожать руки своим гостям. Росту он был
высокого, очень высокого, - посередине между Этаном и Септембером. Его
рот, казалось, навсегда застыл в естественной, мягкой, почти мальчишеской
усмешке. Это избавляло его от необходимости думать о том, когда надлежит
улыбнуться в щекотливой ситуации. Голубые глаза, квадратное лицо,
маленький подбородок, на котором, возможно, появляется ямочка, и густые
пепельные волосы, зачесанные прямо назад. Этан прикинул его вес и решил,
что он должен быть не меньше ста килограмм. При этом несмотря на свой
необычно высокий рост и внушительный вес, Комиссар не производил
впечатления атлета.
Стоя между Комиссаром и Септембером, Этан почувствовал себя совсем
гномом. Хозяин пригласил гостей расположиться на одном из диванов. Сам он
занял диван со спинкой напротив. Теперь Этан мог рассмотреть различные
кнопки управления и приборы, даже толстые футляры дискет, хитро помещенные
в мебель.
Трелл, казалось, был совершенно доволен произведенным на гостей
впечатлением.
- Итак, в чем состоит ваше дело?
Септембер с деловитостью, для него необычной, изложил суть своих
наблюдений над торговой жизнью в Арзудуне и Софолде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39